Серьги Каро надела самостоятельно. Она дрожала. Ей казалось неправильным надевать такие невероятно дорогие и красивые украшения. Она не принцесса. Но если вдовствующая королева позволила Каро надеть свое колье, это можно считать еще одним доказательством того, что Бланш постепенно начинает уважать Филиппа.
- Ну вот, - произнесла наконец королева. - Теперь вы оба выглядите так, как следует.
Перед королевским балом был дан официальный ужин, на который пригласили избранных гостей. Каро сидела далеко от Филиппа. А его друг Джек сидел рядом с ней и одаривал ее обаятельными взглядами и веселыми улыбками.
- Филипп изменился, - произнес Джек. - Он уже не такой неуемный. Прежде он обожал попадать в рискованные ситуации. Однажды он рассказал мне о полете в джунгли, и у меня волосы встали дыбом. Раньше он словно намеренно стремился к опасности, а теперь стал сдержанным. - Он посмотрел на Каро. - Вы знаете, чем он занимался?
- Да, - сказала Каро. - Знаю.
- Слава богу, - с облегчением вздохнул Джек. - Если я заговариваю о его делах, он становится надменным и тут же переводит разговор в другое русло. Многие знаменитости делают себе рекламу за счет благотворительной деятельности, а Филипп просто выходит из своего самолета и ускользает, прежде чем кому-либо удается его поблагодарить. Я никогда не спрашивал его об этом, но директор одного агентства, которому помогает Филипп, сказал мне, что он финансирует многие гуманитарные миссии, - сообщил Джек. - Конечно, все остальное время Филипп катается на лыжах, плавает, гуляет на вечеринках. Люди считают, что вся его жизнь - сплошное веселье.
Они оба посмотрели на Филиппа. Справа от него сидела очаровательная Франческа, а слева - высокомерная графиня. Филипп выглядел надменным аристократом. Никому и в голову бы не пришло, что ему не чужды радости простых людей.
- Филиппа легко недооценить, - заметил Джек.
- Да, - согласилась Каро, глядя на Филиппа, - это так.
Филипп наблюдал, как Каро наклонила голову к Джеку, и заставил себя разжать пальцы, которыми чуть не сломал ножку бокала. Ему было невыносимо оттого, что Каро и Джек отлично поладили.
Впрочем, он не мог обвинять Джека. Сегодня Каро была неотразима.
И ее он ни в чем не мог обвинить. Она откровенно заявила о своем желании вернуться в Эллерби, найти подходящего мужчину и начать размеренную семейную жизнь.
Филипп увидел, как она улыбнулась одному из лакеев и подняла вверх большой палец, явно прося его передать комплимент шеф-повару Жан-Мишелю. Почти всю прошлую неделю Каро провела в главной кухне дворца, обсуждая с шеф-поваром меню. Филипп подозревал, что, если бы у нее был выбор, она не сидела бы сейчас в роскошной столовой, а надела бы фартук и отправилась в кухню.
Весь вечер Филипп старался держаться подальше от Каро и только один раз поддался искушению и решил с ней потанцевать. Он прижимал Каро к себе, а ее мягкие волосы касались его щеки, и он вдыхал их аромат.
На мгновение Филипп пришел в отчаяние, не понимая, как сможет прожить без Каро.
- Не уезжай в Эллерби, - внезапно выпалил он. - Останься здесь, со мной. Пожалуйста.
Каро немного отстранилась от него и посмотрела ему в глаза.
- Филипп, я не могу, - почти простонала она. - Мне здесь не место.
- Тебе здесь самое место. Посмотри на себя. Никто не поверит, что ты не родилась принцессой.
Она неуверенно улыбнулась:
- Это притворство. Пусть я надела красивое платье и бриллианты твоей двоюродной бабушки, но что будет завтра, когда я сниму колье, серьги и надену обычную одежду? Обмануть никого не удастся.
- Правда заключается в том, что ты не хочешь остаться, - с горечью произнес Филипп.
