- Доминик! - потрясенно воскликнула Анна, не находя слов для возражений. Обычно Доминик был очень деликатен, но сейчас в его голосе действительно звучала озабоченность, а его прямота заставила Анну всерьез обеспокоиться. Неужели она действительно настолько плохо выглядит?
- Извини, Анна, не хотел тебя огорчать. Но кто-то должен сказать тебе об этом… - Доминик извиняюще улыбнулся.
- Ничего, просто я не ожидала… не ожидала, что ты так наблюдателен…
Маленький ресторанчик, где они обычно бывали во время ланча, был переполнен, но Доминик оказался настолько предусмотрительным, что заказал столик. К ним сразу же подошла официантка. Она буквально пожирала Доминика глазами, но он остался равнодушным к столь явному проявлению восхищения. Сегодня он был слегка рассеян и задумчив, а его улыбка немного натянутой. Сделав заказ, он все внимание обратил на Анну. Они немного поговорили, но Анна вдруг почувствовала растущее напряжение Доминика.
- Что тебя тревожит? - спросила Анна. - Только не начинай опять старую песню о перегрузках на моей работе. В этом ты очень похож на папу…
- Твой отец очень любит тебя.
- И я его тоже. Но такая опека просто угнетает. Он до сих пор злится, что я переехала в собственную квартиру, а не осталась в родительском гнездышке. А ведь прошло уже почти два года!
- Подумать только, Клайд до сих пор не может успокоиться… - усмехнулся Доминик, но Анна не дала увлечь себя в обсуждение другой темы.
- Так что тебя беспокоит?
Их взгляды встретились, и в глазах Доминика Анна заметила выражение какой-то решительности.
- Я хотел поговорить с тобой вчера, но почему-то не решился. - Анна еще никогда не видела его столь серьезным и обеспокоилась. - Анна, почему бы нам не пожениться?
- Что?..
Она не смогла бы удивиться больше, даже если бы он прямо здесь встал на колени и провозгласил это предложение на весь ресторанчик. Она просто не знала, что ответить. А Доминик полез в карман пиджака и достал бархатную коробочку. Открыв ее, он продемонстрировал великолепное кольцо с бриллиантом.
- Ты действительно делаешь мне предложение, но почему? - вырвалось у нее.
Доминик широко улыбнулся, но в его глазах Анна видела все то же напряжение и непонятное отчуждение.
- Анна, ты меня просто удивляешь…
- Я и сама себя удивляю… Прости, но… мне кажется, что я просто не готова к такому повороту… Это так неожиданно, что ничего не приходит в голову.
Напряжение в его глазах стало понемногу таять, в них вспыхнули искры веселья.
- Я же не прошу тебя тотчас же поехать на озеро Тахо… Если тебе нужно время…
- Почему-то мне кажется, что оно нужно нам обоим… - Определенно с ней происходит что-то непонятное, раз с языка срываются подобные заявления. На ее месте, наверное, любая другая была бы просто осчастливлена таким поворотом.
Доминик внимательно смотрел на нее голубыми глазами, в которых плескался вопрос.
- Я знаю, что был недостаточно романтичен…
- Нет-нет, дело совсем не в этом.
- Я напугал тебя?
- Совсем немного. Наверное, сегодня я просто не ожидала предложения руки и сердца… Мне и вправду не по себе. - Она никак не могла найти подходящих слов, чтобы описать свое состояние и не обидеть Доминика.
- Я не хочу давить на тебя и не настаиваю на немедленном ответе. У тебя столько времени, сколько нужно.
Анна облегченно выдохнула.
- Ты просто чудо, Доминик. Извини, если я…
- Ты вовсе не должна извиняться. Все нормально… - Он захлопнул коробочку и поставил рядом с ее нервно стиснутыми ладонями.
- Пусть это побудет у тебя до тех пор, пока не решится этот вопрос, - спокойно сказал он.
Анна промолчала.
