Не зря мама говорит, что общение с братьями мне повредило. Ни разу не представляла себя в белом платье перед алтарем. А наверное, забавное было бы зрелище! Я вся в кружевах (фу, какая пошлость!), стою, краснея и смущаясь, а он берет мою руку и надевает колечко на палец… Папа и братья умерли бы со смеху, увидев меня такой! Да и я бы, наверное, не могла бы остаться серьезной и постоянно смеялась бы… Господи! Ну о чем я только думаю?! Тоже мне - романтичная натура! Ее облили водой, а она мечтает о белом платье и фате! Что-то мне утренний душ на пользу не пошел. И вообще, как только я встречаюсь с этим Колдуэлом, в голову начинают лезть всякие глупости! Ужас просто. Нет, мне ни в коем случае нельзя с ним долго общаться, а то еще начну представлять себя с младенцем на руках! Брр!
От размышлений Габриель оторвал телефонный звонок.
Если это снова миссис Лоунг, я скажу ей все, что думаю по этому поводу!
Габриель сняла трубку и недружелюбно буркнула:
- Алло!
- Габриель, что-то ты сегодня не в духе!
- Ой, мистер Арлтон! Извините, мне просто надоедает моя соседка. Очень милая старушка.
- Понимаю. А я думал, вы все еще нервничаете из-за того, что проиграли это дело.
- Есть немного, - честно призналась Габриель, - но сегодня произошло кое-что, и теперь я просто не знаю, что мне делать!
- Что у вас опять стряслось?
Габриель, сама не зная почему, решила рассказать мэру о своей сегодняшней встрече с Эдвином Колдуэлом.
- Так что теперь мне надо решить, буду ли я ему помогать, - закончила она свой рассказ.
На другом конце провода повисло тревожное молчание.
- Что-то не так, мистер Арлтон? - спросила Габриель.
- Да. Дело в том, что я позвонил не просто поболтать.
- Я вообще-то догадалась.
- Габриель, полиция закрывает дело Буртона. За отсутствием улик.
- Как! Но ведь… Они же только начали! Какие они могли найти улики, когда расследование ведется только три дня!
- Я так понимаю, что на них нажали. И, простите, но мне бы очень не хотелось сталкиваться с тем, кто имеет подобную власть.
- Я все понимаю, мистер Арлтон, - успокаивая его, сказала Габриель. - Только что же мне теперь делать?
- Вероятно, придется все же обратиться за помощью к мистеру Колдуэлу. Он сделает все так, как надо. Будьте уверены. А на него нажать не так уж и просто. У него нет ни кабинета, ни должности, за которые надо держаться.
- Да. Я так и сделаю.
- Я даю вам свое благословение, - шутливо сказал он. - Но если что-то случится, я ничего не знал, договорились?
- Конечно, мистер Арлтон. Я все прекрасно понимаю!
- Я буду помогать вам по мере сил. И начальник полиции, он мой старый друг, тоже с удовольствием окажет вам всяческую помощь.
- Потому что он ваш старый друг? Мне не хотелось бы, чтобы вы злоупотребляли этими отношениями ради меня. Ведь найти настоящего друга не так-то просто!
- Я рад, что вы это понимаете. Но дело в том, что он и сам недоволен тем, что произошло. Источник давления он отказался мне прямо назвать, но я тоже кое о чем догадываюсь. Ему больше ничего не оставалось. А он терпеть не может, когда на него давят. Особенно если уверен, что пытаются обелить виновного человека. Так что поговорите с Колдуэлом, решите, какая помощь вам нужна, а я вам скажу, что нам по силам.
- Спасибо вам, мистер Арлтон, я не знаю, чем заслужила такое отношение к себе! - Габриель чувствовала, что ее голос предательски дрожит.
- Не говорите глупости! Вы вполне заслуживаете и большего. Хотя бы то, как самоотверженно вы боретесь за этот приют! Но меня ждут дела! До встречи, Габриель!
- До свидания, мистер Арлтон.
