- Зак точно такой же, - холодно произнесла Анна. - Раскрой глаза, девочка. Я тоже была наивной и поплатилась за это. Твой отец умел сочинять красивые истории, он мог убедить любого, что черное - это белое. Даже когда у меня были все доказательства его измен, я продолжала верить ему. Я просто не хотела ничего менять. А потом, когда он познакомился с этой…
- Прости, - перебила ее Мелоди, так как больше не могла слушать ее, - я не хотела тебя огорчать.
- Она была на третьем месяце беременности, когда он все-таки решился жениться на ней, - продолжала Анна, как будто не слыша ее. - Он говорил ей, что мы постоянно ругаемся и что он хочет со мной развестись. Так он в конце концов и сделал. Я слышала, что та девушка потеряла ребенка, а он к тому моменту уже уехал заграницу, так и не женившись на ней. Это был дьявол, настоящий дьявол, Мелоди. Он умел управлять людьми. Ты сама, не замечая как, начинала любить его и только его. У него была такая сила. Понимаешь, он…
- Ты так сильно любила его?
- Безумно! Я любила его всем сердцем. Думала, что не могу жить без него. Несмотря на все его измены, я продолжала верить ему. Стоило уйти ему из дома, как я начинала паниковать. Я не могла без него обходиться, не могла дышать без него…
Мелоди помнила что-то такое, хотя и очень смутно, ведь ей было слишком мало лет, чтобы понять, что происходит вокруг. И все-таки она чувствовала, что ее мать что-то не договаривает.
- Пожалуйста, Мелоди, не встречайся с За-ком, - продолжала Анна. - Даже если он говорит, что вы будете просто друзьями, не верь ему. Мужчины, как он, не могут дружить с женщинами.
Теперь голос Анны стал неестественно мягким. Мелоди нахмурилась. Зачем ее мать так упорствует? Конечно, она не хотела ее огорчать, но ведь это - ее жизнь. Более того, она не может не видеть Зака. Пусть они больше не жених и невеста, но друзьями они вполне могут стать.
- Мелоди? Пообещай, что ты больше не будешь встречаться с ним.
- Я не могу сделать этого. - Девушка понимала, что это звучит ужасно, но она не хотела лгать матери. - Прости, но я не могу. Но тебе не стоит переживать из-за этого. Я его больше не интересую, он действительно хочет со мной просто дружить. И я тоже. Поверь мне.
- Ты правда так думаешь?
- Да.
- Так будет лучше, дорогая, - пробормотала Анна. - После всех этих фотографий…
Мелоди хотела сказать, что фотографии ничего не доказывают, но сдержалась. Сейчас ей ни к чему ссориться с матерью и понапрасну волновать ее. Пусть лучше она думает, что Зак остался в прошлом. Так им обеим будет легче.
- Мам, мне нужно идти. Я договорилась с подружками, что мы вместе пообедаем и пробежимся по магазинам, - что было почти правдой. - Я позвоню тебе завтра.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Зак не мог дождаться, когда снова увидит Мелоди. Решив заехать за ней чуть раньше, чем они договорились, он сел в машину и поехал к ее дому.
Услышав звонок в дверь, Мелоди вздрогнула. Она только вышла из душа, на ней был махровый халат и тюрбан из полотенца.
- Мелоди? - услышала она голос Зака. - Я могу войти?
- Что? Ах, да, конечно, - пробормотала она. - Я еще не готова. Я- я проспала…
- Тебя так пугает наше свидание? Или ты считаешь, что раз мы расстались, то тебе можно наплевать на все приличия? - раздраженно спросил он.
Мелоди покраснела. Она открыла ему дверь и спряталась за угол. Зак вошел в квартиру и оглянулся по сторонам. Заметив Мелоди, он улыбнулся.
- Привет, - мягко произнес он. - Но ты ведь даже не одета.
Мелоди снова покраснела. В его присутствии она чувствовала себя неловко.
- Я же сказала, что проспала, - прошептала она. - Присаживайся, а я приготовлю тебе кофе, - добавила она и скрылась на кухне.
