Род и сам не верил собственным ушам. Подумать только, он спрашивает невесту своего друга, любит ли она его! А я, я сам, способен ли дать ответ на подобный вопрос? Если любишь человека, то будешь верен ему. Разве нет? Почему же тогда Энн переспала с ним за неделю до свадьбы?
- А ты и вправду хочешь знать? - спросила она.
- Нет, - сознался он. Что бы она ни ответила, она не скажет главного. Не скажет, что испытывает к нему, Роду.
Справа показались какие-то необычные строения.
- Вот где ты живешь! - произнесла она, с интересом разглядывая окрестности.
- Земли моего племени.
- Значит, ты все-таки индеец!
- Только наполовину. Отец у меня белый.
- Ну и как, ладишь с родителями?
- С матерью. Отец бросил нас, когда мне не было и года. Я остался с мамой, бабушкой и дядей.
- А мои родители уже тридцать пять лет вместе. - Она наклонилась и поправила футболку. - Не знаю, так ли хорошо это, как кажется… Все, наверное, относительно. И я, видно, поэтому так долго не решалась выйти замуж. Все не могла понять, в чем секрет брака моих родителей. В сильной любви? В том, что им хорошо вместе? - Она покачала головой. - Я до сих пор этого не знаю. Во всяком случае, нельзя сказать, что они счастливы.
- А счастлив кто?
- Наверное, никто. Всегда что-то или кто-то отравляет нам жизнь.
Да уж, это точно… В данный момент жизнь им отравляет богатенький Шон Ботсфорд, который вдруг взял да исчез.
- Бабушка говорила: мы не ценим то, что достается нам без труда.
- Скажу об этом Шону, когда мы его отыщем.
- Да я же не об этом!
- Знаю.
- Вот это да! - вдруг воскликнул Род.
- Что такое?
- Тут, похоже, асфальт укладывают. - Он указал на дорожный знак и оранжевые машины, видневшиеся впереди. - Придется замедлить ход. Там, кажется, пробка.
Даже здесь, в этом Богом забытом районе, и то кому-то пришло в голову ремонтировать дорогу.
- Ты живешь один?
Ну и вопросики у нее!
- Нет. Со мной в доме живет экономка. А ковбои обитают отдельно. У них свой дом.
- Ковбои? Значит, у тебя ранчо?
- Лошади.
Она кивнула и посмотрела на дорогу.
- А ты всегда мечтала о карьере адвоката?
- Да.
Продолжения не последовало, и он решил не уточнять.
Впереди действительно был затор. Притормозив, Род посмотрел в зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что ехавшие следом водители тоже сбавили скорость и не врежутся в него. Какая-то знакомая белая машина привлекла его внимание.
Он присвистнул. На расстоянии десяти метров затормозил белый цветочный фургон. Тот самый, с надписью "Эшли и компания". Компания, которой не существует.
- Ты что? - спросила Энн, собираясь оглянуться.
Он схватил ее за руку.
- Не смотри назад! Пусть наш приятель думает, что мы его не засекли.
- Какой еще приятель? - Тут она поняла. - Цветочник?
- Он самый. - Еще раз посмотрев в зеркало заднего вида, Род убедился, что фургон на месте. Их разделяют несколько машин. Пора! Он взялся за ручку двери. - Попытаюсь узнать, что ему известно об исчезновении Шона.
Она открыла дверцу.
- Я с тобой!
- Не вздумай!
- Неужели ты думаешь, что я буду тут сидеть, как какая-то глупая мартышка? Не надейся! Раз ты идешь, я с тобой!
- Я же сказал: сиди! - Он схватил ее за запястье и ощутил биение пульса.
Энн вздохнула и смирилась.
Так-то лучше, подумал он, выходя из машины. Быстро прошагав к фургону, Род готов был уже схватить за шкирку сидевшего в нем толстошеего парня. Да только тот выпрыгнул с противоположной стороны и бросился бежать.
Энн следила за Родом, быстрым шагом направлявшимся к фургону. Наконец не выдержала и вышла из машины. Сидеть здесь и ждать у моря погоды - это не по ней.
