- Правды, - как эхо повторил он и улыбнулся, увидев, как неуверенно она смотрит на него. - Это очень сложный вопрос... С чего ты хочешь, чтобы я начал?
- Ну, например, куда ты поехал на другой день? - предложила она. - Когда Кэт исчезла. - Это даже становилось интересно, тем более что это его решение, а не ее.
- Да, - задумчиво сказал он, подошел к стеклянным дверям, которые вели в сад, и посмотрел на звезды, только-только заблестевшие на небе. Он стоял там неподвижно минуту или две, а затем повернулся и взглянул ей в лицо.
Он пересек комнату и остановился прямо перед ней, и Урсула обнаружила, что буквально утопает в темной глубине его глаз.
- Прошло чуть больше недели после нашего поцелуя, - медленно произнес он. - Я даже не помню, чтобы целовался так раньше. Я плохо спал с тех пор.
- Ты не обязан говорить это...
Он не обратил на ее слова никакого внимания.
- Я чувствовал себя одновременно и виноватым, что сделал это, и сожалел, что остановился! И когда ты улетела в Ирландию на свадьбу сестры, я никак не мог понять, почему не поехал с тобой?..
Урсула заморгала от потрясения.
- Да? Правда?
- Правда, я даже мучил себя, представляя, что может произойти там с тобой.
- А что мне грозило, если не секрет? Попасть под трактор?
- Ну, я думал, а вдруг ты потеряешь голову от встречи с кем-то. Люди часто совершают на свадьбах глупости, они влюбляются. Вот я и решил: а вдруг Урсула встретит красавчика ирландца, который ищет женщину с золотым сердцем и божественным телом? А вдруг Урсула тоже влюбится в него - что тогда?
- Но ничего не произошло.
- Я знаю. - Он чуть-чуть улыбнулся. - Не в этот раз. Но все происшедшее заставило меня понять, что когда-нибудь это случится. Поэтому я решил. - Он посмотрел на фотографию Амбер в свадебном платье. - Помнишь, ты говорила мне, чтобы я подумал о Кэт?
Урсула кивнула, стараясь изо всех сил унять надежду, расцветавшую в ее сердце.
- Мы с Кэт долго говорили, пока ты была в Ирландии. Я сказал, что собираюсь уговорить ее маму на развод, и спросил, что она об этом думает.
У Урсулы перехватило горло.
- И?
Его улыбка была немного грустной.
- Она удивила меня, поинтересовавшись, почему я так долго медлил?
- Она не возражала?
- Не совсем, - признал он. - Конечно, каждый ребенок хочет, чтобы мамочки и папочки дружно жили вместе. Но она знает, что у нас это не получилось. Она также сказала, что в следующий раз не позволит мне жениться без ее одобрения.
Росс замолчал, ожидая вопроса, но, поскольку его не последовало, продолжил.
- Затем я позвонил Джейн в Австралию и сказал, что нам надо определиться с нашими отношениями и начинать бракоразводный процесс. Мы согласились, что это будет развод по обоюдному согласию. Казалось, она не возражала. Но потом Кэт, видимо, послала ей факс...
- В котором написано, что ты влюбился в меня? - возмущенно спросила Урсула. - Джейн говорила мне об этом. - Их глаза встретились. - Что еще там было?
- Кэт написала, что рада за меня. Наконец-то я не один и кто-то заботится обо мне. И что благодаря тебе я счастлив. - Опять молчание. - Очень.
Но его слова внесли смятение в ее душу. Уж слишком близки они были к тому, о чем она мечтала, а Урсула была достаточно разумной, чтобы знать: таким мечтам невозможно осуществиться. Она постаралась сконцентрироваться только на фактах, отбросив, прочь все эмоции.
- Я не понимаю, почему Кэт послала это...
- Правда, Урсула? - мягко спросил он.
- Она не должна была посылать этот факс, - упрямо продолжала она.
- Может, и не должна, - согласился он, и сразу сердце Урсулы заныло от разочарования. - Но дело сделано, и Джейн не могла смириться с тем, что в моей жизни есть кто-то еще. Вот почему она приехала в Англию!