Габриель положила трубку. Она чувствовала, что сейчас снова расплачется. Но уже не от обиды на весь мир, а от благодарности, что есть люди вроде мэра Арлтона, готовые бескорыстно помочь, когда попадаешь в беду.
Габриель сидела в машине, не решаясь выйти. Она уже почти полчаса смотрела на дом Эдвина Колдуэла и все не могла себя заставить открыть дверь и войти в этот дом.
Сказать: "Мне нужна твоя помощь", - значило для нее только одно: она добровольно отдает свою жизнь в руки мужчине. Не важно, что он совсем не похож на Майка. Не важно, что речь не о ее личной жизни, не о любви, а просто о деле. Комплекс значил для Габриель гораздо больше, чем какая-то любовь! И если она не решит эту проблему, она потеряет его навсегда.
Но как же страшно вновь довериться! Вновь отдать кому-то в руки свою жизнь, свое счастье.
Чем дольше я тут буду сидеть, тем меньше мои шансы на победу! - убеждала себя Габриель. Надо досчитать до трех и открывать дверь. К тому же - кто говорит о доверии? Это будет сотрудничество. Оно, кстати, и в его интересах! Иначе как он будет выглядеть, когда выяснится, что он защищал мошенника? А если еще и просочится информация, что Колдуэл знал о махинациях! Его карьере крышка. Мы должны помочь друг другу. А вот когда все закончится, можно будет подумать и о чем-то другом… Или пойти каждому своей дорогой.
Габриель не знала, что бы она предпочла. Ее неудержимо тянуло к Эдвину с самого первого дня их знакомства. Ее сводили с ума его прикосновения. Голос, называющий ее по имени, до сих пор звучал в ушах Габриель. Он манил, звал ее в крепкие объятия. Даже его запах она могла бы различить среди сотен подобных запахов! Он был тем мужчиной, который не раз приходил к ней во сне. Но разве она могла доверять снам, если явь так жестоко обошлась с ней?
Надо на что-то решаться! Вот сейчас… Габриель закрыла глаза и принялась отсчитывать: три, два…
- Я знал, что вы приедете! - Голос, который не давал ей покою ночью, преследовал Габриель и наяву.
От неожиданности она подскочила на сиденье.
- Как вы меня напугали! Разве можно незаметно подкрадываться к людям?!
- А разве можно стоять перед домом больше получаса и не решаться даже выйти из машины? - вопросом на вопрос ответил Эдвин.
- Я не… - Габриель принялась судорожно искать оправдание своему странному поведению. - Просто…
- Не мучайтесь, просто вы не решались признаться, что такой самостоятельной и умной девушке нужна помощь грубого мужлана.
- Ну что вы… - протянула Габриель.
- Да ладно, не разводите тут политес!
- Хорошо, - сдалась она. - Мне действительно не очень хочется доверять вам. Но не потому, что вы грубый мужлан, а потому, что я уже довольно давно решила не доверять мужчинам ни в чем. А вы, к моему огромному сожалению, мужчина.
- Судя по тому, что я о вас слышал, некоторых представителей моего пола вы очень даже привечаете?
- Здоровье дороже принципов. - Габриель пожала плечами. - Мы будем обсуждать мои пристрастия или поговорим о деле?
- Решили перевести тему? - поинтересовался Эдвин. - Может быть, меня очень даже интересуют ваши пристрастия?
Вместо ответа Габриель посмотрела на него.
- У вас взгляд Медузы Горгоны!
- Не пойму, это вас восхищает? - ядовито поинтересовалась Габриель.
- И интонация тоже, - добавил Эдвин.
- Может быть, все же займемся делом?
- Каким?
- Колдуэл! Я сейчас развернусь и поеду домой!
- Не поедете! Раз вы решились приехать сюда, я вам нужен! И очень!
- Не льстите себе, - осадила его Габриель. - Я вам тоже нужна. Иначе бы вы сами принялись раскапывать это дело. А потом осчастливили бы меня своими открытиями в наивной надежде, что я в восторге подарю вам свою ленту, как победителю.
- Очень цветисто, но суть уловлена. Еще раз преклоняюсь перед вашим острым умом, моя госпожа!
