- Порция приносила мне мозаичные картинки и собирала со мной, читала мне книжки. Когда меня перевезли домой, они были рядом, и это наполнило мою жизнь каким-то смыслом. Мне доставляет удовольствие заботиться о девочке: например, поместить ее в хорошую школу, купить отличного пса - она всегда хотела иметь собаку. Вообще, забот хватает: нужно решать, что делать с карьерой Молли. Она забросила работу, пока я находился в госпитале. Вот так в моем холостяцком доме, полном жизни и движения, появился еще и домашний очаг, который прежде мне не был нужен. Молли с Порцией не обижались на меня, даже когда я был жутко невыносим. Молли страстно хочет, чтобы мы поженились, а я не могу отплатить ей за все черной неблагодарностью и не исполнить ее желание.
Нив вытерла одинокую слезинку на щеке и поблагодарила Бога за то, что они сидят в полумраке.
Роб все так же монотонно продолжал:
- Я буду чувствовать себя виноватым, хотя бы из-за Порции, потому что Молли - плохая мать. Нет, конечно, Молли славная, щедрая женщина. Она делала для меня такое, что не всякому захочется даже увидеть, не только сделать, но она легкомысленна.
- Я все понимаю. - Нив оглянулась вокруг, потом неохотно посмотрела на него. - Но вы же не влюблены в нее? Вы не любите ее?
- Люблю. Во всяком случае, смогу полюбить.
- Но захочет ли она этого? Захочет, чтобы на ней женились из благодарности? - медленно произнесла Нив.
- У меня, конечно, много недостатков, но я не настолько низок, чтобы дать ей это понять.
- Вы полагаете, что сможете ее обмануть?
- Я уже сделал это. Но она не хочет ждать, пока я начну нормально ходить, считает, что я долго буду в таком состоянии.
Нив хотела спросить его о Порции - предполагает ли он, что она его дочь? Абсолютно ясно, что ему и в голову такая мысль не приходила, хотя сходство налицо. Или ей это показалось? И не только внешнее, между ним и Порцией явно существует какая-то внутренняя связь.
- О чем вы думаете? - спросил он. Нив улыбнулась.
- Если бы это не касалось меня, думаю, я сказала бы, что такой брак обречен на неудачу.
- Иногда браки по расчету очень удачны.
- Пока не появится кто-то третий, - еле слышно пробормотала девушка. Роб грустно улыбнулся.
- Если появится, я быстро освобожусь от брачных обязательств. Но позвольте мне дать вам совет прежде… чем мы разойдемся, - услышала Нив его тихий голос. - Если кому и грозит превратиться в отшельника, то не мне, а вам. Живите полной жизнью. Я вовсе не говорю, чтобы вы бросались в постель каждого встречного мужчины. Но не позволяйте своему пуританскому воспитанию брать верх.
- Вы… были бы счастливы видеть меня с кем-то другим? - спросила Нив с недоверчивым блеском в глазах.
- Нет, конечно. Но я был бы рад видеть счастливой вас. Думаю, вы правы, наши отношения, скорее, встреча родственных душ, но в одном я совершенно уверен - трудно воспылать страстью к такой старой и разбитой калоше, как я. - Он криво улыбнулся. - И не стоит уверять меня в обратном.
Нив не нашлась что ответить. Возможно, по большому счету он прав.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Прошел месяц. Нив с головой окунулась в работу, взяв на себя и еженедельную колонку о новых фильмах, выходящих в прокат, - это была одна из обязанностей Брента Мэдисона.
- Тебе что-нибудь нужно, Джордж?
- Хочу поблагодарить тебя, что ты взялась вести колонку о кинофильмах. И оказалась знатоком, что особенно ценно.
- За всю свою жизнь не видела столько фильмов, сколько в течение нескольких последних недель, - сказала она с усмешкой.
- Но придется посмотреть еще один. На этот раз оденься понарядней, в субботу премьера, сборы от которой пойдут на благотворительность. Я отдаю тебе целую страницу под обзор фильма и отзывы о нем видных представителей общества.
- Придется идти.
