Винсент и его адвокат заверещали что-то в один голос. Адвоката - его звали Леонард Родригес - Энн когда-то уже встречала. Он был из разряда тех, кому следовало бы заниматься продажей подержанных автомобилей. У такого купишь самую завалящую рухлядь, лишь бы отстал. Впрочем, для старьевщика он слишком красив.
- Господи, Кейт, опять ты за свое! Мы же уже сто раз все обсуждали… - начал Винсент.
- Вот именно, - встрял адвокат. - К тому же, мисс О'Салливан, позвольте напомнить, что достигнутое сторонами устное соглашение является не менее обязывающим, чем письменный договор.
Энн пожевала губами, но ничего не сказала. Она взглянула на свою клиентку в надежде, что та согласится с доводами будущего супруга и его адвоката. Но Кейт оставалась непоколебима. Она вздернула подбородок и заявила:
- Может, я передумала! Ну и что с того? Повеситься теперь, что ли?
- Смотри, а то я сам тебя придушу, без всякой веревки, - устало улыбнулся жених. Он посмотрел ей в глаза. - Кейт, любимая, всего через пять дней мы станем мужем и женой. Давай все подпишем и вздохнем свободно!
Энн вытаращила глаза. Через пять дней! В субботу! Как раз тогда, когда состоится и ее свадьба!
- У нас так мало времени, зачем терять его на всякую ерунду, - вкрадчиво продолжал Винсент.
Леонард Родригес взял у Энн копии договоров и попытался всучить их Кейт.
- Мистер Бергер и так пошел на уступки, мисс О'Салливан. На серьезные уступки. Советую вам подписывать контракт, пока он не передумал, - продолжал настаивать адвокат.
Кейт, похоже, заколебалась. Она перестала хмуриться и даже собралась было взять документы. Но тут вмешалась Энн. Ей надоело быть на вторых ролях. В конце концов, Кейт О'Салливан клиентка ее фирмы и, если она колеблется, значит, на то есть причины. Энн выхватила контракты из рук адвоката и улыбнулась Кейт.
- Поскольку у мисс О'Салливан возникли сомнения, думаю, вы не будете возражать, - она взглянула на адвоката, - если я ознакомлюсь с текстами контракта. Все равно наша встреча затянулась.
Адвокат открыл было рот, намереваясь возразить, но смолчал. Спорить было бесполезно.
Энн поудобнее устроилась в кресле и пробежала глазами тридцатистраничный документ. Чем дальше она читала, тем меньше верила своим глазам. Все состояние Винсента Бергера, включая каждую мелочь, чуть ли не до зубных щеток, было тщательно обозначено в документе. После бракосочетания мисс О'Салливан должна оставить свою работу. Ее супруг становится единственным источником дохода, и, стало быть, все накопленное в браке состояние принадлежит ему. В случае развода ему достанется девяносто пять процентов всего имущества. Если после развода останутся дети, родители обязуются оплачивать все их расходы совместно. Алиментов не предусматривается.
Ничего себе, подумала Энн. И Холли на это пошла? Да это же не контракт, это настоящее рабство! Кейт робко взглянула на нее. Тут даже не оговорены права супруги в случае, если у нее появятся новые источники дохода. Мало ли, вдруг она займется наукой и получит Нобелевскую премию. Тогда милейшему Винсенту достанется половина!
Но настоящий сюрприз ожидал ее на последней странице. Оказалось, что Бергер - старший партнер в адвокатском бюро "Бергер и сыновья". Теперь-то все ясно! Вот и выходи замуж за юриста!
Энн внимательно посмотрела на женишка и его адвоката.
- Господа, вы позволите мне переговорить с клиенткой? Наедине. - Не дожидаясь ответа, она распахнула дверь и позвала секретаршу. - Этель, пожалуйста, узнайте у джентльменов, не хотят ли они перекусить.
Адвокат вскочил следом за ней.
- Думаю, Энн, вам лучше не торопиться. Поговорите с Холли, она в курсе дела.
- Благодарю вас, Леонард, - холодно улыбнулась Энн. - Я подумаю над вашим советом. - И не мечтай! Закрыв за мужчинами дверь, она обернулась к Кейт и проговорила: - Думаю, нам есть, что обсудить.
