Чокнувшись с ним, она подумала, что Норин легко отделалась, поскольку не любила его по-настоящему. Ей, Джорджии, будет непросто расстаться с Шоном Коннолли.
Джорджия была рада, что они приехали на свадьбу. Стоило перелететь океан ради одного лишь выражения, которое приняло лицо Мисти, когда она увидела их с Шоном. Но у этого визита были и другие положительные моменты. Он был необходим ей для того, чтобы окончательно расстаться с прошлым и больше никогда не оглядываться назад.
Танец с женихом, то есть с ее бывшим мужем, был частью ее прощания с прошлым. К своему удивлению, в руках Майка она ничего не почувствовала. Между ними не проскочило ни одной искорки. Ей не захотелось ни на секунду повернуть время вспять.
Глядя на него, она впервые заметила, что у него маленькие глаза и что волосы на макушке начинают редеть. Скоро ему придется зачесывать волосы на лысину. В довершение всего он начал полнеть в талии. Исходящий от него запах виски делал его еще более отталкивающим.
Когда-то она любила этого человека. По крайней мере, она думала, что это была настоящая любовь. Она вышла за него замуж, полагая, что они будут вместе до конца жизни, и его предательство стало для нее тяжелым ударом. И вот сейчас, спустя несколько лет, она снова его встречает и ничего не чувствует.
Может, и с Шоном однажды будет точно так же? Может, в один прекрасный день ее чувства к нему иссякнут?
- Ты потрясающе выглядишь, - сказал Майк, крепче прижав руку к ее талии.
Джорджия это знала. Специально для этого события она купила темно-красное платье с длинными рукавами, глубоким V-образным вырезом и свободной юбкой до колен, которая колыхалась при каждом ее шаге.
- Спасибо, - ответила она, глядя на Шона, сидящего в одиночку за столиком неподалеку от танцпола. - Мисти красивая невеста.
- Да, - пробормотал Майк. При этом он смотрел на Джорджию так, словно никогда раньше ее не видел.
Он сделал резкий поворот, и Джорджии пришлось схватиться за его плечо, чтобы не потерять равновесие. В ответ он еще ближе притянул ее к себе. Когда она попыталась немного отстраниться, он ей не позволил.
- Ты помолвлена?
- Да, - ответила она, потрогав большим пальцем свое кольцо.
Как и следовало ожидать, Шон произвел на всех нужное впечатление. Он был очаровательным и предупредительным - короче говоря, вел себя как идеальный жених.
- Отсюда мы сразу полетим домой в Ирландию.
- Не могу поверить, что ты собираешься жить в чужой стране, - сказал Майк, качая головой. - Не помню, чтобы ты раньше любила авантюры.
- Авантюры?
- Ты знаешь, что я имею в виду, - продолжил он, не обращая внимания на задумчивое выражение ее лица. - Ты была вся в домашних хлопотах. Готовила ужин, ковырялась в саду… - Он пожал плечами. - В общем, ты была скучной.
- Прошу прощения?
- Давай же, Джорджия, признай это. Ты никогда не хотела попробовать что-нибудь новое. Ты только и делала, что говорила о детях и… - Прервавшись, он вздохнул: - Сейчас ты намного интереснее.
Джорджия так разозлилась, что не удивилась бы, если бы из ее головы вырвалась струя пара.
Она была скучной? Говорить с мужем о детях - значит быть скучной?
- И поскольку я была такой неинтересной, ты сбежал с Мисти? - спросила она, немного повысив тон. - Ты действительно пытаешься мне сказать, что я сама виновата в том, что ты мне изменил?
- Черт побери, ты всегда любила оправдываться, - ответил Майк и крепко прижал ее к себе.
Они с Джорджией прекрасно друг другу подходят.
Последние несколько дней Шон не мог отделаться от этой мысли. Он думал об этом, когда помогал ей сортировать вещи, которые пойдут на благотворительные нужды. Когда давал указания грузчикам и заворачивал в бумагу картины Лауры.
Его удивляло, как легко ему с этой женщиной. Ее ясный ум не давал ему скучать, а роскошное тело утоляло его сексуальный голод.
