- Нет. На нее напали в Буэнос-Айресе. Вскрытие показало, что она скончалась от сильного удара по голове.
Румяное личико Софии побледнело.
Удивительно, но сейчас ему легко говорить об этом. Как будто все это происходило не с ним.
- Это было три года назад, - добавил он.
- Мне так жаль, - пробормотала девушка и взяла его за руки. - А я тут разнылась… О, Томас. Как ты все это вынес?
Томас избегал ее сочувствующего взгляда. Он отвернулся. Жизнь продолжается, и надо двигаться вперед, несмотря на то что пришлось испытать в прошлом.
- Было время, когда я мечтал об одном - забыть все это, избавиться от боли.
- А сейчас ты об этом жалеешь?
Он взглянул на Софию. Она слишком юна и наивна. Она ничего не понимает.
- Я не должен забывать. Нужно помнить, как она выглядела. Но иногда мне трудно это сделать. Кажется, она все еще здесь, только ее образ потихоньку рассеивается. Смех, походка… Воспоминания покидают меня, особенно когда я рядом с тобой.
- Ты из-за меня начинаешь ее забывать? - тихонько спросила девушка.
- Да, черт возьми.
Прошло несколько минут, и Томас сообразил, что свалил все на Софию, хотя она ни при чем.
- Извини. Ты не виновата, - сказал он. - Это моя вина.
- Не стоит горевать всю жизнь, Томас. Нужно жить дальше. - София попыталась выдавить улыбку, но у нее не очень получилось. - Научись быть счастливым. Это вовсе не означает, что ты любишь ее меньше.
- Возможно, - согласился он.
- Ты считаешь, что поступаешь нечестно по отношению к ней?
Он кивнул.
- Томас, несмотря ни на что, ты очень хороший человек. - София потянула его за собой, и они пошли к машине. - Поэтому ты прячешься от всех на ранчо?
- В свое время я приехал сюда, чтобы быть ближе к ней.
София удивленно взглянула на Томаса.
- Роза была дочерью Карлоса и Марии, - пояснил он.
Софию эта новость шокировала.
"Интересно, - размышлял Томас, - что она сказала бы, если бы узнала, что создание гостевого ранчо - моя идея? Или же что я - совладелец?"
- Я и предположить такое не могла. - Голос Софии дрожал. - Почему ты остался здесь после смерти Розы? Чтобы быть ближе к ее семье?
- Они и есть моя семья, София. Карлос и Мария заменили мне родителей. Именно с ними я чувствовал себя как дома. Но после пожара облик ранчо изменился, и чувства тоже. Это уже не то место, которое было мило мне в юности. Я приезжал сюда с Мигелем, Роза тоже была с нами. Я пытался сохранить эти воспоминания, но постепенно они ускользают все дальше и дальше.
- Ты перестал горевать по Розе, - осторожно заметила София. - Раньше тебя мучили депрессия и тоска, а сейчас это прошло. Вот тебе чего-то и не хватает. При этом ты не желаешь двигаться дальше. Но, Томас, это же естественно. Если ты будешь радоваться жизни, это вовсе не означает, что ты больше не любишь Розу.
- Именно это я и чувствую.
- Но ты не в силах вернуть ее. Это звучит банально, но я не думаю, что она хотела бы, чтобы ты всю жизнь провел на ранчо в одиночестве.
- Для тебя все очень просто. Сегодня ты рядом, а через несколько дней уедешь, и все вернется на круги своя.
Они чувствовали, что их неодолимо тянет друг к другу. София пробудила в нем чувства, давно позабытые.
- Я все усложняю, да? - Девушка покраснела. - Я тебя поцеловала.
Как ей удается читать его мысли?
- Это не твоя вина. Ты просто заставляешь меня…
- Заставляю тебя? - повторила она.
Томасу сразу же захотелось ее обнять.
- Просто мне хочется…
- Ты хочешь меня? - София дерзко посмотрела на него.
- Да. - Его рука коснулась ее щеки. - Я хочу тебя.
Она опустила голову, прикусила губу, словно Томас напугал ее.
