Возможно, Зак прав. Ей нужно было самой принимать решения, а не слушать всех и каждого. Но это осталось в прошлом, не стоит вспоминать старое.
- Я рад, что ты счастлива, Мелоди, - неожиданно раздался его тихий голос.
Счастлива? Она больше никогда не будет счастлива, но ему об этом знать необязательно. С тех пор, как он ушел из ее жизни, вместе с ним ушли и радость, и надежда, и многое другое, без чего не может обойтись ни один человек.
- Да, я очень счастлива, - грустно улыбнулась Мелоди.
Зак нежно погладил ее по голове.
- Ты выглядишь усталой, - заботливо произнес он.
Усталой? Скорее изможденной. Это слово подошло бы сейчас намного лучше.
- Я так переживаю из-за всего, что случилось, - ответила она. - Эта фирма - мамино детище. Я не знаю, что с ней будет, если она потеряет ее.
Мелоди решила не говорить ему, что до сих пор по ночам ее мучают кошмары, в которых Зак изменяет ей с Анжелой…
Она никогда не забудет тот день, когда мама показала ей фотографии, на которых Зак ужинает с Анжелой. На ней было очень откровенное платье, которое подчеркивало сексуальность ее фигуры. Затем была другая фотография, на которой они вместе садились в такси, и Анжела неестественно прижималась к Заку.
Боже, как же она была зла. Она была зла на мать, которая наняла детектива без ее ведома, на Зака, который изменил ей, и, конечно, на саму себя за то, что была такой глупой и доверчивой. Она не поверила тогда Заку, который сказал ей, что это была всего лишь деловая поездка в Париж. Нет, она не поверила ему…
- Спасибо, Зак, что согласился взяться за это дело. Я очень благодарна тебе, - холодно произнесла она.
- С каждым днем ты становишься все больше похожей на свою мать.
Мелоди поняла, что это не комплимент. Скорее всего, Зак хотел обидеть ее таким образом. И ему удалось. Но он не должен заметить, что ей до сих пор важно его мнение.
- Спасибо, - ответила она. - Мама - удивительная женщина, не так ли?
- Удивительная.
Мелоди старалась не обращать внимания на его тон.
- До свидания, Зак.
Но он не сел в машину, а взял девушку за руку и внимательно посмотрел на нее.
- Разве тебе не интересно услышать, на каких условиях я возьмусь за это дело? - спокойно спросил он.
- Условия? - неуверенно переспросила Мелоди. - Но почему ты ничего об этом не сказал раньше, при маме?
- Потому что это не для ее ушей. Она и так расстроена, зачем же еще больше огорчать ее. Бедная Анна не переживет, если узнает, что ты должна будешь поужинать со мной.
Мелоди пыталась понять, шутит он или нет. Он ведь не может всерьез требовать от нее, чтобы она ужинала с ним. После того, что между ними произошло. Даже Зак Рассел не способен на такую подлость.
- Я абсолютно серьезен, Мелоди, - произнес он, будто прочитав ее мысли. - Я хочу, чтобы ты поужинала со мной сегодня вечером.
- Ни за что, - ответила она.
- Очень жаль, - грустно покачал он головой. - Передай маме, что я могу предложить ей другого адвоката.
- Нет, ты не можешь так поступить со мной. Ты не имеешь никакого права шантажировать меня! - с ненавистью воскликнула Мелоди.
- Шантаж - не совсем подходящее слово, - спокойно возразил Зак. - Мне кажется, что я имею право объяснить тебе, что произошло полгода назад.
- Ты ненормальный. - Мелоди не верила своим ушам.
- Почему? Потому что хочу покончить со всем этим?
- Для меня уже давно все кончено, - дрожащим голосом произнесла она. - Я в порядке.
- Рад слышать это.
- Я не хочу ужинать с тобой, Зак. Почему тебе так трудно это понять? На самом деле ты последний мужчина, с которым бы я хотела проводить свое время. - Мелоди не знала, кого она хочет убедить в этом больше, Зака или себя.