Через несколько часов Энн вздохнула с облегчением. К ней наконец-то вернулось самообладание. Почти вернулось. Она жутко устала, но зато была довольна собой. И на то есть основания. Посидев с часок с текстом договора, она выделила фломастером самые вопиющие места и отдала его недоумевающему Бергеру. Он едва не хлопнулся в обморок.
- Думаю, нам имеет смысл собраться еще раз, - невозмутимо произнесла она. - Когда вы хорошенько обдумаете формулировки. - И не оборачиваясь прошла в свой кабинет.
Через полчаса на пороге появилась Холли с широченной улыбкой на лице, облокотилась о стену, скрестила руки на груди и сказала:
- Родригес все утро меня разыскивает. Говорит, ты устроила им такое, он и представить себе не мог, что их так подставят!
- Вот как? - с деланным безразличием произнесла Энн.
- Конечно! Даже мне домой позвонил, чтобы высказать свое возмущение.
- Глядите-ка! Он знает твой домашний номер! - Холли промолчала. - Я так и знала, так и знала! С самого начала я почувствовала подвох, но мне и в голову не приходило, что у тебя с этим адвокатом шуры-муры!
- Какие пошлые у тебя выражения! - поморщилась Холли. - И вообще, мы с ним даже в ресторан не ходили. Не говоря уж обо всем прочем. Но про него ходят такие слухи!..
- Так-так?
- Говорят, в постели он настоящий зверь!
- А слухи эти небось сам и распускает? Он рекламирует по радио свое адвокатское бюро - наверняка и про эту часть услуг тоже упомянуть не забывает!
Холли рассмеялась.
- Не понимаю, тебе-то что?
- Да ничего! Ты едва не заставила нашу клиентку, бедняжку Кейт, подписать кабальный договор!
- Тоже мне, бедняжка! Знаешь, почему будущий муж настаивал, чтобы она бросила работу? Потому что работает она в стриптиз-баре, танцует нагишом! И за это, между прочим, здорово платят! - Холли распахнула дверь. - Но тебе не о чем волноваться! Я нарочно попросила тебя присутствовать при подписании. Знала: стоит тебе прочитать этот документ, и плакали всякие шансы Бергера и его красавчика-адвоката!
Когда за Холли закрылась дверь, Энн самодовольно хмыкнула и тут же почувствовала, как внутри вскипела лава. Черт, не может быть! В тот самый момент, когда она по праву ощущает себя профессионалом, которому нипочем любые козни, ни с того ни с сего вдруг выплывает нечто, что ты старательно засунула в подсознание.
По правде говоря, до конца справиться с последствиями той жаркой ночи, проведенной с Родом, ей так и не удалось. Конечно, она могла сколько угодно твердить себе, что ничего не изменилось, что она такая же, какой была неделю назад. Она отлично справляется с юридическими загвоздками вроде той, с которой столкнулась сегодня. Она помолвлена с плейбоем, ради брака с которым большинство женщин на многое бы пошли. Разве у нее есть причины быть недовольной жизнью? Но стоило ей погрузиться в мир сексуальных грез, как пришло осознание: она пропустила в жизни самое главное. Энн склонила голову. Раз - и насмарку пошло душевное равновесие, которое она с таким трудом обрела.
Тяжело вздохнув, она сняла трубку и позвонила Шону на работу по прямому номеру. Один гудок, второй, третий. После этого сработал автоответчик. Странно. В выходные Шон собирался играть в гольф, но сегодня-то уже понедельник. Почему же он не на работе? Сам же говорил: у него с утра важное совещание.
Вот, видно, в чем дело! Он сейчас на совещании, поэтому и не подходит. Энн решила позвонить секретарше. Спросила Шона, но оказалось, что он в конторе сегодня вообще не появлялся.
- А это… мисс Киган?
Энн нахмурилась. Секретарша, разумеется, узнала ее, но обратилась к ней так впервые за те несколько месяцев, что она регулярно звонила Шону.
- Да, Роза, это я. Пожалуйста, попросите Шона позвонить мне, как только он появится.
- В этом-то все и дело, мисс Киган. - Роза заговорщически понизила голос. - Понимаете, теперь вообще неизвестно, появится ли мистер Ботсфорд сегодня. Или еще когда-нибудь.
