Всему виной ее воображение, попыталась она уговорить себя. Как и раньше, скоро эта нежность исчезнет в холодном свете дня. Но все равно как соблазнительно верить, что подобное действительно происходит. Словно во сне, она обвила руками его шею и привлекла к себе.
Вот так и должно быть, думала она, чувствуя сильные мужские руки. На мгновение у нее затеплилась надежда, что наконец отдаст ему всю свою любовь.
Казалось, Рон почувствовал происшедшую в ней перемену, и Пат удивилась, когда он позволил ее ногам соскользнуть на пол, хотя его ладонь осталась на ее животе.
- Что такое? - испуганно спросила она: все ее сомнения вернулись вновь.
- Кажется, постель - это единственное место, которое нас действительно соединяет, - сказал Рон и стал делать круговые движения рукой, от которых у нее все задрожало внутри, а спина непроизвольно выгнулась.
- Мне показалось, что тебя мало волнует, связывает ли нас настоящее чувство, - выдавила она из себя.
Рон посмотрел на нее понимающим взглядом.
- Меня это волнует значительно больше, чем ты думаешь. Видишь ли, я не верю, что ты ненавидишь меня так сильно, как стараешься в этом убедить. Несомненно, я напоминаю тебе о переживаниях, которые ты бы с радостью забыла, но это вряд ли делает меня чудовищем.
Пат заставила себя собраться с мыслями.
- Итак, мы вновь вернулись к моей вине.
- Это твои слова, не мои.
Она в отчаянии прижала руки к груди.
- Но ты же так думаешь.
- А разве это удивительно, если ты предпочла сбежать в Париж, вместо того чтобы объясниться со мной?
Ты мог бы последовать за мной, с болью подумала Пат. Она оставила достаточно следов, по которым ее можно было найти, но он не стал этого делать. Значит, его разочарование было так велико, что между ними все кончилось навсегда.
- Дай мне уйти, - взмолилась девушка.
Вероятно, она сошла с ума, если позволила ему заняться с ней любовью. Неважно, насколько совместимы они физически, рано или поздно ее фатальная ошибка омрачит счастье их семейной жизни, даже если она и удастся вначале. Жизненный опыт родителей ясно доказывал, что это неизбежно.
- Ты хочешь уйти сейчас или утром? - вкрадчиво осведомился Рон.
Ее охватила нерешительность. Стоит только попросить, и она будет свободна. Почему же она этого не делает? Не уверена, что ей это нужно? Сегодня он помог возродить чудесные воспоминания, и так хочется, чтобы они еще долго-долго не затухали. Что в этом плохого?
- Утром, пожалуйста, - прошептала Пат, удивляясь своей решимости.
Жених вытянулся рядом с ней.
- Вот видишь, здесь нам удается общаться лучше, чем где-либо еще.
- Это ничего не меняет… - только и успела произнести Пат, а Рон уже покрывал поцелуями ее глаза, губы, груди… Она чувствовала, как внутри медленно разгорается огонь, угрожая спалить полностью.
Вдруг, к огромному огорчению Пат, он накрыл их обоих покрывалом и перевернулся на бок. Его рука осталась лежать на ее груди.
Мужчина собрался спать. Ей следовало бы испытывать облегчение, она же, наоборот, была разочарована. Почему он поступил так именно сейчас, когда добился ее добровольного согласия?
8
…Откуда-то из темноты перед капотом машины появилась решетка радиатора громадного грузовика. Парализующий ужас охватил девушку, когда, отклонившись в сторону, эта махина пронеслась в угрожающей близости.
Послышался резкий визг тормозов собственной машины, швыряемой из стороны в сторону, подобно пробке в океанских волнах. Ремень безопасности больно врезался в грудь. Кирпичная стена возникла перед ней. Послышался душераздирающий скрежет металла. Весь мир перевернулся.
- Нет!
Пат проснулась от собственного сдавленного стона, который был эхом продолжавшего звучать в ее памяти страшного крика. Девушка в изумлении огляделась вокруг. Где она?
