- Я не уверена, что нам стоит продолжать встречаться, Натан, - медленно ответила Брайана. Узнав, насколько тесно жизнь его семьи переплетается с ее прошлым, Брайана теперь не была уверена ни в чем.
Он отпустил ее руки.
- В твоей жизни есть мужчина? - его глаза зловеще сузились. - Это тот врач, с которым ты говорила на лестнице в больнице?
Он имел в виду Джима. В свое время они с Джимом могли стать ближе, чем друзья, но сейчас это исключалось.
- Мои сомнения не связаны ни с какими увлечениями. Я… мне, кажется, нужно время понять, что произошло за эту неделю.
Это действительно было так, все случившееся казалось невероятным, в это трудно было поверить.
- Поэтому я и предлагаю немного отложить встречу, - понимающе сказал Натан. - Или ты просто не хочешь меня видеть?
- Как ты говорил? - Переживать не стоит, все на свете имеет конец, - вспомнив его собственные слова, ответила Брайана.
- Я тогда злился…
- Ты и сейчас злишься, - мягко упрекнула она.
- Это из-за тебя! - вспылил он. - Ты своевольна, упряма, постоянно выводишь меня из себя… - Он замолк, потому что Брайана начала тихо смеяться. - Что в этом смешного? - Натан мрачно посмотрел на нее.
Ее смех замер, но улыбка осталась.
- Увы, я такая - и даже хуже! - согласилась Брайана. - Так почему ты все-таки хочешь видеть меня снова?
Натан не смог не улыбнуться в ответ.
- Потому, что ты откровенная, честная, жизнерадостная и… восхитительно красивая, - признался он.
Брайана посерьезнела и ласково погладила его затвердевшие скулы.
- Говорить о "нас" пока надо осторожно. Мы все еще не знаем, кто мой отец, - ее лицо болезненно исказилось. Брайана привыкла знать, кто она есть и чего хочет, но прошедшая неделя перечеркнула все ее представления о собственной жизни.
С одной стороны, лучше бы никогда не получать письма от Питера Лэндриса. Она была бы счастлива остаться просто Брайаной Гибсон, любимой дочерью Грэхема и Джейн Гибсон. Теперь Брайана знала, что она была внучкой Джоанны и Джайлса Мэллори, дочерью Ребекки Мэллори и пока неизвестного человека, и это вызывало в ней бурю противоречивых чувств. Но, в то же время, если бы она не узнала всей этой необычной истории, она никогда бы не встретила Натана…
Натан взял ее за руку.
- Я не требую бумагу с печатью, в которой есть запись о твоем происхождении, - запротестовал он.
- Тебе придется, - продолжала настаивать Брайана. - Я ведь в самом деле могу оказаться чьей-то дочерью. Любого из вашей семьи…
Он нахмурился, заметив боль в ее глазах.
- Опять вспомнила дядю Джеймса?
- Не обязательно. Хотя я все еще не уверена, что его можно совсем исключить. Натан, ужасно, если мы привыкнем друг к другу, и вдруг обнаружим, что мы - кузены! - простонала Брайана. - Это будет не просто ужасно, это будет непереносимо!
- Это только твои домыслы…
- Ты опять начинаешь говорить, как юрист, - поддразнила Натана Брайана.
- Я и есть юрист! - он сердито нахмурился. - И до тех пор, пока мне не докажут противоположное, я буду считать, что мы не связаны кровным родством.
- Но…
- Почему ты не хочешь думать так же? - резко прервал он ее. - Джайлс сказал тебе что-то, что дает основание подозревать наше родство?
Нет, этого Джайлс не говорил, но он рассказал ей о близости отца Натана и Джоанны, ее бабушки. Брайана отвернулась, не в силах вынести пытливый взгляд Натана.
- Нет, - невыразительно ответила она. - Мне просто не хочется, ощутив тебя самым близким для меня человеком, узнать, что эта близость невозможна навеки.
Натан привлек ее к себе.
- Мы уже стали очень близкими, - прошептал он, уткнувшись в ее волосы. - Разве утром ты этого не поняла?