- И помни, Нив. Я вполне серьезно сделал акцент на одежде, надень что-нибудь длинное и шикарное. Ты будешь в числе избранных гостей.
Нив вздохнула.
- Хорошо, постараюсь, Джордж. Но скажи, когда Брент возвращается на работу?
- Он сейчас на Сейшелах. Восстанавливается после болезни. Думаю, не раньше, чем через месяц.
У Нив от удивления открылся рот.
Джордж рассмеялся.
- У него осталось много дней от неиспользованного отпуска. К тому же он привезет очерк о месте, где отдыхал.
- Когда же настанет моя очередь путешествовать? - с горечью сказала Нив.
- Я подумаю об этом, когда вернется Брент, а пока продолжай работать. - Он помедлил в нерешительности, как-то странно взглянув на нее, но потом похлопал по плечу и отошел.
Она поздно вернулась домой и, бросив сумку, помчалась под душ: стояла необычно теплая и влажная погода. Потом, завернувшись в халат из полосатого индийского льна, подошла к раскрытому окну спальни, с наслаждением вдыхая ароматный ночной воздух.
Затем взгляд ее сам по себе устремился в сторону Вуллахры. И как это обычно случается, когда меньше всего ожидаешь, нахлынули воспоминания о Робе Стоу.
Она отошла от окна, налила себе стакан ананасового сока. Уютно устроившись в кресле, стала думать: неужели она его воспринимает как родственную душу? Или он сказал это, чтобы утешить ее, смягчить свои откровения?
Нет, что бы он там ни говорил о себе и как бы себя ни называл - старой калошей, чем она его явно не считала, - теперь она уверена, что влюбилась в него. Теперь она знает, что такое настоящая любовь. Нив вспомнились прежние влюбленности, и она усмехнулась. Как можно было так обманываться? Ведь те мужчины даже не затронули ее сердце и душу.
И все-таки надо исцелиться от этой любви, этого наваждения. Возможно, она принимает дружеское участие за любовь?
Они уже, верно, поженились - разумеется, Молли настояла на своем, - но устраивать пышную свадьбу вряд ли стали. Но ей от этого не легче. Нив вздохнула и принялась за работу - ей предстояло интервью со Стоуном, писателем, недавно получившим Букеровскую премию.
В субботу утром Нив помчалась покупать себе вечернее платье. Она просмотрела несколько туалетов и остановилась на платье из тафты в сочетании с шелковой накидкой кремового цвета. Оно облегало фигуру оставляя открытым одно плечо, и собираясь в пышные складки на другом. Прическа, макияж, туфли на высоких каблуках дополнили ее туалет, и когда она встретилась у входа в театр со своим постоянным фотокорреспондентом, тот ахнул от восхищения.
- Уилл, я никого не знаю. Будешь говорить мне, кто есть кто, а я буду надиктовывать на пленку мои впечатления. После сеанса мне нужно будет побеседовать с кем-нибудь из них.
В течение часа богатые и знаменитые зрители шли сплошным потоком по лестнице, застеленной красной ковровой дорожкой.
- Пожалуй, все. - Вдруг Уилл тихо присвистнул. - Нив! Роб Стоу… с кем бы ты думала?.. Молли Кондрен с ребенком! Нив? - Он оглянулся, ища ее.
- Загороди меня. Я не хочу, чтобы они меня видели. - Нив была в отчаянии.
Уилл ошарашенно глянул на нее, потом молча загородил своими широкими плечами. Нив увидела, как мимо них к входу проследовали ничего не подозревающие Роб, Молли и Порция.
Роб в темном вечернем костюме и белой рубашке шел сам, опираясь на трость. Молли, с высокой замысловатой прической и в шикарном платье оливкового цвета, сияла от счастья. Порция, в жемчужно-белом платье с длинными рукавами и стоячим воротничком, подпоясанном зеленым кушаком, в белых колготках и туфельках из блестящей лакированной кожи, выглядела не менее очаровательно.
- Ты его знала раньше? Это ведь ты брала у него интервью?
- К сожалению, мы… немного повздорили, - выдавила она.
- Не может быть! Ты умеешь держать себя в руках. Ну, захочешь - расскажешь, - сказал фотограф.
