- Я не собираюсь притормаживать, по крайней мере, до тех пор, пока Кинкейды могут нас услышать, - буркнул Джек, а потом, когда они отошли достаточно далеко, резко остановился и повернулся к Ники. - Я же предупреждал, чтобы ты не вмешивалась. Говорил, что не хочу заводить с ними никаких отношений. И ты меня послушала? Нет.
- Не кипятись. - Ники высвободила руку. - Вся эта семейная идиллия не имела ко мне ни малейшего отношения. Ты сам заподозрил, что Реджинальд должен был оставить Элизабет письмо, ты сам позвонил Гарольду Парсонсу, и ты сам ничего не возразил, когда твоя сестра сказала, что ты проголосуешь за Реджи.
- Последний раз повторяю. Они мне не сестры.
- А знаешь что? Мне это уже надоело. Хочешь ты того или нет, но они - твои сестры. И ты не стал поправлять Лауриель потому, что не хотел их расстраивать. А теперь хорошенько об этом подумай, а я пойду домой. Одна.
И Ники развернулась и ушла, оставив Джека в недоумении стоять на месте. Что это ей так надоело? Он ведь никогда не скрывал своих чувств к братьям и сестрам, к "не братьям" и "не сестрам". Джек тихо выругался сквозь зубы. И когда он только начал о них думать как о братьях и сестрах? Ведь каким-то непостижимым образом он действительно стал думать о них именно так.
Ладно, Реджи не в счет, но вот остальные… Но Джек знал, как опасно так раскрываться, ведь он все равно навсегда останется ублюдком, так что даже если они и признают его своим родственником, то только в этой роли. И никак иначе. Любовь и симпатия тут ни при чем, просто у них никак не получается от него отделаться приемлемым образом.
И все же… Джек снова вспомнил приветливую улыбку Мэтта и то, как он хлопнул сегодня Джека по спине и коротко обнял при встрече. Ладно, будем считать, что Мэтт на седьмом небе от счастья и с той же готовностью обнял бы блохастого бабуина со зловонным дыханием, подвернись тот ему под руку. И Элизабет. Хотя ее благодарность тоже понятна, ведь это именно он предложил поискать пропавшее письмо. Да и с сестрами все ясно, ведь они тоже переживали из-за того, что их мать не получила письма, поэтому так радостно и приняли его в свой круг.
И все же… это было так приятно.
Джек взлохматил пятерней волосы и застонал. И как это только случилось? Когда? Дверь открыта, и он просто не представляет, как ее захлопнуть. Впрочем, ежегодное собрание все решит за него. Тогда-то и посмотрим, как запоет его "семья".
Джек пошел следом за Ники, не желая ее отпускать. Сперва им нужно прояснить парочку животрепещущих вопросов. Например, почему она не стала надевать его кольцо. И еще нужно узнать, что она так старательно скрывает. И зачем так упорно раз за разом пытается примирить его с Кинкейдами.
А еще ему нужно извиниться за свое дурацкое поведение.
Не увидев Ники на улице, Джек сразу понял, куда она могла пойти, и поспешил за ней следом.
И почти сразу же ее увидел, она как раз переходила улицу.
А потом услышал гул мотора и сразу же понял, как и много лет назад с Аланом, что ей грозит опасность, что ее вот-вот собьет машина. Ни о чем не думая, Джек сорвался с места, а Ники, наоборот, встревоженно замерла. Джек лишь на долю секунды опередил машину и толкнул Ники с такой силой, что они оба с размаху повалились на асфальт, немного прокатились по дороге и свалились в канаву.
Джек попытался принять на себя основной удар, но почувствовал, что и Ники пришлось несладко. А едва не угробившая их машина на прощание обдала их грязью и, не снижая скорости, скрылась за углом.
- Ники! Ты жива?
- Да, наверно, - пробормотала она, прижимаясь к нему и пытаясь подняться.
Окажись они в любом другом месте, кроме этой грязной канавы, Джек заставил бы ее смирно лежать, пока он ее тщательно не осмотрит.
