- Да. И это не самонадеянность. Просто дела обстояли таким образом. Джейн всегда была слишком легкомысленной, чтобы стать хорошей матерью. Я всегда был больше за маму и за папу для Кэт, всегда был ближе ей, чем мать. Но исчезновение Джейн могло все это разрушить.
Урсула удивленно посмотрела на него.
- Почему?
Она услышала злость в его голосе.
- Потому что с незапамятных времен мать всегда выигрывает в суде только потому, что она мать. Вот почему я решил поддерживать огонь. Чем дольше длится такая ситуация, тем определеннее становится положение Кэт. И суду это будет очевидно. Если Кэт счастлива со мной, то крайне глупо отдавать ее на другой конец планеты, верно? Особенно, если она сама не хочет. Урсула понимающе кивнула.
- Значит, чем дольше Джейн не было, тем лучше?
- Точно.
Она стала вспоминать все, что он сказал. И все, что не сказал...
- Значит, все эти годы у тебя не было любовницы?
- До сих пор не было, - уверенно ответил он. И все равно Урсула не могла окончательно успокоиться. Оставалась еще одна вещь, не выяснив которую она всегда будет сомневаться.
- Можешь ты ответить мне еще на один вопрос?
- Спрашивай, что хочешь, милая. Я скажу тебе правду, - нежно улыбнулся Росс.
Она верила ему. Многие женщины назвали бы Урсулу сумасшедшей, но она никогда не сомневалась в нем - верила ему безоговорочно и окончательно.
- Если бы у тебя не было Кэт, мы все равно стали бы любовниками?
Он выглядел удивленно.
- Если бы у меня не было Кэт, мы стали бы любовниками значительно раньше. Моя семейная жизнь окончилась давным-давно. - Он нежно коснулся кончика ее носа. - Но я не это ожидал услышать. Я думал, ты спросишь, люблю ли я тебя?
- Нет, - задумчиво покачала головой Урсула. - Этот вопрос нельзя задавать. Каждый сам должен сказать это по своей воле.
- Потому что ты знаешь, что да. Очень-очень.
Она смотрела на него, не веря услышанному и предполагая, что это было сказано по ошибке. Наверное, он прочитал ее мысли, потому что повторил:
- Я люблю тебя, Урсула О'Нил, больше всех на свете. А сейчас, к своему огромному удовольствию, я собираюсь доказать тебе это.
- Но почему меня? - спросила она. - Почему именно меня? Он усмехнулся.
- Мне нравится проводить с тобой время. Ты мой лучший друг. Я могу говорить с тобой обо всем. И ты такая страстная...
- Нет!
- Пари?
И Росс стал медленно и нежно поглаживать низ ее живота. Эти движения произвели моментальное воздействие на Урсулу. Она выгнулась от удовольствия и с большим трудом пыталась сосредоточиться на словах Росса.
- Ты наполнила мою душу и сердце радостью, мисс О'Нил. Я понял, какую любовь и понимание ты проявляешь к запутавшейся маленькой девочке. Ты отдала ей свое сердце, и Кэт тоже любит тебя. - Он замолчал и крепко прижал Урсулу к себе. - Спасибо тебе, милая.
- Я тоже люблю Кэт. - И она нежно коснулась его щеки. - А тебя я люблю так сильно, что не могу даже выразить это.
Росс начал опять целовать ее в губы, шею, грудь, и каждый новый поцелуй был наполнен любовью и страстью. Эти поцелуи скрепляли их союз.
- Когда Оливер ждет тебя дома? - тихо спросила она.
- В полночь, - поморщился он. - Поедешь со мной?
Урсула очень хотела бы этого, но покачала головой.
- Слишком быстро. Кэт может догадываться, но мы должны дать ей время, чтобы одобрить. Не стоит говорить ей, пока мы не будем уверены.
