- Возможно, вы забыли, что я не отношусь к числу подозреваемых.
- Однако мне не удается забыть, что вы женщина. Он все еще задумчиво наматывал на палец ее локон.
- Именно по этой причине вы флиртуете со мной? Но кажется, вы забыли о Дэвиде? Несколько минут назад вы были обеспокоены тем, что можете опоздать на обед с ним.
Исмал вздохнул, отпустил локон и взял свою шляпу.
- Ах да. Эти утомительные подозреваемые. Тешу себя тем, что лорд Эйвори по крайней мере интересный собеседник. Слишком многие среди друзей вашего мужа не блещут, скажем прямо, интеллектом. Они ни о чем другом, кроме спорта и женщин - а женщины для них всего лишь спорт, - говорить не могут. Мне придется с ними изрядно поработать, если я хочу что-нибудь у них выудить. С помощью Эйвори, который будет моим гидом, я смогу встретиться с этими господами в привычной для них обстановке, где они будут сами собой.
- Интересно, что вы узнаете? - Лейла взяла в руки карандаш. - Как вам удастся их разговорить и что они вам выболтают? Я никогда не представляла вас в роли детектива. Хотелось бы мне быть мужчиной, чтобы посмотреть, как вы работаете.
- Полагаю, вам хотелось бы понаблюдать за вашим молодым фаворитом, - улыбнулся Исмал.
Это, конечно, было не все, но в этом она могла признаться.
- Более того. Если бы я могла, я набросила бы Дэвиду на шею поводок. Но не могу.
- Вот как? - Исмал приблизился к Лейле, и его запах окутал ее, словно паутина. - Хотите, я сделаю это за вас, мадам? Вам станет легче?
- Вам-то это зачем? - Лейла не отрывала взгляда от карандаша. - Разве это не помешает вашему расследованию?
- Нет, если только Дэвид захочет, чтобы его сдерживали. У меня создалось впечатление - после того, что вы мне о нем рассказали - что он был бы не прочь, если какой-нибудь друг был бы с ним строг, и вместе с тем он мог бы ему доверять. Вы меня понимаете? Я очень внимательно вас слушаю и я совсем не прочь, чтобы меня направляли. Но мне надо идти и собирать улики. До свидания, до следующей недели, когда приедут Элоиза и Гаспар.
- Значит, до следующей недели. - Лейла раскрыла альбом, чтобы избежать рукопожатия: она не была уверена, что сможет отпустить руку Эсмонда. - Спокойной ночи, месье, - вежливо попрощалась она.
Спустя неделю в доме появились Элоиза и Гаспар.
Каждый из них мог бы запросто в одиночку взять Бастилию.
Рост Элоизы был пять футов десять дюймов, а сложением она была похожа на памятник. Она была бы идеальной женщиной для Микеланджело - если бы его вообще волновали женщины. Один из учителей Лейлы уверял ее, что все модели Микеланджело были мужчинами.
- Надо просто внимательно изучить их мускулатуру, - настаивал мэтр. - Это, несомненно, были мужчины.
Можно только сожалеть, что мэтр не видел Элоизы.
Ее густые волосы были выкрашены в черный цвет, зачесаны в большой, тугой пучок и блестели так, словно их покрыли лаком. Глаза были такими же черными, как волосы, и так же блестели, так что создавалось впечатление, что и они покрыты лаком. Черты лица были словно высечены из мрамора: внушительных размеров нос, широкие скулы, огромный рот с крупными белыми зубами и челюсти, напоминавшие щипцы для орехов.
Гаспар тоже был огромен, темноволос и мощно сложен. И хотя он был чуть выше Элоизы, рядом с нею он казался более худощавым. Было странно слышать, как он называл свою жену "маленькая моя", или "моя девочка", или другими уменьшительными прозвищами.
Элоиза презирала эти нежности. Она обращалась к мужу по имени, а говоря о нем, называла его "этот человек": "Этот человек все еще не принес угля? А что от них ожидать? Все они одинаковые. Ничего не соображают".
Даже через сутки Лейла все еще не могла опомниться от присутствия в доме Элоизы. Поэтому она не удивилась, что даже Фиона лишилась дара речи и промолчала полных две минуты после того, как Элоиза вышла из гостиной.