Девушка не знала, как вести себя с ним. Ей показалось, что Зак заметил, как действует на нее, и просто насмехается над ней. Ему явно доставляет удовольствие видеть ее смущение. Может, он решил отомстить ей таким образом?
Вернувшись в комнату с кофе, Мелоди серьезно посмотрела на Зака.
- Послушай, - начала она, - я хочу кое-что тебе сказать. Для меня это очень важно. Мне кажется, я поняла, что тогда была не права. Все эти фотографии были ошибкой. Я не верю, что ты изменял мне с Анжелой.
Зак не произнес ни слова, но девушка заметила, как он напрягся. Видимо, он не был готов к такому разговору.
- Я просто хотела, чтобы ты это знал, - быстро добавила она.
- Тебе не обязательно лгать, - холодно отозвался Зак. - Я же сказал тебе, что возьмусь за дело твоей матери.
- Но я и не думала лгать.
- Да? А к чему тогда этот разговор? - нахмурился он.
- Я думала, это важно.
- Но я так не думаю, - грубо возразил он. - Ты разрушила наши отношения, разорвала помолвку, потому что не верила мне. Так что же изменилось? Что могло измениться всего за один вечер?
Мелоди не знала, как ему объяснить, что она думает. Она и сама еще не до конца разобралась со своими чувствами.
- Я- я не знаю…
- Если бы у твоей матери не возникли проблемы в бизнесе, то ты бы так и не позвонила мне, - продолжал он. - Еще вчера ты думала по-другому. Теперь я не верю тебе.
- Да, я понимаю тебя… Но еще вчера я не…
- Хватит. Я не хочу об этом говорить, - перебил он ее. - За все в этой жизни надо платить.
- Мы заплатим тебе. Я думала, что сказала об этом вчера…
Мелоди окончательно смутилась. Она так хотела признаться ему во всем. Рассказать, как ей было плохо без него. Объяснить ему, что все поняла. Но почему он так холоден с ней? Почему не хочет выслушать ее?
- Не понимаю, почему ты так резок со мной, - грустно произнесла она.
- Резок? - в глазах Зака появился недобрый блеск. - Я согласился вести дело твоей матери и пригласил тебя на ужин. Теперь мы идем на вечеринку, но в качестве просто друзей. Я не пытаюсь затащить тебя в постель или как-то обидеть. Так что же я такого сделал, что ты считаешь меня резким? В общем, мне надоело обсуждать ту историю. Ты была права, наши отношения остались в прошлом, и меня это вполне устраивает.
Мелоди не верила своим ушам. Неужели это Зак говорит с ней? Зак, который был всегда так нежен и внимателен, который сделал ей предложение и согласился сохранить ее девственность до свадьбы. Зак, который говорил ей о своей любви?! Нет, она не верит, что он все забыл, ведь она не забыла!
На глазах у нее выступили горькие слезы.
- Я вернусь через несколько минут, - поспешно произнесла она и выбежала из комнаты.
Закрывшись в ванной, девушка посмотрела на себя в зеркало. Ее глаза были такими несчастными и потухшими, что ей на секунду стало жалко себя. Однако она решила взять себя в руки. Она и так достаточно пролила слез из-за этого мужчины, чтобы снова пойти по тому же пути.
Уверенным движением руки Мелоди расчесала свои волосы и уложила их в элегантную прическу. Затем она надела вечернее платье и слегка подкрасилась. Зак Рассел не испортит ей настроения. Она обещала пойти с ним на вечеринку, значит, она сделает это, но потом их пути разойдутся. Она никому не позволит себя унижать.
Приведя себя в порядок, Мелоди сделала глубокий вдох и снова взглянула на себя в зеркало. Теперь ее лицо было холодным и безразличным. Пришло время преподать Заку Расселу хороший урок.
Неожиданно она услышала стук в дверь.
- Мелоди, ты в ванной? - услышала она голос своей соседки Кэролайн. - Ты надолго?
Мелоди открыла дверь и улыбнулась.
- Уже выхожу.
- Ух ты, ты потрясающе выглядишь, - воскликнула Кэролайн, увидев ее. - Ты собралась на свидание! Наконец-то! Неужели Господь услышал мои молитвы? Сколько раз я говорила тебе, чтобы ты перестала переживать из-за этого мистера Гулящего.
