- Да уж, такой получается парадокс. С одной стороны, наверное, это неплохо - свидетельство того, что я действительно выздоровела, а с другой… Если бы ты знала, как неприятно ощущать дополнительный вес! Так что дело не в сублимации. Я всего лишь пытаюсь избавиться от полноты - и в бассейне, и в гимнастическом зале, и на теннисном корте…
Синти скептически фыркнула.
- Ничего не получится. Изматывая организм, ты не от полноты избавляешься, а вгоняешь себя в депрессию.
В карих глазах Виктории промелькнуло удивление.
- Почему ты так говоришь?
- Я ведь вижу, что с гобой происходит.
- Но…
Договорить Виктории не удалось, потому что Синти ее перебила:
- Прости, оставлю тебя на минутку.
Она поднялась с шезлонга и, элегантно покачивая тощими бедрами, направилась к стойке безалкогольного бара, который прятался в тени навеса, крытого чем-то вроде камыша.
У стойки Синти немного поболтала с официантом Джейсоном. Как и все находившиеся у бассейна мужчины, тот был в плавках, но вдобавок на его плечах болталась расстегнутая белая рубашка, а на голой шее красовался черный галстук-бабочка. Спустя несколько минут Синти двинулась обратно с двумя бокалами фирменного коктейля.
- Вот, держи, - протянула она один Виктории. - Забыла спросить, какой из здешних напитков ты предпочитаешь, но, думаю, этот тебе понравится. Называется "Фруктовый взрыв" и состоит из смеси свежих соков - манго, клубничного, яблочного, вишневого и, кажется, морковного, точно не помню.
- Вообще-то я не особенно люблю морковь, - пробормотала Виктория, настороженно поглядывая на бокал в своей руке.
Синти усмехнулась.
- Я тоже. Но, уверяю, ты даже ничего не заметишь. Преобладает вкус манго, зато витаминов гораздо больше, чем если бы был только один сок, а не несколько.
- Да? - В голосе Виктории все еще сквозило сомнение.
Синти кивнула.
- Пей смело, не пожалеешь. - Ее глаза лукаво блеснули. - И потом, если не ошибаюсь, морковь содержит вещества, способствующие похуданию.
После подобного заявления Виктория как по команде поднесла бокал к губам и только потом поймала себя на этом. Разумеется, действие было продиктовано подсознательным стремлением как можно скорее вернуть привычную форму. Однако, попробовав смесь соков, Виктория неожиданно расплылась в улыбке.
- Ммм… вкусно!
Синти подняла бокал, словно в тосте.
- А я что говорила! За таким коктейлем и болтать приятнее…
- Согласна.
3
Виктория подождала, пока Синти удобнее устроится в шезлонге, затем, как бы между прочим, обронила:
- Так что ты собиралась сказать, перед тем как отправиться к бару?
- Я? Не помню. О чем мы говорили?
- Ну, ты обмолвилась о чем-то таком… дескать, вижу, что с тобой происходит. А мне теперь интересно, что же такое ты видишь.
Синти сморщила лоб, припоминая. Похоже, из ее головы в самом деле успел выветриться предмет недавней беседы. Не исключено, что его вытеснило короткое общение с барменом Джейсоном.
- Что вижу? Э-э, ну… хотя бы то, что коктейль тебе нравится, хотя поначалу ты мне явно не поверила…
Виктория покачала головой.
- Не то. Вернее, сейчас ты права, но, когда мы разговаривали, коктейля еще не было.
- А, вспомнила! - вдруг воскликнула Синти. - Речь шла о нагрузках, которым ты себя здесь подвергаешь. И, наблюдая за тобой, я действительно кое-что вижу: ты вгоняешь себя в депрессию. В последнее время я замечаю у тебя пасмурное настроение. Ты приехала сюда веселой, а сейчас хандришь. - Она сделала паузу, чтобы отхлебнуть из бокала. - Теперь я понимаю в чем дело. Если причина твоих изнурительных занятий не в сублимации…
- Нет-нет, - поспешно произнесла Виктория.
