- Вот и хорошо, - проговорил он, поняв ее чувства. - К тому же твой дом был застрахован.
- Да.
- Вот видишь, материально ты не очень-то пострадала. И если ты помнишь, у тебя есть знакомый в строительном бизнесе. Между домом твоих родителей и моим можно построить еще один - для тебя. К тому же ты не безработная, поскольку сейчас числишься бухгалтером в одной очень солидной компании.
- Но ведь на самом деле я не бухгалтер, - возразила Жаклин.
- Собираешься сказать, что тебе не по силам эта работа? Сомневаюсь. Если ты чего-нибудь очень захочешь, то обязательно добьешься.
Жаклин подумала о том, сколько слухов уже вызвало и еще вызовет ее появление в компании Роналда. Но тут ее внимание привлек городок, на улочки которого они въехали. Еще подростком Жаклин обожала заходить в антикварные лавки в таких вот городках и отыскивать там всякие премилые вещицы для украшения своей комнаты.
Однако теперь на место уютных сельских домиков пришли шикарные особняки с идеально ухоженными лужайками перед ними.
- Посмотри, - кивнул Роналд в сторону лимузина, выезжающего из железных ворот одного из домов. - Это владение видного политического деятеля, чей источник благосостояния, как говорят, не внушает особого доверия.
- Если он твой сосед, Роналд, то я не уверена, что буду гордиться твоими успехами в будущем. Хотя как вложение капитала, это неплохое решение - купить здесь дом.
- А почему ты думаешь, что я приобрел недвижимость только для того, чтобы вложить деньги?
- Потому что это не совсем удобно для тебя - жить так далеко от офиса. И потом, всяческие развлечения, видимо, здесь исключены совсем.
Он вопросительно взглянул на нее.
- Не знаю, что ты имеешь в виду под словами "всяческие развлечения", но для меня они ограничиваются деловыми обедами и ужинами.
- Да. И ты берешь с собой эту куколку-блондинку для того, чтобы украсить ее присутствием сборище своих клиентов?
- Если ты имеешь в виду Маргарет Стерн - а именно ее ты видела однажды в моем обществе, - то она официальный представитель крупной фирмы, занимающейся производством стройматериалов. Вряд ли ее можно назвать столь пренебрежительно, как ты это только что сделала. Маргарет - умная, деловая и по-своему очень привлекательная женщина.
- Можно назвать, можно назвать, - проворчала Жаклин. - Значит, не ты ее прихватил на деловой обед?
- Нет. Это она меня прихватила на семинар. А ты что, ревнуешь?
- Вовсе нет! - возмутилась она, чувствуя себя так, словно ее уличили в чем-то предосудительном. - Я бы не хотела оказаться на ее месте.
- Так, значит, карьера бизнесвумен тебя не привлекает?
- Больше нет, - сухо ответила она. - И, пожалуйста, давай переменим тему.
- Хорошо, тогда закрой глаза.
- Что?
- Закрой глаза.
- Это еще зачем?
- Ну пожалуйста.
- Хорошо, закрыла, - вздохнула Жаклин. - Но я не собираюсь выполнять все твои дальнейшие прихоти. Думаю, что и так слишком много сделала, чтобы угодить тебе…
- А теперь закрой рот и открой глаза, Джекки.
Она потрясенно замерла, увидев красивый двухэтажный дом в колониальном стиле с огромной верандой, прекрасно вписанной в окружающий ландшафт. Затем, переведя взгляд на Роналда, воскликнула:
- О господи, он великолепен! Кто его владелец?
- Я.
- Ты? Ты хочешь сказать, что купил его?
- Нет. Я его построил.
- Но… я думала, что ты приобрел участок вместе с домом.
- Да, так и было поначалу. Но то, что здесь стояло, мне не понравилось.
Роналду было приятно видеть ее восхищение. А она все повторяла:
- Вот это дом! Он просто великолепен. Он больше чем великолепен. Отец был прав, ты потрясающий архитектор!
- Что? Уж не хочешь ли ты сказать, что я плохой строитель?