- Чтобы прекратить это?
- По крайней мере, попытаться.
Внезапно Урсула рассмеялась, но как-то нервно, даже слегка истерично.
- Прекратить то, чего нет?
- А разве между нами ничего нет? - спокойно спросил он.
- Конечно, нет! Нам нечего стыдиться!
- Может, и нет. Но у меня есть тайные мысли, - продолжал он, и его глаза заблестели от смеха. - А у тебя?
Она совсем не собиралась рассказывать ему о своих мечтах.
- А к-какие мысли?
- О! Обо всем, чем я хотел бы заняться с тобой...
Он позволил ей самой додумать окончание и наклонился так близко, что она сразу же утонула в бархатной темноте его глаз. Она не смогла бы сдвинуться с места, даже если бы захотела.
Но она не хотела.
Немного напряженное течение разговора сменилось оглушительным, взрывоопасным молчанием. Урсула чувствовала, как по ее коже прокатываются ледяные шарики. Что-то должно было случиться между ними, и она должна идти этому навстречу.
Сегодня или никогда...
Неосознанно она посмотрела ему прямо в глаза взглядом, которого никогда не позволяла себе раньше. Это был провокационный взгляд.
- И чем же? - беззвучно прошептала она. Он улыбнулся, а глаза его потемнели еще больше, прочитав приглашение в ее взгляде.
- Для начала...
Он обнял ее стремительно и легко, могло показаться - самоуверенно, но его взгляд выражал, такую огромную нежность, что она сразу поверила ему.
- Я не приходил и не звонил эти два дня, потому что разговаривал со своими адвокатами. А они, в свою очередь, с адвокатами Джейн. Я попросил их начать бракоразводный процесс сегодня. - Он провел пальцем по ее губам. - Я хочу, чтобы все было правильно и чтобы ты знала свое положение.
- А какое оно? - отважилась спросить Урсула. - Какое оно, мое положение?
- Ты останешься со мной, - просто ответил он. - На моей стороне.
На его стороне. Это единственное место, где ей хотелось быть.
И Росс хотел того же, он никогда не признался бы в своих чувствах, если бы сомневался. Она коснулась твердой груди Росса, чтобы почувствовать, что он действительно существует. Он был здесь. Рядом.
- О, Росс, - прошептала она, сдаваясь, - Росс...
- Я лучше поцелую тебя, - пробормотал он. - Не возражаешь?
Он наклонил голову и медленно, но очень страстно поцеловал ее. Мир перестал существовать, был только один Росс. Росс, обнимающий ее. Росс, целующий и исследующий губами ее губы, ее лицо, ее шею. И Урсула отвечала ему со всей нежностью любящего сердца.
Он целовал ее до тех пор, пока им хватало воздуха, а его руки скользили по ее телу.
- Тебе хорошо? - прошептал он.
- Даже слишком... - Она вздохнула, и ее дыхание согрело его щеку. - Я ничего не соображаю, мне надо проснуться.
Он еще крепче прижал ее к себе, их тела стали одним целым, и это было совершенно естественно. Он почувствовал, что она задрожала.
- Ты боишься?
- Ужасно, - честно призналась она. - Но это самое чудесное чувство, которое я когда-либо испытывала!
- Не надо, милая.
Он взял ее лицо в ладони и посмотрел на нее.
- Урсула. - Росс медленно проговорил ее имя. И снова: - Милая, любимая Урсула. Никак не могу решить, что лучше - ласкать тебя губами или руками.
Урсула не смогла бы ответить на этот вопрос, но, к счастью, он мог делать и то, и другое одновременно. Ее глаза были закрыты, а голова чуть откинута, в то время как он покрывал легкими поцелуями ее шею. Но внезапно Урсулу охватила настоящая паника.
Она ждала этого момента целых двадцать восемь лет и хотела, чтобы все произошло правильно. Она не хотела сравнивать себя с Джейн или с другими женщинами, которые были у него раньше, но сама мысль о том, что они, как тинейджеры, займутся любовью там, где их застала страсть, была ей неприятна. А что если он не справится с крючками на ее лифчике? Или софа, которую она так удачно купила на распродаже, будет мала для них?
