Чувство облегчения, охватившее Дуарте, было таким сильным, что он спросил себя, как этой женщине удалось за столь короткий срок стать важной частью его жизни. На ум ему пришла идея, как сделать ее пребывание на острове более приятным.
- Когда закончится снегопад.
Прижавшись к Дуарте, Кейт слушала тихое мурлыканье двигателей реактивного самолета. Их одежда была разбросана по полу спальной каюты в задней части салона.
Через десять минут после взлета она начала делать снимки, подумав, что частный реактивный самолет со спальней и кабинетом может многое рассказать о мире, в котором живет принц Медина. Неожиданно она обнаружила, что ее совсем не интересует окружающая его обстановка. Что она фокусирует объектив на нем самом. В какой-то момент они оба поняли, что не могут больше сдерживаться, покинули свои места и пошли в спальню. Секс помогал ей на какое-то время обо всем забыть. С того момента, как они встретились, жизнь начала выходить у нее из-под контроля.
Сейчас они летят на какой-то остров. Иллюминаторы закрыты, и она даже не знает, что сейчас под ними - земля или море. Дуарте сказал, что распорядился, чтобы ей купили вещи для теплой погоды. Значит, они движутся в южном направлении.
Дуарте нахмурился:
- Что тебя тревожит?
- Ничего, - ответила Кейт. Она не готова ему признаться, поэтому ей лучше его отвлечь. - Я никогда прежде не занималась любовью в самолете.
- Я тоже. - Он провел кончиком пальца по ее носу. - Ты выглядишь удивленной.
- Потому что я на самом деле удивлена. Я думала, что во время своих многочисленных романов ты не занимался сексом разве что на потолке.
- У тебя несколько предвзятое мнение обо мне. Я думал, что журналисты должны быть объективными. И ты объективна большую часть времени. Просто ты… Черт побери, я не знаю.
Он другой, но если она ему об этом скажет, то даст слишком большую власть над ней. Она несправедлива к Дуарте, и причиной тому ее собственные страхи.
Встав с кровати, она подняла с пола свое белье и надела его.
Дуарте погладил ее по спине:
- Расскажи мне о том негодяе, по чьей вине ты разочаровалась в мужчинах.
- Все не так, как ты думаешь. - Где же ее кимоно? - Мне никто не разбивал сердце.
- Дело в твоем отце? - проницательно заметил Дуарте, натягивая трусы.
Найдя кимоно, она медленно его надела, прежде чем снова посмотреть на Дуарте.
- Он не был ни злым, ни жестоким. Просто ему было на нас наплевать. - Из-за отцовского безразличия она испытывала чувство одиночества, которое было невозможно описать словами. - Я это понимаю, а Дженнифер не понимает, почему папа вчера был с нами, а сегодня его нет.
- Где он сейчас? - Надев слаксы, Дуарте наклонился за рубашкой.
- Он и его новая жена переехали на Гавайи, чтобы быть подальше от нас.
- Он принадлежит к тем папашам, которые несколько раз в год посылают своим детям деньги, чтобы от них откупиться?
Кейт села и принялась молча надевать свои высокие сапоги.
Его ладонь легла ей на плечо.
- Отец вам помогает материально?
К ее горлу подступил комок.
- Когда Дженнифер исполнилось восемнадцать, он отказался от своих опекунских прав и снял с себя всю ответственность. Ее хотели определить в какую- то богадельню, находящуюся на государственном обеспечении. Я не могла этого допустить и оформила опекунство на себя.
Сев рядом, Дуарте взял ее за руку:
- Ты не думала подать на него в суд?
- Вот еще. Если он по принуждению вернется в нашу жизнь, Дженнифер будет еще больнее. До сих пор мы с ней справлялись вдвоем и дальше будем справляться.
Дуарте тихо выругался:
- Все же ему следовало бы вам помогать, чтобы тебе не нужно было карабкаться по карнизам, для того чтобы обеспечить себя и сестру.
- Ради Дженнифер я пошла бы на все.
- Даже спишь со мной.
