12
Утром следующего дня Анна обнаружила отсутствие Джозефа, и на ее осторожный вопрос Зак ответил, что мистер Неймен подыскал ему другую работу. Алекс не появился, но с облегчением она вздохнула только вечером, когда работы были окончены. Ее ощущения не поддавались никакому контролю и походили скорее на сожаление, что он не появился, а не на облегчение от этого факта. Ей впору было схватиться за голову от этих немыслимых противоречий. Для него она была лишь игрушкой, неким подопытным зверьком, которому можно преподавать уроки… Господи, можно ли поверить в то, что еще несколько недель назад ее жизнь текла размеренно и спокойно и она едва не согласилась выйти замуж за Доминика!
Доминик! Воспоминания о нем и об их последней встрече стали еще одной болью, и Анна испытывала всю гамму чувств от тихого бешенства из-за его лжи и предательства до странного сожаления. Из головы по-прежнему не выходила та последняя сцена и его искаженное душевной болью лицо. Она не знала, что толкнуло его на ведение этой игры, но почему-то твердо была уверена в том, что он никоим образом не желал причинить ей боль.
Вернувшись домой, она прослушала автоответчик и обнаружила сообщение от Энджи и несколько сообщений от Доминика. Она прослушала запись его голоса, сорвавшегося в конце и всколыхнувшего все чувства в ее душе, и нажала на кнопку отбоя. Доминик просил о встрече, но она не была готова сейчас увидеться с ним. Чтобы хоть немного вернуть себе душевное равновесие и отвлечься от своих мыслей, она позвонила Энджи.
- Анна! Я думала, что ты меня совсем забыла! - радостно откликнулась подруга.
- Извини, Энджи, но ты же сама написала, что мне следует ждать твоего звонка.
Та на мгновение замолчала, припоминая обстоятельства их расставания, а потом радостно защебетала:
- Точно, а я уже все позабыла. У меня столько новостей, что просто распирает.
- А я-то думала, что тебя распирает по другому поводу, - усмехнулась Анна, и Энджи хихикнула в ответ.
- И по этому тоже. Давай поужинаем где-нибудь и поделимся своими новостями.
- Энджи, я даже не знаю… Может, ты приедешь ко мне, мы закажем пиццу, как в старые добрые времена, или поболтаем за чашечкой кофе и кусочком яблочного пирога.
- Замечательно! Договорились, я еду.
Ошеломленная Анна и слова не успела сказать, как Энджи повесила трубку. Невольно улыбнувшись, Анна поняла, что настроение ее улучшилось. Хотя минуту назад ей казалось, что она упадет от усталости. Она заказала пиццу и в ожидании подруги решила позвонить родителям.
Фрэнсис, уже обеспокоенная долгим молчанием Анны, засыпала ее вопросами. Успокоив мать сообщением о своей неимоверной занятости и заверениями, что с ней все в порядке, Анна с чувством выполненного дочернего долга положила трубку. Она переоделась в просторное кимоно и принялась сервировать стол в ожидании Энджи. Звонок телефона оторвал ее от этого успокаивающего занятия. Она решила, что это Энджи, предупреждающая о своей задержке - такое случалось не раз, - но это была не она.
- Анна… - тихий, как шелест листьев, голос Доминика заставил ее обессиленно сесть на диван. - Я тебе звонил, оставил несколько сообщений на автоответчике…
- Я их прослушала…
- Нам нужно поговорить.
- Зачем?
- Я должен… должен все объяснить тебе.
- Я не знаю…
- Пожалуйста, Анна. Я понимаю все, что ты сейчас чувствуешь, но поверь… Мне еще хуже от того, что все получилось именно так. Появление Стива… Оно ведь просто опередило твой отказ, ведь так?
- Да, - голос помимо воли прозвучал жестко, - я действительно решила, что не выйду за тебя. Но, если бы вышла, ты подумал, что было бы в этом случае?