- Росс?
Он неохотно поднял голову.
- Что, милая?
- Не здесь, - просто сказала она. Он сразу все понял. Улыбка тронула уголки его губ, и он внезапно, но уверенно подхватил ее на руки.
- Где твоя спальня?
Урсулу не носили на руках с тех пор, как ей исполнилось семь лет. И хотя она давно вышла из детского возраста, это старое, как мир, объятие помогло ей почувствовать себя изящным маленьким цветком.
- Росс! Немедленно отпусти меня! - тем не менее, прошептала она.
- Нет!
- Ты надорвешься!
- Ты недооцениваешь мою силу, милая! - уверенно возразил он.
Очевидно, он догадался, где находится дверь, которая ведет в ее спальню.
- Мне хочется распахнуть эту дверь пинком ноги, как в старых кинофильмах, - пробормотал он.
- И что же останавливает тебя?
Он улыбнулся.
- Сейчас ты вся в моей власти, Урсула! Непривычная ситуация, согласись.
Он открыл дверь, и его глаза широко распахнулись, когда он увидел кровать, которая вся была покрыта игрушечными пушистыми зверьками.
- Односпальная кровать? О!
- Ты переживаешь, что мы не приспособимся? - взволнованно спросила она. Его глаза лукаво блеснули.
- О, милая, можешь не беспокоиться.
Он нежно спихнул Винни-Пуха, кролика Роланда и другие игрушки на ковер, затем бережно поставил Урсулу на ноги и дотронулся пальцами до ее подбородка. Она поняла, что не в силах убежать от этих темных глаз.
- Все еще боишься? - спросил он.
Как она могла бояться его.
- Больше нет, - покачала она головой.
- И почему нет?
- Потому что это ты, - просто ответила она. - Ты.
- И ты. - И Росс стал целовать ее пальцы. - Я хочу, чтобы тебе было хорошо!
Она удивленно посмотрела на него,
- Но мне уже хорошо!
- Разве в последнее время мы не все делаем вместе? Работаем вместе, отдыхаем вместе, почти живем вместе и присматриваем за ребенком вместе. Мы делаем все, как обычная семья. Кроме любви. Надо это изменить. - Он улыбнулся и спросил: - Ты хочешь, чтобы мы любили тоже вместе, Урсула?
- Да, пожалуйста, да! - искренне ответила она. Он поцеловал ее снова, и она с закрытыми глазами чувствовала, что он бережно расстегивает ей платье, спускает его с плеч и кидает на спинку стула. Урсула задержала дыхание. Хорошо, что перед свадьбой Амбер она купила себе новое белье! Красивое и кружевное, оно придавало ей уверенности! Сегодня на ней были тончайшие темно-голубые шелковые трусики в цвет глаз и такого же оттенка изящный лифчик.
Но даже в этом... ведь она никогда не была прежде перед мужчиной в таком виде! Урсула смущенно попыталась закрыть глаза, но он не позволил ей.
- Посмотри на меня, Урсула, - попросил он. - Просто посмотри на меня!
Волшебство его голоса придало ей уверенности в себе.
- Ты очень красивая, ты знаешь это? Красивая и изысканная. Как прекрасный душистый персик. - Его пальцы проникли под тонкое кружево и стали нежно поглаживать ее грудь. - Вся такая нежная. - Он вздохнул, а пальцы продолжали свои умопомрачительные поглаживания. - Кожа почти прозрачная!
Он быстро через голову стянул футболку и бросил ее на пол. Затем расстегнул ремень и начал снимать джинсы. Внезапно он посмотрел на нее, и в его темных глазах засветилось понимание.
- Это хорошо, что ты смущаешься, Урсула, - прошептал он, опуская ее на кровать и ложась рядом. - Мужчины находят это очень возбуждающим.
- Правда?
- Ммм, очень!
- А что еще они находят возбуждающим?
