- Он умер, - прервал ее Патрик. - Поэтому он не будет возражать вовсе.
Фрэнсис Кэтрин бросила укоризненный взгляд в сторону мужа. Тот весело подмигнул ей и вышел из дома.
- Мой муж вовсе не такой бесчувственный человек, как тебе сейчас могло показаться. Просто Элмонт был очень стар, и кончина его была достаточно мирной. Патрик немного поддразнивал тебя. Мне кажется, ты ему понравилась, Джудит.
- Ты его сильно любишь, да, Фрэнсис Кэтрин?
- О да, - подтвердила подруга. Она присела к столу и целый час посвятила рассказу о своем муже. Начала она с того, что описала Джудит их первую встречу, то, как Патрик неустанно преследовал ее потом, и кончила перечислением какой-нибудь сотни-другой его личностных достоинств.
"Единственное, на что не был способен этот человек, - это ходить по воде словно посуху… Во всяком случае - пока…" - Джудит вставила это замечание в тот момент, когда подруга остановилась, чтобы перевести дух.
Фрэнсис Кэтрин рассмеялась.
- Я так счастлива, что ты здесь! - воскликнула она.
- Ты не обиделась на меня за то, что я хочу ночевать в другом доме?
- Нет, конечно, нет! Кроме того, ты все равно будешь достаточно близко, чтобы услышать, если я крикну в случае надобности. Мне следует быть осторожной, чтобы не обидеть Патрика. Мой муж легко обижается, если ему вдруг кажется, будто я не обращаю на него внимания.
Джудит едва удержалась, чтобы не рассмеяться. Патрик - такой большой и грубый мужик! Мысль о том, что он может обидеться, забавляла ее и в то же время была почему-то жутко приятной.
- Он похож на своего брата.
- Ну разве что самую малость, - согласилась Фрэнсис Кэтрин. - Только Патрик намного красивее.
По мнению Джудит, все было как раз наоборот. Йан казался ей гораздо красивее Патрика. "Любовь и в самом деле влияет на восприятие", - решила она.
- Патрик невероятно нежный и любящий мужчина.
- Йан тоже, - заметила Джудит прежде, чем успела сообразить, что тем самым выдает себя с головой. Подруга сразу же ухватилась за это замечание.
- А откуда ты знаешь, нежный Йан или нет?
- Он поцеловал меня, - шепотом призналась Джудит и тотчас же опустила глаза, почувствовав, что краснеет. - Два раза.
Фрэнсис Кэтрин остолбенела.
- И ты ответила на его поцелуи?
- Да.
- Все ясно.
Джудит покачала головой.
- Нет, ты ничего не понимаешь, - горячо возразила она. - Нас потянуло друг к другу. Я не знаю почему, но это и не столь важно. Теперь же с этим покончено. Правда, - добавила она, заметив недоверчивое выражение на лице у подруги.
Фрэнсис Кэтрин покачала головой.
- Я знаю, почему его потянуло к тебе, - сказала она.
- Почему?
Фрэнсис Кэтрин возвела глаза к небу.
- Клянусь Богом, у тебя нет ни капли тщеславия. Ты что, никогда не смотрела на себя в зеркало? Ты же красавица, Джудит! - Она помолчала немного, а затем выразительно вздохнула. - И никто не удосужился сказать тебе об этом.
- Это неправда, - возразила Джудит. - Милисента и Герберт произнесли немало комплиментов в мой адрес, давая понять, как сильно они меня любят.
- Да, - согласилась Фрэнсис Кэтрин. - Но та, в одобрении которой ты нуждалась больше всего, повернулась к тебе спиной.
- Не начинай все сначала, Фрэнсис Кэтрин, - предупредила Джудит. - Мать не может перестать быть собой, пусть даже и ради собственной дочери.
Фрэнсис Кэтрин фыркнула.
- А Текел все еще напивается и буянит каждую ночь? Джудит кивнула.
- Теперь он пьет даже днем, - призналась она.
- Как ты думаешь, что стало бы с тобой, если бы тетя Милисента и дядя Герберт не защищали тебя все это время, пока ты была маленькой и уязвимой? Теперь, когда я жду собственного ребенка, я частенько размышляю о подобных вещах.