Принесли их заказ, но Анна даже не почувствовала вкуса пищи. Доминик тоже ел неохотно, и Анна впервые с тех пор, как они начали встречаться, почувствовала неловкость в его присутствии. Потом он отвез ее на работу, и она провела остаток рабочего дня в странном оцепенении. Она могла работать, но какая-то часть ее мозга словно была заморожена. Она снова и снова прокручивала весь разговор с Домиником в голове. Возможно, он не сомневался в немедленном положительном ответе, а вместо этого получил дурочку, которая едва могла внятно изъяснять свои мысли. И самомнение Доминика было совершенно ни при чем. Энджи поведала ей по секрету, что несколько предшественниц Анны очень надеялись на такой исход отношений и просто лишились бы чувств от переизбытка положительных эмоций. Но Доминик всегда ускользал из расставленных ловушек, делая это очень изящно. Скорее всего, ее ответ Доминик объяснил некоторым шоком и недопониманием счастья, в одночасье свалившегося на нее…
Эти мысли не давали ей покоя. Она даже не заметила, что Вирджиния снова почтила их кабинет своим присутствием. Коллеги Анны уже собирались домой, но при появлении начальницы замерли, ожидая какого-то подвоха. Вирджиния улыбнулась и изящным жестом дала понять, что у нее нет намерений лишать их хоть минуты долгожданного уикенда. Она подошла к столу Анны, которая настолько погрузилась в свои переживания, что, когда Джи появилась перед ней, невольно вздрогнула. А потом залилась краской.
- Анна, что с тобой?
- О, Джи, все хорошо…
- Неужели? Как прошел ланч?
- Ведь мы на работе… - Пытаясь образумить подругу, она тревожно огляделась. Кабинет был пуст, и Анна метнула удивленный взгляд на часы, с изумлением обнаружив, что рабочий день уже окончен.
- Ох… Джи, не знаю, как объяснить мою рассеянность…
- Меня бы не удивило, если бы причина была в том, что Дрейк во время ланча сделал тебе предложение…
Джи сказала это как бы в шутку, но Анна так изумилась, что, сама не желая преждевременной огласки этого вопроса, невольно выдала себя.
- Удивительная проницательность… - потерянно пробормотала она.
- Так, значит, он все-таки решился… - Вирджиния села напротив Анны. - Когда вы объявите о помолвке?
- В общем-то… в общем-то мы еще ничего не решили…
- Вот как? - На лице Вирджинии появилось искреннее удивление. - Уж не хочешь ли ты сказать, что отказала этому красавчику?
- Джи, зачем ты так?
- Так ты отказала ему?
- Нет, я сказала, что подумаю..
- И он согласился подождать?
Этот допрос стремительно истощал терпение Анны.
- Джи, что с тобой происходит? Ты настроена очень агрессивно…
- Извини, Анна, просто я переживаю за тебя. Дрейк может разбить тебе сердце.
- Ты совсем его не знаешь…
- Зато я знаю тебя. Готова ли ты к такому изменению в жизни?
- Господи, Джи, мне двадцать пять лет, а ты разговариваешь со мной, как озабоченная мамаша с девочкой-подростком. Конечно, я ценю твою заботу и дружеское участие, но это уж слишком. Я и так почти все время посвящаю работе, и очень скоро моя жизнь станет слишком пресной и предсказуемой…
- И тебе захотелось изменения обстановки и взрыва чувств? Поверь мне, дорогая, когда ошибаешься и сердце разрывается на куски от боли, которую причиняют мужчины, приходится только мечтать о том времени, когда в душе был штиль.
Эти слова заставили Анну остыть.
- Наш разговор принял нежелательную окраску, Джи. Спасибо за советы и участие, но я разберусь сама.
- Извини, если была резка. Я только хочу, чтобы у тебя все было хорошо.
- Все так и будет.
Вирджиния посмотрела на Анну долгим взглядом, потом отвернулась.
- Ладно, пора домой, мы и так засиделись. О, кажется, сейчас пойдет дождь.
