- Обычно я не столь любопытна и агрессивна… - начала она.
- Откуда вы это знаете? - перебил ее Йан.
Ее так поразил этот вопрос, что она не удержалась и взглянула ему прямо в глаза. Но в них ей удалось прочесть одну лишь насмешку. Так он просто смеется над ней?
У Джудит был вид человека, которому только что разбили сердце.
- Я спрашиваю серьезно, Джудит. - Теперь уже его пальцы скользили по ее щеке. Почувствовав это, девушка придвинулась поближе - так котенок прижимается к руке, которая его гладит, инстинктивно стремясь получить как можно больше ласки.
- Я все время вспоминаю, как вы меня целовали, и мне хочется, чтобы вы поцеловали меня снова. Это бесстыдное признание, да? Но поверьте, до сих пор я вела уединенную…
Его губы прервали ее объяснения. Поцелуй оказался на редкость нежным, в нем не было и намека на страсть - до тех пор, пока девушка не обвила руками его шею и не прильнула к нему, покорная и полная желания. Йан не смог сдержаться - поцелуи его стали жгучими, страстными, чарующими. Джудит чувствовала, что тает в его объятиях. Ей нравился запах его дыхания, вкус губ, ощущение его языка, трущегося о ее язык. Ей нравилось то, как его рот снова и снова приникал к ее рту, нравилось тихое рычание, клокочущее где-то глубоко в его горле, грубая нежность его рук, обнимающих ее плечи…
…Но ей очень не понравилось то, как он посмотрел на нее, внезапно отстранившись. С тем же самым выражением, которое было на его лице в тот день, когда он впервые поцеловал ее. Йан сердился на себя за то, что позволил себе прикоснуться к ней, возможно, даже испытывал к себе отвращение.
Джудит не желала видеть это выражение на его лице. Она крепко зажмурилась и доверчиво прильнула к его груди. Сердце ее бешено колотилось. Впрочем, так же, как и его сердце. Она с замиранием вслушивалась в эти громоподобные удары у своего уха, зная, что на Йана этот поцелуй подействовал так же сильно, как и на нее. Не потому ли он сердится? Недоволен тем, что ему нравится прикасаться к ней?
Такое положение вещей опечалило Джудит. И смутило. Ей захотелось отстраниться от этого человека. Она сделала попытку вывернуться из его объятий и, повернувшись к нему спиной, стала понемногу сползать с его колен. Но воин ей не позволил этого сделать. Его руки крепко обхватили ее бедра и грубо вернули назад.
- Не надо так дергаться, - приказал он резким сердитым голосом.
Джудит решила, что обидела его.
- Извините. - Она опустила глаза. - Наверное, мне не следовало просить вас о поцелуе… Больше никогда не попрошу. Обещаю!
- Не попросите?
У нее возникло ощущение, что он сейчас рассмеется. В ответ она резко выпрямилась, и Йану в тот же миг показалось, что он обнимает глыбу льда.
- Джудит, объясните, что вам не нравится? - спросил он сердитым шепотом.
Возможно, она и смогла бы объяснить, если бы он вдруг не наклонился вперед и не потерся щекой о ее щеку. Дрожь удовольствия пробежала по ее спине. Господи, она была противна самой себе. Почему же ей не удается держать себя в руках?
- Отвечайте же!
- Я знаю, что наше совместное будущее невозможно, - начала Джудит. Голос ее дрожал. - Я же не полная дура, хотя и понимаю, что вела себя как дура. Единственным моим оправданием служит то, что я чувствовала себя в безопасности, испытывая к вам влечение… по той же самой причине… - Ее слова не имели никакого смысла, поэтому девушка все больше злилась и сжимала от возбуждения кулачки.
- Объясните насчет "той самой причины", - попросил Йан.
- По той самой причине, что я - англичанка, а вы - нет, - выпалила она. - А теперь я уже не чувствую себя в безопасности.
- Вы не чувствуете себя в безопасности рядом со мной? - В его голосе прозвучало нескрываемое возмущение.