И тут же вспомнила - она провела ночь в квартире, предназначенной для гостей коммерческой компании Рассела. Место рядом с ней было пусто, но на подушке осталась вмятина. Покраснев от стыда, невеста вспомнила, что ночью они несколько раз занимались любовью.
Услышав в соседней комнате голос Рона, говорившего по телефону, Пат обрадовалась, что он не видит ее испуганных и устыженных глаз. Слава богу, обсуждает какие-то проблемы своего бизнеса.
Вытирая влажное от пота лицо, Пат продолжала дрожать, вспоминая кошмарный сон. Она вновь легла и накрылась мягким меховым покрывалом, но тепло не спешило согреть тело. Почему именно сейчас ей приснилась авария?
Виной тому - кинолента, заключила она, и сердце сжалось от боли, стоило лишь представить выражение лица Рона во время просмотра. Неудивительно, что он был недоволен ее поступком в прошлом. Хорошо хоть сегодня ночью она не разочаровала его. Представив, насколько это удалось, Пат от смущения захотелось залезть с головой под покрывало.
Она старалась вспомнить навязчивый сон. В нем все казалось таким ясным. Крутой поворот, чтобы избежать столкновения с грузовиком, удар в кирпичную стену. Все было четким, за исключением того главного, что постоянно мучило ее. В своих снах она никогда не находилась за рулем.
Девушка не была уверена, существовал ли тот грузовик в действительности или являлся результатом ее воображения, чтобы найти правдоподобное объяснение причинам аварии. Ударившись головой, она не могла ничего вспомнить, за исключением отдельных обрывков, которые возникали в сновидениях, но и они исчезали, стоило лишь проснуться.
Патрисия вздохнула. Напряженные попытки вспомнить нечто важное вряд ли помогут. И Рон не придет в спальню, не обнимет сильными руками и не скажет, что все в порядке. Одно дело - заниматься с ней любовью, и совсем другое - любить ее по-настоящему. Это было такой же бесплодной фантазией, как и сон, в котором она всегда видела аварию, сидя рядом с водителем.
Рон по-прежнему говорил по телефону, шагая по комнате и жестикулируя невидимому собеседнику на другом конце линии. Пат незаметно проскользнула в ванную комнату и быстро приняла душ. В квартире, как он и обещал, было все необходимое, и, закончив утренний туалет, невеста чувствовала себя как обычно, за исключением некоторых болезненных ощущений, которые заставляли ее краснеть.
Прихорашиваясь перед зеркалом, она отметила, что костюм не измялся и выглядел вполне прилично. Конечно, могли возникнуть ненужные разговоры, когда при выходе из квартиры ее увидят в той же одежде, в которой пришла вчера. Ладно, пусть говорят. Пора уже не обращать внимания на чужие домыслы.
Девушка задумалась… Неужели Рон оказывает влияние на ее личность, как и на все в ее жизни? Неделю назад подобное трудно было представить. Как вести себя дальше? Произошедшие с ней перемены смущали так же, как и физические свидетельства их страсти, обнаруженные утром.
Рональд закончил телефонный разговор, когда она появилась в гостиной. Он задержал на ней пристальный взгляд. Пат зарделась. Что следует сказать мужчине после ночи, подобной той, которую они провели? Благодарить или обвинять его? Ей хотелось сделать и то, и другое. Она заставила себя взглянуть ему в глаза.
Казалось, он не испытывал беспокойства или сомнений.
- Ты выглядишь прекрасно, дорогая. Садись, давай позавтракаем.
Вчерашний столик был заново накрыт на двоих; на этот раз на нем красовались свежие фрукты и пирожные, от которых сразу потекли слюнки.
- Я вовсе не чувствую себя прекрасно, - тихо произнесла Пат, качая головой. - Одежда помята, на голове - черт знает что. Господи, наверное, я выгляжу ужасно.
- Ты выглядишь как женщина, которая наслаждалась любовью. Твои губы припухли от страстных поцелуев, а глаза так сверкают, что я испытываю искушение забыть о сегодняшних планах и остаться с тобой за запертой дверью.
