Вот она и постаралась вернуться в свою, другую жизнь как можно скорее, и было слишком поздно снова пытаться завоевать ее. Тем более что он не имел ни малейшего представления, как это сделать. Они с Молли поженились, потому что всегда любили друг друга и были совершенно уверены, что так будет всегда. Это было так просто. А что делать теперь? Он выбит из колеи. Все кончено… хотя… хотя… Он поднял с земли моток проволоки, привесил его к седлу и поскакал обратно к дому: изгородь подождет.
Этой ночью, как только Макс уснул, в сотый раз спросив, когда вернется Бриджет, Джош вошел в гостиную и взял с каминной полки фотографию Молли, сделанную по окончании школы. Он смотрел на ее юное невинное лицо, в ее теплые карие глаза.
- Молли, - прошептал он. - Не знаю, как сказать тебе об этом. Может быть, ты уже все знаешь. Я полюбил другую женщину. Я не думал, что такое возможно, но это случилось. Я боролся со своим чувством, потому что боялся - боялся еще раз потерять то, что любил. Я хочу, чтобы ты знала, что мне всегда будет дорога память о той любви, которая была между нами. С тех пор как себя помню, я всегда знал, что люблю тебя, что однажды женюсь на тебе. Мы вместе выросли, и я думал, я верил в то, что никогда не смогу полюбить после твоей смерти кого-то другого; но появилась Бриджет, и я понял, что в моей жизни чего-то не хватало. И в жизни Макса.
Он остановился, и ему показалось, что улыбка Молли стала теплее. Возможно, ему просто хотелось так думать, но он вдруг почувствовал, что она понимает его, что она хочет, чтобы он был счастлив.
- Мне не хватает тебя, Молли, - сказал он, и боль сдавила ему горло. - Ты была так необходима мне. Ты была для меня центром вселенной. Никто тебя не заменит. Никто не сможет занять твое место, - продолжил он, проведя пальцем по контуру ее лица.
Она одобрительно смотрела на него теплыми, добрыми глазами. И у него не осталось никаких сомнений в том, что она желает ему только счастья. Ему и Максу. Он знал, что счастье у него почти в руках, нужно только взять его.
- Мне неизвестно, что чувствует Бриджет, сказал он. - Но я хотел, нет, мне было просто необходимо сначала поговорить с тобой, прежде чем предпринять что-либо. Мне нужно было, чтобы ты знала. - Он прижал фотографию ко лбу и почувствовал, что стекло, обычно холодное, теперь стало теплым. - Спасибо, Молли, - прошептал он. Затем аккуратно завернул фотографию в одно из маленьких желтых полотенец, которые они получили в подарок к свадьбе, и убрал в шкаф, на полку, где хранилась шкатулка с украшениями Молли.
Презентация одеколона "Дикий мустанг" прошла с огромным успехом. Первый этаж универмага "Мэси" на углу Гири-стрит и Стоктон-стрит был наводнен женщинами, желающими купить самый модный одеколон для своих мужчин, и мужчинами, желающими купить этот одеколон для самих себя. На возвышении играл кантри-бэнд. Даже бывший жених Бриджет, Скотт, был здесь и казался потрясенным - и одеколоном, и ею.
- Что с тобой приключилось, Бриджет? - спросил он, окидывая взглядом ее шляпу и кожаные ботинки, купленные в Хармони. - Ты выглядишь потрясающе. Этот западный стиль тебе к лицу.
- Неужели? - Как могла она раньше не замечать его холодности и высокомерия? Или он просто нормальный, среднестатистический городской мужчина, поблекший в сравнении с гордым, сексуальным ковбоем, которого она никак не могла выбросить из головы?
- Ты проделала фантастическую работу с этим одеколоном. Скажи мне… - Скотт кивнул в сторону плаката с изображением Джоша, висевшего на стене, - этот парень настоящий? Или это компьютерная графика?
