- И вам жаль, что все так случилось.
- Да.
О… черт… Почему она не смогла прогнать жалкую надежду, что поцелуи и страсть что-то значили для него?
- Я не знаю, что на меня нашло, - продолжала Энни.
"Кроме того, что я столько лет восхищалась тобой", - мысленно добавила она.
- Теперь я уж ни за что не буду трогать эти платья. - Она невесело рассмеялась.
Синклер улыбнулся:
- Ты просто потрясающе в нем выглядела, Энни.
Комплимент заставил сильнее забиться ее сердце.
- Думаю, я тут ни при чем. Все дело в платьях. Я не смотрела на них после того как повесила в шкаф, но мне кажется, что их вообще не носили.
- Кроме одного.
- Да. И то совсем недолго… - Она подавила вздох.
Ей трудно было находиться рядом с Синклером в тесном пространстве. Она чувствовала знакомый запах мыла, которым он пользовался, видела морщинки в уголках его глаз.
- Возможно, недаром все эти платья оказались на чердаке, - заметила она.
- Проклятье? - Он поднял темную бровь.
В его глазах заиграли смешинки. Было видно, что он не верит предрассудкам, которыми была напичкана его мать.
- А может, заклинание? - Энни вступила в игру. - Способное превратить в распутницу даже самую рассудительную женщину.
- Очень эффективное заклинание. - Глаза Синклера потемнели. - Не то чтобы ты превратилась в распутницу, но…
- Думаю, мы оба знаем, что вы имеете в виду. - Энни смахнула упавшие на лоб волосы и почувствовала на нем капельки пота.
Уж не показалось ли ей, или действительно его взгляд скользнул по ее телу? Ее соски напряглись, колени задрожали. Когда Синклер вновь посмотрел ей в глаза, она могла поклясться, что так оно и было.
Черт, что за глупая фантазия! Как он мог поставить себя в компрометирующее положение с такой безвкусно одетой дурой? Синклер был не из тех, кто захотел бы рискнуть навлечь на себя неприятности ради минутного удовольствия. Вся эта история была совершенно нелепой.
И незабываемой.
Превосходно. Теперь Энни должна провести остаток жизни, сравнивая мужчин с Синклером Драммондом.
Он прошел через кухню и взял с полки стакан. Она увидела, как напряглись мускулы на его спине и ягодицах, и этого было достаточно, чтобы вспомнить как ее пальцы скользнули под его ремень…
Она отвернулась к мойке.
- Может, хотите чаю со льдом?
- Спасибо, Энни. Но лучше я просто выпью холодной воды. - Он поднес стакан к диспенсеру в холодильнике.
Все. Ей придется искать себе другое место.
Но сможет ли Энни найти работу, где платили бы так же хорошо? Где она могла бы жить, не тратя ни копейки, в прекрасном доме у моря и большую часть времени быть сама себе хозяйкой? Она не училась в колледже. Она даже и школу толком не окончила, а эта работа позволяла ей откладывать деньги на дом и получить профессию.
Энни смотрела, как на шее Синклера двигалось адамово яблоко, пока он пил воду. Какая неловкость теперь чувствовалась между ними, особенно в моменты тишины. Еще две недели назад все было по-другому. Синклер никогда не был особенно разговорчив. Она тоже. Они принадлежали к тому типу людей, которые умели наслаждаться звуками весеннего вечера, позволяя неторопливо скользить своим мыслям.
Или возможно, Энни просто себе это вообразила, сразу поставив между ними знак равенства? Она была не такой, как ее родственники.
Возможно, разные люди молчат по разным причинам.
- Моя мать хотела бы остаться здесь до конца лета. - Между бровями Синклера появилась морщина. - Я тоже думаю, что так будет лучше: свежий воздух и отдых от городской суеты - все это должно пойти ей на пользу.
- Конечно. - Сердце Энни упало.
Как бы ей ни нравилась Кэтрин Драммонд, сейчас ей больше всего хотелось побыть одной и зализать раны. Постоянно находиться в боеготовности - такая перспектива казалась ей сейчас просто невыносимой. А может, это был его способ сказать: "Не увольняйся, пока не закончится лето. Моя больная мать нуждается в тебе".