- Не спеши, - велел Джек и осторожно усадил ее на обочине дороги. А потом, как и учила его мама, внимательно осмотрел Ники. Так, кости целы, голова в порядке. Похоже, она отделалась обычными синяками и ссадинами. - А ты везучая, - с облегчением выдохнул он.
- Джек! - воскликнула Ники и обвила его шею руками.
- Все хорошо, дорогая. - Джек чувствовал, как его рубашка на груди намокает от слез. - Ты поняла, что случилось?
- Он пришел за мной. Он меня практически сбил. И если бы не ты… - Теперь Ники уже откровенно рыдала.
- Ты видела водителя? Кто это был?
Ники слегка отстранилась, и по ее лицу прошла болезненная судорога.
- Джек, это был Алан. Алан только что пытался меня убить.
Глава 9
Когда они с Джеком разобрались с полицией и вернулись домой, у Ники едва хватило сил, чтобы вылезти из машины.
Все ее тело болело после столь близкого знакомства с асфальтом, а Чарльз Макдонах окончательно ее вымотал бесконечными вопросами, и Ники хотелось лишь одного - залезть в кровать и укрыться с головой одеялом. А взглянув на Джека, она поняла, что их желания полностью совпадают.
- С твоей мамой все будет хорошо?
- Да, Макдонах сказал, они не станут обвинять ее в даче ложных показаний, если она все честно признает.
Лицо Джека исказила боль, и Ники отдала бы сейчас все на свете, чтобы хоть как-то ее облегчить, но что бы она ни сказала или ни сделала, факт останется фактом - его брат убил его отца. И что еще хуже, его мама соврала, чтобы защитить сына, в чью невиновность искренне верила.
Все окончательно встало на свои места, только когда Чарльз показал им запись с парковки и на машине не оказалось вмятины, а значит, это была другая машина. А звонок в автосервис быстро убедил в этом и детектива.
Стоило Анжеле взглянуть на пальто и шляпу человека на записи, как из ее глаз сразу же покатились слезы. Она призналась, что сама купила их Алану, а в ночь убийства заснула за книгой, так что не могла сказать, когда сын вернулся домой. А когда она проснулась, он сидел и читал рядом с ней. Поэтому раньше у нее просто не было причин сомневаться в его невиновности.
Разговор закончился тем, что на арест Алана выписали ордер, и, как полагала Ники, его вину не сложно будет окончательно установить, если проверить его банковские счета и установить, какую машину он брал в прокате. Зная Чарльза, она не сомневалась - он вцепится в Алана мертвой хваткой и быстро со всем покончит.
- Хотел бы я, чтобы мама была сейчас с нами, - прошептал Джек.
- А тебе не кажется, что, пока Алана не арестуют, ей лучше побыть под охраной? Мне даже страшно подумать, что он может с ней сделать.
- Ее безопасность - это один из немногих пунктов, в котором я полностью согласен с Макдонахом. - Джек потянул Ники к лестнице в спальню.
Они медленно поднялись наверх, стягивая с себя на ходу одежду, и вошли в спальню уже полностью обнаженными. Ники прямиком направилась к кровати, но Джек поймал ее за талию и развернул.
- Сперва в душ. Нужно еще раз хорошенько почистить все эти ссадины. Да и мышцам не помешает расслабиться.
- Бог ты мой, - прошептала Ники, подставляя спину горячим струям воды. - Я умерла и попала в рай.
- Облокотись о стенку, а я обо всем позабочусь.
Ники послушно выполнила его указание. Раньше ей казалось, что любить его сильнее уже просто невозможно, но ближайшие пара минут показали, что она глубоко заблуждалась. Джек осторожно намылил все ее тело, особенно аккуратно прикасаясь к поврежденным местам. Его руки заботливо размяли все ее мускулы от щиколоток до шеи, снимая напряжение, которого она до этого даже и не замечала. А закончил он все эти процедуры нежными поцелуями, от которых она вновь вся напряглась, только уже совершенно иным образом.
