ГЛАВА ВОСЬМАЯ
В отношении интересовавших его женщин Пит Беннетт обычно действовал по одному плану, куда входило все - от ежедневных букетов свежих цветов до путешествий к труднодоступным местам с корзинкой для пикников и одеялом для полного комплекта; от двойных парашютных прыжков до посещений концертов симфонического оркестра, а в промежутке случалась еще и охота с подводным ружьем на марлина. Но никогда еще он не прыгал в вертолет с единственной целью - помчаться на маленький сонный остров, чтобы облегчить боль, которая терзала его сердце.
По идее ему следовало бы рассчитаться в афинском отеле и лечь спать пораньше, чтобы к пяти часам забрать пассажиров, которые были заявлены на следующий день. Вместо этого он гнал маленький "Джет Рэнджер" в сторону Сати, думая только о том, чтобы достичь пункта назначения, прежде чем солнце исчезнет за горизонтом.
А потом… ну а потом его не очень-то беспокоило, что будет, лишь бы Серена была частью этого.
В отеле Пит прошел в свою комнату, быстро принял душ и переоделся в чистые брюки и белую рубашку. Не мешало бы постричься, подумал он, глядя на себя в зеркало. Он становился все больше похож на какую-то кудрявую швабру и все меньше на члена команды спасателей. Впрочем, он уже не был спасателем.
Он не знал, кем он был теперь.
Хлоя, встретив его в холле, предложила пойти в таверну, заметив, что туда придет и Серена. Сама она втайне надеялась, что Пит встретит там Нико.
Ему надо было чем-то занять себя в ожидании, а возможно, и сделать ту бумажную работу, которая накопилась у него за неделю. Нет, уже за две недели. Пит покосился на угол большой черной папки, выглядывающий из сумки. Все, что касалось практической части работы Томаса, он мог бы сделать с закрытыми глазами. Но ее другая, бумажная часть казалась ему просто кошмаром.
Когда он пришел в таверну, Нико уже был там, усталый и не слишком дружелюбный. Тем не менее он кивнул ему, и Пит оценил это как приглашение.
- И как им удалось заполучить тебя в середине рабочей недели? - спросил Пит, улыбнувшись.
- Хлоя позвонила и сказала, что я нужен здесь, - вздохнул Нико. - Она упомянула тебя и Серену. Следующие были Тео и Марианна Пападопулос. Такого рода обстоятельства гарантируют мое появление здесь в любое время дня и ночи.
- Я тебя понимаю, - сказал Пит искренне. - А вот Серена и Сэм. Похоже, это тебе они машут.
Нико обернулся, его лицо просияло. Поставив стакан на стойку, он пошел им навстречу. Подошел бармен и забрал его пустой стакан.
- Я бы тоже выпил стаканчик, - сказал Пит.
- Для вас только кофе, - был невозмутимый ответ.
- Тогда я выпью его за столиком. - Он взял свою папку, что прихватил из отеля, и направился к столику только затем, чтобы его остановила миссис Пападопулос. Ей хотелось узнать, как здоровье Томаса.
- Он уже выписался из больницы, - сказал Пит. - Должно быть, через пару недель выйдет на работу.
- Значит, вы нас покинете, когда он вернется?
- Как мы и договаривались.
- Планы меняются, верно, Тео?
Тео нахмурился.
- Скажи мне, Питер, - продолжала она, ничуть не смутившись его реакцией, - ты играешь в бридж?
- Никогда особенно не увлекался. К тому же у меня с собой бумаги… мне нужно их просмотреть.
- И с друзьями пообщаться, - сказала она, глядя на дверь за его спиной. - Надо же, как здесь оживленно сегодня!
Он повернулся. В дверях стояла Серена. Она выглядела ужасно серьезно в желтом до колен платье. А потом она улыбнулась, и он уже не мог бы сказать, во что она была одета…
- Извините меня.
Пит бросился к дверям, чудом не споткнувшись, перекинулся по дороге парой слов с Хлоей, сказал "привет" Сэму, которому предстояло идти домой делать домашнее задание - так, во всяком случае, думала Хлоя.
