15
Однако, несмотря на то что Виктория почти решилась завязать интрижку с Невилом, в тот вечер ничего не произошло. Невил благополучно извлек туфлю из-под бара, осмотрел и сказал, что каблук вполне можно поставить на место. Затем спросил:
- Кстати, где он? Можно взглянуть?
И тут Виктория сообразила, что каблука нет. Вернее, где-то он, конечно, есть, но точно не в ее номере.
- Боюсь, не смогу его показать. Похоже, он остался в розарии. Я забыла его захватить.
Невил щелкнул языком.
- Жаль!
- Да, - вздохнула она. - Но в ту минуту мне было не до того. Честно говоря, о каблуке я даже не вспомнила.
Это была чистая правда. Покидая розарий, Виктория превозмогала боль в ноге и одновременно остро ощущала рядом присутствие Невила.
Впрочем, последнее происходило с ней и сейчас…
Невил наклонился и аккуратно поставил туфлю под диван, рядом с другой, которую поместил туда ранее.
- Что ж, ничего не поделаешь. Хотя туфли у тебя красивые, мне понравились.
- Мои любимые, - вновь вздохнула Виктория. - Были…
Параллельно в ее мозгу лихорадочно проносились мысли о том, как дать Невилу понять, что она не прочь сблизиться с ним. Как на грех, ни единой подходящей фразы не подворачивалось.
Повисла пауза.
Немного подождав, Невил провел пальцами по волосам и, скользя взглядом по гостиной, обронил:
- Ну, пожалуй, пойду.
Все, момент упущен, подумала Виктория. Сейчас за ним закроется дверь, а дальше до конца моего пребывания в пансионате мы будем лишь вежливо кивать друг другу на расстоянии, и только.
Что же сказать?
О тебе много говорят? Но это не соответствует действительности.
О тебе рассказывают много интересного? Нет, не годится. Он сразу спросит, кто рассказывает и что именно.
Рада была с тобой познакомиться? Неплохо, но нечто подобное обычно произносят при прощании. Иными словами, Невилу останется только кивнуть и удалиться.
- Выздоравливай, - сказал он.
- Да-да, спасибо. И… за помощь тоже.
- Не стоит благодарности.
Несколько следующих мгновений Виктория смотрела, как Невил уходит. Затем раздался звук закрываемой двери.
Вот и все. Момент упущен.
Утром она с удивлением обнаружила, что отек спал и на ногу даже можно было наступать. Все-таки Невил оказался прав: холодный компресс при подобных травмах - великое дело!
Вспомнив о Невиле, Виктория приуныла.
Всегда у меня так! - вертелось в ее голове. Что касается проектирования, тут все в порядке, а в отношениях с мужчинами вечные недоразумения. Вот бы Синти посмеялась, если бы узнала, как я распорядилась представившимся шансом! Не позвонить ли ей? Хотя бы выяснить на будущее, как она поступает в подобных ситуациях. Правда, тогда она узнает, что Невил побывал у меня в номере… Ну и пусть! И потом, Невил сам может ей об этом поведать при встрече. Ведь отношения у них, судя по всему, неплохие.
Вынув из сумочки мобильный телефон, Виктория нашла в списке номер Синти и нажала на кнопку вызова. Спустя пару секунд в трубке весело прозвучало:
- Привет, Викки! Молодец, что позвонила!
Судя по всему, настроение у Синти было хоть куда. Виктория невольно улыбнулась.
- Привет. Ну как вы там с Нелли? Как экскурсия? Где вы сейчас находитесь?
- В Уинчестере, точнее в Грейт-холле, прямо возле круглого стола короля Артура! - защебетала Синти. - Здесь так интересно, экскурсовод так детально все рассказывает. Говорит, портрет короля Артура - это, по сути, изображение Генриха VIII. Ведь никому не известно, как выглядел король Артур. А круглый стол был отреставрирован в тысяча семьсот восемьдесят… э-э… уже забыла, каком году. Словом, в конце восемнадцатого века. Мы еще немного здесь побродим, а потом отправимся к Уинчестерскому собору. Там перед входом есть статуя Жанны д'Арк, которую я пока видела лишь на снимках.