Она не была готова к тому, что он обнимет ее и прижмет к себе. От нахлынувших воспоминаний закружилась голова. Неожиданно она ощутила прикосновение его губ. Зак начал нежно целовать ее.
Это было так восхитительно, что Мелоди не смогла оттолкнуть его от себя. Мысленно она пыталась воспротивиться, но тело не слушалось ее. Оно требовало его поцелуев, его нежных прикосновений…
Когда они перестали целоваться, Мелоди не знала, как ей дальше вести себя с ним. Она была так смущена, что не могла выговорить и слова. И все же она взяла себя в руки.
- Знаешь, кто ты? - беспомощно пробормотала она.
- Знаю, - холодно ответил он. - Обычно таких, как я, называют бессовестными. Ужин в восемь часов вечера. Я заеду за тобой где-то в полвосьмого. Постарайся быть готовой, я не люблю ждать.
- Не смей говорить мне, что я должна делать!
Зак ухмыльнулся.
- Нет, я могу себе это позволить. Если, конечно, хочешь, чтобы я помог твоей матери. Только представь, что с ней будет, если она потеряет фирму и свое доброе имя.
Мелоди хотелось убить его. Как же она ненавидит этого человека! Как она могла раньше думать, что любит его! Нет, она ошибалась. И очень сильно.
- В полвосьмого, Мелоди, - крикнул ей Зак из машины. - И надень что-нибудь вечернее. Мы поедем в особое место!
- Ты… Ты мерзкий…
Она все еще подбирала слова, когда он выехал с их двора. На лице Зака сияла довольная улыбка.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Мелоди еще несколько секунд смотрела вслед удаляющейся машине. От злости ее трясло. Сделав глубокий вдох, она медленно пошла в сторону дома. В гостиной ее ждала мать.
- Он ушел? - спросила Анна. Мелоди кивнула.
- Все прошло не так уж плохо, - продолжала она. - Я ожидала худшего.
Мелоди снова кивнула.
- Тебя долго не было. О чем вы говорили?
- Ни о чем, - ответила Мелоди, ей совсем не хотелось обсуждать их разговор с матерью. - Поговорим вечером, а сейчас мне нужно вернуться на работу. У меня столько пациентов сегодня, я еле отпросилась на пару часов.
- Но с тобой все в порядке? Зак чем-то расстроил тебя, да? - Анна внимательно посмотрела на дочь. - Если хочешь, я позвоню ему и скажу, что мы не нуждаемся в его услугах.
Мелоди не могла этого допустить.
- Нет, мама, что ты! Я не хочу, чтобы ты потеряла свою фирму из-за какой-то ерунды. Зак - прекрасный адвокат, только он может нам помочь.
- Я понимаю.
Мелоди помахала матери рукой и вышла на улицу. Она решила немного покататься по городу, прежде чем вернуться на работу. Из ее головы никак не выходил предстоящий ужин с Заком, а с такими мыслями она вряд ли сможет работать.
Но что же ей делать? Она не может отказать ему, так как на карту поставлена жизнь ее матери. Мелоди грустно вздохнула. Зачем Заку это нужно? Почему он не хочет оставить ее в покое?
Она так старалась его забыть! Но… Она до сих пор думает о нем. Несмотря на то, что он сделал, она продолжает мечтать о его поцелуях. А это опасно. Очень опасно. Она помнит слова своей матери, которая всегда предостерегала ее от таких мужчин, как Зак Рассел.
Зак сидел в своем офисе за столом, на котором лежала огромная кипа бумаг. Однако его мысли были далеки от работы. Перед его глазами стоял прекрасный образ сероглазой девушки, которая уже давно завоевала его сердце. Она была так красива, как ни одна другая женщина, известная ему.
Его всегда удивляло, почему такая красавица ведет себя так скромно. Почему она работает врачом вместо того, чтобы покорять сердца миллионов? У нее могло быть столько поклонников, а она всегда ходила в одиночестве. Когда они решили пожениться, он был так счастлив. Но, к сожалению, не долго. Влияние ее матери было слишком велико. Ему всегда казалось, будто он разговаривает не с ней, а с Анной.