- Да, - с трудом ответила Каро. - Я хочу поскорее отсюда уехать. Я никогда не стану своей в королевской семье, Филипп, и тебе это отлично известно. - Голос ее надломился. - Пожалуйста, не говори больше ничего. Ты все только усложнишь. - Она вздохнула, пытаясь успокоиться. - Завтра я уеду.
Гости танцевали и смеялись. Мерцали свечи в канделябрах, оркестр исполнял мелодию на бис.
- Значит, сегодня наша последняя ночь? - спросил Филипп.
У Каро так сдавило горло, что она едва могла говорить.
- Да, - выдавила она. - Это будет последняя ночь.
На следующее утро Каро проснулась первой. Во сне она обнимала Филиппа, чувствуя, как размеренно поднимается и опускается его грудь. Она уткнулась носом в его шею, вдыхая свежий запах кожи.
Она любила Филиппа, и ее сердце разрывалось от осознания скорой разлуки.
Филипп пошевелился и повернулся лицом к Каро. Он улыбнулся, и ее сердце сжалось. Перед ней был человек, которого она будет помнить всегда. Она будет вспоминать мужчину с заспанными глазами, взъерошенными волосами и щетиной на лице, а не великолепного принца, танцующего на балу.
- Нам надо поговорить, - сказала Каро, и улыбка Филиппа померкла, как только он вспомнил, что им предстоит.
Вздохнув, Филипп перевернулся на спину и уставился в потолок:
- Сейчас?
- Мы должны решить, как лучше объяснить наше расставание. - Каро оперлась о подушки и завернулась в простыню. - Можно сказать, что на балу ты приударил за Франческой, я тебя приревновала, и мы поссорились, - предложила она. - Ты можешь добавить, что в гневе я топала ногами.
Филипп нахмурился:
- Мне это не нравится. Никто не поверит. Ты - не истеричка, топающая ногами.
- Ладно. Если кто-нибудь спросит, мы просто скажем, что не сошлись характерами, - произнесла Каро. - По крайней мере, эта версия убедительнее.
Филипп продолжал смотреть в потолок. Сегодня утром он проснулся и обнаружил Каро рядом с собой. И на миг все показалось ему правильным. А потом она напомнила ему, что уезжает, и Филиппу снова стало не по себе. Именно поэтому он никогда прежде не привязывался к женщине. Он знал, что она может бросить его, как когда-то поступила мать.
- Когда ты собираешься уехать? - спросил он позже.
Они оделись и завтракали в неловком молчании.
- Вчера я забронировала билет на самолет из Парижа, - ответила Каро. - Я вызову такси, доберусь до границы, а там сяду на поезд.
- Не будь смешной, - раздраженно бросил Филипп. - Ян отвезет тебя в Париж. Когда ты планируешь ехать?
- Как только со всеми попрощаюсь. - Каро поднялась из-за стола, чтобы по привычке вымыть посуду. - Я должна отнести колье и серьги вдовствующей королеве, - решительно произнесла она. - По крайней мере, я смогу сделать ее счастливой. Хотя бы один человек сегодня будет рад меня видеть.
Однако встреча с вдовствующей королевой Бланш прошла совсем не так, как ожидала Каро. Когда девушка объяснила, что уезжает домой сегодня же, вдовствующая королева забеспокоилась:
- Ничего не случилось?
Каро растянула рот в широкой улыбке:
- Ничего.
- Тогда почему?
- Я думала, что вы обрадуетесь, - заявила она, не подумав.
- Я спросила, почему ты уезжаешь. - Вдовствующая королева задала вопрос таким ледяным тоном, что Каро подпрыгнула на месте.
- Мы с Филиппом решили, что у наших отношений нет будущего.
- Вздор!
- Никакой это не вздор! - воскликнула Каро, забыв о том, что ей не позволено спорить.
Вдовствующая королева фыркнула. Каро никогда не слышала, чтобы она фыркала.
- У меня сложилось впечатление, что ты любишь моего двоюродного племянника.