- Похоже, вы неплохо проводите время, - обронила Виктория.
- Лично я рада, что отправилась в эту поездку. - В голосе Синти ощущалась улыбка. - А как дела у тебя? Еще не занялась Невилом?
Надо же, у нее просто способности ясновидящей! - подумала Виктория.
- Нет, но…
- Ну-ну? - еще больше оживилась Синти. - Рассказывай!
Виктория вздохнула.
- Рассказывать особенно нечего. Вчера я подвернула в розарии ногу, а Невил помог мне добраться до номера. - О том, что тот фактически донес ее на руках, она предпочла умолчать.
- Ну что же ты замолчала? Дальше! - В голосе Синти звенело нетерпение.
- Говорю же, ничего такого, что могло бы тебя заинтересовать.
- Но Невил заходил к тебе?
- Да.
- Так! - многозначительно прозвучало в трубке. - Это ты неплохо придумала. Замечательный ход: подвернуть ногу и попросить парня о помощи! Поздравляю!
Виктория слегка нахмурилась.
- Я действительно ее подвернула.
- Да-да, - прошелестел в ответ хохоток. - Кто ж спорит!
Вот, пожалуйста, как и следовало ожидать, промелькнуло в мозгу Виктории: Синти мне не верит!
- Вообще-то мне нужен твой совет.
- О, это сколько угодно!
Подбирая слова, Виктория облизнула губы.
- Возможно, тебе странно будет это услышать, но между нами ничего не было. Между мной и Невилом, - зачем-то уточнила она. - И… я хочу спросить, что бы ты делала на моем месте.
Синти вновь хихикнула.
- На твоем месте я бы давно кувыркалась с Невилом в постели.
Охотно верю, подумала Виктория.
- Допустим… Но как бы ты все это начала?
Повисла короткая пауза. Затем послышался удивленный голос Синти:
- Что именно?
- Ну, как ты вообще даешь парню понять, что не прочь… э-э… покувыркаться?
- А, вот ты о чем. Не знаю, каждый раз это происходит по-разному. С Невилом лучше всего начать с разговора.
Виктория закатила глаза к потолку.
- Ясно, что с разговора, но как именно начать? Что нужно говорить?
- Ведь мы уже обсуждали эту тему, - после секундной заминки напомнила Синти. И добавила: - Сейчас… минутку… я отойду…
- Тебе неудобно говорить? - догадалась Виктория.
- Да… тут довольно людно… Все, отошла, можем продолжать.
- Продолжай ты, я слушаю.
- Ну что ты, забыла? Нужно сказать Невилу, что хочешь научиться ездить на лошади, и он все поймет.
Виктория невольно усмехнулась, представив себе подобный разговор.
- Это-то я помню, но мы находились не на конюшне, а в моем номере.
- Хм… - Синти на миг задумалась. - Ну, тогда можно было начать с упоминания о мужчинах. О мужской логике, например.
- О логике? - задумчиво повторила Виктория.
- Ведь тебе известно, что мужская логика отличается от женской? Что мужчины не понимают женщин и наоборот?
- Уж это точно…
- Вот с этого и можно начать. А дальше тебе останется лишь положиться на Невила. Он быстро возьмет инициативу в свои руки. Честно говоря, абсолютно не понимаю, почему ты до сих пор не…
Тут Виктория отстранила мобильник от уха, так как ей показалось, что в дверь номера постучали.
Через несколько мгновений стук повторился.
Виктория вновь приложила телефон к уху, одновременно двинувшись к двери - медленно, прихрамывая.
- …Невил очень милый, - говорила Синти. - И деликатный. Вот увидишь, проблем у тебя с ним не…
- Прости, - перебила ее Виктория, - ко мне стучат. Наверное, горничная пришла. Позже поговорим, ладно? Нелли привет передай.
