- Почему ты спрашиваешь? - почти обреченно произнесла Анна, уже устав удивляться сверхъестественной проницательности матери. Наверное, это чувство и называют материнским чутьем.
- В твоих глазах я заметила что-то…
Анна помолчала, пытаясь подобрать слова, чтобы объяснить вчерашнее происшествие в минимально приглушенных тонах.
- Вчера я имела несчастье поцеловаться с чужой машиной… - наконец со вздохом призналась Анна, так и не сумев подобрать более мягкое выражение.
- Как это произошло? - Фрэнсис судорожно вздохнула.
- Мама, ты только не волнуйся, я лишь слегка помяла крыло и разбила фару. Никакой опасности не было…
- Отец уже знает?
- Если нет, то узнает в самое ближайшее время.
Анна с тоской подумала, что в самом ближайшем будущем ей предстоит новая лекция отца о ее полной неприспособленности к самостоятельной жизни и требование вернуться под родительское крыло. Анна не винила его в этом. Она была поздним ребенком, и родители все еще не могли смириться с тем, что их маленькая Нини выросла. Отец был похож на беспокойную наседку, пытающуюся вернуть заблудшего цыпленка в родное гнездо. И в этом он очень не похож на всех остальных американских родителей, предоставляющих своим чадам полную свободу и самостоятельность. Это просто какая-то патология.
Анна не боялась этого разговора, она боялась чувства неловкости и какой-то детской вины, которую продолжала неизменно испытывать, глядя в строгие глаза отца. Несмотря на свой возраст, под этим взглядом она чувствовала себя нашалившим ребенком.
- Ты ведь знаешь, что отец очень любит тебя и беспокоится о тебе, - угадав ее мысли и значение рассеянного взгляда, произнесла Фрэнсис.
- Знаю, - покорно подтвердила Анна. - Но мне уже столько лет, а он относится ко мне как к ребенку.
- Ты навсегда останешься для нас ребенком.
К счастью, Фрэнсис решила пока на этом остановиться и Анна избежала напоминаний о том, что чрезмерная обеспокоенность отца основана не на отцовском эгоизме, а на бесконечной родительской любви.
- Как Доминик? - переменив тему, поинтересовалась Фрэнсис. В этот момент ее внимание было частично отвлечено витриной бутика. - Как тебе эта вещичка?
- Нет. Лучше это платье. Тебе очень пойдет. - Анна показала матери понравившуюся вещь. - У Доминика все хорошо.
- Он сделал тебе предложение?
- Мама! Но откуда ты узнала?!
- У меня свои источники информации, - усмехнулась Фрэнсис. - Когда день свадьбы?
Радость Фрэнсис угасла, когда она взглянула на несчастное лицо Анны.
- Что такое, дорогая, неужели ты отказала ему?
- Я не отказала. Мама, такие решения не принимаются скоропалительно, мне надо подумать…
Вид матери явно говорил "что тут думать?", но она все-таки сдержалась. Видимо, Фрэнсис ожидала совершенно другой реакции: что Анна будет безмерно счастлива, получив подобное предложение. Наверное, по всем правилам так и должно быть, но Анна чувствовала только сомнения и подавленность.
- Я еще не встречала такой красивой пары, как вы с Домиником. Ты очень похожа на свою прабабушку: тот же нежный овал лица с тонкими чертами, глаза необычного, насыщенного синего цвета, волосы, хрупкая фигура. В общем редкий экзотический цветок. Когда я гляжу на ее портрет, то все больше удивляюсь вашему сходству. А Дрейк… Хотя я никогда не питала слабости к блондинам с голубыми глазами и совершенными чертами лица, но мои убеждения пошатнулись, едва я увидела Доминика. Дрейк вполне бы мог позировать самому Микеланджело…
- Мама, в тебе умирает поэт, - попыталась пошутить Анна, но глаза Фрэнсис остались серьезными и немного печальными. - Ну хорошо, признаю, что Доминик обладает столькими достоинствами, что ему может позавидовать любой и что его состояние выражается числом со многими нулями…
- Анна, тебе вовсе не идет это мрачное выражение лица. И мне странно слышать такую циничную оценку Доминика из твоих уст. Мне всегда казалось, что он нравится тебе.