Напоминание о ночи взаперти придало ей сил подавить в себе огонь, вспыхнувший было от его заманчивых излияний.
- Мне, наверное, должно льстить твое намерение пользоваться мной как игрушкой? - вызывающе спросила Пат.
Рон прищурил глаза, его сверкающие зрачки сверлили ее из-под полуопущенных ресниц.
- При чем здесь "пользоваться"? Я доставил тебе столько же наслаждений, сколько и сам испытал.
Не зная, что предпринять, невеста села за столик и опустила голову.
- Да, я не могу этого отрицать.
Знал бы он, чего ей стоило это признание.
- Ага, наконец-то ты стала честной до конца. Какой прогресс!
Пат резко подняла голову и со злостью взглянула на него.
- Нет, ничего подобного. Все закончится здесь и сейчас. - Она отстранила рукой предложенный им кофе. - Я не хочу ничего кроме того, чтобы мне было позволено уйти домой.
Рон поставил чашку и швырнул салфетку на стол.
- Я сам отвезу тебя.
- Не беспокойся, моя машина - внизу. Доеду как-нибудь.
Он громко чертыхнулся.
- Итак, все начинается заново. Тебе легче сбежать, чем признать, что ночью между нами произошло нечто замечательное.
- Мы просто занимались сексом, - раздраженно отмахнулась Пат.
- Нет, мы занимались любовью, - в голосе маэстро зазвучали патетические нотки: - Великолепной, страстной любовью, заставившей пылать наши чувства. В этом - вся разница.
- Лишь небольшая, - не сдавалась она.
Слово "любовь" не годилось для описания того, что между ними было.
- И ты не испытала никакого удовольствия?
Вопрос прозвучал насмешливо и цинично.
- Я уже признала это! - вскрикнула в отчаянии Пат. - Какого еще признания ты ждешь от меня? Что ты самый лучший в мире любовник? В отличие от тебя, мне не с кем сравнивать.
Неужели она сказала эти ужасные слова?
- Прости, я не имела права намекать…
- На то, что ты - последняя среди того множества женщин, которым я доставил удовольствие? - Его резкий тон заставил ее вздрогнуть. - Нет, ты не имеешь права делать такие предположения.
И все же он ничего не отрицает, отметила Пат. Сразу вспомнилось, как Хелен поклялась, что любовник вернется к ней. К своему горькому разочарованию, невеста обнаружила, что ее это сильно задело. А у нее действительно нет прав подозревать или обвинять в чем-то жениха. Она смущенно опустила голову, чтобы скрыть слезы, предательски навернувшиеся на глаза.
- Я уже извинилась перед тобой, - повторила Пат.
- И это - все?
Что ему от нее нужно?
- Разве извинения недостаточно? - спросила она, вне себя от путавшихся мыслей и настойчивых требований признать, что занятия любовью с ним доставили ей удовольствие. Разве он не видит, что с ней происходит? Хотелось бы радоваться разбуженным им чувствам, а приходится в страхе отступать перед пустотой в их отношениях.
Подобно пантере, он одним прыжком обогнул столик и оказался рядом с ней.
- Мне всегда будет недостаточно всего, что связано с тобой.
Его рука нежно гладила ее шею. Краска бросилась ей в лицо, сердце бешено стучало.
- Не надо… прекрати, - взмолилась Пат.
- Прекратить? - насмешливо перебил он. - Я только начал.
Отведя в сторону волосы, Рон начал покрывать ее шею легкими поцелуями, отчего девичье сердце забилось еще сильнее и ладони покрылись испариной. Когда он наклонил голову и стал искать ее губы, глаза Пат засияли.
Ее руки сами собой потянулись к его лицу. Рон еще плотнее прижался к губам, и у нее вырвался томительный стон. Вспыхнувшее желание заставило забыть обо всех поводах для ссор и разногласий.
Какое-то время искушение боролось в ней со здравым смыслом. Уступить чувствам, которые, подобно бушующим потокам, то наполняли ее, то вновь отступали, казалось более приятным, чем сопротивляться. Неужели именно так теряют женскую гордость и достоинство?