Мистер Гулящий было любимым прозвищем Кэролайн. Она так называла почти всех мужчин, так как была уверена, что все они любят погулять на стороне.
- Я решила послушаться тебя, ведь невыносимо по десять раз на дню слышать одно и то же, - улыбнулась Мелоди.
- Молодец, давно пора. Глупо сидеть в одиночестве, когда вокруг столько интересных экземпляров мужского пола. Кстати, ты должна увидеть моего нового любовника. Он такой душка. Рядом с ним Орландо Блум и Бред Пит отдыхают. Мой жеребец все время готов на подвиги. Ну, ты понимаешь, о чем я говорю, - шутливо произнесла она и весело подмигнула.
Мелоди засмеялась, хотя ей было не до смеха. На самом деле она никогда не понимала, почему все девушки вокруг только и говорят о сексе. Как можно получать удовольствие от человека, которого ты не любишь? Однако Кэролайн нравилась Мелоди, она была забавной девчонкой.
Мелоди решила рассказать подруге, с кем она идет на свидание. Реакция была довольно неожиданной. Только услышав имя Зака, Кэролайн сразу же начала смеяться.
- Ты должна отомстить ему за все свои страдания, - со смехом произнесла она. - Пусть он подарит тебе бриллиантовое колье, или еще что-нибудь в этом роде. Будет знать, как обижать наших.
- Нет, я так не могу.
- Черт, ну я так и знала. Как же этим мужикам везет. Стоит им поманить нас пальчиком, и мы уже в их руках.
- Нет, мы будем просто друзьями, - ответила Мелоди. - К тому же он помогает мне в одном деле.
Кэролайн недоверчиво усмехнулась.
- Нет, правда, - начала оправдываться Мелоди. - Моя мама попала в ужасную ситуацию, а ак согласился помочь ей. Это очень мило с его стороны, разве нет?
- Ничего удивительного, - возразила Кэролайн. - Ведь он согласился наверняка только ади тебя.
- Нет, - шепотом произнесла Мелоди, так как не хотела, чтобы Зак услышал их разговор. - Он согласился просто потому, что защищает невиновных. Ну а мы теперь стали друзьями, что вполне естественно после того, что он сделал.
Кэролайн снова усмехнулась.
- Честно, - пробормотала Мелоди, краснея. - Он… он сам мне все объяснил. Сейчас он не хочет никаких отношений, впрочем, как и я. Поэтому мы вместе идем на вечеринку. Как друзья, понимаешь?
- Это он тебе сам сказал? - удивленно спросила Кэролайн. - Малышка, да он без ума от тебя, если целых шесть месяцев ни с кем не встречался. Поверь, для такого мужчины, как он, это очень тяжело.
- Да, но он никогда не простит меня. Ведь тогда с секретаршей я была не права.
- Я знала это! - громко воскликнула Кэролайн. - Я знала, что этот парень запудрит тебе мозги! Он разбил тебе сердце, - напомнила она подруге. - Вспомни, как ты страдала! - Кэролайн схватила Мелоди за руку. - Послушай меня, то, что он сделал один раз, он сделает вновь. Такие, как твой Зак, всегда изменяют, это факт.
- Он не такой, - беспомощно пробормотала Мелоди. - Просто я слишком поздно это поняла.
Я очень сильно ранила его своим недоверием. Представь, как ему было плохо.
- Конечно, ведь ты оскорбила его самолюбие! - ухмыльнулась Кэролайн. - Ему было обидно, потому что ты бросила его, а не он тебя.
- Мы вчера вместе ужинали, и он все мне объяснил. Я поверила ему. Так невозможно лгать. Но он не хочет снова вернуть меня, ему не нужны наши отношения.
- Так зачем же он пригласил тебя на свидание?
- Это не свидание. У его друга вечеринка, а ему не с кем пойти.
- Хм.
- Прости, но мне пора, - мягко произнесла Мелоди - Спасибо, что беспокоишься обо мне, но ты не права на счет Зака. Тогда я ошиблась и теперь сожалею об этом. Помнишь, ведь ты тоже однажды ошиблась?