- Прошу об одном, Уилл. Увидишь Роба Стоу - держись от него подальше. Очень прошу.
Он кивнул в знак согласия.
- Вы не возражаете, если я поинтересуюсь вашим мнением о фильме для моего журнала? - спросила Нив пожилую краснолицую даму, увешанную первоклассными бриллиантами.
- С удовольствием! - воскликнула дама. - Превосходный фильм, замечательные актеры, сюжет…
- Извините. - Кто-то назвал ее по имени, Нив обернулась и увидела улыбающуюся Порцию.
- Нив! Как я рада вас видеть! Вы так прекрасно выглядите. Вам понравился фильм? Потрясающий, правда?
- Порция… вот ты где! Ты не должна далеко уходить от меня… Нив! Какая встреча! - искренне обрадовалась Молли Кондрен. - Я рада видеть вас, мне очень понравилось ваше интервью с Робом, вы угадали его характер, он действительно такой. Не правда ли, дорогой? - с лукавой улыбкой обратилась она к Робу, который подошел к ним.
Нив сделала знак Уиллу не снимать, и тот сразу же опустил камеру.
- Спасибо, Молли, - сказала она. - Рада вас всех видеть.
- Как поживаете, Нив? - Роб непринужденно вступил в разговор. - Вы, как всегда, работаете и, как всегда эффектно выглядите.
- Роб, я считаю, что Нив должна непременно прийти на вечер, который мы устраиваем сегодня, - вставила Молли. - Как вы на это смотрите? Нам бы очень хотелось вас увидеть - не правда ли, Роб?
- Большое спасибо, но я… я иду в ресторан, с Уиллом. Уилл, мы уже уходим, не так ли?
Молли была явно разочарована, но, чтобы утешить расстроенную Порцию, предложила Нив хотя бы взять у них интервью о фильме.
Последнее слово было за Робом.
- Что ж, делайте как хотите, - произнес он с усмешкой и двинулся дальше.
Нив выслушала комментарии Молли и Порции о фильме и велела Уиллу их сфотографировать. Они еще поболтали, и Молли заявила, что ей пора идти.
- Уилл, - воскликнула Нив, - я не могу ничего рассказать. Пока. Извини. - Она печально улыбнулась.
- Да ладно, не волнуйся. Вот только с обедом в ресторане, как бы мне ни хотелось, ничего не получится. У моей жены сегодня день рождения…
- Уилл, мне нужен был предлог, чтобы отказаться идти на вечеринку, - призналась девушка. - Ты иди, а я возьму такси.
- Ты уверена? Я мог бы тебя подбросить куда-нибудь…
- Спасибо, Уилл. Мы живем в разных концах города, доберусь сама, - тепло улыбнулась ему Нив. - Только возьму пальто и сумку в кабинете у менеджера. До свидания!
Нив забрала свои вещи и пошла к выходу. Знаменитости уехали, входные двери закрылись. Она стояла на тротуаре, пытаясь вызвать такси, но мобильный телефон оказался разряженным.
Неожиданно проезжавший мимо лимузин резко затормозил, сдал назад и остановился напротив Нив. Из окна машины выглянула Молли.
- Нив, что случилось? Где ваш спутник?
- Его вызвали… по срочному делу, - запинаясь, ответила девушка. - Он придет в ресторан попозже.
- Вот что, Нив, поехали с нами, - энергично распорядилась Молли.
На вечере Нив встретила старых знакомых - Тони, Билла и Банни Фэншо и еще десятка два гостей, из них некоторые были на премьере.
Ужин был великолепный, шампанское лилось рекой.
- Нельзя весь вечер делать вид, что мы не замечаем друг друга, - услышала Нив тихий голос Роба Стоу.
Она подняла глаза и посмотрела ему прямо в лицо.
- Вы правы, но так получилось, и потом, это же не только от меня зависит.
- Да, сегодня судьба сыграла с вами злую шутку.
- Вы правы, - пробормотала она и отпила глоток шампанского. - Я рада, что вы уже ходите самостоятельно, - добавила она.
Роб стоял без трости, опершись на спинку кресла.