- Вики тоже останется. Так что вам не нужно будет все время развлекать ее.
Энни вздрогнула и случайно задела сахарницу. Могло ли быть хуже? Синклер, конечно, знал, что для нее это не слишком приятные новости. Он провел пальцами сквозь волосы.
- Она и меня убедила побыть здесь пару недель. Считает, что я слишком много работаю.
Их взгляды на мгновение встретились.
- Хорошо. - Прозвучало тускло и неискренне.
- Мы оба взрослые люди. Я думаю, мы сумеем переступить через то, что случилось.
- Конечно. - Энни не хотела, чтобы Синклер знал, как много значил для нее тот день.
Ей было трудно смотреть на него. Даже усталость добавляла ему шарма. Лицо бледное, глаза прикрыты, настороженны.
- Не беспокойтесь, - добавила она.
На его лбу резче обозначилась морщина.
- Я знал, что могу рассчитывать на тебя, Энни. - Звук ее имени болью отозвался в сердце.
Они принадлежали к разным социальным кругам. Казалось бы, в XXI веке это уже не должно бы иметь большого значения, однако имело. Возможно, Энни сумела бы подняться на следующую ступень, если бы поступила в колледж и занялась карьерой.
Энни хотела, чтобы Синклер ушел. Ситуация становилась слишком неловкой. Но это была его кухня, его дом.
- Я немного пройдусь, - сказал он, продолжая смотреть на нее.
Она кивнула:
- Хорошо.
Как если бы ее мнение что-то значило.
Мгновение он не двигался, молча хмуря брови. Наконец, бросив на нее последний пронзительный взгляд, повернулся и вышел.
Энни в изнеможении оперлась о столешницу. Как она сможет выдержать здесь все лето?
Глава 4
Синклер до последнего оставался в своей комнате - читал материалы по золотодобывающей компании в Уругвае. Лучше сидеть за работой, чем "отдыхать" вместе с матерью, которая стремилась чуть ли не поминутно организовать весь его день. Сегодняшняя вечеринка включала в себя партию в крокет. Если бы Кэтрин не была больна… Он тяжело выдохнул и закрыл ноутбук.
- Синклер, ты у себя? - донесся из коридора голос миссис Драммонд.
Уж не стояла ли она под дверью, прислушиваясь, когда он подаст признаки жизни? Он тряхнул головой и провел пальцами сквозь волосы. Что его сегодня ожидает? Наблюдать, как дюжина красоток в дорогих дизайнерских костюмах для игры в крокет будут бороться за его сердце?
Мог ли кто-нибудь из них знать, что им не за что бороться?
- Я сейчас спущусь.
- Хорошо, дорогой, а то все уже собрались.
Взгляд из окна подтвердил, что "все" - это по крайней мере полторы дюжины самых состоятельных жительниц Дог-Хабор. Они слонялись по лужайке, потягивая коктейли, погружая каблуки в податливую землю. Синклер зевнул. В сравнении с вечеринками, которые устраивала его мать, даже самые трудные переговоры могли показаться сущей ерундой.
И Энни там будет. Разумеется, она не станет размахивать молотком и глупо хлопать ресницами. Он посмотрел вниз, но не увидел ее. Волна разочарования заставила его отойти от окна. Синклер застегнул рубашку и заправил ее в джинсы. Может, эти люди хотя бы не надолго заставят его забыть об Энни.
А если нет, значит, он совсем потерял голову. Похоть. Вот что это было. Проклятье их рода. По крайней мере, его мужской половины. Для мужчин воздержание просто не работало. В итоге они заканчивали тем, что совершали еще что-то более безумное и глупое.
Какая жалость, что он не был не способен завязать нормальные отношения. Два неудачных брака не оставили в этом никаких сомнений.
Он спустился по лестнице и вышел в сад. Послышались голоса:
- Синклер! Ну наконец-то!
