- Я делаю это не по доброте душевной. - Он накрыл ее ладонь своей. - Я просто устраняю помехи, чтобы мы смогли как можно скорее уехать.
- Разумеется, в статье также будет нужно указать, что ты любишь командовать. Знаешь, из тебя получился бы отличный генерал.
- Почему у меня такое ощущение, будто это не комплимент? - Дуарте переплел свои пальцы с ее.
- Думаю, тебя должно беспокоить, в каком свете я представлю тебя в своих статьях, когда эта история закончится. Главным образом я делаю фотографии, но иногда пишу заметки.
Его тепло проникало в поры ее кожи. Они всего лишь держатся за руки, словно подростки в кинотеатре. Вот только они не в общественном месте, а вдвоем в комнате, и позволить ему к ней прикоснуться было опрометчиво.
- Тогда ты будешь бывшей невестой принца, и твоим высказываниям в мой адрес не поверят. - Отпустив ее руку, он поднялся. - В любом случае мне наплевать.
- Да. Я уже поняла. - Она подняла вверх обе руки. - Тебе все равно, что о тебе думают другие.
- Меня волнует только моя частная жизнь. Сейчас это спорный вопрос. - Обойдя столик, он остановился рядом с ней и провел кончиками пальцев по ее подбородку. - Поэтому давай вернемся к обсуждению того, как соблазнительно ты выглядишь вне зависимости от того, что на тебе надето, и насколько лучше ты, должно быть, выглядишь обнаженная.
Наступил решающий момент. Сейчас она либо подчинится Дуарте, либо даст ему понять, что не является легкодоступной женщиной. Нет смысла вести пустые разговоры или притворяться, будто она не замечает его попыток ее соблазнить. Она всегда смотрела в лицо опасности, и эта ситуация не станет исключением.
Она встретилась с ним взглядом:
- Перестань пытаться вывести меня из равновесия. У меня не дрожали руки, когда я делала фотографии в зоне военных действий и сразу после разрушительного землетрясения, когда еще ощущались подземные толчки. Думаю, я смогу отразить твою атаку.
В его потемневших глазах промелькнуло одобрение. Но глупо радоваться тому, что она смогла произвести на него впечатление не только размером груди. Этот мужчина интересует ее только как человек, сделавший ей выгодное деловое предложение.
Ладно, это не совсем правда. Один лишь вид Дуарте Медины пробуждает в ней сексуальное желание. Он не только красив, но и харизматичен. Однако все это не повод для того, чтобы ложиться с ним в постель.
- Я могу с тобой справиться, - сказала она, пытаясь убедить не столько его, сколько саму себя.
- Хорошо. Легкие победы не доставляют мне особого удовольствия.
Повернувшись, он достал откуда-то белый махровый халат с логотипом отеля и протянул ей:
- Наслаждайся душем.
Под халатом Кейт была обнажена. Мягкая толстая ткань скрывала ее тело от глаз Дуарте, но он знал, что на ней больше ничего нет.
Он прождал ее полчаса, сидя в кресле у камина в ее комнате. Это было большое просторное помещение с диванчиком в нише окна и большой кроватью в противоположном конце.
Она стояла в дверях ванной, прекрасно вписываясь в бело-голубой интерьер комнаты. Ее мокрые волосы были собраны в конский хвост.
Он ожидал, что она попросит его уйти, но она, надев стоящие у двери тапочки, подошла к нему и села в другое кресло у камина. Она бесстрашная.
И очень сексуальная.
Кейт положила ногу на ногу, обнажив икру красивой формы.
- Что еще нам нужно обсудить, прежде чем мы завтра предстанем перед миром?
В камине потрескивал огонь, делая обстановку еще более уютной.
- Давай придумаем, как мы познакомились. Ты сочиняешь красивые истории, основываясь лишь на крупице правды. Может, попробуешь?
- Гм-м… - Задумавшись, Кейт начала покачивать ногой, на которой по-прежнему был дурацкий браслет. - После того как я написала статью о твоей семье, ты приехал ко мне домой, чтобы высказать все, что обо мне думаешь. Ты решил, что в моем офисе появляться рискованно, поэтому встретился со мной в моей квартире. Ты знаешь, где я живу, раз отправил кого-то ко мне домой заботиться о моем коте.
