- Да, но теперь моя личная жизнь, похоже, имеет отношение к вашей работе. То, что со мной случилось… С тех пор прошло много лет. Моя мать хотела стать балериной, но забеременела мной… Она всегда считала, что я разрушил ее карьеру. Я разбивал ее сердце снова и снова, а она изо всех сил старалась меня полюбить… но потом не выдержала и бросила меня. После смерти отца я кочевал из одной приемной семьи в другую. И не все были добрыми… Некоторые просто хотели получить то, что им причиталось, когда они берут ребенка из приюта. Долго я ни у кого не задерживался. Я был диким, злобным, практически не контролируемым мальчишкой. Наконец я оказался на улице… Потом, когда мне исполнилось восемнадцать, я встретил Луизу. - Он произнес это имя многозначительным тоном. Женевьева продолжала слушать. - Луиза Энсен, таково было настоящее имя Энджи. Энджи - кодовое имя, которое мы с ней использовали, потому что ее отец был жестоким человеком и ненавидел меня. Всякий раз, когда я звонил по телефону и он брал трубку, я изменял голос и просил пригласить к телефону Энджи. Когда он начинал жаловаться на то, что кто-то постоянно набирает неправильный номер, Луиза понимала, что я жду с ней встречи.
- Я не совсем разобралась… - произнесла Женевьева. - Вы сказали, она умерла?
Лукас посмотрел в сторону. Это был один из немногих случаев, когда он хотел избежать взгляда Женевьевы.
- Я просто не хочу, чтобы кто-то разыскивал Энджи. Я назвал приют в ее честь потому, что хотел таким образом попросить у нее прощения. Но она заслуживает мира и покоя. - Он поднял глаза и посмотрел на Женевьеву в упор. Его лицо сейчас напоминало маску - холодную и безжалостную. - Однажды вечером она пришла ко мне. Ее отец был в ярости. Я знал, что он за человек, но убедил ее остаться со мной. Из-за меня Энджи вернулась домой очень поздно. Через два дня она позвонила и сказала мне, что больше не хочет меня знать. Она сказала, что встретила богатого и образованного парня. Я был так зол и обижен, что сразу уехал из города. Сначала мама… Потом Луиза… Она стала еще одной женщиной, которая меня предала! После этого я с головой ушел в работу. Для меня стали существовать только дисциплина и самоконтроль. Я ни разу не оглядывался на прошлое. В некотором смысле Луиза освободила меня, позволила начать новую, лучшую жизнь. Затем, чуть менее года назад, я столкнулся с ней в Олбани. Она работала горничной в отеле. Как только она узнала меня, сразу попыталась уйти. Но я заметил застарелый длинный шрам во всю ее щеку. И я сразу понял, что случилось…
- Отец ее избивал, да? - Женевьева не могла сдержать ужаса в голосе.
Тело Лукаса излучало напряженность и гнев.
- Он не просто ее избивал. Он едва не убил ее. В тот вечер, когда она поздно вернулась домой, отец узнал, что она была со мной, и бил дочь до тех пор, пока она не смогла подняться на ноги. Энджи даже не узнала себя в зеркале. Он сказал ей, что убьет меня, если я когда-нибудь подойду к ней снова. Вот почему она прогнала меня, а я отнесся к этому слишком беспечно… А ведь именно я попросил ее остаться со мной и стал причиной тех пыток, которые ей пришлось вынести от отца. Я уехал из города и стал миллионером, а она так и жила там, носила наказание в одиночку… Сейчас она хромает, ее лицо обезображено. Луиза так и не вышла замуж, не нашла счастья. Когда она увидела, что я процветаю, а она страдает… Я не знаю, как ей удалось меня простить, но она не держит на меня зла.
У Женевьевы екнуло сердце. Она хотела сказать ему, что Луиза простила его потому, что он не сделал ничего плохого, но… Лукас действительно поступил эгоистично. Он попросил Луизу остаться с ним, зная, что ее отец придет в ярость.
- Вы были очень молоды, - сказала она.
Лукас выругался:
- Но даже в юности я чувствовал себя стариком. Я знал людей, которые любят тиранить слабых. Я попросил Луизу остаться со мной, и она рискнула, но потом за это поплатилась. Я же вышел сухим из воды.
О, как он не прав! Лукас расплачивается до сих пор за свою ошибку…
- Значит, вы создаете этот приют для того, чтобы загладить свою вину? - сказала Женевьева.
Он резко рассмеялся.
