Гость направился в сад, скромная наследница поместья молча брела за ним. На этот раз она взглянула на дом его глазами: листы гофрированного железа на кровле провисли в тех местах, где соединялись с остатками черепицы; желоба на крыше забиты грязью - с них капает вода; стены - в трещинах, электропроводка и водопроводные трубы требуют замены. Единственным предметом гордости оставался мозаичный пол в передней. Приложив немалые усилия, хозяйка отчистила каждую плитку с помощью скребка и чистящего раствора. Теперь их яркие цвета сияли в солнечном свете, проникавшем внутрь после полудня. Она была уверена, что во время их прогулки от внимательного взгляда Рона не ускользнула ни одна деталь.
- Мне еще очень многое нужно сделать, - сказала Пат, стараясь, чтобы голос не показался извиняющимся. Это ее дом. Неважно, отремонтирован или скоро совсем развалится. Рон не имеет к этому никакого отношения.
- Твой отец многого не успел сделать, заболев?
Ответ на вопрос был очевиден.
- Это для меня не новость, - пробормотала девушка себе под нос.
Рон подошел к бывшей стоянке для экипажей. Земля заросла сорняками, но когда-нибудь будет расчищена и посыпана золотистым песком. Он огляделся и увидел длинную, в форме полумесяца клумбу с олеандрами, розами и красными камелиями. Цветник тоже нуждался в очистке от сорняков. Надо выбрать время и привести дворик в порядок, подумала Пат.
Сад не интересовал гостя. Его взгляд был прикован к дому, за которым открывалась живописная бухта.
Дом стоял на возвышении и выходил окнами на островок, а дальше взору открывался Голд Пойнт. Пейзаж можно признать весьма колоритным, и при наличии средств это место можно быстро превратить в настоящую достопримечательность.
Девушке стало обидно, что ценитель изящного видит все пришедшим в упадок. Она вдруг почувствовала себя такой же неухоженной, как клумбы в саду. Прическа требовала руки опытного мастера, на лице не было косметики, а устаревшего фасона одежда годилась только для работы дома, за закрытой дверью. Болезнь отца и огромные долги за его лечение, а впоследствии - постоянная забота о доме совершенно измотали ее. Едва хватало сил и средств, чтобы оставаться на плаву, не говоря уж о том, чтобы покупать модную одежду и выглядеть щеголеватой молодой особой, которая, наверное, и запомнилась человеку, чьими авторскими правами ей приходилось заниматься.
Что бы изменилось, если бы она тогда осталась с Расселом? Став его женой, путешествовала бы с ним, вместо того чтобы тратить свои сбережения на жизнь за границей. Сквонегала была бы, несомненно, восстановлена во всей своей прежней красе и стала бы одним из его домов, разбросанных по берегам Атлантики!
У Патрисии хватило сил подавить готовый вырваться горький вздох. У них возникли причины, чтобы не пожениться, и незачем гадать, что могло бы быть.
- Ты увидел все, что хотел? - спросила она усталым голосом.
- О да. - Рон не отводил от нее пристального взгляда до тех пор, пока напряжение девушки не достигло предела. Она ощущала магнетическое притяжение этого мужчины. В ней вдруг снова проснулись воспоминания о том, что было между ними в прошлом. Возможно ли подобное в будущем?
Нет! Ей пришлось изо всех сил стиснуть челюсти, чтобы не произнести это вслух. Никогда снова она не позволит ему топтать ее гордость. Ей не нужно его прощения, да и он своего не заслуживает.
- Ветер с моря холодный. Я бы хотела пойти в дом. Думаю, ты сможешь вернуться сам.
Он слегка наклонил голову, достойную резца самого взыскательного скульптора, делая уступку намерению Пат с достоинством выйти из создавшейся ситуации.
- Я смогу, но только после того, как мы покончим еще с одним делом.
Ну что еще ему может быть нужно?
