Он заглянул в темные, обеспокоенные глаза Пи Джей. Ему хотелось стереть озабоченное выражение с ее лица. Раньше его никогда не заботило, что о нем подумают другие, но с нею иначе. Она пробыла здесь всего ничего, но ее мнение о нем ему очень важно. Но терять из-за этого покой и сон он не должен. Живет сам по себе и не собирается ничего менять.
Досада слетела с Пи Джей, как только она заметила, какое усталое у него лицо. Вокруг рта образовались складки, под глазами набрякли мешки. Она понимала, что управлять ранчо нелегко и ему действительно трудно выкроить время для ребят. Он и не скрывал этого. Идея летнего лагеря для детей на ранчо ему вообще не нравилась.
Пи Джей отвела взгляд. Нельзя же все время только и делать, что наблюдать за Кейдом! Она подошла к холодильнику и достала кастрюлю с очищенным и порезанным картофелем, который предварительно положила в воду, чтобы не потемнел. Ей надо было чем-то занять свои руки, успокоить нервы. Этот человек постоянно лишает ее душевного равновесия. Хуже всего, что он, кажется, читает ее мысли. И делает это легко, словно узнает время на электронном табло. И ей не по себе от такой проницательности.
Кейд подошел сзади так близко, что она почувствовала жар его тела и запах - запах сена, лошадей и одеколона.
Сердце ее тревожно забилось, а колени стали не тверже дрожжевого теста. Это ей не понравилось. Такая реакция тела на присутствие рядом мужественного ковбоя унижала ее "эго". Она же поклялась, что никогда больше не влюбится в красивого, а потому бесчувственного мужчину, и твердо решила следовать этому принципу.
Однако Кейд Маккендрик оказался другим. Каким именно, Пи Джей не могла сказать, но не таким, как Дейв.
Она замерла, затаив дыхание, одновременно желая его прикосновения и моля Бога не допустить этого.
- У тебя же полно дел, - напомнила Пи Джей и стала высыпать картофель из кастрюли на противень, чтобы немного подсушить его. - Кстати сказать, твой отец прекрасно сознавал, сколько работы на ранчо, и тем не менее организовал этот проект. Судя по всему, он считал, что время на него обязательно найдется.
- Может, ты и права. Но странно, что на меня у отца никогда не хватало времени…
Она повернулась к нему. Сейчас у него было такое же выражение лица, как недавно у Стива.
Кейд все понял и попытался скрыть свои чувства, но было поздно.
- Ты злишься на отца, потому что он нашел время для чужих ребят, а не для родного сына.
Его взгляд потемнел.
- Ты и психологию преподаешь?
- Нет. Но и без Фрейда все понятно.
- Может, и так. Но, тем не менее хочу попросить вас, леди, не лезть не в свою епархию.
- Ах, так?
- Да, так.
Его голубые глаза превратились в щелочки.
Она собиралась достойно ответить ему, но тут на плите что-то полыхнуло, и она вспомнила, что на огне стоит горшок с маслом.
- Горим, - выдохнула она.
- Черт! Где огнетушитель?
Кейд лихорадочно стал открывать дверцы одну за другой.
Придя в себя, Пи Джей невозмутимо взяла крышку от кастрюли и осторожно стала накрывать ею языки пламени. Убедившись в эффективности метода, она включила вытяжку. Когда дым рассеялся, она подняла крышку - огня больше не было. Довольная произведенными действиями, Пи Джей облегченно вздохнула. А Кейд все еще шарил возле холодильника в поисках уже ненужного огнетушителя.
- Что ты ищешь? - спросила она.
- Огнетушитель. Здесь где-то должен быть огнетушитель!
- Достаточно оказалось крышки.
- Что?
- Я придавила огонь крышкой.
Он переводил взгляд с женщины на плиту и опять на женщину. Наконец, стряхнув с себя оцепенение, покачал головой и заулыбался.
- Не могу поверить.
- Чему?
- Как ты это сделала.
- Не очень элегантно, зато быстро. - Она не была уверена, одобряет он ее или насмехается. - А ты чего от меня ожидал?
