"Наш телефон раскалился от звонков! Все хотят знать подробности, а я сама ничего не знаю!.." взахлеб тараторила Кэти. Тамара нахмурилась, ощущая себя обманщицей.
"Тетя Люсинда немного сердита на тебя. Она хотела устроить грандиозную свадьбу. Мы обе злы из-за того, что не были посвящены в эту тайну. Дядя Гарольд почти ничего не говорит, по крайней мере мне. Но тетя Люсинда устроила ему хорошую взбучку. Она считает, что он все знал…"
Тамара выключила магнитофон и повернулась к Рейну.
- Из этого ничего не получится! Я не могу причинить им боль, допустить, чтобы они думали, что я обманула их. Чему я научу Кэти? Как, по-твоему, я буду чувствовать себя, если моя сестра возьмет с меня пример и убежит с первым попавшимся парнем, в которого влюбится?
- Тебе не надо обманывать Кэти или кого-то другого, - спокойно возразил Рейн. - Ей и Люсинде можно сказать правду. Они не будут сердиться, если узнают, что мы пошли на обман вынужденно, ради твоей безопасности.
- А что они подумают о моей морали, узнав, что я провела целый месяц наедине с мужчиной, которого едва знаю?
- Им не обязательно знать, где мы были все это время. Мы могли бы отдыхать на Багамах в окружении свиты слуг.
Тамара заскрежетала зубами, вспомнив, что еще недавно предполагала провести на Багамах медовый месяц.
- Ты не обязана оповещать семью о подробностях отдыха, - успокаивал ее Рейн. - Кэти даже обрадуется, узнав, что принимает участие в заговоре. Просто скажи им, что мы не можем раскрывать конфиденциальную информацию.
В аргументах, которые приводил Рейн, был смысл, но Тамара все еще смотрела на мужчину широко раскрытыми глазами. Она не желала думать о последствиях этого маневра. В данный момент ей хотелось слышать голос Кэти.
7
"Серьезно, я так рада за тебя. Мне не хотелось говорить об этом, но я всегда была против того, чтобы ты выходила замуж за Скипа, и очень боялась, что ты помиришься с ним…"
Тамара раскрыла глаза от удивления. Кэти ни разу, даже намеком, не дала ей понять, что ей не нравится Скип.
"Боялась, что, если скажу тебе об этом, ты подумаешь, что я ревную тебя к нему или что я эгоистка. Мне хотелось, чтобы ты была счастлива, но я знала, что ты не любишь Скипа так, как нужно любить мужчину, за которого собираешься замуж…"
На глаза Тамары чуть не навернулись слезы, и она потрясла головой. Кэти была безнадежным романтиком. Она считала, что на свете существует только неземная любовь.
"Рейн Мастерс - совсем другое дело", - продолжала размышлять Кэти.
Тамара фыркнула, а Рейн весело хмыкнул.
"Это невозмутимый пижон и совершенно потрясающий амбал…"
Рейн разразился хохотом, и Тамара быстро выключила магнитофон. Она пыталась сохранить строгое выражение лица, но смех Рейна был столь заразителен, что женщина улыбнулась.
- Это не так уж смешно, - укоризненно произнесла Тамара, в то время как Рейн продолжал смеяться от души.
- По-моему, наоборот, - сказал он, давясь от очередного приступа смеха. - Ты хотела убедиться, что с Кэти все в порядке. Я бы сказал, что девочка находится в прекрасной форме. Кроме того, она полагает, что я совершенно потрясающий амбал.
- Моя сестра всегда в прекрасной форме, и, чтобы ты ни раздувался от важности, хочу сказать, что Кэти считает Дуди Хаузера тоже потрясающим амбалом.
Рейн опять засмеялся. Тамара даже себе не признавалась, что его смех доставляет ей удовольствие. Она снова включила магнитофон.
"Итак, когда ты с моим новым родственником вернешься домой? Мне всегда хотелось иметь большого брата, ты же знаешь. Считай, что я уже полюбила Рейна…"
Наивные восторги Кэти неприятно подействовали на Тамару. В голосе сестры была задумчивая тоска. Тамара решила, что навредила Кэти своей чрезмерной опекой. Девочка ни с кем не водила тесной дружбы. Женщина выключила запись.
