- Должен? Конечно, я никому не давал пристанища, не усыновлял сирот, - сказал он, несколько рисуясь и с изрядной долей пафоса, - но я никогда еще не встречал женщины, с которой мог бы дожить до конца своих дней. И очень скоро я понял, что я могу, да, могу, спрятаться от жизни. Да, я начал ту же жизнь, что погубила Петру, но я по-прежнему искал женщину, взгляды которой на жизнь хоть как-то совпадали бы с моими. Например, Мэри, - сказал Стив сухо.
- Итак, для тебя любовь, - Патриция помолчала, подбирая нужные слова, - это исполнение желаний и расставание, но расставание с улыбкой на лице?
Стив криво улыбнулся.
- Спасибо. Даже в два часа ночи тебе не изменяет твоя железная логика, Патриция. Нет, - он поднял руку, предвидя ее возражения, - ты права. Но, как показала моя связь с Мэри, я теряю рассудочность. Или, что хуже, я потерял ее, сам того не заметив.
- Я вижу.
- Этот ответ, - Стив бросил на нее проникновенный взгляд, - противоречит железной логике, мисс Хобс.
- Может, и так. Мне кажется, ты хочешь сказать, что, как и твоя сестра, я искала любви и нашла ее, но мужчина оказался таким же, как ты. - В голосе Патриции слышался упрек.
- Опять я страдаю, оттого что… - Стив глубоко вздохнул, и в его глазах на мгновение вспыхнула искра боли, и он процитировал: - "Есть вещи, которые настолько правильны, что я могу их принять, но не настолько правильны, что ты можешь с ними согласиться". Однако все это шелуха. Положение сильно осложняется растущей привязанностью к тебе Джона.
- Лучше мне прямо завтра собрать вещи, Стив.
- Черт возьми, почему?!
- Ты только что велел мне уехать! - вспылила Патриция.
- Я только пытался объяснить, почему мне так трудно с тобой, Патриция Хобс! Все, что я хотел от тебя, это чтобы ты выслушала историю моих жизненных неудач. Ничего более.
- Хорошо, - Патриция вздохнула, - я расскажу тебе о своих неудачах. Мне следовало знать! Он был разведен, имел детей, уже прошел через все это и не хотел пройти снова. Но я ничего не замечала! Когда мы поссорились, я решила отомстить, и отомстить жестоко.
- Как?
- Нет, я не спала с ними, Стив, - глаза Патриции блеснули, - просто я везде появлялась с разными мужчинами и изображала их подружку. Всегда прекрасно одетая молодая женщина, с которой приятно проводить время и с которой они хотели бы лечь в постель. Им было лестно читать в светской хронике, что их видели со мной. Но всегда это заканчивалось одним и тем же - я их не интересовала, их интересовало только мое тело. И, что хуже всего, мне начало нравиться перелетать от одного мужчины к другому в поисках любви. Наверное, то же самое случилось и с Петрой, Стив.
- И ты отступила.
- Я отступила. Наверное, слишком поздно. - Патриция дрожала, как последний на ветке осенний листик под порывами ветра. - Хотя кто знает, слишком поздно или слишком рано.
- О чем ты?
- Если ты действительно хочешь знать, почему я решила похоронить себя на этом несчастном острове, так знай! Меня преследовали! Меня…
Патриция осеклась и, заливаясь слезами, упала на кровать.
- О Боже, Патриция! - Стив нежно взял ее за руку и, прерывисто дыша, произнес: - Почему ты мне об этом ничего не говорила? Расскажи, - мягко попросил он.
Патриция никак не могла успокоиться и все еще всхлипывала. Стив, присев на краешек кровати, гладил Патрицию по голове, а потом лег рядом с ней и притянул к себе.
Всхлипывания прекратились. Патриция начала рассказывать, вновь переживая ужас тех дней и мучившие ее после этого постоянное желание оглянуться посмотреть, кто у нее за спиной, и сильнейшее разочарование, и страх, и еще многое другое.
- Ты обращалась в полицию?
