Кто не слышал о курортных романах! Наверное, не найдется ни единого взрослого человека, который не знал бы, что это такое. А некоторые и сами не прочь завести во время отпуска интрижку. Как правило, это относится к мужчинам. Но и скромница Виктория Ройстер решила исследовать данную тему на собственном опыте. А почему бы и нет?!
Лаура Дэниелз
Бриз надежды
1
Просто непостижимо, откуда она знает, что я собираюсь уходить! - думал Невил Олстон, застегивая пуговицы на рубашке и прислушиваясь к тяжелому топоту конских копыт за дверью.
Не за входной, а за внутренней, через которую можно было попасть из домика инструкторов прямо на конюшню, к стойлам лошадей. Упомянутая дверь была предусмотрена для удобства - к примеру, чтобы не идти в обход под дождем. Пользовался ею один Невил, потому что лишь он находился при конюшне постоянно, второй инструктор Мэт Хорнби, старший конюх Билли Хадсон и двое его помощников жили в городе.
Но гнедую кобылу Грацию из всех перечисленных интересовал только Невил. Она старалась не упускать его из поля зрения и, если имела возможность, следила за каждым его движением.
Началось это с первого же дня, как только Невил устроился в оздоровительный пансионат "Клифс-резорт" на должность инструктора по верховой езде. Знакомясь с лошадьми, он задержался возле красавицы Грации, сказал несколько ласковых слов, потрепал по холке, и сердце той дрогнуло.
Впрочем, не исключено, что дело было не только в ласке, ведь прочие - Мэт, Билли, двое других конюхов - точно так же разговаривали с Грацией. Причем задолго до появления в пансионате Невила. Тем не менее именно он почему-то пришелся кобыле по душе. Днем, когда лошадей выпускали в просторный загон, Грация ходила за Невилом по пятам. Вечерами, находясь в стойле, она беспокойно топталась до тех пор, пока Невил не заглядывал хотя бы на минутку - пожелать спокойной ночи, как он это называл. Далеко ходить не требовалось - деревянные апартаменты Грации располагались сразу за стенкой помещения, где поселился Невил.
И вот сейчас, каким-то чудом узнав, что он куда-то собирается на ночь глядя, Грация забеспокоилась.
Первые постукивания копыт начались, еще когда Невил брился - второй раз за этот день, специально ради предстоящего свидания.
- Слышу, слышу, девочка! - крикнул Невил, не отрываясь от своего занятия.
Но топот не прекратился, поэтому пришлось вновь подать голос:
- Подожди, малышка, имей терпение, скоро я к тебе загляну!
В ответ раздалось ржание, в котором слышались просящие нотки. Грация словно умоляла Невила не уходить, провести вечер как обычно, дома.
- Нет, ну откуда она знает? - озадаченно пробормотал Невил.
Он и раньше замечал у животных, в частности у лошадей, способность к телепатии, но Грация в этом смысле была чем-то особенным. Порой Невилу казалось, что она узнает его мысли еще до их возникновения. А также незримо присутствует при разговорах.
Одевшись, Невил покинул спальню, пересек маленькую гостиную, зашел на кухню, из которой - задержавшись немного у хлебницы - попал затем на конюшню.
Увидев Невила, Грация радостно блеснула лиловыми с поволокой глазами и вздохнула - шумно, но с явным удовлетворением. Наконец-то пришел!
- Видишь, малышка, я тебя не обманываю, - произнес Невил негромко, чтобы не тревожить других лошадей, так как многие из них дремали. - Пообещал прийти и пришел. Вот, держи гостинец…
Он протянул на ладони ломтик присоленного хлеба, который Грация аккуратно взяла губами, предварительно обнюхав. Сжевала и снова выжидательно взглянула на Невила.
- Что, мало?! - с нарочитым удивлением воскликнул тот. - Ну, знаешь, подружка, этак на тебя никакого хлеба не напасешься… - Выдержав небольшую паузу, он добавил: - Ладно, уговорила, бери еще кусок.
