Выражение тревоги, появившееся на лице Роналда, заставило ее на секунду замолчать.
- Что? Что случилось? - испуганно прошептала Жаклин.
- Я жду вспышки молнии, раската грома, который сейчас раздается в этой комнате.
- Ах ты… чудовище!
- Голодное чудовище. И если ты не собираешься есть вон ту креветку, то отдай ее мне.
- На, возьми! - смеясь, воскликнула Жаклин. - Я всегда готова отдать последний кусок страждущему.
Роналд взглянул в искрящиеся смехом глаза девушки, сидящей рядом с ним, и тут же понял, что совершил большую ошибку. Сердце его бешено заколотилось. Он почувствовал такое сильное желание, что, словно от боли, стиснул зубы, стараясь сдержаться.
Сумрачное выражение, появившееся на лице Роналда, удивило Жаклин и она подумала: уж не предложит ли он новые правила игры? Но нет, не похоже. В его жестком взгляде она увидела непонятную решимость.
Доедая последнюю креветку, она пробормотала:
- Да, они действительно очень вкусные. Хочешь, закажем еще?
Она предлагала креветки, а он хотел совсем другого. Роналд с раздражением схватил ее руку.
- Перестань, Джекки. Когда ты, наконец, станешь взрослой!
От неожиданности она не знала, что и ответить. Смутные догадки застигли ее врасплох, заставив почувствовать смущение.
Роналд хочет ее. Она привлекает его как женщина!
Допустим, она не ошиблась, но это его проблема. А вот что происходит с ней самой?
- Скажи, кого ты хочешь убедить в том, что я еще ребенок? Меня или все-таки себя? - Тон, которым она произнесла это, поразил даже саму Жаклин, но она продолжала как ни в чем не бывало: - Что касается первого, то ты напрасно тратишь время, а насчет второго…
- Сейчас же замолчи, или я уйду!
- Да ну, Роналд, - нервно рассмеявшись, сказала она, нежно проводя рукой по его щеке. - Мне это нравится…
11
- Чего, черт возьми, ты хочешь от меня, Джекки?
- Того же, что и ты от меня.
Роналд понимал рискованность сложившейся ситуации, но и заставить себя уйти из комнаты, как обещал, тоже не мог.
- Конечно, - прошептала она, почти касаясь губами его уха, - я могу ошибаться в том, чего ты хочешь, ведь так? Тогда поправь меня.
Она была соблазнительна, она была желанна. Столько лет он видел в ней ребенка. Затем, позже, - независимую юную особу. Но никогда - соблазнительницу. И вот в одно мгновение все изменилось.
- Я не права, Роналд?
Она придвинулась к нему так близко, что он почувствовал тепло ее тела. "Боже мой, ему следует сказать, что она не права!" Но прежде чем он успел произнести эту явную ложь, ее пальцы нежно коснулись его губ, словно не давая солгать.
- Ведь ты никогда не обманывал меня раньше, Роналд. Так и сейчас не делай этого.
И в следующее мгновение она обвила руками его шею. Роналд не успел опомниться, как начал сам страстно обнимать ее.
- О, Джекки… - Он перешел на шепот.
А она уже не видела и не слышала ничего, только чувствовала, как нежные и сильные мужские руки ласкают ее. У нее слегка закружилась голова.
- Роналд, поцелуй меня…
Ее слова прозвучали как мольба. Их губы встретились. Дрожь, охватившая его, передалась ей, сближая их, сливая в едином порыве.
Впервые в его объятиях была женщина, которая так тонко чувствовала его настрой, которую он хотел так, как никакую другую. Каждая клеточка его тела требовала отрешиться от всех доводов рассудка, забыться, подчиниться голосу инстинкта…
Пожалуй, они оба потом не могли вспомнить, как очутились в кровати. Дрожащими пальцами Жаклин принялась расстегивать пуговицы блузки, безумно желая, чтобы он ласкал ее. Но сильная мужская рука неожиданно остановила ее. В недоумении она открыла глаза, страшась только одного: что он передумал.
- Роналд, что случилось?..
