- Ты хорошо поел, больше не хочешь? - спросила Хлоя.
Сэм кивнул.
- Ну, тогда пора идти спать. - Возникла неловкая пауза. - Может, мне подняться вместе с тобой?
- Мне не шесть лет, - сказал он и, бросив на нее хмурый взгляд, вышел из комнаты.
- Я думаю, все наладится, - вздохнула Серена, глядя ему вслед.
- И это еще один из наших лучших дней, - невесело усмехнулась Хлоя. - Я просто не знаю, как ему помочь. Он ничего не хочет от меня. Все время в обороне. Так отчаянно независим.
- Должно быть, жизнь его этому научила. Видно, ему было нелегко заботиться о своей матери. Смотреть, как она умирает…
- Я знаю. - Глаза Хлои странно заблестели. - Я просто не могу спокойно думать об этом. Ведь это было совсем не нужно. Один звонок от моей сестры, один-единственный звонок, и я была бы уже там. Она знала это, но - нет. Слишком горда, слишком, черт возьми, эгоистична! Если она не хотела ничего для себя, почему она ничего не попросила для Сэма? Почему? Какая мать заставила бы одиннадцатилетнего ребенка нести на себе бремя ее болезни?
Возле двери послышалось какое-то движение, и, повернувшись, Серена увидела мелькнувшую тень Сэма. Ее живот сжался. Кухня была довольно большая, и говорили они тихо. Возможно, он и не слышал их. И тем не менее…
- Он слышал нас.
- Нет, - пробормотала Серена, стараясь и сама в это поверить. - Он был слишком далеко. И даже если и слышал, мы не сказали ничего плохого.
- Я неодобрительно отозвалась о своей сестре. - В глазах Хлои было отчаяние.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Нико принес ей обед несколько позже, чем обычно. Вид у него был такой, как если бы ему пришлось взвалить на свои плечи вес всего мира.
Он передал Серене почту и корзинку с обедом и устало опустился на стул.
- Хлоя была у причала, когда лодки возвращались после утреннего лова, - сказал он.
Это была хорошая новость.
- Сэм не был сегодня в школе.
Эту новость уже нельзя было назвать хорошей.
- Она подумала, что он пошел встречать лодку. Встречать меня. Но его не было.
- О…
- Хлоя сказала, что она вчера вечером говорила о его матери. Она думает, что Сэм мог слышать это. - Нико провел пальцами по своим спутанным волосам. - Кое-что из его вещей исчезло… Хлоя думает, что Сэм убежал…
- Убежал… но куда?
Нико пожал плечами.
- Я посмотрел на пристани, спросил в кассе. Сэм не покупал билет; никто не видел, как он садился на катер. Значит, он где-то на острове. Я думаю, надо взять "веспу" и посмотреть вокруг. Может, он пошел купаться или полазить по горам… Иногда у него это бывает - возьмет и исчезнет на целый день.
К середине дня все "веспы", кроме той, что взял Нико, были возвращены под навес. Никто, по словам Хлои, которая тоже пришла сюда, не видел Сэма, и Серена решила закрыть свою лавочку до следующего утра.
Потом приехал Нико и сказал, что исчез его катамаран. Лицо Хлои побледнело.
- Ты думаешь, это Сэм взял его? - спросила она шепотом.
- Он слишком велик для парня. Не знаю, как он справится с его управлением. - Нико посмотрел в сторону моря. - Ветер дует на северо-восток. Я возьму моторку Тео. Он не мог далеко уйти.
- Я пойду с тобой, - сказала Хлоя.
- Нет, - сказал Нико, бережно отводя от ее лица выбившуюся прядь. - Вы поищете его здесь. Поспрашиваете людей. И позвоните Марианне - пусть она тоже подключается к поискам.
- Я уже позвонила ей. Уже обзвонила всех на острове. Больше некому звонить.
Может быть, некому на этом острове, подумала Серена. Она вытащила телефон и начала просматривать записную книжку. Нико поймал ее взгляд, когда она приложила телефон к уху. Он уже знал, кому она звонила.
- Ты где? - спросила она, когда Пит ответил на звонок.