- Для начала небольшой истерики. Тогда бы я не чувствовал себя таким бесполезным.
Она улыбнулась: звучит как комплимент.
- Часто ты здесь готовил?
Он пожал плечами.
- Почти никогда. Я вообще на ранчо приехал несколько месяцев назад.
- Тогда откуда тебе знать, что огнетушитель находится в шкафу рядом с плитой? - Она открыла дверцу и показала ему.
Сейчас главное - отвлечь его, тогда он не вспомнит, почему она перестала следить за включенной плитой. Он так привлекателен, что ей никак не удавалось сосредоточиться на деле. Она отвлеклась, и масло загорелось по ее вине. Она постоянно отвлекалась от дел! Слава богу, все ограничилось лишь сгоревшим маслом.
- Ты, похоже, умеешь и пожары тушить.
- Учусь, учусь.
- Но о своем пожарном образовании ты в резюме не написала.
Он был недоволен самим собой.
- Нет. - Она подняла на него взгляд и улыбнулась. - Тебе меня не провести. До сих пор ты не удосужился прочесть мое резюме, не надеюсь, что ты вообще это сделаешь. И потом, если тебе не нравится, как я работаю, ничто не мешает уволить меня.
- Все. Думаю, для одного дня событий предостаточно.
Она опять посмотрела на него и снова улыбнулась.
- А ты не лишен чувства юмора.
- Тебя это удивляет?
- Да, - признала она.
И еще очень расстраивает.
Красавчик ковбой словно из вестерна, да еще с чувством юмора!
На него пора вешать табличку: "Не подходи: опасно".
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
- Где моя мама?
- Она поехала за продуктами, - Кейд посмотрел на малышку, сидевшую перед ним на крыльце и не желавшую уходить отсюда.
После вчерашнего небольшого пожара Пи Джей решила, что необходимо сделать покупки. Перспектива оказаться наедине с тремя голодными подростками ее страшит, объяснила она Кейду.
- Почему она уехала без меня? - обиженно спросила Эмили.
Он вздохнул: сколько можно отвечать на один и тот же вопрос!
- Она собиралась взять тебя, но ты была слишком увлечена игрой с котятами. Я и предложил присмотреть за тобой, пока она быстренько съездит.
- А уехала на целый день.
- Ну, не совсем так.
Хотя ее отсутствие действительно казалось вечностью. Перед отъездом Пи Джей поблагодарила его, сказав, что без Эмили обернется гораздо быстрее. Теперь он стал сомневаться в этом.
- А машина могла сломаться?
Эмили подняла на него свои зеленые глаза, во взгляде читалась надежда, что он разубедит ее, успокоит.
- Нет, с машиной все в порядке.
- Откуда вы знаете? А если колесо спустило? Или мотор заглох? - Она откинула со лба прядь волос такого же каштанового, как у матери, оттенка. - Мама в этом ничего не понимает. Она так всегда говорила.
- Если бы что-то случилось с машиной, она бы позвонила.
- Может, она звонила, а нас в доме не было?
- Есть автоответчик. Ты умеешь проверять сообщения?
- Да, - девочка с надеждой ухватилась за эту возможность. - Я пойду посмотрю.
- Хорошая мысль.
Когда за Эмили закрылась дверь, Кейд несколько раз глубоко вздохнул. Надо приготовиться к новому раунду, ведь девочка скоро вернется.
Через минуту она опять появилась на пороге.
- А как узнать, есть ли сообщения?
- Красный огонек мигает?
- Нет.
- Значит, никто не звонил.
Он и сам надеялся получить весточку от Пи Джей.
- Где же мамочка?
Эмили вышла на крыльцо и стала прямо перед ним, нижняя губка у нее дрожала.
- Она делает покупки. Знаешь, сколько едят мальчики?
- Вчера вечером я подглядывала за Стивом. Он съел два гамбургера. А потом доел мой. Почему мама не пожарила картошку? У нее вкусно получается. Вчера ужин мне не очень понравился.
Он вспомнил о сгоревшем масле. Как ловко Пи Джей справилась с огнем! В конце концов картошка была пожарена. Ему она показалась очень вкусной. Неужели можно приготовить еще лучше?
