На какую-то секунду Элизабет стало очень жаль Рорка. У него никогда никого не было, кроме матери. Он вырос без братьев, сестер, дядь, теть, бабушек и дедушек, так что после смерти матери у него осталась лишь старая няня. Но теперь у него появились Ванс, Шарлотта и ее сын. Вот только Рорк не хотел признавать, как они важны для него, а он - для них.
- Ты пойдешь к Вансу на День благодарения?
- А ты хочешь пойти к ним?
Он предоставляет решение ей?
- Я знаю, вся эта притворная помолвка дается тебе непросто, - продолжил Рорк, - так что, если ты не хочешь провести целый день в их обществе, я пойму.
- Так и знала. - Сабина появилась из-за угла, как мстительный призрак. - Значит, я была права, когда говорила, что ты ее не любишь.
Рорк стремительно схватил Сабину за руку, и, судя по тому, как она скривилась, держал он ее очень крепко.
- Ты подслушивала?
- Я хотела спросить, узнал ли ты что-либо о Дариусе. А в итоге узнала, что вы помолвлены не по-настоящему.
- Все это ради аукциона. - Рорк хорошенько тряхнул Сабину. - И ты об этом никому и слова не скажешь. Поняла?
- А почему ты выбрал не меня? - надулась Сабина, и обиженно поджатые губки ее совсем не красили.
- Потому что ты увидела бы в моем предложении нечто большее.
И он рассчитывал, что Элизабет этого не увидит. И теперь Элизабет приходилось все время бороться с собой, только чтобы скрыть от него правду. Скрыть, что она его любит.
- Мы принадлежим друг другу, - заявила Сабина, проведя рукой по его щеке. - Мой отец это знал, и именно поэтому он просил тебя заботиться обо мне. Он верил, что, когда я достаточно вырасту, ты поймешь - я идеально для тебя подхожу.
Рорк отбросил руку Сабины от своего лица.
- Твой отец просил меня позаботиться о тебе и твоем брате, потому что знал, что так вы останетесь в надежных руках. Но ни на что большее он не рассчитывал. Твоим глупым фантазиям пора положить конец. Я не предназначен ни тебе, ни кому бы то ни было еще. А Элизабет делает вид, что обручена со мной, потому что Ротшильд пытается заполучить наш аукцион, и совет директоров хочет быть уверен, что Анна, Ванс и я - это лучший для них выбор. - Рорк еще раз легонько встряхнул Сабину. - Ты меня поняла?
- Нет, - заявила Сабина, вырвавшись из его рук. - Я люблю тебя, почему ты не хочешь дать нам ни единого шанса?
- Сабина…
- Еще ничего не кончено, - перебила его Сабина и убежала.
- Как ты думаешь, она кому-нибудь скажет? - спросила Элизабет.
- А кому, по-твоему, она может сказать?
- Ну, есть пара сотен человек, - заметила Элизабет, вспоминая высшее общество Нью-Йорка.
В ответ Рорк лишь обнял ее и нежно поцеловал. И Элизабет с готовностью ответила на ласку, ведь в его руках так просто было забыть обо всех неприятностях. Она как бы перенеслась в другое измерение, где всем правила страсть и не было никаких других законов.
- Не думай о Сабине, - прошептал Рорк, целуя ее в ухо. - Она просто волнуется за брата, а потом, когда успокоится, забудет обо всем, что успела услышать.
Элизабет хотела бы разделять его уверенность, и ей не оставалось ничего иного, кроме как крепко прижаться щекой к его могучей груди в надежде, что так ей передастся хоть крупица его убежденности. А ведь это именно ему придется худо, если все узнают, что вся эта помолвка была лишь притворством.
- Ты просто не представляешь, на что способна отвергнутая девушка, да в придачу еще такая эмоциональная и молодая, - заметила Элизабет, отстраняясь от Рорка. В конце концов, у нее самой на него не больше прав, чем у Сабины.
- Я представляю, что такая девушка должна думать об окончании школы и о собственных ровесниках.