Анна выглянула в окно и обнаружила, что на солнце наползает серая пелена тяжелых облаков. В офисе резко потемнело, а на асфальт упали первые тяжелые капли. К тому времени, как они с Джи вышли из офиса, дождь лил как из ведра. Погода как нельзя лучше соответствовала подавленному настроению Анны. Пелена дождя, одолевающие ее сомнения и разговор с Джи - все это усилило смятение в ее душе. Садилась за руль она уже в прескверном настроении.
Машина медленно двигалась по мокрым улицам, дождь барабанил по крыше, то замирая, то усиливаясь до такой степени, что дворники едва справлялись с потоками воды. У Анны возникло ощущение, что впереди движется пожарная машина и доблестные пожарные пытаются остановить ее автомобиль напором из брандспойта. Анна предавалась своим грустным размышлениям. И ее рассеянность и невнимательность были наказаны самым жестоким образом.
Неизвестно откуда прямо навстречу ей вынырнул огромный черный автомобиль. Анна не успела ничего понять, как раздался какой-то визг, скрежет, потом глухой звук удара и ее машина оказалась посередине проезжей части. Ремень безопасности не дал ей удариться лбом о ветровое стекло, но Анне показалось, что впечатавшийся в грудь руль переломал ей все ребра. Она судорожно вздохнула. Все произошло настолько быстро, что она не успела ничего осознать. Ее просто накрыло волной липкого страха, от которого повлажнели ладони и ноги налились свинцовой тяжестью. Широко раскрытыми глазами она смотрела прямо перед собой, изо всех сил сжимая руками руль.
Вдруг дверь с ее стороны распахнулась, и в салон просунулась чья-то голова. Ее едва хватило на то, чтобы ответить на несколько вопросов: да, она жива, не ранена, кажется с ней все в порядке, а потом две стальные руки освободили ее от ремня безопасности и почти выволокли безвольное тело из машины. Анна оказалась посреди мостовой, под проливным дождем, а вокруг сгрудились десятки машин, образовав пробку. От всего этого Анна пришла в ужас. Она растерянно огляделась, и ее взгляд тут же наткнулся на автомобиль, в который она врезалась. Почему-то в первый момент ей на ум пришло сравнение с китом: машина показалась ей просто огромной. Вытянутая обтекаемая форма кузова, низкая посадка, черные, лоснящиеся под дождем бока еще больше усиливали это сходство. Автомобиль оставлял ощущение мощности и был очень красив. А еще он казался невероятно дорогим.
Только тут Анна впервые взглянула на обладателя этого чуда техники. Мокрые волосы прилипли ко лбу, по лицу стекали капли дождя… Она добралась до его глаз и едва не отшатнулась. Потому что эти пронзительно-злые серые глаза тут же пригвоздили ее к мостовой горевшим в них беспощадным ледяным огнем. Да-да, она так и подумала: ледяным огнем, потому что это сравнение как нельзя больше подходило к убийственному выражению этих глаз.
- Черт возьми, куда ты смотрела?
Слова словно гром небесный обрушились на голову Анны, заставив ее содрогнуться и полностью прийти в себя. Действительность ворвалась в ее мир. Она попала в аварию, ее сбили! Страх сменился возмущением и гневом так неожиданно, что Анна сама себе поразилась.
- Вы подрезали меня, ваша машина выскочила на повороте! - воскликнула она.
- Ты выехала на красный свет, у меня полно свидетелей.
Он ткнул куда-то в сторону, и Анна устремила взгляд на строй машин. Только тут она осознала, что, скорее всего, так оно и есть. Анна опять бросила взгляд на машину незнакомца и поежилась. Такая красавица наверняка стоит целое состояние… Она перевела взгляд на свой "форд". Крыло машины было сильно помято, а фара разбита. Бедняжка вызывала жалость своим видом. Анна уже давно относилась к некоторым механизмам, как к неким особым существам, имеющим свою, механическую душу, и ее "форд" не был исключением.
