- Тревис прав, дорогой, - ободряюще похлопала она мальчика по колену. - Нам всем будет жаль, что он уезжает, но мы выживем, малыш. Ведь он многому научил нашу команду, и мы обязательно выиграем.
Широко открытые янтарные глаза Алекс встретились с замкнутым взглядом Тревиса. Это был безмолвный обмен вопросами, на которые ни у нее, ни у него не было ответа.
Когда они отвели глаза, трудно было сказать, кому из них тяжелее.
Они ужинали в тот вечер в маленьком итальянском ресторанчике возле торгового центра. Разговаривали о чем угодно - о религии, о политике, о работе Алекс и учебе Тревиса в одном из колледжей в Европе. Алекс рассказывала о своем детстве в штате Айдахо, он же поведал ей о том, как родился замысел книги "Великое Запределье" и образ Милтона, когда однажды за местом, где он находился, была установлена слежка и он не знал, как скоротать часы вынужденного безделья. Рассказал и о том, какую роль сыграл в этом его друг Джоэл, который, несмотря на протесты Тревиса, послал рукопись издателю. Энтузиазм последнего и предложение заключить контракт на трилогию приключений Страшилы Милтона были для него полной неожиданностью.
Алекс благоразумно воздержалась от замечания, что писателю, в сущности, все равно, где писать свои книги, а равно и где жить.
Ее сдержанность вполне соответствовала общей атмосфере прощального ужина, во всех отношениях приятной, но несколько напряженной, когда, мило болтая на разные темы, они, однако, тщательно избегали одной, самой главной - предстоящего отъезда Тревиса.
Лишь только они вернулись в дом и перешагнули порог спальни, фальшивый фасад спокойствия, за которым они пытались спрятаться, рухнул, и каждый до боли остро осознал, что это их последний вечер и последняя ночь.
Алекс, более не в силах скрывать свое отчаяние, повернулась к Тревису и, прильнув к нему, обвила его шею руками.
- Люби меня, - прошептала она, задыхаясь, и страстно и требовательно поцеловала его. - Ты мне нужен.
- У нас есть эта ночь, - вдруг растерянно пробормотал Тревис и в испуге закрыл глаза, поняв, Что его слова прозвучали как прощание.
Он покрывал лицо и нежную шею Алекс поцелуями и наконец замер, уткнувшись лицом в ее ключицу и жадно вдыхая аромат ее кожи.
- Ты пахнешь медом, - шептал он, целуя ее всю. Их последняя ночь, думал он, а что потом?..
- Я люблю тебя, Тревис.
Для Алекс время вдруг будто остановилось. Каждая минута превратилась в вечность. Ей казалось, что она застыла на вершине утеса, а внизу - бездна, темная и манящая. Одно движение, и она весело и бесстрашно полетит вниз.
Когда Тревис уснул, Алекс все еще лежала, уставясь застывшим взглядом в ночную тьму, чувствуя, как к ней снова возвращается холодящее чувство страха и отчаяния. О, как теперь ей будет не хватать его. Сможет ли она чем-либо заполнить эту пустоту?
Сдерживая слезы, она прильнула к Тревису и положила голову на его вытянутую руку. Прислушиваясь к его ровному дыханию, Алекс понемногу успокоилась. Осторожно гладя руку спящего Тревиса, она уговаривала себя: у тебя была эта ночь, разве тебе этого мало?
11
Рассвет еще не наступил, когда Алекс разбудил звонок телефона. Передав трубку Тревису, она в полусне слышала короткий разговор, но так и не поняла, о чем он. Когда Тревис попросил разрешения воспользоваться ее машиной, она, будучи уверенной, что ему надо присутствовать на судебном заседании, ответила согласием и тут же снова уснула.
Когда несколько часов спустя она проснулась, Тревиса все еще не было. Решив, что он не мог уехать, не попрощавшись, Алекс подавила в себе готовое охватить ее чувство паники и постаралась, как всегда, спланировать свой день, но из этого ничего не получилось. Она лежала на кровати и бесцельно смотрела на серые тучи, затянувшие небо. На душе было так же сумрачно, как за окном.
Ей трудно было смириться с тем, что Тревис уезжает.
Но это произошло. Через несколько часов он уже будет в самолете.