Ники закинула руки ему на шею и растворилась в жаре воды и еще более горячем жаре его поцелуев. Джек на ощупь выключил кран, а потом нашарил полотенце и завернул их влажные тела в единый кокон. И откуда у него только силы взялись? Ведь сама она едва стояла на ногах. Джек даже умудрился вытереть ее проворными движениями, отчего по ее телу забегали мурашки, а потом и себя. А затем они наконец-то рухнули в постель, в объятия друг друга.
- Они найдут Алана? - спросила Ники.
- Рано или поздно, - заверил ее Джек, покрепче прижимая к себе, и Ники в очередной раз поразилась тому, как идеально их тела подходят друг другу. - Сомневаюсь, что после того, как он попытался тебя сбить, он вернется домой. Он наверняка догадался, что мы сразу отправимся в полицию, вот только в выходной у него не получится снять много денег со счета. А в понедельник с утра пораньше Чарльз проследит, чтоб его счет заморозили.
- Ты ни в чем не виноват, - мягко напомнила Ники.
Джек крепко стиснул зубы. Она опять безошибочно поняла, что его беспокоит.
- В убийстве Реджинальда виновен только Алан. Не Реджинальд, не Анжела, не ты. Просто с Аланом что-то не так. - Ники повернулась на бок и взяла лицо Джека в ладони. - У Реджинальда было шесть детей, и никто из них не вырос таким, как Алан. Все вы чего-то добились в жизни. У него были все те же возможности, что и у вас, и даже больше, ведь он куда охотнее принимал дары, чем, к примеру, ты. Он всегда считал, что весь мир ему должен, и поэтому так ничего и не достиг.
- Может, если…
- Не надо. - Ники слегка переместила ладони, так что они теперь закрывали ему рот. - Все эти "если" и "может" ничего не изменят, и от них только хуже. Нам не дано узнать, что могло бы случиться, если бы мы свернули не направо, а налево, двинулись бы не вперед, а назад. Нам дана лишь реальность, а то, что могло бы быть, но не случилось, нам не подвластно.
- Я бы его остановил, если бы знал, как далеко он зашел, - расслабившись, заметил Джек.
- Никто ничего не заметил, он ловко скрывал свою натуру. Алан всем казался очаровательным, он всем нравился. И мне сперва понравился. Он отлично прятал свою темную сторону.
- Но я-то знал, что она у него есть, - возразил Джек.
- И ты когда-нибудь подозревал, что он может причинить вред твоим родителям?
- Конечно нет… - выдохнул Джек и еще крепче прижал ее к себе, пытаясь принять ту правду, что уже пришлось принять его матери. Он не хотел признавать, что Алан на такое способен, ведь он мерил его теми же понятиями морали, что и себя, вот только Алан уже давно от них отказался. - Конечно нет, иначе я бы никогда не оставил его наедине с мамой.
- И ты бы предупредил отца.
- И как это у тебя только получается? - спросил он, проводя пальцем по ее щеке. - Докапываться до самой сути?
- Просто я помогаю тебе взглянуть на твои проблемы со стороны, - улыбнулась Ники.
- Так же как с моими… братьями и сестрами?
Ники впервые услышала, чтобы он добровольно называл так Кинкейдов, и крепко зажмурилась, пытаясь удержать слезы.
- Верно, - ответила Ники, взяв себя в руки. - Я познакомилась с большей частью твоей семьи раньше, чем с тобой, и знала, они - хорошие люди. Вот только ты никак не хотел этого понять.
- С большей частью… - горько повторил Джек. - Ну допустим. Но остается еще Реджи.
Ники рассмеялась, но в ее смехе слышались слезы.
- Тогда я практически справилась со своей задачей.
- Справишься, как только найдешь последнего акционера.
Ники еще крепче прижалась к Джеку. Только не это. Только не сейчас. Ники поняла, что так вымотана, что даже не способна нормально мыслить.
- Джек…
Но раньше чем она успела еще хоть что-то сказать, Джек нежно ее поцеловал. Ники с готовностью к нему придвинулась, предвкушая продолжение, но тут силы покинули ее окончательно, и она заснула, храня на губах его вкус. И снилось ей, что все хорошо и прекрасно, а они навеки вмести.