- Он настоящий. - Самый что ни на есть настоящий. Самый настоящий из всех, кого она когда-либо знала. Она не могла оторвать взгляда от одного из огромных цветных изображений Джоша верхом на лошади на фоне заката. Она должна была признать, что снимок впечатляет. В нем было все, что надо: сила, мужественность, энергия и сексуальная притягательность, - было все и даже больше. Даже после стольких недель она не могла смотреть на эту фотографию, не испытывая боли невыносимой утраты.
- Тебе, должно быть, одиноко в твоей конторе? - спросил Скотт. - Возвращайся, Бриджет. Мы сможем снова работать вместе. Я знаю, сможем. Мне не хватало тебя. - Он одарил ее своей самой очаровательной улыбкой, и она почувствовала, как холодок пробежал у нее по спине.
- Совершенно исключено, - ответила она, так же ослепительно улыбнувшись.
- Ну что ж, наше дело предложить, - сказал он, поцеловал ее в губы и удалился.
Бриджет вытерла губы тыльной стороной ладони. Одиноко? Она не знала значения этого слова, пока не вернулась из Хармони. Но к агентству это не имело никакого отношения, это имело отношение к Джошу - она скучала по нему, каждую минуту, каждый день. Работа, которой было больше, чем когда-либо прежде, не отвлекала. Кейт говорила ей, что потребуется время, чтобы забыть его. Она и сама знала это. Она не знала только, что это так тяжело.
С места, где Бриджет стояла, ей был виден главный вход в универмаг. Она не ожидала увидеть Джоша. Он, конечно, не придет, хотя ему было послано приглашение вместе с чеком. Так кого же она ждет? И почему нервничает? Да потому, что эту рекламную кампанию она спланировала сама и готовила ее несколько месяцев. Ответственность за успех лежит на ее плечах тяжелым грузом. Заказчик хотел, чтобы Джош лично присутствовал на этом мероприятии, одетый в клетчатую рубашку, куртку и свои вытертые джинсы, как на фотографиях. Бриджет объяснила, что это невозможно, что он занят, что у него нет ни минуты свободного времени. Заказчику совсем не обязательно было знать, что более яростного противника мужского одеколона, чем Джош, не найти, что он не только не станет покупать его, пользоваться им, но даже не станет дальше заниматься его рекламой и не понюхает, как он пахнет. Особенно если он пахнет, как дикие мустанги. И уж точно не придет на презентацию. Особенно если узнает, что Бриджет здесь.
Она никогда не сможет забыть последнюю ночь, как и он, - она была уверена в этом. То, что он отстранил ее от себя на расстояние вытянутых рук, было символично: отныне он собирается держать ее на дистанции. Вполне вероятно, что он уже вообще забыл о ней. Это только она никак не может забыть его. Что и понятно: она ведь занимается этой рекламной кампанией безостановочно с самого возвращения из Хармони. Вот после сегодняшнего вечера можно будет наконец выкинуть из головы и одеколон, и Джоша Джентри, и Макса и заняться новым заказом. На Бриджет теперь был спрос, и у нее было несколько вполне реальных заказов.
Один заказ поступил на тональный крем для лица. Другой - на безалкогольное пиво. Странно, но ни то, ни другое не воодушевляло ее так, как дикие мустанги. Ничто не воодушевляло ее так, как дикие мустанги, за исключением мужчины, который укрощал их. Она провела по лбу рукой и прислонилась к кассе в конце отдела мужской парфюмерии. Завтра к ней придет необходимое воодушевление, - завтра, когда все это будет позади. Она просто устала, и ничего больше. Устала от тараканьих бегов, от безостановочного уличного движения и шума, от постоянно звонящих телефонов в ее офисе.