При этих словах Элизабет лишь покачала головой. Он, конечно, никогда не поощрял надежд Сабины, но, похоже, он просто не понимает, как его очарование действует на женщин. А ведь она сама уже две недели находится во власти этого очарования, и так просто ей уже не вырваться. Скорей уж стоило бы удивляться, если бы молодая египтянка сумела перед ним устоять.
К тому же отец Сабины сам поручил ее заботам Рорка, а потом Рорк еще и спас ее брата в джунглях Амазонки. У бедняжки просто не оставалось ни единого шанса.
- Если мы будем держаться нашей версии, держаться друг друга, это будет всего лишь слово горячей девчонки против наших слов.
У Элизабет было полно работы, а теперь она еще и окончательно запуталась в своих чувствах к Рорку. У нее хватало проблем и без Сабины.
- А ее брату действительно что-то грозит?
- Да, но только если я не успею его найти и остановить.
- Именно поэтому ты и был таким встревоженным последние пару дней?
- Тебе чего-то не хватало?
- Нет, просто ты так поглядывал на телефон, словно все время ждал чьего-то звонка.
- Этот парень - настоящий дурак, - устало вздохнул Рорк. - Он убежал в Каир, чтобы украсть Фадиру перед свадьбой. И если его поймают, его в лучшем случае ждет тюрьма.
- А ты можешь его остановить?
- Если мне удастся его найти, то да. Мои друзья его сейчас как раз ищут. Вот только из того, что мне уже удалось узнать, следует - даже если его план сработает, Фадира вряд ли захочет бежать с ним.
- А почему нет?
- У ее семьи крупные проблемы, и именно поэтому ее отец настаивает на ее женитьбе.
- Финансовые проблемы?
- Скорее уж шантаж. И теперь Дариус пытается вернуть определенные документы отцу Фадиры, чтобы он отказался от ее немедленной женитьбы.
Элизабет прямо-таки чувствовала, как Рорку хочется присоединиться к этим поискам.
- А ты ему в этом поможешь?
- Сейчас я должен быть в Нью-Йорке.
Но как долго продлится это "сейчас"? Много ли у них останется времени после Дня благодарения? Похоже, ей пора готовиться к расставанию.
Рорк висел на кончиках пальцев в десяти метрах над землей, когда его телефон зазвонил. Лучше бы это был тот самый долгожданный звонок.
- Рорк.
- Я нашел человека, который может нам помочь в поисках Маса.
- Где? - Звонок не тот, но тоже, в общем, не плохо.
- В Каире.
Рорк занимался поисками не только Дариуса, но и украденных документов на "Золотое сердце".
- Когда?
- Два часа назад.
- Приглядывай за ним, я буду там через двенадцать часов.
Во время этого короткого разговора Рорк уже успел спуститься на землю, и теперь ему оставалось только быстро собраться. Потом он вышел из зала, поймал такси и позвонил Вансу.
- У меня появились срочные дела в Каире. Составишь сегодня вечером компанию Элизабет на открытии?
- Конечно, мы с Шарлоттой с радостью позаботимся о твоей невесте, но ты уверен, что тебе прямо-таки обязательно уезжать сегодня?
- Уверен, мне необходимо вернуть украденные документы на "Золотое сердце".
- А как Элизабет отнесется к тому, что ты уедешь в День благодарения?
- А ты забыл, что вся наша помолвка - это всего лишь притворство? - Рорк ушел от прямого ответа. Пусть Элизабет и не говорила этого прямо, но она наверняка рассчитывала, что в годовщину смерти сестры он будет с ней рядом. А ведь именно таких осложнений он и пытался избежать, когда заключал с ней сделку.
- Я помню, но после того, как я видел вас вместе, я думал, что…
- Что ты думал? Это все игра.
- Ну, тогда вы играете свои роли чертовски убедительно. Ведь если бы я этого не знал, с уверенностью мог бы сказать, что у тебя к Элизабет глубокие чувства.
- Но ты же знаешь. Все это ради аукциона, и, как только Ротшильд оставит нас в покое, я улечу в Дубай, а Элизабет вернется к своей привычной жизни.