- Ничто не компенсирует ей потерю красоты и молодости, но… у нее есть дочь. О, не от меня, - уточнил Лукас, заметив быстрый взгляд Женевьевы. - Она родила ее от человека жестокого, как и ее отец. Луиза сбежала от него, чтобы защитить своего ребенка. Она едва сводила концы с концами, когда наши пути пересеклись. Поэтому я заставил ее взять деньги, но они не могут вылечить ее от страха. Ее дочери будет десять лет в день открытия приюта "Дом Энджи". Когда мы были молоды, Луиза часто говорила мне, что мечтает о безопасном доме. Я хочу сделать ей своеобразный подарок. Если ей или ее ребенку когда-нибудь понадобится "Дом Энджи", я хочу, чтобы они пришли туда. Но люди должны думать, что Энджи умерла…
У Женевьевы сдавило горло. Он планировал открытие приюта "Дом Энджи" в качестве подарка ребенку, которого никогда не встречал и, скорее всего, никогда не встретит. Он защищал женщину, которая, по его мнению, пострадала по его вине.
- Вы хотите, чтобы я лгала?
- Да. Извините за то, что прошу вас об этом, но… Можете ли вы сделать это для Энджи?
- Я солгу, - пообещала она, решив сделать это ради Лукаса.
Вдруг он улыбнулся, и показалось, будто в комнату ворвалось солнце.
- Вы должны чаще улыбаться, - сказала Женевьева и даже покраснела от своей дерзости. - А я буду учиться лгать, Лукас. Я буду практиковаться, пока не достигну совершенства.
Его улыбка поблекла.
- Не позволяйте мне развращать вас, Жен, - произнес он низким и суровым голосом.
- Я не позволю, - прошептала она и сделала шаг в его сторону.
Лукас тоже шагнул к ней. И вот Женевьева уже в его объятиях. В следующий миг они слились в поцелуе.
Лукас отстранился от нее:
- Я не хочу причинять тебе боль, Женевьева…
- Ты не можешь причинить мне боль, - сказала она, ведь она уже училась притворяться. - Я независимая женщина. Ни один человек не может удержать меня, не забывай об этом.
И это было правдой. Именно этого она хотела.
Сейчас, более чем когда-либо, Женевьева хотела должным образом справиться со своими обязанностями.
Чтобы доказать Лукасу, что она никак не зависит от его поцелуев и сможет выжить без них, Женевьева поднялась на цыпочки, обняла его за шею и прижалась губами к его рту.
- Я не подведу тебя, Лукас, - сказала она, отстраняясь. - Я приложу все свои усилия и умения, чтобы приют открылся в срок.
Произнеся это, она вернулась в свой кабинет и приступила к работе. Оставалось только надеяться, что, когда проект закончится, ей удастся расстаться с Лукасом, так же беспечно улыбаясь.
Глава 7
Лукас не мог поверить в то, что раскрыл душу перед Женевьевой. Он никогда никому не рассказывал свою печальную историю. Никогда. Он даже не знал, что должен чувствовать после таких откровений.
"Тем не менее ей нужно было узнать обо всем", - уверял он себя.
С тех пор как он поделился с Женевьевой воспоминаниями, работа пошла полным ходом. Женевьева планировала дальнейшие действия, придумывала текст пригласительных билетов, продолжала заниматься декором и выполнять различную работу по дому.
- Работа меня успокаивает, - говорила Женевьева.
Сегодня она пыталась наклеить обои в небольшой гостиной. Хорхе дал ей необходимые инструкции, но, судя по звукам, которые доносились из комнаты, не все шло по плану.
Лукас заглянул в комнату и тут же нахмурился. Поскольку время шло, а Женевьева использовала почти всю свою пригодную одежду в качестве рабочей, ее наряды начали изнашиваться.
На днях она была в прозрачной блузке, которая облегала ее грудь так, что Лукас едва мог оторвать от нее взгляд. Сегодня эта же шелковая вещица натолкнула его на размышления о том, как шелковистый материал касается его пальцев, пока он раздевает Женевьеву…
От этой фантазии, пришедшей к нему в голову, он даже застонал.
- Лукас, что случилось? - Женевьева отвлеклась от полотнища обоев, которое пыталась приклеить.
Он взглянул на полотнище и понял, что оно ни за что не приклеится к стене. По крайней мере, не приклеится ровно. Кусок обоев уже был порван. Придется сообщить Женевьеве эту неутешительную новость, иначе она опять начнет обвинять себя. Ей нужно отвлечься от работы. А ему нужно отвлечься от размышлений о том, как бы ее поцеловать и затащить в свою постель.