- Я этого не отрицаю. Но…
- А Доминик любит тебя. И его предложение лишнее доказательство этому: в таких вопросах мужчины словами не бросаются. И, кроме того, ты можешь быть абсолютно уверена, что деньги тут ни при чем - Доминик достаточно богат, чтобы не зариться на твое наследство.
- Мама, речь совсем не об этом. У нас все время были исключительно дружеские отношения, и только. Доминик был всегда так мил, неназойлив и обходителен. Мы встречались потому, что нам просто нравилось общество друг друга, мы легко общались…
- Дружеские отношения очень часто бывают идеальной основой для брака.
Анна вздохнула.
- Может быть, я и в самом деле немного странная. Кажется, я сама себя не понимаю, а в душе нет никаких чувств, кроме растерянности, словно мы оба сделали что-то неправильно. Наверное, это все из-за того, что я представляла все это немного не так…
- Ты ждала, что Доминик в романтической обстановке, как и подобает герою из дамских романов, встанет перед тобой на одно колено и предложит руку и сердце?
Анна едва сдержала смешок.
- Глупо, да? Наверное, мне следовало тут же ответить согласием на его предложение и подпрыгнуть от радости до потолка… Но я ничего не чувствую к нему, кроме симпатии как к другу. Я даже…
- Что?
Анна смущенно взглянула на мать.
- В общем, меня не тянет к нему… - выдавила она.
Глаза Фрэнсис слегка расширились, и Анна тут же пожалела, что выдала подобное признание. Но это было чистой правдой: Анна никогда не думала о Доминике как о сексуальном объекте и даже не могла представить его голым. В последнее время она часто об этом задумывалась и, что греха таить, ее это сильно беспокоило. Ей уже двадцать пять лет, а она совсем лишена чувственности. Либо она слишком долго (и безуспешно) ждет пробуждения, либо она от природы фригидна…
- Ты не воспринимаешь его как мужчину?
- Вроде того… - Анна почувствовала себя совсем несчастной. - Мама, давай прекратим этот разговор. Мы пришли получить удовольствие от покупок, а вовсе не обсуждать мою личную жизнь. Кроме того, вон та продавщица уже с подозрением поглядывает, ведь ты битый час держишь в руках это платье. Боюсь, ее мысли приняли совсем не то направление…
- Хорошо, - согласилась Фрэнсис с рассеянно-задумчивым видом. Потом оживилась и посмотрела на Анну. - Наверное, стоит примерить это многострадальное платье.
Фрэнсис направилась в примерочную. Анна постояла несколько минут, устремив невидящий взгляд в пространство. Ей нужно было прийти в себя от удивительной осведомленности матери. Она надеялась сохранить эту новость в тайне до принятия окончательного решения, но теперь ее надеждам не суждено осуществиться. Наверняка мама уже поделилась своей радостью с отцом и они уже питают определенные надежды…
Анна оборвала себя. Нечего заранее проигрывать возможные варианты, пусть все идет своим чередом. Она повернулась, чтобы направиться к примерочным, и тут же наткнулась на парочку, проходящую мимо нее. "Авария" была сродни вчерашней, и Анна больно ударила "переднее крыло" - плечо. Она охнула, и точно такой же звук раздался со стороны потерпевшей стороны, а на пол упало несколько фирменных пакетов. Анна даже не успела рассмотреть, с кем на этот раз ей "повезло" столкнуться, а быстро присела, чтобы устранить последствия "аварии".
- О, простите, пожалуйста, я была очень неосторожна, - с извиняющей улыбкой сказала она девушке, присевшей вместе с ней.