- Вы не понимаете, - прошептала она, все еще не смея поднять глаз, чтобы Йан не смог увидеть ее смущения. - Раньше я считала, что мое влечение к вам безопасно, потому что вы - шотландский лаэрд, а я - англичанка, но теперь пришла к выводу, что оно очень даже опасно. Вы можете разбить мое сердце, Йан Мэйтленд, если я вовремя не спохвачусь. Вы должны дать слово держаться от меня подальше. Это невозможно.
Его подбородок опустился ей на макушку. Вдохнув нежный легкий запах ее волос, Йан попытался не думать о том, как приятно держать ее в своих объятиях…
- Не невозможно, - пробормотал он, - а чертовски сложно…
Только после того, как Йан произнес эти слова вслух, до него дошел их смысл. Он немедленно обдумал все последствия своего поступка. Возникающие проблемы впечатляли своим масштабом. Йан решил, что ему необходимо время и удаление от Джудит, чтобы хорошенько подумать над этим.
- Думаю, будет легче, если мы просто не будем обращать внимания друг на друга, - предложила Джудит. - Когда мы доберемся до ваших владений, вы снова вернетесь к обязанностям лаэрда, а я буду занята с Фрэнсис Кэтрин. Так ведь будет легче, правда, Йан?
Ответа не последовало. Взяв в руки поводья, Йан пустил коня в галоп. Пока они скакали по узкой прогалине, его ладонь отводила ветви деревьев от лица Джудит. Йан чувствовал, что девушка дрожит, и, когда они оказались в поле у подножия холма, он вытащил из сумки ее плащ и набросил ей на плечи.
В течение следующих нескольких часов они не сказали друг другу ни слова. Вскоре их взорам открылось великолепное рапсовое поле. Ослепительно желтый цвет так резал глаза, что Джудит даже пришлось прищуриться, глядя на эту красоту. Среди гордых сосен на склонах окрестных холмов уютно расположились маленькие домики, вокруг которых - на фоне зеленой как изумруд травы - пестрели восхитительные цветы, вобравшие в себя все цвета радуги.
Они проехали по горбатому мосту, переброшенному через прозрачный, искрящийся серебром ручей, и начали крутой подъем в гору. В воздухе стоял густой аромат лета. Запах цветов смешивался с запахом чистой земли.
Шотландцы - и мужчины, и женщины - выходили из своих домов, чтобы посмотреть на проезжающую мимо процессию. Цвета их пледов соответствовали цвету пледа, наброшенного на плечи Йана, и по этому признаку Джудит догадалась, что они наконец-то добрались до его дома.
Ей вдруг так захотелось увидеть Фрэнсис Кэтрин, что от волнения она едва-едва смогла заставить себя сидеть смирно. Она оглянулась и улыбнулась Йану, но тот смотрел прямо перед собой, не обращая на нее никакого внимания.
- Мы едем прямо к дому Фрэнсис Кэтрин?
- Они будут ждать нас во дворе замка, на вершине холма, - ответил Йан, даже не удостоив ее при этом взглядом.
Джудит отвернулась. Она не позволит его дурному настроению сбить ее радостное волнение. Девушка была так очарована царящей вокруг красотой, что не могла дождаться того момента, когда она скажет об этом Фрэнсис Кэтрин.
Они подъехали к замку Йана. "Господи, какое уродство!" - подумала Джудит. Громадное каменное сооружение стояло на самом гребне холма. Вокруг не было никаких стен. Видимо, Йан не беспокоился о том, что враг может внезапно ворваться в его дом. Наверное, его в любом случае предупредят заранее о надвигающейся опасности, так как вторгшемуся неприятелю придется долго взбираться на вершину холма.
Серый туман стоял под сводами этой огромной постройки. Главное здание имело квадратную форму и было таким же серым и тоскливым, как небо над ним.
Двор выглядел не лучше. В нем было больше грязи, чем травы, и он казался таким же запущенным, как и двустворчатые ворота, ведущие в замок.
Джудит сосредоточила свое внимание на толпе, собравшейся вокруг. Мужчины кивали Йану. Женщины, казалось, никак не реагировали на их прибытие. Большинство из них держались позади мужчин, молчаливо наблюдая за происходящим.
Джудит искала взглядом Фрэнсис Кэтрин. Она не испытывала никаких опасений, пока не увидела подругу и не вгляделась хорошенько в ее лицо.