Сейчас, сидя за столиком на свадебном приеме и потягивая пиво, он думал, как сделать так, чтобы Джорджия осталась в его жизни.
"Будь я проклят, если потеряю то, что обрел с ней", - подумал он.
Он знал, что проще всего было бы сделать их помолвку настоящей. Убедить ее выйти за него замуж. Разумеется, не по любви, поскольку он вряд ли способен на это чувство. Просто потому, что они хорошо друг другу подходят. Чем больше он об этом думал, тем больше ему нравилась эта идея.
Разве его кузен не поступил точно так же с Лаурой? Не предложил ей брак, основанный на взаимном желании и уважении? У них все получилось. Решив, что это хороший план, Шон кивнул. Осталось только убедить Джорджию стать его женой.
Наблюдая за тем, как она танцует со своим бывшим мужем на его свадьбе, Шон в очередной раз восхитился ее смелостью. Ей хватило духу встретиться с теми, кто причинил ей боль, и тактичным образом дать всем в этом зале понять, что она справилась с ударом судьбы и обрела новое счастье.
Невеста явно не ожидала, что Джорджия приедет на свадьбу. Это было заметно по ее лицу, когда она ее увидела. Жених смотрел на бывшую жену с нескрываемым интересом.
Нахмурившись, Шон сделал глоток пива. Ему не нравилось, что Майк при каждой возможности пялился на Джорджию, но он понимал его чувства. Пустоголовая женщина, которую Майк взял в жены, отличается от Джорджии как банка содовой от бутылки марочного вина.
Прием проходил в помещении гольф-клуба. Поздней осенью в Огайо довольно холодно. Все окна закрыты, поэтому в зале очень душно.
Несколько праздничных растяжек из гофрированной бумаги начали отклеиваться и провисли. Воздушные шары стали сдуваться, а цветы в вазах на столиках - увядать. Гости доедали остатки угощения на шведском столе.
Шон наблюдал за Джорджией, танцующей с ее бывшим мужем. Он едва удерживался от того, чтобы не подойти к ним и не вырвать ее из рук этого болвана. Ему не понравилось, как Майк притянул Джорджию к себе и что-то ей сказал. Из-за громкой музыки Шон не расслышал его слов, но Джорджии они явно не понравились. Видя, как она тщетно пытается вырваться из рук бывшего мужа, Шон пришел в ярость. Он не позволит другому мужчине приставать к его женщине!
Шон поднялся со стула как раз в тот момент, когда Джорджия ткнула острым каблуком туфли в ступню жениха. Тот запрыгал на одной ноге, стоная от боли. Мисти побежала к нему, а Шон с Джорджией встретились на краю танцпола. Ее глаза неистово сверкали, щеки разрумянились. Она никогда еще не казалась ему такой красивой. Ей не понадобилась его помощь. Она сама себя спасла. Она смелая, находчивая, решительная. "Моя женщина", - осознал он, но тут же прогнал от себя правду, которая пряталась за этим открытием. Сейчас не время анализировать свои чувства.
Он смерил ледяным взглядом жениха, затем посмотрел на Джорджию:
- Ты готова уйти?
- Да, больше нам здесь делать нечего, - ответила она и направилась к столику за шалью и сумочкой.
Они покинут праздник, но прежде ему нужно кое-что сказать человеку, которого он с удовольствием размазал бы по стенке.
Мисти была рядом с Майком, когда Шон подошел к ним, но он даже не удостоил невесту взглядом. Все его внимание было приковано к жениху, который все еще морщился от боли.
- Я не стану бить человека в день его свадьбы, поэтому можешь быть спокоен, - сказал Шон.
- Какого ч…
- Но, - продолжил Шон, - если ты осмелишься хотя бы заговорить с Джорджией, я об этом узнаю и разберусь с тобой.
Рот Мисти открылся и закрылся. Майк покраснел и испуганно кивнул. Уходя, Шон подумал, что эти двое друг друга стоят.
Когда он накинул шаль на плечи Джорджии и, обняв ее за талию, повел к выходу, она спросила:
- Что ты ему сказал?
