- Конечно. Впрочем, не волнуйся, я тоже не сразу освоила навыки ухода за ребенком. Я училась этому изо дня в день, тебе тоже нужно только терпение, и у тебя обязательно все получится.
- Спасибо, короче говоря, можно и осла чему-то научить. Ладно, ладно, не оправдывайся, я пошутил. - Уэйд взял пижаму и покрутил так и сяк, пытаясь понять, с чего следует начинать, уж больно много застежек было на этой крохотной одежде. Увлекательное, должно быть, занятие! - хмыкнул про себя Уэйд, дав себе зарок ни в коем случае не сдаваться, ведь ему необходимо доказать, что для настоящего мужчины ничего невозможного нет.
Чтобы не смущать его, Фибе возвратилась к комоду, из которого только что достала детскую пижамку, и принялась перебирать и аккуратно складывать в нем вещи.
Минут через двадцать Уэйд с облегчением вздохнул:
- Так. По-моему, все.
Фибе подошла к нему и опустилась на колени, чтобы посмотреть, как он справился, затем удовлетворенно кивнула головой.
- Получилось. Молодец! С первым заданием под названием "Одеваем ребенка" ты справился вполне успешно. Со временем будешь это делать быстро и с закрытыми глазами.
Он презрительно фыркнул.
- Надеюсь, это было самое легкое задание? Меня трудности не страшат. Ну а теперь расскажи, что мне теперь предстоит освоить.
- Пожалуй, ты должен в первую очередь усвоить самое важное правило: ребенок захочет пойти на горшок как раз в тот момент, когда ты застегнешь все молнии, пуговицы и застежки на его комбинезоне.
- Звучит пугающе. Понимаю, что это преувеличение, но интуитивно чувствую, что именно так чаще всего и бывает.
- Да, таков мой личный горький жизненный опыт, - сказала она. - Кстати, завтра суббота и занятий в школе нет. Но отдохнуть все равно не удастся. Бриджит не любит долго спать, поэтому нам придется встать около шести утра.
- В такую рань? Ты шутишь? Я ухожу. Поспать в субботу - это святое дело.
Фибе покачала головой:
- Даже и не мечтай об этом, если всерьез решил стать отцом.
- Ладно, настоящих мужчин этим не испугаешь. В шесть так в шесть. Я все сделаю, а ты можешь поспать подольше.
Фибе посмотрела на него так, будто он разговаривал с ней на иностранном языке.
- Признаться, не ожидала от тебя такой жертвенности. Ты действительно готов это сделать?
- А почему бы и нет? Я все равно не работаю. А тебе после трудовой недели не помешает выспаться. Представляю, как это ужасно, когда ты одна и все время ждешь детского плача.
- Не так уж это и страшно. - Тон голоса был суров, будто он ее обидел. - Ну что ж, попробуй завтра встать вместе с нами, - сказала она, - но, пока ты не научишься готовить и ухаживать за Бриджит, наверное, будет лучше, если я помогу тебе.
- Фибе… - Он встал и взял ее за руку. - Поверь, я не пытаюсь вытеснить тебя из жизни Бриджит, это просто невозможно. Мне просто нужно побольше узнать о дочери.
Она кивнула, даже не посмотрев в его сторону.
- Прости, что разозлилась. - Напряженность, воцарившаяся в комнате, сразу исчезла. - Нам обоим придется ко многому привыкать.
Бриджит недовольно вскрикнула, и оба повернулись к ней.
Фибе взяла ребенка на руки.
- Ну и что ты шумишь, глупая девочка? - спросила она. - Хочешь, папочка почитает тебе перед сном сказку?
Естественно, ребенок не мог ответить "да", но Фибе жестом указала Уэйду на стоящее неподалеку кресло-качалку и, когда он сел в него, посадила ему дочь на колени и вручила яркую книжку с картинками. Бриджит прильнула к груди мужчины, будто знала его всю свою коротенькую жизнь, и, довольная, засунула палец в рот. Стоило ему только начать читать сказку, как по обмякшему тельцу девочки он понял, что она уснула.
Как трудно было поверить в то, что этот чудесный, ласковый ребенок - его родная дочь. И хотя разум еще сомневался, сердце уже было полно отцовской любовью и гордостью.
Уэйд боялся шевельнуться - вдруг девочка проснется!
- Ты, я вижу, мастер чтения сказок, - шепотом произнесла Фибе. - Смотри, как быстро заснула.