Он беспомощно замолчал, и Анна услышала в трубке его тяжелое дыхание. Она поняла, что Доминик держится из последних сил, и почувствовала угрызения совести из-за своего жесткого тона. Стоит ли сейчас гадать "что было бы, если", она не хотела мучить подобными предположениями ни его, ни себя. Все случилось так, как случилось, и не стоит теперь враждовать и трепать друг другу нервы. Она глубоко вздохнула, усмиряя свои чувства, и пробормотала в трубку:
- Прости, я не хотела… обидеть тебя. Ты прав, нам нужно поговорить, чтобы все окончательно прояснить…
Она услышала его тихий облегченный вздох и вдруг отчетливо поняла, что им просто предначертано быть всего лишь друзьями. Она знала это с самого начала и теперь даже невольно испытала облегчение, что их отношения получили такую развязку. И еще она поняла, что не хочет терять Доминика как друга.
- Несколько дней меня не будет - дела. Давай в воскресенье вечером. В девять я заеду…
- Хорошо. - Она положила трубку.
Тяжесть с души немного отлегла, а потом приехала Энджи, чтобы поведать о своем возвращении домой и представлении новоявленного супруга. Не выдержав торжественного тона, она принялась шутливо повествовать о бурной реакции отца и неожиданно быстром примирении со свалившейся на его голову новостью.
- Ты не поверишь, как быстро Майкл нашел общий язык с отцом и тетушкой. Не прошло и пары дней, как папа уже восхвалял достоинства и деловую хватку Майкла, а тетя пичкала его домашним печеньем. В конце концов, я даже почувствовала некоторое беспокойство и ревность. Я уже настроила себя на то, что мне придется с боем отстаивать свою позицию и свой брак, а оказалось, что теперь они полюбили Майкла едва ли не больше, чем меня, свою собственную дочь и племянницу. Но потом я поняла, что его нельзя не любить, и так счастлива, что встретила его и все так хорошо закончилось…
Они здорово провели время, и Анна, проводив Энджи, легла спать, чувствуя, что в ее душе что-то странным образом перевернулось и изменилось. Из ее головы не выходили мысли о Доминике, об Алексе, в какой-то момент они странным образом перемешались, и Анна погрузилась в беспокойный сон.
Весь следующий день она провела в подвешенном состоянии, вспоминая сцену у Алекса в квартире и не зная теперь, как реагировать на его появление. Трусиха, какая же ты трусиха, укоряла она себя, но осознание этого факта никоим образом ее не успокоило. Она отчаянно боялась появления Алекса, а по теории вероятности случается как раз то, чего больше всего боишься. Его появление она угадала за мгновение до того, как он окликнул ее. Тем не менее этот краткий период времени не позволил ей собраться с силами. Анна вздрогнула.
- Вы? - выдохнула она, лихорадочно пытаясь сообразить, что говорить дальше. Она поймала себя на том, что покраснела, и тут же разозлилась, что выдала себя.
- Прекрасно выглядишь.
- Спасибо, - сухо обронила она, избегая смотреть в его глаза.
- Как у тебя дела?
- Зачем вы спрашиваете?
- Ах да, наш уговор… Но его условия уже нарушены, так что можно считать его недействительным.
Анна взглянула в его лицо и, обнаружив усмешку на его губах, смутилась. Он был так красив, что сердце на мгновение замерло, а потом рванулось в бешеном темпе.
- Никогда не поздно заключить еще один, - выдавила она.
- Ты действительно этого хочешь?
Для него это всего лишь игра, некое развлечение! - жестко напомнила себе Анна, стараясь унять слабость, разливающуюся по телу. Но предательница-память упрямо преподносила видение его искаженного лица, его жадных губ, ласкающих снежную белизну ее груди. Ей захотелось так тряхнуть головой, чтобы выбросить из мозгов эти воспоминания.
- Да! Если вы приехали посмотреть, как продвигается работа, то я готова все показать.
- Не так быстро. - Он сделал шаг, потом еще один, и Анна лишь огромным усилием воли заставила себя не отступить.
Она с наигранным равнодушием посмотрела на него.
- Зачем вы это делаете?
- Я и сам задаю себе этот вопрос, но эти странные отблески в твоих глазах манят меня своей загадочностью.