Шон улыбнулся, чтобы она не заметила его гнева.
- Я поблагодарил его за хорошую вечеринку и пожелал, чтобы ты сломала ему ногу.
- Мне нравится твоя манера поведения, - произнесла она, прислонившись к его плечу.
Поцеловав ее в макушку, он ответил:
- Взаимно.
Джорджия рассмеялась, и они направились к ждущему их лимузину. Затем Шон велел шоферу ехать в аэропорт, где стоял самолет, на котором они вернутся домой в Ирландию.
Глава 10
Несколько дней спустя Шон приехал в офис Ронана в Голуэе. Ему была необходима поддержка, но, очевидно, он обратился не по адресу.
- Ты спятил, - сказал ему Ронан.
- Ты знаешь, как поддержать друга в трудную минуту, - пробурчал Шон, измеряя шагами его кабинет. Он был слишком взвинчен, чтобы стоять на месте. Помещение было просторным, но ему в данный момент казалось, что оно размером с коробку.
Наконец он остановился у большого окна с видом на город и залив. Над океаном повисли серые облака. Совсем скоро наступит зима.
Шон приезжал в офис Ронана, потому что это было единственное место, где они могли поговорить без вмешательства женщин. Поговорить о Джорджии, которая не выходила у него из головы.
"Она моя женщина", - подумал он недавно и никак не мог отделаться от этой мысли. Между ними действительно что-то есть. Он это знал. Чувствовал.
Лежа без сна прошлой ночью, он наконец нашел выход из ситуации и решил обсудить его с Ронаном. Судя по реакции его кузена, было бы лучше, если бы он остался дома.
- Разве добиваться того, чего хочешь, это безумие? - возразил он. - Ты же так поступил.
Откинувшись на спинку своего кресла, Ронан барабанил пальцами по подлокотнику.
- Да, и именно поэтому я должен тебя предупредить, что это ошибка. Ты не можешь предложить Джорджии брак, в основе которого будет деловое соглашение.
- Почему? - возразил Шон. - Ты предложил нечто подобное Лауре, и результат вышел отличный.
Ронан провел ладонью по лицу:
- Я чуть не потерял Лауру из-за своей глупости. Она не хотела быть со мной. Ты помнишь, как мне пришлось последовать за ней в аэропорт?
Шон пропустил это мимо ушей. У Ронана с Лаурой все получилось. Это главное.
Конечно, он столкнется с некоторыми трудностями, но в конце концов Джорджия согласится стать его женой. Она намного благоразумнее и практичнее своей сестры и увидит в его предложении здравый смысл.
Ему следует поторопиться. Его мать поправляется, и совсем скоро необходимость продолжать фальшивую помолвку исчезнет. Шон понял, что не хочет расставаться с Джорджией. Что сейчас она нужна ему даже больше, чем вначале.
Повернувшись, он посмотрел на своего кузена:
- Джорджия арендовала дом и помещение для офиса. Она открывает свое дело. Она не сбежит от меня в Калифорнию.
- Это также не означает, что она примет тебя с распростертыми объятиями. Она уже была замужем за человеком, который ее не ценил. Зачем ей дважды наступать на одни и те же грабли?
Отойдя от окна, Шон смерил кузена испепеляющим взглядом:
- Не смей сравнивать меня с этим жалким подобием мужчины, причинившим ей боль! Я не буду обманывать свою жену.
Ронан поднялся и сердито посмотрел на него:
- Но и любить ее ты тоже не будешь. И поскольку Джорджия теперь моя сестра, я буду ее защищать. Она заслуживает, чтобы ее любили, и, если ты не можешь ей этого дать, отпусти ее и позволь ей найти того, кто ее полюбит.
Эти слова ранили Шона, но он проигнорировал боль. После случая с Норин он начал сомневаться в своей способности любить. Но разве нежности, привязанности и уважения наряду со страстью недостаточно для вступления в брак? Многие пары довольствуются гораздо меньшим.
