Он замолчал и стал слушать, время от времени, кивая головой. Урсула старалась понять, о чем они говорят, но ничего не получалось. Росс выглядел таким же озабоченным. Когда, в конце концов, он положил трубку, она вопросительно посмотрела на него.
- Она знает только, что Джейн очень расстроилась из-за факса, который ей послала Кэт пару дней назад.
- А что было в факсе?
- Вроде бы ничего особенного. Или мать Джейн действительно ничего не знает, или не хочет говорить. Но есть одна вещь, которую она все-таки сказала...
Их глаза встретились.
- Что именно? - очень мягко спросила она, сожалея, что не может просто обнять и успокоить его.
- Что Джулиан не приехал с ней. Они расстались.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Урсула недоверчиво посмотрела на него.
- Повтори, что ты сказал.
- Моя экс-жена оставила своего любовника на другой стороне земли, - раздались бесстрастные слова.
Урсула не считала нужным напоминать, что Джейн не была экс-женой. Она все еще была его женой. Урсула попыталась не поддаваться удушающему чувству ревности.
- И что это значит?
- Тебе нужен худший сценарий?
Как ей хотелось снова окунуться в тепло и спокойствие сегодняшнего дня, когда они хотели разобраться в своих чувствах. Сейчас это было забыто. В его глазах теперь не было огня - они были холодными, темными и равнодушными. Найдут они Кэт или нет...
Он продолжал, не замечая ее молчания:
- Возможно, Джейн рассталась с Джулианом... Как ужасно больно было это слышать!
- Значит, она хочет вернуться к тебе?
- Но я не хочу, чтобы она возвращалась, Урсула, - нетерпеливо возразил он. - Ни раньше, ни теперь! Я уже говорил тебе!
Следующие слова стоили ей громадного усилия, но она знала, что, если не произнесет их сегодня, они будут преследовать ее всю жизнь.
- Но, возможно, Кэт нужно именно это - жить с обоими родителями, а не только с одним тобой.
Он отрицательно покачал головой.
- Я никогда не видел Кэт счастливее, чем сейчас.
- Но может, она просто притворяется, чтобы не расстраивать тебя? - Она поймала его взгляд, полный отрицания, и быстро закивала: - Да-да! Дети гораздо больше любят жить по правилам. Ты сам говорил - они любят сказки со счастливым, концом! Им нравится жить с двумя родителями, даже если родители постоянно ссорятся. Не веришь мне, почитай, что написано в книгах о разводах!
- Зачем ты говоришь мне все это, Урсула? - потребовал он. - Ты сама хочешь, чтобы мы с Джейн стали жить по-прежнему?
- О! Ты знаешь, что я... я...
- Да? - спокойно спросил он. - Что ты? Ей хотелось сказать, что она не может решить это за него - это дело их с Джейн. И она не хочет тратить всю свою жизнь на переживания, связанные с ее боссом, мечтая о несбыточном, в то время как она могла бы постараться найти свое счастье. Но вместо этого Урсула только ответила:
- Я просто хочу помочь тебе найти Кэт.
- И как ты себе это представляешь? Какие-нибудь свежие решения? - язвительно пробормотал Росс.
Был ли он до сих пор сердит на нее? Или на себя? Ведь если бы не поехал встречать ее в аэропорт, его дочь была бы сейчас с ним.
- Думаю, нам надо ждать.
- Ждать? - эхом отозвался он.
- Пока Кэт не вернется.
- А что, если она не вернется? - прерывающимся голосом спросил он.
- Это невозможно! Она просто не может бесследно исчезнуть! Ты сам понимаешь это! Ты должен верить! Я приготовлю чай. Теплый сладкий чай, - добавила она спокойно. - А ты тем временем соберись и подумай, куда еще Джейн могла повести Кэт. Ведь есть у нее друзья в Лондоне?
Он покачал головой.
- Таких друзей, которые могли бы принять ее вместе с ребенком, нет.
Урсула ставила чайник, когда пронзительно зазвонил телефон. Она тотчас выбежала и увидела, ;как Росс быстро схватил трубку.