***
В течение четырех недель они старались держать свою связь в секрете, пока однажды Кэт не пришла домой раньше после урока танцев и не увидела их на кухне, сжимающих друг друга в объятиях.
- Ура! - весело закричала она. - Можно я буду подружкой невесты?
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
- Мне кажется, меня тошнит! - сказала Амбер.
Урсула улыбнулась.
- А как я выгляжу, плохо?
Амбер покачала головой и пожаловалась:
- Ох! Напомни мне, что я не должна резко двигаться! - Она глядела на сестру в полном изумлении. - Ты выглядишь потрясающе, если хочешь знать! Просто фантастически! Какую диету ты выбрала?
Урсула посмотрела на свое отражение в зеркале и увидела стройную молодую женщину, одетую в тончайшее шелковое платье, которое ее мама купила много лет назад. Платье, которое - она была уверена - никогда не налезет на нее, было впору в день ее свадьбы! В дополнение к своему новому облику она подстригла волосы и сделала удлиненное каре, которое ей также очень шло. Россу это очень нравилось - казалось, он вообще любил в ней все!
- Я, конечно, не самоуверенная, но...
- Конечно, да! - воскликнула Амбер с одобрением.
- ...но я просто потеряла всякий интерес к еде с тех пор, как стала жить с Россом.
- Хочешь сказать - секс заменил еду? - недоверчиво спросила Амбер.
- Да, это правда! - притворно вздохнула Урсула.
Это действительно было правдой: ее мир изменился просто неузнаваемо - Росс заботился об этом. Он стал ярче, живее, острее, более настоящим, чем прежде. Еда потеряла свою привлекательность. Не то чтобы она стала сумасшедшей в плане подсчета калорий. Нет. Просто бедра вдруг стали значительно меньше, и она как-то само собой выглядит стройной и грациозной!
- Ты будешь моей главной подружкой на свадьбе? - спросила она Амбер. - Или ты боишься, что все внимание будет обращено на великолепную модель, а не на невесту?
- Экс-модель! - поправила Амбер. - Нет. Я думаю, что сегодня ты будешь главной королевой бала. Ты прекрасна, Урсула! И не только из-за платья, кажется, кто-то зажег огоньки внутри тебя! - Она промокнула уголки глаз салфеткой. - Была только одна причина, почему я не согласилась быть твоей главной подружкой, - продолжила она, - я предполагала, что беременна. И мои предположения оказались верны! - И Амбер с выражением громадного счастья погладила свой округлившийся живот.
Урсула подошла и погладила волосы Амбер так, как делала это, когда Амбер была маленькой и мама была больна.
- Тебе лучше?
- Намного!
- Фин, должно быть, счастлив, - пробормотала Урсула.
- Счастлив - это не то слово! Я не могу остановить его: он покупает для будущего малыша все, что попадается ему на глаза! - Ее лицо осветилось нежностью. - Хотя, я думаю, это неудивительно. Болезнь заставила его многое пересмотреть в своей жизни. Было время, он думал, что никогда не увидит своего сына. А сейчас все хорошо!
Урсула тоже взяла салфетку и стала промокать уголки глаз.
- Остановись, я слишком взволнованна, а через минуту у меня венчание!
Амбер улыбнулась.
- Где Кэт?
- Она захотела пойти в церковь и ждать там с отцом.
- Вы отошли от традиции, - не одобрила Амбер.
Но Урсула достаточно трезво смотрела на важность событий в жизни - боль, и радость, и потери, - поэтому только пожала плечами.
- Кто думает о традициях? - улыбнулась она.
- А как Джейн сейчас? - не унималась Амбер.
Урсула поправила складку на платье. Похоже, отношения с Джейн как-то уладились. Она написала Россу и Кэт длинное письмо, когда вернулась обратно в Австралию, извиняясь, что огорчила их и наговорила грубостей Урсуле.
Она написала: "Я понимаю, что меня достаточно трудно извинить, но смягчающим обстоятельством является то, что я беременна от Джулиана, а доктор сказал, что гормональные изменения могут вызывать эмоциональные стрессы".