- Да, конечно. Но это напоминало борьбу с тенью. Я никогда не встречала этого человека. Полиция не знала, с какого конца браться за это дело. Он имел привычку присылать мне цветы, а также звонил из телефона-автомата и рассказывал, как он наблюдает за мной и что я делала. Но всегда он говорил о таких обычных вещах, которые могли видеть многие люди. Он никогда мне не угрожал. Все, чего он хотел, это разговаривать со мной, слышать мой голос, но… - Патриция вздрогнула и плотнее прижалась к Стиву.
- Продолжай!
- Итак, я сменила квартиру и, соответственно, номер телефона, устроилась на другую работу. Через месяц он позвонил снова. - Она вздохнула. - Это совпало по времени с публикацией твоего объявления: оно оказалось как нельзя кстати. Вот почему… я так стремилась получить это место - подальше и потише.
- А твои родители? Неужели они не могли тебе помочь?
- Впервые за многие годы мои родители стали близки друг другу. Отец серьезно заболел, мать ухаживала за ним. Можно сказать, что в них проснулись былые чувства. Никогда не видела их такими счастливыми. Мать и отец решили купить яхту и путешествовать по свету. Думаю, им действительно было хорошо, поэтому мне не хотелось нарушать их идиллию и побуждать вернуться домой из-за того, с чем, как мне казалось, я могу справиться сама.
- А как они отнеслись к твоему роману?
- Конечно, это их не радовало, но мне удалось их убедить, что со мной все в порядке и я даже рада, что эта история закончилась.
- Я должен был догадаться! - воскликнул Стив. - Я должен был понять! Я видел, как хотелось тебе получить эту работу. Я подозревал, что ты бежишь от людей, но не мог даже вообразить, что ты бежишь от преследования маньяка. Почему ты ничего мне не рассказала, Патриция?
- Когда? Во время первого разговора с тобой? Какого работодателя интересуют проблемы человека, которого он нанимает на работу? - Патриция снова тихонько всхлипнула. - Тебе и так многое во мне не понравилось.
- Ну хорошо, а потом? - Стив взял ее за руку.
- Я не знаю. - Патриция глубоко вздохнула. - Я просто не хотела об этом вспоминать, потому что почувствовала себя здесь очень спокойно.
- Конечно, ты права! Здесь ты в безопасности. Но если бы у тебя был защитник, то ты была бы еще в большей безопасности. Вот что я предлагаю, Патриция…
- Что ты предлагаешь?
- Пожениться, завести шестерых детей и провести остаток жизни, не круша все вокруг себя, а следуя несомненному влечению, которое мы испытываем друг к другу.
- Звучит превосходно! Именно такого решения и следовало ожидать от тебя. - Патриция подняла голову и изумленно смотрела на Стива, затем изумление уступило место лукавой улыбке. - Я понимаю, ты шутишь.
- Наоборот, я абсолютно серьезен.
- Стив!
- Я все обдумал, Патриция. - Он сжал ее руку. - Тебе ведь нравится жить здесь, правда?
- Мне… А как ты догадался? - спросила Патриция озадаченно.
- Временами меня охватывает чувство единения с тобой - я ощущаю нас как одно целое. Поэтому я знаю, что ты чувствуешь, когда наблюдаешь за птицами или, например, понимаю, что, любуясь садом, ты хочешь сделать там что-нибудь своими руками. Я разделяю твою потребность, - послышался шумный вздох, - искупаться обнаженной, чтобы ощутить единение с природой.
- Да, но… - Патриция потерлась щекой о его плечо и перевела дыхание.
- Ты хочешь напомнить мне о Джоне?
- Если бы Джон был твоим сыном, - Патриция села, освобождаясь из объятий Стива, - и у него не было бы матери, то я бы… - Она внезапно замолчала.
- Тогда все было бы в порядке? - мягко спросил Стив. - Скоро мы будем вынуждены хоть что-то объяснить Джону. - Он притянул Патрицию к себе и снова заключил ее в свои объятия. - А рассказать ему мы сможем только правду. Но даже, если Петра вернется, скорее всего Джон останется с нами. Кроме того, тот факт, что Джон - не мой сын, нисколько не изменил твоего отношения к мальчику, во-первых, а во-вторых, он все же мне не чужой, я - его родной дядя!
