- Точно. Ты дистанцируешься от "Интрудер". - Его стул скрипнул, и она представила себе, как он потянулся за никотиновой жвачкой. - Ты забыла, что это благодаря мне у тебя есть средства к существованию.
Она сняла второй чулок и, оставшись в старой мешковатой футболке, почувствовала себя прежней Кейт.
- Ты же знаешь, как я благодарна тебе за шанс который ты мне дал. - Бесспорно, не получи она работу в "Интрудер", она бы вылетела в трубу. Когда она разойдется с Дуарте, эта работа по-прежнему будет ей нужна. - Надеюсь, ты не забыл, сколько эксклюзивной информации я собрала для "Интрудер"?
- Надеюсь, ты не забыла, что мне многое о тебе известно, Кейт? - Его тон из притворно-дружеского вдруг стал резким. - Если я не получу от тебя эксклюзивные снимки для первой страницы, я могу отправить к твоей сестре одного из моих лучших людей. Ты, как никто другой, должна знать, что даже королевским особам не спрятаться от репортеров "Интрудера".
Глава 7
Разговаривая по телефону, Дуарте измерял шагами маленькую гостиную, находящуюся между двумя спальнями. Эти апартаменты не такие большие, как в отеле на Мартас-Виньярд, но вполне удобные, чтобы провести здесь вместе с Кейт еще несколько дней.
Если они останутся в Вашингтоне после его разговора с младшим братом.
- Какая у него температура? - спросил Дуарте Тони, подойдя к камину. - Доктора уже определили источник инфекции?
Братья только недавно узнали, что их отец заразился гепатитом, когда после побега с Сан-Ринальдо несколько недель жил в плохих условиях. В последующие годы его здоровье ухудшалось, и в какой-то момент он больше уже не смог скрывать свою болезнь от сыновей.
- Температура держится в районе тридцати восьми и восьми. У него пневмония, - ответил Тони. - Врачи опасаются, что его ослабленный организм может не справиться с болезнью
- В какой он больнице? - Сняв смокинг, Дуарте взял кочергу и наклонился, чтобы помешать угли в камине. За окнами шел снег. - Где вы?
- Мы все еще на острове и не знаем, когда вернемся в Галвестон. Отец в своей больнице. Он настаивает на том, чтобы его продолжали лечить его собственные доктора. Говорит, что, раз он до сих пор жив, им можно доверять.
Расстроенный, Дуарте стал активнее орудовать кочергой. В других номерах были газовые камины, но он предпочитал запах горящей дрвесины, который напоминал ему о доме. О Сан-Ринальдо, не об отцовской крепости, в которой он вырос.
- У нашего отца агорафобия. Только его дом - это Богом забытый остров, который он боится покинуть.
Тони тяжело вздохнул:
- Думаю, тут ты прав, брат.
- Мы отменили наш следующий визит и отправимся прямо на остров, когда у нас здесь закончится снегопад. - Он планировал познакомить Кейт со своими родными только через несколько недель, но не готов оставить ее здесь. - Может, встреча с моей очаровательной невестой немного его взбодрит.
- Да. Он воспрянул духом, когда пару недель назад я сообщил ему, что мы с Шеннон собираемся пожениться.
Дуарте удивился, когда узнал, что для церемонии они выбрали часовню на острове, но Тони сказал, что там им не будут мешать назойливые папарацци. К счастью, они согласились на присутствие на своей свадьбе одного репортера, предложенного Дуарте. Для освещения семейного торжества он никогда не выбрал бы сотрудника такого издания, как "Интрудер", но поскольку Кейт работала именно там, ничего другого ему не оставалось.
За эксклюзивные снимки, сделанные в конце месяца на свадьбе Антонио, Кейт получит огромный гонорар, и они расстанутся. Почему эта мысль так его тревожит? Он ее знает всего несколько дней. Тони и Шеннон встречались много месяцев, но все считают, что они слишком торопятся со свадьбой.
Дуарте положил кочергу на место от греха подальше.