Отключив связь, она сунула телефон в карман шортов. Затем открыла дверь… и вздрогнула от неожиданности: на пороге стоял Невил!
16
Он не мог дождаться утра, чтобы отправиться к Виктории. Но когда солнце взошло, заставил себя выждать еще некоторое время: негоже было поднимать Викторию с постели. Ведь, кроме всего прочего, она, можно сказать, болеет.
Вчерашняя, начавшаяся в розарии история выбила Невила из колеи. В один момент разделявшая его и Викторию дистанция сократилась до минимума. А потом и вовсе исчезла на несколько минут - это когда он нес Викторию на руках по лестнице.
В ходе вчерашнего общения у Невила несколько раз возникало чувство, будто Виктория хочет что-то ему сказать. Она украдкой бросала на него взгляды, ресницы ее трепетали, в глазах сквозь неуверенность виднелась какая-то мысль.
Что касается самого Невила, то он с трудом сдерживал желание вновь подхватить Викторию на руки, отнести в спальню, уложить на простыни и очень наглядно показать всю нежность, которую к ней испытывал.
Но…
Во-первых, у Виктории болела нога. А во-вторых, Невил никогда не предпринял бы попытки к сближению, не убедившись, что Виктория этого хочет.
Когда, открыв дверь номера, она появилась на пороге, Невил так и прикипел взглядом к ее лицу - такому свежему, еще немного сонному, утреннему…
Виктория стояла на обеих ногах, ни на что не опираясь, следовательно, чувствовала себя неплохо. Кроме того, в ее глазах вспыхнула радость. Впрочем, Невил не был в этом полностью уверен, потому что в следующее мгновение Виктория опустила ресницы.
- Здравствуй, - негромко произнес Невил. - Или следует сказать - здравствуйте?
Виктория повела бровью.
- Кажется, мы вчера отказались от условностей.
- Да. Но я подумал, может, за ночь что-то изменилось…
В словах Невила ощущался вопрос, поэтому Виктория подняла взгляд.
Выражение бархатистых серых глаз Невила было спокойным, но в то же время в нем словно присутствовала едва уловимая грусть.
Сердце Виктории защемило. Ее саму будто окутала легкая печаль. Однако показывать своего состояния Невилу она не хотела, поэтому, тряхнув головой, улыбнулась.
- Все в порядке.
С губ Невила слетел облегченный вздох.
- Ну и замечательно. Не догадываешься, почему я пришел?
Он мог бы поклясться, что, услышав этот невинный вопрос, Виктория вздрогнула. И уж точно напряглась - тут ошибиться было невозможно. Вдобавок в ее глазах промелькнуло какое-то странное выражение.
- Не-ет, - протянула она.
Усмехнувшись, Невил поднял руку и раскрыл ладонь.
- Смотри!
- Что это… Ой, где ты его нашел?
На ладони Невила лежал отломившийся вчера от туфли каблук.
- Как ты и сказала, в розарии. На той самой скамейке, где ты сидела.
- Спасибо. Правда, не знаю, что мне с ним делать.
Виктория протянула руку, чтобы взять каблук, но Невил неожиданно вновь зажал его в кулаке.
- Сначала скажи: как ты себя чувствуешь, как нога?
- Спасибо, все в порядке. Вчерашний компресс очень помог. Видишь, хожу! - Но я чувствовала бы себя еще лучше если бы или совсем не узнала тебя, или между нами все наконец решилось! - пронеслось в мозгу Виктории.
- Ты передумал отдавать мне каблук? - спросила она затем.
- У меня есть идея получше. Зачем тебе каблук? Давай уж я заберу у тебя туфлю и починю у себя, на конюшне. Ведь, если не ошибаюсь, это твои любимые туфли?
- Да, - ответила Виктория с оттенком робкой надежды.
Она даже не догадывалась, что тем самым сводит Невила с ума. Присутствовавшая в ней смесь нерешительности с явным намеком на внутренний огонь казалась ему чертовски интригующей. А в сочетании с красотой делала просто неотразимой. Невил чувствовал, что держать себя в руках ему чем дальше, тем сложнее.