- Не ёрничайте!
- Пойдемте в дом. Там обо всем и поговорим.
Он распахнул дверцу машины и подал Габриель руку. Она демонстративно проигнорировала его галантный жест.
- Если хотите показать мне, что вы очень самостоятельная, можете так не стараться. Я и так вам верю. Охотно верю. Но позвольте один совет?
Габриель удивленно приподняла бровь и жестом предложила ему продолжать.
- Ни один мужчина не заинтересуется женщиной, которая отказывается принять его руку. Так что ваш феминизм вам же во вред.
- Знаете, Эдвин… - сказала Габриель томным голосом. Она пристально смотрела ему в глаза и приближалась к нему. Габриель буквально источала страсть, и Эдвин с трудом проглотил комок в горле. - Если мне захочется какого-нибудь мужчину… - она приблизилась практически вплотную и положила ладонь Эдвину на грудь, - я просто подойду и возьму его. Но вас это сейчас не касается!
Она резко отстранилась. Очарование момента было разрушено.
- Ну так мы идем? - спросила Габриель, сделав несколько шагов по дорожке.
Ошалевший Эдвин смотрел на нее, не в силах произнести ни слова. В ответ он просто кивнул.
- И, Колдуэл, давайте договоримся. Наши отношения будут чисто деловыми. Никаких намеков, никаких прикосновений, Ничего.
- Хорошо, - пробормотал Эдвин. Он был удивлен. Еще никогда он не видел, чтобы женщина так откровенно демонстрировала свою власть над мужчинами. Да что там! Он не встречал еще женщины, которая бы имела такую власть над ним!
Он согласился, потому что понимал: если Габриель Кой захочет сделать его своим, он не устоит и минуты.
Но если она хочет меня, тогда почему же сказала, чтобы отношения оставались чисто деловыми? А если не хочет, почему приставала? Я никогда не смогу ее понять! - обреченно подумал он и пошел за Габриель.
12
- Ну, моя дорогая мисс Кой, что вас побудило принять мою помощь? - поинтересовался Эдвин, подавая Габриель чашку кофе.
- А мне кажется, что это вам нужна моя помощь, - хитро прищурившись, сказала Габриель.
- Вот как? Это же вы потеряли мечту своей жизни?
- А вы можете потерять работу своей мечты! - парировала Габриель, отпивая из своей чашки. - Все же вы потрясающе варите кофе!
- Благодарю! - Эдвин отвесил легкий поклон. - Но мне хотелось бы знать, что вас побудило прийти ко мне?
Габриель пожала плечами.
- Не люблю оставлять хороших людей в беде.
Эдвин весело рассмеялся.
- Вам надо было быть не ветеринаром, а юристом! Вы кому угодно заговорите зубы!
- Кстати, как себя чувствует Тойси? - озабоченно спросила Габриель.
- Раз ее нет дома, значит, великолепно! Гоняется за кошками на улице!
- А вы не боитесь, что она снова удерет?
- Нет, я заделал лаз под забором, который она выкопала. И к тому же у нее сейчас нет желания покидать своего хозяина. Как женщина, - Эдвин подмигнул Габриель, - вы должны ее понимать.
- Не забывайтесь! - Она погрозила ему пальцем. - Лучше давайте о деле! Мы здесь все же собрались для того, чтобы обсудить некоторые вопросы, а не заниматься пустой болтовней!
- Вот, значит, как?! - изумился Эдвин. - Получается, это я виноват в том, что мы до сих пор не сказали ни слова по делу?!
- А кто же еще? Можете начинать, - милостиво позволила Габриель.
- Знаете, вы очень похожи на Тойси!
- Чуть-чуть зная вас, могу предположить, что это - комплимент.
- В некотором роде, - согласился Эдвин.
- И чем же я похожа на нее?
- Умеете любую ситуацию перевернуть в свою пользу. Думаете, она страдала оттого, что вы отдавили ей лапу? Только первые минуты. А потом села мне на шею. И я ничего не мог поделать! Я понимаю, что она и сама может дойти до миски, но подношу ее к носу Тойси, понимаю, что ей не место на диване, но подсаживаю! Эти ваши дамские штучки!