Второй ломоть Невил до поры прятал в другой руке и только сейчас дал Грации. Таков был установившийся между ними ритуал. Однако сегодня Невил собирался провести вечер за пределами не только конюшни, но и пансионата, поэтому приготовил для своей любимицы сюрприз. Дождавшись, пока та справится со вторым куском хлеба, он сунул руку в карман и лукаво прищурился.
- Ну-ка, красавица, угадай, что у меня есть еще! Считаю до трех. Не угадаешь - съем сам. Итак, начинаю: раз, два… Неужели нет ни единого варианта? Подумай хорошенько, ты же умница! Ну что больше всего любит моя девочка? Молчишь? Тогда продолжим счет. На чем мы остановились… Ах да - два. И… три! - Вынув руку из кармана, Невил показал Грации яблоко. - Странно, что ты не догадалась, малышка. Но уговор есть уговор. Теперь придется есть это самому.
Невил медленно поднес яблоко ко рту, одновременно наблюдая за Грацией. Та, в свою очередь, следила за его действиями. Причем так пристально, что он не выдержал и рассмеялся.
- Нет, это для моей красавицы! Для малышки, которая любит яблочки. Бери, девочка, я пошутил!
Грация с аппетитным хрустом сжевала яблоко, затем взглянула на Невила, который в эту минуту присягнул бы на Библии, что она улыбается.
- Видишь, все хорошо. И совершенно нет причин для беспокойства.
Словно в знак согласия Грация ткнулась мордой в его лежащую поверх загородки руку.
- Молодец, хорошая девочка, - сказал Невил. - Сейчас я уйду, но потом вернусь. Не исключено, что с Викторией. - Он внимательно посмотрел на Грацию, пытаясь понять, как та отнеслась к подобной перспективе. - Ведь ты не возражаешь против присутствия здесь Виктории, верно?
Немного подумав, Грация снисходительно фыркнула. По-видимому, яблочный презент подействовал на нее благотворно, на что Невил и рассчитывал. Во всяком случае, сейчас она не проявляла никаких признаков ревности.
- Вот и молодец, - облегченно вздохнул Невил.
По меньшей мере, с одной проблемой было покончено. Осталось уладить вопрос с Викторией. После удачи с Грацией Невил надеялся, что и здесь ему повезет.
Вообще-то рискованно было приглашать Викторию в простенький бар "Танцующий пони", где собирается самая обычная, не обремененная крупными капиталами или высокими должностями публика. Но Невил выбрал это заведение не без умысла: хотел проверить, возникнет ли у Виктории желание расспрашивать его о чем-то таком, чего они пока не касались в беседах.
Причина, заставившая Невила прибегнуть к подобному испытанию, крылась в нарастающем с каждым днем желании видеть Викторию, слышать ее голос, прикасаться к ней, вдыхать ароматы ее волос, кожи, одежды, духов. Влечение становилось сильнее день ото дня. Да что там, его сила увеличивалась с каждым часом! Случались моменты, когда Невил готов был бросить все и отправиться к Виктории - хотя бы для того, чтобы украдкой взглянуть на нее.
Осознавая, что наверняка очень скоро наступит время, когда без Виктории просто невозможно будет жить, Невил решил выяснить, сумет ли рядом с ней остаться самим собой. Вопрос был не праздный. Невил заранее знал, что возможные попытки Виктории переделать его, подстраивая под собственное видение жизни, непременно обернутся катастрофой. В первую очередь, конечно, для самого Невила. Но возможно, и для Виктории. А уж этого ему хотелось меньше всего. Потому что восхитительную, изящную, утонченную Викторию он обожал…
- Ну, малышка, мне пора. - Невил потрепал Грацию по холке. - Не скучай. Лучше вздремни часок-другой, а там и я вернусь. Знаю, тебе не нравится, когда я ухожу, но… как бы тебе объяснить… Словом, сегодняшнее свидание имеет для меня большое значение. Я попытаюсь выяснить, серьезные у нас с Викторией отношения или все это лишь иллюзия, мираж, который рано или поздно развеется…
Произнося последние слова, Невил невольно нахмурился. Дело и без того зашло чересчур далеко - он загорелся по отношению к Виктории слишком сильными чувствами, - но если выяснится, что их связь не подразумевает продолжения, ему будет очень плохо. Просто так взять и забыть Викторию он не сможет.