С другой стороны, если Виктория окажется слишком осторожной или скованной, ему никогда не удастся пробиться сквозь ее защитные барьеры.
Впрочем, как ни грустно, если никаких отношений между ними так и не возникнет, то, возможно, это и к лучшему. Виктория оказалась слишком близка к идеалу Невила, поэтому чувствовать себя с рядом ней спокойно он не в состоянии. И это сейчас, когда она не подает каких-либо знаков, указывающих на желание сблизиться. Но если же нечто подобное произойдет, Невил пропал.
Минувшей ночью он много думал о том, стоит ли вообще давать продолжение истории со сломанным каблуком. Не лучше ли прямо сейчас поставить точку и перестать думать о Виктории?
Но что, если судьба свела его именно с той женщиной, о которой он давно мечтает?
Промчавшаяся в мозгу мысль подтолкнула Невила к действию.
- Если тебе действительно так нравятся эти туфли, то я хотел бы их починить, - сказал он негромко, глядя Виктории в глаза.
Она отвела взгляд.
- Мне неловко тебя утруждать…
- Что ты, я буду рад сделать для тебя что-нибудь приятное, - еще тише произнес Невил.
Виктория замерла. Спустя мгновение она подняла голову и внимательно посмотрела на Невила. Он ответил прямым серьезным взглядом.
- Что ж… - Она взволнованно облизнула губы.
Глядя на это, Невил не мог остаться равнодушным. Его вдруг охватило такое сильное волнение, что он с трудом сохранил внешнее спокойствие.
- Что ж, - повторила Виктория, - тогда возьми их. Туфли, я имею в виду. - И после короткой паузы добавила: - Пожалуйста. - Она отступила в сторону, тем самым приглашая Невила войти.
Он как можно непринужденнее улыбнулся, переступил порог и сразу направился в гостиную.
- Где они, там же, куда я их вчера поставил?
- Да, под диваном.
- Верно, вижу. - Через минуту Невил вернулся к двери с туфлями в руке.
- Возьму обе, если не возражаешь, ведь они должны выглядеть одинаково.
- Да-да, конечно.
Наступил момент, который в каком-то смысле можно было назвать критическим. Невил с легкостью придумал бы повод, позволяющий остаться в номере и развить ситуацию в направлении сближения с Викторией. Но она выглядела такой напряженной…
- Ну, пойду, пора возвращаться к лошадям, - произнес он, словно пробуя лед на прочность. Вместе с тем у него возникло ощущение дежавю, ведь вчера вечером происходило почти то же самое. Видя, что Виктория не проявляет никакой инициативы, он сделал движение к выходу.
И в этот момент Виктория произнесла:
- А не хочешь ли…
Невил мгновенно остановился.
- Да?
Щеки Виктории окрасились легким румянцем.
- Ну, я подумала, что, возможно, ты захочешь выпить со мной чашечку кофе?
С тобой - что угодно! - вспыхнуло в голове Невила.
Тем не менее он помедлил, взвешивая про себя, является ли предложение простой любезностью или Виктория действительно не прочь провести с ним еще некоторое время.
- Правда, кроме кофе у меня только пакетик крекеров. Угощение более чем скромное, - добавила она.
И эти ее слова решили дело. Невил почувствовал, что никакая сила не заставит его сейчас уйти. Однако ему не хотелось спугнуть Викторию быстрым согласием, поэтому, лукаво щурясь, он спросил:
- А какие у тебя крекеры?
Она растерялась, явно не ожидая подобного вопроса - вероятно, думала сейчас совсем о другом, - затем сморщила лоб, припоминая.
- Кажется, сырные.
- Так это же мои любимые! - воскликнул Невил. То же самое он сказал бы в любом случае, потому что разновидность крекеров не имела для него никакого значения.
Виктория неуверенно улыбнулась.
- Тогда прошу в гостиную.
