Он прошел мимо камина, занимавшего большую часть стены, и сел в кресло напротив Эмили. Между ними стоял дубовый кофейный столик. Кейд наклонился вперед и положил локти на колени.
На нем были джинсы, белая рубашка с закатанными рукавами, открывающими его большие и сильные загорелые руки. Пи Джей стало трудно дышать. Только бы он не догадался, какое впечатление на нее производит! Как тогда ей здесь работать?
- Подумаешь, кино, - сказал он дувшейся девочке. - Уверяю тебя, мы можем найти занятие поинтереснее.
Эмили посмотрела на него.
- Какое?
- Говорят, тебе понравилась одна лошадка на ранчо.
- Леди? - Девочка сразу оживилась.
Пи Джей присела на стул рядом с Кейдом. Он принял душ, и от него едва уловимо пахло мылом и лосьоном после бритья. Она изо всех сил пыталась удержать свое внимание на собственном взбунтовавшемся отпрыске.
- Я хотела покормить Леди. Можно? - спросила Эмили.
Он кивнул.
- Я даже покажу, как это делается.
- Вот здорово! - Эмили спрыгнула с дивана, обежала кофейный столик и бросилась к нему на шею.
Испытывая неловкость от таких бурных проявлений чувств, Кейд встретился взглядом с Пи Джей.
- Ты разрешишь?
- Еще бы! Это просто чудо. - Пи Джей рассмеялась, видя его растерянность. - Эм у нас - принцесса Гримаса. Она мастер гримасничать. Скоро в Книгу рекордов Гиннесса попадет.
- Мама, - предупреждающе сказала девочка, в знак протеста замахав одной рукой, а другой все еще обнимая Кейда за шею. - Ты всегда преувеличиваешь.
- Самую малость.
Эмили схватила ручищу Кейда своими маленькими ладошками и потянула изо всей силы.
- Пошли.
Он покорно поднялся.
- Ну что ж, мы пошли.
Эмили потащила его к дверям, затем оглянулась на Пи Джей.
- Мамочка, ты разве не с нами?
- Меня, по-моему, не приглашали.
- Ты должна пойти с нами.
Кейд усмехнулся одним уголком рта.
- Звучит как приказание ее высочества.
Пи Джей засмеялась.
- В таком случае у меня нет выбора. Придется всюду сопровождать принцессу, пока ее высочество не соизволит отрубить мне голову.
Эмили захихикала.
- Что за глупости ты говоришь, мама!
Втроем они вышли из дома. Пи Джей не могла вспомнить другого такого чудесного летнего вечера. Стрекотали цикады, легкий ветерок доносил запахи свежескошенного сена, цветущего жасмина и роз. Эмили вырывалась вперед, оставив позади двоих взрослых, которые неторопливо шли за нею в затянувшемся молчании.
- Здорово, что…
- Она действительно…
Они заговорили одновременно, и Пи Джей, посмотрев на него, засмеялась.
- Говори первый.
- Сначала дамы, - покачал он головой.
- Ты похож на героя вестернов. Помнишь: "Мэм, с леди так не обходю тся"?
- Двойная ошибка.
- Почему?
- Мой старик, если бы я сказал "обходю тся", всыпал бы мне по первое число.
- Он бил тебя?
Она уже знала, что у него были напряженные отношения с отцом. Но неужели тот бил его?
- Нет, только словами.
Мускул у него на щеке задергался, когда он на минуту задумался.
- А в чем моя вторая ошибка?
- Я вовсе не герой.
Он посмотрел на нее с высоты своего роста, и она могла поклясться, что ему хочется услышать ее возражения.
Но она и сама не собиралась с ним соглашаться.
- Почему ты пытаешься изображать из себя плохого парня?
- Я ничего не изображаю.
- Но уже второй раз говоришь, какой ты ужасный и плохой. А твои поступки говорят об обратном. Чувствуется фальшь, Кейд Маккендрик.
- О чем ты?
Он сунул руки в карманы джинсов.
- Жестокосердный, злой дядя не будет утешать маленькую девочку.
Он пожал плечами.