- Мои поздравления, Тони, - сказал он, глядя на дверь спальни своей невесты. - Жду не дождусь, когда мы с Кейт приедем, и я смогу тебя обнять.
- Возможно, знакомство с твоей невестой поможет отцу подняться на ноги. Тогда ты сможешь положить конец этой фальшивой помолвке.
- С чего ты взял, что она фальшивая?
- Да, мы не собираемся все вместе каждую неделю, но мы общаемся, и я уверен, что ты бы сказал мне, будь у тебя с кем-то серьезные отношения. Тем более с журналисткой, которая сообщила всему миру, кто мы такие на самом деле.
- Возможно, именно поэтому я ничего тебе и не говорил. Моя помолвка с Кейт - не самый логичный поступок, который я когда-либо совершал. - Это так, но он не собирается идти на попятную. - Если бы я спросил твое мнение, наверное, я не получил бы того ответа, который хотел бы услышать.
Тони издал смешок:
- Думаю, ты прав. Значит, ты действительно держал свои отношения с этой женщиной в секрете? Ты на самом деле кем-то всерьез заинтересовался?
Дуарте следовало сказать ему правду. Они с братьями живут в разных уголках страны, но, когда они росли, у них не было близких, поэтому они друг другу доверяли. Однако по какой-то причине он не смог заставить себя во всем признаться Тони.
- Да, мы помолвлены. Уверен, Кейт тебе понравится, когда ты с ней познакомишься.
- Общение с репортерами никогда не доставляло мне особого удовольствия. Ты уверен, что связался с ней не для того, чтобы сделать приятное отцу?
Сев в кресло и положив ноги на край стоящего напротив дивана, Дуарте задумался над вопросом брата. Нет. Причины, побудившие его придумать эту историю с помолвкой, гораздо сложнее.
- Уверен. Ты будешь ею очарован, когда узнаешь ее. От Карлоса есть какие-нибудь вести?
Их старший брат, пожалуй, даже еще более замкнутый человек, чем отец. Только мир Карлоса ограничивается больницей, в которой он работает, а не островом. У него мало свободного времени. Это неудивительно, учитывая, какие сложные реконструктивные операции он делает своим маленьким пациентам.
- Он, как обычно, много работает. Говорит, что прилетит на свадьбу и навестит отца в больнице. Надеюсь, старик продержится до тех пор, пока Карлос наконец решит оставить своих пациентов. Я хотел ускорить свадьбу, но…
- Отец настоял на том, чтобы все осталось как есть.
Энрике Медина упрям и не любит сюрпризов. В целях безопасности он предпочитает все тщательно планировать.
Тони продолжил рассказывать о своей предстоящей свадьбе. Дуарте слушал его вполуха. Его мысли были совсем о другом.
Когда из двери напротив вышла Кейт в мешковатой футболке до середины бедра, все мысли вылетели у него из головы, а в низу живота все запульсировало…
- Извини, Тони, - перебил он брата. - Я должен закончить разговор. Перед вылетом я обязательно тебе позвоню.
Скрутив мокрые волосы в жгут, Кейт вышла босиком в гостиную.
После разговора с Гарольдом ей следовало сразу лечь спать, но она сомневалась, что после его угрозы послать к Дженнифер репортера ей удастся уснуть. Она спокойно сказала Гарольду, что через некоторое время пришлет ему много материала и отключила связь.
Дуарте, сидящий в кресле, окинул ее взглядом:
- Прости, что мой помощник забыл заказать для тебя ночную рубашку.
- Ничего страшного. Я надела свою футболку. Она была у меня в сумке. - Кейт одернула подол своей старенькой футболки с изображением фотоаппарата и надписью "Будь позитивной".
- Какие у тебя новости?
Она искренне надеялась, что его телефонный разговор прошел лучше, чем ее.
- Моему отцу стало хуже. - Черты его лица были напряжены, пальцы вцепились в подлокотник кресла. - У него пневмония. Если хочешь, можешь передать эту информацию в "Интрудер".
Кейт стало обидно. Она всего лишь хотела проявить участие, а он заподозрил ее в корыстных мотивах.