Перед тем как направиться в аэропорт, Рорк заскочил домой за приготовленным как раз для таких случаев рюкзаком, но по дороге никак не мог выкинуть из головы слова Ванса. Рорк позвонил Элизабет, но она не ответила, видимо, работала. А ведь этим утром он был так занят своими мыслями, что почти не обратил внимания на ее прощальный поцелуй. Что ж, похоже, они уже стали принимать друг друга как данность, как будто прожили вместе уже много лет.
А между тем они знают друг друга всего три недели.
Рорк почувствовал легкий приступ вины, но поспешил отогнать его. Элизабет знала, на что соглашалась. Знала, что связывается не с домашним котом, а с настоящим хищником, который всегда готов бежать на охоту и не любит, чтобы его держали взаперти.
Рорк еще раз попытался позвонить Элизабет, и на этот раз она ответила.
- Ты разговаривала с Джози? Как все прошло?
- Да, как я и ожидала, она согласилась сделать меня своим партнером, но только если мне удастся подписать контракт с Соней Фремонт.
- А может, ты просто уйдешь от нее и начнешь свое собственное дело?
- Чтобы начать с нуля, у меня слишком мало времени и денег, - после небольшой паузы ответила Элизабет.
- У тебя есть тринадцать тысяч долларов.
- Ты знаешь, зачем мне нужны эти деньги.
Они уже не раз говорили об ее предстоящем материнстве, и Рорк считал, что она еще слишком молода, чтобы связывать себя ребенком.
- Я точно знаю, что на Манхэттене есть по крайней мере один инвестор, готовый одолжить тебе начальный капитал.
- Я не возьму у тебя ни гроша. И кроме того, я собираюсь заняться искусственным оплодотворением сразу после Дня благодарения. Матерью я хочу стать намного сильнее, чем предпринимателем, а денег мне достаточно и в качестве партнера Джози. Но хватит об этом, когда ты за мной заедешь?
- Вообще-то я звоню, чтобы сказать, что не смогу тебя сегодня сопровождать, но я попросил Ванса меня заменить.
- Если ты не можешь, то и я не пойду.
- Если не пойдешь, то упустишь отличную возможность встретиться с Соней и предложить ей свои услуги. - Последние дни Элизабет и так была очень грустной, и Рорку совсем не хотелось оставлять ее одну на праздники, но ему просто необходимо было вернуть документы, подтверждающие подлинность "Золотого сердца".
- Ладно, а почему ты не пойдешь?
- Мне нужно выследить тех, кто украл документы на "Золотое сердце".
- Ты уезжаешь из Нью-Йорка? - Ее голос дрогнул.
- Я уже в самолете.
Элизабет ничего не ответила.
- Ты же понимаешь, если я не верну документы, то эта статуэтка будет не дороже золота, из которого она изготовлена.
- Я понимаю. Когда ты вернешься?
- Через пару дней, максимум через неделю.
- Ты пропустишь обед в честь Дня благодарения.
- Я знаю, извини.
- Все в порядке.
Рорк слышал в ее голосе разочарование. Но они оба знали - между ними не было место для разочарования, так что Элизабет изо всех сил старалась его скрыть.
- Надеюсь, ты все рано встретишь День благодарения с Вансом и Шарлоттой.
- Я придумаю какую-нибудь отговорку.
- Но они будут тебя ждать.
- Они будут ждать тебя и твою невесту. А у меня возникли срочные дела с подготовкой вечера для Чапвелов. Береги себя.
Не давая ему возможности ответить, Элизабет повесила трубку. В эту же секунду самолет оторвался от земли, и Рорка вдавило в кресло.
Не в силах стряхнуть с себя ощущение, что он оставляет за спиной нечто столь же важное, как и пропавшие документы, Рорк закрыл глаза. Вот только на ум ему сразу же пришли не ждущие его в Каире дела, а обнаженная Элизабет, оседлавшая его прошлой ночью и доставившая ему столько удовольствия, что внутри его что-то дрогнуло.
Попросив стюардессу принести кофе, Рорк отчетливо понял, что уже второй раз убегает от самой важной женщины в своей жизни. Что ж, остается лишь надеяться, что на этот раз все закончится не так скверно.