- Не нужно было тебя целовать, - вздохнул он. Ему безумно хотелось вновь ощутить вкус ее губ, но он запретил себе. - Все в порядке. Не бери в голову.
- Я не готова к роману, - призналась София.
Ну конечно. У нее недавно расстроилась свадьба.
Он отвернулся:
- София, я бы тебя никогда не обманул. Наверное, поэтому я тебе все рассказал. Не строй какие-то иллюзии насчет нас. Вчерашний поцелуй был ошибкой.
- Конечно.
Она говорила вежливо, однако Томас уловил в ее тоне нотки боли.
- Я вовсе не хотел, чтобы этот день был чем-то омрачен, - сказал он, пытаясь поднять ей настроение.
- Я рада, что ты был откровенен со мной. Это многое объясняет. Никто не должен проходить через такие испытания. Мне очень жаль.
- Все в прошлом, - ответил Томас. - Просто иногда бывает трудно свыкнуться с этой мыслью. А теперь давай-ка все забудем и поедем обратно.
София совсем запуталась в своих чувствах. Она стояла посреди комнаты, разбирая покупки. Они пообедали, потом девушка прибралась и ушла к себе. У нее было много времени подумать. Томас был помолвлен с Розой, дочерью Марии и Карлоса. Под маской безразличия и грубости скрывалось разбитое сердце.
Сначала Софии казалось, что между ними возникло чисто физическое притяжение. Однако после сегодняшнего разговора она поняла, что это нечто большее, чем просто влечение. Она ощутила духовную связь с Томасом. И он, должно быть, ощутил то же самое, иначе он ничего не рассказал бы ей. Как сильно он тосковал по девушке, которую любил! Девушка выросла и жила в этом доме. Конечно, Томасу трудно обо всем забыть, так как сама обстановка напоминает ему о Розе.
Едва София закончила с покупками, в дверях появился Томас. Лишь один взгляд на него - и ее сердце забилось чаще. Между ними проскользнула искра. И как она набралась смелости, чтобы его поцеловать? Может быть, для некоторых женщин поцелуй ничего не значит, но София не из таких. Она никогда не брала инициативу в свои руки. Томас вдохновил ее на это. Ей было с ним очень спокойно.
- Пошли. Я хочу тебе кое-что показать, - объявил он.
От его взгляда мурашки бежали по коже.
Прежде София никогда не рисковала. Пришло время понять, на что способна истинная София Холлингсворт. К тому же девушку подкупал тот факт, что Томас хочет ее. Она была честна с ним, утверждая, что не готова к роману. После разговора по душам София почувствовала, что может доверять Томасу. Он не будет на нее давить.
Томас стоял в дверях - довольный, будто ребенок, с нетерпением ожидающий Рождества.
- Хорошо! - воскликнула она. - Куда мы идем?
- Сюрприз. Закрой глаза.
Сюрприз? Томас не похож на мужчин, способных на такое. Тяжелое впечатление от утреннего разговора рассеялось, едва он игриво взглянул на нее. София зажмурилась и позволила ему взять ее за руку. Она еще сильнее ощутила связь между ними и уже не могла отрицать, что ее неодолимо влечет к этому мужчине.
Теплый ветерок обдувал ее, трава приятно щекотала стопы, а потом под ногами оказались камешки.
- Можешь открыть глаза.
София чуть не ослепла. Она стояла у бассейна. Солнце отражалось в воде, пуская миллионы ярких лучиков.
- Бассейн! - закричала она радостно. - Ты его наполнил!
- Я залил воду до того, как мы поехали в город. Сейчас она, должно быть, очень холодная, да и дезинфицирующие средства не до конца растворились. Но завтра утром мы обязательно опробуем бассейн.
София не забыла, что на ранчо идут ремонтные работы, но, исходя из слов Томаса, получалось, что все это он сделал ради нее. Томас был явно доволен сюрпризом. Ее сердце екнуло. Несмотря на нехватку помощников, он все же нашел время для восстановления бассейна. Чтобы порадовать ее? Или чтобы наконец-то избавиться от незваной гостьи? Девушка не знала, что подумать.