- Ты придаешь слишком большое значение мелочам.
- Не такие уж это мелочи. Ты же знал, чем рискуешь, когда, перестав кукситься, Эмили завалит тебя миллионом вопросов.
Он уже готов был рассердиться на ее подначивание, когда их взгляды встретились, и она поняла, что досада его испарилась. Он улыбнулся.
- Ну что вы, леди, какие пустяки!
- Ну слава богу, ты опять шутишь. Но почему ты так упорно скрываешь веселую половину своей натуры?
- Я и не скрываю. Просто раньше она никому не была интересна.
- Ты, кажется, сказал мне что-то приятное?
- Вовсе нет. - Он замотал головой и отвел взгляд, но она видела, что он пытается скрыть улыбку. - Понимай как знаешь.
Эмили подбежала к ним.
- Почему вы так медленно идете? Леди ждет и беспокоится.
- Правда? - с охотой подыграл ей Кейд.
Эмили закивала.
- Она же голодная.
- И уверена, что ты придешь ее кормить.
Пи Джей взглянула на Кейда.
- О, ты мог бы заработать большие деньги с лошадью-экстрасенсом.
Он засмеялся.
- Тогда поспешим, - сказал он нетерпеливой Эмили.
Он колебался только долю секунды, когда маленькая ладошка Эмили скользнула в его ладонь. Пи Джей заметила, что он не убрал руки.
Они вошли в конюшню. Кейд зажег свет и показал Эмили большую корзину.
- Здесь морковь, - сказал он. - Возьми парочку.
Она послушно взяла морковки и последовала за ним к крайнему деннику справа. Там стояла Леди, удивленно разглядывая их из-за перегородки.
Кейд открыл дверцу, и они вошли внутрь. Солома зашуршала под их ногами. Он наклонился над Эмили, взял ее ладошку и распрямил пальчики.
- Держи ладонь открытой, Эмили, - посоветовал он. - Леди самая добрая лошадь на ранчо. Она и мухи не обидит, но может тебя неправильно понять, если ты сожмешь пальцы. Возьмет и нечаянно укусит.
- Хорошо, сэр, - серьезно пообещала Эмили.
Она делала все по указке Кейда, и лошадь аккуратно захватила губами морковку с ладошки. Девочка засмеялась.
- Щекотно. И у нее такой мягкий нос.
- Я рад, что она тебе нравится.
Кейд потрепал лошадь по шее. Впервые Пи Джей увидела проявление его открытой привязанности к животному.
- Она красавица, - сказала Пи Джей, встав по другую сторону лошади.
- Она схрумкала всю морковку за один раз, - сказала Эмили. - Можно дать еще одну?
- Конечно. Только не забудь, как я тебя учил. - Он еще раз потрепал лошадь. - Эмили? - (Девочка глядела ему в рот.) - Ты можешь кормить Леди, когда захочешь. Но только ее. Остальные лошади очень норовистые и непредсказуемые. Без меня держись от них подальше. Поняла?
- Обещаю, - торжественно произнесла она. - И вторую морковку съела. Можно дать ей еще?
- Конечно. Сейчас принесу.
Когда он ушел. Пи Джей подошла к дочери, которая гладила Леди так же, как это делал Кейд.
- Мамочка!
- Да, Эмили?
- Я сейчас очень серьезна, мамочка.
- Я вся внимание, малыш.
- Это про мой день рождения. Я по поводу той куклы с большими…
- Нет, только не ее.
Пи Джей умоляюще посмотрела на нее.
Эмили заулыбалась.
- Я теперь не про ту куклу. Можно мне…
- Хочешь что-то взамен? Любая замена будет лучше, чем этот избитый стандарт женской красоты.
- То, что я теперь хочу, намного лучше.
- Неужели ты собираешься сказать мне, что хочешь получить в подарок живую лошадь?
- Нет. - Малышка покачала головой.
- Отлично. Потому что мне очень неприятно сообщать тебе, но лошадь в нашем доме не поместится. И что скажут соседи? - Она услышала шаги за спиной - Кейд возвращался с морковками. - Так что же ты хочешь? Твои желания для меня закон, принцесса Гримаса.