Казалось, Фрэнсис Кэтрин вот-вот расплачется. Лицо ее было бледным как мел. Она была явно чем-то испугана. Джудит не понимала причин ее страха, но беспокойство подруги тотчас же передалось и ей.
Йан остановил коня. Гаури, Алекс и Бродик немедленно сделали то же самое. Фрэнсис Кэтрин шагнула вперед. Мужчина, стоящий рядом с ней, схватил ее за руку и заставил остаться на месте.
Джудит сразу же поняла, что это муж Фрэнсис Кэтрин, Патрик Мэйтленд, он был очень похож на Йана, и, хотя фигура у него была несколько помельче, хмурился он ничуть не меньше своего брата.
Выглядел он таким же встревоженным, как и ее подруга. Поймав его взгляд, обращенный к жене, Джудит поняла, что тревожится он о Фрэнсис Кэтрин.
А та нервно потирала руки. Долгую минуту она пристально смотрела снизу вверх на Джудит, потом сделала еще один нерешительный шаг вперед. На этот раз Патрик не стал ее останавливать.
Это было ужасно неловкое мгновение - ведь за ними наблюдала такая толпа народу!
- Почему Фрэнсис Кэтрин боится? - шепотом спросила у Йана Джудит.
Тот наклонился к ее уху и ответил вопросом на вопрос:
- А вы почему?
Она хотела было возразить, что ничего, мол, не боится, но Йан начал потихоньку отдирать ее пальцы от своей руки. Господи, да она же вцепилась в него мертвой хваткой!
Спрыгнув с коня, он кивнул в знак приветствия Патрику, а затем повернулся и помог спешиться Джудит.
Та даже не взглянула на него - просто повернулась и медленным шагом двинулась к подруге. Приблизившись на несколько футов, она остановилась, не зная, что бы такое сказать, чтобы развеять страх Фрэнсис Кэтрин, а заодно и свой собственный. Она вспомнила, что, когда они были маленькими и одна из них плакала, другая немедленно подхватывала плач. Это воспоминание вызвало другое, и неожиданно Джудит поняла, что надо сказать своей дорогой подружке вместо приветствия.
Она бросила взгляд на вздутый живот Фрэнсис Кэтрин и, сделав еще один шаг вперед, посмотрела ей прямо в глаза. Тихим шепотом, который могла слышать только подруга, Джудит произнесла:
- Я хорошо помню, что мы обе дали слово никогда не пить вино из кубка мужчины. Судя по твоему виду, Фрэнсис Кэтрин, ты нарушила свое обещание.
Глава 6
Фрэнсис Кэтрин тихо ахнула и широко раскрыла глаза от изумления. Затем она расхохоталась и бросилась в объятия подруги, вспомнив, как уверенно и авторитетно уверяла когда-то Джудит, что женщина может забеременеть только в том случае, если выпьет вина из кубка, в который плюнул мужчина.
Она чуть не задушила Джудит в своих объятиях. Обе женщины смеялись и плакали одновременно, и собравшейся вокруг них толпе казалось, что они потеряли рассудок.
Напряжение и беспокойство как рукой сняло с лица Патрика. Обернувшись, он посмотрел на Йана и коротко кивнул ему. Брат кивнул в ответ.
"Путешествие сторицей оправдало себя", - решил Патрик. Заложив руки за спину, он стал ждать, когда жена вспомнит наконец о приличиях. Впрочем, радость на лице Фрэнсис Кэтрин с лихвой восполняла временное отсутствие внимания с ее стороны. И - о Боже! - он так соскучился по ее смеху. В какое-то мгновение ему и самому захотелось обнять эту англичанку и прижать к себе так же крепко, как это делала сейчас его жена, чтобы дать ей понять, насколько он ценит ее преданность. Патрику пришлось подождать еще минуть пять, прежде чем жена Удосужилась вспомнить о нем. Обе женщины говорили одновременно, спрашивая и отвечая на вопросы друг друга, кружась в вихре веселого хаоса.