- Вчера кое-что произошло, поэтому мама не смогла приготовить по твоему вкусу.
- Что произошло? - Ее глаза расширились. - А вдруг и сейчас что-то произошло с мамой? Почему она не может позвонить? Она никогда не вернется… А что, если…
Он легонько щелкнул ее по носу.
- Не бери беду взаймы.
- Как это? Разве беду берут взаймы, а потом возвращают?
- А ты думаешь, нет?
- Глупости, - улыбнулась она.
Ее улыбка обрадовала его - он смог хоть ненадолго отвлечь девочку. Но как ему избавиться от собственных тревог? Пи Джей действительно долго нет. А сколько нужно времени, чтобы накупить провизии на неделю для шестерых человек? Он понятия не имел. А вдруг с ней и вправду что-то случилось? Он даже не знал, кому звонить в случае беды, чтобы отдать девочку. Есть у Пи Джей родители? Где отец Эмили?
- Ничего у вас, мистер Кейд, не выходит.
- Ты о чем?
- Вы стараетесь утешить меня, но мама говорит, что меня непросто сбить с толку. Во всяком случае, не так просто, как было, когда я была маленькой.
- О? А теперь ты большая?
Он слегка приподнял ее, кряхтя, будто с трудом удерживал. Она захихикала, морща нос, понимая, что он хитрит, и Кейд заметил, что ее крохотный носик усыпан веснушками. Вся в маму.
Черт возьми, так где же Пи Джей?
- Мне уже почти восемь. Мой день рождения раньше маминого.
- Правда? - Он игриво подергал ее за хвостик, затянутый розовой ленточкой. - А что ты хочешь получить в подарок на день рождения?
- Куклу с большими кудряшками. - Глаза ее сощурились. Она укоризненно покачала указательным пальцем. - Вы опять за свое?
- Пытаюсь тебя отвлечь?
Не на шутку встревоженный, он старался не подавать виду и перестал дальше спрашивать про куклу.
- Угу, - она выпятила нижнюю губку. - Как я хочу, чтобы мамочка уже вернулась.
- Если она в ближайшее время не вернется, я отправлюсь на ее поиски. Идет?
- Вы обещаете?
- Так точно.
И в этот момент он услышал слабый шум автомобиля. Решив, что ему послышалось, он ничего не сказал Эмили, чтобы не разочаровывать ее, но через секунду увидел облачко пыли. Наконец малолитражка свернула с центральной дорожки и остановилась прямо перед ними. Пи Джей выскочила из машины, широко улыбнулась им и помахала рукой, после чего пошла к багажнику. У нее, должно быть, железные нервы. Ведет себя, как будто ничего не случилось, не догадываясь о чувствах ее дочери.
- Я рада, что вы здесь, - сказала она. - Поможете мне. У меня тут…
- Где ты была? - Кейд спустился с крыльца и подошел к ней.
Эмили последовала за ним и скрестила руки на груди.
- Мы так волновались, мама.
- Мы?
Пи Джей посмотрела на него, вопросительно приподняв бровь.
- Он утешал меня, - сказала Эмили. - Я взяла взаймы беду, но теперь ты здесь, и я могу ее вернуть. Почему тебя так долго не было, мамочка? - спросила она, обнимая ее за талию.
Пи Джей утешительным жестом положила руку на плечо девочки.
- Сожалею, что тебе пришлось поволноваться. Но знаешь, сколько времени уходит на закупку еды для трех растущих оглоедов!
- Мистер Кейд мне то же самое сказал, - проговорила Эмили, подняв голову.
- Он так сказал?
Она посмотрела в его сторону. Чувствовалось, что Кейд готов отвечать на ее вопросы.
Почему, например, у него нашлось время успокаивать маленькую девочку, а на парней, которые надеются, что он уделит им хоть минуту внимания, времени опять не было? Вряд ли ее удовлетворит ответ, что Эмили совсем ребенок и что она была напугана. Но это так. И все. Точка.
- Мамочка, еды хватит, чтобы Стив мог есть двойную порцию? - спросила Эмили.