- Было бы нечестно обманывать Кэти, - сказала она. - Я никогда не лгала ей и не хочу делать это сейчас.
Рейн наблюдал за гаммой чувств, отражавшихся на лице Тамары. Она была глубоко связана с сестрой эмоционально. Хорошо бы и мне завоевать такую привязанность, подумал он.
- Не надо обманывать ее, - продолжал уговаривать Рейн. - Ты скажешь ей правду, когда мы вернемся. А пока пусть думает, что мы поженились. Это в интересах ее и твоей безопасности.
Тамара неохотно согласилась с ним. Она нажала клавишу, и в комнате снова зазвенел голосок Кэти.
"Надеюсь, ты знаешь, что у Рейна миллион друзей. У мистера Эндрюса три сына, и один из них будет охранять наш дом круглосуточно. Дядя считает, что это необязательно, но мистер Эндрюс заявил, что таково указание Рейна. Ничего что я называю его просто Рейн? Мастере звучит слишком официально для фата. Ну надо же! Я представления не имела, что вы любите друг друга! Здорово вы нас одурачили! Как ты думаешь, он не будет возражать против того, что у него появится сестра? Ты не могла бы передать ему от меня привет?.."
Затем Кэти рассказала сестре о своей встрече с Ароном Коннорсом и своем желании научиться подводному плаванию. Потом объявила, что дядя и тетя хотят сказать несколько слов.
Гарольд сделал вид, что ничего не знает о похищении, и посоветовал Тамаре не беспокоиться о делах и наслаждаться отдыхом. Люсинда поворчала, потом повторила вслед за Гарольдом, чтобы Тамара ни о чем не волновалась. К концу пленки раздался голос Кэти. "Тэмми Джо! - воскликнула она с тревогой. - Не вздумай дать Рейну прослушать это - он подумает, что я глупая овечка!.."
- Не вздумай считать ее глупой овечкой, - преувеличенно строго наказала Тамара.
- Кэти просто прелесть. Отдаю тебе должное, ты хорошо ее воспитала, Тэмми Джо! - с придыханием произнес он семейное имя Тамары.
- Еще раз скажешь это, и я задушу тебя, - притворно сердито ответила она. - Когда мы пошлем ответ?
- Дейв прилетит завтра и возьмет его. Мы сможем обмениваться информацией раз в неделю.
Тамара опустилась в кресло. У нее гора с плеч свалилась. Рейн знал, что Кэти много для нее значит, но только сейчас начал понимать, как много.
- А мне можно ответить Кэти? - спросил он, ухмыляясь.
- А почему ты улыбаешься? И что собираешься сказать ей?
- Только то, что позабочусь о ее старшей сестре, а мои люди будут заботиться о ней.
Тамара внимательно оглядела Рейна. Обычно ей не требовалось много времени, чтобы разобраться в мужчине и отнести его к той или другой категории, представителей сильного пола. Мастерс был полон сюрпризов.
- Хочешь проверить, что я запишу для Кэти?
- Зачем? Просто следи за тем, что будешь говорить. Для ее безопасности лучше, если Кэти пока останется при своем мнении. Она все поймет, когда узнает, зачем мы это сделали.
- Ты слышал, что она сказала о старшем брате, - напомнила Тамара. - Я не хочу причинять ей боль или разочарование.
- Твоя сестра - умная, энергичная молодая леди, Тамара. Она способна оценить ситуацию правильно.
- Но она очень уязвима, а я вижу, что Кэти собирается установить с тобой прочные отношения.
- А ты хочешь, чтобы этого не произошло? - язвительно процедил Рейн.
Тамару удивил его тон. Он что, хочет, чтобы девочка-подросток боготворила его?
- Возможно, вам не хватит времени для этого.
- Другими словами, - заметил Рейн, - ты настроена не допустить нашей дружбы.
- Правда ли, что ты хочешь поближе с ней познакомиться?
Рейн задумался. Он понимал, что его ответ очень важен для Тамары и для их дальнейших отношений.