Похоже, Роза решила посплетничать о своем шефе.
- Что значит "неизвестно"? Почему он может сегодня не прийти? Он позвонил и сказал, что не придет?
- Дело в том… Короче… Мистер Ботсфорд исчез.
В коридоре раздались шаги и чьи-то возмущенные голоса. Энн взяла аппарат в руку, приоткрыла дверь и выглянула в приемную. Там бушевали настоящие страсти. Джилл Ботсфорд, мать Шона, сверкая глазами, что-то возмущенно кричала. Путь к кабинету Энн ей мужественно преграждала Этель.
- И вы еще спрашиваете, назначено ли мне? - вопила Джилл. - Разве я должна заранее договариваться о встрече со своей невесткой? Вам известно, кто я такая?
Энн пробурчала что-то секретарше Шона и поскорее повесила трубку. Одернув юбку, она достала пудреницу и посмотрелась в зеркальце. Рано или поздно Джилл пробьется к ней в кабинет, и к этому моменту она должна выглядеть безупречно.
Приведя себя в порядок, Энн осторожно пробралась к двери и распахнула ее пошире, чтобы посмотреть, что творится в приемной. Джилл по-прежнему пререкалась с Этель, но не это привело Энн в полуобморочное состояние. За ее спиной стоял высокий широкоплечий парень. Смуглый, с длинными черными волосами.
Род!
Энн почувствовала, что у нее подгибаются колени. Она судорожно вцепилась в столешницу, чтобы не упасть, и, не рассчитав, свалила письменный прибор. Грохот было слышно, наверное, на милю вокруг. Все взгляды обратились к ней. Она нырнула под стол и принялась подбирать ручки, краем глаза заметив, как решительно двинулась в кабинет Джилл.
Господи! Она знает, знает! И Шон теперь тоже все знает! Свадьбу отменили!
Энн треснулась головой об стол, ойкнула, поднялась, молча произнесла молитву и повернулась, глядя Джилл Ботсфорд прямо в глаза. Стоявшего рядом черноволосого дьявола она постаралась не замечать.
- Что ты сделала с моим сыном?! - возопила Джилл.
Черт подери! Не может быть! Шанс был меньше чем один на миллион, и все-таки это произошло!
Род переводил взгляд с дверной таблички, гласившей - "Энн Киган", на девушку, стоявшую перед ним, страстную, жаркую, сексапильную блондинку, и не верил своим глазам. Невероятно!
Он сделал шаг, остановился в проходе, поставил ноги на ширину плеч и засунул руки в карманы джинсов. Взглянув на него, Энн едва не выронила бумаги, которые подобрала с пола. Ее щеки запылали огнем, руки затряслись.
Вот это да! Переспать с невестой своего лучшего друга!
- О чем вы? - едва выговорила Энн.
На секунду Род испугался, что произнес эти слова вслух. Но тут же понял, что Энн обращается к Джилл.
- Прошу прощения, мисс Киган, - Этель вошла в кабинет и встала рядом с Джилл, - я ничего не смогла поделать.
- Спасибо, Этель, все в порядке, - кивнула Энн.
Джилл набрала в грудь побольше воздуху и неожиданно спокойно произнесла:
- Прости, милочка, - она стряхнула пылинку с жакета, - я не собиралась устраивать скандал.
Род хмыкнул.
- Что с Шоном? - не обращая на него внимания, спросила Джилл. - Ты не знаешь, где он?
- Нет, откуда? Если его нет ни на работе, ни дома, то… Я не знаю. - Энн встретилась глазами с Родом и тут же отвела взгляд. - Я не видела его с пятницы.
Джилл сложила руки на груди и оглядела собравшихся.
- Не хочу на что-то намекать, милочка, но, по моим сведениям, именно в пятницу он и пропал.
Некто ткнулся Роду в спину. Он отошел в сторонку, пропуская еще одну девушку.
- Извиняюсь, - произнесла та.
- Что тут происходит? - раздался еще один голос.
Род вздохнул и отступил назад. Похоже, скоро сюда сбегутся все сотрудники.
Холли и Лора узнали его в ту же секунду.
