- Довожу до твоего сведения, что я не обманывала Элис. Да, я пришла к ней, чтобы узнать о человеке, который случайно оказался на снимке, сделанном мной в доме сенатора Лэндиса. Это был ты. Элис сама мне рассказала о твоей сводной сестре. Я… я просто встречалась с людьми, попавшими в кадр, до тех пор, пока один из них не согласился рассказать мне о загадочном прошлом человека, который называл себя Дуарте Морено.
- Предупреждаю, если ты совершишь ошибку, и наш секрет будет раскрыт до окончания нашей мнимой помолвки, ты останешься ни с чем, - сказал он.
Кейт протерла линзу объектива мягкой желтой тряпочкой:
- Одна ошибка - и все? Никакого прощения? Каждый человек заслуживает второй шанс.
- Когда ставки так высоки, нет.
Одна-единственная ошибка, одна брешь в броне может стоить жизни ему или кому-то из его близких. Из-за такой ошибки его мать погибла, а Карлос был тяжело ранен.
- Тебе не интересно, почему Элис хотела раскрыть тайну твоей семьи?
- Ее мотивы не имеют значения.
- Тут ты ошибаешься. Они имеют большое значение.
- Хорошо. Можешь меня просветить.
Кейт навела объектив на его лицо. Он не стал возражать, и она сделала снимок.
- Элис хотела стать принцессой Медина. - Она положила фотоаппарат себе на колени. - Но как велико может быть удовольствие от тиары, если ее нельзя показать всему миру? Она хотела, чтобы о семье Медина узнали все, и моя фотография сделала это возможным.
- Только не говори, что она питала нежные чувства к одному из нас. Будь это так, она не предала бы нашу семью.
- Это верно. - Кейт задумалась на мгновение. - Ты ее любил? Ты поэтому сегодня сам не свой?
Причиной его волнения была Кейт, а не Элис, отношения с которой давно остались в прошлом.
- А ты как думаешь?
- Я думаю, что, наверное, очень больно, когда друг твоей семьи предает ее, особенно если этот человек много для тебя значил.
- У меня ничего не было с Элис. Пару раз я приглашал ее на свидания, не более. Она меня не интересует. Я не давал ей никаких надежд. У нее не было оснований строить на мой счет матримониальные планы.
Неожиданно Дуарте понял, что Кейт интересуется его прошлыми отношениями не как репортер, а как женщина.
Он положил руку на спинку кожаного сиденья. Кейт резко дернулась:
- Что ты делаешь?
Убрав назад ее волосы, он наклонился и принялся нежно покусывать губами мочку ее уха.
- Собираюсь поцеловать мою невесту.
Повернув голову, она ахнула от изумления, и он накрыл ее губы своими. Он положил руку ей на спину и притянул ее к себе. Расслабившись, она прильнула к нему. Ее язык осторожно коснулся его языка, затем еще раз, более смело.
Он осторожно переложил фотоаппарат с ее колен на сиденье, развязал пояс ее пальто и спустил его с ее плеч. Тонкая водолазка облегала ее фигуру как вторая кожа. Его рука скользнула ей под грудь. Если он поднимет большой палец, то сможет погладить мягкий округлый холмик. При мысли об этом его бросило в жар.
- Что мы делаем? - пробормотала Кейт, слегка отстранившись. Ее тепло дыхание согревало его лицо.
- Я хочу заверить тебя, что тебе не нужно беспокоиться из-за Элис. - Он запустил пальцы в ее мягкие волосы. - Мое внимание безраздельно принадлежит тебе.
- Подождите-ка, прекрасный принц. Не слишком ли вы самонадеянны?
- Кажется, ты хотела знать, имеет ли для меня Элис какое-то значение, или я ошибаюсь?
- Это я ошиблась. Мне следовало прервать поцелуй раньше. Я даже не знаю почему… - Она подняла пальто на плечи. - Вчера вечером было совсем другое дело. То была игра на публику
- Я понятия не имел, что тебе нравится, когда за тобой подсматривают.
- Не говори глупостей.
- Я продемонстрировал тебе свое восхищение. Вчерашний поцелуй доставил мне такое большое удовольствие, что мне захотелось его повторить.