- На Косе. - Было слышно, что он улыбается. - Скажи мне, что готова пройти через дверь этого ресторана в небесно-голубом платье, и я буду счастлив весь день.
- Сэм пропал.
Она ждала, когда он оценит ситуацию и сможет принять решение. Он сделал это за секунду, мгновенно превратившись из любовника в воина.
- Вы уже сообщили в спасательную службу?
- Хлоя как раз сейчас это делает. Он не так долго отсутствует - всего несколько часов, но Хлоя беспокоится. Мы все беспокоимся. Катамаран Нико исчез.
- А где сам Нико?
- На пути в гавань. Он собирается взять моторку Тео.
- Какая у него рабочая частота?
Она назвала частоту и номер его мобильника.
- Держи контакт с Нико, - сказал Пит. - Попытайся связаться с другими судами, которые находятся в зоне острова. - Паромы, рыболовные шхуны, лодки, фрахтовочные суда.
- Ты скоро будешь здесь? - Она хотела, чтобы Пит приехал. Он был нужен ей. Всем был нужен.
- Скоро.
Серена никогда не чувствовала себя более растерянной. Она и Хлоя проехали на "веспах" вдоль всей береговой линии, но не нашли никаких следов Сэма и после двух часов бесплодных поисков решили вернуться в поселок к магазину Марианны Пападопулос. Они рассуждали здраво. Если кто и мог мобилизовать людей на поиски Сэма - то, конечно же, это Марианна.
Что она и сделала. С эффективностью, более свойственной генералу, чем владелице бакалейной лавки, Марианна собрала людей, назначила среди них главных и поставила перед ними задачу. Тео должен был поддерживать контакт со всеми судами в море вокруг острова. Другие ключевые фигуры должны были организовать поиски на острове, если катамаран с Сэмом вскоре не будет найден. Еще рано беспокоиться, мягко говорила она Хлое. Если он отправился в море, Нико найдет его. Она не сказала того, о чем все они думали. Что для городского мальчишки, каким был Сэм, море очень опасное место, и, если что случится, они могут вообще его никогда не найти.
Хлоя была слишком взвинчена, чтобы есть. Она только пила кофе. Серена же пропускала кофе, предпочитая кекс.
Марианна первая услышала вертолет.
- Ты позвонила ему… этому, который за Томаса? - спросила она Серену. - Что две недели крутился вокруг тебя?
- Ничего он не крутился, - проворчала Серена. - Но если хотите знать, то - да, это я ему позвонила.
- Молодец! Сейчас он будет очень кстати.
- Пошли. - Серена забрала у Хлои чашку и, поставив ее на стойку, повернулась к Марианне: - У вас есть наши номера? Номер Нико?
- Ты просто дай мне радиоконтакт твоего пилота, и тогда у меня все будет, - сказала она. - А это вам, когда проголодаетесь. - Она протянула им коробку с печеньем.
- Нашли его? - Были первые слова Пита, когда он вышел из вертолета.
Серена покачала головой.
- Я сейчас заправлюсь, и через пять минут мы будем в воздухе. Залезайте. - Он поцеловал в лоб Хлою, устроив ее на заднем сиденье, и, улыбнувшись Серене, кивнул на место рядом с собой. - Хорошо, что ты позвонила.
- Хорошо, что ты смог прилететь.
- Кто координатор наземных групп?
- Марианна. Она хотела получить твой радиоконтакт.
- Она получит его. С Нико я уже говорил. Он сейчас в северо-восточном коридоре. Мы проработаем другие направления.
Пит связался с миссис Пападопулос и дал Серене карту, чтобы она разбила ее на квадраты.
Он рассказал последовательность их задач, объяснил, как лучше просматривать море.
Уверенно и спокойно Пит Беннетт, пилот воздушной спасательной службы, приступил к своей работе.
Они искали, казалось, целую вечность, до тех пор, пока вертолет не израсходовал почти все горючее. Как только они приземлились, Пит послал их в душ, заставил выпить чаю и съесть по кексу, а сам в это время попросил Тео найти прожекторы. Если в ближайшую пару часов они не найдут Сэма, то искать придется в темноте.