Его бесстрастный тон заставил ее посмотреть на него. Ледяное спокойствие на его лице потрясло ее до глубины души. Неужели он действительно считает ее такой расчетливой? Раз он так плохо о ней думает, значит, то, что между ними было, для него совсем не важно.
Несмотря на глубокое разочарование, Кейт выдержала его взгляд:
- Я здесь потому, что хочу здесь быть.
Выражение его лица нисколько не изменилось.
- Но ты переспала бы со мной ради сестры?
Кейт думала, что больнее быть уже не может, но, похоже, ошибалась.
- Разверни самолет. Я хочу домой.
- Эй, подожди. - Он поднял ладони. - Я тебя не осуждаю. Я просто недостаточно хорошо тебя знаю, поэтому и задаю тебе вопросы.
Кейт испытала небольшое облегчение. Разве она сама не относилась к нему предвзято, потому что плохо его знала?
- Это нормально, - сказала она.
- Твой отец звонил тебе из-за всей этой шумихи вокруг нашей помолвки? - спросил он. - Когда люди вроде него думают, что могут получить доступ к богатству, в них вдруг просыпаются родственные чувства.
- Нет, не звонил. - Теперь, когда Дуарте ее предупредил, если отец ей позвонит, она включит голосовую почту. - Мы с ним не общаемся, если не считать поздравительных открыток, которые посылаем друг другу по е-мэйлу. Думаю, что для Дженнифер так лучше.
Дуарте запустил руку ей в волосы:
- Твоей сестре повезло, что у нее есть ты.
- Нам с Дженнифер повезло, что мы есть друг у друга, - ответила Кейт, изо всех сил стараясь игнорировать его прикосновение.
Этот разговор напомнил ей, как мало они с Дуарте знают друг о друге. Она знала своего беспечного эгоистичного отца всю свою жизнь, однако была потрясена, когда он бросил младшую дочь, нуждающуюся в особом уходе. Какие неприятные сюрпризы могут прятаться за привлекательной внешностью и обходительностью Дуарте?
Обувшись, Дуарте жестом указал ей на дверь:
- Нам придется закончить этот разговор позже. Скоро мы приземлимся. Не хочешь взглянуть на остров?
- Секретность заканчивается?
- Ты все равно не определишь, где мы находимся, - ответил он, открывая шторку на одном из иллюминаторов.
Ей очень хотелось увидеть место, где вырос Дуарте, поэтому она села в большое кожаное кресло и посмотрела в иллюминатор. Перед ними среди мерцающей. бескрайней глади океана лежал остров с ярко-зелеными пальмами, которые выделялись среди остальной растительности. Около дюжины небольших построек полукругом обрамляли большое здание у берега. Величественный белый особняк в форме буквы "U" имел просторный внутренний двор с бассейном. Деталей она не разглядела, но ей стало ясно, что именно в этом доме король Энрике Медина прожил отшельником более четверти века. Что это та самая золотая клетка, из которой сбежал Дуарте вместе со своими братьями.
Маленький частный аэродром находился на длинном узком островке, расположенном параллельно главному острову. Аэродром состоял из одной-един- ственной взлетно-посадочной полосы. Рядом с ангаром стояло два самолета. Когда они подлетели ближе, показался паром. Они поплывут на нем на главный остров? Вопросам безопасности здесь действительно уделяется большое внимание. Кейт подумала об Энрике Медина, короле, который был свергнут во время государственного переворота. Он и трое его сыновей остались дома и чуть не погибли.
Боже, как же она скучает по тем дням, когда делилась с людьми ценной информацией. Вместо того чтобы рассказывать о жестокости войн и изобличать зарвавшихся политиков, она выставляет на всеобщее обозрение частную жизнь добропорядочных граждан.
Из динамиков послышался треск, затем пилот сообщил по внутренней связи:
- Мы начинаем снижаться. Просьба вернуться на свои места и пристегнуть ремни. Мы надеемся, что вы получили удовольствие от полета.