- У меня не было ни брата, ни сестры, - пояснил он. - Кэти - симпатичный ребенок. Я хочу узнать ее получше.
Тамару ответ обрадовал. Рейн явно намеревался закрепить связи с ее семьей. Сердце женщины забилось учащенно.
- Только бы Кэти не пострадала при этом!
- Я не собираюсь делать ничего такого, что могло бы причинить ей вред. Я испытал на себе твой гнев и еще одну такую вспышку просто не переживу.
- Мой гнев? - возмутилась Тамара.
- Ты сбила меня с ног и пыталась поколотить, - поддразнил он, сверкая глазами.
- Да, но ты меня спровоцировал на это! - возмущенно защищалась Тамара.
Вспомнив, как они боролись, катаясь по полу, пленница зарделась от смущения.
Рейну понравилось, что мысли об их физическом контакте вызвали у нее такую реакцию. Ему было интересно узнать, что Тамара думала о ночи, проведенной в одной постели. Прошлую ночь он провел на кушетке: даже смотреть на пленницу было для Рейна большим соблазном, а уж спать рядом с ней просто небезопасно. Его желание немного поутихло, но он был очень осторожен, чтобы не спровоцировать новой вспышки страсти.
- Мы пошлем Кэти совместное послание, - заявила Тамара, меняя тему. - Что же мне говорить ей, чтобы не солгать?
- Можно спросить, чем она занимается, или предложить ей быть посредником между тобой и твоими служащими.
- О, это Кэти понравится. А ты что скажешь?
- Расскажу о ранчо и о моей матери, - ответил Рейн.
Он уже довольно давно знал племянниц Гарольда, но не посвящал их в свои семейные проблемы.
Тамара ни за что бы в этом не призналась, но ее очень интересовала личная жизнь Рейна. Боясь, что он прочтет любопытство в ее глазах, она стала перематывать пленку.
- Почему бы тебе не начать, а я продолжу. Если тебе нужны какие-то вещи, скажи об этом Кэти, и она пришлет их.
Тамару поразило, что она не вспомнила ни одной вещи, которая была бы нужна ей здесь. Можно попросить прислать теплые ночные сорочки, но она уже привыкла к фланелевой рубашке Рейна и чувствовала себя в ней очень уютно. Тамара не испытывала ни в чем нужды.
Вместе они составили послание Беннингтонам. Она старалась, чтобы голое звучал спокойно и уверенно. Не упомянув о замужестве, Тамара просто пояснила, что будет отсутствовать какое-то время и надеется хорошо отдохнуть. Она попросила Гарольда и Кэти передать кое-какую информацию и деловые бумаги в компанию, но когда начала вдаваться в детали, Рейн мягко напомнил ей, что настала его очередь.
Слушая его голос, Тамара вдруг почувствовала острую тоску, причину которой не могла постигнуть. Она никогда никого не просила помочь ей, разделить ответственность за дела компании или за семью. Но теперь надеялась, что человек, который ей небезразличен, поймет ее привязанность к семье и преданность семейному бизнесу.
Следующую неделю жизнь в хижине протекала слажено. Рейн и Тамара занимались каждый своим делом, избегая - без всякого усилия - близкого физического контакта. Тамара взяла на себя хлопоты по кухне и уборке хижины. Ей даже доставляло удовольствие выполнять обычную домашнюю работу.
Закончив дела, она выбирала книгу на полках, забитых всевозможной литературой, и погружалась в чтение. Дома ей не хватало времени на чтение. Что бы она ни делала - работала или отдыхала, Тамара включала великолепную стереосистему Рейна, и в хижине постоянно звучала музыка.
Она не покидала хижину. Рейн же проводил большую часть времени вне дома - колол дрова, ремонтировал постройки, ловил рыбу.
Сначала Рейн думал, что Тамара не выходит во двор из-за того, что он проводит там время, но вскоре понял, что она чувствует себя в большей безопасности внутри хижины. Это его удивляло и интриговало. По лесу Тамара передвигалась с уверенностью горного жителя, но не выходила из помещения даже ради глотка свежего воздуха.