- И вы решили их разгадать? Так вот, эти отблески всего лишь игра света в слишком темной радужной оболочке глаз.
- Мне кажется, все не так просто… - Рука Алекса скользнула к ее руке, медленно притягивая ее к своему телу. Его глаза мерцали как расплавленное серебро.
Внутренне содрогаясь от ощущения готовности своего проснувшегося тела, Анна застыла.
- На этот раз у вас ничего не выйдет, - тихо произнесла она и тут же обнаружила, что он по-прежнему принимает ее слова за кокетство. Ленивая улыбка говорила о том, что эта игра ему нравится. Ну хорошо, вы сами напросились, мистер Неймен, на этот раз она готова к такому повороту…
Анна сделала едва заметное движение, после которого руки Алекса разжались, а сам он остался в полусогнутом состоянии, ловя ртом воздух. Она попятилась, словно готовясь к последней битве.
- Я предупреждала вас. Это не было игрой ни тогда, ни сейчас. Запомните хорошенько, мистер Неймен, что я вам сейчас скажу: я не играю в игры и мне не нужны ваши уроки. Я требую, чтобы вы оставили меня в покое. В противном случае я отказываюсь от выполнения этого заказа.
Анна ожидала какой угодно реакции, но только не того, что, разогнувшись, Алекс широко улыбнется.
- Даже ценой того, что ты поставишь репутацию агентства Вирджинии под удар?
- Это моя жизнь, и я не собираюсь жертвовать ею. Надеюсь, что подобных инцидентов больше не возникнет.
- Извини, Анна. - Он поднял руки, как бы сдаваясь.
Она успела подумать о том, что он очень быстро согласился с ее условием, и ей не понравилась непроницаемость его взгляда. Так выглядят люди, задумавшие какую-то пакость, но искусно скрывающие свои мысли. Она не смогла прочитать обещания, данного на словах, в его взгляде, но ей оставалось смириться с этим, потому что иного выбора у нее не было.
- Как продвигается работа? - без всякого перехода спросил он, оторвав ее от мрачных размышлений.
Анне потребовалось несколько мгновений, чтобы сориентироваться в обстановке.
- Прекрасно, я покажу.
Алекс двинулся вслед за ней, а Анна изо всех сил старалась идти прямо, не срываясь на бег.
- За эти два дня сделано очень много, - подытожил он после осмотра.
- Думаю, что закончу раньше, чем планировала, - сухо обронила Анна.
- Мне необходимо качество. Ты уверена, что спешка не повлияет на качество?
- Да.
- Давай поужинаем сегодня.
Снова неожиданная смена темы и пауза, пока она пытается подобрать слова. Если таким образом он пытается вывести ее из себя или смутить, то у него ничего не получится.
- Зачем?
- Я приглашаю тебя поужинать без всякой причины.
- Вот это как раз меня и беспокоит. Иногда я совсем вас не понимаю.
- Иногда?
- Почти все время, - призналась она.
- Это означает, что ты согласна?
- Нет.
- Это будет деловой ужин.
- Мистер Неймен…
- Нам многое нужно обсудить.
- Действительно?
- Я тебя прошу, Анна. - Последнюю фразу он произнес совсем тихо.
Анна колебалась еще некоторое время. Она понимала, что Неймен не из тех людей, кто часто снисходит до подобных просьб. В ней боролись два желания: согласиться и отказать. Что может произойти в ресторане? Ответ на этот вопрос решил исход их разговора.
- Хорошо.
13
Для ужина Анна подобрала платье-балахон, надежно скрывшее все части ее тела и не имевшее пуговиц.
Губы Алекса невольно тронула улыбка, когда он оглядел ее наряд, но Анна поклялась себе не расслабляться ни на минуту. Она уже сто раз покаялась, что согласилась пойти, словно черт дернул ее за язык. Какая наивность думать, что она сможет одержать верх в этой борьбе! Его приглашение было неким вызовом, и она не могла не принять его. В конце концов, почему она должна прятаться, подобно испуганной мышке?