- Ты живешь в пригороде Бостона, но много путешествуешь. Поэтому у тебя небольшая однокомнатная квартира.
- Твои сыщики хорошо справились со своим домашним заданием. - Она натянуто улыбнулась. - До моего появления здесь ты знал о Дженнифер?
- Нет. Я знал только твой домашний адрес и профессиональную биографию.
Вот тут-то он и прокололся. Ведь ему, как никому другому, должно быть известно, как переживания за близких ограничивают свободу выбора.
Напряженная улыбка Кейт говорила, что ему придется действовать осторожно.
- Скажи мне, Кейт, что заставило человека, освещавшего военные действия в Иране и Афганистане, устроиться на работу в "Глобал интрудер"?
- Уменьшение выпуска новостных печатных изданий и, как следствие, сокращение рабочих мест.
- Это, случайно, никак не связано с заботой о Дженнифер?
Ее преданность сестре восхищает его, но нельзя допускать, чтобы это помешало достижению его целей.
- Дженнифер нуждается во мне, - ответила Кейт, нервно теребя белый кант на обивке кресла.
У Дуарте больше не осталось сомнений в том, как все было на самом деле.
- Было множество других репортеров, готовых сразу же отправиться на задания. К тому времени, когда ты уладила вопрос с опекой, другие репортеры уже разобрали все задания и ты осталась не у дел. Я прав?
Ее глаза загорелись от ярости.
- Какое отношение это имеет к нашей помолвке? Если кто-нибудь упомянет о Дженнифер, мы скажем журналистам, что это не их дело.
- Черт побери, - он постучал пальцем себе по лбу, - почему мне и моей семье не пришла в голову эта идея? Выходит, мы зря прятались и брали себе другие имена.
- Ты уверен, что мы сможем убедить всех, что нравимся друг другу, не говоря уже о том, что мы влюблены?
Дуарте подавил приступ гнева. Эта женщина знает, как вывести его из себя.
- Мы лишь говорим об основных фактах твоей биографии. Определенно ты можешь мне их доверить.
- Назови хотя бы одну причину, по которой мне следует тебе доверять. Я тебя совсем не знаю. - Она поиграла мокрыми кончиками волос. - Возможно, если бы ты рассказал мне больше о своем прошлом, я смогла бы тебе открыться.
- Даже и не мечтай, - мягко произнес он, когда вдалеке завыла сирена маяка. - Давай лучше продолжим сочинять историю нашего знакомства.
Отпустив волосы, Кейт посмотрела на потолок, словно там было что-то написано.
- В день нашей встречи на мне были шорты цвета хаки, футболка с фотографией Боба Марли и сандалии от "Тева". Ты это отлично помнишь, потому что тебе понравились мои фиолетовые ногти на ногах. - Она встретилась с ним взглядом. - Такие детали, как цвет лака, делают историю более правдоподобной. Мы проговорили с тобой несколько часов.
- А я как выглядел?
- Как всегда, хмурился. - Кейт озорно улыбнулась.
- Ты говоришь как влюбленная женщина, - усмехнулся он.
Она положила ладонь себе на грудь:
- Я потеряла голову от любви. - Убрав руку, она подалась вперед. При этом лацканы ее халата слегка раздвинулись, обнажив верхнюю часть округлых кремовых холмиков. - Я тебя сфотографировала, потому что ты меня заинтриговал. Это чувство усилилось, когда ты пришел ко мне, чтобы отчитать меня за то, что я узнала твое настоящее имя и рассекретила его. Нас с тобой с самого начала влекло друг к другу.
- Это будет очень легко запомнить.
- Ты добивался моего расположения. Я, разумеется, тебе отказывала. - Кейт снова откинулась на спинку кресла, и лацканы ее халата запахнулись. Она нарочно его мучает? - Но в конце концов я в тебя влюбилась.
- Что я сказал или сделал, чтобы тебя убедить?