После мягкой посадки они пересели на паром. Вдохнув полной грудью свежий морской воздух, Кейт начала мысленно представлять себе, какие кадры сделала бы. Дуарте скажет ей, когда можно достать фотоаппарат. Ее начало подташнивать, несмотря на то что был полный штиль. Рядом с бортом выпрыгнул из воды дельфин, затем снова исчез.
Скопа кружила над своим гнездом, цапли искали добычу в водорослях у берега. Все это было похоже на снимок из "Нэшнл джиографик", если не обращать внимания на вышку для охраны и камеры наблюдения на деревьях.
На пристани их ждала группа людей, охраняемая человеком с пистолетом за поясом. Кейт узнала мужчину и женщину, которых недавно видела на фотографиях в прессе.
- Это твой младший брат Антонио и его невеста Шеннон.
Дуарте кивнул.
Теперь Кейт поняла, о чьей свадьбе он говорил. Она начинала искать информацию о магнате, занимающемся грузоперевозками, и его любовнице-официантке, но они вдруг куда-то пропали. Очевидно, Элис Кортес не рассказала ей всего, что знала.
У Антонио такие же темные волосы, как у Дуарте, только слегка волнистые. Дуарте худощавый, в то время как его брат телосложением напоминает борца.
Наконец паром причалил к берегу. Кейт разглядела Хавьера Кортеса. За спиной у него стояла женщина. После того как Элис предала семью Медина, они вряд ли пригласили бы ее сюда.
Когда Кейт и Дуарте спускались по трапу, он, положив руку ей на талию, сказал:
- Тут кое-кто приехал тебя повидать.
Хавьер отошел в сторону, и она узнала Дженнифер. На ней были джинсы, майка и легкий жакет.
Внутри у Кейт все оборвалось. Что происходит? Она растерянно посмотрела на Дуарте. Тот просто улыбнулся, как если бы в том, чтобы забрать ее сестру из специализированного учреждения, не предупредив Кейт, не было ничего необычного. К счастью Дженнифер не замечала ничего странного. Она запрыгала на месте и помахала Кейт рукой. Ветер поднял ее собранные в хвост волосы. Она походила на счастливую студентку колледжа, приехавшую на каникулы к богатым родственникам.
Теперь, когда Кейт увидела, как легко можно выкрасть Дженнифер из ее учреждения, она осознала, насколько беззащитна ее сестра. Как она только могла улететь бог знает куда, оставив ее? Что, если бы Гарольд Хок причинил ей вред?
Кейт любит Дженнифер как никого другого в этом мире. Она испытывает к ней не только сестринские, но и материнские чувства. Каждой матерью движет инстинкт защитить своего ребенка от опасности.
Дуарте перешел все границы. Как он посмел приказать своим людям забрать Дженнифер из безопасного для нее места и привезти сюда? Он ведь обещал ее защищать.
Кейт стиснула зубы, сдержав гнев. Она не хочет устраивать Дуарте сцену в присутствии сестры.
Дженнифер крепко обняла ее, после чего с улыбкой спросила:
- Кейт, ты удивлена? Здесь очень красиво. Дома идет снег, а здесь нет, хотя сейчас январь. Мы можем пойти купаться?
Кейт заставила себя улыбнуться в ответ:
- Для этого прохладно даже здесь. Но мы можем гулять по пляжу. Надеюсь, ты взяла удобную обувь?
- У них для меня все есть. Он, - она указала на Хавьера, - это сказал, когда забирал меня из школы. Мы летели на самолете. Я смотрела свое любимое кино и ела попкорн. Я прилетела чуть раньше тебя. Эти добрые люди встречали меня здесь. Ты их знаешь?
Кейт покачала головой и позволила Дженнифер познакомить ее с остальными. На какое-то время это избавило ее от необходимости говорить с Дуарте. Она все ему выскажет, когда они останутся наедине.