Вдруг хлопнула автомобильная дверца, и перед Энн предстала вся картина: из машины выпрыгивает цветочник, Род произносит ругательство и тут же бросается за ним. Цветочник несется не обратно, откуда приехал, а вперед, туда, где велись дорожные работы. Род следует за ним по пятам.
Энн тоже не могла бездействовать. И вот уже она судорожно пытается не отставать от них обоих. Черт побери, надо же, как я растолстела! Нет, сидячий образ жизни не доведет до добра!
Цветочник бросается в сторону и пробегает в каком-то метре от нее. Все-таки реакция у нее неплохая. Она хватает его за футболку, но ничего не происходит. Он продолжает бежать, таща ее за собой.
Род подрезал его сзади. Тут цветочник рванулся - и они все трое повалились на свежий асфальт.
Энн взвыла от боли в коленке и в ладони. Хотя мужчинам было, наверное, больнее. Высвободив руку, она села на асфальт и увидела, что Род уже поднялся и рванул цветочника на себя.
- Ты кто такой? Что с Шоном? - рявкнул он.
Энн потирала разбитую коленку. Ну и боль! А тут еще вся ладонь расцарапана, к тому же пот льет градом.
- Ты что, обалдел?! - возопил цветочник. - Отстань! Не знаю я ничего!
- Еще как знаешь! - произнес Род уже тише. - Ладно, разделим вопрос на две части. Чем ты занимаешься?
- Как чем? Я цветы по домам развожу!
- Да что ты?! - Род притянул его к себе. - Подумай получше!
- Я правду говорю. Сам можешь убедиться, посмотри в багажнике!
Род обернулся к Энн, кивнул ей и подтолкнул пленника к фургону.
- Ну-ка, открой!
Энн обежала фургон и распахнула заднюю дверцу. Внутри было пусто, если не считать ящика с землей и инструментов. Не успела она оповестить о своих находках собравшихся, как цветочник рванулся, оставив в руках у Рода добрую половину футболки, и с размаху ударил его в солнечное сплетение.
- Род! - вскрикнула Энн и бросилась к ним.
Цветочник летел прямо на нее, она едва успела отпрыгнуть в сторону. Увидев, что Род в сознании и готов к преследованию, она резко развернулась и бросилась за цветочником.
Тот, петляя между машинами, был уже далеко. Только где он надеялся спастись? Так или иначе, но он уже почти добежал до последней машины, стоящей в пробке. Дальше они будут преследовать его по пустому шоссе.
- Стой! - крикнула она что есть мочи. - Буду стрелять!
Но цветочник и не думал останавливаться. Он поравнялся с машиной, готовившейся к выезду на автостраду, и, наверное, в душе уже праздновал победу, как вдруг дверца автомобиля распахнулась прямо перед его носом и он, с размаху налетев на нее, рухнул на асфальт.
Род пронесся мимо Энн и схватил цветочника за шкирку.
- Пора пообщаться с полицией, - прорычал он ему в ухо, - тебе не кажется, приятель?
11
- Ладно, ладно! - пробурчал наконец толстошеий. - Я следил за вами. - Он повел руками в наручниках и поморщился.
Они сидели в большой полицейской машине - патрульный, еще двое полицейских, цветочник, Энн и Род. Тот знал по имени всех, кроме цветочника. Он уже успел спросить, как здоровье жены рейнджера Риччи Таккера, как детишки, и готов был и дальше вести милую беседу. В округе все его знали и готовы были помочь. А вот цветочника не знал никто, так что его шансы выйти сухим из воды были равны нулю.
- Глядите! - воскликнул Риччи Таккер, роясь в бумажнике задержанного. - Водительские права выданы ему в Лос-Анджелесе!
- Отлично! Как его звать?
- Рамон Санчес.
- Не больно оригинально, - заметил Род и отпил воды из бутылки, которую принес один из полицейских. - Хочешь? - кивнул он Энн.
Та покачала головой.
- Может, тебя не так зовут, а? - спросил Таккер.
- Стал бы я выдумывать! - оскорбился цветочник. - Это же все-таки документ.
Рейнджер положил права в бумажник.
- Ладно, мистер Санчес, тогда расскажите нам, какова ваша роль в исчезновении Шона Ботсфорда?