Через пятнадцать минут они снова поднялись в воздух.
На карте, лежащей на коленях у Серены, появлялось все больше и больше заштрихованных квадратов. Ветер усилился. На волнах появились белые барашки. Глаза Серены устали, стали сухими, словно в них насыпали песок, но она только чаще моргала, не переставая вглядываться в морскую даль.
Казалось, прошли часы, когда Хлоя сказала:
- Там… - ее голос был хриплым от усталости. - Вон там что-то… - Это было на Западе прямо перед огромным оранжевым диском солнца.
- Я вижу, - сказал Пит, и что-то в его голосе заставило Серену выпрямиться и затаить дыхание.
Вертолет изменил курс и, снижаясь, полетел к темной точке возле самой линии горизонта. Но только тогда, когда Пит связался с Нико и сообщил ему координаты, Серена смогла различить маленькую фигурку, вцепившуюся в перевернутый корпус катамарана.
- Это он. Мы нашли его!
- Он не двигается… - паника сдавила горло Хлои, ее пальцы пыталась справиться с застежкой ремня безопасности. - Он ранен. Его голова вся в крови!
Пит снижался, балансируя между потребностью больше узнать и в то же время дать Сэму возможность удержаться на катамаране. Шум должен был разбудить мальчика, воздушная струя, выброшенная винтом, должна была сделать это…
Только не слишком близко, не слишком близко…
- Он двинул рукой, - пробормотала Серена.
Не двинул, подумал Пит. Рука просто соскользнула.
- Он может сползти в воду. - Хлоя вытащила из-под сиденья спасательный жилет и открыла дверцу.
- Что ты делаешь?!
- Хлоя… - начала Серена, отстегивая свой ремень. Не обращая на них внимания, Хлоя дернула за шнур - жилет стал наполняться воздухом, - и бросила его вниз. Питер видел, как он упал на воду метрах в пятидесяти от катамарана.
Хлоя чертыхнулась. Серена попыталась ее успокоить.
- Сэму он не нужен. Он держится за катамаран, Нико вытащит его.
- Скажи ему, чтобы он поторопился! - крикнула Хлоя и прыгнула вниз.
Пит выругался.
- Двадцать футов! - прорычал он. - Специально тренированные спортсмены прыгают с такой высоты! Тридцать футов - и можно сломать себе ногу. Пятьдесят футов - и можно разбиться насмерть. - Где она? Где она, черт возьми?! Она вошла в воду ногами?
Хлоя упала в воду немного в стороне от катамарана. Он оглянулся назад. Серена, стоя на коленях, высунулась из кабины, высматривая внизу Хлою. Его сердце остановилось.
- Сядь на сиденье! - заорал Пит. - Не отвлекай меня! Я тебя убью, если ты прыгнешь за ней! - Его слова почти потонули в реве двигателя, но она все же услышала и повернулась.
- Я не буду, - улыбнулась она. - С ней все в порядке. Она плывет за жилетом!
- Ей не пришлось бы этого делать, если бы она сразу надела его на себя, - проворчал Пит. Он тосковал по своему спасательному вертолету. По страховочному тросу и корзине, хоть каким-то приспособлениям, чтобы втащить Сэма - а теперь и Хлою! - в вертолет. Но он сделал все, что мог - сообщил по радио Нико, что теперь в воде уже двое и чтобы он двигался быстрее.
Чертыхание Нико было вполне созвучно его чувствам. Нико не спрашивал, кто был вторым, он знал это и так. Двое самых важных для него людей нуждались в его помощи.
- Все нормально, - прокричала Серена, забираясь обратно на переднее сиденье. - Хлоя отлично плавает. И она сможет выправить катамаран и привести его в порт, если понадобится.
- Нико скоро будет здесь, - сказал Пит, поднимая вертолет выше и чуть в сторону, чтобы не мешать Хлое плыть.
Потом они молча смотрели, как она закинула жилет на катамаран и начал продвигаться к Сэму. Теперь она делала все правильно, подумал Пит.