- Спасибо за отличный день и замечательный сюрприз.
- Его все равно надо было наполнить. Ты можешь отдохнуть, пока я работаю.
От его слов у Софии на душе стало пусто: Неужели так трудно сказать простое "пожалуйста"?
- Хорошо. Завтра я помогу тебе, а потом мы сможем вместе поплавать. - Она одарила Томаса очаровательной улыбкой.
После сегодняшней прогулки он старался держаться подальше от Софии. Но ему так просто от нее не избавиться. Томасу не повредит немного веселья, впрочем как и ей. А какое может быть веселье в одиночестве? Не успел Томас опомниться, как София протянула ему руку, чтобы скрепить договоренность. Он сдался, и ее маленькая рука утонула в его большой мужественной ладони.
- Я считаю, что тебе с больной ногой полезно поплавать, - сухо бросил он. - Да и вообще, тебе не помешает прийти в себя.
София вновь улыбнулась.
Лучше бы она этого не делала. Томас был без ума от ее потрясающей улыбки. Когда он находился рядом с Софией, с ним происходили удивительные вещи. Зачем было" целоваться с ней на мосту? Зачем изливать душу?
- Из тебя получился бы отличный начальник, - весело заявила девушка.
- Ну да, - откликнулся он с ноткой иронии.
Солнечные блики скользили по ее личику, придавая ему особую свежесть и мягкость.
- Что бы там ни было, Томас, я тебе за все благодарна.
- Хватит меня благодарить. Позволь напомнить: ты сама потребовала, чтобы бассейн был готов до твоего отъезда.
София покраснела. Томас больше не мог отрицать, что она очаровательна.
- Я вела себя как капризный ребенок.
- Я тебя сразу же раскусил.
София подкупила его своей искренностью и желанием измениться. К этому стоит добавить красоту и сострадание.
Он погрузился в свои мысли. Томас очень долго прятался от всего. Но, несмотря на то что он давно хотел двигаться дальше, мысль о переменах беспокоила его.
София настаивает, чтобы они вместе поплавали завтра в бассейне. Но ведь он не может - слишком много дел. Нужно держать себя в руках, не допустить повторения поцелуя. Тем более что, представляя Софию в купальнике, Томас терял остатки разума.
Завтра вечером должны вернуться Мария и Карлос. Он не так уж много времени провел с Софией, но не без удивления заметил, что ему не хочется, чтобы их уединение заканчивалось. Впрочем, из их романа ничего не получится. Нельзя заходить слишком далеко. Она - гостья, а он - хозяин. К тому же София знает о нем далеко не все. И не надо. Пора положить этому конец.
София вернется в Канаду. Они с Карлосом восстановят ранчо, и все будет как раньше. Мысль об этом должна была бы успокоить его, но нет. Томас жаждал проводить с ней больше времени. Это был недобрый знак. Она пробуждала в нем сильные эмоции, и это пугало.
- Ты догадался, что мне было страшно? - спросила София, наклонившись, чтобы потрогать воду.
- Ты неплохо скрывала это, но я, конечно, все понял по твоему взгляду. Ты пыталась улыбаться, но у тебя не особо получалось.
- Какая я предсказуемая, оказывается.
Томас подошел к Софии, взял ее за локоть, притянул к себе и спокойно сказал:
- Это не твоя вина. Кое в чем, кстати, ты права. Порядки на ранчо следует немного изменить.
София улыбнулась. Она была прекрасна - неиспорченная, искренняя и неотразимая.
- Ранчо - замечательное во всех отношениях.
Томаса сводил с ума ее нежный голос, а любовь к ранчо только скрепляла их дружбу. Его шокировало, насколько сильно он хочет Софию.
Ее озорной взгляд все сильнее распалял мужчину. Может, стоит не бороться с нахлынувшими чувствами, а поддаться им? Забыть о прошлом. Что, если он прямо сейчас обнимет ее? Взгляд Томаса замер на губах Софии.