- Я бы немного побыл здесь, - сказал Сэм. - Я совсем не устал. А домашнее задание сделаю утром.
- Утром ты, как всегда, не успеешь.
- Домашнее задание ведь тоже было частью вашего договора, Сэм, - мягко напомнила Серена.
- А…
- Ты слышал, что говорит твоя тетя, - строго сказал Нико. - Она дает тебе куда больше свободы, чем было у меня в детстве, не получая взамен никакой благодарности - одно недовольство. Оставь ее в покое и выполняй свое обещание!
Губы Сэма сжались. Не сказав ни слова, он повернулся и пошел к выходу.
- Когда мне нужна будет твоя помощь, Николас Комино, - сказала Хлоя ледяным тоном, - я ее попрошу! А сейчас мне тоже придется уйти.
Все замолчали, когда Хлоя четким шагом направилась к двери.
- Я уверен, что она вернется, - сказал Пит.
Серена кивнула.
- Я тоже.
Нико хмуро посмотрел на них обоих.
- Пива? - предложил Пит.
- Бридж? - Серена бросила взгляд в сторону Тео и миссис Пападопулос.
- Мне больше нравится предложение Пита, - сказал Нико.
- Мне его предложение тоже больше нравится. Я просто представила вам варианты.
- Мужчине не нужны варианты, - сказал Пит. - Ему нужна надежда. Но я рад, что у тебя есть настроение выпить вместе со мной и моим меланхоличным другом.
- Для вас у меня есть только пять минут. Потом я пойду посмотрю, как там Хлоя.
- Так, что тут хорошего? - пробормотал Пит, поворачиваясь к доске с меню.
- Рыба, - сказал Нико. - Я поймал ее сегодня утром. И я закажу вино.
Они получили вино, но пить не стали, дожидаясь, пока принесут еду или появится Хлоя.
- Привез пассажиров? - спросил Нико.
- Они остались в Афинах. Я полечу за ними утром. - Пит расслабился, откинувшись на спинку стула. - Как вы думаете, то, что я прилетел сюда сегодня вечером, к чему можно отнести, к ухаживанию или к соблазнению?
Нико хмыкнул.
- Я бы это определил скорее как акт отчаяния.
- А мне это нравится, - сказала Серена, наградив его улыбкой. - А что там у тебя в папке?
- Почта и всякая бумажная работа на тот случай, если бы мне пришлось сидеть здесь одному.
- Правильное решение. - Серена открыла папку. - Так… Воздушное патрулирование крупного рогатого скота на Северных территориях? Вот это да!
Пит совсем забыл, что засунул туда объявления о работе.
- Это могло быть забавным, - пожал он плечами.
- Точно. Минут пятнадцать.
- Это сезонная работа, Серена. Читай, что там написано. Все закончится раньше, чем успеет надоесть.
Она перевернула страницу. Пит вздохнул. Здесь шла речь о перевозке людей и грузов на нефтяные вышки по Западному побережью, и это уже на постоянной основе. Можно было не сомневаться, что он услышит ее мнение и на этот счет.
- Ну, это, конечно, не для тех, кто с семьей, верно? - сказала она.
- Ну и что?
- Я просто говорю, что это нужно принимать во внимание, если ищешь себе место не на один день. Вот и все.
- Интересный совет, - сказал он. - Если учесть, от кого он исходит.
Нико хмыкнул. Серена, не обращая на них внимания, взяла следующий листок бумаги. Это был факс с отметкой "срочно".
- Это что?
- Личное.
Она подняла взгляд, их глаза встретились.
- Извини. - Она закрыла папку и отодвинула ее от себя. "Твое", - говорил ее жест, но в глазах был вопрос. И зная Серену, не стоило ожидать, что он долго останется неозвученным.
- Значит, они хотят, чтобы ты вернулся? Чтобы ты снова летал на спасательных вертолетах?
Он не ответил. Нико нарушил молчание.
- Твои пять минут истекли, Серена. Время сходить за Хлоей. Пожалуйста, - добавил он.
- Только для тебя, - сказала она, поднимаясь из-за стола. - Потому что я тебя люблю и знаю, что она обязательно придет. Вот увидишь. - Она посмотрела на Пита, и он наконец получил от нее улыбку. - Прости меня за любопытство. Но я рада, что ты здесь.