Ну что из того? Разве это конец света? Она справится. Ей будет трудно, но пройдут недели или месяцы, а может, и годы, со страхом подумала она, и все забудется. Когда-нибудь она вспомнит со снисходительной улыбкой об этих апрельских днях, как о некоем весеннем безумии, капризе, не более того.
Внезапно ей захотелось плакать.
Алекс заставила себя встать, натянула самые старые, видавшие виды джинсы, такую же майку с оторванными рукавами и яростно принялась за уборку дома. Прежде всего она поменяла постельное белье в своей спальне, прошлась пылесосом по ковру, вытерла везде пыль. В одиннадцать часов утра все в доме было убрано, и она заканчивала складывать в стопку только что выстиранное и выглаженное белье Тревиса. Аккуратно сложив последнюю майку, она провела по ней рукой, заботливо разглаживая несуществующие складки. От слез ее удержал неожиданный телефонный звонок.
Она поспешила в кухню и поспешно схватила трубку, ожидая, что услышит голос Тревиса и кошмар кончится.
- Алло?
- Алекс, это Сара. Как ты?
Сочувственные нотки в голосе Сары говорили о том, что она все знает. Видимо, Брендон рассказал о предстоящем отъезде Тревиса.
- Хорошо. Тревис отправился в Сиэтл, а я занялась уборкой.
- Он уезжает, не так ли? - в голосе Сары было слишком много заботы.
- Да, уезжает, - сказала Алекс, стараясь казаться беспечной, но у нее получалось очень плохо. - Сегодня, чуть позднее, возможно.
Сару трудно было обмануть.
- Алекс, а тебе не приходило в голову попросить его остаться? Ясно, как день, что он влюблен в тебя.
- Сара!..
Но ее уже нельзя было остановить.
- Да скажи ему наконец, что после него ты на кого смотреть не захочешь, что нечестно оставлять тебя так. Скажи, что хочешь, только не молчи! От роли великомученицы тебе не станет теплее по ночам.
Алекс понимала, что, давая поистине дикие советы, Сара желает ей добра. Но она и так еле держит себя в руках, а следуя советам Сары, окончательно сорвется.
- Ты только за этим мне звонишь? Тогда прости, у меня слишком много дел… - Ты все-таки подумай, Алекс! Господи, она только это и делает.
- Обещай мне, Алекс, слышишь? - не унималась подруга.
- Хорошо, - коротко ответила Алекс.
Но Сара звонила не только поэтому.
- Понимаешь, мне очень стыдно просить именно сейчас, когда у тебя своих забот хватает, но ты не присмотришь за Брендоном и Элизабет? Мне надо отлучиться на часок, забежать в чистку и подыскать себе и Брэду что-нибудь из обуви. У них в конторе банкет, и мы приглашены.
- Конечно, - ответила Алекс и даже обрадовалась. Брендон и Элизабет не дадут ей окончательно раскиснуть. - Ты хочешь, чтобы я зашла к вам, или приведешь их ко мне?
- Спасибо, дорогая, - сказала Сара с облегчением. - Нет, тебе не надо к нам. - Она смущенно хихикнула. - Я не хочу, чтобы ты изменила свое мнение обо мне, а это произойдет, если ты войдешь сейчас в мой дом. Словно ураган пронесся. Я сама привезу их к тебе, как только Брендон вернется из детского сада.
- Хорошо, жду.
Следующие полчаса Алекс потратила на приготовление печенья. А еще через полчаса в дверь постучали, и один за другим в дом вошли Сара и двое маленьких Нельсонов.
- Привет! - весело приветствовала детей Алекс.
- Боюсь, к тому времени, когда я заберу их, от твоей радости не останется и следа.
Сара спустила на пол малышку Элизабет и отпустила руку Брендона.
- Неужели так страшно? - усмехнулась Алекс, глядя, как Брендон тут же с жужжанием закружил по гостиной, изображая пикирующий бомбардировщик. Маленькая Элизабет, хныкая, ковыляла за ним.
- Да хранит тебя Бог, дорогуша! - воскликнула благодарная Сара.
- Иди, иди, - легонько подтолкнула ее к двери Алекс. - Делай свои дела, совершай покупки, даже можешь выпить чашечку кофе в баре. Тебе не повредит перед приездом сюда. Кофе, как известно, взбадривает.
