- Итак, мы встретимся случайно. Конечно, будет трудно убедить ее пойти, но я все сделаю, чтобы мы пришли.
- Почему ее будет трудно убедить? Ей что, не нравится ходить в рестораны? В тот самый период переходного возраста, в котором она сейчас, по вашим словам, находится?
- Люси и я не слишком часто куда-нибудь выбираемся, мистер Ньюман. Я вожу ее в кафе в день ее рождения, иногда там же справляем и мой, но эти мероприятия не входят в список наших обычных развлечений.
Он нахмурился, пытаясь понять, что все это значит.
- Но не можете же вы быть настолько бедны, если ваша дочь учится в частной школе?
- В частной школе? Да с чего вы взяли?
- Разве не там она познакомилась с моим сыном?
- Нет. А я работаю секретарем в одной юридической фирме. Моих доходов, какими бы приличными они ни казались, хватает на то, чтобы платить по закладной, оплачивать счета и покупать все самое необходимое. Тем не менее для частной школы этого недостаточно.
Она не хотела, чтобы он подумал, будто она недовольна своим положением или, еще того хуже, оправдывается перед ним, но у нее возникло подозрение, что он именно так воспринял ее слова. У богатых людей обычно своя жизнь. Они вращаются в кругах, в которых путешествие за границу - обычное дело, такое же, как обеды в шикарных ресторанах, лучшие места в опере и роскошные автомобили. Энтони Ньюман только что столкнулся лицом к лицу с одним из тех низших существ, которые не вели блистательную светскую жизнь.
Интересно, не пугает ли его мысль, что сын общается с девочкой не его круга? Ничего в его манерах не выдавало этого, но он поразил ее прежде всего как человек, очень ловко умеющий скрывать то, что не хотел показывать.
Он попросил счет и решительно воспротивился, когда она сделала попытку заплатить за себя.
- Хорошо, решено. В четверг, в восемь часов, в указанном ресторане.
- Если только вы не передумаете и не решите поговорить с Марком один на один.
- Естественно.
Но он не собирался менять свое решение, и, когда они наконец расстались, Джессика не была уверена в том, что правильно поступила, приняв его предложение. Она также не обрадовалась тем чувствам, которые он в ней пробудил. Она шла в его офис, чтобы обратиться за помощью, как родитель к родителю. А теперь поймала себя на том, что думает о нем не только как об отце Марка, но и как о привлекательном мужчине, и это ее тревожило и раздражало, хотя она и не могла понять, почему.
Этот мужчина не шел у нее из головы.
Вот уже почти семнадцать лет она избегала любых близких отношений с представителями противоположного пола. Ей приходилось работать среди мужчин, время от времени с некоторыми из них она выбиралась куда-нибудь поужинать, выпить вина, но делала все, чтобы не привыкать ни к кому, поскольку это означало страдание. Этот урок она усвоила хорошо. У нее росла дочь, и жизнь бы только усложнилась, если бы она пускала в нее мужчин.
И это решение нетрудно было исполнить. За все эти годы Джессика не встретила никого, с кем бы ей хотелось завести роман. Некоторые пытались ухаживать за ней, но она всем вежливо отказывала. Ее ухажеры не слишком настаивали. То, что женщина одна воспитывает ребенка, многих настораживало. Энтони Ньюман был не похож ни на одного мужчину, которого она знала. Было в нем что-то такое, что пробудило ее любопытство, заставило ее задуматься в первый раз о том, что она пропустила за все эти годы добровольного воздержания.
Она повторяла себе, что подобные мысли до добра не доведут. Ей очень хотелось позвонить и отменить этот ужин. Она знала, что Энтони не будет возражать. Но, с другой стороны, подобный поступок будет равнозначен побегу, и беспокойство ее совершенно нелепо. Он ведь не собирается набрасываться на нее. Судя по всему, он сделал это предложение с неохотой и, без сомнения, был бы очень счастлив никогда ее больше не видеть.
В четверг утром Джессика возилась на кухне, стараясь перед уходом на работу сделать сто дел сразу. Когда Люси была готова отправиться в школу, Джессика сказала небрежно:
- Между прочим, не планируй ничего на вечер. Мы с тобой кое-куда пойдем сегодня.
Судя по молчанию за ее спиной, она с таким же успехом могла объявить, что они сию минуту отправляются на Луну.
- Пойдем? И куда же мы пойдем?
- Ну, в общем, пойдем в ресторан. - Джессика повернулась и посмотрела на дочь. - Люди время от времени делают такие вещи.
- Люди могут делать такие вещи, но мы не делаем!
Глаза Люси подозрительно сузились. Рюкзак перекинут за спину, длинные волосы собраны в хвост. В свои шестнадцать лет она уже была на пару дюймов выше, чем мать, и совсем не казалась ребенком. Шестнадцать! Джессика подумала, что Люси выглядит как девушка лет двадцати. Боже, как летит время!
- Я подумала, что это будет хорошей переменой.
- Почему?
Джессика почувствовала, как знакомое раздражение накапливается внутри нее, но подавила его и улыбнулась.
- Потому что последние месяцы были для нас довольно тяжелыми. У тебя скоро экзамены. Я подумала, что было бы неплохо сходить куда-нибудь для разнообразия.