- Что случилось?
- Ничего, - сказал он. - Я просто подумал, не отвезти ли тебя в магазин?
Ее шелковистая блузка облегала ее тело таким образом, что при виде нее у Лукаса кровь бурлила в жилах. Он заставил себя держаться от нее на некотором расстоянии.
- Давай пробежимся по магазинам сегодня. Прямо сейчас.
Женевьева моргнула.
- Ты хочешь купить еду для вечеринки? Не волнуйся. У меня все под контролем. Я обращусь в службу поставки продуктов… - Она заметно нахмурилась, говоря об этом. Женевьева была по-прежнему не уверена, что кто-то придет на вечеринку, устраиваемую дочерью четы Патчетт.
- Тебе не кажется, что нужно купить кое-какую одежду? Практичную одежду для покраски стен, уборки, наклеивания обоев. Ведь ты полна решимости заниматься этой работой. Ты не можешь надевать одежду, которая… - "Сводит меня с ума и заставляет думать о том, как я тебя целую и ласкаю", - мысленно добавил Лукас.
Он нахмурился и заметил, что Женевьева в очередной раз испортила одежду. Ее брюки порвались на бедрах.
Женевьева вздохнула и отошла от стола.
- Я знаю, что выгляжу глупо… - Она оглядела себя.
- Ты выглядишь фантастически, но ты же не хочешь изорвать и испачкать всю свою одежду. Тебе нужны джинсы. Приличный гардероб тебе может понадобиться для презентаций и встреч с общественностью. Что ты будешь делать, если вся твоя одежда будет залита краской?
А вот что ему делать? Он не может отвести взгляд от крошечной дырки на ее брюках. Ее белая кожа едва видна сквозь эту дырку, но у Лукаса богатое воображение…
- Проблема, - пробормотал он, имея в виду не дырку на ее брюках, а собственные нескромные мысли. - Нужно ее исправить.
Сердце Женевьевы забилось с удвоенной скоростью, когда Лукас уставился на едва заметную дырочку на ее брюках. Ей вдруг показалось, что он видит гораздо больше, чем кусочек бледной кожи на ее бедре. Машинально Женевьева потянулась, чтобы прикрыть дырку рукой, потом остановилась и решила, что этого делать не нужно.
"Перестань, Жен, дырочка на твоих брюках совсем крошечная. Опять ты фантазируешь".
Но в ту минуту, когда она заставила себя отвлечься от мыслей о Лукасе, рассматривающем дырку на ее брюках, он предложил ей прогуляться по магазинам. Ей придется столкнуться лицом к лицу с теми, кто был свидетелем ее унижения.
- Я предпочла бы не ходить по магазинам. - Лукас нахмурился, а она быстро добавила: - Я хочу сказать, у меня очень много работы. Кроме того, у меня до сих пор много одежды, так что покупать действительно ничего не нужно и…
- Женевьева! Остановись!
Она умолкла.
Лукас подошел к ней ближе:
- Что случилось? Почему ты вдруг так разволновалась? Что я такого сказал?
"О нет!"
- Ты ни при чем, Лукас. Я просто… Я просто не могу ходить по магазинам. Я не могу. Пожалуйста!
Вряд ли можно было бы представить более озадаченного человека, чем Лукас.
- Тебе придется объяснить, почему обычный поход по магазинам воспринимается тобой как заключение под стражу.
Она вздохнула:
- В тот первый день, когда ты сказал, что проверил информацию обо мне, я подумала, что ты узнал обо мне все. Но, видимо, ты узнал только о том, что у меня нет опыта работы. Есть еще кое-что…
- Жен, я не стал бы копаться в твоих личных тайнах. Некоторые вещи посторонним знать не полагается. - Его голос был низким, глубоким и успокаивающим, и она не могла не посмотреть в его глаза.
Женевьева напряженно кивнула.
- Спасибо, - сказала она едва слышно. - Но, учитывая ситуацию, тебе, вероятно, нужно узнать обо мне больше. Когда мои родители умерли, я понятия не имела, как управляться с делами, но решила не волноваться, так как Барри - мой жених и финансовый консультант моих родителей - сказал, что позаботится обо всем. Я не знала, что он обкрадывал моих родителей, и, когда они умерли, ему не нужно было на мне жениться, чтобы завладеть остатками их денежного состояния. Все, что он должен был сделать, - воспользоваться моим невежеством. В то время я пыталась разобраться со своей жизнью и ничего не замечала вокруг, а он начал представлять всем меня так, будто я совершенно безответственный человек и транжира. Барри распускал слухи о том, что я покупаю тонны безделушек через Интернет и по телефону. Он заставлял своих сотрудников и даже моих экономку и горничную делать покупки от моего имени. Он делал намеки на то, что я люблю выставлять себя напоказ. Барри постоянно водил меня по магазинам. Получалось, что, оставшись без присмотра своих родителей, я, что называется, пустилась во все тяжкие и погрязла в вещизме. В конце концов все якобы купленное мною оказалось в его распоряжении… - Она рискнула взглянуть на Лукаса, выражение лица которого напоминало темное грозовое облако.