- Эх, если бы с Викторией все было так же просто, как с тобой, - со вздохом взглянул Невил на Грацию. - Пожелай мне ни пуха ни пера.
Грация тихонько фыркнула в ответ, и Невил невольно улыбнулся.
- Спасибо, малышка.
Шагая в розарий, где было назначено свидание, Невил продолжал думать о Виктории, вспоминая, как все начиналось…
2
Поднявшись из бассейна, Виктория кое-как доплелась до шезлонга и без сил рухнула в него. Синти, приехавшая в пансионат "Клифс-резорт" еще в начале мая и находящаяся здесь уже три месяца, присоединилась к ней лишь спустя четверть часа.
- И как это тебе удается так долго сражаться с волнами, не представляю, - жмурясь на солнышко, пробормотала Виктория. Она успела отдышаться и сейчас чувствовала себя намного лучше.
- Если бы ты провела в этом бассейне столько времени, сколько я, то не удивлялась бы, - усмехнулась Синти. В отличие от Виктории, она почти не запыхалась.
Обеим были назначены одинаковые оздоровительные процедуры, поэтому они много времени проводили вместе. Да и жили, можно сказать, по соседству, так как их номера находились на одном этаже.
Сегодня утром, спустя час после легкого завтрака, Синти зашла за Викторией и они отправились на первую процедуру - водную.
В пансионат "Клифс-резорт" архитектор Виктория Ройстер отправилась по настоянию врачей. Этой весной ее угораздило простудиться. Случилось это в Шеффилде, на строительной площадке, где по проекту Виктории возводился грандиозный центр искусств - "Хай-сити-центр". Над созданием плана ультрасовременного здания Виктория работала очень увлеченно, а позже едва ли не каждый день наведывалась на стройку, поднималась на стропила, мерзла на ледяном мартовском ветру. В итоге слегла с воспалением легких. И хотя врачи лучшей в городе клиники быстро поставили ее на ноги, некоторые осложнения остались. Поэтому Виктории было настоятельно рекомендовано хотя бы месяц провести на морском курорте. Так она оказалась в славившемся оздоровительными пансионатами Борнмуте.
Бассейн, к которому направились Виктория и Синти, был наполнен морской водой. Вдобавок специальный механизм создавал в нем искусственные волны. Оба этих фактора имели для Виктории большое значение, так как ей предписывалось для улучшения тонуса легких дышать морским воздухом и совершать морские купания. А волны помогали избавиться от излишнего веса, возникшего у Виктории в результате усиленного питания, на котором настаивали во время ее болезни врачи.
Конечно, купаться и дышать солоноватым морским воздухом можно и на пляже, до которого от бассейна было рукой подать - один пролет каменной лестницы. Но между пляжем и бассейном существовала немаловажная разница: в последнем вода искусственно подогревалась.
Так что бассейн являлся именно тем, в чем Виктория больше всего нуждалась. Единственным неприятным моментом было лишь то, что Мэнди, инструктор по плаванию, строго дозировала плавание. Во всяком случае, той группе, в которую попала Виктория, Мэнди предъявляла именно это требование. Проще говоря, не позволяла своим подопечным находиться в бассейне столько, сколько тем хотелось.
Правда, в первые дни привыкшая к сидячей кабинетной работе Виктория покидала бассейн даже раньше, чем прочие члены группы. Потом вошла во вкус и уже с завистью поглядывала на вторую и третью группы, члены которых - люди постарше - могли барахтаться в воде хоть полдня. Зато плавать им не рекомендовалось из-за возникающих при этом нагрузок. Некоторые просто стояли, отдавшись воле искусственных волн.