На него обрушились надушенные поцелуи, и вот он уже пустился в банальный разговор о бизнесе. К счастью, никого из бывших жен здесь не было, но знакомые лица все же встречались. Кэтрин оценивала их как потенциальных претенденток. Все бы еще ничего, если бы она не была так решительно настроена.
- Бокал белого вина? - Мягкий голос Энни заставил его обернуться.
- Спасибо, но я бы предпочел чай со льдом. - Эти слова казались почти смешными после того, что произошло между ними.
Он почувствовал укол жалости, когда Энни молча пошла за чаем. Черт. Это он виноват. Это он поставил в неловкую ситуацию милую женщину, которая заслуживала, чтобы к ней относились с уважением, а не сдирали с нее одежду в безумном порыве страсти.
- Ты первый, Синклер. - Кэтрин вручила ему молоток.
Сегодня она выглядела лучше, чем в день своего приезда.
Энни вернулась со стаканом холодного чая:
- О, вы уже в игре… Может, тогда потом?
Ее ресницы цвета темного золота обрамляли светло-голубые глаза. Ее рука задержалась, ожидая, возьмет ли он стакан. Живот Синклера напрягся, когда в сознании вспыхнул образ ее соблазнительного тела, спрятанного под свободной одеждой.
- Нет, сейчас. - Он почти выхватил у нее стакан, опасаясь выдать свое волнение.
Меньше всего ему хотелось, чтобы Энни стояла тут, пока он будет гонять по полю этот чертов мяч.
- Мы сто лет тебя не видели, Синклер! Если бы твоя семья не владела этим домом с библейских времен, боюсь, ты бы давно его продал. - Стройная брюнетка - он знал ее по яхт-клубу - смотрела на него с улыбкой.
- Только это меня и останавливает. Все мои предки тут же восстанут из гробов и до самой смерти не дадут мне покоя.
- Сегодня мы будем играть парами, - сказала миссис Драммонд. - Синклер, почему бы тебе не стать в паре с Лэлли. - Она кивнула в сторону брюнетки, которая с готовностью выразила свое согласие.
Сердце Синклера упало. Почему его не могут оставить в покое? Теперь Лэлли обидится, если он не будет с ней отчаянно флиртовать. А потом обидится снова, когда он откажется пригласить ее куда-нибудь на обед. А если из соображений вежливости он все же ее пригласит, то будет расстроена, что он не захочет переспать с ней. Может, ему прямо сейчас затащить ее в кусты? Нет, такая перспектива его тоже не вдохновляла.
- Ну что ж, начнем? - Синклер подал своей партнерше молоток, она отдала ему бокал.
Судя по всему, это был фирменный чай Энни со льдом, смешанный с несколькими каплями белого ликера и кока-колой. Обманчиво сладкий вкус с фатальным эффектом. Ему захотелось опустошить стакан одним глотком.
- О нет! - горестно воскликнула миссис Драммонд, считая собравшихся гостей. - У Филиппа разболелся зуб, и в последний момент он отказался от приглашения!
Счастливчик. Без сомнения, он нашел себе занятие получше, чем тратить время на то, чтобы крутиться вокруг какой-нибудь девчонки.
- Как поживает твой хеджевый фонд? - спросила Лэлли, притворяясь заинтересованной.
Синклер тут же пустился в пространные рассуждения, оставив свободную часть своего сознания размышлять о том, почему его матери пришло в голову выбрать эту особу в качестве претендентки на роль его третьей жены. Хорошенькая, чуть больше двадцати, стройна, как шампур для шашлыка, - качества, которые так ценила его мать. Лично он предпочитал женщин с более округлыми формами, но теперь, очевидно, это было не в моде. Ее зубы чем-то напоминали клавиши детского пианино, а возможно, это был просто эффект широкой улыбки и блестящей помады.
- Вау! Круто. Должно быть, это здорово - уметь так лихо обращаться с цифрами.
К ним подлетела миссис Драммонд:
- Дорогой, ты не видел Энни? У нас не хватает одного человека, чтобы составить последнюю пару.
Синклер нахмурился:
- Наверное, она где-то здесь.
Может, она пряталась в кладовке, не желая участвовать во всем этом балагане. Какой нормальный человек старше семи лет будет испытывать восторг от этой игры?