Глава 9
Всего на плоской крыше гостиницы "Уолдорф-Астория" могло разместиться шесть сотен человек, и, когда Элизабет пришла туда с Вансом и Шарлоттой, половина гостей уже собралась. Они, конечно, с готовностью согласились составить ей компанию в отсутствии Рорка, но они совсем недавно поженились, и в их обществе Элизабет чувствовала себя никому не нужным пятым колесом.
Элизабет задумчиво оглядела пятиметровые потолки и огромные окна с черно-белыми занавесами. Доведется ли ей самой когда-нибудь организовывать мероприятия такого масштаба?
А потом в зал вошла Соня Фремонт, и сердце Элизабет бешено забилось. Она предложила Соне свои услуги уже десять дней назад, но та еще не приняла окончательного решения. И теперь вся дальнейшая жизнь Элизабет зависит от того, удастся ли ей убедить Соню в том, что никто лучше нее не справится с таким ответственным заданием.
Элизабет пошла к ней навстречу, но в трех метрах от нее резко замедлила шаг. Что же ей теперь делать?
Ведь раньше одно присутствие Рорка придавало ей уверенности в себе.
- Миссис Фремонт? - Ладно, начало положено, но где взять храбрости для продолжения разговора? - Меня зовут Элизабет Минерва, и я…
- Невеста Рорка Блека, - закончила за нее фразу Соня и, улыбнувшись, протянула руку. - Та самая волшебница, что сумела приручить самого отчаянного искателя приключений в наших краях.
- Я бы не стала употреблять таких громких слов, ведь я сейчас здесь, а он летит в самолете в… - А ведь Рорк так и не сказал ей, куда направляется, а сама она так разозлилась, что даже забыла об этом спросить. - В действительности я даже не знаю, куда он сейчас летит.
- Дорогая, ты уже упустила его? - рассмеялась Соня и, подхватив Элизабет под руку, направилась к бару. - Да, такому мужчине подойдет только очень длинный поводок.
- Звучит так, как будто вы с ним очень хорошо знакомы, - заметила Элизабет, ей как-то в принципе не удавалось представить Рорка с поводком.
- Мой муж какое-то время пристально следил за карьерой Рорка. Порой мне кажется, он даже жалеет, что он сам не отправился навстречу опасностям в юности и вместо этого занялся финансовыми операциями.
Пока Соня непринужденно болтала с симпатичным барменом, Элизабет пыталась придумать, как навести разговор на столь важную для нее тему. Собралось уже две трети гостей, и совсем скоро все начнут рассаживаться по местам, а тогда ей уже ни в чем не удастся убедить Соню.
- Наверняка ты гадаешь, выбрала ли я уже организатора мероприятий.
- Неужели по мне это сразу видно?
- Когда ты ко мне подошла, я как-то сразу подумала, что тебя эта тема очень волнует.
- Это очень мягкий способ выразить мои чувства.
- А мягкость мне не свойственна, и ты это знаешь. Как там моя старая подруга Джози? - Эта "подруга" прозвучала как удар молотом по всем радужным надеждам Элизабет.
- Она в порядке.
- Все та же старая сука, обожающая манипулировать людьми?
- Эээ… - С каждым новым вопросом Элизабет чувствовала, как заветная должность уплывает у нее из рук.
- А ты тот еще дипломат, - рассмеялась Соня, - и мне это нравится. Если бы ты не работала на моего злейшего врага, я бы с радостью тебя наняла.
- Пожалуйста, подумай о том, как отлично я могу все сделать.
- А Джози никогда тебе не рассказывала о том, что между нами было?
- Нет.
- Двадцать лет назад мы были лучшими подругами, а потом за две недели до моей свадьбы она переспала с моим женихом.
Так, понятно. Значит, терять ей больше нечего.
- Только не сочти, что я недооцениваю твое горе, но подумай о том, что последние двенадцать лет она содержит еще не опубликовавшего ни одной книжки писателя, который пока все никак не соберется с духом сделать ей предложение, а ты счастлива с мужем, который может позволить тебе одеваться только у Александра Маккуина и у Дольче и Габана.