Домоправительница принесла чай, сандвичи и пирожные, которых хватило бы на два десятка дам. Фиона посмотрела на гору сандвичей, потом на дверь, за которой скрылась Элоиза, и, наконец, на Лейлу.
- Я связалась с агентством по найму прислуги в Париже, - ответила Лейла. Фраза была ею заранее отрепетирована. - Мне всегда не везло с английскими слугами, а в свете недавних событий я засомневалась, смогу ли найти хороших. Английские слуги обычно весьма щепетильны в выборе хозяев. Сомневаюсь, что подозреваемая в убийстве хозяйка - пусть даже эти подозрения продлились день или два - соответствует их представлениям о респектабельности.
Лейла разлила чай и протянула чашку Фионе.
- Может, в агентстве тебя неправильно поняли и решили, что тебе нужен телохранитель? По-моему, твоей новой домоправительнице не составит труда вышвыривать из дома нежелательных гостей. Ей достаточно будет просто стоять у входа.
Лейла улыбнулась. Именно об этом и думал Эсмонд, когда подбирал для нее слуг.
- Мне кажется, Элоиза ни в чем не испытывает трудностей. Она целый день мыла, скребла и вылизывала весь дом, но каким-то образом умудрилась еще и приготовить еду, причем, как видишь, на целый полк.
- Сандвичи и пирожные выглядят восхитительно, но вот какие они на вкус? Нам надо хотя бы создать видимость, что мы в восторге.
Подруги ели и разговаривали, разговаривали и ели, так что сандвичи и пирожные исчезали с молниеносной быстротой. Обе дамы были удивлены, обнаружив вскоре, что от угощения не осталось ни крошки.
- Черт бы побрал твою служанку! - воскликнула Фиона, глядя на пустой поднос. - Придется вызывать шестерых крепких гвардейцев, чтобы они отнесли меня в карету. - Фиона откинулась на подушки, поглаживая живот.
- Зачем тебе гвардейцы? - рассмеялась Лейла. - Элоиза одна тебя отнесет. Ей даже не понадобится помощь Гаспара.
- Гаспар? Он, наверное, под стать своей жене?
- Два сапога пара.
-Я могла предположить, что ты предпримешь что-то из ряда вон выходящее. Но слуги из Парижа, да еще похожие на два линкора! Зачем они тебе? Чтобы не подпускать поклонников или не отпускать того, кто тебе нужен?
- Конечно же, чтобы не подпускать. Ведь ты же знаешь - я и раньше никого близко к себе не подпускала.
- Даже Эсмонда? Этого обаятельного красавца Эсмонда? Могу поспорить, что он нанес тебе визит и ты не закрыла перед - ним двери.
- У меня не было никого, кроме тебя, уже много дней.
- Но, дорогая, по-моему, он прочно обосновался в Лондоне. Я не могу понять, почему он предпочитает Лондон Парижу. И потом, он покинул Норбури-Хаус практически сразу же после твоего отъезда. Разве он не поехал прямо сюда?
- А как же! Он горел желанием увековечить свое хорошенькое личико на холсте.
- Да, я знаю, что он настаивал на том, чтобы ты написала его портрет. Именно этим он мотивировал свой приезд, и этой версии он придерживался, когда его допрашивал коронер. Но мы же знаем, что Эсмонд тактичен - как я могла об этом забыть. Он вряд ли так скоро пожалует к тебе с визитом.
- Вряд ли он так уж тактичен, если сумел так тебя заворожить.
- Я считаю, что он восхитителен. Он идеально тебе подходит.
- Неужели этот повеса француз мне подходит? Я польщена.
- Ну же, признайся, что тебе и самой хочется написать его! портрет. Во всяком случае, граф - прекрасная модель для портрета.
- Последние шесть лет я только и делала, что писала портреты. Сейчас даже заказ королевского двора меня не соблазнил бы.
- Жаль, что ты закончила портрет леди Шербурн. Но знаешь, что странно: он не висит у них ни в гостиной, ни в каком-либо другом месте, где его можно было бы увидеть. Его вообще никто не видел.