Теперь-то он знает, что она такая же, как и мать. Он сам выдумал себе идеальный образ и полюбил его. Но сейчас у него появился шанс все расставить по своим местам, и он не упустит его.
Зак подошел к окну и посмотрел на шумную улицу. На самом деле он никогда не был так уверен в себе, как это казалось со стороны. Вот и сейчас его разрывало на части. С одной стороны, в нем говорила обида и злость. Почему Мелоди поверила своей матери, а не ему? Неужели его слова для нее ничего не значили? Эта история с Анжелой была так банальна и нелепа, что он долго не мог осознать, что Мелоди приняла все это всерьез. Но с другой стороны, он был слишком горд, чтобы что-то доказывать ей. Кто она такая и по какому праву считает себя выше его? Он открылся ей, а она посмеялась над ним.
Ну уж нет. Зак отошел от окна и снова сел за стол. Теперь-то он покажет ей. Сегодня вечером он попытается- все ей объяснить, и если Мелоди снова ему не поверит, тогда он навсегда забудет ее имя. Ни о каких дальнейших отношениях в таком случае и речи быть не может.
Зак покачал головой. Почему эта девушка не выходит из его головы? Возможно, ответ прост. Он был уверен, что Мелоди одумается и вернется к нему. Да, он ждал ее звонка, ждал, когда она придет к нему и попросит прощения. Но… прошло полгода, а она так и не появилась. Более того, она не искала встреч с ним, а скорее, наоборот, избегала его.
Что ж, она поверила своей матери. Какая ирония, он втайне даже мечтал о том, чтобы у Анны случилось что-нибудь плохое… А теперь Мелоди просит защищать ее. Он лучший адвокат, и все в округе знают об этом. Может ли он в ущерб своей репутации проиграть это дело?
Нет, он никогда не пойдет на это. Он согласился взять дело только потому, что знал, Анна невиновна. Ему было жаль ее… Но больше всего ему доставляло удовольствие смотреть, как эта сильная женщина страдает. Ведь когда-то и он страдал по ее вине.
Что касается Мелоди… Зак сжал кулаки и ухмыльнулся. Сегодня утром он поехал к ним в дом только для того, чтобы увидеть ее. Теперь он понял, что его чувства к ней по-прежнему сильны, но теперь он не будет вести себя как влюбленный мальчишка. Нет, с этого дня он будет обдумывать каждый свой шаг и в конце концов добьется своего. Мелоди станет его женой.
К тому моменту, как Зак позвонил в дверь ее дома, Мелоди была уже готова. Она выглядела просто великолепно. Ее макияж был идеален. Девушка специально выбрала нейтральные тона, которые подчеркивали красоту ее серых глаз.
Платье, которое она решила надеть на этот ужин, не было новым, но в нем она чувствовала себя так уютно, что ее выбор остановился именно на нем. Благодаря ему она выглядела женственно и сексуально одновременно. Это было как раз то, что нужно.
Весь день она думала об этом ужине. Мысленно она представляла, что скажет Заку, как будет вести себя с ним. Но чем меньше времени оставалось до их встречи, тем больше Мелоди нервничала. Может быть, ей стоило отказаться? В конце концов, он не единственный адвокат во всем мире, с чего она вообще решила, что он лучший?!
В дверь снова позвонили. Мелоди подошла к двери и нажала кнопку домофона.
- Это Зак, - услышала она. - Я уже внизу.
Квартира Мелоди располагалась на самом верхнем, третьем этаже огромного дома, построенного в викторианском стиле. На этаже помещалось всего две квартиры, каждая из которых состояла из одной спальни и ванной комнаты. На первом этаже находилась общая кухня для всех шести квартир.
Мелоди перестала жить с матерью в двадцать три года. Тогда она впервые начала зарабатывать и сразу же сняла себе эту квартирку. Ей нравилось, что у нее есть собственное жилье, в котором она единственная хозяйка.
Мелоди еще раз взглянула на себя в зеркало и направилась вниз. Неторопливо спустившись по лестнице, она вышла на улицу. Зак ждал ее рядом со своей машиной. На нем был один из его любимых темных костюмов.
