Женевьева подумала, что Лукас имеет в виду пожертвование Элвина, но не успела ни о чем его спросить, как в зал вошла группа людей, возглавляемая высокой брюнеткой.
- Я не приглашала Риту, - произнесла Женевьева, и у нее екнуло сердце.
Рита может устроить скандал. Или при всех бросится на шею Лукасу.
- Я тоже ее не приглашал, - добавил Лукас. - Но ничуть не удивлен, что она здесь. Рита отлично разбирается в живописи, она агент по продаже предметов искусства. Она наверняка хочет посмотреть на работы твоих родителей. Вероятно, Рита увидела где-то приглашение, она ни при каких обстоятельствах не пропустит подобное мероприятие. Кроме того, Рита знает, что с такого мероприятия ее никто не выгонит.
- Остается надеяться, что она не сорвет нам все, - тревожно произнесла Женевьева.
- Если только не получит того, за чем пришла.
Лукас наблюдал, как Рита прохаживается среди гостей по залу. Она несколько раз поглядывала на него, но он не отреагировал. Его внимание было приковано к Женевьеве.
Рита также наблюдала за тем, как Женевьева общается с богачами.
Женевьева нервничала, но тем не менее лучезарно улыбалась гостям, хотя пару раз Лукас слышал в толпе приглашенных упоминание о ее "нездоровом пристрастии к покупкам" и о "наркотиках".
- Ты ужасно сексуален, когда стремишься кого-то защитить, - прозвучал рядом с Лукасом хрипловатый голос Риты. - Давай же сделай это! Похоже, ей нужна твоя помощь.
Он даже не взглянул на Риту, только произнес:
- Ей не нужна моя помощь. Она сильнее, чем ты думаешь. В любом случае зачем ты пришла, Рита? Какова твоя цель?
Она рассмеялась:
- Да не волнуйся ты так! Я всего лишь выполняю свою работу. Хочу посмотреть, что здесь продают. Твоя маленькая подружка сегодня получит неплохую прибыль. Или… Нет, неужели она работает на тебя? Бедная девочка-шопоголик потеряла все свое состояние. Ну, похоже, сегодня ей удастся вернуть часть своих денег. Хотя она рискует…
Лукас посмотрел на Риту:
- Рискует, но рисунки, хотя и не первоклассные, продаются. Кстати, деньги идут на благотворительность. Что скажешь на это?
Рита скривилась:
- У девочки талант сбывать некачественный товар. Ты должен ее похвалить.
- Я ее хвалю. Вот только не пойму: зачем ты пытаешься выставить себя в невыгодном свете?
Рита пожала плечами:
- Иногда на меня находит. Девочкам время от времени нужно немного позлиться на кого-нибудь. Не беспокойся, Лукас, я пришла сюда не ради тебя. Я здесь по работе. Посмотрим, удастся ли твоей помощнице убедить меня что-нибудь купить?
- Ты же не покупатель, а продавец.
- Но мне нравятся предметы искусства, - сказала Рита, одаривая его притворно-невинным взглядом.
Лукас сжал кулаки. Ему очень хотелось приказать Рите убираться прочь и оставить Женевьеву в покое. Но он понимал, что его покровительство может навредить Женевьеве. Она только-только начинает обретать уверенность в своих силах.
Он свирепо посмотрел на Риту, но ничего не сказал.
- Похоже, ты неравнодушен к руководителю своего проекта, Лукас. Уверена, не только я это заметила. И я начинаю задаваться вопросом: "Что между вами происходит?"
- Между мной и Женевьевой исключительно деловые отношения, связанные с открытием приюта "Дом Энджи".
- И как же тебе удается справляться со стервятниками? - спросила Рита.
Услышав позади себя женский голос, Женевьева едва не выронила из рук глиняную статуэтку. Она осторожно поставила ее на полку и спросила, стараясь держаться непринужденно:
- Стервятники? Ты именно так называешь наших гостей?