- С какой целью?
Дуарте просто улыбнулся.
Ее зрачки расширились, она поспешно отвернулась и обхватила себя руками, словно защищаясь.
- Мы заключили на месяц деловое соглашение. Когда это время истечет, мы разойдемся и каждый вернется к своей привычной жизни. Ты сказал, что не будешь заниматься со мной сексом, если я сама тебя об этом не пропрошу. Я не собираюсь тебя просить. Я не сплю с малознакомыми мужчинами.
Дуарте снова завязал пояс ее пальто:
- В таком случае нам не остается ничего другого, кроме как познакомиться поближе.
Глава 6
Спустя два дня Кейт кружилась в вальсе с Дуарте под живую музыку в его отеле в округе Колумбия. Одна его рука была соединена с ее, другая лежала у нее на спине. Несмотря на свою внушительную комплекцию, он двигался грациозно. В какой-то момент Кейт забыла об их сложных отношениях и просто позволила себе наслаждаться чудесным вечером и компанией своего красивого партнера.
Интерьер старинного особняка, отреставрированного Дуарте, не переставал восхищать Кейт. Этот бальный зал не был исключением. Архитектурные детали в античном стиле перекликались с теми, что были использованы в других классических зданиях столицы. Массивные дорические колонны поддерживали высокие потолки с фресками, изображающими персонажей из произведений американской литературы. Среди них были Гек Финн, Рип ван Винкль и Моби Дик.
Прием, на котором присутствовали политики и дипломаты, был мечтой любого журналиста. Кейт весь вечер хотелось сходить к себе в номер за фотоаппаратом, но она понимала, что должна быть терпеливой и следовать правилам. Снимки, которые были на диске, переданном ей Дуарте, она уже отправила своему боссу.
Последние два дня Дуарте встречался с дипломатами из Сан-Ринальдо и соседних стран. В компьютере Кейт набралось достаточно информации, ожидающей своего часа. Дуарте созвал пресс-конференцию и отвечал на вопросы журналистов от имени своей семьи. Вопросы, связанные с политикой, быстро уступили место вопросам о его отношениях с невестой, которая сидела рядом с ним.
Новость о том, что принц Медина обручился с журналисткой, раскрывшей его инкогнито, стала настоящей сенсацией. Придуманная история их знакомства стала главной темой для обсуждения в блогах.
Несомненно, фотографии принца, вальсирующего со своей невестой, будут украшать страницы всех завтрашних газет. Ее сегодняшнее платье без бретелей и то, в котором она пыталась проникнуть в спальню Дуарте несколько дней назад, - небо и земля. Атлас цвета шампанского ласкал ее ноги при каждом шаге, придавая коже теплый сияющий оттенок. Рука Дуарте лежала у нее на спине, его теплое дыхание щекотало ей лоб.
Заглянув в его темные глаза, она увидела задумчивость, которую он с таким трудом пытался спрятать.
- Спасибо тебе за платье и за все остальное. Ты выполнил все свои обещания.
- Разумеется. - Он повел ее за колонну на краю танцпола. - Я дал тебе слово.
- Люди постоянно лгут. Я к этому привыкла.
Его ладонь спустилась ниже.
- Кто разбил тебе сердце?
Кейт придвинулась ближе к нему. Ее макушка теперь касалась его подбородка, и они не могли больше смотреть друг другу в глаза.
- Давай не будем портить этот замечательный вечер разговорами о моем прошлом. - Раговорами о ее лживом отце. - То, что у тебя бурное романтическое прошлое, вовсе не означает, что другие могут похвастаться тем же.
Они на каждом шагу сталкивались с его бывшими подружками. Кейт говорила себе, что ей это безразлично. Главное, чтобы люди продолжали верить в историю, которую они с Дуарте сочинили.
Но она не смогла себя обмануть, как ни старалась. В какой-то момент она поняла, что наслаждается обществом Дуарте и ей не хочется в нем разочаровываться.
- Гм-м… - Он уткнулся носом в ее уложенные в высокую прическу кудри, которые стилист украсил шпильками с крошечными желтыми бриллиантиками. - Что ты знаешь о моей личной жизни?