- Люблю, - призналась Каро, понизив голос. - Я его очень люблю, но вы постоянно напоминаете мне о том, что он принц, а я простолюдинка. Нам было хорошо вместе, однако Филиппу пора выбрать в жены серьезную женщину, которая станет достойной принцессой Монтлюса. Но этой женщиной будет не Лотти, - прибавила она на всякий случай, чтобы у вдовствующей королевы не проснулась надежда.
- Нет, - согласилась королева, к удивлению Каро, - и теперь я это понимаю. Шарлотта не спешит вернуться домой, - заворчала она и вдруг стала похожа на обыкновенную раздраженную и озадаченную старуху.
- Она вернется, - сказала Каро, пытаясь ее успокоить.
Девушка наклонилась, чтобы почесать уши Аполлона, и внезапно ей стало грустно оттого, что она никогда больше его не увидит.
- Будь послушным псом, - назидательно проговорила Каро. - И научись гоняться за палкой.
Выпрямившись, она увидела раздраженный взгляд вдовствующей королевы и заметила, что та плотно сжала губы в тонкую линию. Глаза королевы подозрительно блестели. Поддавшись импульсу, Каро наклонилась и поцеловала ее в щеку:
- Прощайте, ваше величество.
Каро попрощалась и с остальными. Внизу, на главной кухне дворца, царила мрачная атмосфера. Каждая горничная, каждый лакей хотели пожать Каро руку и сказать, как они сожалеют о ее отъезде.
Агнес всплакнула, а Жан-Мишель подарил ей кучу своих рецептов.
А потом наступил самый тяжелый для Каро момент. Ей предстояло попрощаться с Филиппом.
Глава 10
- Итак, ты все-таки уезжаешь, - сказал Филипп.
Чемодан Каро стоял в коридоре, а она надевала смокинг своего отца и старалась не расплакаться.
- Да. - Она заставила себя улыбнуться и расправила плечи, решив попрощаться с ним весело и непринужденно. - Время, проведенное с тобой, было одним из лучших в моей жизни, Филипп. Спасибо тебе за все, и я… я надеюсь, что мы всегда будем друзьями.
- Я буду скучать по тебе, - грустно сказал он.
- Я тоже буду по тебе скучать, - подхватила Каро, и ее голос надломился.
Филипп раскрыл объятия, и она шагнула в них. Он очень крепко обнимал ее и ничего не говорил. Они стояли так долго-долго. У Каро сдавило горло, она не смогла бы произнести ни слова, даже если бы попыталась.
В конце концов Филипп протяжно выдохнул и отпустил ее:
- Прощай, Каро.
- Прощай.
На ее глаза навернулись слезы, но она вздернула подбородок и заставила себя улыбаться.
В последний раз Каро шла по широкой лестнице мимо служителей дворца, которые собрались, чтобы с ней попрощаться. Каро улыбалась. Только усевшись в черный внедорожник с тонированными стеклами, она позволила себе расплакаться.
Приехав в Париж, Каро протянула Яну руку на прощание. Она ожидала, что он, как обычно, бесстрастно кивнет, однако телохранитель ответил рукопожатием.
- Если я когда-либо смогу что-нибудь сделать для вас, мадемуазель, только скажите, - обратился к ней Ян.
Каро впервые услышала его голос. Она неуверенно улыбнулась:
- Позаботьтесь о том, чтобы Филипп был в безопасности.
- Позабочусь, - обещал Ян, а потом сел в машину и уехал.
А Каро осталась у терминала, у ее ног стоял дешевый чемодан. Наконец она вернулась к прежней жизни.
Кому: caro.cartwright@u2.com
От кого: charlotte@palaisdemontvivennes.net
Тема: Что случилось???
Каро, я волнуюсь. Что произошло? Я только что разговаривала по телефону с бабушкой, и она сказала, что ты уехала. Она сердится на тебя и Филиппа. Потом я позвонила Филиппу, но он и слова не дал мне сказать. Он вел себя так же, как после гибели Этьена. Филипп был очень сдержанным, вежливым и каким-то чужим. Он заявил, что все прошло отлично, но я подозреваю, что это не так. Ты убеждала меня, что у вас все замечательно. Я думала, ты и Филипп стали друзьями, но сейчас ты уехала, а он сам не свой. Скажи мне, у тебя-то, по крайней мере, все в порядке?