- Разве нельзя подождать, пока я не приступлю к работе?
- Нет. Это касается дома. Он нужен мне.
Патрисия похолодела, скорее от страха, чем от холодного морского ветра.
- Сквонегала не продается ни за какие деньги.
- Это вряд ли кого удивит, учитывая те жертвы, на которые тебе пришлось пойти, чтобы сохранить наследство. Но я хочу арендовать, а не купить дом, пока не найду чего-нибудь более постоянного поблизости.
- Мне очень неудобно. Ты видишь, какой большой ремонт здесь необходим.
Богач махнул рукой.
- Это легко уладить, за мой счет, конечно. Ведь для моей же пользы.
Как просто у него все прозвучало. Вероятно, ему это действительно легко, учитывая имеющиеся в его распоряжении средства.
На секунду ей стало больно оттого, что придется отказать ему.
- Я не могу. Я не хочу жить в другом месте.
- А кто говорит, что тебе придется жить в другом месте?
Патрисия, казалось, окаменела, и лишь через несколько секунд ей удалось перевести дух.
- Не хочешь ли сказать, что мы будем жить здесь вместе?
- А почему бы и нет? Мы жили вместе в номерах гостиниц и даже, как мне помнится, делили одну спальню.
Рон сказал это таким тоном, что она была готова его ударить.
- Тогда мы делили больше чем кровать. Мы верили друг другу, а утраченное доверие нельзя восстановить ни за какие деньги.
- Ты в этом уверена?
Пока ему хочется верить, что она способна подвергать опасности свою жизнь и жизни других, управляя машиной в нетрезвом состоянии, на это есть только один ответ.
- Да, я никогда больше не хочу быть связанной с тобой. Ты вынудил меня работать вместе. Но ты не можешь заставить меня делить с тобой мой собственный дом.
- Крыло, предназначенное для гостей, вполне бы меня устроило. Готов хорошо платить за него.
Он назвал арендную плату, от которой Патрисия едва не пошатнулась, прислонившись к дереву.
- Эта сумма двусмысленна, и ты это знаешь.
- Если необходимо, я готов скорректировать ее, чтобы получить то, что хочу.
Пат вдруг отчетливо вспомнила свою мечту восстановить Сквонегалу и сделать из нее небольшой престижный отель. С такими деньгами это не только возможно, но и легко выполнимо. Пат смущенно посмотрела на него.
- Но почему Сквонегала? С твоими средствами ты можешь найти что угодно.
- Здесь есть нечто особенное. Это место влечет меня по той же причине, по которой ты остаешься его заложницей: его история, красота и чувство постоянства. Мне надоели гостиницы и квартиры для гостей. Сквонегала - это настоящий дом.
Пат почувствовала, что готова уступить. Неужели такое же чувство испытываешь, продавая душу дьяволу?
- Ты забываешь - это мой дом. Как я смогу жить в нем, пока ты здесь?
- Тебе придется наблюдать за реставрационными работами, поскольку мое время ограничено. И к тому же я не так хорошо, как ты, знаю историю дома. - Он стиснул зубы, молча поигрывая желваками. - Думаю, что, находясь во флигеле для гостей, мне удастся быть настолько сдержанным, что твоя честь не пострадает, если ты этого опасаешься.
Лицо девушки покрылось лихорадочным румянцем. Догадался ведь о том, что таилось лишь в ее воображении! Сердце наполнилось болью. Разве не достаточно уроков прошлого?.. Но что случится, если он будет с ней в одном доме? Этот человек слишком занят, чтобы проводить здесь много времени, а когда найдет дом для себя, она использует скопленные деньги и восстановит все в прежней красе. Нужно быть полной идиоткой, чтобы отказаться от всего, что он предлагает, только потому, что их отношения давно умерли.
- Ну, ладно, пусть будет по-твоему, - уступила она, чувствуя, как забилось сердце. - Но у меня есть одно условие.