- Ты построил его своими руками?
- Не совсем. В целях самосохранения я нанял электрика.
- Да, это мудрое решение. Я помню, как ты однажды пытался украсить электрогирляндами дом к Рождеству.
- Пощади меня, мне тогда только исполнилось шестнадцать. А тебе было всего четыре года, как ты можешь помнить?
- Эта история стала почти легендой в нашей семье. Родители много раз рассказывали ее мне в назидание, чего не надо делать.
- Очень смешно. Хочешь сама отпереть дверь? - Он протянул ей ключ. - А потом мы вызовем прислугу.
- Прислугу? Зачем?
- Потому что мы останемся здесь до тех пор, пока полиция не найдет человека, который тебе угрожает.
- Что? На это же может уйти уйма времени!
- Вполне вероятно. Но тебе нельзя быть одной в такой ситуации. Либо ты соглашаешься, либо…
- Либо что?
- Я позвоню Лесли и Денису и расскажу им, что происходит.
- Ты не сделаешь этого! Я не хочу, чтобы родители волновались.
- Значит, тебе придется пожить здесь. Я не собираюсь тебе уступать. Ты ведь слышала, что сказал вчера полицейский. Ты стала жертвой преднамеренного покушения, поэтому необходимо принять меры предосторожности.
- Значит, это полицейские настояли на том, чтобы ты спрятал меня здесь?
- Нет, это была моя идея. Но, если ты перестанешь упрямиться и прислушаешься к доводам рассудка, то поймешь, что у тебя нет выбора.
- Пожалуй, ты прав, - произнесла Жаклин, немного подумав, и вылезла из машины.
- Ты со мной согласна? - Жаклин продолжала его удивлять. - Опять?
Она кивнула.
- Мне кажется, что я перестаю быть самой собой. Ты не находишь?
13
При воспоминании о собственном маленьком уютном доме у Жаклин сжалось сердце, рука ее дрогнула, и она не сразу попала ключом в замочную скважину. Но в следующее мгновение ее мысли переключились на то, каким красивым должен быть этот дом внутри. И человек, которого она любит, создал его!
Уже дверь производила впечатление: с виду массивная и тяжелая, она открывалась необыкновенно легко.
Пол просторного холла, выложенный плитками кремовых, темно-зеленых и бордовых тонов, прекрасно сочетался со стенами цвета авокадо. В глубине виднелись двойные двери, расположенные друг против друга. Сгорая от любопытства, Жаклин открыла одну из них.
- Теперь я знаю, какие чувства испытывают люди, живущие в таких домах, - пробормотала она себе под нос и услышала за спиной шаги Роналда.
Она обернулась, но не успела сказать ему и слова, как раздался пронзительный вой. От неожиданности Жаклин вскрикнула, прижав руки к ушам. Бросив сумки, Роналд быстро отключил сигнализацию. Но Жаклин продолжала стоять, испуганно озираясь вокруг.
- Извини. Здесь предусмотрена мощная система защиты.
Объяснение Роналда успокоило ее, и она продолжала с интересом разглядывать холл.
- Да, система защиты отличная. А отсутствие мебели обусловлено неким стилем?
- Хм. У меня нет свободного времени, чтобы обставить интерьеры.
- А почему бы тебе не воспользоваться услугами дизайнера?
- Мне хочется найти такого дизайнера, который учел бы мои желания, а не делал все по-своему.
- Понятно, - протянула она. - Знаешь, если бы на месте дизайнера была я, то обставила бы твой дом в стиле прошлого века. В холле я бы непременно поставила у дверей старинную вешалку. Ну, такую, со множеством крючочков и корзиной для зонтиков. А затем я повесила бы на стены старинные фамильные портреты.
- Но у меня нет их, - возразил Роналд.
- Тогда не обязательно предков. Подойдут любые.
Роналд с интересом слушал, как фантазирует Жаклин.
- Еще нужно зеркало в резной раме, - словно разговаривая с собой, продолжала Жаклин. - И, конечно, что-то похожее на фонтан.
