- Говорят, вы были с ним, когда его укокошили, - сказал Джоуи.
Картер кивнул.
- Был. Но опоздал.
- Вы тут ни при чем. Этот тип никому не доверял.
- Вы слишком часто обжигались, потому и перестали всем доверять, - сказал Картер. - Лучше бы вам сейчас уйти куда-нибудь отсюда. - Он посмотрел на Эйнджел. - Клиника на Нако-Перрин может вам кое-чем помочь. Если скажете, что вас прислал я, с вас не возьмут платы. Ну что, подвезти?
Эйнджел помотала головой.
- Лично мне и здесь хорошо.
Когда Джоуни с Картером снова ехали по главной улице, она спросила:
- Что такое "Ночной приют"? И что такое "работать"?
- Работать - это просить мелочь. Это главный способ, которым ребята добывают хоть какие-то деньги; если, конечно, они не мошенничают, не крадут и не продают краденое. "Ночной приют" это приют для молодежи, учрежденный на средства города. Там есть баскетбольная площадка, бесплатная столовая, общая спальня и комната для занятий. Там ребята могут учиться, получить еду, чистую одежду, презервативы или несколько доз.
- Довольно человеколюбивая программа.
- Да. Но для проведения ее вечно не хватает или денег, или людей.
Они ехали молча.
- Тебе, наверное, очень досадно, что ты не можешь помочь им больше? - спросила она наконец.
Он кивнул.
- Но бывают и приятные моменты.
- Скольких из них удается отлучить от улицы?
- За последний год? Шестерых.
- Из скольких?
- Может быть, из шестидесяти. Я ведь не со всеми контачу.
- Десять процентов - довольно низкий показатель.
Он с вызовом взглянул на нее.
- Это шесть ребят, которые не умерли и не попали в тюрьму.
Они проезжали по боковым улицам и замедляли движение у переулков. Джоуни поняла, что он что-то ищет. Или кого-то.
- Ты кого-то ищешь?
Он замедлил ход возле склада с заколоченными окнами.
- Луз. Я не видел ее с момента гибели Тино. Хочу убедиться, что с ней все в порядке.
Тревога в его голосе говорила, как много это для него значит.
- Когда ты ищешь их, ты представляешь себя на их месте, да? Я имею в виду, в детстве.
Он посмотрел на нее и кивнул.
- Наверное, ты права. Я понимаю, что творится у них на душе, через что им приходится пройти. Поэтому для меня так важно протянуть им руку помощи.
"А ты протянул бы им руку помощи, если бы не был полицейским?" - хотела спросить она, но не спросила. Она уже знала ответ. Каким же мелким показалось ей ее предположение, будто в работе его привлекает жажда острых ощущений. Им движет доброта и сострадание, а не любовь к насилию и риску.
- Вот она.
Джоуни несколько секунд вглядывалась в толпу на тротуаре и наконец увидела маленькую худенькую девушку, прислонившуюся к кирпичной стене магазина с протянутой рукой и безмолвной мольбой в глазах.
Картер подъехал к бордюру и опустил стекло.
- Привет, Луз.
Девочка безмолвно наблюдала, как они вышли из машины и направились к ней.
- Познакомься с моей подругой Джоуни. Джоуни, это Луз.
Это была изящная, хорошенькая девушка с миндалевидными, заплаканными черными глазами и тонкими чертами лица. Девочка покраснела.
- Как поживаешь?
Она пожала плечами.
- О'кей.
- Не похоже.
- Ну, пожалуй, немного холодно.
Он огляделся.
- Не везет сегодня?
- Немного я уже собрала. - Она резко отвернулась от Картера, потом так же резко взглянула на него. - Я слышала, завтра хоронят Тино?
Он кивнул.
- На отпевание подвезти?
Она опустила взгляд.
- Да, было бы хорошо.
- Полицейские не донимают?
Она помотала головой.
- Если кто-нибудь обидит или тебе что-нибудь понадобится, можешь позвонить мне. В любое время. У тебя есть моя визитная карточка?
- Еще есть.
Он поднялся.
- Занятия начинаются на следующей неделе. Если захочешь пойти, в "Приюте" для тебя найдется место.
Она обхватила себя руками.
- Я думала об этом. Хотя не знаю…
- Если тебе хватает упорства жить здесь, значит, хватит упрямства и учиться в школе.
- Может быть.
Картер выпрямился.
- Я заеду за тобой завтра примерно в час, и мы отправимся на похороны. Тогда и поговорим. Может быть, я довезу тебя до "Приюта", так что сама посмотришь.
Она кивнула.
- О'кей.
Он вынул из кармана пять долларов и вложил ей в руку.
- Иди, поешь чего-нибудь. До завтра.
Через пять минут молчание Картера стало для Джоуни невыносимым.
- Думаешь, Луз оставит улицу и вернется в школу?
- Да. Она умная девочка.
Если это так, то тебе цены нет, подумала Джоуни. Теребя пальцами ожерелье бабушки, она спрашивала себя, чувствовала ли Джи Пи такую же гордость за своего экстравагантного мужа и такую же бесконечную нежность к нему?
- По-моему, я раньше не видел этого ожерелья. Что это, макраме или что?
- Это парашютный шнур. Джи Пи подарила. Дед подарил ей его, когда они поженились.
Он снова посмотрел на нее.
- Почему она его тебе подарила?