По его сияющему взгляду Патрисия поняла, что теперь он может позволить себе великодушие, поскольку достиг всего, чего хотел.
- Готов его выслушать.
- Я не хочу, чтобы Хелен Монтрей переезжала сюда. Особенно… - Пат облизала запекшиеся губы, - чтобы эта особа спала здесь.
С тобой, могла бы добавить она.
Девушка не любила Хелен, но была достаточно воспитана, чтобы терпеть присутствие этой женщины ради дела. Пат старалась не задавать себе вопрос, почему не допускала даже мысли, что Рон и его секретарша будут жить вместе. Это не ревность, успокоила она себя. Чтобы ревновать, нужно все еще любить Рона, а это совсем не так. Она просто… что?
Едва ли стоило демонстрировать высокую нравственность и выказывать неодобрение по поводу того, что какие-то люди будут спать вместе. По телу Пат пробежала дрожь. А разве она одобряет? Ладно, пусть это будет… плохим примером для Элис…
Циничное выражение лица Рона заставило ее задуматься, насколько точно он прочитал чужие мысли.
- У мисс Монтрей есть собственный дом, и она будет продолжать заниматься делами в Филадельфии, - заверил Рон. - Это не противоречит твоему условию?
- Думаю, нет.
Пат вдруг почувствовала, как в ней нарастает паника. На что она согласилась, черт возьми? Открыла, было, рот, чтобы отказать, но Рон опередил ее.
- Ну, тогда все решено. Я вернусь завтра, первым делом надо перевезти вещи.
4
Рассел ехал в сплошном потоке машин в Филадельфию, где его ожидала масса работы. Он задержался в Сквонегале дольше, чем намеревался, и сегодня ему придется работать допоздна.
Но это лучше, чем возвращаться в пустую квартиру над его офисом. Поселиться в старом доме на берегу залива Делавэр было намного привлекательнее.
Он все еще не мог отвыкнуть от езды по левой стороне, как в Лондоне, и ему приходилось концентрировать все внимание, чтобы избежать досадных ошибок. Однако это не мешало думать о том, что можно сделать со старым домом.
Главным камнем преткновения была прекрасная хозяйка поместья. Рональд не ожидал таких эмоций, нахлынувших на него, когда вновь увидел Патрисию Стронг. Считал, что они расстались навсегда. Ведь только так и должно быть! Вероятно, это были обрывки сохранившихся воспоминаний, заставившие его отшатнуться как от удара при встрече с Пат в том нелепом строении, которое она называла "Лонг Стронг".
Стены этого непрочного сооружения казались рамой картины с изображением девушки. Приятно отметить, что она по-прежнему носила ту же прическу: мягкие, без искусственной завивки волосы красивыми прядями обрамляли классические черты прекрасного лица.
Она показалась даже изящнее, чем запомнилась. Он мог бы обхватить ее талию пальцами так же легко, как брал свой любимый кларнет. И, если быть до конца честным, мог бы, вероятно, виртуозно сыграть на живом инструменте, хотя музыка эта совсем иного рода.
Вспомнив причину их разрыва, он заметил в зеркале заднего вида, как помрачнело его лицо. Пат до сих пор не могла понять его отношения к той дорожной аварии. Но ее не было с ним много лет назад, когда он увидел в новостях фотографию покореженной машины родителей, их тела, накрытые простынями. Затем камеру направили на полицейского, допрашивающего пьяного и плачущего от раскаяния человека. Вряд ли его сожаления были нужны отцу и матери.
Было упомянуто, что имена погибших не сообщат до тех пор, пока не уведомят семью. С болью и горечью Рон понял, что это касается его. Так в четырнадцать лет он остался единственным членом не существующей больше семьи.