- Фонтан? - удивился Роналд. Только Джекки могла прийти в голову подобная мысль.
- Ты невыносим! - воскликнула она, словно прочитав его мысли. - Да, что-то похожее на фонтан… Представь его уютное журчание в этой огромной комнате.
- Ты не перестаешь поражать меня, Джекки. Твои задумки скорее напоминают мне…
- … Экстравагантные театральные декорации? - перебила она.
Он пожал плечами.
- Ты полна сюрпризов…
И он посмотрел на нее так, что у Жаклин тут же возникло ощущение, что они остались одни в целом мире…
Чувства, которые вызывал сейчас в ней его взгляд, были немного не те, что раньше, - они стали более неясными и глубокими. Ее сердце заколотилось так, словно готово было в любую секунду выскочить из груди, да и в его глазах сверкала сейчас не только страсть, но что-то еще, чего она давно ждала с надеждой.
- Продолжай, - неожиданно сказал он, нарушая очарование момента. - То, что ты говоришь, так интересно, что я, наверное, не буду искать другого дизайнера для моего дома.
Его заявление обескуражило Жаклин.
- Забудь это. Я позволила себе немного помечтать вслух. К тому же я никогда не занималась интерьерами. Мой маленький экспромт тебе понравился, но это не значит, что мне по силам обставить весь дом.
В том-то и дело, подумал Роналд. Все, что делает Джекки, подчинено чувствам, а не здравому смыслу.
- Послушай, Роналд, я очень устала, - сказала она. - Покажи мне, где ванная. А потом я бы хотела немного поспать.
- В четыре часа дня?
- Это был длинный и трудный для меня день.
- Давай я лучше приготовлю кофе.
- Не хочу.
- Ты уверена?
Жаклин начала раздражаться. Да не станет она пить этот чертов кофе, если он просит ее.
- Я только хочу принять душ, - снова повторила она, решив, что это подходящий предлог, чтобы удалиться.
Похоже, она еще не до конца избавилась от привычки взрываться в ответ да его вроде бы невинные замечания. Но отступать Жаклин не собиралась.
- Так покажешь ты мне ванную или нет? - поинтересовалась она тоном, который отнюдь не украшал настоящую леди.
- Какую из трех, даже из четырех, включая мою, ты предпочитаешь?
- Ближайшую, идиот!
- Хорошо. Только давай заключим соглашение. Я покажу тебе ванную, если ты продолжишь размышлять вслух, как, по-твоему, должна выглядеть каждая комната.
- В таком случае, я сама найду, - бросила Жаклин через плечо, направляясь к боковой двери. - Это только дело времени.
- Вот именно.
Жаклин открыла дверь и очутилась в маленькой гардеробной. Она оглянулась и вопросительно посмотрела на Роналда.
- Мне очень жаль, мисс. Но это не то, что вам нужно. Однако вы заслуживаете поощрительной премии за старания.
Он подошел к ней и поцеловал ее в щечку.
Пораженная его выходкой, Жаклин позволила ему подвести ее к двери в следующую комнату. Переступив порог, она увидела, что и в этой комнате нет мебели, хотя ее украшал большой красивый камин "под старину".
- Вот туда, - сказал Роналд, показывая на лестницу. - Вторая дверь по коридору. А вон там, - он показал налево, - кухня. Жду тебя через двадцать минут. Нам надо перекусить.
- Молока нет. Будешь черный кофе? - любезно осведомился Роналд, когда Жаклин наконец появилась в кухне.
Быстро же он превратился в Мистера Хорошего Парня, подумала она. Но вот надолго ли?
- Черный подойдет, - буркнула она.
- Уверена? Ты сказала это таким тоном, словно приносишь себя в жертву.
Жаклин пропустила его слова мимо ушей и принялась разглядывать кухню, оснащенную всей техникой, изобретенной человеком, чтобы облегчить работу домохозяйки. Деревянная мебель с встроенными светильниками выглядела очень мило и уютно. Жаклин кухня понравилась, хотя, на ее взгляд, недоставало всяких приятных мелочей, которые бы придали ей домашний вид.