Она попыталась улыбнуться, но глаза были полны слез.
- Ты считаешь это серьезным доказательством. Натан? - попробовала она поддразнить его.
- Косвенные улики показывают, что это так, - вполне серьезно ответил он. - И зря ты пытаешься отдалиться. Это ты всегда успеешь сделать. И я не хочу отказываться от будущего для "нас" из-за таких несерьезных причин. Я позвоню, Брайана, - настойчиво повторил Натан, нежно целуя ее. - И ты пойдешь обедать со мной, - неумолимо добавил он.
- Пойду, - покорно подтвердила она, совершенно не в состоянии противиться чему-либо в его объятиях.
- Она, наконец, согласилась! - с преувеличенной благодарностью он поднял взгляд к небу. - Всего полчаса, и она дала ответ, которого я так ждал, - он вздохнул. - Я скоро состарюсь, если каждую мою просьбу мы будем так долго обсуждать.
- Не состаришься, - уверила его Брайана. Он был прав. Она хотела уйти от него из-за необычных обстоятельств, но она любила его! И настоящее важнее, чем прошлое…
- Слава богу! - Натан крепко поцеловал ее, собираясь уезжать. - Мы скоро увидимся.
Она вышла из машины, держа сумочку, и стала торопливо искать ключи от входной двери. Она даже не оглянулась на Натана. Просто боялась. Ей слишком хотелось вновь оказаться в его ласковых, надежных руках. Но, с другой стороны, несмотря на согласие встретиться с ним, Брайана не была уверена, что это так уж правильно.
Ее отец сидел в кресле, просматривая рабочие записи.
- Ну как уикенд? - спросил он Брайану, как только она вошла.
Он казался таким беззащитным, ожидающим нового удара судьбы. Брайана видела, как ужасно для него все случившееся.
- Ох, папочка! - бросилась она к единственному человеку, которого она всегда считала своим отцом, всхлипывая от печального воспоминания о встрече с Джайлсом, не давшим ей ответа на главный вопрос.
Но где-то в глубине ее согревало новое чувство - любовь к Натану.
- Ты похудела, Брайана, - Натан оценивающе взглянул на нее через стол.
Он подождал, как и обещал, пару дней, и в среду утром позвонил, приглашая ее пообедать вместе.
Брайана хотела отказаться, предыдущие дни она колебалась между желанием видеть Натана и мыслью, что не стоит углублять их отношения. И все же, когда он позвонил, она не смогла сказать "нет".
Он был прав - она похудела. За последнее время слишком многое изменилось, и после уикенда она жила только за счет нервов, любое решение казалось правильным не более двух минут, а мысль о еде вызывала отвращение. Если это называлось любовью, не дай бог переживать такое!
Брайана одарила его лучезарной улыбкой.
- Говорят, нельзя быть слишком худым или слишком богатым. Хотя бы одно из двух - уже неплохо!
Натан не ответил на ее улыбку, его взгляд отметил тени под глазами Брайаны и ее обострившиеся скулы.
- Мы знаем, что это не так, - не поддержал он шутки. - Ты итак достаточно худощава. А деньги никогда не гарантируют счастья.
Натан не хотел облегчать ей жизнь. Брайана надеялась в этот вечер забыть обо всем, стать такой же веселой и беззаботной, какой была десять дней назад, до получения письма.
- Верю на слово, - весело ответила Брайана, пригубляя вино, заказанное к обеду.
- Кстати о деньгах…
- Которые не гарантируют счастья, - сразу прервала она, зная, о чем пойдет речь, и не желая сейчас этого слушать. - Это шикарный ресторан, Натан, - она восхищенно осмотрелась, с удовольствием разглядывая со вкусом отделанный зал, еще более изысканный, чем тот, в котором они были на прошлой неделе. - Я в таких не бывала.
Это не удивительно, было очевидно - даже не глядя на цены, указанные в меню, - что ресторан очень дорогой. Натан, должно быть, заранее заказал столик - зал был полон.