Будь он проклят, если отойдет в сторону и позволит другому мужчине забрать у него Джорджию. Ему невыносимо представлять себе, как кто-то другой целует ее, прикасается к ней, делает ее своей под покровом ночи. Именно по этой причине он должен как можно скорее осуществить свой план. У него нет другого выбора. Если он потеряет Джорджию, то сойдет с ума.
- Ты сам только что сказал, что у нее был мужчина, который обещал ее любить, но ушел от нее к другой. - Шон засунул руки в карманы, чтобы Ронан не заметил, что они сжаты в кулаки. Одна лишь мысль о бывшем муже Джорджии приводила его в бешенство. У него в голове не укладывалось, как этот кретин мог променять ее на пустышку вроде Мисти. - Какой тогда смысл в подобных обещаниях? Я не собираюсь предлагать Джорджии любовь. Я хочу построить жизнь вместе с ней.
Ронан покачал головой:
- Делать второе без первого сложновато.
- Напротив, делать второе без первого намного проще, - возразил Шон.
Безусловно, Ронан любит свою жену, но это не единственное, что нужно для брака. Любовь - это нечто эфемерное. Ее трудно сохранить. Если бы он пообещал любить ее, разве она смогла бы поверить ему после того, как с ней обошелся ее бывший муж? Разве после этого она все еще хочет любви?
Он предложит ей то, что ей нужно. Дом. Семью. Он будет ее поддерживать и защищать и никогда не причинит ей страдания. Разве этого мало для крепкого брака?
- Ты болван, если действительно веришь в чушь, которую несешь.
- Огромное спасибо, - пробурчал Шон. - Ты не видишь самого главного. Если между нами не будет любви, я не смогу причинить ей боль. Она будет в безопасности. Я об этом позабочусь.
Ронан пронзил его взглядом:
- Ты настроен решительно, не так ли?
- Да. Я все тщательно продумал. - На самом деле он не думал ни о чем другом с тех пор, как они с Джорджией вернулись из Штатов. Прежде он всегда добивался своего и приложит все усилия, чтобы этот раз не стал исключением. - Я знаю, что поступаю правильно, Ронан.
- Ладно, делай как знаешь. - Ронан хлопнул его по плечу. - Желаю удачи. Уверен, она тебе понадобится. Только когда Джорджия ударит тебя по голове чем-нибудь тяжелым, не приходи ко мне за утешением.
У Шона возникло небольшое сомнение, но он не обратил на него внимания и стал думать, как представить свой план Джорджии.
Буря не прекращалась неделю.
Тяжелые грозовые тучи, надвигающиеся с океана, и ледяной ветер заставляли жителей городка прятаться в своих домах. Джорджия не была исключением. Все это время она разбирала вещи, которые привезла из Калифорнии, и развешивала картины и фотографии. Ее дом с каждым днем становился все более уютным.
Они с Шоном не виделись несколько дней, только разговаривали по телефону. Лаура сказала ей, что Шон с Ронаном днем и ночью объезжают местность и помогают людям, пострадавшим от бури. Они чинят протекающие крыши, убирают упавшие на дороги деревья, а пару дней назад Шон отвез в больницу ребенка с аппендицитом.
Джорджия восхищалась их преданностью родному городу и желанием помочь всем благополучно пережить самую сильную за сезон бурю, но она очень соскучилась по Шону. Разлука причиняла ей боль, но в конце концов она убедила себя в том, что так лучше. Скоро они расстанутся, и, возможно, ей следует начинать привыкать к его отсутствию уже сейчас.
Все оказалось сложнее, чем она предполагала. Ей был нужен мимолетный роман с красивым ирландцем, но она вовсе не планировала в него влюбляться. В том, что это произошло, виноват только Шон. Не будь он таким внимательным, очаровательным и сексуальным, она бы в него не влюбилась. Ее вины здесь нет.
Он стал частью ее жизни, поэтому расстаться с ним - это все равно что отрезать от себя кусок. Она знает, что впереди ее ждут страдания, и это ее злит, но хуже всего то, что она не в силах что-либо изменить. Ей остается лишь надеяться на то, что со временем ее любовь к нему пройдет. Наверное, ей с самого начала не следовало соглашаться на его предложение. Но не сделай она этого, она бы многого себя лишила. Поэтому она не должна ни о чем жалеть, какими бы тяжелыми ни были последствия.