Но, как оказалось, все эти доводы были хороши только до тех пор, пока ей не пришлось сесть в машину рядом с Алексом.
- У тебя отменный вкус, Анна. Замечательное платье…
Она проигнорировала насмешку в его голосе.
- Куда мы направляемся?
- Положись на мой выбор.
- Вот это я как раз и боюсь сделать.
Он бросил на нее непонятный взгляд, а еще через десять минут притормозил перед зданием, погруженным в полумрак.
- Мы приехали…
- А вы уверены, что мы приехали туда, куда нужно? - испуганно проронила она.
- Уверен. Пойдем…
Анна нехотя последовала за Алексом, но он остановился, подождав ее, и они пошли рядом. Двери перед ними распахнулись неожиданно и бесшумно, и Анна едва не отшатнулась. Идея ужина с Алексом вдруг показалась ей верхом сумасшествия, но, прежде чем она окончательно впала в панику и обратилась в бегство, Алекс осторожно, но крепко взял ее за руку и повлек за собой. Они оказались в огромном, полутемном зале, чьи очертания с трудом угадывались, а потолок терялся в сгущающемся мраке. Анна почти физически ощутила, как темнота мягкими и нежными объятиями охватила ее плечи. Пятна мерцающего приглушенного света, казалось, парили в воздухе; незнакомые запахи слегка вскружили голову; ее слуха едва коснулось журчащее звучание какого-то музыкального инструмента, а Алекс уже увлекал ее дальше. Непонятным образом Анна оказалась за столиком, в середине которого тусклыми туманными бликами переливался светильник, освещая только поверхность стола и выхватывая из полумрака лица сидящих за столом, а из черной небольшой плошки поднималась тоненькая длинная струйка ароматного дыма. Анна выделила запах сандала и мирры, но больше ничего определить не могла. Гибкой тенью около их столика появился некто, и Алекс низким голосом отдал какие-то распоряжения. Анна едва заметила это, приглядываясь к удивительной обстановке. Наконец она различила, что все соседние столики заняты, но ни лиц, ни одежды людей разобрать в полумраке было невозможно. Она повернулась к Алексу.
- Тебе нравится?
- Могу только сказать, что я совсем не удивлена. Стоило ожидать от вас подобного сюрприза.
- Но твоя броня надежно защитит тебя от моих посягательств.
- Если бы я была так же уверена в этом…
Он усмехнулся.
- Уверяю тебя, что ты в абсолютной безопасности…
- …Говорила петуху лисица, - неожиданно буркнула она. - Вы сказали, что это будет деловой ужин.
- Я от своих слов не отказываюсь.
- Наверное, вы первый, кто проводит деловые ужины в подобном месте.
- Всегда требуется что-то новое, чтобы приятно поразить собеседника. В этом заведении есть одно преимущество: акустика здесь такая, что, несмотря на то что столики стоят совсем рядом, соседей не слышно. Выпей немного вина, расслабься…
Анна послушно глотнула из высокого бокала, как по волшебству появившегося на столе. Музыка зазвучала громче, в звучание одного инструмента органично вплелись еще несколько. Мотив был восточный, музыка переливалась, журчала, постанывала, влекла колдовством и недосягаемостью, наполняя ее тело какой-то томностью и слабостью и обволакивая разум. Тень снова проплыла мимо их столика, и на нем появились небольшие глубокие тарелки.
- А вы уверены, что это можно есть?
- Смертельных исходов после посещения этого ресторана статистикой не зафиксировано, - насмешливо отозвался он.