- Это! - И он опустил голову ей на грудь и стал прямо сквозь шелк ласкать ее языком.
Урсула даже не пыталась подавить стон наслаждения.
Он как-то незаметно снял все с нее, и она чувствовала, что не осталось ни единого сантиметра ее тела, где бы его нежно и бережно не касались пальцы Росса. И хотя она была абсолютно неопытна, он подбадривал и придавал ей смелости в исследовании своего тела.
Она медленно провела руками по его груди, потом по спине, почувствовав пальцами крепкие и сильные мускулы. Потом снова по жестким и упругим завиткам волос на груди.
- О, беби, - простонал он и внезапно остановил ее, крепко прижав запястья к кровати. - Я больше не могу, - прошептал он, и Урсула почувствовала приятную тяжесть его тела на себе.
Он помедлил немного, позволяя ей привыкнуть к новому положению. Урсула почувствовала тянущую сладкую боль внизу живота и подчинилась его напору, раскрываясь навстречу.
Когда все произошло, это оказалось так легко... легко, как дыхание; только на секунду она почувствовала острую боль. Ощущение было совершенно ново для нее.
Все так хорошо... просто невероятно хорошо. Как будто она парила в воздухе.
Урсула закрыла глаза, чувствуя себя абсолютно беспомощной в его руках. Все, что он делал, было потрясающим, его пальцы, исследующие самые потаенные уголки ее тела, были желанными и родными. А когда ее тело стало вдруг содрогаться от пронзительных толчков, она закричала от блаженства и удивления.
И Росс тоже.
Потому что потом, много позже, когда они, успокоившись, лежали рядом и он перебирал пальцами ее гладкие шелковые волосы, Росс прошептал:
- Это не часто бывает у женщин в первый раз.
Ее тело еще было во власти воспоминаний. Урсула вздохнула и подвинулась ближе.
- Росс?
- Да, - сразу ответил он. - Мой ответ - да.
- Но ты же не знаешь, что я собиралась спросить?
- Нет, знаю. Ты хотела узнать, хорошо ли мне было с тобой.
Ее глаза широко открылись.
- Ты читаешь мысли?
- Нет. - Он лениво потянулся. - Просто интуиция. Я доверяю своей интуиции в отношении тебя.
Росс повернулся на бок и с любопытством приблизил свое лицо к ее, нежно сдувая завитки волос с ее лба.
- Почему у тебя не было этого раньше?
Утопая в темной пучине его глаз, Урсула чувствовала, как улетают ее последние сомнения.
- По многим причинам, - медленно начала она, уютно устраивая свою руку у него на груди. - Когда я подросла, мужчины пугали меня. Я знала так мало о них. Я росла среди женщин, отец умер очень молодым, и я не видела других мужчин. - Ее голос задрожал от воспоминаний. - А мужчины, которых я встречала в других местах, казалось, интересовались женщинами только в одном плане.
С этого-то времени она и начала поправляться, внезапно обнаружила Урсула. А пышное тело защищало ее и отпугивало мальчишек.
- Позже я была слишком занята. - Она пожала плечами, и он тотчас наклонился и поцеловал ее. - По-настоящему у меня никогда не оставалось времени для мужчин. А так как я потеряла отца молодым, я не доверяла им. Однажды я встретила одного... Но я была слишком молода. - Как долго она не вспоминала о Мартине Дойле. - Потом ему предложили работу в Америке, и... и... я не смогла поехать с ним...
- Из-за матери? - спросил он.
- Да, и из-за Амбер. Она тогда еще ходила в школу, и за ней тоже надо было присматривать. Я не могла оставить их и не могла взять с собой. Это было бы несправедливо по отношению к Мартину - взваливать на него заботу о моей семье в самом начале его собственной жизни.
- Но ты даже?..
Урсулу рассмешило выражение его лица.
- Иногда ты очень деликатен, Росс! Да? Да... я даже! Мы с Амбер встречали много девушек, жизнь которых была изломана из-за неосторожного секса. Мне было страшно, если хочешь знать...