- …тогда остается излишняя, как ты считаешь, полнота. - Синти вновь завистливым взглядом скользнула по выпирающей из чашечек купальника груди Виктории.
Та невольно рассмеялась.
- Ну, тут особой проницательности не требуется. Ведь я сама сказала, что недовольна своим увеличившимся весом.
Однако Синти покачала головой.
- Я не о том. У тебя портится настроение, потому что ты пытаешься достичь невозможного: похудеть за считанные дни. Прибавь к этому усталость, накапливающуюся после длительных физических упражнений, и поймешь, что твоя затея никуда не годится.
Виктория понурилась. Физическая усталость в самом деле действовала на нее не лучшим образом, тут с Синти не поспоришь. Но если не подвергать себя нагрузкам, как избавиться от полноты?
Некоторое время Виктория и Синти молчали. Первая пребывала в хмурой задумчивости, вторая попивала коктейль. Налетевший со стороны пляжа бриз принес запах водорослей. Зашелестели листья растущих в кадках пальм. Из бассейна донесся девичий визг, который, как ни странно, издавали бултыхающиеся в искусственных волнах дамы в возрасте.
- Так что же мне делать? - мрачно произнесла Виктория.
Синти слегка пожала плечами.
- Я бы на твоем месте перестала себя истязать.
- То есть ты мне предлагаешь оставить надежду на возвращение своей прежней формы и довольствоваться тем, что есть?
- Ничего подобного, - с оттенком удивления возразила Синти. - Я вовсе не это имела в виду.
- Но если я откажусь от спортивных упражнений, то не только не вернусь в привычные рамки, а, наоборот располнею еще больше!
Синти хитровато прищурилась.
- Спорт - это чушь. Я знаю лучший способ похудеть.
- И я знаю, - вздохнула Виктория. - Но голодание мне противопоказано.
- Голодание! - поморщилась Синти. - Конечно, это тоже вариант, но я имела в виду другое. И почему только тебя все время бросает в крайности?
Виктория пропустила вопрос мимо ушей, взамен задав свой:
- Что же ты предлагаешь?
- А сама не догадываешься? - усмехнулась Синти. - Подумай хорошенько, отчего женщины худеют?
- Хм… кажется, догадываюсь, к чему ты клонишь. По-твоему, мне нужно влюбиться?
Синти засмеялась.
- Уже теплее! Правда, от любви скорее сохнут, чем худеют, поэтому лично я остерегаюсь сильных чувств. Подумай еще.
Однако как Виктория ни старалась, ничего ей на ум не пришло.
- Ну не томи! - взмолилась она наконец. - Или говори, или оставим эту тему.
- Ладно, не буду тебя мучить. Слушай: чтобы похудеть, влюбляться не обязательно, достаточно просто всерьез заняться сексом. Кроме всего прочего, это еще и полезно для здоровья.
Брови Виктории сошлись у переносицы.
- Что значит "всерьез заняться сексом"? В каком смысле?
Синти блеснула глазами.
- В прямом. Ведь секс - тоже своего рода физическое упражнение. Причем еще какое! Если заниматься им не время от времени, а регулярно и… э-э… интенсивно, от полноты не останется и следа. Неужели подобное решение не приходило тебе в голову? Ведь это так просто! А главное, приятно. Иными словами, чтобы улучшить настроение и избавиться от ненужных фунтов, тебе необходим мужчина!
Подобная мысль не приходила Виктории в голову. Использовать мужчину в качестве средства для похудения? Это что-то новенькое.
Во всяком случае, для меня, подумала Виктория.
И тут же кое-что вспомнила. Вообще-то в ее жизни случались ситуации, похожие на то, о чем говорит Синти. Связано это было с Ральфом, который в данный момент не знает, где она, Виктория, находится. Потому что ей удалось покинуть Шеффилд тайком. Лишь в самый последний момент она отправила Ральфу электронное послание, в котором сообщала, что уезжает отдыхать. Еще добавила, что хочет побыть одна, так как ей необходимо спокойно, без суматохи разобраться в себе. А затем она решит, стоит ли им продолжать отношения, и позже сообщит об итогах своих размышлений.