И не увидит. Лейла еще не забыла визит в ее студию лорда Шербурна и то, с какой яростью он втыкал булавку в портрет своей жены. Лейла даже Фионе об этом не рассказала. Но ведь и Эсмонду тоже! И хотя она включила в список имя графа, с Эсмондом они говорили лишь о Дэвиде.
- Впрочем, никто в свете этим не удивлен, - увлеченно продолжала Фиона. - Ни для кого не секрет, что Шербурн зол на свою жену - и очень скоро весь Лондон понял почему. Разве можно такое удержать в секрете? Шербурн должен был хоть как-то отреагировать на то, что с ней произошло.
- Я не в курсе городских сплетен, но могу догадаться, о чем речь. Полагаю, это как-то связано с Фрэнсисом? Что произошло? Что и обычно? Леди Шербурн была его очередной победой?
- Именно так все думают. Долгое время Шербурн был постоянным спутником Фрэнсиса во всех похождениях, а потом, совершено неожиданно, порвал с ним. К тому времени Шербурны уже находились в состоянии войны - они жили в разных апартаментах своего огромного дома, графиня перестала выходить в свет, а граф, напротив, не появлялся дома.
"Значит, эта связь стала известна всем, - подумала Лейла. - Скорее всего и Эсмонд о ней слышал".
- Мне очень жаль. Леди Шербурн очень мне нравилась. Прелестная девушка с золотистыми локонами и большими голубыми глазами. Такая невинная - и такая одинокая. Я понимаю, почему Фрэнсис не устоял. Но даже он должен был как следует подумать, ведь Шербурн пользуется большим влиянием. Если, как ты говоришь, он унизил Фрэнсиса…
- Да, а за Шербурном последовали и другие. Так что Фрэнсис получил то, что заслужил.
Фиона никогда не делала секрета из своей нелюбви к Фрэнсису. Но еще никогда Лейла не слышала такой горечи в голосе подруги.
- Не делай удивленных глаз, - рассмеялась Фиона. - Ты знаешь, что я презирала Фрэнсиса. Так же как и ты.
- Ты так это сказала… - смутилась Лейла. - Я просто подумала: может, он тебя оскорбил?
- В Париже я наблюдала за тем, как Боумонт ведет себя по отношению к тебе. Здесь я видела, как он использует и причиняет боль тем, кого я люблю. Шербурн в общем-то болван, но он был прав, оттолкнув от себя Фрэнсиса. Это животное давно надо было изгнать из приличного общества. Полусвет был лучше подготовлен к тому, чтобы справляться с его выходками. Там никто не страдает и браки не рушатся. К тому же жрицам любви платят за их неприятности.
- Мне тоже хотелось, чтобы он придерживался только профессиональных девиц, - сказала Лейла. - Но разве я могла на него как-то повлиять?
- Знаю, моя дорогая, - смягчилась Фиона. - Никто и не думает винить тебя.
- И все же я корю себя за то, что вовремя не догадалась, что он добивается леди Шербурн. - Лейла невесело рассмеялась. - Я могла бы разыграть ревнивую жену, и это, возможно, испугало бы ее: ведь она так молода и неопытна. Но мне и в голову не могло прийти, что Фрэнсис предаст Шербурна, который был не только его постоянным спутником, но и весьма влиятельным человеком в свете.
- Это было фатальной ошибкой Фрэнсиса. Он словно напрашивался на неприятности.
Лейла стояла у окна и наблюдала за тем, как сгорбленная старушка, еле передвигая ноги, переходила на другую сторону площади.
- Фрэнсису было всего сорок лет, а он выглядел развалиной. - Она вздохнула. - Сам развалился на глазах и после себя оставил руины.
- Похоже, что Шербурны были последней руиной. И сегодня мне придется увидеть собственными глазами то, что осталось от этого союза. А может, они помирились? Вместе их никто не видел с самого Рождества.
- Я ни о ком ничего не слышала. Я и так мало где бывала, только с тобой, но и тогда ничего… не замечала.
Нарочно не замечала, подумала Лейла. Она ничего не хотела ни знать, ни видеть, ни даже строить догадки.