Увидев его, Мелоди сделала глубокий вдох и подошла к нему. Ее пробирала нервная дрожь. Как она могла целых полгода прожить без него?
- Ты ведь понимаешь, что это не самая твоя лучшая идея, - пробормотала она вместо приветствия.
- Я так не думаю, - улыбнувшись, ответил он. - Отлично выглядишь.
- Спасибо, - чопорно произнесла Мелоди и вздрогнула. Ей самой было неприятно слышать свой голос. - Куда мы пойдем? - уже более приветливо спросила она.
- Сначала в театр, - торжественно ответил Зак. - А потом у нас заказан столик в "Черной кошке".
Мелоди с удивлением взглянула на него. Он не мог всего за несколько часов достать билеты в театр и зарезервировать столик в самом шикарном ресторане города. Неужели он все это заранее спланировал? Может, он собирался провести этот вечер с Анжелой, а потом передумал и пригласил ее. Боже, какой стыд.
- Ты ведь помнишь Марвина? - неожиданно она услышала его мягкий голос.
Мелоди непонимающе кивнула. Кажется, это был его партнер. Но при чем здесь он?
- Он собирался провести сегодняшний вечер со своей женой, но она неудачно подвернула ногу вчера. И вот его билеты достались мне, - объяснил Зак.
- Понятно, - с облегчением произнесла Мелоди.
- Теперь ты мне веришь, что я не собирался ужинать сегодня с другой девушкой? - ухмыльнулся он.
- Не понимаю, о чем ты говоришь, - покраснев, ответила она. Похоже, он умеет читать ее мысли.
- Конечно нет, - снова улыбнулся он. - Поехали?
Черт, великолепное начало, Мелоди. Просто великолепное. И как тебя угораздило так влипнуть, а ведь это только начало!
- Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы из-за меня, - уже в машине произнесла она, намекая на его отношения с Анжелой.
Зак усмехнулся, однако в его глазах она заметила недобрый блеск.
- Послушай, женщина, давай сегодня не будем ссориться, - неожиданно прорычал он. - Если тебе интересно, то я ни с кем не встречаюсь и не встречался все эти полгода. Ты поняла меня?
Мелоди не верила своим ушам. Неужели Зак до сих пор думает о ней? Хотя что могут значить его слова, ведь один раз он уже обманул ее…
- Ты мне веришь, Мелоди? - мягко спросил он.
Она не знала, что ему сказать. Ей хотелось верить, но она не могла.
- Да или нет? - снова услышала она.
- Я не знаю, что сказать, - тихо прошептала девушка.
- Отлично.
- Послушай, Зак, - начала она, но неожиданно замолчала. - К чему все это? Я тоже не хочу с тобой ссориться.
- Отлично, - снова повторил он.
- А это значит… - Она запнулась, подбирая подходящее слово. - Ты ведь свободен, да?
- Да, я свободен и ты свободна. Теперь расслабься, пожалуйста.
Девушка украдкой взглянула на него. Он сосредоточенно смотрел на дорогу. В его глазах читалась власть и уверенность. Мелоди снова стало страшно.
- Я абсолютно расслаблена, - солгала она.
- Да, я заметил.
- А как бы ты чувствовал себя на моем месте? - возмутилась Мелоди.
- А что такого? Я пригласил тебя в театр, потом мы будем ужинать в самом шикарном ресторане. Я не понимаю, что тебе не нравится. По-моему, все просто замечательно!
- Замечательно? Я так не думаю.
- Это твое право.
Мелоди поежилась. Почему он себя так ведет? Ведь она помнит, как они раньше вместе проводили время. Зак был таким веселым и беззаботным, даже слегка романтичным. Так что же случилось? Почему он так холоден?
- Это еще раз доказывает, какие мы с тобой разные люди, - пробормотала она.
Зак промолчал. Эти разговоры начали его утомлять.
- Мы изменились за эти полгода. Так всегда происходит.
- Откуда ты знаешь, на примере своих родителей?