- Ты не обязана мне об этом рассказывать, - произнес он.
- Я знаю. Но я хочу. - Женевьева быстро заговорила снова, боясь, что не успеет высказаться. - Конечно, та сумма, которую якобы потратила я, была мизерной по сравнению с той суммой, которую он присвоил. Но придуманная история была ему на руку. К тому времени, когда я лишилась состояния, а Барри исчез без следа, все решили, что я одержима походами по магазинам, что я избалованная соплячка, промотавшая деньги своих родителей. Он даже распускал слухи о том, что я трачу деньги на наркотики. Я до сих пор помню свой поход в магазин, где все меня знали. Мне было отказано в покупках потому, что ни на одной из моих банковских карт не оказалось денег. Мне пришлось выдерживать взгляды клерков, полные сожаления и отвращения. - Женевьева содрогнулась. - В конце концов, я стала смущать своим присутствием друзей и знакомых… Теперь я не люблю ходить по магазинам и в основном заглядываю только в продуктовые лавки. Я люблю красивую одежду, но мне хватает того, что у меня имеется.
Взгляд Лукаса стал почти безжалостным.
- Если друзей смущает твое присутствие, если они верят лжи прохиндея, значит, от таких друзей следует избавляться. Тем более что ты ни в чем не виновата.
- Я виновата. Я оказалась идиоткой! В двадцать первом веке, будучи современной женщиной, я тем не менее позволяла Барри принимать за меня все решения и не сомневалась в нем.
- Каждый человек время от времени доверяет не тому, кому следовало бы.
- Возможно, если бы я была независимой и разбиралась в финансах, то мою ситуацию можно было бы охарактеризовать как случайность, ошибку. Но дело в том, что я человек ведомый. Я прожила всю свою жизнь с родителями, находясь на вторых ролях. Поэтому после их смерти многие совершенно логично решили, будто я наконец вырвалась на свободу и начала транжирить родительское состояние.
- Публичное унижение глубоко ранит, и я не могу сказать, как тебе действовать в этой ситуации, Женевьева. Но всякий раз, когда была задета моя гордость, я обнаруживал, что мне становится легче, если видел своих оппонентов поверженными, - сказал Лукас.
- И все-таки как тебе удалось стать победителем? - мягко спросила она. - Ты выглядишь очень уверенным в себе человеком.
Лукас пожал плечами, будто это ничего для него не значило, но она знала, что он просто научился контролировать себя.
- Не приписывай мне лишнего, Женевьева. Я не сделал ничего такого, чего не сумел бы сделать любой другой человек. Немного практики - и люди видят в тебе то, что хотят видеть. Никто никогда не догадается, что этот чертовски самоуверенный наглец когда-то украл у тебя нечто драгоценное… - Он нахмурился.
Она знала - Лукас говорит не о деньгах.
- Не смотри так, - предупредил он.
- Как?
- Так, будто собираешься найти мне оправдания. Теперь я знаю, каким мерзавцем оказался Барри. Но мы начали разговор с того, что тебе необходимо купить джинсы. Я, конечно, не прочь помочь тебе с покупками. Хочется ли тебе пойти в магазин, где прежде все смотрели на тебя с презрением, и вести себя с ними по-королевски?
- По-королевски?
- Ну, с видом "возможно-я-позволю-вам-поцеловать-мою-руку".
Женевьева вздохнула:
- Я никогда так себя не вела, даже когда у меня были деньги.
- Меня это почему-то не удивляет. Тем не менее важно вернуть себе достоинство. Разве ты не говорила мне, что хочешь быть самостоятельной женщиной?
- Говорила.
- Значит, пора тебе заявить о своей самостоятельности и независимости.
Ну как она могла с ним спорить? Самое главное для Женевьевы в данный момент - ее независимость. Единственное, что смущало, так это ее сердце, начинавшее бешено колотиться всякий раз, когда Лукас ей улыбался. Но ведь ей удастся контролировать свои чувства, не так ли?