- Но сегодня было непохоже, что тебе страшно, - спокойно заметил он.
- Но это разные вещи. - Сегодня случилось то, чего она ждала всю свою жизнь. Интересно, заметил ли это Росс. - Росс?
- Да?
- А что за... непонимание было у вас с Джейн?
Его улыбка стала напряженной.
- Ты хочешь обсуждать это сейчас?
- Не очень, но...
- Это мучает тебя?
Урсула кивнула.
Он вздохнул. Это была длинная и печальная история, рассказывать которую не доставляло никакого удовольствия.
- Когда стало ясно, что нашей семейной жизни пришел конец, никто из нас не хотел бросать Кэт. Джейн полагала, что как мужчина я должен оставить дом, но я не хотел делать этого. Я был уверен, что если она останется с Кэт, то заботиться о девочке будут посторонние няни. - Его рот дернулся. - Я не мог этого допустить.
- Ты пошел на компромисс?
- Да, мы пытались. Мы втроем жили в доме, а Джейн и я ради благополучия Кэт старались вести себя цивилизованно. Мы старались, делали все возможное, чтобы заботиться о Кэт, как любящие родители, но ничего не получилось. Нельзя соединить вместе две абсолютно разные жизни. - Он накрутил на палец тяжелый локон ее волос. - Наше "взаимопонимание" заключалось в том, что мы предоставили друг другу полную свободу и не должны были отчитываться. Мы разделили обязанности по уходу за Кэт.
Он все еще не ответил на главный вопрос Урсулы. Но она должна знать.
- И это было... было настоящей семейной жизнью?
- Ты спрашиваешь, спали ли мы вместе?
Урсула смущенно кивнула.
- Нет.
Ее голос стал чуть слышным.
- Могу я спросить, как долго?
Молчание.
- Почти пять лет. - Он увидел недоверчивое выражение на ее лице и засмеялся. - Ты не веришь мне, милая?
- Я знаю, ты не станешь лгать мне, Росс.
- Спасибо, - искренне ответил он.
- Просто...
- Ты думаешь, что мужчина не может жить без секса так долго?
- Ну... Да!
- А как ты жила без секса? Ты была занята и загружена работой, и секс - не главное в твоей жизни. Тебе двадцать восемь, и ты никогда не пробовала его. До сих пор, - пробормотал он, сопровождая свои слова таким красноречивым взглядом, что ее сердце затрепетало от удовольствия.
- Но женщины легче переносят отсутствие секса!
Он покачал головой.
- На самом деле нет. Мужчины тоже могут направить свою энергию на другие вещи. У меня дочь, и я тратил все свои силы на нее. Верь моим словам, Урсула, я никогда не имел связи без любви, лишь для того, чтобы побороть сексуальное разочарование.
- Ты доволен?
- С тобой - очень! - И Росс наградил ее таким взглядом, который не требовал подтверждения.
Она хотела бы навсегда остаться в этом взгляде, но надо было услышать всю историю.
- Раздельное существование?
- Похоже на это.
- Но не слишком хороший вариант семейной жизни?
Он утвердительно кивнул головой.
- Да, не очень, но это был компромисс. Люди часто строят свою жизнь подобным образом.
- И сколько ты мог вынести это?
- Пока Кэт не стала бы достаточно взрослой, чтобы решить, с кем из родителей ей хочется остаться. В это время Джейн влюбилась в Джулиана. Я знал, что так будет, даже раньше, чем сама Джейн.
- И ты не возражал?
- Как муж? Нет. Не уважаю людей, которые возражают только из-за задетого самолюбия. То, что я не люблю Джейн, не значит, что она обречена на жизнь без любви. Честно, после первого шока я был даже рад за нее. Моя жизнь сразу стала понятнее. Особенно с твоей помощью. - Он наградил ее нежным взглядом. - Но как только я узнал, что Джейн сбежала, я понял, что она запросто разрушит все мои планы, если решит начать борьбу за Кэт.
- А если бы ничего не произошло, ты уверен, что Кэт выбрала бы тебя? А не Джейн? Он кивнул.