Пока она предавалась своим печальным размышлениям, незнакомец куда-то исчез, чтобы появиться уже через минуту.
- Вот, возьми зонт… - Он всунул ей в руку раскрытый зонтик. - С тобой действительно все в порядке?
От волнения ее стала колотить дрожь, а его яростные слова ввергли ее мозг в пучину хаотичных, тревожных мыслей. Но все же она смогла удивиться непонятным действиям незнакомца. Она уж было решила, что его ярость найдет выход и он поколотит ее. По крайней мере, он выглядел человеком, весьма близким к этому. А вместо этого он проявляет странную заботу и приносит ей зонт. Какой непонятный человек… Тут он положил руки на плечи Анны и тряхнул ее.
- Что вы делаете? - попыталась она вырваться.
- Стараюсь понять, отчего ты впала в сонное состояние осенней мухи.
- Вы желаете, чтобы я забилась в истерике?
Он бросил на нее злобный взгляд и смахнул ладонями воду с лица.
- Черт возьми, на твоем месте я бы придержал язык!
- Как жаль, что вы не на моем месте, - пробормотала она так, чтобы он не услышал, и добавила уже громче: - Возьмите свой зонт, вам он больше пригодится. Я уже и так мокрая насквозь, так что мне все равно…
- К твоему сведению, я тоже насквозь промок…
Их дискуссию прервало появление дорожного патруля. Анна предъявила документы на машину, страховку и водительские права. Она старалась больше не смотреть в сторону незнакомца, пока мрачный полицейский оформлял бумаги, но, к ее неудовольствию, взгляд притягивало туда как магнитом. И каждый раз она натыкалась на его неистовый взгляд. Хорошо, что кругом были люди, иначе она испытывала бы серьезные опасения не только за свое здоровье, но и за саму жизнь. Таких неистовых и крутых парней показывают только в голливудских боевиках, и, несмотря на то что его одежда была в столь же плачевном состоянии, как и у нее, он не выглядел ни несчастным, ни подавленным. Казалось, его эмоции перехлестывают через край и он с трудом сдерживает себя. Анна бы не удивилась, если бы от его мокрой одежды пошел пар.
Когда с формальностями было покончено, она уселась в свой искалеченный "форд". Но на этом несчастья не окончились: машина отказывалась заводиться. Это было невероятно! Покалеченное крыло ни при каких обстоятельствах не могло привести к таким последствиям. Но как бы то ни было, фортуна окончательно отвернулась от нее: машина не заводилась. Анна уже была близка к тому, чтобы разрыдаться, как дверь опять распахнулась и в открытом проеме появилось лицо человека, которого она меньше всего ожидала увидеть.
- Что вы здесь делаете?
Он, очевидно, и не ожидал другого вопроса от такого никчемного и бестолкового существа, поэтому его жесткие губы изрекли приказ, который должен был быть немедленно выполнен.
- Я вызвал тягач, который отбуксирует твою машину в мастерскую. Вылезай, я подвезу тебя.
Анна безмолвно взирала на него, не в силах поверить в реальность происходящего. Но по тому, как его глаза стали наливаться невероятным серебристым сиянием, она поняла, что если немедленно не выполнит этого грозного распоряжения, то он просто выволочет ее из "форда" и так же бесцеремонно запихает в салон своей машины. Она послушно выползла из своей машины и залезла в его. Ее мозг настолько устал от обилия и разнообразия сегодняшних впечатлений, что она лишь краем сознания отметила роскошь салона. Ее взгляд приковали широкие плечи незнакомца. Не поворачивая головы, он в очередной раз скомандовал:
- Адрес?!
- Что?
- Твой адрес, - медленно повторил он, и Анна послушно назвала свой адрес.