Краем глаза она уловила, что рядом наклонился мужчина, и в следующее мгновение они вместе с этим мужчиной схватились за разные концы одного пакета. Анна вскинула глаза и… встретилась с пронзительным взглядом серых глаз. Она просто остолбенела, пытаясь понять, почему этот взгляд ей так знаком. А потом перед глазами возникла вчерашняя сцена и эти глаза, смотрящие на нее с тихим бешенством. Затаив дыхание, Анна медленно разогнулась, судорожно вцепившись в край пакета и не спуская испуганного взгляда с лица вчерашнего незнакомца. Только теперь она разглядела, что он очень красив. Эта красота была иная, нежели идеальная красота Доминика. Лицо вчерашнего незнакомца было скорее жестким и суровым, но необычайно притягательным… Совершенно непроизвольно она потянула из его рук злополучный пакет, а он, так же крепко вцепившись в него, не отпускал.
- Это наше!
Вмешательство третьей стороны отчасти привело ее в чувство. Анна перевела взгляд на спутницу мужчины и обнаружила, что ошиблась в возрасте. Перед ней была девочка-подросток лет четырнадцати, с насмешливым любопытством взирающая на ее испуганное лицо.
- Простите… - пролепетала Анна, чувствуя, что под пристальным взглядом двух пар глаз все мысли опять смешались в ее голове, а щеки начинают гореть от стыда. Как ужасно он на нее действует!
- Скажите, мисс, какой идиот выдавал вам права? Вы, даже будучи не за рулем автомобиля, настолько плохо ориентируетесь в пространстве, что налетаете на людей!
Это оскорбительное замечание окончательно ввергло ее в ступор, и Анна просто стояла, не зная, что сказать.
- Это вы… - наконец совершенно некстати пролепетала она.
Он резко вздохнул, и Анна отстраненно подумала, что теперь он совершенно точно уверился в ее слабоумии.
- Какая поразительная память! - едко произнес он. - События вчерашнего дня еще не окончательно стерлись из нее.
Конечно, у него-то таких проблем не возникло. Судя по его реакции, он узнал ее мгновенно.
- Мистер Нилан… - неуверенно произнесла она, лихорадочно пытаясь припомнить, как вчера обращался к нему полицейский, оформлявший документы.
- Неймен! - ледяным тоном поправил он, и Анна даже прикрыла глаза от подступившего отчаяния.
- Простите. Происшествия вчера и сегодня - это ужасные недоразумения…
- Алекс, что это значит? О чем речь? - вмешалась спутница Неймена, пытаясь принять непосредственное участие в происходящих событиях.
Анна, совершенно забывшая про девочку, вздрогнула от неожиданности и широко открытыми глазами воззрилась на нее. Любопытство девочки возросло, она буквально пожирала Анну глазами, пытаясь понять, о чем идет речь. Анна попыталась отступить с наименьшими потерями. Она еще раз извинилась и приготовилась к бегству. Неймен сделал шаг вперед, приблизившись вплотную и отрезая ей путь к отступлению. Анна невольно отступила и почти вжалась в стену.
- Мне очень это не нравится, мисс Тейлор.
Просто поразительно, он даже запомнил, как меня зовут!
- Что именно вам не нравится?
- Частота наших столкновений…
- К счастью, это еще не закономерность, а всего лишь досадная случайность.
- Очень надеюсь на это…
Девочка перевела взгляд с Анны на Алекса.
- По-моему, ничего страшного не произошло, - заявила она, - со мной такое постоянно случается, - и одарила Анну веселой улыбкой.
Но не успела бедняжка хоть немного перевести дух и понадеяться, что инцидент на этом будет исчерпан, как события получили дальнейшее развитие. Вместо того чтобы просто уйти, Алекс проронил:
- Не вмешивайся, ребенок.
И хотя вид у него при этом был весьма недовольный, но в его низком голосе Анна уловила нежность. Она поразилась, насколько это мягкое обращение не подходит к враждебному виду Неймена.
- Вы знакомая Алекса? - с удивительной настойчивостью вновь встрял "ребенок", игнорируя предупреждение Алекса.
- Э… в некотором роде…
- Скажите просто, что вы едва не угробили меня. Вчера я имел несчастье столкнуться с автомобилем этой мисс, - пояснил он специально для девочки, глаза которой расширились от изумления.
Щеки Анны запылали еще сильнее после этих слов, но она упрямо вздернула голову.