- Да, дорогая. И поскольку ты нигде не бывала, ты не слышала, что Шербурн заказал колье с сапфирами в самом дорогом магазине в Лондоне и собирается забрать его сегодня. Если этого колье не будет сегодня на шее его жены, можно будет с уверенностью сказать, что примирение не состоялось. В таком случае, я думаю, увижу его на мраморной груди Хелены Мартин завтра в театре. Ходят слухи, что Шербурн оттеснил Малькольма Гудриджа и других богатых котов, добивавшихся благосклонности этой девки.
- Если бы он не волочился вместе с остальными котами за такого рода девицами, его жена не попала бы в лапы Фрэнсиса. Вина целиком на Шербурне. И это жестоко наказывать ее.
- Попытаюсь сказать ему сегодня об этом. - Фиона встала. - Но для этого мне надо выглядеть как можно лучше. Моей горничной придется потратить несколько часов, чтобы привести меня в надлежащий вид. Ты даже не представляешь себе, как это замечательно - одеваться самой.
- И как это "замечательно" получается у меня. Если бы твоя горничная сейчас меня увидела, ее хватил бы удар, и это при том, что я сегодня очень старалась.
- У тебя, как всегда, артистический вид, но ты довольно бледна. - Фиона взяла Лейлу за руку. - Надеюсь, я не слишком тебя расстроила своей болтовней о Фрэнсисе?
- Не говори глупостей. Если я и бледна, так только от обжорства.
- Ты и вправду чувствуешь себя хорошо?
- Тебе не идет роль заботливой мамаши. Если я заболею, непременно позову тебя понянчиться с собой.
Фиона так комично изобразила на своем лице ужас, что Лейла расхохоталась.
Проводив Фиону до дверей, Лейла вернулась в студию и села за стол. Она положила перед собой альбом и попыталась сосредоточить внимание на своих неопрятных книжных полках. Однако вместо этого на бумаге появилась старушка, переходившая улицу, потом карета, въехавшая на площадь как раз в тот момент, когда старушка завернула за угол. Очень элегантная, сверкающая лаком карета.
Когда-то давным-давно таким был Фрэнсис: элегантным, сильным и уверенным в себе. А Лейла была испуганной девочкой. Боумонт представлялся ей рыцарем в сверкающих доспехах, который увез ее далеко, чтобы прожить с ней долгую счастливую жизнь, но все получилось не так, как она мечтала, - Фрэнсис очень изменился. Легкая парижская жизнь со всеми ее пороками развратила его. Медленно, год за годом, Париж тянул Боумонта все ниже и ниже, на самое дно.
Фиона не могла этого понять. Она не знала Фрэнсиса таким, каким он был вначале, когда только появился в жизни Лейлы.
- Она не понимает, - тихо сказала Лейла, и ее глаза наполнились слезами. - Когда-то ты был хорошим. Но это так легко… поскользнуться. Так дьявольски легко.
Слеза упала на альбом.
- Черт, - пробормотала Лейла. - Плакать по Фрэнсису. Какая нелепость.
Но упала еще одна слеза, и еще, и, наконец, Лейла позволила себе разрыдаться - какой бы это ни было нелепостью и каким бы Боумонт ни был животным. Потому что она знала его, когда он был хорошим, и если по нему не поплачет она, то этого не сделает никто.
Глава 7
На этот раз, когда он вошел в студию, мадам не захлопнула альбом для эскизов. Лейла лишь подняла глаза и Исмал понял, что ее мысли были где-то далеко. Заметил он и то, что ее веки припухли и были красными. Она плакала.
У Исмала защемило сердце.
Он взглянул на рисунок. На нем была изображена внутренняя часть кареты.
- Когда-то она была элегантной и видела лучшие дни. По-моему, это наемный экипаж и не английский.
- Я вижу, вы хорошо в этом разбираетесь. Это действительно не английская карета. А вот эта, - она перевернула одну страницу назад, - английская. Когда я ее рисовала, мне вдруг вспомнилась другая.
- Чем же она вам запомнилась?