- Я хочу, чтобы у меня был папа-ковбой.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Кейд остановился и увидел, как напряглась Пи Джей. Ей, наверное, и в голову никогда не приходило, что Эмили скажет подобное. Он уже убедился, что девочка всегда говорит, что у нее на уме. А еще он понял, что Пи Джей уже увидела его, а поскольку в прямолинейности она не уступала дочери, надеяться на ее якобы неосведомленность не приходилось. Впрочем, и к лучшему. Если ей в голову приходят глупые идеи о них обоих, самое время положить всему конец.
Тем не менее, Кейд сгорал от нетерпения услышать ее мнение.
И то, что произошло дальше, совершенно сразило его. Пи Джей ласково обняла девочку и нежно проворковала:
- Эмили Элизабет Керкланд, ты - чудо.
Потом из-за плеча матери он услышал голос малышки:
- Мамочка, но ведь до моего дня рождения совсем немного осталось.
- Я знаю, детка. Но еще меньше осталось до времени твоего сна. - Она немного отстранила от себя девочку. - Почему бы тебе не отправиться почистить зубы перед сном? Без пререканий.
- Хорошо.
Эмили поцеловала мать в щеку, подошла к Кейду и выжидающе посмотрела на него.
Некоторое время мужчина не знал, что и делать.
- Спокойной ночи, - наконец догадался он.
- Спокойной ночи, - важно кивнув, ответила она и убежала.
У Кейда появилось ощущение, что он не выдержал какого-то испытания, но, в чем оно заключалось, осталось для него неясным.
Сено зашуршало под ногами Пи Джей.
- Ты слышал о ее мечте ко дню рождения? - Кейд утвердительно кивнул, и она опустила ресницы. Щеки ее пылали. - Надеюсь, ты не принял это на свой счет? - спросила она.
- Конечно, нет. Учительница английского языка из монастыря Святой Бригитты имеет в запасе не меньше дюжины одиноких ковбоев, - съехидничал он.
- Точно, куда ни пойди, всюду они. Просто житья от них нет, так надоели.
- Могу себе представить.
Она вдруг виновато покачала головой.
- Извини, Кейд. Я должна тебе кое в чем признаться. Эмили обладает неповторимым даром, и ей нет в этом равных.
- В чем же?
- Постоянно ставить меня в неловкое положение. Я чувствую себя совершенно растерянной.
- Успокойся.
- Не могу, пока моя дочь одержима идеей…
- …найти отца?
- Как ты догадался? Хотя после всего услышанного понять несложно. Надеюсь, ты не…
- Я - нет.
- Но я не договорила.
- И не надо ничего говорить. - Он поглубже утопил пальцы в карманах джинсов. - Эмили чудесный ребенок. Надеюсь, она добьется своего.
- Мне тоже хотелось бы на это надеяться.
- Значит, ты понимаешь, что на меня рассчитывать не стоит.
Она нахмурилась.
- Ты хочешь сказать…
- …что она заслуживает самого лучшего, а это не обо мне.
- Ага, - Пи Джей выразительно кивнула головой.
Кейд нахмурился.
- Что ты киваешь?
- Синдром коричневой шляпы.
- О чем ты? - спросил он.
- О том, какой ты плохой парень.
Он пожал плечами.
- Я, конечно, не серийный убийца, если ты об этом. Но отец из меня никудышный. И, согласись, трудно стать отцом, не будучи мужем, а эту идею мы вообще не обсуждаем.
Его собственный отец никогда не упускал случая ткнуть его носом в плохие отметки, указать ему на недостатки в его работе, считая, что ничего путного из сына не получится. Чем бы он ни занимался. Поэтому Кейда так озадачило желание отца поручить именно ему эту летнюю программу. Совершенно очевидно, что он придавал ей большое значение. В таком случае следовало поручить заниматься этим кому-то, внушающему доверие. Видимо, у отца никого не было под рукой, раз он свалил все на Кейда. Был бы у него какой-нибудь другой способ заполучить ранчо, он бы не стращал сейчас Пи Джей своей никчемностью.