Она дерзко улыбнулась:
- Ты прочитал мне любовное стихотворение собственного сочинения.
- Боюсь, что нет.
- Я пошутила. - Она дотянулась ногой до его ступней, лежащих на мягкой скамеечке, и толкнула их.
- Я понял. Знаешь, у меня отсутствуют творческие способности. - Его родные также говорят, что у него нег чувства юмора. Прежде его это не беспокоило, но при общении с этой остроумной женщиной у него могут возникнуть проблемы. - Я могу быть романтичным и без сентиментальных стишков.
- Тогда придумай, как проходило наше первое свидание.
- Я заехал за тобой на своем "ягуаре".
Кейт наморщила нос и покачала головой:
- Нет, это слишком претенциозно, чтобы меня поразить.
- Он старинный.
- Уже лучше, - сказала она.
- И красного цвета.
- Еще лучше.
Он перебрал в уме всю информацию о ней, ища деталь, которую можно было бы использовать.
- Вместо цветов и конфет я привез тебе кошачью мяту и кошачий корм.
- Ты помнишь, что у меня есть кот?
- Да, но, кажется, ты не упоминала, какой он породы и как его зовут.
- Он серый полосатый. Его зовут Ансель.
- Видимо, ты назвала его в честь фотографа Анселя Адамса. Как мило.
- Никаких цветов и конфет? Я удивлена. Я думала, ты принадлежишь к тому типу мужчин, которые дарят своим женщинам экзотические букеты и дорогой трюфель.
- Это слишком очевидно. Вижу, ты заинтригована моим необычным выбором. Именно этого я и добивался. Итак, мы поужинали на борту моего частного самолета, чтобы не привлекать к себе внимание в ресторане.
- На борту твоего самолета? И куда же мы летели?
- В Музей современной фотографии в Чикаго.
- Я никогда там не бывала, - задумчиво произнесла она.
Дуарте решил, что должен обязательно ее туда свозить в течение следующего месяца.
- Мы о многом разговаривали. Например, о наших предпочтениях в еде.
- Я люблю чили-дог с луком, - сказала она. - А ты?
- Паэлью, испанское блюдо из риса. - Жаль, что он никак не может найти повара, который смог бы приготовить паэлью, какую он ел в детстве на Сан-Ринальдо. - Какой у тебя любимый цвет?
- Красный. А у тебя?
- У меня его нет. - В его мире все делится на черное и белое, правильное и неправильное. - Ты предпочитаешь кофе или чай?
- Кофе. Крепкий черный, с новоорлеанскими пончиками.
- Я тоже кофе, только с чурро. Теперь к более важным деталям. Куда тебя следует целовать, чтобы доставить тебе максимальное удовольствие?
Ее рука, теребящая пояс халата, замерла.
- Это не для всеобщего сведения.
- Я просто хочу все сделать правильно, когда мы окажемся под прицелами камер. Для официальной версии: мы поцеловались во время первого свидания, но ты не позволила мне зайти дальше, пока…
- Я не собираюсь затрагивать в интервью эту тему.
- Но мы действительно поцеловались на первом свидании. - Поставив ноги на пол, он подался вперед и уперся локтями в колени.
- Благодаря спектаклю, который ты устроил в банкетном зале, все увидели наш поцелуй.
Он обхватил пальцами ее щиколотку с браслетом:
- Прикасаясь к тебе сегодня, я понял, что у тебя очень чувствительные мочки ушей.
Ее зрачки расширились, губы приоткрылись, и на мгновение ему показалось, что она собирается к нему прижаться.
Кейт судорожно вздохнула:
- Думаю, для одного вечера мы узнали друг о друге достаточно. - Она сложила руки под грудью. - Тебе следует уйти. Я хочу спать.
Это было произнесено тоном, не терпящим возражений. На сегодня с нее действительно достаточно. Ему бы очень хотелось изучить этой ночью каждый уголок ее тела, но для этого у него будет еще целый месяц.
Он поднялся, и в ее глазах что-то промелькнуло. Сожаление? Хорошо. Это означает, что она не будет долго сопротивляться.