Много-много-много раз целую,
Лотти.
Кому: charlotte@palaisdemontvivennes.net
От кого: caro.cartwright@u2.com
Тема: Что случилось???
Привет, Лотти!
Да, у меня все в порядке. Я дома уже пару недель и начинаю привыкать к реальной жизни. Мне жаль, что ты беспокоишься. Но Филипп прав: все прошло отлично. Я полагаю, ты догадалась, что мы с ним были не просто друзьями. Я могу признаться тебе в этом теперь, когда мы расстались. С самого начала мы оба знали, что это не могло продолжаться вечно.
Когда пройдет время, мы с Филиппом, возможно, снова станем друзьями, но я не уверена. Не знаю, смогу ли я спокойно воспринимать то, что у него появится другая женщина. Но он - особенный человек и заслуживает совершенную женщину. Дело в том, что я не могу об этом поговорить ни с кем, кроме тебя. Для всех остальных он просто принц из какой-то крошечной страны, о которой никто не слышал до тех пор, пока не поднялся шум вокруг газопровода.
Я скучаю по Монтлюсу, Лотти. Я скучаю по людям, озерам и горам. Я скучаю даже по твоей бабушке и Аполлону. Но сильнее всего я скучаю по Филиппу. Когда его отец вернется домой, я думаю, они наконец наладят отношения. Я не вписываюсь в жизнь Филиппа, а он не вписывается в мою жизнь. Я точно знаю, что приняла правильное решение.
У Каро дрожали губы. Забавно. Она приняла решение, которое устраивало всех, но почему ей так тяжело?
Пожалуйста, не беспокойся обо мне, Лотти. У меня все будет хорошо. Я думаю, мне удастся открыть собственный гастроном и кофейню. Я уже ходила в банк, чтобы договориться о кредите. Когда я начну заниматься бизнесом, свободного времени почти не останется. Но пока у меня слишком много свободного времени, поэтому я скучаю и предаюсь воспоминаниям. К счастью, я очень недолго пребывала в статусе звезды, и узнать меня могут только те, кто читает "Глитц". Слава богу, в Эллерби этот журнал читают немногие. Мне пора встречаться с мужчинами, поэтому я снова решила поискать себе пару на сайте знакомств. Честно говоря, прямо сейчас я вряд ли смогу в кого-нибудь влюбиться. Едва ли подходящий мужчина появится немедленно, но я хотя бы должна попробовать его найти.
Я рада, что ты общаешься с вдовствующей королевой Бланш. Она скучает по тебе больше, чем может сказать.
Прошло еще три недели. Однажды вечером Стелла отправилась погулять со своим новым приятелем, а Каро осталась дома одна и решила зайти на сайт знакомств.
Для нее имелось одно сообщение. Не обращая внимания на ноющую боль в сердце, Каро зашла на страничку отправителя, который представился как Обычный Парень. Анкета была без фото, однако результаты тестирования показывали, что интересы незнакомца и Каро совпадают на девяносто процентов. Она должна радоваться, не так ли? У этого парня было все, что она когда-либо хотела: стабильная работа, собственный дом. Он провел много времени за границей, но теперь хочет жениться и вести размеренную жизнь.
Сообщение незнакомца было кратким: "Ты мне понравилась, и я хотел бы с тобой познакомиться. Давай как-нибудь встретимся и выпьем".
Приглашение не было ни романтичным, ни изысканным, однако для Каро так было даже лучше. Она устала от романтики и изысканности. На этот раз ей необходим разумный и обычный парень.
Стелла нахмурилась, услышав, что Каро решила отправиться на свидание:
- Ты уверена, что готова к этому?
- Нет, - честно ответила Каро. - Я не уверена, но нужно хотя бы с чего-то начать, Стелла.