После двух недель их пребывания в горах Рейн решил, что настало время изменить сложившийся образ жизни. Как дружески настроенные компаньоны, в отношениях которых не существовало ничего личного, они спорили о политике, искусстве, бизнесе. Проявляя уважение друг к другу, избегали вторжения в мир затаенных мыслей и чувств собеседника.
Рейну же хотелось большего. Он понимал, что играет с огнем, но его желание установить с Тамарой доверительные отношения росло с каждым днем. Его физическая потребность в ней тоже возрастала, хотя важнее было завоевать ее дружбу.
Однажды жарким солнечным полднем Рейн ввалился в кухню. Тамара укладывала в морозильник только что испеченный кекс.
- Хочешь искупаться? - спросил он, посмотрев ей в глаза.
- В горной реке? - Она удивленно подняла брови. - Я что, похожа на идиотку?
Рейн хитро улыбнулся.
- Почти тридцать градусов, - сказал он, наслаждаясь исходящим от женщины ароматом свежести.
- Советую тебе окунуть градусник в ледяной поток, - ответила она. - Вода спускается со снежных вершин и никогда не достигает подходящей для меня температуры.
Рейн разразился хохотом. Тамара не могла сдержать улыбку. Она удивлялась, как легко и непринужденно они подтрунивали друг над другом. Тамаре было приятно смотреть на Рейна. Он постоянно носил шорты, сделанные из обрезанных джинсов. Его тело покрывал бронзовый загар. Несмотря на внушительные размеры, фигура Рейна была стройной и весьма привлекательной. Сколько раз Тамаре хотелось коснуться его, но это приводило ее в смятение. Особенно после того, как Рейн дал обещание первым до нее не дотрагиваться.
- Так, значит, вода холодновата для тебя, - констатировал Рейн, хмыкнув.
Он сунул пальцы в морозильную камеру и, скривив губы, приложил их к плечу женщины.
Тамара удивилась: Рейн, кажется, снова начинает заигрывать с ней. Он так долго вел себя пай-мальчиком, что она перестала беспокоиться о своей безопасности, но сейчас, увидев дьявольский огонь в глазах Рейна, вздрогнула от внезапно набежавшей горячей волны.
- Уверена, что вода ледяная, - поправила его Тамара, отступив на шаг.
Она спорила, чтобы выиграть время и успокоиться, но не могла справиться с переполнявшим ее возбуждением. Рейн явно решил разрушить некоторые барьеры, которые сам воздвиг. Эта мысль взволновала и напугала Тамару.
- Хорошо, - уступил он. - Мы отложим на время купание. А как насчет рыбалки?
Тамару злило, что ее сердце от радости готово выпрыгнуть из груди: Рейн хочет взять ее с собой! Она встретилась с ним взглядом, обдумывая, стоит ли принять приглашение.
В хижине женщина чувствовала себя в безопасности. Там ее окружала привычная обстановка, позволяющая вести цивилизованный образ жизни, и ничто не напоминало об их полной изоляции.
Леса Тамара не боялась. Но если она проведет много времени вне хижины, тяжёлая атмосфера дикой природы начнет душить ее. К ней вернутся воспоминания о далеком прошлом и старые страхи.
Она знала, что Рейн не сможет понять ее опасений. В ту первую ночь она пыталась бежать через лес, но тогда желание освободиться из плена затмило воспоминания об эмоциональной травме, перенесенной девять лет назад. Сможет ли она справиться, если жуткие воспоминания снова захлестнут ее?
- Мы должны будем съесть то, что поймаем? - спросила она.
Желание быть рядом с Рейном заслонило мрачные мысли.
- Сначала надо бы поймать, - ответил он беспечно, хотя чувствовал: что-то не так. По напряженному выражению лица Тамары он понял, что в ней происходит внутренняя борьба.
- Какую приманку мы используем?
- Жирных земляных червей, - дразнящим тоном произнес Рейн.
Его сердце дало сильный толчок, Тамара, кажется, готова отправиться с ним.
- Я не хочу нанизывать их на крючок, - предупредила она, заметив по глазам Рейна, что ее согласие доставило ему радость.