- Я не думала о своей работе. Я спросила только потому, что ты выглядишь обеспокоенным. - Она подошла к камину, чтобы погреть руки. - Что ты собираешься делать?
- Давай поговорим о чем-нибудь другом.
О чем? Она сейчас не в настроении обсуждать картины в ее комнате или литографии в его.
- Кейт?
Дуарте тихо подошел к ней сзади, и аромат его одеколона напомнил ей о том, что было в лифте. Огонь, который он в ней разжег, все еще теплится. Она пришла сюда с определенной целью? Она воспользовалась своим разочарованием как предлогом удовлетворить сексуальное желание?
Кейт обернулась через плечо:
- Да?
- Что-то не так? Ты кажешься расстроенной.
Он сменил тему, потому что не доверяет ей? Она решила ему подыграть, а потом вернуться к обсуждению его проблем.
- Я просто беспокоюсь о Дженнифер. - Она уставилась на огонь. - Что будет, если пресса захочет о ней написать? Должна признаться, находиться по другую сторону объектива сложнее, чем я ожидала.
- Моя охрана никого не подпустит к твоей сестре. Даю слово. - Его суровые черты выражали решимость.
Если бы все было так просто.
- Мы с тобой оба знаем, что я не могу постоянно рассчитывать на твою защиту.
- После того как ты опубликуешь свадебные фотографии, ты сможешь нанять собственную охрану.
Неудивительно, что он ей не доверяет. Она охотилась за сенсацией, не думая, какие проблемы это может принести его семье. И ее семье. Кейт содрогнулась.
Он обнял ее за плечи:
- Тебе нужен халат?
- Моя футболка такая ужасная? - Она обернулась и посмотрела на него.
- Ты отлично выглядишь в любой одежде. Я просто беспокоюсь, что ты можешь замерзнуть.
- Сейчас мне тепло. Спасибо.
Его глаза загорелись. Не в силах противостоять волне желания, захлестнувшей ее, Кейт прильнула к нему, обвила руками его шею и приоткрыла губы. Дуарте тут же накрыл их своими, и его язык ворвался в глубь ее рта. Его пальцы зарылись в ее волосы, бедра прижались к ее бедрам. Она подняла босую ступню, засунула ему в брючину и принялась поглаживать его ногу.
Когда он, не прерывая контакта, снял с себя уже наполовину развязанный галстук, у нее не осталось никаких сомнений относительно его намерений. Она не смогла заставить себя сказать "нет", запретить себе несколько часов удовольствия.
Ее пальцы принялись расстегивать его рубашку. Бриллиантовые запонки полетели на пол. Она делала то, о чем втайне мечтала с первого вечера их встречи.
Дуарте тоже не терял времени даром. Схватившись за края футболки Кейт, он ловким движением стащил ее. Кейт, в свою очередь, избавила его от рубашки и майки, обнажив загорелый мускулистый торс. Он великолепно сложен. Ей безумно захотелось к нему прикоснуться.
Зачарованная красотой его тела, она провела ладонью по его груди, покрытой темными волосками, спустилась ниже, дотронулась до небольшого родимого пятнышка над пупком.
Затем ее пальцы потянулись к поясу его брюк. Неожиданно Дуарте схватил ее за руку:
- Если хочешь, мы можем остановиться прямо сейчас. Мне бы не хотелось, чтобы в самый ответственный момент у тебя возник вопрос, почему мы это делаем. Знай: это не имеет никакого отношения ни к твоей работе, ни к моей семье.
Слегка отстранившись, Кейт посмотрела ему в глаза:
- Значит, я могу не опасаться, что ты обвинишь меня в том, что я к тебе приставала?
Она знала, что Дуарте на такое не пошел бы, и сказала это в шутку, но он поморщился:
- Я хочу заняться с тобой сексом. Можешь в этом даже не сомневаться. - Его твердая плоть, прижимающаяся к ее животу, это подтверждала. - Но мне нужно быть полностью уверенным в том, что ты собираешься лечь со мной в постель по своей воле. Если нет, дверь вон там.