Йан получил от этой встречи не меньше удовольствия, чем Патрик. И еще он немного удивился, потому что до этой минуты даже представить себе не мог, что женщины способны столь преданно дружить. Крепость уз между Джудит и Фрэнсис Кэтрин была поистине уникальна. Йана это заинтриговало. Он припомнил рассказ Джудит о том, как они с Фрэнсис Кэтрин подружились прежде, чем повзрослели и поняли, что им полагается враждовать, и почувствовал еще большее уважение к этим девушкам за то, что они сохранили верность своей дружбе даже после того, как им преподали урок недоверия… и ненависти.
Джудит вспомнила о "зрителях" гораздо раньше, чем Фрэнсис Кэтрин.
- Нам так много надо наверстать, - сказала она. - Но вначале я должна поблагодарить Йана и остальных за то, что они привезли меня сюда.
Фрэнсис Кэтрин схватила ее за руку.
- Нет, сначала я должна представить тебя своему мужу, - сказала она и, обернувшись, улыбнулась Патрику. - Познакомься, это Джудит.
Улыбка Патрика была точной копией улыбки Йана.
- Я уже догадался, - ответил он жене. - Рад познакомиться с вами, Джудит.
Джудит могла бы сделать очень милый реверанс, если бы Фрэнсис Кэтрин отпустила ее руку. Вместо этого она просто улыбнулась.
- А я рада, что оказалась здесь, Патрик. Спасибо, что пригласили меня к себе. - Затем Джудит обернулась к Йану. Тот уже взял своего коня за повод и двинулся к конюшням. Выдернув свою руку из руки Фрэнсис Кэтрин и пообещав через секунду вернуться, она побежала за своим провожатым.
- Йан, подождите, пожалуйста, - позвала она. - Я хотела бы поблагодарить вас.
Воин не остановился, но все же оглянулся через плечо и, коротко кивнув, продолжил свой путь. Джудит поблагодарила также Алекса, Гаури и Бродика, когда те проезжали мимо. Они ответили в том же духе, что и их предводитель, - коротко и отчужденно.
Джудит поняла, что ей не следует ожидать ничего большего. Эти люди выполнили свой долг и наконец-то избавились от нее. Сохранив на лице улыбку, девушка повернула обратно. Проходя мимо стоявших неподалеку женщин, Джудит услышала, как одна из них прошептала:
- Боже правый, сдается мне, что она англичанка! Но этого ведь не может быть, правда?
Если Джудит и не выдала ее одежда, то наверняка выдал акцент.
Продолжая шагать к Фрэнсис Кэтрин, она улыбнулась глазевшим на нее женщинам.
- Да, я - англичанка.
У одной из женщин буквально отвисла челюсть. Джудит подавила в себе приступ смеха, потому что чувствовала - ужасно неприлично было бы потешаться над столь явно выраженным потрясением.
- Кажется, все в восторге от моего приезда, - сказала она, подойдя к подруге.
Фрэнсис Кэтрин рассмеялась. Реакция же Патрика была прямо противоположной. Очевидно, он подумал, что она сказала это всерьез.
- Джудит, мне кажется, "восторг" в данном случае не совсем верное слово. В действительности, могу поспорить, что они…
Он взглянул на жену, как бы прося о помощи: подскажи, как мне смягчить эту правду. Но Фрэнсис Кэтрин ничем ему не могла помочь, поскольку продолжала весело и задорно смеяться.
Джудит улыбнулась Патрику.
- А слово "возмущение" не будет более подходящим?
- Нет, - вмешалась Фрэнсис Кэтрин. - Злость, отвращение или, возможно, даже..
- Хватит, - перебил ее Патрик тихим рычанием. Искры в его глазах говорили о том, что он лишь притворяется рассерженным. - Так вы подшутили надо мной, когда сказали…
Джудит кивнула.
- Да, подшутила. Я знаю, что мне здесь отнюдь не рады. Йан уже предупредил меня об этом.
Не успел Патрик ответить на это замечание, как его окликнул пожилой воин. Ему пришлось поклониться жене и ее подруге и отойти к группке мужчин, стоявших у ступеней замка. Фрэнсис Кэтрин взяла Джудит под руку, и девушки направились вниз по склону.
- Ты будешь жить со мной и Патриком, - объяснила подруге Фрэнсис Кэтрин. - Может, и будет немного тесновато, но я хочу, чтобы ты все время была рядом со мной.
- А разве в вашем доме только одна комната?
- Да, одна. Но муж хочет пристроить вторую, как только родится ребенок.