Серена нашла Сэма и Хлою в их маленькой двухкомнатной квартире, находящейся на первом этаже отеля. Сэм кивнул ей из-за кухонного стола, на котором он расположился со своими учебниками, и снова уткнулся в тетрадку. Хлоя возле мойки нарезала салат. Дымящаяся паром мусака остывала на плите. Тишина в комнате была такой оглушающей, что ее не перекрыл бы и военный оркестр.
- Значит… - сказала Серена, - вы будете здесь ужинать?
- Да.
- А как насчет того, чтоб потом выпить с нами по чашечке кофе?
- Я не могу.
- Ты сердита на Нико?
- Я сердита на всех, включая и себя.
- Эти эмоции любят компанию. Как ты смотришь на то, чтобы пригласить нас сюда и поужинать всем вместе, с тобой и Сэмом?
Хлоя начала нарезать кубиками морковь, сбрасывая ее в уже переполненную миску. Серена посмотрела на большую кастрюлю, полную ароматной мусаки.
- Сколько человек ты сегодня собираешься накормить?
Сэм бросил на нее быстрый взгляд и улыбнулся, прежде чем снова уткнуться в свою тетрадь.
- Ну ладно, Хлоя, - сказала она тихо. - Нико прямо сам не свой. Он думает, что обидел тебя. Вас обоих.
Хлоя молчала, так же как и Сэм.
- Он ведь только хотел помочь.
Снова молчание.
- Сэм не заслужил, чтобы ты на него сердилась. - (Сэм бросил на Серену еще один быстрый взгляд.) - И ты тоже не сердись, - сказала она ему. - Не закончил еще свою работу?
- Почти.
- Отлично! Сэм, можно сказать, уже готов ужинать. Мы все готовы. А у тебя как раз тут столько еды, что можно накормить целую роту. Пригласи нас. И все сразу почувствуют себя лучше.
Пит не имел ничего против, чтобы поужинать у Хлои. Судя по тому, как Нико сорвался с места, тот тоже не возражал.
- А как насчет сплетен? - спросил Пит, тайком поглядывая на Марианну Пападопулос и компанию.
- По-твоему, я сейчас похож на человека, которого это волнует? - сказал Нико.
Хорошее замечание.
По пути к двери им пришлось пройти мимо стола, где играли в бридж. Пит кивнул. Нико сделал лучше - он остановился.
- Мне нужны цветы, - сказал он, глядя на Марианну.
Поджав губы, она задумалась.
- Ну что ж, - сказала она, - У меня их целый сад, так что я готова выслушать твое предложение.
- Пять килограммов рыбы из завтрашнего улова за букет цветов из вашего сада.
- Мои чайные розы только расцвели, - начала она так, словно собиралась одарить его чем-то необыкновенным. - Это не просто какие-то там увядшие левкои. Тебе тоже нужно представить что-нибудь достойное.
Глаза Нико сузились.
- Самое лучшее из завтрашнего улова за лучшие цветы из вашего сада.
Марианна улыбнулась.
- Согласна.
- Но они нужны мне сейчас!
- Ну и бери сейчас! Только обязательно воспользуйся секатором - он висит на двери сарая, - терпеть не могу поломанных веток в своем саду.
- Кто-нибудь собирается тут играть? - раздался раздраженный голос Тео.
- Ха! Вы только послушайте его! Было время, когда ты сам, старый козел, клянчил цветы из моего сада.
- И тебе же их и дарил!
Нико хмыкнул. Тео сверкнул на него глазами. Пит на всякий случай отошел от стола - он хорошо умел чувствовать надвигающуюся бурю. Не стоило попадать в самый ее центр.
- Встретимся у Хлои, - сказал Нико, когда они спустились вниз. Сэм с тоской посмотрел ему вслед.
Он передал приглашение Хлои с такой осторожностью, что Питу было больно на него смотреть, и он легко мог представить, что чувствовал Нико.
- Надеюсь, я и сам смогу добраться, - сказал Пит. - Так что иди с Нико, если хочешь.