- Спасибо, Алекс, я твоя должница, - промолвила. Сара, выходя, а с лужайки, обернувшись, крикнула: - Не говори потом, что я тебя не предупреждала!
Алекс вскоре поняла, что хотела сказать подруга. Элизабет, обычно спокойная, вдруг расплакалась, увидев, как мама ушла, а затем, уцепившись за Алекс, неотступно следовала за ней. Брендон, всегда находивший себе занятие, на сей раз проявил нездоровый интерес ко всему, что Алекс делала, и мучил ее вопросами.
- А что это ты делаешь? - допытывался он, следуя в спальню, куда Алекс, подхватив на руки Элизабет, отнесла белье Тревиса. Посадив девочку на ковер, она принялась раскладывать белье на постели.
- Я готовлю вещи, чтобы уложить их в чемодан, - ответила она мальчику.
- Ты уезжаешь? Знаешь, мой папа уехал в Сенфиско.
- Куда? - Алекс подавила улыбку. - Ты хочешь сказать - в Сан-Франциско?
- Да. А куда едешь ты?
- Никуда, - терпеливо ответила Алекс. - Уезжает Тревис.
- А почему он не может остаться еще? Ведь завтра мы играем.
Алекс старалась не выдать себя маленькому инквизитору.
- Он не может. Он должен вернуться к себе в Коннектикут.
- Почему?
- Потому что там его дом.
Она ломала голову, как бы отвлечь мальчугана от дальнейших расспросов.
- Разве он тебе не говорил, что у него есть лошадь, корова и козы? - Алекс беспомощно развела руками. - Вот почему ему надо вернуться.
- Они скучают без него? Разве он не может привезти их сюда?
Что ж, отвлечь Брендона от вопросов, кажется, не удастся. Лучше сказать все как есть.
- Брендон, милый, Тревис не вернется.
- Почему?
- Потому, что он живет в Коннектикуте и там его козы.
- Разве ты больше не хочешь, чтобы он жил здесь, тетя Алекс?
- Конечно, хочу, но даже взрослые не всегда могут делать то, что хотят.
- Почему?
- Потому что у них есть обязанности, например, хлопоты по дому, работа, семья. Они, прежде всего, должны думать об этом.
- Не понимаю, - задумчиво произнес Брендон. - Разве Тревис - не твоя семья? - Он нахмурился и с детской беспощадностью констатировал: - Ведь у тебя больше никого нет?
- Да, нет, - согласилась Алекс, уводя его из спальни. Она оставила дверь приоткрытой, ибо малышка Элизабет, слава Богу, заснула на ковре.
- Взрослые иногда бывают такие глупые, - снова сделал вывод Брендон, следуя за ней в гостиную, а затем по лестнице, ведущей на чердак.
- Да, иногда с ними это случается, - согласилась Алекс и зажгла лампочку на площадке. Встав на ящик, она дернула за веревку, опускающую складную металлическую лестницу.
- О, здорово! - воскликнул Брендон, и глаза его расширились от любопытства. - Что это?
- Лестница на чердак.
Смахнув рукой прядь волос, упавших на глаза, Алекс поднялась на несколько первых ступеней складной лестницы. Брендон последовал за ней. Ее голые ноги в подвернутых джинсах чувствовали его теплое дыхание.
- Брендон, немедленно спустись вниз. Я сейчас вернусь.
- Я хочу посмотреть, что там.
- Брендон, что я сказала?
- Пожалуйста, тетя Алекс.
Она решилась пуститься на хитрость.
- Мне нужно, чтобы ты остался внизу, так как Элизабет может проснуться, - объяснила она. - В другой раз, обещаю тебе, когда мы будем без твоей сестренки, мы устроим целую экскурсию по чердаку и все рассмотрим. Хорошо?
- Правда? - повеселел Брендон.
- Обещаю.
- Хорошо, - согласился мальчик. - Вот тогда я расскажу Шону. Ты не пригласишь его сюда, ведь правда не пригласишь, тетя Алекс? - слышала она настойчивый голос Брендона снизу. - Обещай?