Едва сознавая, что делает, Пат, повинуясь ему, встала из-за столика. Но когда Рон сделал движение в направлении спальни, она пришла в себя и ударила по руке, обнимавшей ее плечи.
- Зачем ты это делаешь?
Рон удивленно поднял брови.
- Разве нужно об этом спрашивать? Я хочу тебя, и твой трепет свидетельствует, что наши чувства взаимны.
- Ты ошибаешься, - возразила она, приходя в отчаяние от неискренности своих слов. - Я тебе даже не нравлюсь, но это не идет ни в какое сравнение с моими чувствами к тебе.
- Ты меня ненавидишь? - Его вопрос прозвучал как утверждение, и это скорее забавляло, чем огорчало Рона.
- А разве это не ясно?
- Тебе не нравится то, что я будоражу твои чувства. Но так было не всегда. Я помню ночи, когда мы почти не смыкали глаз, боясь потерять лишнюю секунду, чтобы подняться вместе к вершине страсти.
Пат заткнула руками уши.
- С того времени все изменилось. Я стала другой.
Она не хотела лишних напоминаний о том, чего лишилась. Пять лет одиночества, когда его образ преследовал ее повсюду, а сам он был для нее потерян, вполне достаточное наказание.
Именно тогда она и решила искать работу за границей. Но даже в то время не могла уехать, не сообщив ему об этом. Но Хелен опередила ее, позвонив и уведомив, что Рассел собирается сменить рекламное агентство. Патрисия не верила, пока сама не прочитала об этом в прессе. Поняв, что все действительно кончено, она уехала в Париж, не попытавшись встретиться с возлюбленным. Прошедшая бурная ночь стала тем, на что она не смела и надеяться.
Рука Рона гладила ее щеку, от его прикосновений мурашки бежали по спине, голос обвораживал.
- Кое-что не изменилось. Ты по-прежнему способна заставить меня забывать все разумные пределы.
Пат испытывала радость от его слов, пока не напомнила себе, что, говоря о пределах, он имел в виду чисто физическое влечение.
- Пожалуйста, не надо, - произнесла она умоляющим тоном. - Я не могу оставаться помолвленной с тобой на прежних условиях.
Его глаза, казалось, просверливали насквозь.
- Назови свои. Возможно, мне удастся их выполнить.
Господи, неужели он не понимает, что настоящая любовь просыпается без всяких условий. Можно себе представить его насмешки, если сказать об этом.
- Я больше не могу притворяться ни при каких условиях, - пояснила Пат. - Необходимость в нашей помолвке отпала. Пресса и телевидение утратили интерес к этой истории. Программа помощи юным музыкантам в безопасности.
- Ты забываешь об упорстве прессы. Подозрительно короткая помолвка может дать повод для раздувания надуманного скандала.
- Тогда сколько же еще играть в эти игры?
- Неужели для тебя это такое серьезное испытание? Прошлой ночью ты так не думала.
Пат отвернулась, ее лицо горело.
- Ты обязательно должен напомнить мне об этом?
- А тебе обязательно все время сражаться со мной?
Да, это единственный способ находиться на безопасном расстоянии от него, поскольку все ее чувства готовы к капитуляции. В какой-то момент она позавидовала Хелен, которая все эти годы работала рядом с маэстро, была его правой рукой… любовницей, наконец. У Пат вдруг возникло непреодолимое желание направиться с ним в спальню и заставить его забыть о том, что существуют другие женщины.
Дрожа от волнения, она в последний момент сумела сдержаться и не выдать своих чувств, близких к вожделению.
- Отвези меня домой, пожалуйста, - строго и вежливо потребовала Пат.
Что со мной случилось, в бешенстве думал Рональд, вливаясь в поток машин на Сентрал-роуд. Пат снизошла до позволения отвезти ее домой, взяв обещание перегнать в этот же день оставленный в гараже автомобиль.