Он прав. Она может уйти. Но после нескольких дней, проведенных с ним, ее жизнь никогда уже не станет прежней.
- Для того чтобы уйти, я недостаточно одета, ты так не считаешь?
Его взгляд медленно скользнул вниз по ее телу, словно он хотел запечатлеть в памяти каждый его дюйм.
Он взял ее руки и поочередно поцеловал запястья:
- Я говорю серьезно, ты не заметила?
- Этого трудно не заметить. - Она снова встретилась с ним взглядом. - На случай если ты не заметил, говорю тебе, что тоже не шучу.
- Когда ты поняла, что я не собираюсь никому передавать ту запись?
- Несколько минут назад.
Поговорив с Гарольдом, она поняла, что такое настоящие угрозы. Дуарте человек жесткий, но не злой и не подлый. Он не стал бы причинять вред Дженнифер в отместку Кейт. Если бы он хотел ее наказать, то вызвал бы полицию, когда поймал ее у себя на балконе.
Она крепко поцеловала его, прежде чем продолжить:
- Давай не будем говорить о том, что происходит за пределами этой комнаты. Я хочу провести сегодняшнюю ночь с тобой, забыть на время о том, кто мы такие и почему мы вместе.
- В таком случае нам осталось решить всего один вопрос. - Его ладони скользнули вниз по ее бокам и задержались на бедрах. - На твоей кровати или на моей?
- Давай здесь, на нейтральной территории.
- Я согласен.
Когда на этот раз Кейт потянулась к застежке на его брюках, он не стал ее останавливать. Пока она стаскивала с него брюки и трусы, он снял ботинки и носки. Затем он в считаные секунды избавил ее от золотистого бюстгальтера без бретелек и трусиков.
После этого он толкнул ее на диван, обтянутый парчой, дотянулся до столика, стоящего рядом с подлокотником, и достал из ящика пакетик из фольги. Хорошо, что хотя бы один из них подумал о предохранении.
Когда он опустился поверх нее, и его восставшая плоть легла между ее бедер, ее дыхание участилось, а все мысли вылетели из головы.
Войдя в нее мощным рывком, он наполнил ее собой, затем сделал паузу, чтобы она привыкла к нему. Выгнувшись дугой, она впустила его глубже. Ее ногти впились ему в плечи, и она задвигалась под ним. Дуарте подхватил ее ритм, и они вместе закачались в танце, так похожем на тот, что они исполняли в бальном зале, только более интимном.
Уткнувшись лицом в его плечо, Кейт стала наслаждаться запахами кедра и мускуса. Дуарте покрывал поцелуями ее шею. Его щетина при этом царапала ее кожу. Она вспомнила, как он впервые прикоснулся к ее шее на Мартас-Виньярд, и ее нервные окончания зазвенели. Ей уже тогда следовало понять, что она не сможет устоять перед соблазном заняться любовью с этим мужчиной.
Обхватив ногами его бедра, Кейт задвигалась быстрее. Вдруг она ударилась коленом о спинку дивана, и они потеряли равновесие. Отпустив плечи Дуарте, она начала цепляться за парчовую обивку дивана, пытаясь не упасть.
Я тебя держу, сказал Дуарте, и они скатились с дивана.
Он упал на спину, и Кейт оказалась сверху. Ее волосы накрыли его лицо. Затем она приподнялась и оседлала его. Он сжал руками ее ягодицы и начал двигать ее вверх-вниз.
Его руки слегка дрожали, или ей это только кажется? Приглядевшись, она увидела, как напряжена его шея. Она прижала ладони к его груди и почувствовала, как его мышцы сократились под ними. Его руки скользнули вверх по ее телу, накрыли грудь и принялись пощипывать затвердевшие соски.
Она слегка наклонилась вперед. С каждым его толчком ее голова сильнее моталась из стороны в сторону. Краем уха она слышала, как он бормотал, что безумно хотел ее с того самого вечера, когда она залезла к нему на балкон. Кейт попыталась ему ответить, но ей удалось произнести лишь пару незаконченных фраз. Тогда она замолчала и сосредоточилась на движениях. Его пальцы скользнули по ее бокам, по животу, затем спустились ниже и потерлись о треугольник волос в низу ее живота.