Отправляясь на свидание с Обычным Парнем, Каро равнодушно просматривала свой гардероб. В конце концов она выбрала то платье, в котором ходила с Филиппом в ресторан "Звезда и подвязка".
Когда Каро прибыла к городской ратуше, на условленном месте никого не оказалось. Она посмотрела на часы. Семь часов вечера. Девушка решила подождать немного, а затем уйти.
Набросив на плечи кардиган, Каро уселась на верхнюю ступеньку лестницы, греясь в лучах вечернего солнца и мечтая о Филиппе. "Только пять минут", - подумала она. Пять минут воспоминаний о его теле, прикосновениях, веселом взгляде…
Слезы начали жечь глаза Каро, и она зажмурилась. Не хватало еще, чтобы на первом свидании она плакала из-за другого мужчины!
Каро услышала чьи-то шаги и взмолилась, чтобы Обычный Парень действительно оказался… совсем обыкновенным.
- Ждешь кого-то?
Услышав знакомый голос, Каро открыла глаза:
- Филипп!
Ее сердце бешено заколотилось, она уставилась на Филиппа, не веря своим глазам. Он выглядел совершенно реальным, хотя угрюмым и похудевшим.
- Что ты здесь делаешь? - резко поинтересовалась она, забыв о своих манерах и о его титуле.
- У меня здесь свидание, - бросил Филипп, усаживаясь на ступеньку рядом с ней.
- Свидание? В Эллерби?
- Я встречаюсь с принцессой, которая ищет лягушку.
Наконец Каро осенило:
- Это ты?!
- Познакомься с Обычным Парнем! - сказал его высочество принц Филипп Ксавье Шарль де Монтвиван.
Каро не знала, то ли ей смеяться, то ли плакать.
- Ты не обычный, - возразила она. - Ты принц. Твоя анкета - выдумка.
- Результаты тестирования показывают, что мы подходим друг другу на девяносто процентов, - напомнил ей Филипп. - И это не выдумка. Каждое слово в моей анкете - правда.
- Стабильная работа?
- Ну, никакая работа в настоящее время не может считаться стабильной, - заметил он, - но, если не произойдет революция, принц Монтлюса стабильно трудоустроен. Мой отец вернулся во дворец, но по-прежнему чаще отдыхает, чем работает. Мы договорились, что я возложу на себя большую часть его обязанностей. Так что работа у меня имеется. Да и собственный дом есть, как я указал в анкете.
- У тебя дворец!
- Эй, но ведь в нем можно жить. - Улыбка Филиппа померкла. - Дворец перестал казаться мне домом после того, как ты уехала, Каро. Я его ненавижу, если в нем нет тебя. Пожалуйста, вернись.
Каро начала дрожать:
- Филипп…
- Я знаю, что ты намерена сказать, - перебил он ее. - Тебе нужна обычная жизнь, обычный мужчина. Я это знаю, поэтому и отпустил тебя.
Филипп продолжал сидеть рядом с Каро, но не делал никаких попыток к ней прикоснуться.
- Я последовал твоему совету и решил найти подходящую для себя женщину. - Он повернул голову и посмотрел на нее. Его серебристо-серые глаза лучились теплом, и Каро забыла, что когда-то считала их холодными. - Я пригласил Франческу на ужин и попытался представить ее в роли принцессы. Это получилось у меня без труда. Она - великолепная принцесса, но я не хочу, чтобы она была со мной. Именно тогда я понял, что, несмотря на титул, я обычный парень, похожий на остальных. Я долгое время обижался на родителей и обвинял их в своих неудачах. Но теперь с этим покончено. Я взрослый человек, Каро, и должен сделать собственный выбор. - Филипп посмотрел на площадь, щурясь от лучей солнца. - Я много лет боялся привязаться к кому-нибудь, так как был уверен, что меня обязательно бросят. Когда ты уехала, мне было очень тоскливо, но я выжил. Если бы я тебя не любил, мне не было бы так больно и тоскливо после расставания с тобой, Каро.