- О черт! - вырвалось у Лоры.
В глазах Холли заиграли веселые искорки.
- Вот это да!
Энн направилась в кабинет, пройдя в непосредственной близости от Рода. Он застыл, приказывая себе не смотреть на нее, не вдыхать ее запах.
- Дело в том, - Энн многозначительно посмотрела на Холли, - что, по словам миссис Ботсфорд, Шон исчез.
- Как это?! - воскликнула Лора.
- Ничего подобного я не говорила, - вмешалась Джилл. - Он не исчез. Я пришла узнать, что ты с ним сделала. - Она сглотнула. - Если тебе известно, где он. Подобная безответственность ему вовсе не свойственна.
Энн резко повернулась на каблучках и едва не потеряла равновесие. Род, не успев даже подумать, схватил ее, чтобы предотвратить падение. Стоило ему почувствовать Энн в своих объятиях, как он едва удержался, чтобы не прижать ее к себе покрепче, не поцеловать и… Он так резко выпустил ее, что она едва снова не свалилась.
Холли тем временем начала юридические бои.
- Миссис Ботсфорд, вы располагаете какими-то конкретными сведениями о том, что Энн причастна к исчезновению Шона, или просто так говорите? Если у вас на руках нет ничего конкретного, думаю, мне не составит труда подать на вас в суд за клевету и оттяпать солидный куш!
- В суд? На меня?! Ах ты!..
Энн встала между ними.
- Эй, погодите. Еще неизвестно, исчез Шон или нет, а мы уже заговорили о суде. - Она взглянула на Джилл. - Миссис Ботсфорд, здесь у меня довольно тесно. Может, пройдем лучше в зал для совещаний и там все спокойно обсудим? Не знаю, что вы думаете, но, уверяю вас, я к тому, что Шон куда-то делся, не имею ни малейшего отношения. Еще две минуты назад я даже не знала, что он пропал. Но сделаю все, чтобы отыскать его.
Лора кидала на Рода пронзительные взгляды. Того все происходящее порядком забавляло, но не настолько, чтобы вести себя совсем уж безрассудно. Вот почему он так напрягся, когда Холли спросила:
- А этот джентльмен какое отношение имеет к пропаже вашего сына?
- Никакого! - фыркнула Джилл. - Это Род Лейтон, лучший друг Шона. Он будет его свидетелем на свадьбе.
Энн издала какой-то сдавленный звук.
- Он? - расхохоталась Холли.
- Да, он! - Джилл испустила мелодраматический вздох. - Может, займемся делом? У меня сын пропал, и я во что бы то ни стало хочу его найти.
- Разумеется. - Энн дотронулась до нее, но та отдернула руку. - Тогда пойдемте в зал?
5
Зал был переполнен: все четверо партнеров фирмы, Джилл, суровый мужчина с усами - начальник охраны в корпорации Шона, Этель, которая то и дело заходила, чтобы принести воду, чай, кофе, печенье. И еще Род.
В нем-то и было все дело. Каким-то образом он уселся прямо рядом с ней. За все время, пока они совещались, он ни разу на нее не взглянул, и тем не менее Энн ни на миг не могла забыть о его присутствии.
Заправлял дискуссией Мэтью. Он предложил свои услуги сам. Сказал, что, поскольку он человек посторонний, лучше именно ему во всем беспристрастно разобраться. Нечего и говорить, что Энн была только рада подобному предложению.
- Значит, вы не связывались с полицией? - Мэт облокотился на стол обеими руками.
- Разумеется, нет! - Джилл всю затрясло. - Представляю, что будет, если до газетчиков донесется хоть крохотный слух! Нет, наша семья не может позволить себе подобный скандал. Мы должны думать об акционерах, служащих! О наших контрактах.
С Мэтью Джилл вела себя еще более или менее прилично. Энн бы она уже давно выцарапала глаза. Да и на Рода она зыркала с ненавистью, стоило ему вставить слово.
- Мы держим ситуацию под контролем, - заявил усатый охранник.
Холли иронически усмехнулась.
- Господи, вы словно в кино играете! - Она придвинула к себе поближе блокнот. - Ладно, хватит пустых разговоров. Пора приступать к делу. Первое, что нужно сделать, это уведомить полицию.