Рита рассмеялась:
- Вообще-то я называю их людьми, которые оплачивают мои счета и счета моих клиентов. Но в данном случае они немного похожи на стервятников. Я не имею в виду ту манеру, с какой они налетают на произведения, созданные твоими родителями. И все же, согласись, лично тебе приходится выслушивать их грубые замечания в свой адрес.
Женевьева повела плечами:
- Я выживу. Но зачем здесь ты? Ты ведь не хочешь покупать произведения моих родителей, не так ли? - Она указала на один из рисунков.
- Мне жаль, я не покупаю. Хотя восхищаюсь тем, как умело ты манипулируешь людьми. Ты заставляешь гостей покупать то, что следовало бы выбросить на помойку.
Женевьева глотнула воздух, но не стала отрицать обвинения в свой адрес. Присутствие Риты в очередной раз доказало ей, насколько непродолжительными бывают романы Лукаса. Женевьеве следовало помнить, что, забываясь в объятиях этого мужчины, она совершает большую ошибку.
- Прости, но я не понимаю, чего ты от меня хочешь. Мы с тобой встретились всего один раз, и ты дала мне совет относительно Лукаса. У меня нет настроения продолжать этот разговор.
Рита пожала плечами:
- Я не могу обвинять тебя в этом, но тебе не следует беспокоиться. Я не хочу обсуждать с тобой Лукаса. Кроме того, подозреваю, что после окончания проекта вы с ним никогда не встретитесь. Если он уходит, то уже никогда не возвращается. - Она многозначительно посмотрела на Женевьеву, словно предлагая прислушаться к ее совету. - В любом случае мы с ним похожи на служебных собак, обученных защитно-патрульной службе. Если мы с ним долгое время вместе, то готовы друг друга убить.
Женевьева пришла в ярость. Замечание Риты было несправедливым: Лукас слишком много времени потратил на то, чтобы научиться держать эмоции под контролем.
- Лукас не намерен ни на кого нападать. У него стальная воля, и он ненавидит истерики.
- Возможно. Но когда кто-то из гостей начинает тебе докучать, он выглядит так, будто готов его прикончить.
- Но он ничего не сделал…
- Не сделал, - согласилась Рита. - Он, вероятно, знает, что, потеряв над собой контроль, сорвет мероприятие. Ради бизнеса Лукас пойдет на все.
Дело касалось не только бизнеса, но Женевьева решила не отвечать Рите.
- Что касается моего визита сюда… - Рита пожала плечами. - Я узнала об этом мероприятии и захотела посмотреть, из-за чего весь шум. Извини, что вторглась на вашу вечеринку. - Рита совсем не выглядела так, будто хочет покаяться.
- Кстати, кто сделал это пресс-папье в виде замка? Люди не могут оторвать от него взглядов. Твои родители не работали в таком стиле. Его сделал известный художник?
Женевьева моргнула.
- Я… Нет… Я так не думаю.
- Ах, - изумилась Рита. - Его сделала ты?
- Да, - ответила Женевьева, хотя совсем не хотела это обсуждать, вспоминая, как родители критиковали ее "безвкусную поделку". Возможно, Рита не отличается приятным нравом, но она должна разбираться в искусстве. - Эта вещь не является предметом искусства. Я просто использую его для того, чтобы не разлетались документы.
- Хм… Хорошая идея. И ты права. Пресс-папье в форме замка не является предметом искусства, хотя… предмет интересный. Я думала, у Гарольда Джулетта глаз из орбиты вылезет, пока он старался рассмотреть детали внутри замка. Кстати, ты могла бы получить больше денег с мистера Муньона за эскиз птицы. Эскиз нельзя считать коллекционным, но Муньон обожает птиц.
- Птиц?
- Именно. В следующий раз, когда будешь иметь с ним дело, вспомни меня добрым словом за этот совет. О, мне пора. Сегодняшнее мероприятие я посещала исключительно с познавательной целью.
Женевьева гордилась тем, какую работу проделала сегодня вечером, но по-прежнему чувствовала, что еще не стала по-настоящему независимой. Независимая женщина просто не стала бы обращать внимания на различные колкости и вестись на ненужные разговоры.
- Что же ты узнала? - спросила она Риту.