Но он не ответил, он смотрел на ее обнажившуюся грудь, словно его глазам предстало чудо из чудес. Потом склонил голову и благоговейно коснулся по очереди нежно-розовых сосков.
Ее охватила чувственная дрожь. Ей уже было мало ласк его губ и рук, она страстно желала большего. Сердце Жаклин бешено стучало. В одну секунду она переживала тысячу разных эмоций, одна прекраснее другой.
- Тсс… ничего не говори, - прошептал Роналд между поцелуями. - Доверься мне.
А она уже и так была в его власти.
- Тебе нравится? - спросил он, когда его рука, ласкавшая шею и грудь, потом скользнула вниз по ее животу.
Его пальцы словно дразнили ее. Она испытывала блаженство, которое не могла, да и не старалась скрыть. Его ответное возбуждение нарастало с каждой секундой. Обнаженное гибкое женское тело, податливое в его руках, переполняло его желанием.
- Доверься мне, - снова повторил он. - Пусть это произойдет.
Его голос прозвучал так тихо, что Жаклин еле услышала. Она хотела что-то ответить, но ничего, кроме его имени, не смогла вымолвить. Тогда он нашарил что-то на столике возле кровати, и Жаклин увидела знакомый ей по рекламе пакетик. От нетерпения руки Роналда дрожали.
- Дорогой, позволь, я помогу…
Ну мог ли он предположить когда-либо раньше, что малышка Джекки, та девочка, которую он считал чуть ли не своей сестрой, подарит ему столько чувственного наслаждения. Сжимать ее в объятиях, сливаться с ней в любовном экстазе - разве не к этому он стремился всю свою жизнь? Разве не эту женщину - трепетную и нежную, необузданную и страстную - подсознательно искал? И не могло быть ничего упоительнее для него, чем слышать полустоны-полумольбы, перемежающиеся его именем, которые Джекки издавала, когда их распаленные страстью тела двигались в едином ритме.
Жаклин открыла глаза, когда Роналд встал и направился в ванную. Она не могла отказать себе в удовольствии лишний раз полюбоваться его ладным мускулистым телом. А при воспоминании о том, какие у него ласковые руки, стон слетел с ее губ.
Через несколько минут Роналд вновь появился на пороге ее комнаты с полотенцем, обмотанным вокруг талии. Он выглядел так сексуально, что Жаклин почувствовала, что вновь начинает терять голову.
- Дорогой, ты… ты…
Она осеклась, увидев, что взгляд, который Роналд устремил на нее, был полон негодования.
- Почему ты не сказала мне, что ты девственница? Рассчитывала, что на меня это произведет впечатление, как в твоих дурацких мыльных операх? Ну что ж, ты оказалась права. С чем тебя и поздравляю!
Жаклин была поражена. Она просто не знала, как реагировать на его слова.
- Роналд, я не понимаю, из-за чего ты так рассердился?
- Рассердился? - Он покачал головой. - Ты хоть представляешь, как паршиво я себя чувствую?
- Паршиво?! - воскликнула Жаклин, жалея о том, что она недостаточно хорошая актриса, чтобы скрыть свое недоумение и обиду. - Убирайся вон из моей комнаты, Роналд!
Он не двинулся с места, и тогда она запустила в него подушкой.
- Убирайся вон из моей комнаты и из моей жизни! - закричала она снова.
Он не собирался делать ни того ни другого, но, увидев в руках Жаклин увесистый приемник, передумал.
На следующее утро Роналд, войдя в номер Жаклин, застал ее у телефона. Он рассеянно взглянул на джинсы и свитер, в которые она была одета, и сразу же представил прошлую ночь и ее в своих объятиях.
- Я хочу заказать такси. Да, спасибо. Через сорок минут.
- Куда ты собралась? - спросил Роналд, когда она повесила трубку.
Жаклин повернулась к нему, и он заметил у нее под глазами темные круги - доказательство бессонной ночи.
- Я уезжаю сегодня утром.
- Знаю. Ведь у нас заказаны билеты на рейс в десять пятнадцать.