Наконец напряжение внутри нее достигло предела, и она издала громкий стон. Дуарте снова схватил ее за ягодицы и сделал последний рывок. Окружающий мир разлетелся на множество разноцветных искр, и она задрожала. Через несколько секунд Дуарте присоединился к ней в экстазе освобождения. Затем она рухнула на него. Он запустил пальцы ей в волосы. Его грудь вздымалась и опускалась под ней.
Она посмотрела на него в приглушенном свете и залюбовалась его аристократическим профилем. Ей ни с одним мужчиной прежде не было так хорошо и, наверное, никогда уже не будет.
Если Дуарте Медина оказал на нее такое сильное воздействие всего за одну неделю, как изменится ее жизнь после окончания их сделки?
Глава 8
Когда желтая луна скрылась из виду, Дуарте взял спящую Кейт на руки и понес в свою спальню. После их бурной близости они не разговаривали. Вместо этого они переместились ближе к камину и неторопливо ласкали друг друга, пока она не заснула в его объятиях.
Его взгляд упал на браслет из бусин у нее на щиколотке. Как-то он спросил у нее, почему она никогда его не снимает. Она ответила, что Дженнифер подарила его ей в качестве талисмана на удачу. Дуарте никогда не считал себя сентиментальным, но это его тронуло. То, что она носила подарок сестры, даже когда та не могла этого видеть, характеризовало ее лучше, чем что-либо другое.
Отодвинув полог, он положил Кейт на кровать и накрыл одеялом. Ему следовало прямо сейчас организовать для них рейс на остров, но его ноги словно приросли к полу.
Спящая Кейт - слишком сильный соблазн. Он сел на край кровати. Ее волосы рассыпались по подушке. Ему пришлось стиснуть руки в кулаки, чтобы к ним не прикоснуться.
Он получил то, что хотел. Он переспал с Кейт. Ему следовало праздновать победу. Но в тот момент, когда они слились воедино, он понял, что одного раза ему будет недостаточно. Он уже снова хочет заняться с ней любовью.
После их импульсивного поцелуя в лифте он почувствовал, что возможно продолжение. Но для начала ему нужно было убедиться, что она хочет его так же сильно, как и он ее. Теперь он в этом абсолютно уверен, вот только их отношения стали еще более запутанными.
Кейт пошевелилась. Ее ресницы задрожали, глаза открылись.
- Который час?
- Четыре утра.
- От твоего брата есть какие-нибудь новости? - Она села в постели, прижимая к груди одеяло.
- Нет. Ничего нового. - Пришло время все ей сказать. - У меня изменились планы. Я собираюсь на какое-то время прервать свою поездку по стране и навестить отца.
- Это хорошая идея. - Она легонько сжала его колено. - Тебе лучше это сделать сейчас, а то потом может оказаться поздно.
Не дотрагиваться до Кейт было настоящей пыткой. Протянув руку, он убрал ей за ухо шелковистую прядь волос.
- Мое предложение сделать фотографии и уйти остается в силе.
Она убрала руку с его колена. Ее взгляд стал настороженным.
- Ты меня прогоняешь?
Тяжело вздохнув, он взял ее за плечи:
- Нет, черт побери. Я по-прежнему безумно тебя хочу. Но ты должна знать, что с того момента, как мы прилетим на остров, твоя жизнь изменится навсегда. Когда ты войдешь в круг семьи Медина, люди будут относиться к тебе по-другому. Это продолжится даже после того, как ты из него выйдешь. Причем эти изменения не всегда к лучшему.
Все еще прижимая к груди одеяло, она внимательно на него посмотрела, прежде чем сказать:
- У меня есть один вопрос.
Внутри у него все сжалось. Хватит ли ему духа ее отпустить?
- Хорошо. Спрашивай, - произнес он с притворным спокойствием.
- Во сколько мы вылетаем?