После этого автомобиль бесшумно тронулся, а Анна погрузилась в нелегкие размышления. Страховой полис гарантировал только восстановление автомобиля пострадавшей стороны, а ей еще придется оплатить счет из мастерской за ремонт "форда". У нее хватит денег, чтобы оплатить несколько подобных счетов, но была еще одна проблема: родители. Когда отец узнает о случившемся, то не миновать очередного семейного кризиса. Опять начнутся разговоры о том, что ему не нравится жизнь, которую ведет Анна и к которой она совершенно непригодна…
Машина остановилась возле ее дома.
- Спасибо, - выдавила Анна, открыла дверь и выбралась в пелену дождя, превратившегося из ливня в туманную изморось.
- Стой!
Анна застыла, потом медленно обернулась. Он смотрел на нее, опустив боковое стекло.
- Господи… - пробормотал он.
- Что вам надо?
- Только отдать тебе твою сумку и убраться отсюда подальше.
Беспощадная ирония, прозвучавшая в его голосе, заставила ее вспыхнуть. А он вручил ей сумку и уехал. Анна отвернулась быстрее, чем он успел завести двигатель, и за своей спиной услышала мягкое жужжание стеклоподъемника, тихое урчание мотора, потом шелест колес по мокрому асфальту… Она поняла, что осталась одна. Анна и сама не могла бы объяснить своего странного заторможенного состояния. Неудивительно, что мужчина принял ее за слабоумное существо. Едва передвигая ноги, которые казались ей чужими, Анна побрела домой. Дрожа от холода, она едва попала ключом в замочную скважину, пробралась по комнатам, оставляя мокрые следы, и с трудом стащила с себя одежду. Запахнувшись в купальный халат, налила полную ванну горячей воды.
Лежа в ароматной воде, она старалась не думать об аварии, но лицо этого человека упрямо не желало убраться из ее мыслей. Она словно наяву слышала его низкий голос и видела злое лицо. Анна мысленно застонала и вылезла из ванны. Энергично растеревшись полотенцем, она забралась в кровать, уповая на то, что избежит простуды. Промучившись несколько часов без сна, она приняла снотворное.
3
Анна никак не могла понять, отчего с утра ее разбудил звонок будильника. Она еле разлепила глаза, долго лежала, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям и пытаясь вспомнить, что у нее запланировано на сегодня. Господи, ее обещание матери! Анна вскочила и бросилась в ванную. Вызвав такси, она стала быстро одеваться. На волосы времени не было совершенно, поэтому она просто скрутила их узлом, оставив несколько живописно выбившихся прядей, слегка подкрасилась. Едва она успела привести себя в порядок, как послышался сигнал подъехавшего такси. Анна схватила сумочку и выскочила из квартиры.
Несмотря на оперативность сборов, Анна опоздала на несколько минут.
- Доброе утро, Анна. Почему ты на такси? - удивленно спросила мать.
- У моей машины неполадки… - пробормотала она, легко целуя мать в щеку.
- Ты замечательно выглядишь, дорогая.
- Правда? - поразилась Анна. Странно, что перипетии вчерашнего дня никак не отразились на ее внешности. - Спасибо, мама. Ты тоже выглядишь потрясающе.
Губ Фрэнсис коснулась легкая улыбка. Анна задержала взгляд на сияющих глазах матери и в очередной раз поразилась тому, как хорошо та выглядит для своих лет. Лично она никогда бы не дала Фрэнсис больше сорока, хотя матери уже за шестьдесят.
- Куда ты хочешь поехать? - поинтересовалась Анна, когда они выехали на широкий проспект.
- Лучшим местом для того, чтобы потратить денежки, по-прежнему остается бульвар Уилшир.
- Странно, но я всегда думала, что Холм богачей гораздо лучше справляется с этой задачей.
- Дороже не значит лучше. Здесь почти в каждом универмаге открыты бутики модельной одежды от Гуччи, Армани или Валентино… - Фрэнсис перестроилась в другой ряд и бросила короткий взгляд на дочь.
- Как папа?
- Клайд, как всегда, весь в работе. Сегодня он ушел очень рано. Анна, что-то случилось?