За кофе Невил постарался разговорить ее. Поначалу она все еще была напряжена, но потом расслабилась, и их разговор начал напоминать болтовню старых знакомых.
Невил узнал, что по профессии Виктория архитектор, что дело это наследственное и что работу свою она очень любит. Косвенным образом Невил также выведал, что Виктория не замужем - впрочем, так он и предполагал, потому что обручального кольца на ней не заметил, - и, главное, в данный момент как будто свободна.
Эта информация не просто обнадежила Невила - она его окрылила!
Он и не думал, что всего через год после истории с Кейтлин - которую его родители желали видеть своей невесткой и потому все уши прожужжали разговорами о преимуществах подобного брака, - ему так сильно захочется сблизиться с женщиной.
Впрочем, Виктория того стоила. Она была так нежна и красива, что Невил не мог на нее налюбоваться.
Разумеется, Виктория и прежде ловила на себе заинтересованные мужские взгляды, но они будто ставили ее на уровень банального сексуального объекта - во всяком случае, так ей казалось. Но чтобы кто-то смотрел так, как Невил…
Случайно поймав его брошенный поверх чашки кофе взгляд, Виктория испытала прилив абсолютно беспричинной радости, которая будто наполнила собой каждую клеточку ее тела. В одно мгновение восхищенное выражение глаз Невила повысило уровень самооценки Виктории больше, чем целый день плавания в бассейне и занятий на тренажерах в гимнастическом зале.
Надо же, Синти была права: Невил в самом деле действеннее любых физических нагрузок! - проплыло в начавшем затягиваться дымкой чувственности мозгу Виктории. И все же она поспешила одернуть себя: но из этого вовсе не следует, что я должна с ходу улечься с ним в постель.
Действительно, восторженные взгляды - это одно, а физическая близость совсем другое. И все же кто возьмет на себя смелость обвинить Викторию в том, что она находит удовольствие в общении с таким красавцем, как этот инструктор по верховой езде?
Но в какой-то момент совместного кофе-пития Виктория поддалась опасению, что ее реакция на присутствие Невила очень заметна. Нужно быть сдержаннее, иначе он может истолковать ее волнение как некий призыв и начать действовать.
Она выпрямилась в кресле, в которое села намеренно, чтобы не оказаться рядом с Невилом на диване. Теперь оставалось вспомнить, о чем они сейчас говорят. Ах да, о старинной архитектуре…
- Значит, тебе нравятся средневековые замки? - словно прочтя ее мысли, произнес Невил.
Его взгляд ласкал.
Ох что я натворила! - промелькнуло в голове Виктории. Зачем пригласила его на кофе! Теперь куда все это меня заведет?
- Конечно. Думаю, вряд ли найдется человек, которому не нравились бы замки. Меня они в первую очередь интересуют с точки зрения архитектуры, но в то же время очень хочется узнать, каково это - жить в таком необычном здании?
Казалось, Невил на миг задумался.
- Тебе действительно интересно?
- Очень! Признаться, я даже немного завидую людям, для которых старинный замок просто дом, в котором они ведут самую обычную жизнь. Точно такую же, как множество прочих граждан. Наверное, это так романтично - просыпаться по утрам в постели под балдахином, выглядывать из окна и видеть башенки с зубцами, напоенные водой рвы, подъемные мосты… Зимой сидеть у камина, такого огромного, что туда можно войти не пригибаясь. Мне кажется, это так приятно…
Пока она говорила, ее воображение нарисовало просторную спальню с широкой кроватью и лежащим на простынях обнаженным молодым мужчиной, как две капли воды похожим на Невила…
Видение было абсолютно неуместным, и, спеша прогнать его, Виктория отпила глоток кофе.
Невил сделал то же самое.
- Да, но подумай, сколько энергии требуется, чтобы обогреть такой замок.
- Хм, вероятно, немало. Но ведь зимой можно жить только в двух-трех комнатах, а остальные не отапливать.
Однако Невил покачал головой.
- Не отапливать нельзя.
Виктория взглянула на него с удивлением.
- Почему?