На первый взгляд это могло показаться проявлением заботы с его стороны, но ему следовало с ней посоветоваться. Мысль о том, что Дженнифер провела несколько часов в окружении незнакомых людей, привела Кейт в ужас. Прежде чем отпускать Дженнифер, администрация учреждения, где она жила, должна была спросить разрешения Кейт. Похоже, на таких людей, как Дуарте Медина, общие правила не распространяются. Они привыкли поступать так, как им хочется, не советуясь с остальными. Как бы она себя ни обманывала, он не сможет себя вести как обычный человек.
Ничего, ей осталось потерпеть четыре недели, затем она от него уйдет, и они вряд ли когда-нибудь снова встретятся.
Глава 9
Дуарте не знал, что расстроило Кейт. После переправы на пароме ее настроение резко ухудшилось. Она едва с ним разговаривала. Конечно, ей были неприятны расспросы об ее отце, но их разговор в самолете не мог так на нее подействовать. Дуарте надеялся, что присутствие на острове ее сестры обрадует ее, но, похоже, ошибся. Он обязательно выяснит причину ее недовольства, но сначала навестит своего отца.
По его распоряжению их встречали две машины. Лимузин отвезет женщин в главный дом, а Дуарте с Тони поедут на "порше" в больницу.
Наблюдая за Дженнифер, Дуарте заметил, как она похожа на Кейт. У них одинаковое телосложение и густые светло-каштановые волосы, переливающиеся на свету. Видно, что она обожает свою старшую сестру. Любовь и забота Кейт возвращаются к ней сторицей.
Все же привезти их обеих сюда было хорошей идей. Здесь, на острове, они получат то, чего были лишены в детстве.
Дуарте обратился к Кейт:
- Хавьер отвезет вас с Дженнифер в дом. Мы с Тони поедем к отцу. Если вам что-нибудь понадобится, обращайтесь к Шеннон. Она поможет вам устроиться.
Он поцеловал ее в щеку, играя роль заботливого жениха.
Дженнифер схватила сестру за руку:
- Покажи мне кольцо!
Женщины ушли с Хавьером, и Дуарте остался наедине с братом. Обычно веселый, жизнерадостный, Тони сейчас был непривычно серьезен и молчалив. Дуарте взял у него ключи и сел за руль.
- Есть какие-нибудь изменения в состоянии отца? - спросил он брата.
- Жар спал, благодаря лекарствам ему стало легче дышать. - Тони забрался на пассажирское сиденье. - Но главная проблема по-прежнему не решена.
Дуарте повернул ключ в замке зажигания, и мотор тихо замурлыкал.
- Он решился на трансплантацию?
- Для нашего старика это неприятная тема. - "Порше" тронулся с места, и Тони вывесил руку из открытого окна. - Для начала ему пришлось бы отправиться на материк. Он категорически отказывается. Здесь врачи ничего сделать не могут.
- И мы будем сидеть сложа руки и ждать, когда он умрет? - Куда подевался бойцовский дух их отца? - Это неправильно.
Они поехали по узкой мощеной дороге, идущей параллельно берегу.
Энрике Медина, может, и превратился в затворника, но на этом острове у побережья Флориды он воссоздал свое утраченное королевство в миниатюре.
Когда Дуарте впервые приехал сюда, тропические джунгли показались ему, восьмилетнему мальчишке, превосходным убежищем. Он ускользал от охранников и носился по острову, пока не валился с ног от усталости. Со временем он понял, что таким образом пытался заглушить боль, связанную с потерей матери. Тогда он и начал изучать боевые искусства, чтобы однажды вернуться на Сан-Ринальдо и разобраться с ее убийцами. Повзрослев, он осознал, что месть, которой он жаждал с детства, бессмысленна. Что мать все равно уже не вернуть, и нужно смириться и продолжать жить дальше. Должно быть, его отец пришел к такому же выводу.
Слова брата нарушили ход его мыслей.
- Небходимость переезда на материк - не единственная сложность. Подходящего донора найти непросто. Врачи говорят, что шансы возрастут, если это будет родственник.
- Это означает, что нам следует пройти тест на совместимость. Возможно, один из нас сможет отдать ему часть своей печени, - сказал Дуарте без промедления.