- Ты неотразим, как Джордж Клуни. Только моложе. У тебя нет отбоя от поклонниц.
- Ты ожидала, что, раз я рос в изоляции от внешнего мира, я веду монашеский образ жизни? - Его ладонь сжала ее ягодицу.
- Судя по количеству твоих бывших подружек, которых я встретила за время нашего пребывания в округе Колумбия, на каждую у тебя было не больше трех месяцев.
Когда они желали ей удачи, их скептицизм был очевиден. Женщины, с которыми Дуарте не встречался, были так же сдержанны в своих пожеланиях.
- А ты бы предпочла, чтобы у меня был один-единственный роман, который никогда не кончался?
- Тебе безразлично, что ты разбил сердца всех этих женщин? Ведь они даже не знали, что ты принц. Представляю, что все они сейчас чувствуют.
Он презрительно фыркнул:
- Все те, кого я интересую только из-за денег и титула, не достойны твоего сочувствия. Может, наконец обсудим какую-нибудь другую тему? Здесь, кстати, присутствует американский посол в Испании.
- Спасибо. Я уже с ним знакома. Неужели тебя нисколько не беспокоило, что ты лгал женщинам о своем прошлом?
- Возможно, именно по этой причине у меня никогда не было продолжительных отношений. - Он поднес их соединенные руки к ее уху и качнул длинную сережку с желтыми бриллиантами: - Но больше мне ничего не мешает.
Кейт поняла его нелепый намек, и у нее перехватило дыхание. Даже зная, что он не мог сказать это всерьез, она не удержалась и спросила:
- Ты пытаешься меня соблазнить?
- Точно. И я намерен получить удовольствие от каждой минуты.
В этот момент мелодия закончилась. Отпустив ее, Дуарте зааплодировал вместе с гостями. Ошеломленная его словами, Кейт застыла на месте как статуя. Она знакома с Дуарте Медина всего семьдесят два часа, а ее самоконтроль уже трещит по швам.
Неожиданно он нахмурился, полез в карман смокинга и достал оттуда вибрирующий айфон.
- Прошу прощения, - сказал он ей, затем поднес трубку к уху: - Хавьер? Говори.
По мере того как он слушал своего друга, лицо его становилось все более мрачным и напряженным. Кейт встревожилась. Что-то случилось. Она огляделась по сторонам, но не увидела ничего необычного.
Разорвав соединение, Дуарте тихо выругался и обхватил Кейт рукой за талию. Это был жест собственника. Он выражал желание не соблазнить, а защитить.
- Что случилось? - спросила она.
- Нам нужно улизнуть отсюда. Немедленно. - Он повел ее к боковому выходу. - Хавьер сообщил, что у нас незваные гости.
Быстро пройдя по коридору, они зашли в лифт. За ними никто не последовал, но Дуарте не хотел терять время. Каждая секунда промедления может привести к катастрофе.
Старинная чугунная решетка захлопнулась с грохотом, двери деревянной кабины закрылись, и Дуарте с Кейт наконец оказались одни. Никаких вспышек фотокамер, незваных гостей и людей, которые ищут ее внимания лишь потому, что она носит его кольцо. В юности его возмущало, что он и его братья были вынуждены жить в изоляции. Сейчас он был бы не прочь спрятаться на какое-то время от остального мира.
Нажав кнопку "стоп", Дуарте достал айфон, чтобы проверить, нет ли новых сообщений от Хавьера.
- Дуарте? - Кейт схватила его за запястье. - Почему мы не поднимаемся?
- Скоро мы поедем дальше. - Ему необходимо обеспечить ее безопасность, прежде чем позволять себе наслаждаться ее прикосновениями. - Нам придется побыть здесь, пока Хавьер не получит всю информацию об этих незваных гостях.
Дуарте начал просматривать входящие сообщения. Кейт придвинулась ближе и задела грудью его руку. В паху у него все напряглось, и он крепче сжал айфон.
Он с самого начала знал, что Кейт желает его так же сильно, как и он ее. Три дня, что они провели вместе, стоят нескольких месяцев свиданий.
Нервно теребя сережку, Кейт спросила:
- Мы можем здесь разговаривать?