Но ему придется пройти через то, что уготовил ему отец, и довести его чаяния до логического завершения. Ранчо для Кейда - это его жизнь, и он готов на все, лишь бы оно процветало. Даже если у него ничего не получится, никто не сможет обвинить его в том, что он не пытался что-то сделать. А когда его функции по организации летнего лагеря для мальчиков закончатся, подростки уедут восвояси.
Уедет и Пи Джей с Эмили.
Ему хотелось, чтобы это случилось завтра же. И скучать он по ним не будет. Вот только девочка растревожила его своим желанием иметь отца. Как ни нравится ему ее мать, он не годится на роль отца.
- Никто не просит тебя быть мужем, - сказала Пи Джей, врываясь в его мысли, будто прочитала их.
Он слышал ее слова и хотел убедиться, что она правильно поняла его и не обиделась. Кейд вовсе не хотел сделать ей больно.
- Послушай, Пи Джей, нам придется жить бок о бок все лето. И, поскольку несколько месяцев нам предстоит иметь дело с этими будущими гангстерами, стоит поладить друг с другом.
- Не надо говорить в таком тоне. Эти ребята не преступники из исправительного учреждения. Во всяком случае, не более преступники, чем ты, - поправилась она с улыбкой.
Удивительно. Не то, что она вступилась за мальчиков. Этого он ожидал от нее. Иногда ему казалось, что он нарочно ворчит на них, чтобы насладиться вспышками гнева в ее карих глазах, когда она встает на их защиту. Но он не был готов к тому, что Пи Джей станет оправдывать его, тем более с такой улыбкой, от которой у него екало внутри.
- Надеюсь, что мы поняли друг друга, - продолжал он. - Выложим, так сказать, карты на стол. Если ты взялась за эту работу в надежде, что она превратится во что-нибудь постоянное, выбрось эту идею из головы. Как только кончится лето, все закончится. Я хочу, чтобы ты твердо уяснила это.
Раздалось ржание Леди, и Пи Джей похлопала ее по шее.
- Хорошая девочка, - проговорила она.
Затем посмотрела на него. Вместо раздражения, даже гнева, который он ожидал увидеть, на лице светилась улыбка. У него появилось ощущение, что Пи Джей смеется над ним.
- Так мы договорились? - спросил он не без раздражения.
- Конечно, - сказала она. - Я полностью с тобой согласна. Меньше всего мне хочется замуж.
- А как же Эмили?
- Она еще слишком мала для замужества.
Он не удержался от улыбки.
- Я не это имел в виду.
- Я знаю. Но ты напросился, ковбой.
- Впредь буду осторожен. Но как быть твоей дочери? Ей хочется иметь отца.
- Эмили стоит научиться обуздывать некоторые свои желания.
- А разве это так невыполнимо?
- Чтобы раздобыть ей отца, мне придется нанять кого-то себе в мужья.
- Нанять?
- Я лучше конюшню буду чистить голыми руками, чем выйду замуж еще раз.
- Почему?
- Брак - это сплошные разочарования. Я никогда по-настоящему не хотела замуж. Меня извиняют моя молодость, неопытность и уязвимость. Дейвид явился и очаровал меня. Ему бы ответственности чуть побольше, чем обаяния, и все было бы в порядке.
- Уверен, что есть мужчины, которые хотят иметь семью.
- Надеюсь, они найдут желаемое. Только не со мной, я уже попробовала однажды. Я старше и умнее той наивной девочки, какой была, девочки, верящей в мечту. Я надеялась, он сможет перемениться, но все напрасно. Каждый раз он спускал меня с небес на землю.
Кейд разглядывал ее лицо, мелькавшие на нем тени прошлых разочарований и обид. Обычно он не читал чужие мысли, но с Пи Джей заметил, что он как будто настроен на ее волну. Он готов был поклясться своей любимой лошадью, что ожесточение Пи Джей вызвано не только неудачным браком.
- И когда ты перестала верить? - спросил он.
- Что все будет иначе? - Он кивнул, и она быстро проговорила: - Когда Эмили исполнилось пять лет. Он обещал в этот день рождения покатать ее на пони.