- Она просто занята.
- Не говори ерунды. Я все заказала в кулинарии, а уж налить себе каждый может. Я пойду поищу ее.
Синклер снова повернулся к Лэлли. Она придвинулась к нему так близко, что он почувствовал опасность быть удушенным насыщенным ароматом ее парфюма. Он с трудом подавил желание отстраниться.
- А чем ты занимаешься? - Это был хороший вопрос, чтобы спокойно подумать о чем-нибудь своем.
Она с гордостью вскинула голову.
- О, это очень революционная идея. - И оглянулась, словно боясь, что их может кто-то услышать, и в то же время надеясь на это. - Я устраиваю презентации ботокса. Ну, такие мероприятия, куда приходят люди, чтобы убрать свои морщины.
Ужас разбудил в нем любопытство.
- Ты имеешь в виду, они приходят туда, чтобы напичкать себя нейротоксином?
Она рассмеялась:
- В небольших дозах это абсолютно безвредно, а то бы я уже давно была мертва.
Синклер моргнул:
- Ты… пользуешься ботоксом? Но тебе же чуть больше двадцати!
Она заговорщицки подмигнула:
- Двадцать девять. Но только никому не говори. Мое лицо - наглядное доказательство того, что этот продукт работает.
Синклер не мог удержаться, чтобы не посмотреть на ее лоб, который был таким же гладким, как и титановая крышка его ноутбука.
- Ну, что скажешь?
- М-м-м… - У него появилось желание сбежать от нее куда-нибудь подальше, но вежливость требовала пережить хотя бы этот раунд.
- В этот бизнес можно спокойно вкладывать деньги. В следующем году я собираюсь провести еще одну рекламную кампанию. Разумеется, моя цель… - Лэлли продолжала говорить, но он уже переключил свое внимание.
Миссис Драммонд, держа Энни под руку, тянула ее в сторону лужайки. Вид у Энни был слегка ошеломленный. Лицо бледное, покрасневшие глаза, будто она плакала.
- Тебе не нужно знать никаких правил, - трещала миссис Драммонд. - Просто смотри и запоминай. Твоя пара идет последней, так что у тебя будет достаточно времени во всем разобраться. Да и Дуайт в случае чего может подсказать, правда, Дуайт?
Высокий светловолосый парень, тоже член яхт-клуба, с готовностью закивал. Синклер вдруг почувствовал ревность.
- Все в порядке? - спросил он Энни.
Она удивленно посмотрела на него:
- Ах… это. У меня просто аллергия. В это время года всегда так.
Он нахмурился. Он что-то не помнил, чтобы у нее была аллергия. Впрочем, он вообще мало чего о ней знал.
- Синклер, мы первые. - Он почувствовал на своей спине мягкие пальцы и поморщился. Лэлли потянула его к старту. - Ты должен смотреть, чтобы увидеть, где остановится мяч. - Она точно послала мяч через первые ворота, сорвав взрыв аплодисментов и наградив всех сияющей улыбкой, не отразившейся ни на какой другой части ее лица.
Синклер вернул ей бокал, жалея, что не выпил его сам, чтобы притупить досаду. Он посмотрел на Энни. Ее слезы высохли, теперь она была полностью увлечена беседой. Его мышцы напряглись. Интересно, и что ее так могло развеселить? Он что-то не помнил, чтобы этот парень отличался особым остроумием. Синклер прислушался, но смог разобрать только отдельные слова. Рядом с ним беспрерывно стрекотала одна мамзель, с восторгом описывая свою новую виллу в Санта-Лючии.
У Энни, когда она говорила, была милая привычка слегка морщить нос. Она не вздергивала подбородок и не размахивала руками, как делала это амбициозная Лэлли. Ее жесты были сдержанны и неторопливы. Синклер машинально кивал, притворяясь заинтересованным рассказом о плавании на яхте по Карибскому морю, а сам тем временем незаметно поглядывал на Энни. Она была, как обычно, в джинсах и рубашке, скрывающей тонкую талию и высокую грудь. О боже… он до сих пор чувствовал под своими руками крутой изгиб ее бедер.