- Видишь, как все просто, - сказала Синти.
Виктория подавила вздох.
- Для кого как…
Было время, когда она действительно худела, находясь в постели с Ральфом. Но не из-за интенсивности занятий сексом - как могла бы подумать Синти, - а потому что нервничала.
Ральфу, инженеру-конструктору по специальности, удивительным образом удавалось создавать в ней неуверенность в себе. И это притом, что он стремился добиться абсолютно противоположного.
Проблема в их отношениях заключалась в том, что Ральф как будто постоянно оценивал действия Виктории. Даже в постели. Впрочем, особенно в постели. Часто заводил разговор о том, что Виктория должна научиться расслабляться, и тогда в их интимных отношениях наступит долгожданная гармония.
Виктория и сама не прочь была почувствовать себя свободной и раскованной, но, сколько ни старалась, у нее ничего не получалось. Как ни странно, именно Ральф ей и мешал. С его стороны постоянно ощущался контроль. Ральф будто проверял, расслабилась Виктория или нет. Разумеется, в таких условиях испытать настоящую легкость трудно.
Кроме того, в последние месяцы Ральф начал ронять в адрес Виктории замечания относительно ее полноты.
Возможно, окружающие, включая родителей, даже не замечали, что Виктория набрала несколько дополнительных фунтов. Но в отличие от прочих Ральф видел Викторию обнаженной, поэтому мог - и, похоже, считал себя вправе - судить о произошедших в ее фигуре изменениях. Именно в этот период с языка Ральфа начали срываться такие "ласковые" прозвища, как "пышечка", "толстушка", "пончик" и прочее в том же духе. Хорошего настроения все это Виктории не прибавляло, о чем она однажды и сказала Ральфу. Но тот лишь рассмеялся, заявив, что когда называет ее, скажем, булочкой, то делает это любя. И отказываться от подобных эпитетов не собирается до тех пор, пока Виктория не избавится от полноты.
Виктория неуверенно взглянула на Синти.
- Если бы я даже отважилась прибегнуть ради похудания к помощи мужчины, то…
- Да? - поощрительно улыбнулась та.
- Ну, я хочу сказать - где ж его взять?
- Кого, мужчину? - В глазах Синти промелькнуло удивление.
Виктория смущенно отвела взгляд. Она была специалистом в области архитектуры, но в некоторых других вопросах, что называется, плавала.
- Мужчину? - вновь уточнила Синти.
- Да.
- Но с этим никогда не бывает проблем! - В голосе Синти по-прежнему сквозило недоумение. - Достаточно захотеть - и мужчина появится. Во всяком случае, у меня именно так и происходит.
Теперь уже Виктория взглянула на Синти с некоторой завистью.
- Так просто?
- О чем я тебе и толкую!
- Но как же… Какой механизм? То есть я хочу сказать, ведь должна быть какая-то подготовка и…
- Механизм? - Синти беззаботно рассмеялась. - Разве ты никогда не снимала парней в кафе, баре или, скажем, на улице?
Повисла пауза.
- Что?! - изумленно воскликнула Синти. - Не снимала?
Не глядя на нее, Виктория качнула головой. В ее лексиконе даже отсутствовало подобное слово.
- Мне некогда было этим заниматься. Сначала много времени забирала учеба, потом работа…
Синти перестала смеяться.
- И ты ни разу не?..
- Нет.
- Постой, но я вроде слышала от тебя о каком-то Роланде или…
- О Ральфе, - кивнула Виктория.
- А, все-таки у тебя кто-то есть!
- Да, но я не снимала Ральфа в кафе или барс.
В глазах Синти зажглось любопытство.
- А как вы познакомились? Расскажи!
Виктория пожала плечами.
- Особой романтики не было. Нас с Ральфом представили друг другу на сдаче в эксплуатацию одного строительного объекта.