- Послушай, Зак, если захочет, может быть очень милым и приятным. Но это просто маска. Такой мужчина, как он, не будет верным. Никогда. Но если ты веришь ему, то…
- Да, я верю ему, - твердо произнесла Мелоди.
- Тогда я больше не буду тебя задерживать, - улыбнулась она. - Заходи ко мне завтра, поболтаем, как раньше.
- Хорошо, - без энтузиазма ответила Мелоди. - Давай в одиннадцать.
Зак успел пролистать целый журнал, пока ждал Мелоди. Когда она вернулась в комнату, он со злостью посмотрел на нее, но ничего не сказал.
- Прости, что заставила тебя ждать, - начала оправдываться она, хоть и не хотела этого.
- Ничего.
Он не улыбнулся, но девушка почувствовала, что он действительно перестал злиться. В его глазах читалось восхищение. Она действительно отлично выглядела.
- Ты сказал Бреду, что будешь со мной? - спросила Мелоди, так как не знала, что еще сказать, чтобы развеять напряженную обстановку.
- Нет.
Зак остановился рядом с ней и посмотрел прямо в глаза. Щеки Мелоди покрылись румянцем.
- Я захотел сделать ему сюрприз, - холодно добавил Зак.
Замечательно. Он решил окончательно ее растоптать и полить грязью. Что с ней будет на этой вечеринке? Все его друзья, должно быть, ненавидят ее.
- Я не думаю, что это будет приятный сюрприз для него, - с горечью в голосе произнесла она. - Что он и его гости подумают обо мне?
- Тебя действительно это волнует? - мягко спросил он.
- Вообще-то да.
- Не думаю, что они будут обижать тебя. Мои друзья - цивилизованные люди. Они умеют быть вежливыми, - усмехнулся он.
Неужели он действительно не понимает, почему она так волнуется? Или просто делает вид, чтобы еще сильнее расстроить ее. Господи, зачем она согласилась на эту авантюру?
- Ну, тогда меня ждет великолепный вечер, - взяв себя в руки, со злостью произнесла Мелоди.
- Как и меня, - промурлыкал Зак.
Неожиданно Мелоди поняла, в чем дело. Он играете ней, как кошка с мышкой, наслаждаясь ее унижением. Но такие игры не для нее. Она хотела извиниться перед ним, раскрыть ему свою душу, а он…
Ему безразлично, что чувствует она, для него важны только его страдания. Он решил ей отомстить, воспользовавшись ситуацией. Что ж, она не доставит ему такого удовольствия.
Пока они спускались по лестнице, Зак незаметно разглядывал ее. Мелоди была великолепна. Впрочем, он никогда не сомневался в ее вкусе, она всегда была элегантна и естественна, и это очень нравилось ему. Как бы он хотел оказаться с ней в постели… Но нельзя торопить события. На этот раз он не может допустить ошибку и снова потерять ее.
Эта девочка слишком ранима, он должен быть с ней как можно осторожнее, иначе из невинной крошки она превратится в настоящую фурию. Он помнит тот день, когда она влетела к нему в дом, чтобы сообщить о том, что расторгает помолвку. Она была похожа на ненормальную, в ее глазах было столько ненависти и злости…
Зак взял ее под руку. Он думал, что Мелоди начнет возражать, но, к его удивлению, она не стала этого делать. Прижавшись к ней, он улыбнулся. Итак, игра начинается, но что их ждет в конце, не знает даже он.
ГЛАВА ПЯТАЯ
К тому моменту, как они прибыли на вечеринку, нервы Мелоди были уже на пределе. В машине они не перемолвились и словечком, поэтому, когда на горизонте появился дом Бреда, девушка с облегчением вздохнула. Раньше, когда они еще встречались с Заком, они часто гостили здесь. Бред был закоренелым холостяком и очень гордился своей берлогой.
Но когда Мелоди и Зак подошли к воротам дома, девушка заметила на них большой плакат "Продано".
- Так теперь это не дом Бреда? - взволнованно спросила она. - Или он еще не переехал?
- Да, он переедет через пару недель в другой район, - ответил Зак.