- Черт… когда я успел его выпить? - буркнул Синклер, посмотрев на пустой бокал.
Лэлли остановилась на полуслове.
- Не знаю… а где та девушка, которая разносит напитки? - Она оглянулась. - А… вот она… У Синклера пустой бокал! - прозвенел ее капризный голосок.
Синклер замер, когда Энни посмотрела на него. Ее брови слегка изогнулись.
- Вина или чего-нибудь покрепче?
Он сделал над собой усилие, чтобы не рассмеяться. Энни видела его насквозь.
- Нет, нет… Ничего.
- Но ты же сказал… - Гладкое лицо Лэлли замаячило перед ним, загораживая от него Энни.
- Что я сказал? Если мне будет что-то нужно, я сам это найду. - Ответ прозвучал слишком резко. Он сделал попытку смягчить его. - Не стоит беспокоиться об этом в самый разгар игры. Наше внимание должно быть полностью сосредоточено на судьбе шаров.
Дуайт расхохотался:
- Ну это тебе нужно, Син. Кое-кто из нас до сих пор при своих шарах.
Он подмигнул Энни. Синклер готов был запустить в него молотком.
- Оставь, Дуайт. - Рядом с ним материализовалась Вики. - Не смущай Синклера. Он не любит таких шуток.
Она была права. И все же он никак не мог понять, почему его матери пришла в голову идея пригласить ее сюда на лето. В последние годы они почти не виделись, и вряд ли Вики можно было считать подходящей парой. Впрочем, у Кэтрин всегда было полно странных идей.
- Мой сын - джентльмен, - изрекла оказавшаяся рядом миссис Драммонд. - Думаю, всем нам не мешало бы у него поучиться.
Синклер бросил еще один взгляд на Энни. Она смотрела вниз, на свой молоток, словно ей хотелось очутиться где угодно, только не здесь. Это было у них общим. Единственный выход - как можно быстрее покончить с этой чертовой игрой.
- Похоже, моя очередь. - В голове Синклера уже сложилась определенная схема.
Он прогнал свой шар через ворота под углом, по пути отбросив в сторону два мяча. А следующим ударом запустил его сразу через двое ворот. Он мог бы спокойно добраться финиша, но это было бы уже неспортивно, поэтому он сделал вид, что промахнулся.
- Я рада, что я с тобой в паре, Синклер. - Гладкое лицо Лэлли засияло улыбкой. - Ты действуешь очень решительно.
Ну да. Только у него никак не хватало решимости сказать своей матери, чтобы она оставила его в покое и перестала лезть в его личную жизнь. Хотя Кэтрин все равно от него не отвяжется, пока он снова не женится. Особенно теперь, когда у нее появилось желание устроить будущее всей династии Драммондов. С другой стороны, ему действительно хотелось иметь детей. По крайне мере, в крокет было бы играть интереснее. Но брак - дело не простое. Женщины меняются, стоит им лишь надеть кольцо на палец.
- Эй, Синклер, ты меня еще помнишь? - Гибкая рыжеволосая красотка с бокалом в одной руке и молотком в другой грациозно продефилировала мимо них.
- Конечно, Минди.
- Я слышала, Диана на это лето отправилась в Грецию.
- Думаю, это пойдет на пользу греческой экономике.
Минди рассмеялась:
- Ты шутник, Синклер. Даже и не думаешь страдать. Мне нравится это в мужчинах.
- Я рада, что все идет нормально. - Миссис Драммонд, держа поднос с пончиками, появилась рядом. - Хороший способ провести летний вечер.
- Позвольте мне взять поднос, - подскочила Энни.
- И не мечтай, - отмахнулась от нее миссис Драммонд. - Сейчас у тебя другая роль.
Энни невольно посмотрела на Синклера. И словно молния проскочила между ними. Он тут же отвел взгляд. Почему Энни? Почему ему не пришлось разделить страсть в объятиях какой-нибудь другой женщины, одной из тех, с кем он раньше имел ничем не осложненные отношения?
Очевидно, не зря о нем говорили, что он совершенно невозможен.