- Алло?
Урсула сразу поняла, что это Кэт. Лицо Росса озарилось такой улыбкой, как будто на нем поселилось солнце.
- У тебя все хорошо? - Он повторил это специально для Урсулы. - Нет, конечно. Я не сержусь на тебя, котенок. - Потом была пауза, но очень напряженная... - Пожалуйста, позови маму!
Урсула повернулась и медленно пошла обратно на кухню. Она не хотела быть свидетелем разговора Джейн с Россом. Ее присутствие могло заставить его сказать не то, что он хотел, хотя по звуку его голоса...
Когда Росс вошел на кухню, она не произнесла ни слова, а только посмотрела на него.
- Ты слышала?
Она кивнула.
- Кое-что.
- У Кэт все нормально. Джейн отвезет ее обратно к Софи Джо через полчаса.
- Почему не сюда?
- Она сказала, что не может сейчас войти в дом. - Его губы сжались. - Как мило.
- А она сказала, куда водила Кэт и почему такая секретность?
- Они ходили по магазинам. Вот все, что Джейн мне сообщила. Она не сказала, почему совершила такой глупый и необъяснимый поступок, а я не собираюсь спрашивать ее. Во всяком случае, до тех пор, пока не увижу Кэт.
Урсула поставила перед ним чашку с чаем.
- Вот чай.
- Спасибо, я не буду, - отказался он. - Я слишком взвинчен сейчас, чтобы пить чай. Поеду-ка я лучше к Софи Джо.
Урсула кивнула, неожиданно почувствовав себя абсолютно ненужной. Ей не было места в союзе отца и дочери. Но и Джейн - тоже.
- Я... я... я пойду домой. Росс.
- Нет! - Он бросил на нее быстрый твердый взгляд, который наполнил ее сердце надеждой. - Я хочу, чтобы ты дождалась меня. У Кэт должно создаться впечатление, что все идет, как обычно.
- Хорошо, - согласилась Урсула, проглотив разочарование. Сейчас она снова превратилась в друга, ей стало еще обиднее, когда Росс выбежал, даже не попрощавшись.
Конечно, он беспокоился. А как же иначе? Он представлял тысячи неприятностей, которые могли бы произойти с его дочерью. Вот что, значит, быть родителем - всегда жить со страхом... У Урсулы не было собственных детей, но она долгое время присматривала за Амбер, поэтому легко могла понять Росса. Ее задача сейчас - просто быть хорошим другом для Кэт и сделать ее возвращение домой как можно более приятным.
Она взглянула на часы и решила, что у нее есть время приготовить любимые булочки Кэт. Они наполнят дом вкусным ароматом, а ей будет, чем заняться, пока она ждет.
Урсула достала миску и быстро начала отвешивать муку, а потом добавила масло, молоко, сахар" Наконец она поставила булочки в печь и в этот момент услышала скрип входной двери.
Убрав прядь со лба пальцем, испачканным в муке, она снова взглянула на часы. Должно быть, Кэт привезли рано, и Росс незамедлительно примчал ее домой.
Она выбежала в прихожую, приглаживая волосы, но ее широкая добрая улыбка моментально сменилась выражением недоверия, когда она увидела, кто стоит в дверях.
Это была Джейн. Джейн в простом белом льняном платье, с коричневыми от загара ногами и вишневым лаком на ногтях, выглядывающих из белых босоножек. Ее глаза критически осмотрели Урсулу.
- Готовишь? - усмехнулась она.
Урсула сразу же представила, что она выглядит как пластиковая банка с мукой перед величественной Джейн. Одежда, которую она выбрала для перелета из Ирландии, была удобной, но не модной. Ведь она совершенно не ожидала, что Росс встретит ее в аэропорту.
Несколько прядей выбились из прически и в беспорядке падали ей на шею, а щеки - о Боже! - вероятно, были измазаны в муке. Урсула была так поражена появлением Джейн, что не могла произнести ни слова.
У Джейн таких проблем не было.
- Ты готовишь поздний ужин, я права? Конечно, тебе надо много есть, чтобы поддерживать в порядке такие формы!