- Ты можешь убираться ко всем чертям, Роналд, а я остаюсь в Лос-Анджелесе. Я скорее умру, чем поеду с тобой.
- Будь осторожнее в выражениях, Джекки, - предупредил он ее.
- Проснувшись сегодня утром, я подумала о том, что последние два дня походили на ночной кошмар. И чем скорее ты уберешься с глаз моих, тем счастливее я буду. Даже несмотря на то, что мне кто-то угрожает.
- Я не собираюсь оставлять тебя здесь одну. Ты можешь ненавидеть меня, но я не брошу тебя, когда ты в опасности. Умерь свою гордость и посмотри на ситуацию здраво.
- Прекрасно. И ты еще что-то говоришь о моей гордости после того, что произошло нынешней ночью?
- Джекки, я…
- Не надо. Единственное, что я хотела бы услышать от тебя, - это извинение.
- Неужели? Вот здорово. Однако я совершенно не собираюсь просить у тебя прощения. Если кто-то и заслуживает извинений, так это я.
- Ты? Интересно знать почему?
- Потому что я чувствую ответственность за то, что лишил тебя невинности. Но ты сознательно ввела меня в заблуждение.
- И как же я это сделала, позвольте узнать?
- Ты мастерски изобразила из себя опытную соблазнительницу. А учитывая твой образ жизни, можно было легко предположить, что у тебя была масса случайных связей…
- Ерунда, которую я слышала уже тысячу раз, - прервала она его. - Давай поставим все точки над "i". В том, что я до сих пор была девицей, если хочешь знать, виноват только ты! В том возрасте, в котором все нормальные девушки заводят свои первые романы, ты отваживал всех моих ухажеров. Более того, так забил мне голову своими дурацкими сентенциями о том, что к любви надо подходить серьезно и сознательно и что, когда придет время, я сама…
- Значит, вчера ты решила, что твое время пришло?
- Да. И если я тебе показалась искушенной и многоопытной в любви, то это только потому, что я получила профессиональное актерское образование. И знала, как играть любовные сцены… А может, это произошло потому, что мои чувства взяли верх над разумом. - Увидев, как потрясенно уставился на нее Роналд, она подумала, что сболтнула лишнее. И стремясь несколько сгладить ситуацию, поспешно добавила: - Так это или не так, ничего уже не изменишь. Назовем это физическим влечением. Меня не волнует то, что случилось со мной прошлой ночью. Ты, видимо, полагаешь, что мой шаг будет иметь далеко идущие последствия, но это не так.
Жаклин поняла, что заставила его слушать себя. А это уже было достижением. Она продолжила:
- Мне двадцать четыре года, Роналд. Я уже на три года старше своего брата в момент его гибели. И на столько же старше тебя, когда ты обещал заботиться обо мне.
Роналд молчал.
Жаклин замолчала тоже, но не надолго. Не в силах вынести напряженной, прямо-таки звенящей, тишины, она еле слышно произнесла:
- Мы сделали то, что оба хотели.
Роналд по-прежнему не произносил ни слова. Как он отреагировал на ее эмоциональное выступление, Жаклин не поняла. И поэтому слегка растерялась.
- Послушай, Роналд. - Она решила не сдаваться. - Ты всегда принимал мои интересы близко к сердцу. Но я уже взрослая. И мне не нужен опекун.
- Так докажи это, - наконец заговорил он. - Отправляйся со мной в Нью-Йорк.
- Я не уверена, что для меня это будет лучшим решением.
- Будь реалисткой, Джекки. Какой-то негодяй тебе угрожает, а рядом не будет никого, способного тебя защитить.
- Роналд, я…
- Если хочешь, я пообещаю тебе, что не трону тебя даже пальцем, - сказал он, подходя к ней ближе. - Ей-богу, Жаклин, ты же не думаешь, что от меня тебе грозит больше опасности, чем от какого-то маньяка?
Он впервые назвал ее полным именем. Что это? Признак того, что он изменил к ней свое отношение?