- Значит, глубоко в душе вы - подкаблучник?
- Давайте лучше о деле! - быстро сказал Эдвин.
Они рассмеялись.
- Что вы знаете об этой махинации? - более серьезным тоном спросил Эдвин.
- Знаю, что Буртон организовал это дело. Не знаю, как он сошелся с Хиндо, но то, что этот человек - подставной, не вызывает сомнения. Он сделал дубликаты печати и как-то ее изменил, чтобы в случае расследования распознали подделку. Нотариус также был подставным. Они провернули это дельце и исчезли. А потом появился Буртон и предъявил свои права на комплекс. Вот и все.
- Отлично. Я тоже думаю, что дело было именно так. Простая, но очень эффективная схема. И она отлично работает!
- Да уж! - недовольно сказала Габриель. - Что вы собираетесь делать?
- Во-первых, заявить в полицию. Все же дело пахнет уголовщиной. Мошенничество - это очень серьезно.
- Должна вас огорчить. Из самых достоверных источников я узнала, что расследование уже началось несколько дней назад, но недавно его прикрыли за недостаточностью улик.
- Как так! Ведь они даже не проверяли его документацию!
- Кто-то очень могущественный надавил на них. И они ничего не посмели сделать.
- Кто-то настолько могущественный, что даже наш славный мэр и его доблестный друг начальник полиции не могут ничего сделать? - удивился Эдвин.
- Именно! - согласилась Габриель. Она не стала спрашивать, как Эдвин догадался, что мэр активно вмешивается в это дело. Это было слишком просто. Ведь в интересах мэра было вернуть Габриель доброе имя.
- Так эта информация, я надеюсь, у вас из первых рук?
- Я бы сказала, из вторых. Но очень заинтересованных, - добавила Габриель. Теперь уж Эдвин точно должен догадаться, что мэр Арлтон целиком на их стороне.
- Как неудачно… - Он покачал головой. - Я примерно представляю, кто мог приказать нашему шефу полиции. И мне бы тоже не хотелось связываться с этими людьми…
- Вы отказываетесь? - с вызовом спросила Габриель.
- Ну, не надо так выпячивать подбородок, моя дорогая мисс Кой! Не готовьтесь к битве. Я просто сказал, что мне это не нравится. Но это значит только то, что я буду крайне осторожен!
Габриель расслабилась.
- Что еще вам сказали ваши таинственные друзья? - поинтересовался Эдвин.
- Только то, что они могут нам помочь. До известных пределов, правда…
- Но и за это честь и хвала им! Хорошо, когда у власти порядочные люди. Я знаю, за кого буду голосовать.
- Получился маленький митинг?! - ехидно спросила Габриель.
- Ну что вы! Просто выражение лояльности. И что мы будем делать дальше? - спросил Эдвин и в ответ получил лишь пожимание плечами. - А говорили, что не очень-то нуждаетесь в моей помощи…
- Говорила, - согласилась Габриель. - Я думаю, что для начала нам надо получить больше информации. Может быть, даже выйти на след Хиндо или Толлера. Всякое может быть! Если бы мы их нашли, они, я думаю, не стали бы брать всю вину на себя.
- Вы правильно мыслите, - подумав, согласился с ней Эдвин. - Нам действительно не хватает информации.
На несколько минут в комнате повисло молчание. Габриель не решалась что-то сказать, потому что видела, что Эдвин глубоко задумался. Ей казалось, что она присутствует при рождении гениальной идеи, которая изменит жизнь всего человечества.
Какой бред! - подумала Габриель, насмехаясь над собой. Тоже мне, помесь Леонардо да Винчи и Эркюля Пуаро! И его верная спутница! Что-то я в последнее время заговариваюсь. Верная спутница! Надо же такое придумать!
Габриель хмыкнула.
- Не одобряете мою идею, хотя я ее еще и не высказал? - поинтересовался Эдвин.
- Нет, это я о своем.
- А! Понятно. И что там своего в вашей светлой и хорошенькой головке?