Урсула приказала себе оставаться спокойной и не отвечать в таком же тоне. Она должна вести себя, как взрослая женщина.
- Где Кэт?
Джейн изобразила удивление.
- Ты скучаешь по ней? Я не удивлена! Но твое присутствие здесь вовсе не обязательно, когда Кэт нет дома. - Она презрительно посмотрела на Урсулу. - Ты, конечно, не думаешь, что Росс взглянул бы на кого-нибудь вроде тебя, если бы ему не надо было присматривать за дочерью!
- Где Кэт? - повторила Урсула спокойно. Джейн бросила взгляд на дверь.
- Я оставила ее у Софи Джо и дождалась, пока придет Росс...
- Зачем?
- Зачем? - Брови Джейн взлетели в удивлении. - Поговорить с тобой наедине. Пообщаться с женщиной, которая так долго выполняет роль мачехи для моей дочери! Выяснить, как тебе удалось убедить ее отправить мне факс в Австралию, в котором было написано, что ее папа влюбился в тебя!
- Факс?
- Да, факс!
- В-влюбился в меня?
Джейн скривила губы.
- Точно.
Урсула смущенно посмотрела на нее.
- Я не знаю, о чем ты говоришь.
- Да брось ты! Невинная маленькая девственница может разыгрывать что угодно перед Россом... - Глаза Джейн сузились в изумлении, когда она заметила, как щеки Урсулы становятся пунцовыми. Потом ее собственное лицо стало абсолютно белым. - О, мой Бог! - воскликнула она. - Я не верю! Не говори, что ты действительно девственница!
Урсула не знала, куда деваться Джейн рассмеялась.
- Наверное, мне не следовало так удивляться, - но в ее голосе не было прежней убежденности. - Полагаю, ты совсем не засыпана предложениями!
Урсула притворно вздохнула.
- Какой смысл в этом разговоре?
- Огромный! - И Джейн еще больше нахмурилась. - Ты планируешь отбить у меня мужа?
- Отбивание чужих мужей не входит в мои обязанности, - прямо ответила Урсула.
Джейн явно не поверила ни одному слову.
- Это не ответ на мой вопрос!
- Это единственный ответ, который ты можешь получить, - сказала Урсула спокойно. Но внезапно поняла, что этот разговор наполняет ее странной силой. Сама Джейн Шеридан видела в ней соперницу!
Джейн подошла к Урсуле близко-близко и стала ее разглядывать.
- Я всегда удивлялась, почему он не делал этого, - прокомментировала она результаты своего осмотра. - Но я никогда не предполагала, что это будет кто-то, похожий на тебя!
Она быстро облизнула свои вишневые губы.
- Но... ради всего святого, не думай, Урсула, что станешь единственной в его жизни. Если Росс разыгрывает перед тобой драму, значит, ему это нужно. И единственная возможность сделать его жизнь приятной и спокойной - это иметь няню! Даже если она такая толстуха, как ты!
Колени Урсулы задрожали. Крошечные цветные точки начали бегать перед глазами. Ее горло пересохло, и в ушах раздался какой-то глухой звук. Но она не собиралась падать в обморок. Не имеет значения, как она себя чувствует. Нет. Сейчас она не должна показывать слабость. Хотя бы ради Кэт. Потому что Кэт была невинным ребенком. И Урсула не позволит, чтобы сумасшедший взрослый мир обидел ее. Итак, что было бы лучше для Кэт?
- Не думаю, что они обрадуются, увидев нас обеих здесь, - сказала она Джейн, и голос ее звучал спокойно и уверенно.
Внезапно Джейн почувствовала себя неудобно. Она не ожидала такой реакции Урсулы. Ее глаза засверкали.
- Поэтому... - Урсула говорила с трудом, - в таком случае... я лучше пойду.
Джейн решительно покачала головой.
- Нет! Ты останешься здесь. Это я уйду! Я не хочу сейчас встречаться с Россом.
Урсула не могла понять, почему та не хочет видеть своего мужа, но...