- За последний месяц я сделал большие успехи, хотя врачи утверждали, что мне понадобятся годы. Я перестал им верить.
- Значит, скоро вы сможете вернуться к прежней активной жизни?
- Ну, не совсем, - криво усмехнулся он. - Но, по крайней мере, я больше не буду прикован к чертовой коляске или к костылям.
- А в остальном вы тоже далеко продвинулись?
Их взгляды скрестились. И он не стал притворяться, будто не понял.
- Дата уже назначена.
- Она такая красивая и счастливая, - заметила Нив.
Он промолчал, потом спросил:
- Вы встречаетесь с этим фотографом? Нив почувствовала, как кровь прилила к щекам, но подумала - зачем врать?
- Уилл женат, у него четверо детей. Поймите, я должна была найти предлог…
Его губы тронула мимолетная улыбка.
- И все-таки, за вами кто-нибудь ухаживает?
- Какая вам разница? - бросила она в сердцах.
Он пристально посмотрел в ее бездонные фиалковые глаза:
- Вы правы, никакой разницы. - И отошел.
После его ухода вечер превратился для нее в длинную вереницу унылых мгновений. Лишь однажды она оживилась, когда Молли попросила ее высказать свое мнение о сочинениях Порции, стоявшей рядом. Они решили пойти в комнату девочки и спокойно почитать.
В такой роскошной комнате, к тому же принадлежащей двенадцатилетней девочке, Нив еще не приходилось бывать. Огромная кровать с балдахином из тонкой серебристой ткани, на полу ковер, красивый письменный стол из тикового дерева, множество кукол и безделушек.
Нив стала читать сочинение Порции, время от времени удовлетворенно кивая головой.
- Мне понравилось. У тебя хорошо получается. Я бы на твоем месте послала свои сочинения в детскую рубрику, многие газеты имеют такую. Мне это известно, потому что в нашем воскресном издании тоже есть такой раздел. Там публикуют письма, поэмы и рассказы. Почему бы тебе не попробовать написать об Оливере? Или об этом чудесном Арлекине? Можно написать о любимом блюде, одежде, которую любишь. Тем много… надо только оглядеться.
Порция вздохнула.
- Я так вас люблю, Нив. Как вы все замечательно делаете!
В конце вечера, когда гости стали прощаться, Молли нашла Тони и попросила ее подвезти Нив домой.
- Не беспокойтесь, я возьму такси, - запротестовала Нив. Но женщины и слышать об этом не хотели. Роб попрощался с ней довольно небрежно, но смотрел пристально и оценивающе.
- Скоро свадьба, - сказала Тони, когда они с Нив ехали домой.
- Роб сказал мне сегодня, - тихо ответила Нив. - Точную дату он не называл, просто сказал как о принятом решении.
- Значит, между вами ничего не было?
- Ничего.
- Жаль… не думаю, что он поступает правильно.
Нив отвернулась к окну и, стараясь казаться равнодушной, произнесла:
- Возможно, он чувствует, что так будет лучше для них всех.
- Странно, как мужчины могут быть слепы, - пробормотала Тони, останавливаясь возле дома Нив.
- Вы имеете в виду… Вы думаете?.. - Голос Нив сорвался, и она закусила губу.
- Я имею в виду Порцию, - отрубила Тони. - Вы только посмотрите на них обоих. И не говорите мне, что вы этого не заметили.
- Да, - призналась Нив, - как только увидела их вместе. Не то чтобы я сразу это поняла, но мне стало интересно. Если она его ребенок, почему Молли не сказала ему об этом? Почему он ничего не подозревает?
- Молли… не поймите меня неправильно, я ее очень люблю. Но она самый безалаберный человек на свете. Наверное, большинство звезд - люди именно такого склада. Молли не в силах разобраться не только в финансовых вопросах, но и в своих эмоциях. И до недавнего времени - в собственных любовных делах тоже. Скорее всего, отцом девочки мог быть Роб, но она почему-то считала, что отцом был тот мужчина, с которым она много лет назад уехала за границу и кого она, по ее словам, страстно любила. Тот, который бросил ее сразу, без сожаления, узнав о ребенке.