Когда он подошел ближе, ее ресницы затрепетали. Томас желал одного - утонуть в ее глазах. Он хотел наслаждаться жизнью, чего не позволял себе целых три года. София пробудила в нем давно забытые чувства.
Она всячески старалась скрывать свои эмоции, но Томас был уверен, что она также без ума от него. Его восхищали ее томные взгляды, реакция на его прикосновения, вкус ее губ, тихий стон после их первого поцелуя. Интересно, она заметила это? Знает ли София, как трудно ему сдерживаться?
Томас, словно зачарованный, наблюдал, как она облизывает губы. София явно нервничала. Он давно понял, что она хрупка и ранима. Он обожал ее за это.
- Ты такая противоречивая, София, - неожиданно сказал Томас.
- Почему? - Она смотрела на него широко раскрытыми глазами.
Никогда еще он так остро не нуждался в женщине.
- С одной стороны, ты бесстрашная и великолепная, а с другой - нежная, словно цветок. И обе эти черты чертовски привлекательны. Querida, иногда я даже не знаю, как к тебе относиться.
- Querida, - прошептала София. Их губы почти соприкасались. - Что это значит?
- Это означает "дорогая", - объяснил Томас.
Дорогая… Разве она принадлежит ему? Разве он принадлежит ей? Впрочем, какое это имеет значение?
- Querida, - задумчиво протянула она. - Ты меня поцелуешь?
- Да, - ответил он и поцеловал ее в губы.
Глава 7
Наконец-то! София обвила его шею руками. Она позволила себе отдаться эмоциям и наслаждаться моментом. Девушка чувствовала себя бабочкой, освободившейся от кокона. Ничего не осталось от прежней Софии. Она была готова ко всему, в том числе и к приключению с сексуальным аргентинцем. Поцелуй становился все более требовательным. Томас опустил руки на ее бедра. София поняла, к чему он ведет, и страсть овладела ею. Она ласкала его плечи, мускулистые и сильные. Он поцеловал ее в ухо, и все мысли улетучились. София забыла обо всем на свете. Занимался вечер, заходящее солнце освещало двор. Томас так крепко прижал Софию к себе, что ей стало трудно дышать.
- Томас, я… - Слов у нее не было.
Как объяснить ему, что он очень ей нравится, но при этом она трусит? Впрочем, к чему сдерживать себя? Ей уже двадцать пять лет и она - независимая женщина.
София испытывала блаженство. Рука Томаса плавно соскользнула вниз и замерла на ее ягодицах. Она понимала, чем все закончится. Это было не что иное, как прелюдия. И она жаждала продолжения. Не стоит сейчас думать о своей неопытности. София закрыла глаза в предвкушении. Она не сомневалась, что Томас будет нежен. Ее тело трепетало, когда он гладил ее волосы. Томас лизнул ее шею, и София застонала от наслаждения.
Он нежно взял ее за подбородок и спросил:
- Ты уверена, София?
Конечно, она не была уверена. Разум ее воевал с сердцем. Первый раз для девушки очень важен. Она не хотела, чтобы Томас счел ее неумелой или неуклюжей. Когда она взглянула в его глаза, сердце бешено заколотилось. Но как ответить на его вопрос?
- София, - прошептал он и сделал то, о чем мечтает каждая женщина - взял Софию на руки.
Томас быстро донес ее до двери, затем они оказались в прохладном темном коридоре. Она обвила руками его шею и успокоилась. У нее все получится. Она этого действительно хочет.
Он принес Софию в свою комнату, расположенную в хозяйском крыле дома. Она была небольшой, и ее интерьер давно не обновлялся. Зато была гораздо уютнее, чем номер Софии. На двери висел тканый коврик, а на кровати лежало покрывало ручной работы. Окно было открыто. Томас осторожно опустил свою драгоценную ношу на кровать.
"О, какой он нежный", - подумала София.
Томас не торопился, он терпеливо уделял внимание каждой клеточке ее тела, что позволяло ей почувствовать себя красивой и желанной.
Он неспешно вынул заколку из ее волос, и роскошные рыжие локоны упали на плечи Софии.