Фибе подняла ребенка на руки и понесла в кроватку. Когда она проходила мимо Уэйда, он случайно задел рукой ее грудь, и тотчас чувственная волна пробежала по его телу. Теплый пьянящий женский аромат проник ему в ноздри, рождая эротические желания. Ему вновь захотелось поцеловать ее. Нет, черт побери, ему хотелось гораздо большего. Он смотрел, как она укладывала ребенка спать, и осознание того, что они вместе дали жизнь этому маленькому человечку, как ни странно, добавило ему порцию возбуждения.
Ему хотелось плакать от умиления при виде двух самых дорогих ему людей - женщины, которая с каждой минутой, проведенной вместе, становилась все ближе и родней, и их малышки-дочери.
Удивительно, как можно за один день полюбить ребенка, о существовании которого ты вчера еще даже и не догадывался!
Фибе повернулась и, поманив его рукой, очень тихо направилась к двери. Уэйд кинул последний взгляд на спящую дочь.
- Я обещаю быть самым хорошим папой, - тихо поклялся он самому себе, а затем вышел из комнаты. Ему предстоял долгий и наверняка непростой разговор с Фибе о грядущих в их жизни переменах.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Когда он спустился вниз по лестнице, Фибе уже сидела за столом в маленькой гостиной, разложив перед собой аккуратные стопки тетрадей. Посмотрев на него, она холодно улыбнулась.
- Пришло время для проверки домашних заданий.
Подойдя к ней, он взглянул в раскрытую тетрадь.
- И часто тебе приходится этим заниматься?
- Почти каждую ночь, - усмехнулась она. - Детям, конечно, не нравится, что я задаю им письменные задания, но иначе не проконтролируешь, насколько хорошо они усваивают предмет. И к тому же это полезно: и материал лучше запоминается, и почерк разрабатывается. А в январе я беру на себя еще один класс. Так что работы прибавится.
- Я полагал, что у тебя уже ученая степень.
- Есть небольшая, но нужно идти дальше. А для этого необходимо либо продолжать учиться, либо преподавать. Да ты сам все понимаешь.
- Безусловно. Это нам, безработным, можно заниматься чем хочешь. Для армии я уже, как говорил, не гожусь. А о будущей работе подумаю чуть позже.
Она прикусила губу, догадавшись, что это не самая, лучшая тема разговора с человеком, вынужденным сидеть дома.
- Может быть, ты расскажешь, что с тобой произошло?
Уэйд лишь усилием воли сохранил безразличное выражение лица.
- Ранили осколком. А удалять его было слишком опасно. - Он сделал попытку улыбнуться. - А один из моих друзей погиб на месте.
Краем глаза он заметил, что Фибе вздрогнула.
- Прямо на твоих глазах?
Он кивнул. Говорить ему было трудно.
- Мне очень жаль, - мягко произнесла Фибе.
Он снова кивнул в ответ.
- Ты всегда хотел быть солдатом, правда? - На ее лице промелькнула слабая улыбка. - Я помню, когда Мелани и мне было приблизительно восемь лет, вы играли в войну и напали на нас.
Комок в горле Уэйда рассосался, когда перед его мысленным взором пронеслись воспоминания, вызвавшие у него непреодолимое желание рассмеяться.
- Помню, помню. Но атака продолжалась недолго. Мой папа узнал, что мы стреляем из рогаток бумажными пульками, пришел к вам на подмогу и быстро нас всех разоружил. Мне тогда попало по первое число. - Он с сожалением покачал головой. - До сих пор не пойму, как он узнал о наших рогатках. А мы так старались, когда их делали. Резинку хорошую нашли.
Фибе фыркнула.
- Нет ничего более простого. Пока я отвлекала ваше внимание, Мелани пробралась в ваш дом и нажаловалась твоему отцу.
- Ах, вот оно что! Как же я сам не догадался! Да, ничего не скажешь, то сражение вы выиграли по всем статьям. Будь мой отец построже, он бы у меня мог отбить всякое желание стать солдатом. - Голос Уэйда смягчился. - А ты так часто кидала в нас камушки, что нам пришлось отсиживаться в укрытии и ждать, когда у вас кончатся боеприпасы, чтобы перейти в атаку. Но, увы, мы так и не дождались. Мелани быстро привела мощного союзника на поле боя. Надо сказать, что для твоего возраста ты была очень хорошо физически развита.
Фибе самодовольно улыбнулась.
- То же самое мне говорили в команде софтбола, когда я училась в средней школе.
- Приятно вспомнить иногда детство. Как бы я хотел вернуться опять в то время!
К его удивлению, Фибе вдруг перестала улыбаться.