- Да. - Он убрал айфон в карман.
- Ты уверен, что здесь нет "жучков" и скрытых камер? Я знаю, какими изобретательными бывают представители прессы.
- Это мой отель, и его охраняют мои люди.
Они настоящие профессионалы, но сейчас допустили оплошность. Двое безработных актеров проникли на прием, чтобы напомнить всем о своем существовании. Они сами так сказали, но вполне могли солгать.
- Во время своих поездок по стране я по возможности стараюсь останавливаться в своих отелях. Сейчас Хавьер задержал двух человек. Он проверяет их показания, чтобы выяснить, не стоит ли кто за ними. К счастью, этой парочке не удалось пройти дальше гардероба.
- Похоже, сегодня Хавьер заслужил хорошую премию к Рождеству.
- Он один из самых ценных моих сотрудников.
Вздохнув, Кейт опустилась на мягкую банкетку у задней стенки кабины.
- Значит, опасность миновала?
- Мы скоро это узнаем. - Теперь, когда проблема с чужаками почти решена, он может думать об аромате волос Кейт, о ее вздымающейся и опускающейся груди, о том, чем они могут заняться на банкетке. - У тебя есть ко мне еще вопросы?
- Нет. Хотя… Знаешь, Дуарте, ты меня сбиваешь с толку. Последние три дня ты вел себя со мной как настоящий принц, а потом вдруг изменился. - Она запрокинула голову, и ее затылок коснулся зеркала на стенке. - Ладно, не обращай внимания. Это не имеет значения. Перед сердитым принцем легче устоять, чем перед очаровательным.
Он подошел ближе:
- Тебе трудно передо мной устоять?
Ее пальцы вцепились в бархатную обивку банкетки.
- Ты весьма привлекательный мужчина.
- Рад это слышать, - ответил он, сев рядом с ней.
- Что ты делаешь?
- Жду подтверждения от Хавьера, что все чисто. - Обхватив ее рукой за плечи, он принялся покрывать поцелуями ее шею.
- А как насчет зеркала? Ты уверен, что оно не двухстороннее? - спросила она, но не отстранилась.
- Я понял. Сейчас ты думаешь как журналист. - Дуарте провел тыльной стороной пальцев по ее обнаженной ключице, и Кейт застонала от наслаждения.
Ее ладони легли ему на грудь.
- Я думаю как параноик. А может, ты добиваешься, чтобы кто-нибудь сфотографировал, как мы целуемся в лифте? Думаю, эти снимки быстро убедят людей в том, что мы счастливая пара.
- То, чего я сейчас хочу, включает в себя гораздо больше, нежели поцелуи. Я не хочу, чтобы нас кто- нибудь увидел. Я плачу своей охране большие деньги, и она контролирует в моих отелях не только все входы и выходы, но также телефонную связь и Интернет, - произнес он в дюйме от ее губ. - Впрочем, проверить зеркала никогда не помешает. - Он провел рукой по раме зеркала. - Это висит на стенке кабины, а не вмонтировано в нее. А если прислониться к нему… - Он приблизился к ней, и она прижалась спиной к зеркалу. - Слышишь? Никакого глухого звука. Это обычное зеркало, и, глядя в него, я могу любоваться изгибом твоей спины.
- Дуарте… - Она закусила нижнюю губу.
- Но зачем мне смотреть на твое отражение, когда рядом есть ты, - промурлыкал он, взял ее за талию, повернул и усадил себе на колени. Огонь желания внутри него разгорелся с новой силой.
Затем она улыбнулась, взяла в ладони его лицо и накрыла его губы своими. Он с радостью ответил на ее поцелуй. У ее губ был вкус шампанского и клубники. Ее руки проскользнули под его смокинг, ногти впились ему в спину.
Он запустил пальцы ей в волосы, и шпильки с бриллиантами упали на пол.
- Дуарте… - пробормотала она.
- Мы соберем их позже.
К черту все, кроме Кейт. Он не помнил, когда в последний раз так сильно хотел овладеть женщиной. Эти три дня, что они провели вместе, показались ему вечностью.
В кармане Дуарте завибрировал айфон, и Кейт заерзала у него на коленях, отчего в паху у него все запульсировало.