- Я ехала на минимальной скорости. В аварии никто не пострадал… кроме автомобилей. И вы уже наверняка проверили мою страховку, так что проблем с ремонтом не возникнет.
- С ремонтом - нет, а как быть с едва не сорванными вчера переговорами и отсутствием личного транспорта?
- Я сожалею…
- Он также опоздал на мой день рождения - снова вмешался "ребенок", и Анна почувствовала себя совсем несчастной. - Но благодаря этому опозданию Алекс, желая искупить свою вину, привел меня в бутик, чтобы я выбрала то, что мне понравится! Здорово, правда?
Однако Неймен вовсе не разделял энтузиазма своей спутницы. Его глаза продолжали сверлить Анну, испытывающую все большую неловкость.
- Представление было просто отменным, жаль, что сценарий староват. Зачем вы последовали за мной?
Это необычное заявление заставило ее изумленно распахнуть глаза.
- Последовала за вами? - переспросила она. - Зачем мне это надо?
- Мне бы тоже очень хотелось узнать ответ на этот вопрос. Судя по вашему автомобилю и одежде, вам нечего делать в столь дорогом бутике. Поэтому единственный вывод, который я делаю из этой встречи: у вас возникли какие-то проблемы и вы сделали очень неуклюжую попытку, чтобы привлечь мое внимание!
- Алекс, ты ужасно груб! Извините его, пожалуйста…
Алекс не обратил никакого внимания на возглас девочки, как, впрочем, и Анна. Эти невероятные выводы повергли ее в оцепенение, и она просто стояла, хлопая глазами и слегка приоткрыв рот. Да в случае каких-либо затруднений она бы на последние деньги наняла адвоката, лишь бы больше не сталкиваться с Нейменом лицом к лицу! Ей понадобилось несколько секунд для того, чтобы прийти в себя и запротестовать.
- Никаких проблем, - проговорила она. - Я уже сказала, что эта встреча просто досадное недоразумение. А что касается моего финансового положения, так это не ваше дело! - Выпалив последнюю фразу, Анна развернулась и направилась к примерочной, откуда вот-вот должна была появиться мать.
- Мариса! - услышала она за спиной голос Неймена, а потом кто-то коснулся ее руки.
Анна быстро обернулась, обнаружив перед собой спутницу Неймена.
- Я прошу прощения за поведение Алекса. Но вчера вы здорово разозлили его, мисс, - заявила девчушка.
- Мариса! - Низкий голос Алекса приобрел угрожающий оттенок, но не оказал на девочку никакого воздействия.
- Спасибо за предупреждение, я уже и сама это поняла. Но не могли бы вы вернуться к вашему… ммм…
- Дяде, - весело подсказала Мариса.
- …а то мне кажется, что его терпение на исходе. Мне бы не хотелось вызывать еще большее недовольство мистера Неймена.
- Пока, мисс, - с улыбкой прощебетала Мариса и так же легко убежала.
Анне была непонятна и веселость в глазах Марисы, и ее порыв. Она видела, как Алекс что-то выговаривает ей, успев бросить на Анну несколько сердитых взглядов. Очевидно, девочке было не привыкать к таким выговорам, потому что она осталась абсолютно безмятежной, а у Анны, наоборот, от этих взглядов холодные мурашки поползли по спине. Интересно, в чем на этот раз усмотрел ее вину грозный Алекс Неймен? Она вздохнула. Господи, длина Уилшира почти пятнадцать миль, а ее угораздило появиться в том же бутике и в то же время, что и Неймен! Поистине, просто потрясающее "везение"! Хорошо, что Фрэнсис не была свидетелем этой неприятной сцены!
- Ну как? - мать появилась из примерочной кабины и, взглянув на лицо дочери, обеспокоенно нахмурилась. - Что произошло, дорогая? На тебе лица нет!
- Наверное, вчера переволновалась. - И тут же сменила тему. - Платье удивительно идет тебе. Ты выглядишь потрясающе красивой!
- Не преувеличивай, Анна. - Тем не менее Фрэнсис была польщена. - Ты, как всегда, оказалась права. Жаль, что мой вкус не так безупречен и мне приходится водить тебя за собой.