Когда наконец выглянуло солнце, люди начали выходить из своих домов, чувствуя себя словно заключенные, которых отпустили на свободу. Джорджии так хотелось отделаться от гнетущих мыслей, что она сразу же помчалась в свой новый офис. Ей не терпелось поскорее закончить все приготовления и начать искать клиентов.
Улицы были переполнены матерями с резвящимися детьми, которым надоело торчать в четырех стенах. В кафе-кондитерской было яблоку негде упасть. Жители Данли рассказывали друг другу, кто как пережил бурю. Владельцы магазинов подметали мусор перед витринами, разговаривая с прохожими.
Приехав в свой офис, Джорджия взяла метлу и последовала их примеру. Наведя порядок у входа, она вошла внутрь, чтобы сварить кофе. Она уже освоилась в Данли, но пока еще не переключилась с кофе на чай.
В дверь позвонили, и она поспешила в главное помещение. При виде Шона она застыла на месте как вкопанная. Желание, радостное волнение, нежность и любовь - все это слилось воедино, и ее сердце бешено заколотилось. Они не виделись всего несколько дней, но ей казалось, что прошли годы.
Он выглядел усталым. Его щеки и подбородок покрывала щетина, волосы были взъерошены, словно он без конца запускал в них пальцы. На нем были вылинявшие джинсы, темный свитер грубой вязки и тяжелые ботинки. Судя по всему, последние несколько дней выдались у него нелегкими, но он никогда еще не казался ей таким красивым.
- Как ты? - спросила она.
Шон провел ладонью по лицу и улыбнулся уголком рта:
- Устал, но в остальном все хорошо.
- Лаура рассказала мне, чем вы с Ронаном занимались.
- Первая сильная буря в году всегда причиняет много вреда, - ответил он. - Но с большинством проблем в районе мы справились.
- Я рада. Пару дней здесь было страшно, - сказала она, вспоминая зловещее завывание ветра. В один из вечеров пошел такой сильный дождь, что он чуть не затушил огонь у нее в камине.
- Прости, что не смог быть с тобой во время первой для тебя бури в Данли.
- Я справилась, Шон. Хотя я подумываю о том, чтобы завести собаку, - добавила она с улыбкой. - Для компании. Полагаю, у вас с Ронаном не было ни одной свободной минуты.
- Это точно, - ответил он, засунув руки в задние карманы джинсов. - Крыша Мэв Кэррол наконец не выдержала натиска ветра и дождя и обрушилась.
- О боже. Мэв в порядке?
- Да, - ответил он, пройдя в глубь помещения и окинув его взглядом. - Зла как тысяча чертей, но в полном порядке.
Представив себе, как сильно разозлилась Мэв, Джорджия улыбнулась. Эта пожилая женщина упряма и независима.
- Полагаю, вам с Ронаном наконец удалось уговорить ее позволить вам заменить крышу.
- У нее не осталось выбора, поскольку посреди крыши ее дома зияет огромная дыра и все внутри намокло. Она поживет у Ронана с Лаурой, пока мы будем чинить крышу.
Джорджия сложила руки на груди, чтобы устоять перед соблазном и не обнять его.
- Полагаю, она не хотела покидать свой дом.
- Нам чуть было не пришлось выводить ее оттуда силой. Ронан несколько лет убеждал ее, что нужно поменять крышу.
- Я об этом слышала. Так великодушно с вашей стороны заботиться о ней.
- Мэв член семьи.
- Это я тоже знаю.
Сердце Джорджии затрепетало от переполнявших ее чувств. Разве можно не потерять голову от такого мужчины, как Шон? Если она не будет осторожной, то совершит какую-нибудь глупость, и он догадается о ее чувствах.
Этого не должно случиться. Она не допустит, чтобы он жалел ее за то, что она по неосторожности влюбилась в него.
- Мой дом благодаря его заботливому владельцу в полном порядке, - сказала она с притворным весельем. - Поэтому я тоже в порядке.
- Я вижу, - мягко ответил он.