- Каждый рыбак должен уметь пользоваться приманкой, - продолжал посмеиваться Рейн, боясь переборщить, чтобы не поколебать зарождающееся доверие к нему.
- Я рыбачка, но мой папа всегда готовил для меня приманку. - Тамара замерла в шоке: она упомянула об отце!
- Да? - как бы удивляясь, тихо спросил Рейн, не желая расстраивать женщину.
А не был ли именно отец виновником всех ее страхов и замкнутости?
- У тебя есть лишняя удочка? - спросила Тамара, избегая его пронзительного взгляда.
- Несколько. Даю тебе возможность выбрать ту, которая понравится, - галантно произнес Рейн.
- Это далеко отсюда? - Хотя Тамара и приняла решение, у нее все еще оставались сомнения.
- Горная речка примерно в двухстах метрах от хижины.
Тамара бросила взгляд на уже знакомую панораму за окнами веранды. Первые двадцать ярдов покрыты травой, но дальше начинался лес, который казался ей угрожающим. Надо наконец посмотреть в лицо терзающим ее страхам и оставить в прошлом детские опасения. В голубом небе ярко светило солнце, вряд ли они заблудятся в лесу. Рядом будет Рейн.
- Я думаю, мне стоит подышать свежим воздухом и побыть на солнце. - Тамара стряхнула остатки муки с рубашки и вытерла руки о шорты. - Кэти оценит мой загар.
Рейн следил за нервными движениями Тамары, и думал о причинах, которые вызывали у нее такое напряжение. Ему хотелось прижать ее к себе и держать до тех пор, пока не улетучатся все ее страхи. Он уже начинал думать о Тамаре как о своей женщине, как бы примитивно это ни звучало. Рейн жаждал узнать, что причиняло боль его умной независимой пленнице.
- Я покажу, где хранятся снасти. - И протянул ей руку.
Тамара посмотрела на широкую ладонь и опустила на нее свою. Напряжение немного ослабло. Рука Рейна была сильной и теплой, волнующей и в то же время успокаивающей. Выйдя через заднюю дверь, они направились к сараю.
Пока они шли по заросшему душистой травой лугу, Тамара была спокойна, но как только ступили в полосу густого, темного леса, напряжение вернулось к ней. Рейн сразу почувствовал перемену и, обхватив ее одной рукой за талию, быстро вывел на открытое место, где бурлил широкий, но неглубокий горный поток. Эта территория была собственностью Рейна.
- Ну вот, видишь, это было совсем не страшно, - прошептал он почти у самого ее уха.
Его хрипловатый голос успокоил Тамару, вызвав желание броситься к нему в объятия и прижаться к его сильному телу. Но она решила поднять настроение легкой болтовней.
- Ты всегда ходишь сюда рыбачить?
- Здесь я поймал форель, которую мы ели на прошлой неделе. - Рейн раскладывал на земле снасти и банки с приманкой. - Подержи свою удочку, пока я буду нанизывать приманку на крючок.
- Если я поймаю что-нибудь, то выброшу снова в реку, - предупредила Тамара.
- Угу, - ответил тот машинально.
Медленным, плавным движением Тамара ловко закинула удочку. Брови Рейна поползли вверх от удивления.
- Ты, кажется, не такой уж новичок в рыбалке.
- Хочешь проверить? - поддразнила она его.
Рейн усмехнулся и отрицательно покачал головой. Она сама объяснит, когда захочет, и ни минутой раньше.
- Нет уж, спасибо. - Рейн закинул удочку в реку. - Тебе часто приходилось рыбачить? - не утерпел он.
- Не-а. - Ее ответ сопровождала задорная улыбка.
Ответная улыбка Рейна была теплой и невероятно обольстительной. У Тамары перехватило горло, и она поспешно отвела взгляд. Этот мужчина постоянно угрожал ее спокойствию, но ей нравилась его компания.
Тамара опустилась на густую траву, сложив ноги по-индейски. Она подняла лицо к солнцу, нежась в его теплых лучах. Красота и спокойствие природы помогли снять напряжение.