- И что же случилось?
- Он просто не появился. Даже не позвонил. Она уснула у окна, поджидая его.
- Сукин сын.
Кейд и сам не знал, чего он ожидал услышать от нее. Но правда оказалась гораздо хуже. Попадись ему только на глаза этот Керкланд, он узнал бы сразу, что такое ответственность перед семьей.
Пи Джей опустила глаза, и волосы укрыли ее лицо, словно шелковыми коричневыми занавесками. Она убрала пряди за уши и посмотрела на него.
- Не было никакого смысла ругать его. Я пыталась, но ни капельки не помогло. Поэтому, когда он предложил окончательно расстаться, я пожала ему руку и сказала "прощай".
- Молодец.
- Я поклялась себе, что дочка никогда не будет так страдать. Она счастливый, любящий жизнь ребенок. Зачем же раскачивать ее лодку?
- Не стоит.
Кейд был согласен с нею. Сам вырос у отца, который только сердился на него и понукал им.
Пи Джей поглаживала Леди по холке, и он заметил, что рука ее дрожит. Ему захотелось взять ее ладонь в свои руки, но он не осмелился прикоснуться.
- Долг матери подготовить Эмили к взрослой жизни. Я должна научить ее тому, что не все люди одинаковы и правдивы. Лучше вообще ничего ни от кого из них не ждать.
- Понимаю тебя.
Кейд опять почувствовал, что Пи Джей говорит не только о своем неудачном браке, но и о чем-то еще, что оставило глубокий след в ее душе.
- Так что сам понимаешь, если я и была к тебе неравнодушна, все равно это ни к чему, - быстро добавила она, - между нами ничего не могло произойти. Подозреваю, что тебе самому еще необходимо разобраться со своим прошлым. И вряд ли стоит отвлекаться на что-то другое. А я больше никогда не поставлю под угрозу душевное спокойствие Эмили.
- Хорошо.
Он произнес это не задумываясь, но был уверен, что правильно отреагировал. И все же осталось ощущение, что Пи Джей ждала от него чего-то другого. Он, конечно, не психоаналитик, но у нее явно есть проблемы, над которыми следует поработать. Есть, кажется, какой-то термин в медицине. Вот.
Дискомфорт, в их отношениях. Тем не менее он рад, что они поговорили начистоту и все выяснили.
Она взглянула в его глаза, и он спросил себя: все ли? Сам он испытывал только разлад и смятение. Хорошо хоть она к нему равнодушна. Правда, недавний поцелуй говорил о… Боже!
Кейд уставился на ее губы, обуреваемый желанием проверить свою догадку. Она не игрок, поэтому чувств своих не скрывает. Если ее сейчас поцеловать, обожгут ли его тот огонь и желание, что и в прошлый раз? Может, устроить ей проверку прямо сейчас, чтобы убедиться, искренна ли она? А не поймает ли этот поцелуй его в сети? Он только что утверждал, что не хочет близких отношений между ними. Она согласилась, поскольку материнский инстинкт требует, чтобы она, прежде всего защитила дочку. Это достойно уважения. Она отличная мать. А он одиночка, которому надо наладить свою жизнь. Их пути пересекутся на короткое время и разойдутся. Целовать ее сейчас - глупее не придумаешь.
Но, пока она стоит перед ним, источая тонкий аромат цветов, такая соблазнительная, ни о чем другом он думать не мог.
Пи Джей снова похлопала Леди по холке.
- Пойду проверю, легла ли Эм.
- Давай.
Она скользнула мимо него к выходу и оглянулась.
- Поспи немного. Я дождусь возвращения мальчиков.
Ему стала приятна ее забота. Он совсем забыл, что подростки в кино.
- Отлично.
- Договорились, - кивнула она. - Тогда я пойду в дом, проверю, легла ли уже моя дочь.
- Ты уже говорила.
- Правда?
Она смутилась.
- Да.
Возможно, она испытывает к нему нечто. Мысль эта оказалась приятной.
- Спокойной ночи, Кейд.
- Спокойной ночи, - ответил он.