Джудит не знала, как ей ответить на этот вопрос. Ее молчание подсказало подруге, что следует сменить тему.
- Тебе было трудно уехать? - спросила она. - Я беспокоилась, зная, что ты сейчас живешь у Текела. Тебе всегда приходится проводить с ним по шесть месяцев, и я не могла припомнить точно, когда ты должна вернуться обратно к Милисенте и Герберту.
- Я действительно жила у Текела, но уехать мне не составило никакого труда, - ответила Джудит. - Мать к этому времени уже отправилась в Лондон, к королевскому двору.
- А Текел?
- Он был пьян, когда я объясняла ему, куда еду. Не уверена, что он даже вспомнил об этом на следующее утро. Милисента с Гербертом все расскажут ему сами, если в этом, конечно, возникнет необходимость.
Ей больше не хотелось говорить о своей семье. Глаза Фрэнсис Кэтрин были наполнены такой печалью, что Джудит твердо решила узнать, в чем ее причина.
- Ты-то хорошо себя чувствуешь? Когда должен родиться ребенок?
- Я чувствую себя растолстевшей коровой, - ответила Фрэнсис Кэтрин. - По моим прикидкам, до срока мне осталось еще восемь или девять недель.
Джудит взяла подругу за руку.
- Расскажи мне, что с тобой.
Ей не надо было объяснять, что она имеет в виду. Подруга и так поняла, о чем идет речь.
- Если бы не Патрик, я бы давно здесь все возненавидела.
Страстность, с которой Фрэнсис Кэтрин произнесла эти слова, убедила Джудит в том, что подруга не преувеличивает свои страдания.
- Скучаешь по отцу и братьям?
- О да, - вздохнула та. - Все время.
- Так попроси Патрика поехать и привести их сюда! пусть погостят у тебя подольше…
Фрэнсис Кэтрин покачала головой.
- Я не могу больше ни о чем его просить, - прошептала она. - Нам и так пришлось обращаться в Совет, чтобы добиться разрешения на твой приезд.
По просьбе Джудит она рассказала ей о заседании Совета, о том, как Йан вмешался, когда старейшины уже были готовы отказать в ее просьбе, и как она дрожала от страха на протяжении всей этой пытки.
- Не понимаю, почему тебе пришлось обращаться за разрешением в Совет, - недоумевала Джудит. - Даже если принять во внимание то, что я англичанка, все же мне непонятна необходимость получения их согласия на мой приезд.
- У Мэйтлендов есть веские причины не любить англичан, - объяснила Фрэнсис Кэтрин. - Большинство из них потеряли своих друзей и близких в боях с англичанами. Поэтому они ненавидят вашего короля Джона.
Джудит пожала плечами.
- Вообще-то многим английским дворянам не нравится король. - Она с трудом подавила в себе желание перекреститься, чтобы не сгореть в аду за поношение верховного правителя. - Он думает только о себе, к тому же совершил много ужасных ошибок. По крайней мере так мне говорил дядя Герберт…
- Ты слышала, что ваш король был поначалу помолвлен с девушкой из Шотландии, а потом передумал на ней жениться?
- Не слышала, но твое сообщение нисколько меня не удивляет. Фрэнсис Кэтрин, а что ты имела в виду, когда сказала, что не можешь больше ни о чем просить Патрика? Почему он не может привезти сюда твоего отца?
- Мэйтленды не любят посторонних. И меня они тоже не любят. - Она выпалила эту фразу подобно обиженному ребенку.
Джудит подумала, что причиной ее эмоционального смятения скорее всего является беременность.
- Я совершенно уверена, что тебя здесь все любят.
- Я ничего не выдумываю, - возразила Фрэнсис Кэтрин. - Женщины считают меня избалованной и свое нравной.
- Откуда ты это знаешь?
- Так мне сказала одна из повитух. - Слезы ручьем потекли по щекам Фрэнсис Кэтрин. Она вытерла их тыльной стороной ладони. - Я все время чего-то боюсь. И за тебя я тоже жутко боялась. Я понимаю, это было большим эгоизмом с моей стороны - просить тебя приехать сюда.