До сегодняшнего дня она не задумывалась над тем, почему Роналд называет ее Джекки. Очевидно, это было обусловлено его подсознательным желанием быть для нее братом, видеть в ней маленькую девочку, нуждающуюся в покровительстве. Однако его реакция на события нынешней ночи свидетельствовала о том, что в нем борется стремление видеть ее взрослой, самостоятельной женщиной с необходимостью выполнить обещание, данное ее брату.
Почему он рассматривает ее как дорогой фарфор, с которым нужно обращаться чрезвычайно осторожно? С одной стороны, ее трогала забота Роналда, а с другой - вызывала недовольство, сковывала ее.
Его руки легли ей на плечи. И Жаклин с изумлением увидела, что его губы шевелятся, но она ничего не слышит! Ее мысли были так далеко отсюда.
- Черт возьми, Жаклин! До тебя не дошло ни одного слова, что я сказал, не так ли?
- Да, именно так, - честно призналась она. - Но я согласна с тобой - я вернусь в Нью-Йорк, если ты хочешь.
- Согласна со мной? Вот это удача! Мне, наверное, никогда не понять, что происходит в твоей голове.
- Ничего необычного. Но ты прав. Мне будет безопаснее с тобой, чем здесь одной.
- Слава богу, Жаклин, наконец-то ты призналась, что тебе нужна моя помощь.
- Да, Роналд, ты нужен мне.
Ее слова таили двойной смысл, но о чем подумала она, когда произносила их, Роналд не знал.
- Однако мне кажется, если какой-то негодяй захочет найти меня в Нью-Йорке, он легко сможет это сделать, - грустно заметила Жаклин.
- Кто знает мой адрес в Нью-Йорке?
- Кроме моего агента Кэрол, еще несколько моих подруг.
- Кто? Кто конкретно знает мой адрес?
- Я давала только номер телефона, а не адрес.
Роналда охватила настоящая паника, когда она начала перечислять всех, кому дала номер его телефона в Нью-Йорке. Именам, казалось, не будет конца.
12
Роналд с облегчением вздохнул, когда наконец-то их самолет приземлился в аэропорту Нью-Йорка. Несмотря ни на что, здесь Жаклин будет в большей безопасности, чем где бы то ни было. Ведь он постарается всегда находиться рядом с ней.
Его "кадиллак" стоял там же, где он его и оставил. Роналд знал, что бросать дорогую машину в таком месте рискованно. Но вчера, когда им пришлось неожиданно улететь в Лос-Анджелес, он об этом не думал. Поэтому сейчас был доволен, что счастливо избежал и ночных воров, и штрафа за парковку в неположенном месте.
Да, действительно, за последние двадцать четыре часа с ним много чего произошло.
Пока он укладывал вещи в багажник, Жаклин направилась к телефонной будке, бросив через плечо, что ей надо сделать пару звонков.
Она принялась беззаботно болтать по телефону, рассказывая подругам о чем угодно, только не о своей поездке в Лос-Анджелес. Роналд не мешал ей, надеясь, что это отвлечет ее от грустных мыслей.
Поговорив с подругами, она позвонила своему агенту Кэрол и буквально после приветствия весело рассмеялась: видимо, агент рассказала ей какой-то анекдот.
Роналд терпеливо ждал примерно полчаса.
- Джекки, поехали, нам пора, - поторопил он ее, наконец.
Когда они ехали в машине, Жаклин молчала. Для него было непривычно находиться рядом с ней и при этом не слышать ее болтовню, тем более она только что весело щебетала по телефону. Он предпочел бы спорить и ругаться с ней, чем видеть ее сумрачную замкнутость. Может быть, она переосмыслила события прошедшей ночи и теперь не хочет с ним разговаривать? Так или иначе, поведение Жаклин ставило его в тупик.
Он посмотрел на свою молчаливую спутницу. И встретил холодный, бесстрастный взгляд.
- Кстати, что сообщил тебе твой агент? - спросил Роналд небрежным тоном, чтобы прервать невыносимое для него молчание. - Какое-нибудь интересное предложение из Голливуда?
- Это было бы сейчас очень кстати. Но единственное, что она нашла для меня, это роль без слов. Я, естественно, отказалась.