В отличие от них Виктория с волнами боролась, многократно преодолевая расстояние от одного края бассейна до другого. Каких усилий требует подобное занятие, известно лишь тому, кто хотя бы раз в жизни плавал в штормовом море.
Эти трудности Виктория создала себе сама. В какой-то момент ей стало стыдно, что она настолько себя запустила за минувшую зиму, и у нее возникло решение во что бы то ни стало добиться максимальных результатов. Причем как можно скорее. Поэтому в конце первой недели пребывания в пансионате она отвела Мэнди в сторонку, растолковала, что к чему, и получила разрешение плавать в бассейне сколько пожелает.
Однако достичь желаемого уровня в короткий срок не получалось, поэтому Виктория захандрила. Правда, на ее решимости упадок настроения почти не отразился. Наоборот, она с еще большим азартом ринулась покорять бушующие в бассейне волны, из-за чего инструктору Мэнди все же порой приходилось сдерживать ее пыл.
Но сегодня Мэнди отлучилась в город по каким-то делам, так что ее подопечные оказались предоставленными самим себе, и многие резвились в волнах как хотели. Виктория же просто выбилась из сил. В нее словно бес вселился.
- Вовсе не обязательно себя изнурять, - обронила Синти, удобнее устраиваясь на соседнем с Викторией шезлонге и поглядывая на ту сквозь солнцезащитные очки. - За один день ты лишние фунты все равно не сбросишь, а подобная нагрузка не только не нужна тебе, но даже может повредить. Ведь ты приехала в пансионат, чтобы поправить здоровье, а не ухудшить, верно?
- Да, но я не могу оставаться здесь так долго, как ты, например. У меня есть работа, обязательства перед клиентами и…
- Никуда твоя работа не денется, - отмахнулась Синти. - Успеешь еще навыдумывать своих… э-э… схем.
- Проектов, - машинально поправила Виктория, думая о том, что Синти вряд ли способна понять, о чем идет речь.
Синти была единственной дочерью очень состоятельных родителей, работать у нее не было ни необходимости, ни тем более желания. Мама с папой отправили ее на курорт, как только начались теплые весенние деньки. Им показалось, что дочурка - которой недавно исполнилось двадцать два, но для родителей дети всегда остаются детьми, - слишком часто простужалась зимой.
Семья Виктории тоже была отнюдь не бедной, но все в ее роду трудились. Отец, дед и даже прадед были архитекторами. Династия Ройстеров пользовалась в Шеффилде большим уважением. Поэтому, наверное, неудивительно, что воспитанная в семейных традициях Виктория тоже стала архитектором. Окончив университет, она начала работать в фирме "Ройстер-проджект", основанной ее прадедом, Чарлзом Ройстером, лозунгом которого было: "Качество превыше всего!".
Так что отношение Синти и Виктории к работе различалось самым кардинальным образом. Проще сказать - как небо и земля.
Однако, несмотря на все вышесказанное, Виктория склонна была прислушаться к словам приятельницы. В конце концов, разве курорт не для того предназначен, чтобы поправлять здоровье, всячески развлекаться и вообще приятно проводить время, заряжаясь положительными эмоциями на многие месяцы вперед!
- Еще хочу сказать, - продолжила Синти осторожным, как показалось Виктории, тоном, - что все эти твои изнуряющие занятия в бассейне и в гимнастическом зале на тренажерах очень смахивают на сублимацию.
Виктория удивленно подняла бровь.
- Что-что?
Повернувшись к ней, Синти сдвинула вниз по носу солнцезащитные очки.
- Как бы тебе объяснить… Сублимация - это когда, вместо того чтобы завести себе парня, начинаешь заниматься какой-нибудь дурацкой работой, или спортом, или…
- Я знаю, что такое сублимация, - тонко улыбнулась Виктория.