Глава 5
Следующим утром Кейт надела кое-что из вещей, доставленных по распоряжению Дуарте. Льняные брюки были тонкими, но теплыми, водолазка красиво облегала фигуру и защищала от прохладного воздуха, проникающего в приоткрытое окно. Все подошло идеально, начиная с коричневых ботильонов и заканчивая бюстгальтером. Ей даже доставили ее любимую туалетную воду с ароматом яблока и корицы. От Дуарте не укрылась даже такая маленькая деталь, как запах ее духов.
Утром персонал отеля принес ей все это вместе с черным кофе, ее любимыми пончиками и запиской от Дуарте. Кроме того, Дуарте выполнил свое обещание и прислал ей ноутбук, чтобы она переслала по Интернету фотографии Гарольду Хоку, ее боссу.
Достав из одной из сумок с вещами массажную щетку, Кейт причесалась, затем надела пальто с меховой оторочкой и замшевые перчатки. Интересно, куда они с Дуарте отправятся после того, как заедут к ней домой за фотоаппаратом?
Как она может хотеть проводить время с человеком, который до сих пор только и делал, что шантажировал ее? Ей ни на секунду нельзя забывать, что их связывают чисто деловые отношения.
Выйдя в коридор, Кейт заперла дверь. В записке Дуарте говорилось, что она должна прийти к нему в кабинет после того, как оденется и позавтракает.
Поворачиваясь, она чуть не натолкнулась на мужчину в черном костюме, который появился словно из ниоткуда.
- Простите. - Она сделала шаг назад.
- Меня зовут Хавьер Кортес. Я работаю на Дуарте Медину, - произнес он с испанским акцентом, сердито глядя на нее. - Я здесь для того, чтобы проводить вас в его кабинет.
Фамилия этого человека показалась ей смутно знакомой. Что у него за поясом? Пистолет?
- Какую работу вы выполняете?
- Я начальник службы безопасности.
Они пошли по коридору. Персидская ковровая дорожка заглушала их шаги.
- Спасибо за помощь. Я пока не очень хорошо здесь ориентируюсь.
- Вчера у вас это прекрасно получалось.
Кейт поморщилась. Должно быть, у этого человека хранится пленка, на которой записан ее проход по карнизу. В таком случае он знает, что их с Дуарте помолвка не что иное как фарс.
Потрогав свое кольцо, она ответила:
- Вчерашний вечер был незабываем по многим причинам, мистер Кортес.
Остановившись у массивной деревянной двери, Хавьер посмотрел на нее сверху вниз. Почему его лицо кажется ей таким знакомым? Двух братьев Дуарте зовут Антонио и Карлос. Он примерно того же возраста и телосложения, что и Дуарте, но они не похожи на родственников. Этот мужчина тоже силен и красив, но нисколько ее не привлекает.
- Это кабинет Дуарте?
- Да. - Он положил руку на дверь, чтобы помешать ей ее открыть. Его пиджак задрался, и она снова увидела пистолет. - Если вы предадите моего друга, то очень об этом пожалеете.
Кейт хотела сказать ему, чтобы он перестал подражать актеру из второсортного боевика, но, заметив, что он настроен серьезно, передумала. Все равно она не позволит ему ее запугать.
- Дуарте уже предупредил меня об этом.
- Теперь я вас предупреждаю. Знайте, я слежу за каждым вашим шагом. Дуарте, может, и разрешил вам пользоваться ноутбуком и фотоаппаратом, но меня не так легко провести.
Неожиданно Кейт поняла, почему имя и лицо этого мужчины показались ей знакомыми.
- Вы злитесь на меня за то, что ваша кузина Элис лишилась расположения семьи Медина, поделившись со мной конфиденциальной информацией.
Стиснув зубы, Хавьер пронзил ее холодным взглядом:
- Элис взрослая женщина. Она сделала неправильный выбор. Моя кузина предала не только нашу семью и семью Медина, но и всю нашу страну. Я злюсь на нее. Элис должна ответить за свой низкий поступок. Разрешаю вам процитировать меня в вашей электронной газетенке.