- Обещаю-ю-ю! - крикнула она и принялась искать нужный чемодан. Найдя, Алекс, не мешкая, стала спускаться вниз, волоча его за собой. Когда она наконец поставила чемодан на площадке, из спальни послышался плач проснувшейся Элизабет.
- О, черт! - чертыхнулась Алекс, гася свет на чердаке.
- Зачем он тебе нужен такой? - недоуменно спросил Брендон, глядя на пыльный громоздкий чемодан.
- Для Тревиса. Надо куда-то уложить его вещи, - объяснила Алекс. - Мы снесем его вниз и хорошенько вытрем мокрой тряпкой.
- Я могу это сделать сам, - отважно предложил Брендон. - Мама говорит, что я сильный. Я ей помогаю.
Он попытался поднять чемодан, но у него ничего не вышло. Старый чемодан оказался слишком тяжелым для него.
Алекс с улыбкой смотрела на тщетные усилия мальчика сдвинуть чемодан с места.
- Я верю, что ты сильный, Брендон, но в чемодане полно рыболовных принадлежностей моего брата. Вот почему он такой тяжелый.
Взяв чемодан, Алекс поставила его поближе к ступеням лестницы, ведущей вниз, а сама вернулась, чтобы закрыть дверь чердака и убрать на место складную лесенку.
В эту минуту зазвонил телефон.
- Этого еще не хватало, - сказала Алекс, смахивая со лба непокорную прядь. - Ты можешь подойти к телефону, Брендон?
Она кивком указала в сторону комнаты Тревиса.
- Конечно, - радостно согласился мальчик и быстро сбежал вниз. Через минуту он уже кричал:
- Просят Тревиса. Сказать, что его нет?
Быстро закрыв дверь чердака, Алекс поспешила к телефону, подумав, что тот, кто звонит, уже понял, что Тревиса здесь нет.
- Я сама отвечу, - сказала она, беря у Брендона трубку. - Слушаю.
- Кросс еще не вернулся? - спросил мужской голос.
- К сожалению, нет. Что ему передать?
В трубке послышался добродушный смешок.
- Вы его друг, не так ли? - Слово "друг" было произнесено подчеркнуто медленно. - Так вот, милая, это его начальник, Дервин Макгрегор. Мы сейчас улетаем домой. Передайте ему, что он отлично справился. Леклер еще отпирается, но его дружки выложили все. Передайте Кроссу, что он молодец, и спасибо вам за заботу о нем. Как Леклер ни старался, а найти Кросса ему не удалось. Ему в голову не пришло, слава Богу, искать его в пригороде. Нам повезло, что дураков на наш век хватает. - Он умолк, словно прислушиваясь к чему-то. - Объявили наш рейс. Передайте, что он должен быть не позднее утра понедельника в Вашингтоне. У меня для него особое задание. Поедет в Грецию. Да, еще передайте, что мы знаем, по чьей вине произошла утечка информации. - Голос стал серьезным. - Скажите, что это - Стелла. Я объясню ему потом. Мне пора.
На этом разговор оборвался.
Алекс так сильно сжала трубку, что суставы пальцев побелели. Чувствуя, как слабеют ноги, она опустилась на край кровати, почти не слыша требовательных криков маленькой Элизабет.
У нее не было сил встать. Она чувствовала себя опустошенной. В ушах все еще слышался чужой голос и эти слова… "Отлично справился", "не пришло в голову искать в пригороде", "дураков на наш век хватает". Последнее Алекс полностью отнесла к себе.
Неужели все ложь? Просто это часть его работы. А ее дом - спокойная гавань, безопасное место для отсидки, и к тому же можно отвлечься от работы. Неужели это так?
Да, он ничего не обещал ей, не говорил, что любит. Она знает, что он никогда бы не подверг ее жизнь опасности. Хотя бы в этом она должна быть уверена. А в остальном?..
- Тетя Алекс. - Она увидела встревоженное лицо Брендона, дергающего ее за руку. - Элизабет плачет. Ты не пойдешь к ней?
Его испуг привел ее наконец в себя. Потрепав мальчика по руке, она сделала глубокий вдох и встала.
- Да, мне лучше пойти к ней, - сказала Алекс неуверенно. - А ты не пойдешь со мной? - спросила она, увидев, что Брендон остался стоять у кровати.