- Ты не смеешь так говорить, - с болью воскликнула Мелоди.
- Нет? - Он взглянул на нее. - Но почему? Твоя мама все время настраивает тебя против всех мужчин на свете, опираясь на собственный опыт. Конечно, ей было тяжело. Но откуда ты знаешь, почему ушел твой отец? Твоя мать рушит твою жизнь, потому что когда-то кто-то ее обидел.
- Ты не прав, - начала защищать мать Мелоди. - Ты не понимаешь, как трудно ей было, когда он ушел. Он бросил нас и забыл. Он даже не беспокоился, что с нами будет. Но мама взяла себя в руки и открыла свой бизнес. Только благодаря ей я смогла получить образование…
- Я не говорил, что она не заботится о тебе. - Зак грубо перебил ее. - Я просто сказал, что свою боль и обиду она перекладывает на твои плечи. Мелоди, она ненавидит всех мужчин, разве ты этого не видишь?
- И ты ее в этом обвиняешь?
- Да, так как она помешала нам с тобой строить наши собственные отношения без оглядки на нее, - со злостью ответил он.
- То, что произошло между нами, - начала было Мелоди, но неожиданно машина остановилась.
- Приехали, - сухо произнес Зак.
Их места были просто шикарными. Зак купил программку и коробку шоколадных конфет для нее. Они молча уселись и начали ждать начала спектакля.
Когда погас свет, Мелоди с облегчением вздохнула. Ее нервы не выдерживали такого напряжения. Спор утомил ее, а ведь ей нужно еще будет ужинать с ним.
Однако постепенно ее мысли перестали быть такими мрачными. Действие спектакля так захватило ее, что она и думать перестала о Заке и его словах. Когда неожиданно объявили антракт, девушка не могла поверить, что уже прошел целый час.
Они решили прогуляться до бара и чего-нибудь выпить.
- Понравилось? - нежно спросил ее Зак.
- Да, очень, - ответила она, вежливо улыбаясь.
- Вечер не так уж и плох, как ты ожидала, да? - ухмыльнулся он.
- Я так и не думала, - быстро солгала Мелоди.
- Правда?
- Да, мне просто не нравится, когда меня заставляют делать то, что мне не хочется.
- Ты не оставила мне выбора, - спокойно произнес он.
Неожиданно Мелоди поняла, что на самом деле не хочет ссориться с ним. Ведь это последний вечер, который они проведут вместе, так почему бы ему не быть приятным.
- Твои волосы блестят, как золото, - нежно прошептал Зак, ласково погладив их.
- Тебе нравится?
- Они великолепны. Я никогда не видел таких прекрасных волос. Может, ты не замечала, но они меняются в зависимости от освещения.
- У мамы такие же волосы, - произнесла Мелоди и поняла, что совершила ошибку.
Заку, наверное, неприятно, когда она сравнивает себя с Анной. Еще когда они только начали встречаться, Мелоди заметила, что эти двое испытывают друг к другу взаимную неприязнь. Поначалу она пыталась сделать все, чтобы они подружились, но потом опустила руки. Несмотря на все свои старания, Зак никак не мог добиться расположения Анны. А ведь он действительно старался, Мелоди видела это.
Родители Зака погибли в автомобильной катастрофе за три года до их знакомства. А так как у него не было ни братьев, ни сестер, Мелоди очень хотела, чтобы они втроем стали маленькой семьей. Так бы и было, если бы мама постоянно не сравнивала Зака со своим мужем.
- Они совсем не похожи внешне, - говорила тогда ее мать, - хотя твой отец тоже был высоким и широкоплечим. Но его манера вести себя… Зак также самовлюблен и эгоистичен. Нет, с таким человеком ты не будешь счастлива.
После того, как Анна показала ей те самые фотографии, Мелоди долго не хотела с ней разговаривать. Она не понимала, зачем мать постоянно вмешивается в ее жизнь, и все-таки… простила ее. Ведь все, что делала Анна, она делала ради блага дочери.
В тот самый день Мелоди нашла маленькую открытку, в которой мать просила у нее прощения. Девушка выучила ее наизусть.