- Ты всегда такая прямолинейная? - удивилась Соня, глядя на нее поверх бокала.
- Некоторым клиентам нравится, когда им говорят правду.
- Неужели?
По ее виду Элизабет никак не могла понять, что Соня думает о ее внезапной выходке.
- А другие предпочитают, чтобы их старательно расхваливали и умасливали.
- И, по-твоему, я отношусь к первым.
- Да.
- И если я тебя найму, то ты и дальше мне будешь говорить всю правду?
- Боюсь, да. - Элизабет так близко подошла к своей цели, что у нее даже закружилась голова.
- Никогда не бойся быть сама собой. Ты мне нравишься, и я бы с удовольствием тебя наняла, но я поклялась, что Джози никогда и гроша на мне не заработает.
- Я понимаю. - Джози специально поставила ей заведомо невыполнимое условие.
- Если надумаешь начать собственное дело, сразу же позвони мне. Мне кажется, мы отлично сработаемся.
- Обязательно.
Элизабет достала телефон, набрала короткое сообщение и только потом поняла, что, не задумываясь, спешит сообщить обо всем Рорку.
Окончательно упав духом, она направилась к столику Ваверли, и Анна Ричардсон сразу же встретила ее вопросом о Рорке. И что ей прикажете отвечать? Как он вообще мог бросить ее одну в такую минуту?
- У него появились неотложные дела.
- Какие еще дела? - прищурилась Анна.
- Всем привет, извините, что опоздала, - поздоровалась подошедшая Сабина. - Рорк позвонил и попросил составить тебе компанию.
Верить ей или не стоит? Рорк вряд ли бы стал просить об этом Сабину, но, с другой стороны, зачем она иначе вообще тут появилась?
- Очень любезно с его стороны, - выдохнула Элизабет.
- А где все-таки сам Рорк?
Похоже, Анна не сдастся, пока не получит четкого ответа.
- А Элизабет вам не сказала? Сейчас он летит в Каир.
Это правда? Ей-то он так ничего и не сказал, хотя она и сама не спрашивала.
- Он уехала из страны? - От гнева Анна даже покраснела. - И никому ничего не сказал? А когда он вернется?
- Думаю, где-то через неделю, - предположила Элизабет.
- Мне он сказал, что вернется к воскресенью, - по-кошачьи улыбнулась Сабина.
Шарлотта и Ванс смотрели на Элизабет с сочувствием, но эта непрошеная жалость только злила. Они с Рорком всего лишь делают вид, что помолвлены, к тому же они знакомы меньше месяца, поэтому не удивительно, что с Сабиной он был откровенней, ведь они-то знают друг друга уже лет десять.
Но почему же тогда она чувствует себя преданной?
- А Рорк сказал, что ему понадобилось в Каире? - Теперь Анна обращалась только к Сабине, забыв о Элизабет.
Больше всего на свете Элизабет сейчас хотелось вернуться домой и наесться мороженого, но так она окончательно потеряет лицо, так что вместо этого ей пришлось взять себя в руки и сесть рядом с Вансом.
- Рорк не звал сюда Сабину, - тихо прошептал он.
- Ты этого знать не можешь.
- Он бы никогда так с тобой не поступил, просто Сабина решила тебя прилюдно унизить, Рорк тут ни при чем.
- Спасибо, - прошептала Элизабет, чувствуя, как от этих слов у нее теплеет на душе.
Она решила не обращать на незваную соседку внимания и занялась закусками, с нетерпением дожидаясь окончания банкета. А когда официант уже уносил ее нетронутый десерт, Элизабет краем уха уловила пьяную болтовню Сабины:
- А когда он объяснил мне, почему они с Элизабет обручились всего лишь через день после того, как познакомились, я его простила.
- И что же он сказал? - спросила Анна.
- Он сказал, что обручился ради будущего аукциона. Один из ваших директоров обещал - если Рорк докажет, что способен успокоиться и остепениться, тогда совет директоров его поддержит.