- Почему?
Она тяжело вздохнула, явно давая понять, что отвечать ей не хочется. Но пересилила себя и покорно объяснила:
- Это шоу уже не пользуется успехом у зрителей и вряд ли нужно мне для карьеры.
И опять воцарилось долгое молчание.
- Тебя разве не интересует, куда мы едем? - спросил Роналд спустя минут двадцать.
- Нет, я знаю, куда мы едем.
- Неужели?
- Да. Мы едем в Парамос. Мама как-то говорила, что ты там купил несколько акров земли и недвижимость. Я права?
Он был доволен тем, что она при этих словах чуть улыбнулась. Ему хотелось видеть Жаклин счастливой.
- Так я права?
- Почти.
- Почему почти?
- Если я скажу, это не будет сюрпризом.
- А если не скажешь, то я выйду из машины на первом же светофоре!
Пустая угроза, потому что больше светофоров не предвиделось.
- Роналд, так ты скажешь мне, какой готовишь сюрприз?
- Нет, иначе это уже не будет сюрпризом.
- Я требую, чтобы ты сказал, почему мы едем в Парамос!
Он усмехнулся:
- Вот это настоящая прежняя Джекки - напористая, темпераментная и упрямая…
Как бы он ни называл меня, он не скажет "любимая", с грустью подумала Жаклин. И глупо было надеяться, что когда-нибудь это произойдет. Винс может думать что угодно, но она-то знает, что Роналд не влюблен в нее.
Вот только она сама влюбилась в него по уши. После прошедшей ночи у Жаклин не осталось в этом сомнения. И не имеет значения то, что у нее прежде не было возлюбленных, с которыми она бы могла сравнить Роналда. Жаклин не сомневалась, что ни к одному другому мужчине она не будет испытывать подобных чувств. Она была рождена, чтобы любить Роналда. И умрет, храня в сердце любовь к нему. Только вот что ей делать с этой любовью?
Она знала, что, потеряв Роналда, потеряет многое, если не все. Свою невинность, свою гордость она уже бросила к ногам этого человека.
"У тебя осталась твоя независимость", - шептал ей внутренний голос. Но она хорошо знала Роналда. Он был слишком сильной и непреклонной личностью, чтобы можно было быть рядом с ним и оставаться независимой. А ведь, похоже, этот мужчина станет единственным в ее жизни. Так же, как Саймон в жизни Джины. Прошло пятнадцать лет со дня его смерти, а она так и хранит ему верность.
Мысль о том, что можно настолько сильно быть привязанной к другому человеку, ужаснула Жаклин. Но, похоже, судьба не оставила ей выбора. Они столько лет были друзьями, теперь стали любовниками. Но Жаклин хотела быть для Роналда чем-то большим, нежели просто другом, просто возлюбленной…
- Эй, Джекки!
Голос Роналда прервал ее мысли.
- Если ты не перестанешь хмуриться, у тебя появятся преждевременные морщины. Что тогда будет с твоей карьерой?
- Я не хочу об этом даже думать.
- Неужели все так плохо? - с сочувствием спросил Роналд.
- Вот смотри… Меня вышибли из популярного сериала - это раз. - Она загнула один палец. - На меня покушался какой-то маньяк - это два. - Она загнула второй палец. - У меня нет больше дома, в который я вложила все свои средства. У моего агента нет подходящей для меня работы. А я могу только играть и ничего больше. Это три, четыре, пять. - Она сжала пальцы в кулак и помахала им перед лицом Роналда.
Поймав ее за запястье, он быстро поднес ее руку к губам и поцеловал. А затем снова взялся обеими руками за руль.
- Во-первых, - возразил он, - насколько я знаю, тебя не вышибли. Просто с тобой не продлили контракт. Тебя не оценили по достоинству, и это не твоя потеря, а их. Во-вторых, полиция ищет злоумышленника и ты в безопасности, потому что никто, кроме меня, не знает, куда ты направляешься. Понятно?
Его нежный взгляд и уверенность в голосе взбодрили ее. Она не могла скрыть своей благодарности.