- Смотри… - сказала Серена. Ее голос прервался, когда она увидела, как Хлоя, приблизившись к Сэму, начала ему что-то говорить. Она говорила и говорила, а он так и оставался без движения. Наконец он буквально на дюйм сдвинул руку. Через минуту Хлоя втащила его на катамаран. - Теперь все будет в порядке. Она не даст ему сползти в воду.
Пит коротко кивнул, хотя все еще было далеко не в порядке. Они не знали, насколько тяжело ранен Сэм.
Он видел, как появилась лодка Нико, стремительно скользя по поверхности моря, словно низко летящий снаряд. Вот она приблизилась к ним. Вот руки Сэма с удвоенной силой вцепились в Хлою, словно боялись отпустить ее.
Только тогда, когда Нико затащил обоих в лодку и накрыл одеялом, Пит с облегчением вздохнул.
Все, кто участвовал в поисках Сэма, уже ждали их в таверне. Пит взял пиво, которое поставил перед ним Тео. Но он не готов был еще праздновать. Пока не готов.
Да, они нашли Сэма, но, пока врач не осмотрит его и не скажет, что ничего серьезного с ним не случилось, поздравления могли оказаться преждевременными. Серена сидела рядом - глаза усталые, но на губах улыбка. Ей тоже принесли пива.
- Взбодрись, пилот, - сказала она, поднимая свою кружку. - Мы же нашли его. Улыбнись хоть немного.
Он заставил себя улыбнуться.
- Это только начало.
- Хорошее начало.
В таверну вошли еще люди, желая узнать новости. Это было очень сплоченное общество. Они знали, кем был Пит, и всем хотелось поблагодарить его за то, что он нашел Сэма.
- Я просто делал свою работу, - вырывалось у него пару раз. Только это была ложь. Он больше не был пилотом спасательной авиации. Он не знал, кем он был теперь.
Зазвонил телефон Серены. Прикрыв ладонью другое ухо, она поставила локти на стойку и наклонилась вперед.
- Шшш, - шикнула на всех Марианна, внимательная к тому, что происходило вокруг.
Пит положил руку на плечи Серены, ища ее тепла и предлагая свое. Все глаза неотступно следили за ними, но его не волновало, какие сплетни могло это вызвать. Только Серена имела сейчас для него значение, только ее счастье и ее будущее что-то значили для него. Так же, как и будущее Сэма.
Он уже был сыт по горло этой пресловутой осмотрительностью.
- Они вернулись, - прошептала она. - Сейчас у них доктор. Нико сказал, что Сэм разговаривает и что рана на голове небольшая, как показалось сначала из-за запекшейся крови. - Ее глаза, наполненные слезами, нашли его взгляд. - Врач сказал, что с ним все будет в порядке.
Потом она встала и повторила все это на греческом. Раздались радостные крики. Люди бросились обнимать Пита, пожимать ему руки. К тому времени, когда в дверях появились Нико и Хлоя, настроение у всех было по-настоящему праздничное. Нико нес на руках Сэма, сильно обгоревшего на солнце, с небольшой повязкой на голове. Они постояли всего лишь несколько минут, чтобы Сэм получил поздравления, а Хлоя поблагодарила всех за помощь и предложила самого лучшего вина из своих запасов. Мальчику же нужен был отдых, и они с Нико должны позаботиться об этом.
Пит оставался достаточно долго, чтобы принять все поздравления, достаточно долго, чтобы увидеть, как Серена растворилась в смеющейся толпе, частью которой он никогда не смог бы стать.
Серена почувствовала его уход в ту же минуту. Сначала она подумала, что Пит вернется. Что ему надо просто проверить что-то. Он был героем дня, она наслаждалась этим и могла бы поклясться, что и он тоже. Но когда прошло двадцать минут, а потом еще двадцать, у нее появились сомнения. Но мог ли он так просто уйти, ничего не сказав ей?
Она не знала.
Адреналин - странная вещь. Прошло уже несколько часов, а в ее теле все еще полыхало пламя. Воздух был пронизан множеством запахов, огни горели ярче. Она была словно на взводе, ей казалось, что ее энергия готова хлынуть через кожу. Она хотела провести с ним оставшиеся часы. Неужели ему ничего больше не было нужно?