Она сделает передышку, прежде чем решить, на каком заказе остановиться. Уедет подальше от всего этого. Ее мысли возвращались к самому удаленному "от всего этого" месту, в котором она когда-либо бывала. К чистому свежему воздуху. К открытым людям, которые распахнули для нее свои сердца и двери. К маленькому мальчику, чье веснушчатое личико будет всегда преследовать ее, как и его голос: "Если мой папа узнает, он с меня шкуру спустит". Казалось, он только вчера врезался в нее на своем велосипеде.
Бриджет так долго стояла, уставившись на гигантский постер Джоша верхом на лошади, что у нее начались галлюцинации. Когда бэнд заиграл "Подойди к своему парню", ей показалось, что она увидела его в толпе - но не в клетчатой рубашке и вытертых джинсах, а в голубой рубашке из шамбре, темном галстуке и брюках цвета хаки. Именно поэтому она решила, что он всего лишь мираж.
Джош Джентри, которого она знала, не носил галстука. Но все же было что-то в его походке, в том, как он прикрыл рукой глаза от яркого света, в том, как падали на лоб его волосы, от чего закипела кровь в ее жилах, подскочило сердце и губы сделались сухими, как пустыни Невады.
Она стояла, не в силах шелохнуться. Просто стояла и смотрела на него. Когда он увидел ее, он опустил руку, и их взгляды встретились. Прежде чем поняла, что делает, она бросилась к нему, боясь потерять его в толпе отчаявшихся покупателей. Почему он здесь? Почему изменил свое решение и приехал на презентацию? Почему? Почему? Почему?
Наконец, задыхающаяся, раскрасневшаяся, она врезалась в него. Буквально врезалась, достаточно сильно, чтобы почувствовать твердые мышцы его груди, жар его тела, вдохнуть его свежий запах: запах лошадей, кожи и его самого - мужчины, которого ей так не хватало, что она не могла соображать, не могла вымолвить ни слова.
Она резко отпрянула от него, словно обожглась, и ухватилась за край ближайшего прилавка, чтобы не упасть или не сказать какую-нибудь глупость типа "Как я рада тебя видеть здесь". Она заставила себя изобразить некое подобие улыбки.
- Вот так сюрприз, - произнесла Бриджет, порадовавшись своему спокойному голосу. - Я не ожидала увидеть тебя.
- А я не ожидал, что приеду, - ответил он.
- Почему же ты приехал? - спросила она. Ей нужно было это знать. Она не могла позволить себе надеяться, верить, воображать…
Он огляделся вокруг. На его скулах заходили желваки, но он заставил себя расслабиться, затем сказал:
- Мне нужно было самому посмотреть. Что представляет из себя твоя жизнь. К чему ты стремишься. Что тебе нужно. Теперь я вижу. Мои поздравления.
- Благодарю. Но здесь вовсе не вся моя жизнь. У меня есть и личная жизнь.
Он угрюмо улыбнулся.
- Не сомневаюсь.
- У меня здесь нет больше дел. Поедем ко мне домой. Посмотришь, где я живу.
- Мне бы не хотелось.
- Ты же не собираешься ехать обратно сегодня? - спросила она.
- Нет, но…
- Проведешь ночь на моем диване. За мной должок. - Она пыталась говорить естественным тоном, стараясь не выдать отчаяния: если он ответит отказом, она просто кинется ему на шею и будет умолять остаться.
У него был такой вид, словно она просила его дать ей урок стрельбы и быть ее мишенью.
- Я не собираюсь проводить ночь на твоем диване, - сказал он.
- Выпей хотя бы кофе со мной. Я… я соскучилась по тебе.
Он пожал плечами. Она не дала ему сказать "нет" и быстро повела к выходу из универмага и к гаражу, где он оставил свой фургон. К счастью, она приехала на такси, - к счастью, потому что боялась выпустить его из виду, чтобы он не исчез, и уже навсегда, из ее жизни. Он и теперь еще мог это сделать, но она приложит все усилия, чтобы этого не случилось.
Они сидели рядом в фургоне, направляясь к ее квартире на Рашен-Хилл. Он вел машину быстро, умело, словно прожил здесь всю жизнь; повернул там, где она указала, и поставил фургон в гараж под домом.