- Я узнала, что в искусстве ты разбираешься хорошо, но в мужчинах - отвратительно. Занимайся искусством, только не становись на моем пути. - Рита одарила Женевьеву напряженной улыбкой и покинула зал.
Глава 9
Лукас закрыл дверь за последним помощником, затем повернулся к Женевьеве. Он смотрел на нее, словно хищник на добычу. Она неуверенно ему улыбнулась:
- Я думаю, все прошло хорошо, не так ли? Одна из помощниц, Кэти, сказала мне, что люди оказались щедры. Кроме того, она сообщила мне, что от огромной кучи денежных чеков пахнет духами. Хм… Должно быть, ты действительно очаровал всех женщин на сегодняшней вечеринке, Лукас.
- Для меня сегодня существовала только одна женщина. - Он сделал шаг в ее сторону.
Женевьева растаяла от его слов. Ей хотелось подойти к нему и поцеловать, но… Если она так поступит, совершит ошибку. Похоже, ей все труднее сохранять самообладание рядом с Лукасом. Время летит, и скоро она расстанется с ним…
Умная, независимая женщина не позволит себе увлечься таким мужчиной, правда?
- Не могу поверить, что все получилось так хорошо, - сказала она, одаряя его лучезарной и целомудренной улыбкой, - но мы раздали все наши брошюры, закуски оказались очень вкусными, а мужчины с удовольствием обсуждали с тобой спортивные товары, и…
- Женевьева?
Она подняла глаза. Как только она это сделала, Лукас подошел к ней, обнял за талию и притянул к себе, поцелуем заставляя ее замолчать.
- Ты невероятная, удивительная женщина, - прошептал он у ее губ. - Я надеюсь, ты об этом знаешь.
Она знала, что мероприятие прошло успешно. А сейчас, когда Лукас прижал ее к своему мускулистому телу и целовал в губы, Женевьева чувствовала себя как в раю.
- Я не хочу быть похожей на тех особ, которые раздражают окружающих, упиваясь собственным успехом, - произнесла она, на минутку оторвавшись от Лукаса.
Он улыбнулся:
- Упивайся своим успехом. Ты обещала, что организуешь хорошую вечеринку, но она оказалась замечательной! Спасибо.
- Нет. Это я должна тебя благодарить. С того первого дня, как ты нанял меня, я неоднократно говорила, что не справлюсь с работой. Если бы ты не помогал мне обрести уверенность, меня сегодня здесь не было бы!
Лукас чуть отстранился:
- Тебя не смутило даже присутствие Риты. Она не спрашивала тебя о работах твоих родителей? Казалось, она проверяет тебя. Может, мне следовало вышвырнуть ее отсюда?
Женевьева покачала головой:
- Нет, я должна научиться справляться с неприятностями.
- Неужели она оскорбила тебя? - Он нахмурился и чуть крепче обнял ее за талию.
- Не уверена. Она согласилась со мной, что мое пресс-папье не является предметом искусства, и сказала, чтобы я не вторгалась на ее территорию. Странно как-то… - Женевьева посмотрела на Лукаса, тот улыбался. - Что?
- Твое пресс-папье является предметом искусства, и она об этом знает. Большинство людей останавливалось, чтобы посмотреть на твою работу из стекла, а не на эскизы и скульптуры твоих родителей. Будучи специалистом в этой области, Рита не могла этого не заметить. И если она предупреждает, чтобы ты не вторгалась на ее территорию, значит, она считает тебя опасной соперницей. Я подозреваю, что при желании ты сможешь сделать карьеру агента по продажам предметов искусства. Она тоже это понимает.
У Женевьевы закружилась голова.
- Что за вечер!
- Именно так. Отправляйся домой, пока не потеряла хрустальную туфельку, Золушка.
Но наступившее утро принесло проблемы, которые оказались гораздо важнее потерянной хрустальной туфельки. Сегодня Женевьеве предстояло найти восемь жительниц для приюта. А еще в приют явился один из гостей вчерашней вечеринки, жалуясь на купленный им предмет искусства.