Все их планы рухнули. Отцу не суждено было ездить с сыном на гастроли, когда он станет знаменитым музыкантом. Матери не довелось сидеть в первом ряду во время его дебюта в Карнеги Холл. Вся любовь и поддержка, которые он чувствовал в детстве, исчезли, уничтоженные идиотом, слишком пьяным, чтобы понять, причиной какой трагедии он стал.
Никогда Рон не чувствовал такой ярости. Как ему потом рассказали, он ударил ногой по экрану телевизора. Сам он этого не помнил. Потеря была невосполнима. Он знал, что ничего подобного не сможет простить. Неудивительно, что с тех пор ненавидел людей, которые пьют и садятся за руль. Не ожидал этого и от любимой девушки. А она вела себя так, словно преступником являлся кто-то другой.
Он был готов простить и забыть. Ладно, может быть, только простить. Память о прошлом не позволяла забыть боль. Если бы она признала свою неправоту, вместо того чтобы искать, на кого переложить вину, возможно, их отношения наладились бы. Пат не помнила, как садилась за руль, и утверждала, что это сделала не она. Скорее всего, Пат была слишком пьяна, чтобы контролировать свои действия. Решением всех проблем для нее стало бегство во Францию. А разве сам он не поступил бы так же? Нет, это не одно и то же, защищал он себя. В отличие от нее, ему незачем было бежать.
Хорошо, что письмо Элис вновь свело их вместе. Ему хотелось иметь собственный домашний очаг, и, только увидев Сквонегалу, он понял, что это именно то, что нужно. Когда он говорил Пат, что собирается купить другой дом поблизости, то был не до конца честен. Ему нужна Сквонегала, и так или иначе он получит ее. Даже если какое-то время нужно делить это жилье с хозяйкой. Пусть так и будет, хотя, судя по сегодняшней реакции, ему следует контролировать каждый свой шаг.
С Пат у него все кончено, и в личные планы не входило начинать отношения заново. Однако мысль вернуть к жизни разрушающееся строение захватила Рона. Мозг лихорадочно работал. Он знал человека, способного справиться с этой задачей, его специальностью была реставрация памятников старины. За хорошую плату тот мог сдвинуть горы. Приехав в офис, Рон бросился к телефону.
- Разве это не ужасно? - Патрисия дала себе утвердительный ответ, наблюдая, как рабочие сновали по ее дому. Она вкладывала в слово "ужасно" буквальный смысл - все внушало ей ужас. Когда Рональд заявил, что собирается переделать кое-что для своего удобства, она полагала, что речь идет лишь о покраске стен и замене ковровых покрытий в комнатах. Ей и представить было трудно, что он намерен практически перестроить дом.
А ведь должна была почувствовать неладное, когда Рон приехал вместе с женщиной-архитектором и начал водить ее по дому, предварительно отстранив хозяйку от обхода. А две недели назад появились строители с огромным количеством планов и чертежей, которыми теперь завален стол в столовой.
Патрисия не возражала, если на пару дней ее кабинет будет перенесен в одну из комнат в глубине дома. Но по мере того, как шум работ, количество пыли и запах краски увеличивались, росло и раздражение. Чьей собственностью Рональд Рассел считает этот дом?
Ответ очевиден, подумала она, заметив через открытую дверь его пиджак, небрежно брошенный на стул. На журнальном столике рядом с ее книгами лежали стопки его книг, а на кухне скромные хозяйские запасы кофе пополнились коробками с этикеткой "Мокка", одним из самых известных и дорогих сортов йеменского кофе, - его он предпочитал всем другим.