- Не обращай на него внимания, пробормотал Дуарте и снова прижал ее к себе.
- Звонок может быть важным, - ответила она и быстро поцеловала его. - Вдруг это Хавьер или… Ты говорил, что твой отец болен. Вдруг с ним что-то случилось? Если ты не ответишь, возможно, ты будешь потом об этом жалеть.
Ее слова мгновенно отрезвили его. О чем он только думал? Достав айфон, Дуарте посмотрел на экран, и внутри у него все оборвалось.
- Дуарте? - Кейт слезла с его колен и села рядом. - Все в порядке?
- Это мой брат Антонио. - Он потянулся к кнопке лифта, мысленно готовясь к худшему. - Давай поднимемся в наш номер. Я должен немедленно ему перезвонить.
Открыв огромный встроенный гардероб, Кейт сняла платье и повесила рядом с остальными элегантными нарядами, которые были не чем иным, как одним из прикрытий ее фальшивой помолвки. Разгладив атласный подол, она ощутила слабый аромат одеколона Дуарте и вспомнила их поцелуи в лифте.
Когда они поднялись в номер, Дуарте уединился в своем кабинете и попросил Кейт не беспокоить его. Ее сердце болело. Возможно, ему сообщили плохие новости. Ей хотелось пойти к нему и предложить ему свою поддержку. Но гордый принц вряд ли позволил бы кому-то его утешать.
Вечер мог бы закончиться совсем по-другому, если бы не тот телефонный звонок. Она не удовольствовалась бы одними лишь поцелуями. Возможно, сейчас они с Дуарте занимались бы любовью в лифте. А может, он стягивал бы с нее чулки в ее комнате. Что будет дальше? Они уедут или останутся здесь на ночь?
Она привыкла к тому, что может в любой момент сняться с места, получив очередное задание. Поэтому в сумке с фототехникой у нее всегда лежала смена одежды.
В другом конце комнаты зазвонил ее мобильный, и ее сердце подпрыгнуло. О боже, Дженнифер. Они сегодня не разговаривали, а Кейт обещала ей позвонить. Вытащив из сумки с фотоаппаратом безразмерную футболку, она быстро натянула ее и бросилась к телефону.
Схватив его, она, даже не посмотрев на дисплей, ответила на звонок:
- Алло? Дженнифер?
- Боюсь, что нет, - послышался голос ее редактора из "Глобал интрудер".
Это интернет-издание держалось на плаву благодаря упорству Гарольда Хока. Ей следовало знать, что она не сможет долго его избегать.
- Какое-то срочное дело, босс? Тебе не кажется, что для звонка несколько поздновато?
- Теперь, когда ты стала знаменитой, тебе сложно дозвониться. Надеюсь, ты не забыла о нас, простых смертных.
Опустившись на край кровати, Кейт глубоко вдохнула, прежде чем ответить:
- Я уже объясняла, что мой жених не против, чтобы я продолжала иметь с тобой дело. Я пришлю еще информацию, когда мы с Дуарте обсудим, что мы можем позволить миру о нас узнать.
Ее переполняло возмущение. Слава богу, она не рассказывала Гарольду о своих намерениях проникнуть в отель Дуарте на Мартас-Виньярд. Гарольд думает, что она несколько месяцев скрывала свои отношения с принцем Мединой, а сейчас выдает информацию дозированными порциями. Определенно она не собирается ему рассказывать о звонке брата Дуарте.
Она уставилась на закрытую дверь, искренне надеясь, что в семье Дуарте не случилось ничего плохого.
- Сегодня ты присутствовала на ужине с послами. До меня уже дошли слухи о каких-то незваных гостях. Я надеялся получать от тебя больше фотографий, - с укоризной произнес Гарольд. - Ты получила мое последнее элетронное письмо? Ты что-то от меня скрываешь? - В его тоне слышалось подозрение.
- Разве я до сих пор не всегда была с тобой честной? Я работала на "Интрудер" не покладая рук. Думаю, я заслужила отпуск.
Зажав телефон между ухом и плечом, Кейт в ожидании ответа Гарольда начала снимать чулок.