Теперь квартира казалась еще меньше, чем обычно. Он заполнил ее целиком; рядом с ним кожаная мебель казалась игрушечной, так же как люстры и ковры, не говоря уже о ней самой.
- Мне нужно снять этот наряд, - произнесла она, бросив шляпу на стол и скидывая ботинки. - Я выгляжу смешно. Хожу здесь в ковбойской одежде, а ты выглядишь так, словно живешь здесь.
- Но я не живу здесь, - отрезал он.
- Я знаю, - сказала она, направляясь в свою спальню, чтобы переодеться.
- Точно так же, как ты не живешь на ранчо в Неваде.
Она резко обернулась. Его лицо было словно вырезано из камня. Как и слова, которые он произнес.
Что могла она ответить, чтобы доказать ему, объяснить ему, спросить его…
- Ты хочешь сказать, что я родилась не там?
- Я хочу сказать, что твое место здесь, - ответил он, посмотрев в окно на яркие огни большого города и мост над заливом. - Тебе нужно все это, все, что может дать здешняя жизнь… то, что она уже дала тебе. Только не говори, что тебе всего этого не надо. Я видел тебя на презентации, видел, как тебя поздравляют, как мужчины целуют… Слышал музыку. Я не смогу заменить все это.
Она уставилась на него, не веря своим ушам.
- Ты думаешь, мне нужно это? Ты думаешь, это что-то значит для меня?
- Ты говорила, что значит.
- Знаю я, что говорила, - отозвалась она, снова возвращаясь в гостиную. - Да, я сказала, что мне нужен успех; но я не могла сказать тебе, что еще больше мне нужна любовь, - ты стал бы жалеть меня. Все эти годы я никому не могла даже заикнуться о том, как сильно мне хотелось иметь мужа, дом, ребенка. Конечно, мне нужны были деньги. Я не могла рассчитывать ни на чью поддержку; мне нужно было доказать самой себе и всем, кто не верил в меня, что я могу содержать себя сама. И я сделала это. А теперь мне нужно то, о чем я так долго мечтала, больше, чем когда-либо. Если бы я не приехала в Хармони, то никогда не встретила бы тебя. Я могла бы жить в этом мире долгие годы, от одной рекламной кампании до другой, но моя жизнь была бы пустой. Потому что я никогда не узнала бы, что значит иметь свой дом, такую семью, как твоя. - Она остановилась и облизала пересохшие губы. - Поэтому я не могу сказать, что мое место здесь… - О Господи, она сейчас расплачется прямо перед ним, не успев сказать то, что хотела.
- И что же ты собираешься делать? - спросил он. - Вернуться и открыть магазин на Мэйн-стрит? На сколько, ты думаешь, тебя хватит? Никакой конкуренции, бизнеса, известности, признания?
- Ты перестанешь? - резко спросила Бриджет. - Я же сказала тебе, что добилась того, чего хотела. Доказала, на что способна. Да, я добилась успеха. Да, я горжусь собой. Но мне не нужно, чтобы мне каждый день твердили, какая я замечательная. Мне только нужно… только нужно… - Она задохнулась и не смогла выговорить ни слова. Горячие слезы потекли по ее щекам. Она отвернулась и кинулась в свою комнату, уже не думая, уйдет он или нет. У нее больше не было гордости. Она почти призналась ему в любви и почти умоляла увезти ее с собой в Хармони, а он стоял с каменным лицом, совершенно равнодушный.
Бриджет захлопнула за собой дверь и бросилась на кровать, так громко рыдая, что не слышала, как Джош оказался в ее комнате.
Она лишь почувствовала его шаги, почувствовала, как он сел на край кровати, положил ей руки на плечи и стал гладить, успокаивать.
- Что же тебе нужно, Бриджет? - спросил он, когда ее рыдания утихли. - Скажи мне, и я достану это для тебя.