- Вряд ли ему это понравится…
- Я думаю, он не будет против, чтобы ты помог ему выбрать цветы для Хлои.
Сэм покосился на него.
- Ты этого не знаешь.
- Ты прав, я не знаю. Но я так думаю.
Пит смотрел в лицо мальчугана, на котором отражались то страх, то надежда. Надежда наконец победила, и Сэм бросился вслед за Нико.
- Сэм и Нико скоро придут, - сказал Хлое Пит, когда она открыла ему дверь.
- А что там у них? - спросила она.
- Да какие-то дела.
- Что за дела?
- Имей немного терпения. Или налей себе стаканчик вина. - Он протянул ей бутылку, которую официант открыл для них в таверне. - От Нико. Я бы тоже мог купить, только тут никто не хочет мне его продавать.
Хлоя усмехнулась.
- По общему мнению, ты и так слишком прыток. Ладно, заходи. - Она отступила в сторону.
На кухне Серена накрывала на стол. И что-то шевельнулось в нем, когда он увидел, как легко она справлялась с этой простой задачей. Ужин за общим столом был принят и в их семье. До того как умерла его мать. До того как отец отступил в сторону, переложив на Джейка и на него, как на старших, заботу о том, чтобы младшие были накормлены, а одежда их выстирана. Ему было тогда шестнадцать, а Джейку восемнадцать, и они неплохо с этим справлялись. Справлялись неплохо, если учесть…
Если учесть, что еда обычно отправлялась в рот прямо из холодильника или со сковородки, минуя обеденный стол. Так уж сложилось. И сам Пит привык есть на ходу. Перехватывал что-то у стойки в армейской столовой или жевал по дороге домой. Пища была для него топливом, и не было нужды как-то по-особому обставлять ее принятие. Может быть, поэтому женщина, накрывающая на стол, и вызвала в его душе воспоминания о матери и о семье, которая когда-то была у него. Может быть, поэтому он подошел к этой богине домашнего очага и, обхватив ладонями ее лицо, с нежностью и благодарностью поцеловал ее.
Глаза Серены закрылись, приборы звякнули. В его поцелуе была страсть - она всегда там была, - но в этот раз чувство сдерживалось нежностью и чем-то еще, чего прежде Серена не замечала. Это не был приветственный поцелуй. Не был он и страстным. Этот поцелуй говорил о том, что Пит пришел домой.
- Почему? - спросила она потрясенно, когда он отпустил ее.
- Можешь мне не верить, но это потому, что ты накрываешь на стол.
Она прищурилась, обдумывая его слова.
- Тебе бы понравилось вот так возвращаться домой каждый день? Возвращаться домой к семье? Ты больше не беспечный плейбой? Да ты просто обманщик!
- Продолжай, - попросил он. - Мне было приятно на тебя смотреть.
- Не надо тешить себя иллюзиями, - сказала Серена. - Я из тех женщин, которые делают карьеру.
Его улыбка стала шире.
- Я знаю это.
- Думаю, что ты не один здесь обманщик, - заметила Хлоя, протягивая ему стакан вина. Серена открыла было рот, но Хлоя, приподняв свои изящные брови, сунула ей в руку другой стакан. - Посмотрим, как она станет это отрицать, - подмигнула она Питу.
- То, что я могу накрыть на стол, вовсе не означает, что мне хочется поскорее попасть в домашнее рабство, - Серена сделала глоток вина и продолжила раскладывать приборы.
- То, что мне нравится смотреть, как ты накрываешь на стол, вовсе не означает, что ты не можешь заниматься своей карьерой. - Пит наклонился вперед, сверкая своими синими глазами, глазами похитителя сердец, которые могли бы заставить и луну спуститься с неба, если бы он этого захотел. - Я вполне способен накрыть на стол и сам. Или вообще не заморачиваться этим.
- Ты оказалась права, - сказала Хлоя, привычным движением открывая еще одну бутылка вина. - Слушать, как вы двое спорите о ерундовом деле, которое занимает не больше двух минут, куда лучше, чем пребывать в унынии.
Сэм и Нико появились с букетом чайных роз в обрамлении изящного папоротника.