- Неужели Молли не знает, кто отец ребенка?
- По ее словам, прозрение пришло к ней как удар молнии. Ведь Порция была поначалу вылитая Молли, возможно из-за рыжих волос. - Тони замолчала и подняла глаза вверх. - Молли призналась бы Робу, если бы была уверена, что он любит ее.
Нив перевела дух.
- В любом случае Роб не бросит ни Молли, ни Порцию. Тем более, что она, как вы сами сказали, очень ранимая и беспомощная.
- Поэтому вы отступили? Нив судорожно сглотнула.
- И поэтому тоже.
Тони успокаивающе потрепала ее по руке.
- Что ж, вам видней. Брент скоро появится среди нас?
- Он на Сейшелах, но, думаю, вот-вот вернется, и меня, наконец, освободят от ведения светской колонки в журнале.
- Вы еще над чем-то работаете? - с любопытством спросила Тони.
- У меня несколько задумок, но сейчас ломаю голову, как подать тему о редких почтовых марках.
- Вам повезло, дорогая Нив, мой отец коллекционировал марки, и я обладаю замечательной коллекцией самых редких старинных марок. Почему бы вам не прийти ко мне на ланч? Скажем, в понедельник?
В воскресенье вечером Нив уже собиралась лечь и почитать, как вдруг в дверь позвонили. Открыв, она увидела Роба.
- Вы?.. Зачем? - пробормотала она.
- Позвольте мне зайти, Нив, - нетерпеливо произнес Роб. - Вы сегодня не наводите порядок в доме? - сухо поинтересовался он, проследовав за ней в гостиную. - Как вы могли? - Он даже побледнел.
Нив в растерянности заморгала глазами.
- Не знаю, о чем вы говорите.
Он смерил ее взглядом с ног до головы. Дни стояли теплые, и на ней была длинная цветастая юбка и розовая вязаная блузка с короткими рукавами. На ногах сандалии, волосы убраны в хвост.
- Не знаете? А кто, кроме вас, мог это сделать? Никто из моих друзей на такое неспособен, все помалкивали, а уж тем более при мне… - Он замолчал.
В глазах Нив мелькнула догадка.
- Вы… это касается Порции?
- Да, вы не ошиблись. Это касается Порции, - с угрозой в голосе произнес он. - Оказывается, вы сразу догадались о нашем родстве, как только увидели нас вдвоем. А теперь об этом стало известно всем.
Нив оперлась рукой о спинку стула - она готова была упасть в обморок.
- И вы думаете, что это сделала я? - еле слышно произнесла она.
- Как же в таком случае вы объясните звонок из вашей газеты с предложением, не желаю ли я прокомментировать слухи о том, что Порция моя дочь?
Нив нервно сглотнула:
- Тони была единственной, с кем я говорила на эту тему, к тому же она сама начала разговор, когда везла меня домой. И еще Тони сказала, что мужчины слепы в таких делах. Чего вы злитесь, Роб? Ищете, на ком сорвать злость?
На какую-то долю секунды ей показалось, что он собирается ее ударить. Он прислонил свою трость к стене и резким движением притянул Нив к себе.
- Я хотел этого с того самого момента, как впервые увидел вас, Нив. Но не принимайте это за комплимент, хорошо? - прошептал он и стал целовать ее.
Она не отвечала на поцелуи, но и не старалась вырваться. К своему изумлению, она обнаружила, что в этой ситуации ее больше всего беспокоит, как бы он не потерял равновесие.
- Вы холодны как лед, Нив, - сказал Роб, не разжимая своих на удивление крепких объятий. - Поэтому вы все еще девственница.
Она с трудом сдержалась.
- А вы ожидали, что я буду целовать вас в ответ на насилие и оскорбления? Вам не кажется, что вы слишком уверены в себе, мистер Стоу? Я могла бы применить кое-какие приемы, которым меня обучили братья, но боюсь за вашу больную спину.
Он рассмеялся.
- Вообще-то мне было бы интересно. Что-нибудь редкое?
- Если вы меня не отпустите…. - Нив выразительно посмотрела на него, - то ваш интерес будет удовлетворен.