Он планировал все иначе. Задержать девушку на ночь, не позволив уехать, было единственным способом преподнести ей приготовленный сюрприз. Он не собирался предстать перед ней подобно содержателю гарема. Откуда у него возникла идея устроить этот фарс с запиранием двери?
У него не было намерений показывать ей киноленту, пока необъяснимое желание увидеть реакцию упрямицы не заставило его сделать это. Если бы она отказалась от своего заблуждения, что не вела машину в ту ночь, ему бы и в голову не пришло подвергать ее столь тяжкому испытанию. И себя тоже.
Увидев вновь эту хронику, он испытал такое чувство, словно его нервы стали оголенными электрическими проводами.
И вообще он не понимал, зачем хранил эту ленту. Вероятно, это было последним, что связывало его с родителями, а кроме того, служило напоминанием о том, как бессмысленно человек может лишиться жизни.
Кинокадры еще раз заставили его вспомнить о той ярости, которую он испытал впервые, - бешеной ярости, когда человек готов на убийство. Конечно, он никого не убил, но умертвил в себе многие чувства. Сначала - пытаясь забыться на сцене, затем в студии звукозаписи и, наконец, уйдя в мир бизнеса. Теперь он готов к новым вызовам, которые бросала ему жизнь.
Одним из таких вызовов стала для него Сквонегала. Маэстро давно мечтал о собственном доме на зеленых берегах Делавэрского залива, а это было как раз то, что требовалось. Ничего он не желал приобрести так страстно, как этот дом.
Рон бросил взгляд на Пат. Откинувшись на спинку сиденья и устремив взор на живописный берег залива справа от них, она казалась очень ранимой. Черт возьми, вчера ночью скромница предстала совсем иной, подумал он, чувствуя на спине оставленные ею в порыве страсти царапины.
Что бы она сказала, если продемонстрировать их? Скорее всего, покраснела бы до корней волос. Рон абсолютно уверен, что она и не подозревала о нанесенном ему "ущербе".
И не только об этом, криво ухмыльнувшись, подумал он. Вложить в ремонт дома такие деньги, которые владелица не сможет вернуть, и тем самым вынудить ее продать ему Сквонегалу - казалось сначала единственно верным шагом. Он даже постарался убедить себя, что оказывает ей услугу. Когда же у него возникли сомнения?
- Ты кого-нибудь ждешь? - спросил Рон, припарковывая свой огромный "меркурий" позади потрепанной машины строителей, занятых ремонтом. Рядом с ней стоял серебристый "шевроле".
- Нет, но… похоже на машину Оливии. - Патрисия прикусила губу. - Она и Филипп должны были вернуться лишь через несколько недель.
- Может быть, она устала путешествовать и решила пораньше вернуться домой, - вслух размышлял Рон.
- Похоже. Надеюсь, ей не пришлось долго ждать.
От мысли, что Оливия может узнать, где и с кем она провела ночь, Пат стало не по себе, словно ей все еще необходимо отчитываться в своих действиях перед старшей сестрой. Это было глупое чувство, от которого так трудно отвыкнуть.
- У нее есть ключ? - спросил Рон.
- Ты, наверное, помнишь, что она такая же владелица этого дома, как и я. Пожалуй, я пойду и взгляну, в чем дело.
Рон дотронулся до ее руки.
- Возможно, никакого дела и нет.
Пат с сомнением посмотрела на него.
- Ты не знаешь мою сестру. Должно произойти что-то чрезвычайное, чтобы заставить ее изменить планы.
- Тогда я пойду поговорю со строителями, и у вас будет время побыть вдвоем, - предложил он, открывая ей дверцу машины.
Патрисия благодарно улыбнулась.
- Спасибо. Ты прав, вероятно, ничего не случилось.
Увидев расстроенную сестру, Пат поняла - что-то все-таки произошло. Оливия готовила на кухне кофе.
- Черт возьми, где ты была? Я безумно волновалась.
Пат постаралась успокоить себя, что неожиданное возвращение сестры лишь проявление заботы, и не стала напоминать, что ей уже двадцать шесть лет, а не шестнадцать.