- И ты не хочешь видеть Кэт? - спросила она недоверчиво.
Джейн посмотрела на нее, и ее глаза наполнились слезами.
- Дрянь! - прошептала она. - Подлая маленькая дрянь! - Она бросилась к входной двери, открыла и стремительно побежала прочь, даже не потрудившись закрыть ее.
Урсула заставила себя собраться с мыслями. Она умылась и причесала волосы. Она даже собиралась накрыть на стол, но услышала, что Кэт и Росс пришли домой.
Что ей делать?
Но оказалось, что ей совсем не обязательно что-то делать, потому что Кэт буквально перелетела через кухню и повисла у нее на шее.
- О, Урсула! Ты вернулась! Я так скучала! Она тоже скучала по Кэт, но не стала говорить вслух все слова, которые готовила для этого момента. Уж слишком неподходящее для этого время!
- Здравствуй, Кэт, дорогая! - И она крепко прижала к себе девочку, посмотрев поверх ее головы на Росса. - Ты хорошо провела время с мамой?
- Да, здорово. - Кэт обернулась и посмотрела на отца. - Как прошла свадьба Амбер?
- Это была самая красивая свадьба, какую можно себе представить!
- А платье?
- Платье было великолепным!
- У Урсулы есть фотографии, - сказал Росс, улыбаясь. - Думаю, она покажет тебе их позже.
Кэт потянула носом воздух:
- О, булочки! Это для нас?
- Конечно. - Урсула кивнула головой, стараясь вести себя, как обычно, хотя ей было это очень нелегко. Тем более что Росс в это время, не отрываясь, смотрел на нее, заставляя ее пульс бешено биться.
Он поднял брови и спросил:
- Кэт хочет поесть пиццу. Ты поедешь с нами?
Это звучало очень заманчиво, но Урсула заставила себя отказаться. Кэт сейчас есть о чем поговорить с отцом наедине.
- Росс, я не поеду, мне надо еще распаковать свой чемодан.
Он бросил на нее внимательный взгляд.
- Уверена?
Она кивнула. Тогда он, задумчиво глядя на Урсулу, сказал Кэт:
- Котенок?
- Да, папа, - ответила Кэт, - я пойду наверх, умоюсь и переоденусь.
Росс дождался, когда Кэт поднимется наверх, затем подошел близко к Урсуле и посмотрел на нее.
- Джейн была здесь, - вдруг произнес он.
Урсула удивленно моргнула.
- Да, но как ты узнал?
Он усмехнулся.
- Во-первых, следы на вскопанной клумбе. Во-вторых, она явно привезла Кэт намного раньше условленного времени, и, в-третьих, по твоему лицу. Я понял это сразу, как только посмотрел на тебя. Что она сказала?
Урсула с трудом сдерживала слезы.
- Ничего.
- Я не сдвинусь с места, пока ты мне не скажешь, - упрямо заметил он.
Что за чертовщина! Кто ее защитит? Кто поможет? Почему она молчит?
- Она сказала правду! - тихо начала она. - Я знаю, что я просто няня! И что я всего лишь ничтожная часть твоей жизни. Толстая, скучная старая дева, у которой куча времени, потому что другие мужчины не обращают на нее никакого внимания.
Он опять кивнул и потребовал:
- Она это сказала?
Урсула отвернулась и стремительно подошла к окну, всматриваясь в сад и ничего не видя.
- Достаточно этого! - Она посмотрела ему прямо в глаза. - Тем не менее, это правда! Да, Росс?
Никакой реакции. Никакого отрицания. Только спокойный взгляд прямо ей в глаза.
- Не мучай меня, - произнес он нежно. - Мы во всем разберемся, но не здесь. И не сейчас.
Она открыла, было, рот, чтобы возразить, но не могла найти подходящих слов. Она должна уйти сейчас же.
Росс обнял ее за плечи и промолвил:
- Хорошо, Урсула. Я вижу, что ты хочешь домой.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Урсула последние два дня ничего не слышала о Россе.