- И Ральф назначил тебе свидание?
- Что ты, нет. В следующий раз мы встретились лишь спустя месяца четыре. В одной строительной компании, на совещании.
- И уж тогда-то вы…
Виктория усмехнулась.
- Ничего подобного. После совещания мы разъехались в разные стороны.
Несколько мгновений Синти смотрела на нее, разочарованно поджав губы, потом произнесла:
- Но как-то же вы начали встречаться?
- Совсем не так, как ты могла бы вообразить. Хотя… - Виктория вдруг усмехнулась. - Странно, я только сейчас об этом подумала… Ведь нечто похожее на свидание действительно произошло у нас с Ральфом в кафе! Вернее, в ресторане.
По лицу Синти скользнула удовлетворенная улыбка.
- Вот видишь! Я чувствовала: что-то в этом роде должно было случиться.
- Верно, ты угадала. Только подоплека опять же получилась совсем не романтическая. Мы встретились за деловым ланчем, для которого принимающая сторона - строительная фирма, где работает Ральф, - арендовала банкетный зал ресторана. Спустя определенное время участники совещания разошлись, а мы с Ральфом остались, чтобы обсудить некоторые детали будущего проекта.
- Вот тогда между вами и проскочила электрическая искра, - медленно произнесла Синти.
- Электрическая? - Виктория недоуменно нахмурилась, но лишь на миг. - А, ты об этом… Ну, можно и так сказать. Хотя в тот момент я никаких искр не заметила.
- В тот момент! Выходит, и тогда между вами ничего не возникло?
- Не знаю… Собственно, что ты хочешь услышать?
- Рассказ о вспышке чувств, - насмешливо ответила Синти. - О любви с первого взгляда. Или о приливе страсти, на худой конец!
Виктория пожала плечами.
- Насколько я помню, никаких вспышек или приливов не было. Вообще ничего драматического.
- Ох какая скука! Но что-то же случилось, иначе как вы сошлись? С чего-то все должно было начаться!
Похоже, Синти даже рассердилась, не услышав захватывающего рассказа о неописуемом блаженстве нежных прикосновений, сказочном трепете первого поцелуя и прочего в том же роде.
- Как тебе сказать, - протянула Виктория, задумчиво глядя в голубую даль, туда, где море сливалось с горизонтом. - Мы просто сидели за столом, обсуждали проект, и нам было… уютно, что ли. За окнами моросил дождик…
- Уютно? Наконец-то… Хоть что-то.
- Да. У Ральфа был с собой зонтик, поэтому он проводил меня до моего автомобиля.
- Потом попросил номер телефона, - многозначительно обронила Синти.
- Что? - вскинула Виктория ресницы. - Э-э… нет, у Ральфа и до того была моя визитка. А у меня - его. Так что номера друг друга мы знали.
- И с того дня начались ваши встречи?
- Да. Мы виделись частенько, потому что постоянно приходилось решать какие-то производственные вопросы.
Синти состроила гримасу.
- Производственные! Когда же вы устроили личные дела?
Виктория потерла лоб пальцами.
- Сама пытаюсь понять. Мы как-то все время обсуждали проект, а потом вдруг очутились в постели.
- С ума сойти… - пробормотала Синти. - И никаких объяснений, нежных слов и все такое?
Виктория молча развела руками.
Синти с минуту рассматривала ее как какую-нибудь диковинку, потом слегка вздохнула.
- Что ж, у каждого по-своему. По крайней мере, у тебя есть мужчина, с которым ты можешь заниматься сексом, избавляясь при этом от избыточного веса.
Однако Виктория покачала головой.
- Нет, этот вариант не подходит.
- О, я не имела в виду, что вы прыгнете в постель прямо сейчас. Но позже, когда ты вернешься к своему Ральфу из пансионата, вам ничто не помешает начать, так сказать, новую сексуальную практику и…
- Нет, - вновь возразила Виктория. - Я понимаю, ты хочешь как лучше, но… Словом, кое-что все-таки мешает. Дело в том, что с Ральфом у меня, похоже, все кончено.