- А мне бы этого совсем не хотелось. Ни за какие дары мира я бы не согласилась на то, чтобы прожить заново детские годы, - с мрачным видом произнесла она.
Уэйд понял, Что он задел какую-то больную струну. Интересно узнать, какую.
- Я удивлен, - многозначительно сказал он и замолчал в ожидании ее ответа.
- Расти без отца всегда нелегко.
Ему припомнилось, как соседские мальчишки рассказывали о том, что рыжеволосые девочки-близняшки - незаконнорожденные.
- Но ты и Мелани казались мне абсолютно счастливыми.
Черты ее лица смягчились, и губы слегка изогнулись в улыбке.
- Да, мы были счастливы, - подтвердила она.
Он тихо рассмеялся, решив, что надо воспользоваться моментом и немного ослабить оборону Фибе.
- Наверное, больше всего вам нравилось мучить несчастных мальчиков, которые ухлестывали за вами.
- Лично я никого никогда не мучила. Все дворовые мальчишки бегали толпой за Мелани. Я им казалась слишком спокойной, а потому - скучной.
- Ошибаешься. Был один мальчик, который смотрел на тебя во все глаза и восхищался твоей красотой, - спокойно сказал Уэйд, и атмосфера в комнате тотчас резко изменилась. И когда они пристально посмотрели друг на друга, между ними будто пробежал электрический разряд.
Фибе тут же поспешно отвернулась.
- Не выдумывай! Ты, как и все остальные мальчишки, меня почти не замечал. Ну ходит кто-то возле Мелани, только под ногами путается.
- Ошибаешься. В самом раннем возрасте, может быть, так оно и было, поскольку Мелани любила с нами играть во всякие мальчишеские игры, а ты не очень, но потом, когда вы повзрослели, я на тебя точно глаз положил.
- Так я тебе и поверила! Еще скажи, что ночами не спал, стихи мне писал, а утром их сжигал. Ты мечтал не обо мне, а об армейской службе. Даже когда Мелани принялась бегать за тобой хвостиком и глазки строить, ты и то не сразу обратил на нее внимание. Помнишь?
Он криво усмехнулся.
- Как можно разговаривать с женщинами, ума не приложу. Вечно норовят что-нибудь обидное сказать. Откуда в тебе такая агрессивность? Даже если я увлекся Мелани, что тут такого? В подростковом возрасте мальчишки не способны еще отличить лучшее от хорошего, да и видят обычно не настоящую красоту, а внешнюю яркость. А когда к тебе подходит такая привлекательная женщина, как Мелани, тут невольно призадумаешься.
К его удивлению, Фибе тихо засмеялась.
- О, ей тоже пришлось несладко в то лето, когда вы сблизились. Она постоянно думала о том, что бы ей надеть, дабы понравиться тебе. Однажды ты ей сказал, что ей к лицу розовый цвет, так она накупила столько всего розового, что этого хватило на многие месяцы вперед. А ты когда-нибудь пробовал купить одежду розового цвета для рыжеволосой девушки? Это не так легко, как может показаться на первый взгляд, - все еще улыбаясь, она покачала головой. - Да, помню, нам пришлось тогда побегать по магазинам.
Она замолчала, явно погрузившись в воспоминания о тех далеких днях.
Ему хотелось подойти к ней, обнять и… Нет, об этом лучше не думать, так как тело тотчас откликнулось на нескромные мысли.
- А что ты скажешь, если мы позовем твоего отца? - неожиданно услышал он.
- Что?
Фибе посмотрела на него с едва скрываемым любопытством.
- Я подумала, что было бы хорошо пригласить сюда твоего отца на несколько недель, если, конечно, ты не против. Пусть тоже познакомится с Бриджит.
- Что? - опять переспросил он.
- Я сказала…
- Я прекрасно слышал, что ты сказала. А ты уверена, что этого хочешь?
Фибе улыбнулась.
- Я всегда любила твоего отца. И если он не превращается в оборотня во время полной луны и у него нет никаких пагубных привычек, то, мне кажется, мы с ним прекрасно уживемся. Да и тебе будет полегче на первых порах. Твой отец, конечно, давно не нянчил детей, но некоторые навыки остаются в памяти навсегда. Хватит и того, что он не боится маленьких детей, как мужчины, не имевшие в жизни подобного опыта.
- Но мы могли бы отвезти Бриджит в Калифорнию. Мой отец уже не молод и к тому же никогда не путешествовал на самолете.
Какое-то странное выражение, похожее на панику, появилось на лице Фибе, но так быстро исчезло, что он засомневался, а вдруг это ему показалось.
- Ты мог бы слетать за ним и привезти сюда.