- Замечательно, - сказала она со знанием дела, а затем, решив, что он может не понять ее, добавила: - Все очень продуманно. Как тебе удалось скрывать этот дом от всех?
Роналд удивился вопросу.
- Я не скрывал.
- Тогда почему я не знала о нем?
- Ты обиделась, что я не сказал тебе о строительстве дома?
- Нет, не обиделась, скорее удивилась, - поправила она. - За последние два года мы мало виделись, но странно, что никто не сказал мне о доме.
- Наверное, они думали, что тебе это неинтересно.
- Однако это не мешало маме в каждом письме сообщать о твоих выдающихся успехах и достижениях.
- Да, но никто не видел дом с тех пор, как был заложен фундамент. А то, что твоя мать постоянно нахваливает меня, так ты и сама знаешь, какой я хороший.
- О, пожалуйста! Твое самолюбование не знает предела!
Мысль о том, что Джекки опять привычно поддразнивает его, успокоила Роналда. Но только отчасти. Он совсем не ожидал, что дом вызовет у нее такую реакцию. Пусть здесь еще мало мебели, но в его проектирование и строительство он вложил свою душу.
И когда Жаклин переступила порог, у него мелькнула мысль, что он создан именно для нее. И никакая самая распрекрасная мебель в мире не заменит в этом доме женщину. И не просто женщину, а Жаклин Эдрис, его Джекки.
А "его Джекки" в этот самый момент тщательно изучала содержимое кухонных шкафчиков. Вероятно, не удовлетворившись увиденным, она открыла холодильник. Он был внутри ослепительно-белый и… абсолютно пустой.
- Знаешь, Роналд, - сказала, наконец, она, - мне кажется, я долго здесь не протяну - на твоей диете, предусматривающей полное отсутствие продуктов.
- Я куплю что-нибудь, когда мы поедем в город обедать. Обычно я так и поступаю, когда приезжаю сюда.
- Ты часто это делаешь?
- Всегда, когда только могу. Обычно каждый второй выходной.
- Скажи, ты собирался показать мне дом или мое появление здесь произошло лишь благодаря стечению обстоятельств?
Роналд знал, что не упомянул бы о доме, пока не привез бы ее сюда. И он также знал, что не привез бы ее, даже если бы она об этом его попросила. Очевидно, подсознательно он придавал какое-то особенное значение появлению здесь Жаклин. И вот Джекки здесь.
- Я не собирался везти тебя сюда, пока мы сегодня не выехали на шоссе, ведущее из аэропорта. Сказать почему?
- О! Незачем.
Ему показалось, что в ее глазах промелькнула обида. Но она отвернулась, прежде чем он успел удостовериться в этом.
- А что здесь? - спросила Жаклин, нарочито равнодушным тоном, указывая на дверь в дальнем конце кухни.
- Прачечная.
- Можно взглянуть?
- Не сейчас.
Отказ заставил ее удивленно взглянуть на него.
- Почему? Ведь ты же хотел показать мне здесь все.
- Но ты ведь очень устала. И даже собиралась немного поспать.
- Наверное, кофе мне помог.
- Особенно если учесть, что ты даже не выпила его.
Жаклин посмотрела на чашку, стоящую на столе. Пальцы ее слегка дрожали, когда она потянулась за ней. Но вздохнула и обессилено уронила руку.
Роналд подошел к ней и сочувственным жестом дотронулся до ее плеча.
- Все… все в порядке, - солгала она, чувствуя, что ее сердце болезненно сжалось. Нервным движением она откинула волосы со лба.
- Итак, - как можно мягче произнес он, - ты согласна куда-нибудь отправиться пообедать?
Жаклин метнулась в противоположный угол кухни, как дикий зверек, почуявший опасность.
- Жаль! - вздохнул он. - Даже когда тебе хочется ласкаться, ты, помимо своей воли, начинаешь царапаться. - Он поднялся и, толкнув стеклянную дверь, оглянулся на Жаклин, предлагая последовать за ним. - Мне кажется, что через полчасика ты поостынешь и передумаешь. А пока я покажу тебе твою комнату.