- В последний раз я видела такой экипаж десять лет тому назад, - пояснила Лейла. - Я уехала на нем из Венеции в тот день, когда убили моего отца. Меня опоили опиумом, и я плохо соображала, и все же я помню каждую царапину, каждое пятно на обивке, даже цвет дерева.
Исмал немного отступил назад. Его сердце бешено застучало.
- Прошло десять лет, а вы все так отчетливо помните? У вас необыкновенный дар, мадам.
- Моя память - это скорее проклятие. Я давно не вспоминала об этой карете. А сейчас… Наверное, из-за Фрэнсиса. В голове появляются забытые образы, словно его смерть выпустила их на свободу. Как будто они были спрятаны в шкафу, кто-то открыл дверцы и содержимое вывалилось наружу.
- Вы вспоминали о самых ранних встречах с ним?
- Впервые я увидела его в этой карете. Фрэнсис спас меня от врагов моего отца. - Лейла взглянула на рисунок. - Я вспоминала… он ведь не всегда был свиньей. Это не относится впрямую к расследуемому делу, и все же… Вы говорили, что правосудие - это некая абстракция…
- Это было бестактно с моей стороны.
- Все же я ему в какой-то степени обязана. - Лейла пропустила замечание Эсмонда мимо ушей. - В то время, десять лет тому назад, Фрэнсис случайно столкнулся с чьей-то неприятной ситуацией. Он мог бы просто уйти. Я была для него никем, и он даже не был знаком с моим отцом.
Она продолжала объяснять, как все было тогда, и ее версия полностью совпадала с воспоминаниями самого Исмала.
Во-первых, Бриджбертон назвал ему множество имен, среди которых Боумонта не было, что свидетельствовало о том, что у них вряд ли были совместные дела. Во-вторых, Исмал покинул дворец один сразу же после встречи с Бриджбертоном. Оставшись одни, без своего хозяина, Ристо и Мехмет могли сделать именно то, о чем Лейле рассказал Боумонт. Чтобы обеспечить безопасность своего хозяина, которого он боготворил, Ристо наверняка захотел бы убить не только отца, но и дочь.
Исмалу пришлось признать, что Боумонт, вероятнее всего, действительно спас беззащитную девушку. И выходит, что благодаря Исмалу, этот тип вошел в жизнь Лейлы.
Он больше не хотел ее слушать: у него и без того было достаточно поводов винить себя, но Лейла была намерена доказать, как многим она обязана своему мужу, и Исмал, который улавливал в ее признаниях эхо собственного врожденного кодекса справедливости, не находил в себе сил прервать ее.
Лейла покинула Венецию в том, в чем была. Однако ей было известно, что деньги на ее содержание и обучение поступали от какого-то парижского банкира. Именно через этого банкира Боумонт - не без труда - узнал имя того человека, которому было поручено вести дела Лейлы Бриджбертон, и послал за ним. Это был Эндрю Эриар.
И опять Исмал не усмотрел никаких прегрешений в поведении Боумонта. Лейла была в его власти, а Боумонт честно и добросовестно действовал в ее интересах. Самым убедительным было то, что он обратил внимание Эриара на трудное положение, в котором оказалась Лейла. Исмал, скрупулезно изучив все, что касалось Эриара, понял, что поверенный всегда был неподкупен. Видимо, с рождения. В общем - святой.
Если бы Боумонт изначально замышлял что-то плохое, он не передал бы свою власть над одинокой девушкой в руки святого. Однако все эти действия не вязались с тем Боумонтом, которого знал Исмал. Неужели человек мог так измениться за десять лет?
- Ваш отец, несомненно, поступил мудро, выбрав мистера Эриара вашим опекуном, - осторожно вставил Исмал.
- Надеюсь, что хотя бы это зачтется моему отцу. Он был негодяем и вместе с тем чрезвычайно заботливым отцом. Ради меня он добился знакомства с несколькими приличными людьми - например с парижским банкиром и Эндрю. У всех, кому было поручено вести мои дела, была безупречная репутация, и отец позаботился о том, чтобы они ничего не узнали, какими делами он в действительности занимается. О них Эндрю узнал только в полиции, когда они его допрашивали, потому что в своем завещании отец назначил его моим опекуном. Лейла немного помолчала.