- Бедный Джон! Для него все станет гораздо сложнее, если его мама вернется.
- Джону никогда не было легко, - с грустью сказал Стив, - я даже не знаю, что для него хуже: внезапное появление родной матери в его жизни или ее отсутствие. Но, как бы то ни было, мы всегда будем любить и поддерживать его.
Патриция помолчала несколько минут.
- Так не бывает, Стив. Ты не можешь жениться на мне только из-за того, что меня преследует маньяк!
- Ты считаешь, что причина только в этом? - Стив смотрел на нее в изумлении, к которому примешивалась легкая досада. - Странный у нас получается разговор!
- Совсем недавно ты говорил мне, что не встречал женщины, которая стала бы тебе близка и с которой ты мог бы провести остаток жизни.
- Совсем недавно все в тебе, Патриция, вызывало у меня раздражение, и я ссорился с тобой по любому поводу. Ты отвечала мне тем же. Но мне кажется, что в своем упорстве каждый из нас проглядел самое важное. - Стив нежно провел рукой по лицу Патриции. - Мы полюбили друг друга, не отдавая себе в этом отчета. Понимаешь, о чем я говорю?
Патриция зарделась от смущения, но продолжала смотреть Стиву прямо в глаза.
- Изначально между нами существовала невидимая связь, - произнес он медленно, отчетливо выговаривая каждое слово, - но мы были слишком упрямы, чтобы признать это. Так часто случается между мужчиной и женщиной, любящими друг друга. Мы, Патриция, связаны с тобой крепкими узами. Нравится тебе это или нет, но так оно и есть.
- Конечно, нравится, - торопливо произнесла Патриция, - но…
- Никаких "но"!
- Стив, тебе не кажется все это просто невозможным?! - собравшись с духом, выпалила Патриция.
Он тепло улыбнулся.
- Поговорим об этом потом.
Стив просунул ладонь под нежный шелк ночной сорочки Патриции и погладил мягкую бархатистую кожу. Патриция затрепетала, но вознамерилась противостоять тому, что должно было произойти, одновременно хорошо понимая, что не сможет устоять перед ласками этого мужчины, который уже снимал с нее ночную сорочку.
Ничто на свете не могло сравниться с тем наслаждением, которое дарил ей Стив Эрбоу! Теперь Патриция знала наверняка, что полюбила этого часто сложного в общении, временами забавного и очаровательного, но всегда восхитительного мужчину! Это была чистая правда! Она полюбила!
Но испытывал ли он те же самые чувства по отношению к ней?
Патриция отдала во власть Стива свое молодое гибкое тело и больше не хотела ни о чем думать. Сняв с нее ночную сорочку, Стив начал ласкать и целовать ее груди, потом перешел к другим частям тела. Патриция и представить не могла, как эротичны могут быть нежные поглаживания, какое наслаждение могут доставить ей. Патриция была на седьмом небе от счастья!
Чтобы дать выход охватившим ее чувствам, Патриция стала гладить Стива по спине и тут же ощутила шершавые ссадины и набухшие рубцы.
- О Боже, - прошептала она, - тебе больно?
- Забудь об этом! - В глазах Стива снова плясали веселые чертики. - Я никогда в жизни не чувствовал себя лучше!
- Не очень похоже на правду.
- Давай поговорим о тебе. Однажды я сказал, что ты хороша. Я был не прав. Ты великолепная! Ты… исключительная!
- Я не имела в виду ничего такого. Просто не хочу сделать тебе больно.
- Мне не больно, - прошептал он, - ведь тебе тоже не больно? - Стив накрыл ее тело своим.
- Нет. Это совсем не больно, это… - Смутившись, она замолчала.
- Я тебя понял. - Стив целовал ее, гладя бедра и опускаясь все ниже и ниже. - А так?
- Это… божественно, - выдохнула Патриция, чувствуя, как горячо откликнулось ее тело на мужские ласки. - Стив…
- Не беспокойся, дорогая, - прошептал он, - я все в том же положении, то есть умираю от желания.