- Я же дала тебе слово много лет назад, что приеду, - напомнила Джудит. - Я бы обиделась, если бы ты не послала за мной гонцов. Не говори больше подобной ерунды.
- Но то обещание, которое я заставила тебя дать… это было до того, как я узнала, что окажусь здесь, - запинаясь, пробормотала Фрэнсис Кэтрин. - Эти люди… такие холодные. Я беспокоилась, что они могут тебя как-нибудь оскорбить…
Джудит улыбнулась. Как это было похоже на Фрэнсис Кэтрин - беспокоиться о благополучии своей подруги.
- Фрэнсис Кэтрин, ты всегда испытывала эти чувства или тебе здесь все опротивело после того, как ты узнала, что ждешь ребенка?
Подруге пришлось подумать целую минуту, прежде чем дать ответ.
- Сначала я была счастлива, но мне скоро стало ясно, что я им не подхожу. Я чувствую себя здесь посторонней. Вот уже три года, как я замужем за Патриком, а эти люди все еще не считают меня членом клана Мэйтлендов.
- Почему?
- Возможно, потому, что я выросла на границе, - ответила она. - По крайней мере это может быть одной из причин. Патрик должен был жениться на другой женщине. Он не сделал ей предложения, но все предполагали, что должен сделать. А потом он встретил меня…
- А ты рассказывала Патрику о своих чувствах?
- Несколько раз, - призналась девушка. - И его это очень огорчило. Ведь мой муж не может силой заставить местных женщин полюбить меня. Джудит, я не хочу здесь умирать! Я бы хотела, чтобы Патрик отвез меня обратно к папе перед родами и оставался со мной до самого конца…
- Ты не умрешь. - Джудит почти выкрикнула эти слова. - После всех трудностей, которые я преодолела, попробуй только не остаться в живых!
Гнев подруги подействовал на Фрэнсис Кэтрин успокаивающе.
- Расскажи мне о тех трудностях, которые ты преодолела, - потребовала она голосом, полным воодушевления.
- Я за последние два года поговорила по крайней мере с пятьюдесятью повитухами и, клянусь, запомнила каждое их слово. Милисента была преисполнена такой же решимости помочь тебе, как и я, и ее слуги вдоль и поперек прочесали все окрестности в поисках этих женщин. Даже не знаю, что бы я делала без ее участия.
- Милисента такая добрая! - умилилась Фрэнсис Кэтрин.
- Да, это правда, - согласилась Джудит. - Кстати, она передавала тебе привет.
Фрэнсис Кэтрин кивнула.
- Расскажи мне обо всем, что ты узнала от этих повитух.
- Честно говоря, в первые дни я наслушалась столько разнообразных и противоречащих друг другу мнений, что поначалу чуть было не пала духом. Одни говорили, что в комнате во время родов должно быть жарко, как в чистилище, а другие яростно отстаивали противоположную точку зрения. Да, это было ужасно, Фрэнсис Кэтрин! Но вдруг случилось чудо. Однажды утром в замок пришла повитуха по имени Мод. Она вела себя так, будто являлась его владелицей. Старая, ужасно хрупкая на вид, сгорбленная, с узловатыми руками… Вообще вид у нее был еще тот! Признаюсь, вначале я почувствовала к ней недоверие. Но, к счастью, быстро поняла, что ошиблась. Эта Мод оказалась самой лучшей из всех повитух. У нее была сильно развита интуиция, и еще она говорила мне, что большинство ее решений основано исключительно на здравом смысле. Мод уже много лет принимает роды, но ее методы вполне отвечают современным требованиям. Она тщательно следит за всеми происходящими переменами и говорит, что ее всегда интересуют новейшие методы принятия родов. В общем, это очень умелая повитуха, и если бы она не была такой старой и хрупкой, я бы обязательно упросила ее поехать вместе со мной. Но, к сожалению, подобное путешествие было бы ей не по силам.
- Здешние женщины никогда не разрешили бы ей принимать у меня роды, - заметила Фрэнсис Кэтрин. - Ты многого не понимаешь, Джудит.
- Так помоги мне понять. Ты говорила со здешними повитухами о своих страхах?