Разбудил ее другой поцелуй, и она ответила на него, еще толком не успев проснуться, сразу оказавшись в умелых руках Джека. Она открыла глаза в то самое мгновение, когда он вошел в нее, и из ее губ вырвался сладостный стон. Ники не могла себе представить лучшего способа встретить новый день и с готовностью задвигалась в едином ритме с Джеком.
Осталась всего пара дней, так мало времени, чтобы заставить его изменить планы на "Кинкейд групп". Отказаться от мести братьям и сестрам, которые никогда не делали ему ничего плохого. Как же ей все ему объяснить? Нет, все очень просто. Ничто на свете не сможет заставить Джека по-иному взглянуть на Реджи, а значит, все теперь зависит от нее, от ее акций.
Ники отбросила все посторонние мысли, отчаянно предаваясь любви, чтобы заглушить терзавшие ее страхи. Должно быть, Джек что-то почувствовал, во всяком случае, он задвигался еще быстрее, унося их все дальше и дальше, обжигая ее каждым своим прикосновением. Ники еще никогда не испытывала ничего подобного, она буквально чувствовала, как ее тело переполняет страсть, заставляя все ее существо отчаянно пылать. И она бездумно отдалась этой страсти.
Они вместе достигли вершины, испытав такое наслаждение, которого Ники еще ни разу не испытывала, она даже не сразу смогла вспомнить, кто она такая и где находится. А потом Джек повалился на нее.
- Еще пятьдесят лет, - пробормотал он хрипло.
- Что? - недоуменно переспросила она.
- Хочу еще пятьдесят лет такого. А может, и все шестьдесят.
- Поживем - увидим, - рассмеялась Ники, чувствуя, как ее сердце разлетается на куски. - Горячая ванна или плотный завтрак? Раз у нас еще шестьдесят лет впереди, то можешь сегодня выбирать ты.
- Завтрак. Умираю с голоду.
- Блинчики? Омлет? Каша?
- Всего, и побольше.
- Уже бегу, - улыбнулась Ники.
Они вышли на веранду в халатах, наслаждаясь теплым ветерком с океана. Ники старательно избегала любых серьезных тем в разговоре, ведь они столько всего вчера пережили, что теперь ей просто необходимо было немного расслабиться, болтая о пустяках. А заодно сделать вид, что впереди их ждет еще множество таких же беззаботных дней, как сегодняшний. Последний шанс насладиться жизнью вместе, ведь совсем скоро все закончится.
Но все закончилось еще быстрее, чем она ожидала.
- Пора выложить всю правду, - заявил Джек, прихлебывая кофе и пристально на нее глядя.
Ники замерла, не донеся чашку до рта, а потом аккуратно поставила ее на стол. Ее сердце бешено билось. Неужели он все знает? Но откуда?
- Какую правду?
- Ты вчера не надела обручальное кольцо на свадьбу Мэтта и Сюзаны. Почему? Постыдилась признаться своим высокородным друзьям, что согласилась выйти за меня? Постеснялась Кинкейдов?
- Нет! - воскликнула Ники, подавшись вперед и схватив его за руку. - Все совсем не так. Меня такие глупости никогда не заботили.
- Неужели? Ведь твоя мать из рода Болинов. Настоящие сливки общества Чарльстона.
- Моя мать могла выбрать себе любого жениха по вкусу, но вышла замуж по любви. За полицейского. Думаешь, она воспитала меня иначе?
- Так почему же тогда ты не надела вчера мое кольцо?
Ники закрыла глаза. Пора во всем признаваться. Она так надеялась, что у нее еще есть в запасе пара дней, а теперь они ускользали от нее, как песок сквозь пальцы.
- Потому что я не хотела никому говорить о помолвке, которая вот-вот закончится, не успев толком начаться.
- И как это прикажешь понимать? - спросил Джек, отбрасывая стул и возвышаясь над ней. - В чем дело, Ники?
- Я знаю, кому принадлежат оставшиеся десять процентов акций.
- И ты уже сообщила об этом Реджи? - прищурился Джек.
- Нет.