Это были последние слова перед тем, как Стив наконец овладел ею.
- Слава Богу! - выдохнула Патриция. - В прошлый раз это было так прекрасно, что, я думала, умру, если не испытаю этого снова.
Слова были больше не нужны. Наслаждение мощно и властно подхватило Патрицию. Пик наслаждения приближался. Они достигли его одновременно.
Стив поцеловал Патрицию и изучающе посмотрел на нее.
- Ты как цветок, ты всегда была похожа на цветок, но сейчас ты похожа даже больше на бутон. На прекрасный полураспустившийся бутон, слегка таинственный, который обязательно превратится в великолепный цветок. Скажи "да", Патриция! Теперь у нас нет другого пути, чем тот, на который мы уже ступили.
11
Прошло две недели.
От синяка под глазом Стива осталась только легкая желтизна. Ссадины и царапины зажили. Патриция все две недели предавалась размышлениям о жизни и о том, какие сюрпризы она преподносит.
Два года назад она считала, что полюбила мужчину, которого, как ей казалось, хорошо знала. Она мечтала выйти за него замуж и родить ему детей. Не так давно она стала близка с человеком, с которым была знакома немногим более месяца и о котором знала не очень много. И тем не менее, когда Стив Эрбоу предложил ей стать его женой, она не смогла ему отказать…
Она не могла сопротивляться чувствам к нему, потому что Стив ошеломил ее. Воспоминания о близости с этим мужчиной постоянно вызывали у Патриции сладостный трепет.
- Стив, мы недостаточно хорошо знаем друг друга, чтобы стать мужем и женой.
- Чепуха, Патриция! Ты точно знаешь, какой я. Ты видела меня с наихудшей стороны, таким меня редко кто видел. Да и ты обращалась со мной так плохо, как никто другой, - заметил Стив с ехидной улыбкой.
Они сидели бок о бок на пляже. Всего несколько часов назад они занимались любовью. Солнце еще только вставало, но высоко в небе уже висели косматые облака, обещая ветреный, ненастный день. Стив предусмотрительно захватил свитера для себя и для Патриции.
Его свитер был велик Патриции, и она завернула очень длинные рукава, а нос спрятала в широкий ворот.
- А вот я знаю о тебе немного, - продолжал Стив.
- Ты никогда о себе не рассказываешь, - мягко упрекнула его Патриция. - Лиз сказала, что ты сложный и неуправляемый в отличие от Дэвида, который как открытая книга, его поведение всегда предсказуемо.
Стив улыбнулся.
- Что ты хочешь обо мне узнать?
- Если ты неуправляемый, то почему?
- Мною однажды пытались управлять, - немного подумав, сказал он. - Я пытался писать о войне. Мне казалось, что если бы люди узнали правду, то это сделало бы мир вокруг нас лучше. Потом я понял, что не лучше любого из нас, пишущей братии, кто пытался узнать правду и написать о ней. Так я оказался здесь.
- Ты собирался открывать ресторан?
- Нет, я собирался жить отшельником на природе, делать все своими руками и посвящая всего себя Джону. Потом я понял, что мне этого мало. Мне нужно более широкое поле деятельности. Вдруг обнаружив у себя талант к кулинарии, я решил открыть ресторан. По-моему, у меня неплохо получается.
- Могу поклясться, что иногда тебе невыносимо готовить для посетителей.
Стив обнял Патрицию за плечи.
- Еще одно подтверждение того, как хорошо ты меня знаешь.
- Как долго ты будешь дуться на весь мир, Стив?
- Я не знаю, - честно признался он. - Мне до сих пор было очень хорошо здесь, но, может быть, потом мы и переедем куда-нибудь еще.
- Стив, а чем ты занимаешься рано по утрам? Я вижу, что у тебя иногда горит свет.
- Только не говори мне, что и в этом мы похожи.
Патриция смутилась.
- Я… у меня иногда бессонница.
- Со мной случилось бы то же самое, окажись я на твоем месте. Но мы поженимся, и тебе будет больше не о чем беспокоиться. К тому же, - Стив мечтательно улыбнулся, - мы так заняты по ночам, что для сна остается совсем немного времени.