- Исчезновении? - Его глаза побелели. - Как это? Куда это он запропастился? Ботсфорд деньги должен. Вот и все дела!
- Он лжет, - вступила в разговор Энн. - Шон не стал бы иметь дело с этим парнем. И как он мог ему задолжать?
- А кто сказал, что он должен мне? - усмехнулся Санчес. - Бабки-то пусть выложит, да только не мне. Я их просто передаю! А если не хочет, нечего на лошадок ставить.
Род бросил взгляд на Энн, надеясь, что ничем не выдал себя. Он ожидал услышать нечто подобное. А она нет. На ее лице было написано явное удивление. И недоверие.
- Это невозможно, - заявила Энн. - Шон не играет на бегах.
- Это ты мне рассказываешь, детка? - захохотал Санчес. - Мы с Ботсфордом уже лет пять обделываем свои делишки, и что-то я не замечал, чтобы ему разонравилось. Но так кинул меня он впервые!
Род сложил руки на груди. Полицейские, кроме Риччи Таккера, еще до этого вышедшие из машины, стояли у дверей и не слышали разговора.
- Сколько он тебе задолжал?
- Двадцать косых. - Санчес хохотнул. - Не хило, да?
- Двадцать тысяч долларов? - Энн не верила своим ушам. - Это все вранье! Он просто… - Она в растерянности замолчала.
- Так какого дьявола ты ехал за нами? - спросил Род. Он уже знал ответ, но все же хотел убедиться.
- Думал, вы меня к нему приведете. Ведь его все выходные днем с огнем не сыскать!
Род взялся за ручку открытой дверцы и как бы ненароком резко дернул ее, прищемив Санчесу ноги. Тот завизжал как поросенок.
- Колись, Санчес! Ты правда Шона ищешь? Может, ты его уже отыскал?
- О чем это ты?
Род отпустил было дверь, но, увидев, что ничего не добился, опять потянул ее на себя. Санчес испустил душераздирающий вопль.
- Оставь в покое дверь! Я подам на тебя в суд! Ты меня пытаешь!
Рейнджер посмотрел на них и многозначительно отвернулся.
- Да будет тебе, Санчес. - Род прижал дверь к его ногам. - Говори без обиняков. Знаешь ты о похищении Шона Ботсфорда или не знаешь?
- Каком еще похищении?! - завопил тот. - Я-то тут при чем? Может, Ботсфорда и похитили, но устроил-то все не я. Я кто? Мелкая сошка!
Черт его знает, звучит убедительно. Род отпустил дверь. Санчес, охая, принялся растирать лодыжку.
- Спасибо, - сказал Род Риччи Таккеру и вышел наружу.
- И все? - спросила Энн.
- Если у тебя нет других вопросов.
Мгновение она размышляла, а затем покачала головой.
Он кивнул.
- Эй, - крикнул Риччи, - а с ним-то что делать?
- Дай нам полчаса форы, а потом выпускай.
- Господи, ну и вид у меня! - проговорила Энн, оглядывая свой наряд.
На ногах синяки и царапины, шорты в грязи, футболка порвалась. Она дотронулась до ладони и поморщилась. Погоня не прошла даром!
Род молча вел машину. Они уже подъезжали к ранчо. Въезд украшали два огромных кактуса. На вершине холма располагалось длинное одноэтажное здание, вдалеке виднелись конюшни и еще какие-то постройки. Вокруг не было ни души. Род остановил джип и вышел. Энн засеменила за ним.
Он выглядит как настоящий хозяин. Эта куртка, перекинутая через плечо, длинные волосы, собранные кожаным ремешком. Род посмотрел на нее, будто интересовался ее реакцией. Она тоже взглянула ему в глаза, чувствуя всю важность момента. Ведь он привел ее в свой дом.
Внутри оказалось темно и, как ни странно, довольно прохладно. Стены были украшены индейскими рисунками, на полу красовались ковры, по углам стояли глиняные горшки.
- Дальше по коридору, - сказал Род, - ванная. Лей воды, сколько хочешь, не экономь.
- А ты куда? - пролепетала Энн, потрясенная представшим перед ней великолепием.
Он взглянул в ее глаза.