Как, черт возьми, человек мог управиться с таким количеством адреналина?
В гостинице ей сказали, что Пит Беннетт заказал комнату, но еще не был в ней. У Хлои его тоже не было. Ее взгляд упал на дорогу, идущую к их коттеджу, а потом на узкую козью тропу.
Она посмотрела на небо и подумала, что знает, где его найти.
По пути Серена забежала в коттедж. Ночи были уже прохладные, и она хотела взять жакет. В последнюю минуту она подхватила легкое одеяло со своей кровати и, доверяя больше лунному свету, чем фонарю, начала подниматься по козьей тропе.
Она нашла Пита на плато, находившемся как раз посередине между огнями поселка внизу и усыпанным звездами ночным небом над головой. Бросив одеяло к его ногам, она молча ждала, когда он заговорит.
Легкая улыбка тронула его губы.
- Это что, намек?
- Ты рано ушел.
Он пожал плечами.
- Тебе не нравится, когда люди тебя хвалят?
- Нравится.
- Так почему же ты ушел? - Почему ты ушел без меня? Вот что она имела в виду.
Он посмотрел на нее, и она увидела в его глазах черную бездну.
- Я устал, Серена. Мне нужно было подумать. - Он думал о других несчастных случаях, когда одного его умения оказалось недостаточно.
- Ты сегодня был на высоте. И ты это знаешь, верно?
Он пожал плечами.
- Все эти навыки достигаются простой тренировкой.
- Тогда я рада, что ты ее прошел. - Она сделала к нему шаг и дотронулась ладонью до его щеки. - Я видела тебя сегодня таким, каким не видела никогда раньше. Ты не принадлежишь всему этому, Пит Беннетт. Перевозить туристов с острова на остров, гонять скот, перебрасывать грузы - это все не для тебя. Людям нужно твое мастерство. Ты им нужен как спасатель.
- Это и есть твой совет?
- Да. Я думала над этим.
- Правда? - Он улыбнулся. - Ну и каков был ход твоих рассуждений?
- Я знаю, что, когда не удается спасти человека, это оставляет глубокую рану. Потому что тебе не все равно. Потому что проигрыш не может быть для тебя альтернативным вариантом, когда дело идет о человеческой жизни.
- Да, это не вариант. Но это реальность.
- Я знаю. Но когда ты спасаешь кого-нибудь, это не твоя реальность. Спроси меня, почему я позвонила тебе, когда пропал Сэм?
- Потому что тебе был нужен вертолет? - Он провел по ее щеке костяшками пальцев - нежный, очень нежный жест для такого большого и сильного мужчины.
- Потому, что нам был нужен ты. Потому что поражение не могло быть для тебя нормальным. Потому что, если бы ты к этому относился по-другому, ты не достиг бы такого мастерства.
- Это не совет, Серена. Это вывод.
Она чуть не рассмеялась, увидев его упрямо выставлений подбородок.
- Я хочу сказать, что, если ты примешь все плохое как неизбежную часть работы, эта ноша уже не будет так тяжела для тебя. Вот это и есть мой совет.
- Я подумаю о нем позже. - Его взгляд потемнел, опустившись на ее губы. - Сейчас у меня в мыслях кое-что другое.
- О… - Так много сил в этом мужчине, так много жара… - Что же это может быть?
- Это ты.
- Тогда, может, и ты дашь мне совет? Так случилось, что, стоя здесь, я обнаружила у себя просто избыток энергии, с которой не знаю, что делать.
- Остатки адреналина. - Его губы коснулись ее губ. - Тебе нужно дать этому выход.
- Я рада, что ты согласен, - сказала она, жадно прижавшись к его губам, вкладывая в этот поцелуй всю свою душу.
Пит был не готов к этому. Он и не знал, как быстро она может возбудить в нем желание. Слишком сильное, чтобы он сумел остаться нежным с ней…
- Помедленней, - пробормотал он, когда желание обрушилось на него как волна, грозя смести остатки его самоконтроля. - Пожалуйста, Серена. Помедленней…
- Не могу, - прошептала она. - Здесь только ты. Только это. Помоги мне.