Патриция улыбнулась и покраснела.
- Отчего ты покраснела? - спросил Стив, нежно беря ее за руку.
- Возможно, оттого, что я чувствую себя немного глупо. Все труднее отказать тебе.
- Так это хорошо! - В глазах Стива плясали озорные огоньки.
- Ты до сих пор не ответил на мой вопрос, - вернулась к интересовавшей ее теме Патриция.
- Ах это… Утром я обычно пишу. Письма, иногда статьи. Вот и все.
- Ты молодец. Я горжусь тобой.
- Спасибо. - Стив крепко обнял ее и заглянул в бездонную глубину ее глаз. - Ты станешь моей женой, Патриция?
Она уже открыла рот, чтобы в очередной раз отказать ему, но что-то - она не могла точно определить, что именно, - помешало ей. Словно что-то из сознания Стива перетекло в ее сознание и мешало ей воспротивиться предложению.
- Да…
12
Патриция уже давно поняла, что не способна противостоять обаянию Стива Эрбоу. Она думала, что уже никогда не сможет полюбить, и - о чудо! - она полюбила Стива. И дело было даже не только в его обаянии - рядом с ним Патриция чувствовала себя в безопасности, и для нее, пережившей ужас преследования маньяка, это было очень важно.
Итак, мисс Патриция Хобс вышла замуж, практически ничего не зная о своем будущем муже, Стиве Эрбоу. Они зарегистрировали брак, не поставив в известность ни родителей Патриции, ни отца Стива. Впрочем, последний как раз сегодня собирался нанести им визит.
Стив пошевелился и открыл глаза.
- Почему, миссис Эрбоу, вы проснулись так рано? - Он обнял Патрицию, которая разглядывала его, положив голову на согнутую в локте руку. - О чем думаешь, жена?
- Обо всем понемногу.
- Ты выглядишь ужасно серьезной. - Стив поцеловал ее обнаженное плечо. - Не говори, я догадаюсь сам! - Он шутливо прикрыл ей рот рукой. - Ты удивляешься, какого черта дала себя впутать во все это?
- Да, я размышляю о странностях и превратностях судьбы.
- Да уж. Оказаться в отеле, где мы впервые встретились, только не в холле на собеседовании с человеком, которого совсем не знаешь, а в президентских апартаментах в постели с мужем, которого практически не знаешь, - высказал предположение Стив.
- И об этом я тоже думала. А как ты догадался?
- Мне всегда удавалось читать твои мысли, дорогая. Ты пришла к какому-нибудь выводу?
- А именно?
- Дай подумать, - промурлыкал Стив. - Например, тебе хотелось бы оказаться не здесь, а в каком-нибудь другом месте. Или, быть может, ты хотела бы заниматься чем-нибудь другим, а не тем, чем мы здесь с тобой занимаемся? - Он натянул простыню до подбородка и начал медленно-медленно гладить тело Патриции.
Патриция протяжно вздохнула.
- В другом месте, Стив? Нет.
В его взгляде появилось что-то колючее.
- Ты хотела сопротивляться, Патриция?
- Да, но быстро передумала. Мне кажется, мы слишком часто этим занимаемся, поэтому уже не получаем того удовольствия, которое могли бы получить, если бы занимались любовью пореже. Однако при твоем эгоизме это невозможно.
- Ого! - В глазах Стива блеснули молнии. - Если ты действительно так считаешь, то я вполне могу обуздать свои желания! Клянусь!
- Сомневаюсь, - откликнулась Патриция, - что хоть что-нибудь заставит тебя умерить пыл, Стив.
- Ты так считаешь?
Патриция рассмеялась.
- Я так считаю.
- Черт! Ты права. - Он выглядел удрученным. - Ну и что прикажешь делать? Закрыть глаза и помечтать о чем-нибудь?
- Это ты называешь воздержанием? - фыркнула Патриция.
- А как еще это называть? Дело в том, что я ненавижу, если ты думаешь о… ком-нибудь, кроме меня, Патриция.