От неожиданности Синти разинула рот. Потом закрыла, немного помолчала, после чего пробормотала:
- Вот как…
- Да, - вздохнула Виктория. - Я все больше склоняюсь к той мысли, что наши с Ральфом отношения себя исчерпали. Да, наверное, и не было никаких отношений. Хотя вначале мне казалось… - Она умолкла и махнула рукой. - Да что об этом говорить!
- Возможно, все еще наладится, - сочувственно произнесла Синти.
- Нет. Собственно, я и не хочу ничего налаживать. Поездка в пансионат просто стала для меня поводом оборвать связь с Ральфом раз и навсегда. - Виктория прерывисто вздохнула. - Правда, мысли о наших отношениях до сих пор не дают мне покоя…
- Хм… Ну, если так, тогда тебе тем более следует обзавестись здесь приятелем. Убьешь двух зайцев: и вес сбросишь, и Ральфа забудешь. Поверь моему опыту - ничто так не помогает выбросить из головы прежнего дружка, как интрижка с другим парнем! - Синти отхлебнула глоток коктейля. - Советую прислушаться к моим словам. Вот увидишь, у тебя сразу улучшится настроение. Всего через несколько дней ты и думать забудешь о Ральфе.
- Да-да, - механически произнесла Виктория.
4
Последние фразы Синти она, можно сказать, пропустила мимо ушей, потому что со стороны бара донеслась ее любимая песня "Не могу жить без тебя" в исполнении Мерайи Керри. При первых же звуках Виктория словно отгородилась от всего мира невидимой стеной. Несмотря на то что песню она слышала множество раз, она завораживала ее. А Мерайя Керри казалась небожителем, потому что обычному смертному вряд ли дано испытать - и передать другим - столько прекрасных, щемящих чувств.
Но спустя некоторое время голос Синти все же влился в поток чарующих звуков.
- …Начать хотя бы с того, что снять кого-нибудь на ночь. Или на вечер. Ну или на пару часов. Тут уж как получится. Все зависит от тебя: если парень понравится, можешь продлить общение на какое угодно время. Или сократить - если наскучит. - Синти поймала взгляд Виктории. - Так что, милая моя, как знаешь, а мое мнение такое: тебе нужен мужчина. И чем скорее, тем лучше.
Песня Мерайи Керри кончилась, началась другая, из репертуара Бьорк, творчество которой Викторию интересовало меньше. Точнее, совсем не интересовало.
- Что скажешь? - прищурилась Синти.
- Ну, когда-нибудь у меня кто-нибудь появится, - неопределенно ответила Виктория. - Вот разберусь с Ральфом и тогда…
- О, это еще сколько ждать! - Синти испытующе взглянула на Викторию. - А может, ты все-таки не хочешь расставаться с Ральфом?
Виктория залпом допила коктейль, поставила бокал возле ножки шезлонга и решительно поднялась.
- Я уже с ним рассталась. Прости, мне пора в гимнастический зал.
Накинув халатик и захватив полотенце, она направилась в свой номер, чтобы перед занятиями на тренажерах сполоснуться под душем.
Глядя ей вслед, Синти лишь головой покачала.
Виктория этого не знала, но по большому счету ей было все равно. Она ушла, чтобы прекратить беседу.
Сейчас, после песни "Не могу жить без тебя", ей меньше всего хотелось говорить о Ральфе. Да и вообще, что толку обсуждать исчерпавший себя союз? Скорее всего, они с Ральфом с самого начала не подходили друг другу. Не зря же Синти удивляется тому, как тускло и неинтересно начинался их роман.
Мысли об их с Ральфом несоответствии появлялись у Виктории и раньше. Однако ему удавалось убедить ее в том, что все наладится, если изменить интимную сторону их отношений. Но для этого, по его мнению, Виктория должна была научиться раскованности, свободе выражения чувств и особенно желаний. К сожалению - или к счастью, - Ральфу так и не удалось добиться этого от нее.