Он поморщил нос.
- Нет. Я не люблю, когда Лиза кричит. У меня уши от нее болят.
Алекс слабо улыбнулась и направилась к Элизабет.
Едва она успокоила малышку, как услышала глухой стук от падения чего-то тяжелого и бросилась к двери. Затем последовали испуганный крик и еще несколько глухих ударов, а потом наступила тишина.
Похолодев от предчувствия беды, Алекс прижала к себе Элизабет. Она ощутила, что ей трудно дышать, будто чья-то рука сдавила горло. Но уже через секунду она была на лестнице. Увиденное показалось кошмаром.
Внизу на лестничной площадке лежал Брендон, придавленный большим тяжелым чемоданом. Тело мальчика было неподвижно. Алекс почувствовала, что сейчас остановится ее сердце. Она покачнулась, все поплыло перед глазами. Нет, только не это…
Усилием воли она заставила себя устоять на ногах. Маленькая Элизабет, потянувшись ручонкой к Брендону, жалобно захныкала. Это заставило Алекс действовать. Она мигом сбежала вниз.
Все еще держа на руках Элизабет, она с силой отшвырнула чемодан. Брендон не шелохнулся. В отчаянии Алекс, опустив на пол Элизабет, коснулась рукой его шеи, ища пульс, а затем стала ощупывать голову мальчика. Ее пальцы коснулись чего-то липкого и теплого. Отдернув руку, она увидела на своих пальцах кровь. Остолбенев от ужаса, она смотрела на свою окровавленную руку и вдруг осознала, что не нашла пульса. Брендон не дышал…
Ее бросило в жар, потом в холод. Невидящими глазами смотрела она на бледное неподвижное лицо ребенка и видела перед собой Стефана. Только что он был живой, веселый, с белозубой улыбкой, высокий, белокурый, а сейчас лежит на полу с лицом, залитым кровью… Его кровь на ней, на ее лице и платье…
Зажав рот рукой, Алекс едва удержалась от крика. Схватив Элизабет, она бросилась к двери и выбежала на крыльцо.
Несколько часов спустя Тревис нашел ее в больнице.
Алекс сидела на низком складном стуле в приемном покое скорой помощи и смотрела в даль коридора, по которому быстрыми летящими шагами шел к ней Тревис.
Она окаменела от горя и нерешительности, хотя первым желанием было броситься ему навстречу.
Я люблю тебя, Тревис, кричало сердце.
Дураков на наш век хватает, эхом отзывались чужие враждебные слова.
Пока она думала, как ей быть, Тревис стоял уже рядом. Еще мгновение - и она была в его объятиях.
- Слава Богу, - шептал он, дыша ей в макушку и целуя ее волосы. - Когда я вернулся домой, Конни мне сказала, что ты в больнице. От страха я даже не помню, как доехал сюда.
Неожиданно произнесенные им слова "вернулся домой" заставили Алекс забыть все - и телефонный звонок Макгрегора, и свою обиду. Она доверчиво прислонилась к нему, большому, сильному, ища покоя и поддержки. Ровный стук его сердца успокаивал ее. Но через мгновение ее руки уперлись Тревису в грудь и отодвинули его. Она попробовала высвободиться из его объятий.
- Разве Конни не сказала тебе, что случилось с Брендоном? - спросила она.
Он не лгал, она видела это по его глазам, когда он смущенно признался, что, не дослушав Конни, тут же уехал в больницу.
Тревис ласково провел пальцем по бледной щеке Алекс.
- Я встретил здесь Сару. Она мне все рассказала, - произнес он тихо.
Алекс непроизвольно вздрогнула. Тревис, словно угадав, о чем она подумала, еще крепче прижал ее к себе. Сара рассказала ему о трагической гибели Стефана Збрески.
- Пойдем, тебе нельзя оставаться здесь.
Он повел ее к выходу.
- А как же Брендон? - испуганно противилась Алекс.
- С ним уже все в порядке. Врач, возможно, позволит взять его домой уже сегодня. Сара вызвала Брэда. Он едет сюда.
Тревис настойчиво тащил ее, сопротивляющуюся, к выходу, где в неположенном месте, у самого крыльца больницы, в спешке поставил "феррари".