Синти прищурилась.
- Вот как? Выходит, ты занимаешься ею сознательно?
На тот раз не одна, а сразу обе брови Виктории изумленно взлетели.
- С чего ты взяла, что я нуждаюсь в сублимации?!
- Ну… - Синти слегка заерзала на шезлонге. Мне показалось… то есть поневоле придешь к подобному выводу, наблюдая за тем, как ты изводишь себя ненужными физическими нагрузками.
- Извожу?!
- Конечно! С утра бассейн, где ты плаваешь как заведенная…
- Стараюсь угнаться за тобой, - хмыкнула Виктория.
Синти пожала плечами.
- Я здесь знаешь сколько?
- Знаю, с весны.
- Правильно. А сейчас август. Как, по-твоему, было у меня время акклиматизироваться и потренироваться?
- Ну было, - улыбнулась Виктория.
- Вот видишь! А говоришь, пытаюсь угнаться… За несколько дней ничего не получится. Ты просто выдохнешься и все. Где это видано - сначала в бассейн, оттуда в гимнастический зал, потом на дыхательную гимнастику, в солярий, на корт, после всего кататься на лошадях…
- Стоп, стоп! - замахала руками Виктория. - На то, что ты перечислила, суток не хватит.
- Тем не менее ты всюду стараешься успеть!
- На лошадях я еще не каталась.
- Нет? - вновь прищурилась Синти. - А мне казалось…
- Уж поверь, чего не было, того не было.
- Ладно, но все равно ты себя изводишь! Жаль, нет здесь Мэнди, она сказала бы то же самое.
Виктория слегка смутилась.
- Видишь ли, не очень-то приятно об этом говорить, но этой зимой у меня набрался излишний вес. Все из-за болезни, прежде никогда такого не случалось… Я чувствую себя толстой, и это так неприятно, если бы ты только знала! Словом, я нагружаю себя физически не ради сублимации, просто мне необходимо похудеть.
- В самом деле? - Синти окинула Викторию изучающим взглядом. - А по мне, так ты замечательно выглядишь. - Она подавила вздох. - Всегда мечтала иметь такой роскошный бюст, как у тебя…
Виктория машинально опустила взгляд на свою грудь.
- М-да? А вот я до сих пор не могу к нему привыкнуть. До того как меня усадили на высококалорийную диету, я носила лифчики второго размера. А сейчас вынуждена покупать третий!
- Третий… - С губ Синти вновь слетел завистливый вздох. - За такую "полноту" многие женщины отдали бы что угодно. Ты, вижу, недовольна, а по-моему, тебе крупно повезло. Все так просто: посидела на усиленном питании - и, пожалуйста, грудь третьего размера! Ни тебе хирургических операций, ни специального массажа, ни прочих ухищрений. Просто ешь в свое удовольствие и все. - Синти с несколько даже обиженным видом отвернулась, устремив взгляд поверх бассейна вниз, на пляж и покрытое легкой рябью море.
Ненадолго установилась тишина, нарушаемая лишь отдаленными голосами курортников и криками чаек. Спустя несколько минут Виктория негромко заметила:
- И все же ситуация не такая радужная, как ты говоришь. Я бы еще согласилась с тобой, если бы в результате усиленного питания у меня увеличилась только грудь. Но взгляни на мои бедра и плечи!
Синти вновь повернулась к ней.
- А что с ними такое?
- Они стали округлыми! - возмущенно воскликнула Виктория. - Разве не видно?!
- Не знаю… Бедра как бедра, плечи как плечи. Конечно, я не видела тебя раньше, поэтому мне трудно судить, но…
- Вот именно - но, - поморщилась Виктория. - До болезни у меня был нормальный вес, а сейчас я сама себя не узнаю.
Неожиданно Синти рассмеялась.
- Впервые слышу, чтобы из-за болезни человек поправлялся!
На миг задумавшись, Виктория тоже невесело усмехнулась.