- Мне очень нравятся наши вылазки, мама.
- Может, ты что-то подберешь себе?
- В следующий раз.
Она подождали, пока им завернут платье, и, к удивлению Анны, Фрэнсис решила на этом остановиться.
- Теперь ты выглядишь усталой, - заявила Фрэнсис после того, как Анна выразила свое удивление этим обстоятельством. - Ты беспокоишь меня, Нини. У тебя и вправду все в порядке? Может, тебе нужна помощь? Или… деньги?
От того, что мать назвала ее, как когда-то в детстве, Анна почувствовала комок в горле.
- Нет, мама, у меня все хорошо. Если ты не против, я поеду домой на такси.
- Не забудь про завтрашний обед. Да, забыла тебе сказать, отец пригласил на обед Доминика.
Анна не сумела сдержать страдальческого вздоха, но Фрэнсис тотчас же успокоила ее.
- Нет, дорогая, отец ничего не знает. Я подумала, что ты сама захочешь сообщить ему новость, и не стала торопить события.
От наступившего облегчения Анна снова вздохнула.
- О, мама…
- Нини, ты же знаешь, что отец никогда не станет давить на тебя… Мы с папой хотим тебе только добра, но окончательный выбор всегда за тобой.
- Спасибо, мама. Ты ведь знаешь, как это для меня важно.
Фрэнсис с нежностью и любовью посмотрела на дочь.
- Конечно.
- Мне надо идти… - Но Анна отчего-то медлила, продолжая смотреть на мать.
- Пока, милая.
- Пока, мама.
Анна села в такси, и всю дорогу у нее перед глазами стояло лицо матери, полное нежности. И печали. Она вздохнула.
4
Не успела Анна войти в квартиру, как раздался телефонный звонок. Метнув сумку в кресло, она сняла трубку.
- Где ты была? Я все утро пытаюсь дозвониться тебе…
- Мы с мамой делали покупки, а мобильник я оставила дома. Что случилось, Энджи? - Анна безошибочно различила в голосе лучшей подруги истерические нотки.
- Мне нужно с тобой поговорить. Очень срочно.
- Что на этот раз?
- Я не могу так говорить, нужно встретиться. Помнишь тот итальянский ресторанчик, где мы ели? Давай встретимся через час…
- Хорошо, Энджи.
Анна положила трубку, скинула туфли. Просто сумасшествие какое-то! Ей требуется перерыв от таких оглушительных эмоций! Она взглянула на часы. Времени в обрез, и его катастрофически не хватит, чтобы просто посидеть в тишине и прийти в себя после новой встречи с Нейменом…
В оставшиеся минуты отдыха Анна попыталась расслабиться, но из этой затеи ничего не вышло: она была слишком взбудоражена. Тогда она быстро приняла душ, чередуя холодную и горячую воду, и оделась так быстро, что вполне бы уложилась в армейский норматив. Все это время лицо Неймена упрямо стояло перед ее глазами. Эта ситуация была сродни той, когда навязчивый мотив постоянно вертится на языке. Не выдержав, Анна чертыхнулась, что служило признаком того, что она взвинчена до крайности. Неужели ей не удастся избавиться от этого наваждения?
Анна пришла в ресторанчик точно в назначенное время, хотя долго не могла поймать такси и уже не надеялась явиться вовремя. Она сообщила метрдотелю, что ее ждут, и тот немедленно проводил ее к столику, который - конечно! - еще пустовал. Энджи, как всегда, опаздывала. Чтобы не терять времени, Анна стала просматривать меню. Сделав заказ для себя и Энджи, она рассеянно огляделась. С тех пор как она была здесь последний раз, популярность этого заведения заметно возросла: все столики, кроме соседнего, были заняты. Интерьер слегка изменился, но не потерял своего очарования…
- Эту встречу ты тоже назовешь случайной?
Анна невольно вздрогнула от голоса, раздавшегося прямо над ухом. Она испуганно повернулась и едва не свалилась со стула: прямо перед ней было сумрачное лицо Неймана. Она зачем-то привстала, потом села.
- Вы что, следите за мной? - выдавила она.