- Брайана, я знаю, тебе неприятно вспоминать об этом, но отец хочет поговорить с тобой…
- Что он мне тогда сказал? - возразила Брайана. - Когда я буду готова! И откуда он знает, что мы с тобой сегодня обедаем? - Брайана сильно сомневалась, что Питер Лэндрис одобряет продолжение их отношений с Натаном.
- Чисто случайно. Он слышал, как я из офиса заказываю столик в ресторане, и догадался, с кем я обедаю.
- И? - насторожилась Брайана.
Натан пожал плечами.
- И ничего. Я не спрашиваю разрешения родителей уже пятнадцать лет!
Брайана вздохнула.
- Натан…
- Брайана, - он нервно протянул руку через стол, накрыв руку Брайаны, и пристально всмотрелся в ее побледневшее лицо.
- Пойдем отсюда, - решил он, подзывая официанта.
К чести официанта, он не моргнул глазом, когда Натан оплатил не съеденный обед, который уже был заказан, и они с Брайаной пошли к выходу.
- Куда мы идем? - Брайана задыхалась от волнения, пока Натан оплачивал счет и торопливо вел ее через зал. - Что подумают люди! - протестовала она, когда он, чуть задержавшись у гардероба, взял ее жакет, отпер дверь машины и открыл дверцу.
Но персонал ресторана их поведение ничуть не волновало - ведь счет был оплачен. Швейцар открыл перед ними дверь. Но выражение его глаз!..
- Эти люди думают, что я не хочу даже покормить тебя, настолько тороплюсь заняться с тобой любовью, - пошутил Натан, усаживаясь в машину. - И они правы, - он повернулся к Брайане.
- Но… я…
- Замолчи, наконец, - грозно потребовал он, управляя машиной с привычной аккуратностью. - И дай мне ответить на твой первый вопрос - мы едем ко мне домой.
Брайана ошеломленно посмотрела на него в полутьме.
- Я… Как прикажешь это понимать? - недоуменно спросила она. - Это то время и то место?
Он искоса взглянул на нее.
- Мой дом - подходящее место, и, я считаю, сейчас самое время.
Она вспомнила то немногое, что он рассказывал о своем доме в Лондоне. Натан говорил, что он ничем не похож на пышное великолепие родительского дома. Ее недоверие тогда обидело его. Брайана, конечно, хотела посмотреть, как живет Натан, но не предполагала, что это произойдет в подобных обстоятельствах.
- Натан, нельзя же быть таким прямолинейным…
- Я все время об этом думаю, как только увидел тебя, - признался он. - Ты сводишь меня с ума. Я даже на работе не могу сосредоточиться.
Для человека, который после разрыва с невестой пять лет считал работу главным делом жизни, это было совершенно невероятно.
Может быть, не так уж страшно заглянуть к нему ненадолго…
Натан подвез ее к высокому дому в викторианском стиле, расположенному в фешенебельном, судя по соседним домам и дорогим машинам, пригороде Лондона. Но внутри он был именно таким, как описывал Натан - уютным домом, а не витриной для показа. Мягкие золотистые и зеленоватые тона, комфортабельная и ненавязчивая мебель создавали ощущение свободы, даже некоторой небрежности, которая, наконец, вырвалась наружу после многих лет строгого, дисциплинированного детства.
- И как? - Натан внимательно следил за Брайаной, пока она осматривала гостиную. Куда девалась его самоуверенность - такая привычная для Брайаны. Казалось, ее мнение действительно очень важно для него.
Она улыбнулась.
- Очень мило, - искренне похвалила она. - Тебе, наверное, нравится приходить домой по вечерам.
- Да. - Он просто ожил от ее одобрения, подошел к бару в углу комнаты и достал бутылку белого вина. - Мы должны найти к этому закуску, - он поднял бутылку. - Надеюсь, в холодильнике есть что-нибудь подходящее. Я ведь оставил тебя без обеда.
Он не так уж был в этом виноват. Если честно признаться, ей тоже хотелось уйти из ресторана. Там, и в самом деле, невозможно было поговорить. И вести себя пришлось бы вежливо и церемонно. Так что они хорошо сделали, что сбежали!