- А вот это вас точно не касается. И всем нам было бы интереснее обсудить, что в вашей голове появилось новенького за эти минуты напряженных размышлений.
- Говорят, я делаю страшное лицо, когда думаю.
- Да уж, становится видно, как у вас рождается мысль. Но в другое время ваше лицо очень даже милое!
- Не знаю, комплимент вы мне сказали или гадость…
- Да говорите вы уже, что придумали!
- А то вы выплеснете на меня кофе? - поинтересовался Эдвин.
- Если это поможет вам говорить, то да! Хотя жаль тратить его на вас. Уж слишком он вкусный!
- Под такой угрозой я готов выложить вам все как на духу.
- Не томите уже, Колдуэл!
- Вы же знаете мое имя?
- Но как-то… неудобно…
- А возле машины вам было удобно?
- Это была другая ситуация!
- Ладно, - обреченно махнул он рукой, - вас не переспоришь!
- Говорите уже!
- Есть ли у вас друзья, которые могли бы посоветовать нам парня, дружащего с компьютерами и способного залезть в чужой компьютер и покопаться в его мозгах?
- Я полагаю, парень к тому же должен уметь держать язык за зубами?
- Конечно! Вы ведь не хотите, чтобы завтра же все знали о том, что мы копаем под Буртона?
- Нет, конечно!
- Так как?
- Я думаю, такого парня найти можно, - задумчиво сказала Габриель. - Он должен быть кем-то вроде тех ребят, что сидят в отделе компьютерной информации в полиции?
- Да, кем-то вроде!
- Хорошо, я сегодня же переговорю со своим знакомым.
- Только, моя дорогая мисс Кой, не хотите ли сходить сегодня вечером к кому-нибудь в гости? Например, к вашей соседке.
- К миссис Лоунг?
- Именно! Я пробовал вам звонить, что-то у вас с телефоном.
- Колдуэл, вы уверены, что нужна такая секретность?
- В этом мире, моя милая, нельзя быть ни в чем уверенным! - наставительно сказал Эдвин.
- Боже, начались поучения!
- Не мне вас учить, моя дорогая мисс Кой!
- Перестаньте же меня так называть!
- Тогда перестаньте меня называть Колдуэлом!
- Хорошо, Эдвин, - со вздохом сказала Габриель. - В общем, я поговорю с нужными людьми. Пожалуй, мне пора.
- Вы уже хотите меня покинуть?
- Чем быстрее я вас покину, тем быстрее смогу позвонить! Приедете ко мне вечером, мы все обсудим.
- Нет, Габриель, не стоит. Ваш дом может быть под наблюдением. А мне Буртон, кажется, все еще доверяет. Лучше встретиться на нейтральной территории.
- И где же?
Эдвин задумался. Появляться с Габриель в кафе или в ресторане было слишком опасно. Гуляние по парку также могло привести к тому, что чьи-нибудь любопытные глаза вычислили бы их. Неожиданно Эдвина осенило.
- Я знаю место, где мы будем в абсолютной безопасности!
- И где же это? Неужели в церкви?
- Там тоже, но слишком подозрительно будет, если мы с вами вдруг станем ревностными католиками.
- Да уж! - хмыкнула Габриель, представив, что бы случилось со стареньким священником, если бы он их увидел в своей церкви.
- Приезжайте ко мне в офис. Там мы сможем все спокойно обсудить, не вызывая ничьих подозрений. Кстати, а почему вы не хотите приехать ко мне домой?
- Вечером! Одной! К одинокому мужчине домой! Это же будет конец моей репутации! Мамочка мне этого никогда не позволит! К тому же это точно вызовет подозрения.
- Ясно, - остановил ее Эдвин. Он чувствовал, что Габриель не хочет ехать к нему по какой-то другой причине, но вот в чем она состояла… - Нормального ответа я от вас не добьюсь.
Габриель согласно кивнула. Как же она могла признаться ему, что в сумерках уходящего дня ее решимость оставить их отношения чисто деловыми растает, как утренний туман! Эдвин не должен даже догадываться об этом. Пусть уж лучше считает ее сумасбродкой!