- На улицу. В доме, где живут ковбои, тоже есть душ. Там и вымоюсь. Заодно и поговорю с ними. Когда закончу, встретимся на кухне.
Энн не сразу отправилась в ванную. Она посмотрела пожелтевшие фотографии, на которых, вероятно, были запечатлены предки Рода, потрогала ковры, полюбовалась рисунками.
Нигде не было видно ни малейших следов женского присутствия. Дом был обставлен со знанием дела. Все вокруг говорило: его обустраивал сам Род. Сам подбирал ковры, мебель, сам красил дом.
Как ни странно, Энн почувствовала себя здесь на месте. Подобного ощущения у нее не возникло, когда Шон привел ее к себе в квартиру. Энн встала под душ и принялась намыливать голову, надо было вымыть песок из волос.
Занавеску резко отодвинули. Энн вскрикнула и посмотрела, кто это хулиганит. Перед ней стояла маленькая морщинистая старушка. И оглядывала ее с ног до головы без тени смущения.
- Ты Энн? - спросила старушка.
Вопрос, может, и логичный, но вот время выбрано неудачно. Подождала бы хоть, пока она выйдет из душа!
Энн прикрылась руками, одновременно пытаясь потянуть на себя шторку.
- Да… Это я… Энн.
В глазах старушки показалось любопытство. Через мгновение она вернула шторку на место.
Энн прислонилась к деревянной стене ванной. Это еще кто такая? Наверное, та экономка, о которой упоминал Род. Она предполагала встретить молодую энергичную девушку. Или строгую женщину вроде Этель, ее секретарши. А оказалось, что это старушка с длинными волосами. И лицо и одежда выдавали ее индейское происхождение.
Энн поспешно смыла с себя остатки пены, прополоскала волосы водой и выключила душ. В ту же секунду занавеска отъехала в сторону и морщинистая рука протянула ей большое банное полотенце.
- Спасибо.
Но старухе, видно, было плевать на вежливость. Полотенце Энн не получила. Вместо этого ее схватили за руку.
- Выходи.
- Но…
- Выходи.
Делать нечего. Энн осторожно вышла из душа, прикрываясь руками. Старуха накрыла ее полотенцем и принялась вытирать насухо. Вот это да! Как это понимать? Гостеприимство по-индейски? Старуха массировала ей груди, с одобрением разглядывая соски. Затем поместила полотенце ей между ног. Энн свела ляжки и схватила полотенце.
- Спасибо… С этого момента я сама справлюсь.
Старуха не скрывала разочарования. Нехотя отдав полотенце, она отошла в сторонку и, загадочно улыбаясь, продолжала наблюдать за ней.
- Благодарю вас, - повторила Энн.
Надо бы сказать "можете идти". Но неудобно вроде как-то: старуха обидится. Энн обернула полотенце вокруг тела и открыла дверь, намереваясь выпроводить старуху. В проеме она увидела Рода.
- Все нормально?
Энн с размаху захлопнула дверь. А какой у нее еще был выход? Силой выгнать старуху? Нет уж, пусть смотрит, если ей так хочется. Она повернулась к ней и закончила вытирание. Было в этом нечто… приятное. Словно свободой повеяло. Энн и раньше не особенно стеснялась наготы, но и в школе и в колледже в общий душ не ходила. И никогда не раздевалась в присутствии соседок по комнате. Энн потянулась к одежде, которую оставила на вешалке. Одежда пропала.
Старуха протянула ей короткий халатик.
Энн покачала головой. Нет уж, это слишком!
- Где мои вещи?
- Выбросила.
- Что, все? - Она вытаращилась на старуху.
- Нет, кое-что бросила в стирку.
Энн вздохнула. Делать нечего. Придется надевать халат, хоть он ей и до колен не доходит. Она собрала остатки мужества, сбросила полотенце, а старуха тут же накинула на нее халатик, затянула пояс и положила руку на пять сантиметров ниже пупка.
- Тут у тебя все в порядке, - одобрительно произнесла она.
Энн так и осталась стоять с открытым ртом. Не дожидаясь ответа, старуха развернулась и вышла из комнаты.