Но, в то же время, Брайану немного тревожило, что они остаются вдвоем. Это слишком… слишком интимно. Даже опасно. Обедать вместе, сидеть рядом могло означать и дальнейшее…
- Брайана? - настойчиво окликнул ее Натан. - Я чувствую себя, как преступник, ожидающий приговора!
Боже, как она влюблена в него!
Она, сияя синевой глаз, улыбнулась.
- Приговор вынесен - да! - засмеялась она.
Она шла за ним в кухню, любуясь каждым его движением, густой копной темных волос, спадающих на плечи, шириной и крепостью этих плеч, мужественной силой его тела. Он тоже занимал все ее мысли последние три дня!
Если придется расстаться, это будет самым тяжелым испытанием в ее жизни.
И она боялась, что у нее не будет выбора - это может оказаться неизбежностью…
Они сделали омлет, поджарили хлеб и приготовили салат, поставили вино, открытое Натаном, пока они готовили. В уюте старомодной кухни, сидя за едой, Брайана чувствовала себя легко и непринужденно.
Она не смогла бы рассказать, о чем они говорили, знала только, что все время чему-то смеялась.
- Так хорошо! - прошептал Натан, когда тарелки опустели.
- Мы были голодными, - согласилась Брайана. Понятно, что Натан, если он так же, как и она, толком не ел в эти дни, набросился на еду, как волк.
- Я не о еде. Это, конечно, тоже было прекрасно, - он показал на пустые тарелки, - но я имел в виду нашу общую возню с готовкой. Это было так забавно!
Это было забавно. Брайана подумала, что ей не следовало приходить сюда. Они такие разные!
- Натан, я пойду, - тихо сказала она, теперь надо было поскорее выбираться. - Я с удовольствием посмотрела твой дом. Ужин был превосходный…
- А как компания? - хрипло спросил он, не сводя с нее глаз.
Брайана с трудом отвела взгляд.
- Компания тоже, - спокойно ответила она.
- Но теперь ты должна идти?
- Да, - решительно подтвердила она, глядя на него потемневшими глазами, - теперь я должна идти.
Его скулы закаменели, на щеке нервно подрагивала жилка.
- Я не хочу отпускать тебя.
Она тоже не хотела уходить. Ни сейчас. Ни когда-либо. Но кто-то должен сохранить разум. И, похоже, это будет не Натан!
- Может быть, потом, когда все кончится…
- Все уже кончилось, Брайана, - Натан подошел к ней, протянув руки, и обнял, крепко прижав к себе. - Ты дошла до конца. Теперь это не больше, чем далекое прошлое.
- Это - тупик, Натан, - твердо настаивала она. - Где-то, кто-то знает больше, чем говорит.
- Ты придумываешь. Брайана - больше, чем говоришь, - сразу же уточнил Натан. - И потом, не можем же мы прожить всю жизнь, ожидая, пока в один прекрасный день все выяснится до конца.
- Но мы не можем стать близкими, не считаясь с этим, - упрямо не соглашалась Брайана. - Я, во всяком случае, не могу, - добавила она.
Все и в самом деле было достаточно сложным. Она глубоко полюбила Натана, но доводить до конца их отношения было нельзя. Если они окажутся родственниками - а это возможно - будет невыносимо больно.
- Но от этого ты не можешь отказаться, - вырвалось у Натана, и он, наклонившись, решительно, страстно, нетерпеливо припал к ее губам.
Нет, не может, внутренне согласилась она, инстинктивно отвечая на его призыв. Ее губы открылись навстречу его жаждущим губам, она обняла его за талию и прильнула к нему. И она еще называла его "Айсбергом"! Он был жарким, пламенным, кипящим страстью - и Брайане хотелось раствориться в этом сладостном огне.
Она откинула голову, и Натан страстно целовал ее хрупкую шею, спускаясь все ниже до глубокого выреза ее бархатного голубого платья, его руки ласкали ее спину и трепетно прижимали ее к его напряженному телу.
Его глаза потемнели от страсти, он неотрывно смотрел на ее пылающее лицо.