Джош смахнул кончиком пальца слезы с ее щеки, но она снова зарыдала. На этот раз от его нежности. Она не могла остановиться. Тогда он вытянулся рядом с ней на цветастом бело-голубом покрывале.
- Ну, пожалуйста, перестань плакать, - сказал он и провел своим мозолистым пальцем по ее щеке.
Бриджет кивнула и с трудом сглотнула.
- Я в порядке.
- Точно?
Она прерывисто всхлипнула.
Он утопил локоть в ее покрывале, оперся головой на ладонь и смотрел на нее. Выражение его лица смягчилось, легкая улыбка тронула один уголок рта. Его глаза больше не были холодно-голубыми, в них искрились лучики света.
- Ты так и не сказала мне, что же тебе нужно, - напомнил Джош.
Бриджет колебалась. Что она теряет? Только Джоша, Макса и свое будущее. Ничего больше.
- Мне нужен ты, - сказала она так тихо, что он не расслышал бы, если бы не наклонился к ней, если бы его губы, приблизившись, не почувствовали слов, которые она выговаривала.
Джош обнял ее и прижал к себе; она услышала, как его сердце бьется в такт с ее собственным.
- Ты уверена, что сможешь отказаться от всего остального? - прошептал он ей на ухо. - От всего, чего добилась? Известность…
- Шум, стресс, огромный город. Это ничто в сравнении…
- С чем? С Хармони? Ты действительно согласна жить со мной, с нами, на ранчо? - спросил Джош, перекатываясь на спину, так что она оказалась сверху.
Он думал, что знает ответ на этот вопрос. Но она молчала. Она просто лежала и смотрела на него, и в ее глазах было удивление и недоверие.
- Ты уверен, что готов к этому? - спросила она с тревогой.
- Уверен. Совершенно уверен. Я очень старался не замечать тебя, делать вид, что не люблю тебя. Пытался выбросить тебя из своей жизни, из головы, из сердца. Но ты не захотела исчезнуть. Молли всегда будет частью моего прошлого. Но ты… ты мое настоящее и будущее, моя жизнь. Скажи "да", - попросил он. - Просто скажи "да". Потому что мое сердце перестало биться. Часы остановились. Ничто не ладится без тебя. Ты нужна мне, Бриджет, неужели ты не видишь этого? И я люблю тебя. Больше всего на свете.
Она облегченно вздохнула, и ее лицо озарилось улыбкой.
- Я тоже люблю тебя, - прошептала она. - Так что мой ответ - да, я согласна.
Она обвила руками его шею и поцеловала, что красноречивее любых слов говорило о ее согласии.
- И вот еще что, - начал он, - я хочу рассказать всем. Я хочу поведать о нас всему миру. Сказать всем, как сильно я тебя люблю.
- Ты хочешь сказать, что собираешься напечатать об этом в "Хармони таймс"? - спросила она.
- Я хочу сказать, что собираюсь прокричать об этом из окна, прямо сейчас.
- Джош, - прошептала она, садясь на край кровати. В ее широко раскрытых глазах сияло счастье, волосы были взъерошены, а сердце переполнено любовью. - Ты не сделаешь этого.
Он высунул голову в открытое окно.
- Я люблю Бриджет Макклауд! - прокричал он. - И она меня любит!
Бриджет подбежала к нему и тоже высунулась в окно. Взревели клаксоны, завизжали сирены, и во всем городе замигали огни, словно весь город праздновал их любовь. Бриджет счастливо вздохнула и закрыла окно.
- Подожди минутку, - сказал он, беря ее за руку. - Я забыл объявить миру, что ты выходишь за меня замуж. Ты ведь выходишь?
Она, улыбаясь, кивнула.
- Да, притом чем скорее, тем лучше.
- И у Макса будут братишки и сестренки, которые так нужны ему, чтобы не стать избалованным единственным ребенком?
- Конечно, - сказала она, развязывая ему галстук и привлекая его к себе.