Энн почувствовала прикосновение грубой ткани к своей коже. Джинсы! Род! Она не надела сегодня чулки, и едва он коснулся ее, как по ней пробежал электрический ток!
- Извините. - Энн резко отодвинула стул и встала. - Пойду прогуляюсь.
Лора вскочила, чтобы присоединиться ей, но Холли остановила ее и продолжала твердить свое: необходимо связаться с полицейскими. Конец предложения Энн не слышала: не останавливаясь она прошла по коридору и вошла в туалет. Прислонилась к холодной плитке и тяжело вздохнула.
Ну и дела! Шон пропал. Она занималась любовью с его лучшим другом, человеком, которого он назначил свидетелем на свадьбу. И в довершение всего Джилл Ботсфорд совсем спятила и, дай ей волю, отправит ее прямо на электрический стул. Впрочем, перспективы и без того не слишком радужные.
Господи, почему все пошло кувырком? Еще три дня назад она порхала от счастья. Единственное, что ее беспокоило, поспеет ли к сроку портниха сшить ее платье. Но стоило ей той ночью потерять голову, как все вокруг перевернулось!
Энн зажмурила глаза и застонала. Почему, почему, Господи, она не отказалась идти в ночной клуб? Надо было послушаться Шона, взять с собой Джилл. Та хотя бы узнала Рода, и тогда невозможно было бы прыгнуть к нему в постель! Но что толку сожалеть о случившемся? Сделанного не воротишь. Надо успокоиться и не думать о той ночи. И о Роде. Гораздо важнее вспомнить, когда она в последний раз видела Шона. Что он ей сказал?
Это было в четверг вечером. Да, точно! Они пообедали в ресторане в центре города. Договорились встретиться прямо там. Весь день Энн думала, не совершает ли она ошибку, не стоит ли повременить со свадьбой. Но, как только увидела Шона, все сомнения отпали сами собой. О таком парне, как сказала давеча Лора, можно только мечтать! Красавец, каких мало, и ко всему прочему еще и наделен невероятным обаянием. Устоять против такого невозможно! Девушки поголовно влюблялись в него, а парни считали за честь выпить с ним пива.
Но кое-что тогда Энн насторожило. Шон был по обыкновению приветлив и весел, но почему-то все время теребил волосы и без конца смотрел на часы, словно боялся опоздать куда-то. Но куда? Тогда Энн не придала этому особого значения.
Да, Род совсем иной. Шон открытый, веселый парень, с ним легко и приятно. Род же темная лошадка. Загадочная внешность делает его еще более привлекательным. Он притягивает и, стоит только проявить неосторожность и приблизиться, впивается своим чувственным ртом. Настоящий вампир. Вампир, с которым она провела ночь. И не прочь провести еще.
- Переживаешь? - раздался рядом голос.
Энн чуть не подпрыгнула до потолка. Открыв глаза, она воззрилась на Рода: плечом уперся в открытую дверь дамской комнаты, руки в карманах джинсов. Как он тихо подкрался! Впрочем, она не услышала бы, пробеги по туалету целый табун.
Выглядит Род… первоклассно! Как она его желает! Как это ужасно! Несмотря на неразбериху, творящуюся вокруг, несмотря на страсти, кипящие в конференц-зале, ей хочется одного: снять с него футболку, пощупать его железные мускулы, ощутить животом его…
- Тоже захотел размять ноги? - спросила она.
Он загадочно улыбнулся, не сводя с нее глаз.
- Можно сказать и так.
- Я так и сказала.
- Слышал.
Энн отклеилась от стены и направилась к кабинке. Использовать ее по назначению она не собиралась, по крайней мере в его присутствии, но там она будет хоть не так близко от него. Усевшись на унитаз, она обхватила голову руками. И услыхала звук закрываемой двери, а потом медленные шаги. Перед кабинкой показались поношенные ковбойские сапоги.
- Ну-ка, взгляни! - Он наклонился и просунул под дверь бумажный шарик. Взяв бумажку, Энн развернула ее и едва не свалилась в унитаз.
"Шон Ботсфорд похищен. Размер выкупа - миллион долларов наличными. О месте и времени передачи денег вам сообщат".
- Боже!