- Я хочу тебя, Брайана. Хочу видеть тебя обнаженную и нетерпеливую в моих руках, когда я…
- Нет, Натан! - Она, непонятно как, находила в себе силы сопротивляться. - Я просто не могу! - она смотрела на него глазами, полными слез.
Он еще крепче прижал ее к себе.
- Ты тоже этого хочешь, я знаю! - простонал он.
- Я не говорю, что не хочу… - еле выдохнула Брайана.
- Тогда забудь обо всем, и будь со мной, - потребовал он.
Она хотела бы, боже, как хотела бы!
- Я не могу! - она с трудом оторвалась от него. - Я просто не могу. Натан! - слезы хлынули из ее глаз ручьем.
Натан с ужасом увидел слезы и неохотно отпустил ее.
- Я не отдам тебя, Брайана. Никогда. Если для тебя так важно, кто твой отец…
- Ты знаешь почему, Натан! - закричала она.
- Тогда я найду ответ ради тебя! - докончил Натан, будто не слыша ее слов.
Она замерла, удивившись.
- А как ты собираешься сделать это, когда все попытки до сих пор были безуспешными?
- Не знаю, - его голос зазвенел. - Сделаю, и все!
Брайана покачала головой, вспомнив, что писала Ребекка об отце ребенка.
- Ты можешь задеть многих людей, - предупредила она. - Ребекка не сказала мне, кто мой отец, не желая причинить ему зло, и я не должна делать этого.
- А разве нам сейчас не больно? - возмутился Натан. - Я найду твоего отца - и тогда мы сможем быть вместе!
Брайана пристально смотрела на него. Да, он сделает это. Она читала на его лице такую решимость, которую ни она, ни кто-нибудь другой не в силах остановить…
9
- Сколько, вы сказали? - Брайана остановившимися глазами смотрела на Питера Лэндриса, будто он был инопланетянином.
Он усмехнулся.
- Столько, сколько вы слышали, Брайана. - Он встал, достал из шкафа графин с бренди и бокал, и налил ей немного. - Выпейте, - посоветовал он, - а потом мы продолжим разговор.
Чуть дрожащей рукой Брайана взяла бокал и выпила обжигающую жидкость.
Миллион фунтов!
Это было невероятно, поразительно.
- Эта сумма была оставлена вам Ребеккой, - спокойно продолжал Питер Лэндрис, усаживаясь за письменный стол. - Конечно, за эти годы сумма увеличилась, и теперь составляет…
- Пожалуйста! - Брайана умоляюще вытянула все еще дрожащую руку. - Сумма слишком велика и без всяких добавок, - она покачала головой, с трудом приходя в себя от изумления.
- Ребекка отдала это вам, - напомнил ей юрист. - Это знак ее любви к дочери.
- Счастье на это не купишь, - с горечью сказала Брайана.
- Зная Ребекку, могу предположить, что она думала не об этом. Она просто хотела быть уверенной, что вы сможете обеспечить себя, если возникнет необходимость.
Миллион фунтов, чтобы обеспечить себя! Это было непостижимо, такой суммы Брайана не могла себе представить.
Она специально договорилась о встрече в понедельник во второй половине дня, когда Натана, как уверял его отец, не будет в офисе. Но сейчас ей очень хотелось, чтобы он был рядом. Ей нужен был кто-то реальный, чтобы не потерять почвы под ногами.
- Вы с Натаном поссорились? - неожиданно спросил Лэндрис-старший, как бы прочитав ее мысли.
Брайана настороженно взглянула на него.
- Не совсем, - задумчиво ответила она. - А почему вы так решили?
- Во-первых, из-за вашей просьбы о встрече со мной в то время, когда Натан будет в суде…
- А во-вторых? - Брайана смотрела выжидательно, чувствуя его упрек.
- Сам Натан. Он ведет себя необычно, что-то… что-то изменилось в последние несколько дней.
Она могла бы добавить, что немного представляет, в чем дело. Ей живо вспомнилась его злость, когда он отвозил ее домой вечером в среду…
- В чем же он изменился? - она постаралась скрыть свою заинтересованность.