- Мы были заняты, - с чуть смущенной улыбкой обронила она.
- О да… Мы были заняты тем, чего мне никогда не хотелось бы прекращать. Поэтому, как ты пришла ко мне с предложением, так и я сейчас хочу сделать тебе одно…
Однако договорить Невилу помешал неожиданно раздавшийся рядом возглас:
- Нет, вы только полюбуйтесь! Все его ищут целый год, с ног сбились, а он свил себе тут гнездышко и с девицами обнимается!
Невил переменился в лице.
- Папа?! Что ты здесь делаешь?!
Оглянувшись, Виктория увидела человека в элегантном и явно дорогом летнем костюме.
- За тобой приехал! - сердито произнес тот. - Собирайся, ты возвращаешься домой. Уму непостижимо, наследный эрл Хэпсборо работает при пансионате конюхом! Меня чуть удар не хватил, когда я об этом узнал…
Эрл Хэпсборо? Виктория заморгала. В ее сердце начали закрадываться нехорошие предчувствия.
- Что это значит? - немеющими губами спросила она.
Невил вздохнул.
- Познакомься, это мой отец, лорд Хэпсборо. Папа, это Виктория Ройстер.
- Очень приятно! - не удостоив Викторию взгляда, зато сверля им Невила, буркнул лорд. - Ступай укладывай вещи, мы уезжаем сейчас же! К твоему сведению, Кейтлин чуть не вышла замуж. Пока ты был в бегах, к ней посватались двое. - Он возвел глаза к небесам. - Какое счастье, что тебя вовремя нашли! Но хорошо все, что хорошо кончается. С лордом Уорстером я дело уладил, он согласен выдать Кейтлин за тебя, осталось лишь…
- Я никуда не поеду, - медленно произнес Невил. К этому моменту он стал мрачнее тучи.
- Брось! - вспылил лорд. - Слышать ничего не желаю!
- Тем не менее придется услышать, - возразил Невил.
Дальше началась словесная перепалка, из которой погрустневшая Виктория узнала много для себя неприятного. В частности, что настоящая фамилия Невила не Олстон, а Хэпсборо и происходит он из старинного рода. Что год назад удрал из дому, потому что родители вынуждали его жениться на дочери лорда Уорстера. И что брак этот почти устроен, осталось лишь вернуть Невила в родовое гнездо.
Выходит, мы с Невилом действительно не ровня, мрачно подумала Виктория, прислушиваясь к каждому слову. Он гораздо выше меня по положению. А его здесь считают простым инструктором по верховой езде. Смешно. И все это означает лишь одно: мы никогда не будем вместе.
Она уже готова была повернуться и уйти, как вдруг Невил схватил ее за руку и выдвинул вперед.
- Вот кого я хочу видеть своей женой, папа! Ясно?! И никакая Кейтлин мне не нужна! Как, впрочем, и я ей. Лорд Уорстер найдет ей другого жениха. А я женюсь на девушке, которую люблю! - Он повернулся к Виктории. - Ты согласна стать моей женой?
Она заморгала. Ситуация менялась так быстро, что трудно было уследить.
- Я…
- На девушке?! - почти взвизгнул лорд Хэпсборо. - Что еще за девушка?! Откуда взялась?!
- Я вас представил друг другу, - сухо напомнил Невил. - Виктория Ройстер, архитектор. Не беспокойся, она из хорошей семьи.
- А титул у нее какой? - не унимался лорд.
Невил взглянул на Викторию.
Она двинула плечами.
- Никакого. В нашем роду все архитекторы.
- Но… - начал было лорд.
Однако Невил перебил его:
- Папа, постарайся понять: я женюсь на Виктории - и точка! Ты согласна?
- Я…
- Но мама уже готовится к твоей свадьбе с Кейтлин! - воскликнул лорд.
- Ты согласна? - настойчиво повторил Невил, не обращая внимания на отца.
- А ты правда меня любишь? - тихо спросила Виктория.
- Я умру, если мы не будем вместе, - без тени улыбки произнес Невил.
Она прерывисто вздохнула.
- Мне кажется, что и со мной будет то же самое. Потому что я влюбилась в тебя с первого взгляда.
- И мы поженимся?
- Я была бы счастлива, но твои родители…
- Если так, то с этого момента мы помолвлены! - решительно произнес Невил. Затем повернулся к отцу. - Папа, вот моя невеста!
В глазах того мелькнула какая-то мысль.
- Ройстер? Я знаю фирму "Ройстер-проджект", это…
- Наша, - кивнула Виктория. - Ее мой прадед основал, Чарлз Ройстер.
- Да, но титула у вас нет…
Тут Невил не выдержал:
- Все, папа, разговор окончен! Если ты не дашь согласия на наш с Викторией брак, мы как-нибудь обойдемся.
И тут лорд неожиданно сдался:
- Хорошо, но при одном условии: ты вернешься в Хэпсборо-холл. Вновь возьмешь на себя заботы о нашем родовом замке, о музее и прочем.
- У тебя свой замок? - ошеломленно произнесла Виктория.
Невил посмотрел на нее, потом вновь повернулся к отцу.
- Ладно, согласен. Но чтобы отныне никаких этаких разговорчиков, знаешь?
Лорд кивнул, как показалось Виктории, с облегчением.
- Никаких!
- Тогда я целую невесту?
Лорд пожал плечами.
- Целуй.
Недолго думая, Невил обнял Викторию и прижался к ее губам - она даже ахнуть не успела.
И тут радом раздалось:
- Эй! А ну-ка убери руки от моей невесты!
Услышав этот голос, Виктория похолодела. Затем, резко обернувшись, произнесла:
- Я тебе не невеста, Ральф, и никогда ею не была! И вообще, что ты здесь делаешь?
Ральф - а это в самом деле был он - сунул руки в карманы.
- Твоя соседка, миссис Брикс, подсказала, где тебя искать. А что не невеста - это ты брось! Что я зря сюда ехал? Тебе придется отправиться со мной, золотце, хочешь ты этого или нет.
- Ты… - начала Виктория, но ее заслонил собой Невил.
- Значит, так, дружище, если станешь хамить, будешь иметь дело со мной!
Ральф устремил взгляд на Викторию.
- Золотце, что происходит?
Тут рядом с Невилом встал его отец.
- Молодой человек, я бы советовал вам выбирать выражения. Перед вами не "золотце", а без пяти минут герцогиня Хэпсборо!
Ральф разинул рот.
- Кто - Виктория?
- Представь себе, - сказала та, аккуратно просовываясь между Невилом и его отцом. - Уходи, Ральф, тебе здесь нечего делать.
Невил подчеркнуто собственническим жестом обнял ее за талию, затем многозначительно взглянул на Ральфа.
Тот еще мгновение постоял, потом молча повернулся и зашагал прочь.
Через минуту у отца Невила зазвонил сотовый телефон.
- Это тебя, - сказал тот, передавая телефон сыну. - Мама.
Невил приложил трубку к уху.
- Да, мама. Конечно. Нет! Что значит… Мама! Мама… Мам… Ну, мама! Дай слово сказать… Мама?
Виктория удивленно покосилась на старого лорда.
Тот улыбнулся.
- Добро пожаловать в нашу семью!
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.