В приюте "Дом Энджи" началось выяснение отношений. Женевьеве казалось, что время повернулось вспять, и она снова оказалась в том дне, когда, наконец, поняла, что родители никогда ее не любили и не полюбят. Она оказалась совсем не тем ребенком, которого они хотели.
Только на этот раз ей пришлось выслушивать жалобу о том, что на вечеринке был продан поддельный эскиз работы четы Патчетт.
Лукас непрестанно мерил шагами комнату, едва сдерживая желание схватить визитера и придушить. Мужчина хотел, чтобы ему вернули деньги, которые он пожертвовал на приют "Дом Энджи". Не стесняясь в выражениях, мужчина вопил на весь дом, нападая на Женевьеву. Однако Лукас не вмешивался, решив позволить ей самостоятельно улаживать проблему.
Наконец он подошел к Женевьеве и встал между ней и краснолицым парнем, который на нее орал. Лукасу очень хотелось приказать ему заткнуться и убираться прочь. Но в таком случае он лишь навредит Женевьеве. Поэтому Лукас произнес:
- Если позволите, я хотел бы минутку переговорить с руководителем проекта.
Мужчина взвился:
- Я с ней не закончил!
- Я отниму у вас всего минуту.
Нахмурившись, мужчина смирился.
Лукас прикоснулся к руке Женевьевы, игнорируя трепет, появляющийся в его теле всякий раз, когда они прикасались друг к другу.
- Это не займет много времени, - заверил он ее и вывел из комнаты через ближайшую дверь.
- Мне так жаль, Лукас, - сказала она, как только они остались наедине. - Не волнуйся. Я все исправлю. Я знаю, что в любую минуту должна прийти Минди, и…
Он осторожно прижал пальцы к ее губам, заставляя ее замолчать.
- Я знаю, ты можешь все исправить сама, - произнес он. - Я только хочу знать, как могу тебе помочь?
Она моргнула и посмотрела на него широко раскрытыми зелеными глазами, в которых он каждый раз тонул, как в глубоких озерах.
- Я не могу просить тебя об этом. Это часть моей работы. Я не хочу тебя подводить.
Лукас покачал головой:
- Ты меня не подведешь. Женевьева, каждому из нас когда-нибудь требуется помощь другого человека. Я нанял тебя в качестве руководителя проекта "Дом Энджи", потому что не могу заниматься абсолютно всем в одиночку. И хочу сказать, что, прося меня о помощи, когда это необходимо, ты не теряешь независимость. Ты просто поступаешь разумно. Когда-нибудь у тебя будет собственная компания или агентство, и тебе придется время от времени передавать часть своих полномочий другому человеку. Сегодня рядом с тобой есть только я, Женевьева, поэтому позволь мне тебе помочь.
Она медленно кивнула:
- Да. Да, конечно. Я могу справиться с мистером Хили. Он просто запутался. Кто-то дал ему неверную информацию, и мне, в конечном счете, удастся его переубедить, но… если бы ты смог встретиться с Минди, было бы просто здорово!
- Считай, что я уже с ней встретился, - сказал Лукас и повернулся, чтобы уйти.
- Лукас? - (Он оглянулся на нее.) - Спасибо.
- Я уверен, что с Минди не будет проблем, - уверил он ее.
- Спасибо за доверие.
- Ты его заслужила. Прошлый вечер стал доказательством того, что ты стала самостоятельной, Женевьева. Ты готова независимо идти по жизни.
И через две недели именно это и произойдет. "Дом Энджи" был почти готов. Сегодня утром Лукасу позвонили из Франции. Его служащие уже договорились с городскими властями, и можно было начинать работу по строительству очередного магазина.
Через две недели он и Женевьева окончательно распрощаются. И вероятно, он никогда не увидит ее снова.
* * *
Женевьева отвела недовольного покупателя в свой кабинет, где ей, наконец, удалось его успокоить. Мужчина едва успел выйти, как в комнату вошел Лукас.
Мгновенно он увидел на полу осколки стекла.
- Что произошло? - резко спросил он. Он выглядел так, будто хотел пробить кулаком стену. Вместо этого он прислонился к двери. - Женевьева?