- Но, может, его посетители являются постоянными клиентами местной окружной больницы… - пробурчала она. И тут же добавила: - Здесь такая темень, что я боюсь пронести вилку мимо рта…
Алекс усмехнулся, протянул руку к светильнику и что-то подкрутил. Свет стал гораздо ярче, и, чтобы отвлечься от его освещенного лица, она, напустив на себя нарочито озабоченный вид, стала разглядывать содержимое поставленной перед ней тарелки. Потом подняла глаза на улыбающееся лицо Алекса и решила, что съест что угодно, лишь бы не оказаться в плену его взгляда. Она послушно уткнулась в поставленное перед ней блюдо и попробовала. Вкус оказался так же необычен, как и окружающая обстановка. Анна чувствовала, что взгляд Алекса устремлен на нее, она словно воочию видела легкую улыбку, изогнувшую его губы, и это заставляло гулко биться ее сердце. Она вздохнула, чувствуя, что какое-то странное состояние начинает овладевать ее телом. Она протянула руку и, подхватив бокал с вином, сделала еще несколько глотков. Через пару минут она пожалела об этом, потому что жар в ее теле усилился, даже дышать стало труднее, а голова закружилась. Невольным жестом она прижала ладонь к груди, где тяжелыми толчками билось сердце.
- Как тебя ласково называли в детстве?
- Это тоже относится к нашей работе? - выдавила она, чувствуя усиливающееся головокружение.
- Самым непосредственным образом.
- Я так не думаю. Кажется, вы хотели что-то обсудить.
- Разве?
- Ну, вы же сами назвали этот ужин деловым.
- Ах да… Но у меня вдруг пропало всякое желание говорить о работе. Хочешь потанцевать?
- Нет, спасибо. В следующий раз мне это будет уроком, - пробормотала она.
- Это будет в следующий раз. А зачем сейчас отказываться от представившейся возможности? - С этими словами он поднялся и потянул ее за собой.
Алекс притянул ее в свои объятия. Анна как-то странно ослабела и в своем изнеможении едва не приникла к его груди. Алекс осторожно держал ее в руках, не делая попыток сжать ослабевшее тело. Они медленно двигались под эту колдовскую музыку, и Анна словно плыла по волнам.
- Здесь, наверное, и кальян приносят.
- По желанию. Хочешь попробовать?
- Нет… Мне вдруг стало не очень хорошо… Это, наверное, из-за вина, такой странный вкус…
- Что случилось?
- Мне… нужно в туалет…
- Пойдем, я провожу.
Она уединилась вовремя. Спазм застал ее врасплох. Желудок свернуло так, словно кто-то пытался его выжать, как мокрое белье. Анна рванулась в кабинку, и ее стошнило. Потом она с трудом добрела до раковины, уже не замечая изысканности обстановки. Из зеркала на нее глянуло привидение. Ее лицо было бледно едва ли не до синевы, а на лбу выступили бисеринки пота. Анна умылась и вытерлась бумажным полотенцем. Боль в животе поутихла, но на смену сотрясающим ее спазмам пришла головная боль и слабость.
- С тобой все… - Алекс оборвал себя, едва взглянув на ее лицо.
Очередная волна слабости накрыла ее, Анна ухватилась за стену, но, прежде чем она увенчала список всех произошедших с ней неприятностей падением, Алекс успел поддержать ее. Некоторое время он стоял, просто прижимая ее к себе, а потом совсем неожиданно подхватил на руки и, не слушая беспомощных протестов, вынес на улицу.
- Но мы не можем поступить так, - попыталась протестовать она. - Нужно хотя бы заплатить по счету…
- Все уже сделано…
Она хотела спросить, когда он успел это сделать, но не стала. Он осторожно опустил Анну на переднее сиденье.
- Тебе лучше?
- О, простите, что так получилось, я испортила вам вечер…
- Не стоит извиняться - сам виноват. Сейчас отвезу тебя домой.
- Наверное, это от вина… или от незнакомой пищи. Что-то вроде аллергии…
- Анна, прекрати оправдываться, ты же ни в чем не виновата.
Анна успела даже задремать, пока они ехали до ее дома. Она очнулась от его легкого прикосновения к плечу. Потом Алекс вылез, обошел машину, чтобы открыть перед ней дверцу, и взял за руку, чтобы помочь выбраться из машины. Не успела Анна поблагодарить его за помощь, как он опять подхватил ее на руки и внес в подъезд. От неожиданности она вцепилась в его широкие плечи, а потом бурно запротестовала:
- Мистер Неймен, отпустите меня…