Она говорила себе, что ей все равно. Что он очень занят, общаясь с Кэт. К тому же он не ждал ее на работе раньше следующей недели. Но она лгала себе.
Конечно, она ждала, конечно. Так многое должно было быть сказано, но сказано не было. Они расстались как-то неопределенно, и будущее было совсем не ясно. Его поведение до и после Ирландии оставило ее в недоумении, заставляя метаться между надеждой и отчаянием.
Урсула чувствовала, что сможет справиться с тем, что навалилось на нее. Она получала достаточно ударов, чтобы выработать сильный характер. Все было хуже потому, что ее воспаленное воображение постоянно напоминало о себе. Она хотела знать, как все сложится между Россом и Джейн.
Урсуле нужны были факты, а не молчание. Подобно пойманной на крючок рыбе, она рвалась на свободу - и Росс был единственным, кто мог дать ей это. Росс ждал ее на следующий день вечером, когда она возвращалась после занятий французским. Он сидел в машине, припаркованной у ее дома, и был похож на детектива.
Урсула узнала машину, как только повернула на свою улицу, и, когда подходила к ней, ее сердце билось так громко, что она практически ничего не слышала.
Она гадала, что лучше - притвориться, что не заметила его, или беззаботно сказать "привет" в окно?
Но ей не пришлось ничего решать. Должно быть, он заметил ее через зеркало заднего вида, потому что при ее приближении вышел из машины и стал прогуливаться рядом. Что-то в его виде заставило сердце Урсулы биться еще сильнее.
Она всего два дня не видела его, а казалось - будто целую вечность. Только один раз до этого она позволила себе удовольствие по-настоящему смотреть на него, не боясь выдать себя.
Но сегодня она просто не имела права показывать свои чувства, поэтому взглянула на него очень осторожно, стараясь, чтобы ее взгляд оставался нейтральным.
Он явно надел первое, что попалось под руку, - потрепанные черные джинсы и блеклую серую футболку с пятном от зеленых чернил на груди! Он был небрит, и глубокие темные тени у него под глазами делали его еще привлекательнее.
Набрав в легкие побольше воздуха, Урсула позволила себе единственный возможный в этой ситуации вопрос:
- Где ты прятался два дня, Росс?
Его темные глаза задумчиво изучали ее.
- Могу я не отвечать до тех пор, пока мы не поднимемся к тебе? Я не хочу обсуждать это у двери!
- У меня есть выбор?
Ее вопрос вызвал у него грустную улыбку.
- У каждого есть выбор, Урсула. Ты можешь пройти в свою квартиру и захлопнуть дверь перед моим носом, сказав, что не хочешь видеть меня снова, и я не буду останавливать тебя. - Он надолго замолчал. - Но я уверен, что ты так не сделаешь.
Несомненно, Росс хорошо ее знал. Достаточно хорошо, чтобы быть уверенным, что она никогда не захлопнет дверь перед кем-нибудь. Не говоря уже о нем.
А этот темный блеск в его глазах заставлял ее чувствовать себя очень неуверенно.
- Где Кэт?
- Оливер согласился побыть нянькой.
- Оливер? Мистер Организованность? С каких пор твой партнер стал нянькой?
- С того момента, как я его об этом попросил.
- Где ты была? - Он не улыбался.
Урсуле не понравился этот требовательный тон. Кем он, в конце концов, себя возомнил? Она достала из сумочки ключи.
- Я звонил тебе весь вечер, - добавил он мрачно.
Ее начало охватывать раздражение.
- Дорогой, - гостеприимно открывая дверь, язвительно сказала она, - как же ты заботлив!
- Итак, где ты была? - спросил он, следуя за ней.
Она повернулась, удивленная его тоном.
- У меня были занятия французского.
- Да? - протянул он.
- Даже не пытайся поддеть меня, Росс Шеридан, - предупредила Урсула. - Я не в настроении для шуток.
- Нет? - уже спокойно повторил он. - А для чего ты в настроении, Урсула?
В их перепалке наступила пауза. Очень настороженная и напряженная. Но было не время ссориться.
- Для правды! - изменила тему Урсула.