14
Чувствуя, что за ней наблюдают, она быстро подобрала с тарелки соус кусочком хлеба. Затем подняла глаза и встретилась взглядом с Роналдом. Он с любопытством смотрел на нее, откинувшись на спинку стула.
- Это одно из твоих достоинств, которое привлекает меня в тебе, Джекки. Ты никогда не стесняешься, когда дело касается еды.
- Особенно когда все такое вкусное, как сейчас, - заметила она. - Замечательный ресторан, мне здесь очень понравилось. Ты часто здесь бываешь?
- Да нет. Я же в основном приезжал сюда, чтобы работать - строить дом. К вечеру бывало так уставал, что просто не оставалось сил одеться и отправиться куда-нибудь пообедать. И потом, ты же знаешь, я не любитель ресторанов.
- О! Я прекрасно тебя понимаю. Проводя на съемочной площадке порой по десять-двенадцать часов, под вечер чувствуешь себя такой вымотанной, что даже нет сил приготовить себе сандвич. Но что мне действительно ненавистно, так это вновь одеться и с безукоризненной прической отправиться куда-то развлекать нужных боссу людей глубокой ночью. Особенно, - добавила она, - если на следующее утро в пять необходимо было быть в гриме на съемочной площадке.
- А такое часто случается?
- Достаточно часто.
- Тогда тебе должны платить за это дополнительно.
- Было бы прекрасно, но, увы, актрисы мыльных опер имеют твердый оклад.
Тут к ним подошел официант, принесший заказанный кофе. Заметив взгляд, который молодой человек устремил на Жаклин, Роналд понял, что тот мучительно пытается вспомнить, где он видел эту рыжеволосую красотку.
- Мне кажется, вы снимались в том сериале… Да?.. Не может быть… - просиял официант.
А потом Жаклин узнали и другие посетители ресторана. Любопытные взгляды и перешептывания за их спинами очень скоро начали раздражать Роналда.
- Ты, надеюсь, понимаешь, что стала предметом пересудов? - спросил он свою собеседницу, когда официант наконец-то отошел от их столика.
- Скажи спасибо, что я не появляюсь на экране уже несколько недель, а то могло бы быть и хуже.
- Неужели?
- Да, автографы, - прошептала она, оглядываясь по сторонам. - Однажды в ресторане мне пришлось дать их около тридцати. Чуть рука не отсохла.
- Поклонники, вероятно, считают, что личное время кинодив тоже принадлежит им.
- Ха! Мое личное время принадлежит только мне.
- Должен признаться, что совершенно не имел представления о тяжкой жизни актрис.
Ироничная улыбка коснулась ее губ.
- Это хранится в секрете. Гораздо выгоднее интриговать публику пикантными подробностями из безумной, но ослепительно красивой жизни молодых привлекательных актрис.
- Которая, помимо всех своих тягот, порой бывает сопряжена с риском для жизни.
После этих слов Жаклин как-то сжалась. На время позабытое чувство страха опять овладело ею. Тревога на ее лице больно отозвалась в душе Роналда.
- Джекки, скажи, ты думала о том, что будешь делать, если полиция не поймает этого парня?
Она попыталась спрятать страх и уверенно сказала:
- Они поймают его.
- А что, если нет? - настаивал он. - Неужели ты будешь продолжать заниматься делом, которое подвергает тебя опасности? Ведь на месте одного может оказаться любой другой ненормальный.
Она молчала.
- Ответь мне, черт возьми.
- Я… я не знаю. Я хочу играть. Я…
- Всего несколько минут назад ты жаловалась на трудность работы, на небольшие деньги.
- Да, это так. Но есть еще и оборотная сторона медали.
- Какая же?
- Мне интересно. После двух лет работа не наскучила мне. Не то что до этого. Чего только я не перепробовала! К тому же профессия актрисы дала мне возможность стать независимой в жизни.
- Ерунда.
- Да?