- Еды хватит прокормить огромную лошадь. Смотри, - указала она на багажник, заваленный пакетами и свертками.
Эмили сунула туда нос и начала ковыряться в содержимом пакетов.
- Ты давным-давно должна была вернуться, - выпалил неожиданно Кейд.
Пи Джей посмотрела на него, потом молча отвела взгляд. Она стала сортировать пакеты и вручила дочери сумку с батоном хлеба и булочками для хот-догов.
- Возьми это. Справишься?
- Конечно, справлюсь. - Девочка схватила пакет и побежала с ним к двери. - Надо найти Стива.
- Были какие-то проблемы? - спросила Пи Джей, как только малышка исчезла в доме. - Эмили тебе мешала?
Она взяла несколько пакетов, нагрузила Кейда, и они пошли в дом.
- Нет, разве что уболтать может кого угодно.
- Тебе что-то понадобилось в мое отсутствие?
- Нет, - ему не хотелось даже думать, куда заведет его честный ответ на этот вопрос.
Он перехватил пакеты и вошел вслед за Пи Джей в дом.
- Значит, ничего особенного не произошло?
Они одновременно поставили все на кухонный стол и посмотрели друг на друга. Пи Джей от тяжелой ноши немного запыхалась.
- Нет, - ответил он.
- Тогда почему у тебя вид растревоженного медведя?
- Это не так.
- Черта с два, именно так! Только не понимаю почему? Ты сам предложил оставить Эмили. Так в чем дело?
- Тебя не было слишком долго.
Он услышал нотки раздражения в собственном голосе и подумал: это очень похоже на тревогу. Но слово было сказано, его не вернешь назад.
- Сейчас покажу, что задержало меня. - Она скользнула мимо него в холл, и он услышал, как хлопнула входная дверь. Через несколько мгновений звук повторился, и Пи Джей внесла большой короб, наполненный свежей клубникой. Сверху лежал красивый букет из ярких цветов. - Вот что меня задержало. - Она поставила все на стол. - Я остановилась по дороге купить кое-что на овощном рынке: кукурузу, апельсины, спаржу…
- В магазине этого нельзя было купить?
- Можно, конечно. Но там они не такие свежие, на рынке только что собранные.
Она взяла в руки цветы, поднесла к лицу и вдохнула их аромат. Глубокий вдох приподнял грудь под футболкой.
Он непроизвольно сглотнул и тут же раздраженно заворчал:
- Кому тут нужны фрукты, были бы картошка да мясо. В этой троице все исчезнет, как в пылесосе. Они и вкуса-то, наверное, не различают, им бы побольше. Я ждал тебя гораздо раньше.
Она возмущенно посмотрела на него, ей стало все понятно.
- Так дело не в цветной капусте и брокколи? Ты просто волновался за меня.
Услышав ее приговор, он понял, что худшее уже случилось.
Пи Джей заинтриговала Кейда тем, что стала первой женщиной, которая не подходила ни к одной категории его классификации. Она работала. Была матерью, и очень заботливой. Да ко всему прочему выглядит чертовски сексуально. Все это волновало его, но признаваться себе в этом не хотелось.
Он дернул плечом.
- А чего мне волноваться? Ты уже большая девочка. - Вернее не скажешь, подумал он, оглядывая ее совершенную фигуру. - Можешь сама о себе позаботиться.
- Тебе меня не провести, - улыбнулась она ему. Можешь ничего не говорить, я и так все вижу. Спасибо тебе.
Пи Джей порывисто поднялась на цыпочки и чмокнула его в щеку. Не успев сообразить, он обнял ее обеими руками и притянул к себе. Прикосновение женской груди обдало жаром все его тело, и, закрыв глаза, он потянулся к ее рту. Губы их слились в сладком поцелуе, который длился так долго, что у него запульсировало все тело.
Какой же он идиот, мелькнула мысль. В наказание за любопытство досталась эта сладкая мечта. От поцелуя начало туманить разум, и он последним усилием заставил себя оторваться от нее.
Он прикрыл глаза ладонью.