Энн последовала за ней. Выглянув в коридор, убедилась, что вокруг никого, и на цыпочках прокралась в чью-то спальню. Судя по обстановке, в комнате жил мужчина. Значит, это спальня Рода. Она порылась в комоде, откопала тренировочные брюки и футболку и надела их. И то лучше, чем этот халатик.
Она растянулась на матрасе. Да, ну и женщины у Рода! Неудивительно, что он до сих пор не женат. Кто же такая эта старуха? Страшно подумать! И все-таки Энн могла гордиться: испытание она выдержала с честью. Только зачем?
Старуха напевала себе что-то под нос, кромсая ножом помидоры. Она готовила легкий завтрак. Род посмотрел на нее, скривился и взглянул на часы. Куда это Энн запропастилась? И чему Лаверна так рада?
- Ладно, Лав, что ты с ней натворила? - спросил он.
Та прекратила петь, но и ответа от нее он не дождался.
Род подошел к разделочному столу и отправил в рот кусочек помидора. Старуха улыбалась своим мыслям. Он подмигнул ей.
Когда он в последний раз привел домой женщину - это была Викки, - Лаверна так и норовила наступить ей на ногу, изо всех сил демонстрируя, как та ей не нравится. А сейчас напевает себе под нос свадебную песенку и готовит им поесть. Удивительная реакция!
- Она помолвлена с Шоном… - сказал Род.
Старуха лишь пожала плечами.
Род нахмурился и с шумом выдохнул воздух.
- Для тебя это, может, и ерунда, а я себе места не нахожу. Не знаю, что и думать. Ведь Шон мой лучший друг. - Он вцепился в крышку стола. - Я не могу себя не винить. Он пропал, а я тут обнимаюсь с его невестой.
- Ну и что? - невозмутимо ответила Лаверна, вытирая руки о полотенце. - Душа ее тянется к тебе.
Этого еще не хватает! Лаверна собралась читать чужие мысли! Он уже и так наслушался пророчеств от покойных бабушки и матери.
- А к кому тянется твоя душа, Лаверна?
Глаза старухи подернулись мрачной пеленой. Это был удар ниже пояса, но как иначе ее остановить? Так и будет твердить о всяких там душах. И не все ли равно, кто к кому тянется, ведь достанется-то Энн все равно Шону, а не ему.
Обернувшись, Род обнаружил, что в дверном проеме стоит та, чья душа тянется к нему. Энн успела переодеться: вместо легкого шелкового халатика, который он дал для нее Лаверне, она натянула его старые тренировочные штаны и футболку. Брюки пришлось закатать, футболка доходит ей до колен, но все равно она выглядит такой изящной и такой недоступной. Вот вам, пожалуйста, еще одно доказательство того, что она не будет принадлежать ему.
Лаверна не поворачивалась, но, видно, у нее глаза были на затылке. Она наклонилась к Роду и произнесла вполголоса:
- Слушай ушами, но прислушивайся к сердцу.
Он отошел в сторонку. Еще не хватало, чтобы она при всех давала ему советы! Подошел к столу, отодвинул стул для Энн.
- Присаживайся!
Она продолжала стоять.
- Где моя одежда?
Род бросил взгляд на Лаверну. Та снова напевала свадебную песенку.
- Скоро высохнет. Тем временем предлагаю тебе поесть. Лаверна готовит превосходно, пальчики оближешь!
Энн подошла к столу и села. Род расположился напротив. Лаверна поставила тарелки, принесла салат и мясо и, не говоря ни слова, исчезла.
Роду стало немного не по себе. За одним с ним столом сидит Энн и поглощает салат. А он смотрит на нее и не знает, что и подумать. В последнее время творится что-то странное. Лаверна от Энн прямо-таки без ума, а Викки почему-то не вызвала у нее восторга. Хотя мать Викки ирландка, а отец - индеец. У Энн-то в жилах не течет ни капли индейской крови! Однако Лаверна ее привечает, да еще как! Почему? Род взирал на Энн и не мог понять. Ведь он и она друг другу полная противоположность. Происхождение, интересы, привычки - все у них разное.
- Думаешь, он соврал?
Род перестал жевать. Энн, несомненно, говорит о Санчесе. Он сделал глоток чаю и покачал головой.
- Не знаю. А ты что скажешь?