- Интересный аргумент, - заметил, усмехаясь, Росс.
В конце Джейн писала: "Все это время мне следовало бы быть лучшей матерью. Мы с Джулианом очень счастливы сейчас, и я надеюсь, вы оба тоже счастливы".
- Как она добра! - воскликнула Урсула и заметила восхищенный взгляд Росса.
- Это ты добрая, милая. Слишком добрая. Они условились, что каждый год Кэт будет летать в Австралию на несколько недель во время летних каникул, а Джейн будет видеться с Кэт в Европе и в Англии во время поездок Джулиана.
- Тебе помочь с фатой? - спросила Амбер.
- Мы должны быть в церкви через десять минут. А Фин прогуливается внизу, чтобы проводить тебя.
Урсула кивнула, и сестра заботливо расправила фату по ее плечам. Она была сшита Холли Лавлейс из того же тончайшего шелка, что и свадебное платье.
- Готова? - спокойно спросила Амбер. Обе женщины посмотрели друг на друга, понимая, что в их жизни начинается новый период. Обе они встретили своих избранников - мужчин, с которыми будут рядом до конца жизни и, может быть, даже после. Но не имело никакого значения, что обе они стали замужними - связь между ними сохранится и никогда не нарушится.
- Готова, - ответила Урсула и протянула к ней руки. - Но сначала давай обнимемся.
- Осторожнее, платье! - предупредила Амбер и обняла свою старшую сестру.
Урсула и Росс никак не могли решить, венчаться им в Ирландии, как Амбер и Фин, где большинство из клана О'Нилов могут присутствовать, или где-то еще. В конце концов, право решить предоставили Кэт, и она выбрала Хемпстед, маленькую церковь на углу по соседству, куда Урсула и Росс водили ее по воскресеньям.
И все равно большинство О'Нилов приехали! Они прибыли чартерным рейсом из аэропорта в Дублине, и с ними вместе прилетел сумасшедший англичанин Алан Болиер, владелец отеля, в котором прошла свадьба Амбер и Фина. Как сказал один из кузенов:
- Мы ни за что на свете не могли пропустить шанс поприсутствовать на хорошей свадьбе!
Церковь утопала в цветах.
Ближе к выходу - на случай, если малыш закричит, - сидели Люк и Холли с маленькой дочкой.
Оливер Блэкмен, партнер Росса, стоял впереди, и это было здорово, потому что теперь любая одинокая женщина могла изучать его, не боясь вывернуть шею!
Кэт ждала у дверей церкви, на ней было прелестное шелковое платье - миниатюрная копия платья Урсулы, сделанная Холли специально для девочки.
- Нервничаешь? - прошептала Урсула. Кэт покачала головой.
- А ты?
- Я - немного, но мне это нравится!
Амбер провела ее на место, и Урсула вложила свою руку в руку Фина. Они стояли в самом конце церкви. Органист начал играть "Дэни Бой", и Урсула торжественно подошла к алтарю, сопровождая каждый шаг трепетанием воздушно-прозрачных кружев и шелка.
Затем Дермот О'Нил начала петь, и многие стали подпевать гимну, полному любви и надежды, который проникал в самую глубину сердца.
Голоса наполняли церковь, и Урсула была вся во власти любви. Росс повернулся и посмотрел, как она медленно движется к нему, а его глаза были полны слез от счастья. Подойдя к Россу, она нежно улыбнулась ему.
В это время новый куплет зазвучал так пронзительно-страстно и сладостно! Этот гимн был посвящен маме Урсулы, купившей это платье, в котором обвенчались уже три женщины. Возможно, однажды Лизи Гудвин наденет его. И Кэт. И малышка Амбер - если это будет девочка. А может, и их с Россом дочка...
Крепко сжимая руку Росса, Урсула начала произносить слова венчальной клятвы.