- Но почему? Он ведь всегда обожал этот дом! И какие он здесь устраивал вечеринки! - удивленно воскликнула Мелоди.
- Его невеста не хочет начинать их семейную жизнь в доме, через который прошло столько девушек, - сухо объяснил Зак.
- Его невеста? - Мелоди была поражена. Как же все изменилось за эти полгода.
- Он познакомился с Кати сразу после нашего разрыва. Это была любовь с первого взгляда, - усмехнулся он. - К тому же Бреду уже тридцать восемь, а Кати тридцать пять, они решили, что глупо тянуть время. В общем, они решили пожениться, переехать в другой дом и завести детишек.
Мелоди слушала его с открытым ртом. Она никак не могла поверить в происходящее. Кто бы мог подумать, что старый холостяк Бред женится.
- Но ведь он так любит этот дом, - снова удивленно повторила она.
- Кати он любит больше.
Неожиданно перед ними распахнулась дверь, и они увидели обнимающуюся парочку. Их лица были такими счастливыми, что Мелоди тут же забыла о своих сомнениях.
- Мелоди, вот это сюрприз! - воскликнул Бред и быстро взглянул на Зака. - Ты ведь не знакома с Кати? Кати, это Мелоди. Она…
- Я подруга Зака, - продолжила Мелоди за него. Она могла поспорить, что в прошлом Бред перемыл ей все косточки, потому что при упоминании ее имени глаза Кати округлились от удивления. - Мы просто друзья, - добавила она скорее для себя, чем для всех остальных.
- Проходите в дом, угощайтесь, - прощебетала Кати и подхватила Мелоди под руку. Видимо, она решила, что мужчинам хочется побыть немного наедине.
Девушки направились в сторону бара. Он был главной гордостью Бреда.
- Бред так будет скучать по этой стойке. Мне кажется, даже больше, чем по самому дому, - с грустью произнесла Кати.
- Да, - пробормотала Мелоди, взяв себе бокал красного вина. - Но ведь он может сделать такой же бар и в новом доме.
- Только через мой труп, - воскликнула Кати. - Мы поженимся и забудем обо всех этих вечеринках.
Мелоди улыбнулась.
- Но почему вы не решили остаться здесь? - спросила она скорее для того, чтобы продолжить разговор, а не потому, что ей было очень интересно.
- Я не хочу жить здесь, и точка. Завтра мы переезжаем в новый домик. Я просто не могу здесь жить.
- Когда свадьба? - спросила Мелоди.
- Разве Зак не сказал тебе?
В этот момент к ним подошли их мужчины. Кати улыбнулась Бреду и подмигнула.
- Зак, почему ты ничего не рассказал Мелоди о нашей с Бредом свадьбе? - накинулась она на него. - Мелоди, там будет так здорово. Через две недели мы поплывем на лодке по Темзе и именно там поклянемся любить друг друга вечно. По-моему очень романтично! Зак и моя сестра будут свидетелями. И подружка невесты будет всего одна, зато какая! Моя собачка, кокер-спаниель. Специально для нее мы сшили миленькое платье!
Мелоди мельком взглянула на Бреда и ахнула. Он действительно был счастлив. Этот мужчина, который боролся за свою независимость, как лев, не сводил глаз со своей любимой и умиленно улыбался. Но ведь Кати была совершенно не похожа на тех девушек, с которыми он встречался раньше. Ему всегда нравились пышногрудые блондинки, а Кати была худенькой брюнеткой.
- Да, неплохая идея, Кати, - согласился с ней Зак. - Я знаю, что по правилам свидетель должен весь вечер танцевать с подружкой невесты. - Он улыбнулся. - Мелоди, а ты что думаешь? Проведем, как друзья, еще один счастливый вечер?
Мелоди так смутилась, что не знала, что и сказать. Она чувствовала, как все трое внимательно смотрят на нее и ждут ответа.
- Я с удовольствием приду, Кати, - покраснев, выговорила она. - Но я должна увидеть ваш список подарков.
- О, не беспокойся об этом. - Теперь уже пришел черед смутиться Кати. - Зак уже оплатил наше свадебное путешествие. Десять дней в Венеции, представляешь?