Патрисия вынуждена была признать, что ее беспокоили не только чисто материальные приметы его присутствия. Она не предполагала, что, находясь с ним под одной крышей, придется расплачиваться своими чувствами. Даже когда его здесь не было, он постоянно присутствовал в мыслях, возвращая ее к воспоминаниям…
Пикник в загородном парке, затем прогулка на лошадях. Рональд верхом на великолепном жеребце, рыцарь без доспехов…
Вот они сидят под звездным небом, слушая арию из "Лючии ди Ламмермур" Доницетти, Рон тихо мурлычет мелодию себе под нос…
Прогулка на яхте одного из друзей Рона по Делавэрскому заливу, Рон у штурвала, ветер развевает его волосы, глаза горят энтузиазмом…
Хватит, сказала себе Патрисия. Воспоминания ничего не дают. Она посмотрела на руки. Они дрожали. Девушка попыталась заняться огромной пачкой писем, пришедших на имя маэстро - и это всего за три дня, - когда какой-то человек просунул голову в дверь:
- Сегодня здесь может быть немного шумно, милочка. Мы будем обшивать панелями спальню для гостей. Подумал, что лучше вас предупредить.
Спальня для гостей? Обшивать панелями? Ну нет, хватит. Закрыв пишущую машинку чехлом, Пат поднялась с места.
- Я все равно собиралась уходить.
Рабочий одобрительно кивнул:
- Самое лучшее, что вы можете сделать.
Девушка задумывалась, какова будет реакция Рональда, когда она явится без приглашения к нему в офис, как только завезет Элис в школу. Племянница сначала попыталась протестовать, твердя, что она не ребенок и прекрасно доберется вместе с подругами на автобусе, но одного взгляда на грозное лицо тетушки было достаточно:
- Хорошо, я пойду возьму портфель.
Это первый визит Патрисии в здание из стекла и бетона, в котором размещалась компания Рассела, и она была поражена его размерами и сложностью постройки. Одно дело знать об успехах босса понаслышке и совсем другое - получить реальное тому подтверждение. Его имя и название компании на фасаде здания мелькнули перед ней при въезде в подземный гараж.
- Это место зарезервировано за мистером Расселом, - высокомерно заявил работник гаража, указав на имя, написанное краской рядом с местом, где вполне могли поместиться три автомобиля. Она уже успела заметить стоящий здесь "Меркурий" Рональда.
Патрисия озадачила служащего самой сладкой улыбкой:
- Все в порядке. Мы вместе живем…
Оставив человека с открытым от удивления ртом, девушка устремилась к лифту и нажала на кнопку административного этажа с силой, в которую вложила всю накопившуюся злость. Дверь лифта открылась, и Пат вошла в роскошно обставленную приемную. Мрамор, блеск хромированных деталей, мягкие покрытия, мебель и оборудование, являющие собой последние достижения техники и дизайна, поколебали ее решимость. Однако нужно обсудить с Расселом назревшие вопросы. А где лучше всего это сделать, как не в деловой обстановке?
Пройдя мимо двух секретарей, посетительница оказалась в офисе Хелен Монтрей, который мог бы служить кабинетом директору любой фирмы. Пат скорчила гримасу. Как много она теряла, работая дома и давно отвыкнув от такой обстановки.
На губах Хелен появилась улыбка, когда она узнала старую знакомую.
- Давненько тебя не было, Патрисия… Стронг, кажется?
Будто это имя не запечатлелось в памяти секретарши. По рассказам этой особы, Пат чуть не лишила ее жизни, управляя машиной в нетрезвом виде. Девушке потребовалось усилие, чтобы улыбнуться в ответ.
- Привет, Хелен. Выглядишь, как всегда, восхитительно. Привычка пользоваться услугами хирургов-косметологов приносит результаты.
К чести Монтрей, та сохранила спокойствие, хотя в ее кошачьих глазах сверкнули искры.
- Ты знаешь о хирургах из собственного опыта? Женщин в нашей семье косметологи никогда не волновали, так что и мне они незнакомы.
Ничья в первом раунде, подумала Пат, понимая, что сама напросилась на обмен "любезностями". Хелен удалось задеть ее за живое. Придав взгляду независимость и холодность, Патриция спросила:
- Рассел у себя? Мне нужно поговорить с ним по поводу строительства, которое он затеял в моем доме.