- Как это мило, - сказала Серена, когда Нико протянул букет вдруг замолчавшей Хлое. - Мужчина, который в такое время смог найти цветы, одновременно должен быть и находчивым, и романтичным.
- Хотя и не очень-то осмотрительным, - проворчал Пит.
- Ему не нужно быть осмотрительным, - сказала Серена. - Его намерения чисты и непорочны.
- Ну, не так уж… - пробормотал Нико.
- А как насчет чести?
- В этом можно не сомневаться.
Хлоя посмотрела на них обоих.
- Вы что, забыли? Здесь же ребенок!
Сэм закатил глаза. Пит улыбнулся.
- Я только подумал, что Сэму, возможно, нужно знать разницу между ухаживанием и соблазнением. Так сказать, на будущее… Сначала я считал, что это как-то связано со временем. Соблазнение быстрее. Потом я стал думать, что это зависит от намерений мужчины, но намерения мужчины - это такое темное дело… Кто в здравом уме будет полагаться на них?
- Женщины, - сказал Нико. - Временами они делают весьма странные выводы.
- Ну не славные ли они оба? - вздохнула Серена. - Все эти плюшевые с капелькой мозгов… Они мне напоминают медвежонка Винни. Того, что с опилками в голове.
- Зато он был милым, - улыбнулся Пит, - и очень, очень счастливым.
- Но эти правила не для тебя, пилот, - пробормотала она, передавая ему тарелку. - Ты не сможешь даже найти это свое "очень".
Серена была права.
- Я узнаю, когда увижу его.
- Это в твоей папке, - сказала она. - На третьей странице.
Во время еды Пит расслабился, чему помогло кулинарное искусство Хлои и умение Серены вести занимательную беседу. Привязанность и забота, дружеские и родственные узы - все это чувствовалось в, казалось бы, легком общении.
Боль ушла из его сердца.
Они не стали засиживаться допоздна, учитывая, что им с Нико завтра рано вставать, да и Сэм с каждой минутой все больше клевал носом.
- Проводи меня до дверей, - попросил он Серену, когда Нико стал прощаться с Хлоей и Сэмом.
- Мне жаль, что вечер так быстро закончился, - сказала она. - Возможно, это было не совсем то, на что ты рассчитывал.
- Я вовсе не чувствую себя несчастным.
- И тебя нисколько не смущает отсутствие умопомрачительного секса?
- Ладно, Серена. - В таких случаях лучше быть откровенным. - Я просто хотел тебя видеть.
- Ты начинаешь за мною ухаживать, Пит Беннетт?
- Если бы я это знал сам…
- Когда ты вернешься?
- Скоро. Если только ты не найдешь еще какую-нибудь причину полететь со мной.
- Ты все же соскучился по умопомрачительному сексу?
Пит поднял руку, чтоб отвести упавшую ей на лицо прядь волос и заметил, как потемнели ее глаза.
- Может быть.
- Я должна быть здесь, только пойми это правильно. Я просто не могу улететь сейчас. У меня есть Нико… мне нужно, чтоб они поладили с Хлоей. Да еще эти мотоциклы… Мы могли бы потом встретиться с тобой в Афинах на пару дней…
- А где Нико? - спросила Серена, вернувшись на кухню. - И Сэм?
Хлоя улыбнулась.
- Нико пошел поговорить с Тео насчет крючков для завтрашней рыбной ловли и, как бы между прочим, дать понять, что ужин уже закончился. Но он скоро вернется. А Сэм пошел выносить мусор.
Пока Хлоя раскладывала по контейнерам оставшуюся еду, Серена загрузила тарелки в посудомоечную машину.
- Я наблюдала за тобой и Питом сегодня, - произнесла она нерешительным тоном, что было весьма странно. - С его стороны это не просто преходящая влюбленность.
Серена покачала головой.
- Он хороший актер, вот и все.
- Может быть… Но все же, что ты будешь делать, если он вдруг перестанет играть? - Хлоя повернулась, услышав, как хлопнула задняя дверь. - Спасибо тебе, Сэм.
Глядя в сторону, Сэм пожал плечами.