Она покачала головой:
- Все не так, как ты думаешь. Никто ничего не разбивал. Иногда случаются непредвиденные события.
Он посмотрел на осколки разбившегося пресс-папье:
- Ты потеряла любимую вещь.
Женевьева пожала плечами:
- Мистер Хили вбил себе в голову, что купленный им вчера эскиз не является оригинальным эскизом Патчетт.
- Я надеюсь, ты сказала ему, что никто, кроме тебя, не знает, как выглядят оригиналы работы Патчеттов?
Женевьева перетасовала какие-то документы на столе.
- Он уже наслышан о моей репутации. Его не слишком впечатлили мои полномочия.
Лукас сломал карандаш, который держал в руке.
- В самом деле? - сказал он, аккуратно положив сломанный карандаш на стол. - В самом деле? - Он посмотрел на битое стекло и на миг потерял над собой контроль. - Я полагаю, ты все уладила и он ушел отсюда счастливым.
- Я доказала ему, как должна выглядеть оригинальная подпись моих родителей. Я показала ему видео о картинах Патчеттов, а также подробные каталоги их полотен. Во всяком случае, мистер Хили ушел довольным и немного смущенным.
- Он разбил твое пресс-папье?
- Не нарочно. Он стучал кулаком по моему столу, и на нем стали подпрыгивать предметы. Пресс-папье упало и… Все в порядке.
- Ничуть не в порядке! Это была замечательная вещь, и она что-то для тебя значила.
- Это была просто безделушка.
- Но ты ее сохранила, хотя сделала ее, когда тебе было десять лет.
- Мои родители считали, что это побрякушка. Я не выкидывала ее, чтобы их позлить. - (Он медленно покачал головой.) - Ты мне не веришь?
- Ты говорила, что была послушным ребенком. Что-то не похоже.
Он оказался прав. Она посмотрела на сверкающие осколки и в душе распрощалась с вещицей, которую долгие годы хранила, пряча от родителей.
- Ладно, возможно, я немного сентиментальна. Я была так взволнована в тот день, когда сделала это пресс-папье. Мои родители работали в различных областях, они писали картины, занимались скульптурой, но работа со стеклом не была их сильной стороной. Я надеялась, что, наконец, сделала то, от чего их глаза загорятся от восторга, но вместо этого они сказали, что я просто притворяюсь художником. Было очевидно, что они разочарованы.
- Может быть, им не понравилось то, что твоя работа имела бы больший коммерческий успех, чем их работы? - Голос Лукаса был холодным, но он явно хотел ее утешить.
Женевьева едва заметно улыбнулась:
- Разве ты забыл, что я хорошо разбираюсь в предметах искусства?
- Нет, не забыл. Но я могу предполагать, что ты можешь не знать стоимости созданных тобой предметов искусства. Особенно если твои первые шаги в искусстве были остановлены такими профессионалами, как твои родители. После такой критики вряд ли захочется что-либо делать. Но я остаюсь при своем мнении. Я не искусствовед, но вчера наблюдал за гостями. Они были заинтересованы твоим пресс-папье. Если бы ты не продолжала настаивать на том, что это безделушка, которая не продается, пресс-папье обязательно бы купили.
Она смотрела на Лукаса, просто наслаждаясь звуком его голоса.
- Ты такой хороший человек, Лукас…
- Если бы я был хорошим человеком, я бы не позволил этому недоумку разбить дорогую тебе вещицу.
- Нет, позволил бы. Потому что я должна сама улаживать свои проблемы. - Лукас заворчал, а она улыбнулась. - Как дела с Минди? И почему ты так скоро вернулся?
- Она позвонила и, узнав, что собеседование с ней будет проводить мужчина, испугалась.
Лукас говорил непринужденно, но Женевьева все равно уловила в его тоне обиженные нотки. Он изо всех сил старается создать приют для обездоленных, а они…
- А Минди согласится прийти на собеседование ко мне? И сможет ли она вообще жить в приюте и в этом районе, если боится мужчин?