- Тогда почему ты считаешь, что я разорву помолвку, если только… - Джек запнулся, и Ники по его глазам поняла, что он обо всем догадался. - Они принадлежат тебе?
- Да, - просто признала Ники.
- И все это время ты молчала?
- Можешь даже догадаться почему.
- Мне не о чем догадываться, дорогая. - У Джека как-то получилось выговорить слово "дорогая" как ругательство. - Все очень просто. Ты мне не доверяешь.
- Доверие тут ни при чем, - возразила Ники.
- К черту! - резко прервал ее Джек. - Мы встретились уже почти пять месяцев назад. У тебя было достаточно времени, чтобы сказать мне, что оставшиеся десять процентов акций "Кинкейд групп" принадлежат тебе. И если бы ты мне доверяла, давно бы об этом сказала.
- Я тебе доверяла. - Пора сказать всю правду. - Но я не доверяла тому, что ты можешь сделать.
- То есть ты считала, я могу тебя заставить проголосовать за себя?
- Что-то вроде того, - признала Ники.
Джек нетерпеливо прошелся по веранде, пытаясь успокоиться.
- Так, давай начнем сначала. Как к тебе попали эти акции?
- Мой дед, Тедд Болин, уговорил твоего отца заняться недвижимостью. Но для этого Реджинальду нужны были деньги.
- То есть твой дед одолжил ему денег в обмен на акции?
- Да.
- И ты унаследовала их от деда вместе с домом?
- Да, мама от них отказалась, а я - его единственная внучка.
- Повезло тебе, однако.
- И это было второй причиной, по которой Реджинальд нанял меня, - продолжила Ники, все так же не сводя с Джека глаз. - Твой отец хотел, чтобы я хорошо разбиралась в делах "Кинкейд групп" и могла бы сделать сознательный выбор, когда настанет время. Ведь пока он был жив, мои десять процентов мало что значили по сравнению с его девяноста процентами.
- А как так получилось, что Реджи ничего об этом не знает?
- Реджинальд никому не сказал, что продал часть компании, - пояснила Ники. - Они тогда с дедом договорились, что эта сделка должна остаться в строжайшем секрете.
- Неудивительно, ведь наверняка отец не хотел, чтобы эти акции выходили за пределы семьи.
- Возможно. - Ники пожала плечами. - Когда я их унаследовала, Реджинальд попросил меня и дальше хранить все в тайне, и я согласилась.
- Конечно, согласилась, ведь он спас твою репутацию и дал тебе работу.
- Я бы согласилась в любом случае, - возразила Ники.
Джек прислонился спиной к перилам и сложил руки на груди, глядя на нее все так же холодно.
- Значит, я верно понял, ты работала на "Кинкейд групп" с самого момента нашего знакомства и ни разу не потрудилась мне об этом сказать? И тебе принадлежит нехилый кусок этой самой "Кинкейд групп", и ты тоже не стала мне об этом говорить, хотя прекрасно знала, как важна для меня была эта информация. То есть все наши отношения основаны на лжи.
- Я ничего тебе не сказала о моей связи с "Кинкейд групп", потому что хотела завести с тобой отношения, - устало сказала Ники. - Ведь как только ты бы это узнал, все бы сразу закончилось. И ты это прекрасно знаешь, - продолжила она, превозмогая боль от того, что для него всегда будет важнее не кто она такая, а что ей принадлежит. Что она ему нужна не из-за любви, а из-за этих проклятых акций. - Эти акции навсегда останутся между нами, ведь я никогда не соглашусь на уничтожение Кинкейдов.
- С нашими отношениями покончено, потому что ты столько всего скрыла от мужчины, пока притворялась, что любишь его, а не из-за твоей работы и акций.
- Я не притворялась! - воскликнула Ники, поднимаясь. - Я действительно тебя люблю. Зачем бы еще мне понадобилось заводить с тобой отношения, если бы я тебя не любила? Ты же с самого начала заявил, что презираешь Кинкейдов и хочешь их уничтожить, а заодно и меня вместе с ними. Если бы я тебе рассказала про эти акции, что бы ты сделал?