- Мне не следовало этого делать.
- Это я виновата, - раздосадовано сказала она.
Если бы не ее поцелуй в щеку, ситуация не вышла бы из-под контроля.
- Давай не будем перекидывать вину друг на друга. Не бойся, этого больше не повторится. И я буду тебе очень благодарен, если ты забудешь об этом эпизоде.
- Уже забыла, - солгала она. Дрожащими пальцами она провела по своим губам, все еще трепещущим от его поцелуя. - И никому не выдам твой секрет.
- Какой секрет?
- Ты беспокоился обо мне. Вот уж не думала, что в твоей груди сердце мягкое, как суфле.
Чтобы убедиться в правдивости своих слов, она прикоснулась к его груди и с удивлением обнаружила, как она ошиблась: внутри бился взбесившийся молоточек.
- Это наглая ложь. - Он тяжело сглотнул и быстро направился к двери. - Пойду принесу оставшиеся пакеты.
- Я помогу тебе.
- Нет, останься. Лучше положи покупки в холодильник, чтобы не начали таять.
- Слушаюсь, босс.
Пи Джей покачала головой, потрясенная его скорым исчезновением. Крикни сейчас кто-нибудь, что сюда идут бандиты, он не проявил бы такой прыти, с какой только что от нее удрал. Ну и резвость! Она, конечно, не сногсшибательная красотка, но и не уродка, чтобы так сбегать!
Что ж, Кейд установил дистанцию между ними, только к лучшему. Ведь вряд ли она может сдерживать себя, когда рядом высокий, темноволосый, немногословный мистер Маккендрик. Хватит жить чувствами, они уже сыграли с нею плохую шутку, познакомив с мистером Дейвом Одни Неприятности. Она сама росла без отца, но это не уберегло ее от ошибки. С нее достаточно тяжелого урока, надо думать о ребенке. Эмили не должна больше пострадать. Пи Джей понимала, что не имеет права вступать в отношения с мужчиной, который - и это совершенно очевидно - еще не разобрался даже со своим прошлым.
Жаль, что она попала в его сети, но с этим необходимо справиться. И она сможет, потому что он обаятелен только физически, но в душе ему безразлично, кто с ним. Она не понимала теперь, зачем он ее поцеловал, и уже не вызывало сомнений, что он быстро забудет все. Наверное, уже позабыл. Вот только она сама никак не могла избавиться от ощущения его губ и невероятного волнения от крепкого поцелуя. Поберегись, Пи Джей.
- Но, мамочка, почему я не могу пойти со Стивом?
- Потому что он идет в кино не один и тебя никто не звал. Да и время уже позднее.
- Тодд и Марк тоже пойдут.
- Они старше тебя.
Эмили плюхнулась на кожаный диван в гостиной и сложила руки на груди. Пи Джей увидела, как выпячивается ее нижняя губка, и поняла, что сейчас ей понадобится все терпение. Малышка слишком привязалась к мальчишке. Оставалось только молиться, чтобы в сердечных делах она не походила на свою мать. Разве ей выдержать, когда она увидит, как проходимец разбивает сердце ее малышке!
- Я уже большая. Мне почти восемь лет, - сказала девочка.
- Знаю, Эм. Я знакома с тобой со дня твоего рождения. Иначе не была бы твоей мамой. И полагаю ты не будешь исчезать сразу после ужина ближайшие шесть, восемь… даже двадцать лет.
В ответ ее наградили совсем не дружелюбным взглядом. В этой игре Эмили почему-то легко переигрывала мать одним своим сердитым взглядом или расстроенным видом.
- Что будет эти двадцать лет?
Пи Джей повернулась и увидела Кейда в дверях.
- Я не знала, что ты здесь.
- Какие тут проблемы? - спросил он.
- Угадай, - вздохнула она.
- Молчит? - Он кивнул на малышку, с несчастным видом сидевшую на диване спиной к нему.
- Я отказалась выполнить ее просьбу. Эмили сразу становится немой.
- Я могу чем-нибудь помочь?
- Разве что возьмешь ее в кино. Но только через мой труп, должна тебя предупредить.