- Он наотрез отказывается. Говорит, что для нас это слишком рискованно. - Тони отвернулся и уставился на океан.
В то время как Дуарте бегал, чтобы справиться со своим разочарованием, Антонио плавал и занимался серфингом.
- Он упрям как осел.
Тони посмотрел на него с кривой улыбкой:
- Не тебе об этом говорить. Меня удивляет, что ты привез Кейт Харпер сюда и отдал ей кольцо нашей матери. Ты не из тех, кто прощает.
Обручальное кольцо Беатрис было у Карлоса. Она носила его на правой руке. Их мать была знатного происхождения, но ее семья обеднела. Она хотела, чтобы ее сыновья с уважением относились к чужому труду и сочувствовали народу Сан-Ринальдо.
Интересно, какой была бы их жизнь, если бы она не погибла? Если бы ей удалось покинуть страну вместе с ними? Но ее нет рядом, и мучать себя всеми этими бесконечными "если" бессмысленно. В последнее время Дуарте часто о ней думала в связи с ухудшающимся здоровьем отца. Возможно, сейчас он увидит его в последний раз.
Больница, одноэтажное белое здание с красной черепичной крышей, походила на диковинную птицу, сидящую посреди подстриженной зеленой лужайки. В одном крыле располагались кабинеты специалистов, в другом - палаты, лаборатория и процедурная. Здесь есть все необходимое, чтобы заботиться о здоровье небольшого населения острова. В основном это люди, сбежавшие с Сан-Ринальдо вместе с королевской семьей.
Припарковавшись перед входом, Дуарте убрал ключи в карман. Охранники приветственно кивнули, но не сдвинулись с места.
Автоматические двери открылись, и в ноздри ударил запах антисептика.
Тони показал брату, куда нужно идти. Впрочем, в какой палате лежит Энрике, было нетрудно догадаться - у двери стояли два вооруженных секьюрити.
Глубоко вдохнув, Дуарте вошел внутрь. Тони проследовал за ним.
Его отец не требовал для себя дополнительных удобств. В палате были только кровать, стул и столик с ноутбуком.
Энрике Медина, лежащий на кровати в пижаме с орнаментом в индийском стиле, был небрит. Судя по одному лишь этому, Дуарте мог сказать, как тяжело он болен.
Со времени последнего визита Дуарте, состоявшегося в мае, когда на острове гостила их сводная сестра Элоиза, его отец очень похудел.
Энрике прокашлялся и поправил кислородные трубки, вставленные в его нос.
- Спасибо, что приехал, сынок.
- Разумеется, я приехал, - сказал Дуарте, пройдя в глубь помещения.
Его отец никогда не любил объятий и поцелуев, поэтому он наклонился и просто похлопал его по плечу.
- Антонио говорит, что твой организм хорошо реагирует на лечение. Когда ты согласишься на трансплантацию печени?
Нахмурившись, пожилой мужчина перевел взгляд со старшего сына на младшего:
- С каких пор ты стал таким же занудой, как твой брат?
Тони развернулся на каблуках:
- Кажется, меня зовет охрана.
Когда за ним закрылась дверь, Дуарте продолжил:
- Вижу, ты такой же упрямый, как всегда. Я только не ожидал, что ты перестанешь бороться.
- Я все еще жив, не так ли? Врачи списали меня со счетов еще несколько месяцев назад. - Он махнул рукой, на которой виднелись синяки от капельницы. - Но хватит о моем здоровье. Мне неинтересно обсуждать мои болячки. Я хочу больше узнать о твоей невесте.
Дуарте опустился на стул.
- Думаю, мне следует отложить ваше знакомство. Тогда ты дольше протянешь, - улыбнулся он.
- Если кто-то из моих сыновей пообещает подарить мне внука, я, возможно, пробуду вместе с вами еще девять месяцев.
- Несправедливо возлагать ответственность за продолжительность своей жизни на нас.
- Ты прав. - Несмотря на болезнь, во взгляде Энрике была прежняя решимость. - Что ты собираешься с этим делать?