- Упаси Боже, нет, - поспешно заверила подругу Фрэнсис Кэтрин. - Если я скажу местной повитухе, что боюсь, она сделает только еще хуже. Ее зовут Агнес, и я не хочу, чтобы она была рядом, когда подойдет мой срок. Она и еще одна женщина по имени Хелен - единственные в этих краях повитухи, поэтому и ведут они себя высокомерно и властно. Многие предполагают, что дочь Агнес, Сесилия, выйдет замуж за Йана, когда тот наконец-то соберется сделать ей предложение. Думаю, именно поэтому Агнес всегда задирает нос. Она думает, что станет тещей лаэрда.
Сердце Джудит рухнуло на дно желудка. Она уперлась взглядом в крышку стола, чтобы Фрэнсис Кэтрин не заметила, насколько ее огорчило только что услышанное известие.
Подруга ничего не заметила. Она продолжала свои объяснения.
- Впрочем, женитьба эта существует только в воображении самой Агнес. Патрик, например, не думает, что Йан имеет какие-то виды на Сесилию.
- Тогда почему Агнес полагает, что Йан все-таки сделает предложение ее дочери?
- Ее дочь - красавица. Вполне возможно, что она самая красивая женщина во всем клане. Конечно, это еще не повод, чтобы мнить себя тещей лаэрда, но тем не менее Агнес считает, что, поскольку ее дочь столь привлекательна, в конце концов Йан захочет ее. А Сесилия эта глупа как овца, и ей легче поймать блоху, чем удержать в голове какую-нибудь мысль.
Джудит покачала головой.
- Стыдись так жестоко отзываться об этой женщине. - Она попыталась произнести эти слова совершенно серьезным голосом, но сама не удержалась и расхохоталась. - Так, значит, блоху, Фрэнсис Кэтрин?
Подруга кивнула и расхохоталась в ответ.
- О, Джудит, я так счастлива, что ты здесь! - воскликнула она сквозь смех.
- Я не менее счастлива, Фрэнсис Кэтрин! - радостно откликнулась та.
- Что же нам делать? - спросила вдруг Фрэнсис Кэтрин упавшим голосом.
Джудит была поражена. Всего минуту назад ее подруга так весело смеялась, а теперь, похоже, готова была вновь расплакаться.
Мод предупреждала Джудит о том, что женщины в период беременности эмоционально неустойчивы. И еще она говорила, что для того, чтобы роды прошли успешно, будущей матери важно сохранять спокойный и мирный настрой. Всякий раз, когда она расстраивается, ее следует немедленно успокаивать.
Джудит решила так и сделать. Похлопав подругу по руке, она улыбнулась ей, стараясь выглядеть при этом как можно более уверенной.
- Не бойся ничего - все будет чудесно, Фрэнсис Кэтрин.
- Агнес не позволит тебе присутствовать при родах. А я, в свою очередь, не позволю ей притронуться к себе. Так что же нам делать, Джудит?
- Ты, кажется, упоминала о другой повитухе, по имени Хелен? Как насчет нее?
- Ее всему обучила Агнес, - вздохнула Фрэнсис Кэтрин. - Эту женщину я тоже не хочу подпускать к себе.
- Вообще-то здесь должно быть гораздо больше повитух, - заметила Джудит. - Судя по количеству домов и той толпе, которая собралась в момент моего приезда, здесь проживает не менее полутысячи мужчин и женщин.
- По-моему, даже вдвое больше, - прикинула Фрэнсис Кэтрин. - Ты еще не видела домов на противоположном склоне холма. Число одних только воинов здесь достигает шести сотен. И это по самой скромной оценке.
- Значит, здесь должно быть больше повитух, - настаивала на своем Джудит.
Фрэнсис Кэтрин покачала головой.
- Всем заправляет Агнес, - объяснила она. - И так как я - невестка лаэрда, она будет настаивать на том, чтобы роды поручили принимать именно ей. Если и есть другие повитухи, они об этом помалкивают, опасаясь вызвать гнев Агнес.
- Понимаю.