- Спасибо за цитату. Я прослежу за тем, чтобы ваше имя напечатали без ошибок. - Она подбоченилась. - Я просто хочу прояснить один факт. Если вы злитесь только на вашу кузину и понимаете, что я просто выполняла свою работу, зачем все эти предупреждения?
- Я вам не доверяю. - Хавьер подошел ближе, несомненно для того, чтобы ее напугать. - Я понимаю, что вы проникли сюда по практическим соображениям. Да, вы выполняли свою работу. Поймите, я тоже выполняю свою. И я могу быть даже еще опаснее, чем вы.
Она не любит, когда ее запугивают, но прекрасно понимает Хавьера. Он заботится о тех, кто ему дорог. Это достойно уважения.
- Знаете что, Хавьер Кортес? У каждого человека должен быть такой друг, как вы.
- Комплименты на меня не действуют. - Он снова посмотрел на нее сверху вниз. - Помните, что я за вами наблюдаю.
Только Хавьер собрался уходить, как дверь кабинета открылась. Он застыл на месте.
Нахмурившись, Дуарте перевел взгляд с Кейт на него:
- Что-то случилось, Хавьер?
- Нет, - ответил он. - Я просто познакомился с твоей невестой.
- Кейт? - Дуарте посмотрел на нее с недоверием.
Его волосы были влажными. Должно быть, он только что принял душ.
- Твой друг Хавьер рассказывал мне о том, как надежна здешняя система безопасности.
Это правда. Ей действительно следует быть очень осторожной и не думать о глупостях вроде вымышленного свидания на борту частного самолета Дуарте и его вчерашнем поцелуе. Этот человек живет в окружении камер и вооруженных охранников. Ей придется его слушаться, если она хочет уйти отсюда через месяц целой и невредимой.
Сидя в салоне лимузина вместе с Кейт и глядя на мокрый снег, падающий на стекло, Дуарте хмурился. Утренний инцидент в коридоре рядом с его кабинетом не выходил у него из головы. Нет, он не ревновал Кейт. Ревность ему неведома. Однако, увидев ее и Хавьера, стоящих рядом, он что-то почувствовал. Черт побери, он не знает, что именно, но ему не понравилось, что воротничок рубашки вдруг стал слишком тесным.
После того как они переправились на пароме с Мартас-Виньярд на материк, они несколько часов ехали по заснеженным дорогам домой к Кейт. Она заявила, что не позволит его людям копаться в ее вещах и сама заберет свою фотоаппаратуру. Дуарте отнесся к этому решению с уважением и пошел на уступку. В его присутствии она не смогла бы совершить глупость.
Рядом с ним Кейт что-то искала в черной сумке, которую забрала из своей крошечной квартирки. Ее размеры и скудная обстановка говорили о том, как мало времени она там проводит.
- Могу ли я узнать, куда мы направляемся, или это секретная информация? - спросила она, подняв на него глаза.
- В аэропорт. Там нас уже ждет мой самолет. Мы полетим в округ Колумбия, сразу как только закончится снегопад. После того как приземлимся, направимся в один из моих отелей. - Достав из бумажника карточку, он протянул ей. - Здесь адрес. Возьми ее на тот случай, если захочешь сообщить Дженнифер или боссу свое местонахождение.
Десять лет назад он купил в федеральном округе Колумбия особняк девятнадцатого века и превратил его в роскошный отель для состоятельных людей, которые во время своих деловых поездок в столицу хотят чувствовать себя как дома.
Молча достав из своей сумки мобильный телефон, Кейт принялась набирать текстовое сообщение. Ее шелковистые волосы упали вперед. Ему нельзя забывать, что она представительница прессы и с ней нужно держать ухо востро.
- Не думай, что Хавьер такой же, как его кузина. Ты смогла обхитрить Элис, но Хавьер - совсем другое дело.
Не ответив, Кейт продолжила печатать. Дуарте пристально изучал ее до тех пор, пока она не подняла на него свои голубые глаза, полные ярости. Ее ресницы все еще были мокрыми от растаявшего на них снега.