- Для нее это был символ любви. - Джоуни посмотрела на переплетенный шнур. - Бабушка решила, что оно мне напомнит о самом важном в отношениях.
Он выключил радио.
- И что же?
- Думаю… думаю, самое важное - помнить, что внешние моменты, такие, как работа, родственники и другие люди, влияют на тебя в той степени, в которой ты им это позволяешь. - Она провела пальцем по одному из узелков, чувствуя, как распутывается узел ее проблем. - Если ставишь во главу угла взаимную любовь и наслаждаешься каждым моментом, проведенным вместе, остальное не так уж важно.
Он протянул руку к микрофону радио.
- Штаб, два-Адам-один.
- Два-Адам-один, продолжайте двигаться вперед.
- Звонки есть?
- Только отказы, сэр.
- Два-Адам-один, принято. Держите меня минут пятнадцать.
- Штаб, принято. Семнадцать-ноль-восемь.
Он заехал на стоянку перед зданием офиса и остановился у стены.
- Почему мы остановились? - спросила Джоуни.
- Потому что, по-моему, было бы неудобно остановиться посреди улицы, чтобы поцеловать тебя.
Он отстегнул привязной ремень и наклонился к ней. Их губы встретились, она обняла его за шею и притянула ближе. Ей показалось, она обняла ствол дерева, твердый и неподатливый. Она улыбнулась.
- Ты носишь бронежилет?
- Я же говорил, что всегда его ношу.
Ее улыбка стала шире.
- Я люблю тебя, - прошептала она.
Он отодвинулся немного назад и посмотрел ей в глаза.
- Этого достаточно, чтобы быть женой полицейского?
У нее перехватило дыхание, удивление и радость грозили ее переполнить.
- Я… это по-прежнему пугает меня, но да.
Он снова поцеловал ее и провел пальцем по узелку в ожерелье.
- Думаю, я пошлю Джи Пи самый большой букет цветов, который только смогу найти, - сказал он.
- Ее любимый цвет розовый. - Она снова его поцеловала. - Ммм. Никогда еще не ездила в полицейской машине.
- Видишь, как хорошо иметь дело с хорошими парнями.
- Например?
- У нас есть настоящие наручники.
Она засмеялась, вновь поцеловала Картера и попыталась запечатлеть этот момент в своей памяти. Именно его она будет вспоминать, если былые страхи начнут одолевать ее. Именно этот момент она хотела сберечь в своем сердце. Эта любовь сильнее страха, увлекательнее любой опасности.
ЭПИЛОГ
(Три месяца спустя)
- Ну же. Картер, просыпайся. Мы опоздаем.
Джоуни трясла его за плечо.
Картер положил ладонь на руку Джоуни и попытался перевернуться в постели.
- Куда опоздаем? - Он притянул ее к себе и погладил свободной рукой ее грудь. - Почему бы нам не остаться в постели?
Она засмеялась и отодвинулась.
- Оставим что-нибудь на медовый месяц.
Он обдал ее теплом своей улыбки.
- Ну, нам и на медовый месяц хватит.
Она хлопнула его по плечу.
- Пора вставать, в девять мы должны быть в аэропорту.
Он со стоном сел и почесал подбородок.
- Не могу поверить, что ты действительно собираешься через это пройти.
Она села на край постели и начала натягивать носки.
- Ты о свадьбе или о сегодняшнем утре?
- И о том, и о другом. - Он выполз из постели и потянулся. - Скажи мне еще раз, почему ты это делаешь? Может, в тебе тоже скрывается любительница острых ощущений?
Он легонько прикоснулся к ее плечу.
Она посмотрела на него.
- Не думаю, хотя Джи Пи говорит, что в один прекрасный день я могу сама себя удивить.
- Ах, так это идея Джи Пи. Как же я не догадался?
- Нет, это моя идея.
Она встала и начала натягивать джинсы.
- Возвращаюсь к своему вопросу. - Он потянулся за одеждой. - Что вдруг за желание прыгать с самолета за два дня до свадьбы?
Она потрогала ожерелье из парашютного шнура.
- Считай это тренировкой.
- То есть как?
Он нахмурился, явно озадаченный.
- Сегодня мы вместе прыгаем с самолета. А через два дня нам предстоит совершить еще более значительный прыжок.
- Думаю, Джи Пи права, в тебе скрывается любительница приключений.
Он попытался прижать ее еще крепче.
Она отодвинулась.
- Я знаю, что ты делаешь - ты увиливаешь. - Она посмотрела на него… и вдруг догадалась: - Картер Салливан… ты испугался.
- Я? - Он сделал шаг назад. - С чего ты взяла?
Она схватила его за руки.
- У тебя холодные пальцы. - Она посмотрела ему в глаза. - Ты действительно испугался, да?
Он кивнул.
- Я в ужасе.
Джоуни улыбнулась.
- Тогда ты понимаешь, что чувствую я перед свадьбой.
Он улыбнулся ей в ответ.
- Тогда, полагаю, нам остается только одно.
- Что же?
Он крепко прижал ее к себе и обнял.
- Пройти через это вместе. - Он провел пальцем по ее губам. - Кричать разрешается?
Она широко улыбнулась.
- Только в постели.
Он провел рукой по ее спине и обхватил ягодицы.
- Я решил, что должен заставить тебя закричать.
- И здесь, и там?
Он уткнулся носом ей в шею.
- Полагаю, мне понравится.
- Прыжки с парашютом или семейная жизнь?
- С тобой - и то, и другое.