- Мне нравятся твои волосы, - признался он. - У них цвет пламени, цвет заката.
Затем последовал еще один поцелуй. Это было божественно. Казалось, он, забыв о себе, думает только о том, как доставить удовольствие ей.
София прильнула к Томасу и почувствовала тепло его тела. Она доверяла ему, но, едва он протянул руку, чтобы расстегнуть пуговичку на ее джинсах, она инстинктивно воспротивилась:
- Томас…
- Я слишком тороплю события?
- Дело не в этом…
Как же ему объяснить? София густо покраснела. Что он подумает о ней?
- Что такое, дорогая?
Он снова ее так назвал, от этого сердце девушки разрывалось на части.
- София, - Томас заглянул ей в глаза, - что бы то ни было, ты можешь мне обо всем рассказать.
- Я никогда… Ну, я…
Он усмехнулся, и его лицо смягчилось.
- Я не стал бы мечтать о тебе, если бы знал, что тебе свойственно флиртовать с мужчинами. Все стало понятно в тот момент, когда мы встретились.
Боже, он решил, что она приехала сюда развлечься, закрутить курортный роман и забыть об измене жениха.
Если бы дело было в этом, у нее еще оставалась бы надежда на то, что она с достоинством выйдет из этой ситуации. Сказать правду очень трудно. Скорее всего, Томас поймет ее, но Софии все равно было как-то не по себе.
- Томас, остановись, - сказала она, убирая с плеча его руку. - Я никогда еще не делала этого, - выпалила она.
- Этого? - Он явно был озадачен. - Ты имеешь в виду…
- Секс. - Ее голос наконец-то стал твердым и уверенным.
- Ты…
- Да, я девственница. Разве это что-то меняет?
- Конечно! - Томас взял ее за руки. - София, тебе…
- Двадцать пять. - Она расправила плечи. - Мне двадцать пять лет, и у меня никогда не было секса. Это так.
Он мягко улыбнулся.
- Я боялась признаться. - София была готова провалиться сквозь землю.
- У тебя не было близости даже с женихом? - нежно спросил Томас.
О, лучше бы он рассердился. Теперь София глубоко сожалела, что была верна Энтони. Она не сомневалась, что жених будет ждать сколько угодно, так как сильно любит ее. Энтони был поразительно сдержан в отношении секса. Теперь все стало ясно. Жених просто не хотел ее. У него для этого была любовница.
Томас - совсем другое дело, тем не менее София все еще боялась. Боялась привязаться к нему, боялась, что это окажется для нее слишком тяжелым испытанием. Ведь она скоро уедет. Ей становилось страшно при мысли о том, что им придется расстаться.
Возможно, Томас готов двигаться дальше, оставив горе позади, но ему пока трудно полюбить снова. София считала себя современной девушкой, но все равно ей было трудно отделить любовь от секса…
Стало очевидно, что момент упущен. Они зашли слишком далеко, но София винила в этом только себя. Она рискнула, не оценив свои силы, и, увы, потерпела неудачу. Снова. Девушка застегнула пуговички на блузке, потом села, притянув колени к груди. Томас устроился напротив, облокотившись о кованую спинку кровати. К удивлению Софии, он спокойно начал массировать ей лодыжки.
- Я считаю, что Энтони - дурак, - заявил Томас.
- Он просто не любил меня, - пробормотала София.
- Верно, не любил.
- Я не хочу, чтобы он снова появлялся в моей жизни. - Она взглянула на Томаса, который терпеливо и внимательно ее слушал. - Но, возможно, мне все-таки приятно было бы узнать, что когда-то он любил меня.
- Знаешь, секс не всегда связан с любовью.
Томас улыбнулся, она разглядела искорку в его глазах. София обожала этот взгляд.
- Ты не считаешь, что они должны быть связаны? - поинтересовалась она.
Он перестал массировать ей ноги:
- В идеале - да. София Холлингсворт, ты необычайно старомодна, хотя выглядишь вполне современно.
- Мне жаль.
- Я тебя не обвиняю.