Джудит почувствовала вдруг, что ее тошнит. Где-то в глубине ее души зарождалась тихая паника. Боже правый, она недостаточно обучена, чтобы самостоятельно справиться с обязанностями повитухи! Да, она имела сведения о всех новейших методах принятия родов, но самой ей никогда не доводилось присутствовать при настоящих родах, и она чувствовала себя совершенно неподготовленной для того, чтобы взять на себя ответственность за роды Фрэнсис Кэтрин.
Почему всегда все так сложно? Раньше Джудит не раз представляла себе, как будет вытирать тряпочкой лоб подруги, когда у той начнутся схватки, держать ее за руку и время от времени шептать: "Ну, ну, потерпи еще чуток…" - а опытная повитуха в это время будет заниматься куда более насущными задачами.
Слезы снова потекли ручьем по лицу Фрэнсис Кэтрин. Джудит вздохнула.
- С уверенностью можно сказать только одно, - заявила она. - У тебя будет этот ребенок. Я здесь для того, чтобы помочь тебе, и разумеется, вместе мы сможем решить любую проблему, сколь бы неразрешимой она ни казалась.
Ее уверенный тон успокоил Фрэнсис Кэтрин.
- Да, - согласилась она.
- Имеет ли смысл привлекать на свою сторону Агнес или лучше поставим на ней крест?
- Поставим крест, - замахала руками Фрэнсис Кэтрин. - Эта женщина уже никогда не изменится к лучшему. У нее жестокое сердце. Каждый раз, когда ей представляется такой случай, она делает ужасные замечания по поводу боли, которую приходится терпеть женщине при родах. И еще ей нравится рассказывать всякие жуткие истории о случаях трудных родов.
- Тебе не следует обращать на нее внимания, - воскликнула Джудит дрожащим от гнева голосом. Ей никогда еще не доводилось слышать ничего более возмутительного. Судя по всему, у Агнес и вправду было жестокое сердце. Джудит покачала головой, размышляя над создавшимся положением.
- Я знаю, что ты сейчас делаешь, - прошептала Фрэнсис Кэтрин. - Ты сейчас пытаешься понять Агнес, да? А когда поймешь причину ее поведения, попытаешься его изменить. Но для меня это уже не имеет никакого значения, - прибавила она. - Даже если она вдруг превратится в ангела, к себе я ее все равно не подпущу.
- Нет, я не пытаюсь ее понять, поскольку и без того знаю, почему она так поступает. Агнес жаждет власти. Она использует страх и уязвимость женщины в этой ситуации, чтобы получить желаемое. Она питается слабостью других. Мод рассказывала мне о таких женщинах. И что бы я ни делала, ничто не изменит ее поведения. Не волнуйся. Я и сама сделаю все, чтобы не подпустить ее к тебе. Обещаю!
Фрэнсис Кэтрин кивнула.
- Я больше не чувствую себя одинокой, - призналась она. - Всегда, когда я завожу разговор о будущих родах с Патриком, он очень расстраивается, поскольку боится за меня, и дело кончается тем, что мне приходится утешать его, а не наоборот.
- Он тебя любит, - сказала Джудит. - Поэтому и боится.
- Не могу понять, за что он меня так любит. Со мной в последнее время так трудно сладить. Я все время плачу…
- В этом нет ничего плохого, - улыбнулась Джудит.
Фрэнсис Кэтрин улыбнулась в ответ. Она вдруг подумала, что это большое счастье - иметь такую подругу, которая в любую минуту готова встать на твою защиту.
- Я уже достаточно говорила о своих проблемах. Теперь давай поговорим о твоих, - сказала она. - Ты еще не оставила надежды увидеться со своим отцом?
Джудит пожала плечами.
- Теперь это будет сделать еще сложнее. Во-первых, я не представляла себе, насколько велика эта горная Шотландия, а во-вторых, я слышала, что Маклины враждуют с Мэйтлендами.
- Где это ты слышала?
Джудит рассказала Фрэнсис Кэтрин о своем разговоре с матерью Изабеллы. Когда она закончила, подруга нахмурилась.
- То, что она тебе рассказала, - правда. Маклины - враги.
- Возможно, мой отец уже умер, - вновь пожала плечами Джудит.
- Нет, - решительно заявила Фрэнсис Кэтрин.
- Откуда тебе это известно? - удивилась Джудит.