Патрик догнал девушек, когда те уже спустились с холма. Его хмурое лицо недвусмысленно говорило Джудит о том, что ему уже пришлось оправдывать ее приезд перед воинами.
- Патрик, у вас возникли трудности из-за того, что вы пригласили меня к себе?
- Со временем они привыкнут к вашему присутствию, - ответил тот уклончиво.
Они подошли к дому, стоявшему крайним у дороги. Фасад дома был окружен цветами, розовыми и красными, а камень, из которого он был сделан, выглядел девственно-чистым.
Внутри все было так же приветливо и уютно, как и снаружи. Половину одной из стен занимал камин. Большая кровать, покрытая красивым разноцветным пледом, стояла у противоположной стены, а круглый стол в окружении шести табуретов занимал все остальное пространство. У дверей располагался умывальник.
- Вечером мы принесем раскладную кровать, - пообещала Фрэнсис Кэтрин.
Патрик кивнул в знак согласия, но по выражению его лица было ясно, что он не в восторге от подобной идеи. Скорее всего ему просто пришлось смириться с решением жены.
Вопрос был достаточно деликатным, но решить его следовало как можно быстрее. Джудит подошла к столу и села на один из табуретов.
- Патрик, задержитесь, пожалуйста, еще на минуту, - попросила она, видя, что тот направляется к выходу. - Я бы хотела поговорить с вами о своем ночлеге.
Патрик обернулся, прислонился к косяку и, скрестив на груди руки, стал ждать ее объяснений. Он решил, что Джудит сейчас попросит его подыскать ей другое место для ночлега на то время, пока она будет находиться здесь, и уже заранее готовился выдержать неудовольствие жены в тот момент, когда он согласится с гостьей. Хотя физическая близость с Фрэнсис Кэтрин и была в настоящее время невозможной, Патрику нравилось по ночам держать в объятиях свою возлюбленную, и видит Бог, он не собирался отказываться от этого удовольствия.
"Если только Фрэнсис Кэтрин снова не утопит меня в слезах", - признался он себе, готовый отказаться от чего угодно, лишь бы не огорчать жену.
Джудит поразило его суровое, нахмуренное лицо. Муж Фрэнсис Кэтрин имел, по-видимому, такой же угрюмый характер, как и Йан, и все же он ей нравился, хотя бы уже потому, что Джудит, видя, как он смотрит на свою жену, понимала, как крепко он ее любит.
Джудит сложила руки.
- Мне не следует жить вместе с вами, ибо по ночам вы должны оставаться наедине, - поспешно прибавила она, видя, что Фрэнсис Кэтрин собирается ей возразить. - Пожалуйста, не обижайтесь. Но мне действительно кажется, что по ночам муж и жена должны оставаться наедине друг с другом. Нет ли поблизости какого-нибудь дома, где я могла бы остановиться?
Фрэнсис Кэтрин яростно затрясла головой, но тут в разговор вступил Патрик:
- Через два дома от нашего стоит пустой дом. Правда, он немного меньше, чем этот, но, уверен, что вам в нем понравится.
- Патрик, я хочу, чтобы Джудит остановилась у нас.
- Любимая, она же только что объяснила, что не хочет этого делать. Пусть поступает по-своему.
Джудит смутилась.
- Дело не в том, что я не хочу оставаться…
- Вот видишь? Она хочет…
- Фрэнсис Кэтрин, в этом споре выиграю я, - заявила Джудит и решительным кивком подкрепила свое предсказание.
- Почему?
- Потому что моя очередь, - объяснила она. - А ты выиграешь в следующем споре.
- Господи, какая ты упрямая! Ну, ладно. Можешь жить в доме Элмонта. Я помогу тебе удобно устроиться.
- Ничего подобного, - возразил Патрик. - Сейчас, жена, ты будешь отдыхать. Я сам позабочусь об устройстве твоей подруги.
Теперь у Патрика был куда более довольный вид, чем вначале. Джудит догадалась: юноша испытывает облегчение от того, что она собирается ночевать в другом месте. Он даже мило улыбнулся ей, в ответ на что она послала ему не менее милую улыбку.
- Я полагаю, что Элмонт там больше не живет, а посему не станет сильно возражать…