- Почему бы и нет, - медленно проговорил он, наблюдая за тем, как она нервно сжимает и разжимает свои тонкие пальцы.
Что, черт возьми, так ее растревожило?
- Но разве ты не хочешь побывать дома? Увидеть старые места? Разве ты не можешь позволить себе взять непродолжительный отпуск?
Она сжала пальцы так сильно, что побелели косточки.
- Да, я могу себе это позволить. - Фибе отозвалась с явной неохотой, и Уэйд уже был готов уступить. Но любопытство все-таки взяло верх.
Неужели ей настолько не хочется вернуться в атмосферу детских лет? Но почему? Она ведь в Калифорнии выросла. Там похоронена ее семья.
- Мы можем навестить могилы Мелани и твоей мамы, а я бы показал тебе, где похоронена моя мать.
- Хорошо, я согласна. - Голос ее был таким тихим, что он с трудом понял, что она сказала. - Позволь мне только свериться с календарем, чтобы понять, когда мы сможем поехать.
Уэйд ахнул. Вот это да! Она согласилась отправиться в Калифорнию!
Что касается Фибе, то она ругала себя последними словами.
Не прошло и двух дней, как Уэйд снова появился в ее жизни, а весь мир уже перевернулся вверх тормашками.
Ей нужно было сразу выгнать его. Впрочем, и сейчас еще не поздно исправить положение. Но она знала, что никогда этого не сделает.
Да, она вполне заслужила его гнев, нельзя было хранить в тайне рождение Бриджит. Она вела себя как страус, прячущий голову в песок. Если бы она сказала тогда родителям Уэйда о своей беременности, сейчас бы ее не мучили угрызения совести.
Но после ложного сообщения о гибели Уэйда ей было действительно легче уехать, оборвав все связи с прошлой жизнью. Рано или поздно об ее беременности узнали бы соседи. Даже здесь, в чужом городе, до нее доносилось эхо сплетен, распространявшихся о ней. Всегда находятся злые люди, которых хлебом не корми, дай только сказать гадость о своем ближнем.
Она знала, какими могут быть жители маленьких городов. По крайней мере, в том городке, где она выросла. Постоянный контроль за твоим поведением, постоянные грязные домыслы, даже самые чистые твои намерения понимаются превратно. Конечно, замечательных, добрых и честных, людей было больше. Но и кумушек, обсуждающих каждый твой шаг, хватало.
Некоторые из их соседей даже не разрешали своим дочерям играть с Фибе и Мелани, словно они были чумными. И поэтому, когда детство осталось за спиной и пришла самостоятельность, она была рада-радешенька, что можно попробовать начать жизнь заново.
И даже беременность не слишком ее пугала. В наше время появилось множество семей, в которых ребенок растет без отца, и это уже давно не рассматривается как нечто особенное.
Вздохнув, Фибе принялась изучать календарь. У нее было два свободных дня в октябре, и если она возьмет еще один за счет следующего месяца, то они вполне смогут на выходные съездить в Калифорнию и не торопясь вернуться обратно. Даже если не лететь самолетом.
Плохо, конечно, что придется объяснять отцу Уэйда, почему она сразу не рассказала ему о рождении внучки, но это все равно когда-нибудь придется сделать.
- Ты уверен, что справишься? Если тебе вдруг понадобится помощь, учти: Энджи живет в конце улицы, - вот уж, наверное, в десятый раз повторила Фибе Уэйду в понедельник утром.
- Перестань, наконец, так волноваться. Все будет прекрасно. Я же не мальчик, - снова и снова говорил Уэйд, понимая, что обижаться ему не стоит. - Если что-нибудь вдруг понадобится, я обязательно вызову Энджи. Ну а если, не дай бог, почувствую, что не справляюсь, немедленно позвоню тебе.
- Ладно, я побежала. Постараюсь заглянуть к вам днем.
- Пока, пока! Беги, а то опоздаешь. - Он открыл ей дверь. - И прекрати беспокоиться. Ты меня оскорбляешь своим недоверием.
Она остановилась возле ступенек и, оглянувшись назад, нервно скривилась:
- Я мать. Мне по долгу велено волноваться.
Когда он закрыл за собой дверь, Фибе быстрым шагом направилась к машине.
После короткого разговора вчера вечером она все же согласилась, что эту неделю он посидит с ребенком. А в качестве поощрения сообщила ему, что ей удалось выкроить время в ее рабочем графике, чтобы съездить повидаться с его отцом, правда лишь через несколько недель, так как ей нужно было еще закончить кое-какие дела в школе.