Люси пожала плечами, внезапно потеряв всякий интерес к разговору.
- Ладно.
- Так что, пожалуйста, будь дома вовремя! - сказала Джессика ей в спину.
Однако Люси уже была за дверью.
К половине восьмого Джессика приняла душ, оделась и ждала в гостиной дочь, которая все еще не вернулась из школы. Взяв в руки журнал, чтобы притвориться хотя бы для себя спокойной, Джессика устало думала о том, что будет еще один скандал, и они приедут в ресторан нервными и взвинченными, если вообще туда попадут. Люси может и вовсе не объявиться. Но Люси объявилась. Через пять минут. Запыхавшаяся и полная извинений.
- Правда, мам, я совсем забыла. Мне нужно было сходить в библиотеку, посмотреть кое-что по английской литературе, потом увидеть мистера Томаса и спросить его про домашнее задание по математике, и, когда я посмотрела на часы, было уже больше шести! - Она говорила голосом человека, пораженного тем, что время может сыграть с ним такую злую шутку. - Когда нам нужно выходить?
- Через пять минут. Такси заказано…
- Хорошо.
Джессика откинулась в кресле, закрыла глаза и почувствовала себя так, словно над ее головой пронесся торнадо. Она слышала, как дочь принимает душ, потом хлопает дверцами шкафа; затем она появилась в длинной черной юбке, в высоких ботинках на шнуровке (эти ботинки видели лучшие дни) и… Боже, откуда взялась эта футболка?
- Ты не можешь пойти в этом, - сказала Джессика, вскочив с кресла. - Это приличный ресторан, а не какая-нибудь забегаловка. И эта футболка мала тебе по крайней мере на два размера. Может, наденешь ту полосатую хлопковую рубашку, которую я подарила тебе на прошлое Рождество? Заправишь ее в юбку и наденешь какие-нибудь приличные босоножки.
- Ты опять? Прекрати придираться ко мне!
- Не разговаривай со мной таким тоном!
- Мне уже не двенадцать, мам!
- Я просто хочу, чтобы ты выглядела немного…
- Поприличнее? - спросила Люси таким тоном, словно это было грязное слово.
- Если хочешь, да. По крайней мере сегодня.
- Мне нравится эта одежда. Я чувствую себя в ней свободно.
Джессика раздраженно вздохнула. Времени на споры не оставалось.
- Хорошо, я скажу проще… я недовольна тем, как ты выглядишь, Люси.
- Ты всегда недовольна тем, как я выгляжу.
Ну, все сначала, подумала Джессика. Дальнейший обмен любезностями грозил перерасти в выяснение отношений.
Теоретически этот ужин должен был быть отдыхом, но, пока они ехали к ресторану, она чувствовала напряжение между ними. Еще одно слово по поводу опозданий, одежды, школы или чего-нибудь в этом роде - и Люси, она знала, надуется и вообще перестанет с ней разговаривать.
- Как сегодня дела в школе? - наконец спросила она, на что Люси издала громкий, давно отработанный вздох.
- Мы ведь не собираемся заводить старую пластинку о домашней работе, правда, мам? Читать эту надоевшую лекцию о важности образования?
Джессика почувствовала, как слезы наворачиваются ей на глаза.
- Я просто интересуюсь, дорогая.
- В школе было скучно, как всегда. Миссис Дин сказала, что нам пора определиться, какие предметы мы хотим изучать дальше.
У Джессики перехватило дыхание.
- И какие предметы ты думаешь взять?
- Математику, экономику и географию.
Джессика попыталась скрыть вздох облегчения. Она уже давно готовилась к этой решающей битве, желая быть уверенной в том, что, когда Люси объявит, что решила бросить школу в шестнадцать лет и стать продавцом в универсальном магазине, она найдет аргументы, чтобы переубедить ее.
- Если, - небрежно продолжала дочь, - я вообще захочу учиться дальше. Большинство девчонок в нашем классе хотят попробовать найти работу. Кэт подумывает о том, чтобы пойти на компьютерные курсы. Одни из этих, полугодовых. Люди, которые знают, как обращаться с компьютером, требуются всегда.
- Мы уже обсуждали это, - сказала Джессика, закрывая глаза и чувствуя себя утомленной. - Ты гораздо больше приобретешь, если пойдешь в университет, получишь ученую степень…
- Пока все мои друзья будут зарабатывать деньги…
- Жизнь не кончается завтра, Люси. Нужно заглядывать в будущее, а не ограничиваться завтрашним днем.
- Но почему?
Джессика оставила этот разговор. Они столько раз обсуждали эту тему за последнее время, что у нее начинала раскалываться голова от одних мыслей об этом.
Такси остановилось у ресторана, и Люси спросила недоверчиво:
- Мы что, здесь будем ужинать?
- Я подумала, что будет неплохо попробовать это для разнообразия.
Джессика подумала об отце Марка и почувствовала, как ее охватило волнение от непонятных предчувствий.
- Мы не можем себе этого позволить, - сказала Люси, вылезая из машины и оглядывая маму и ресторан подозрительно.
- А почему бы и нет? - улыбнулась Джессика. - Живем один раз.
Люси засмеялась - незнакомый, но очень приятный звук.
Практически едва войдя в ресторан, Джессика увидела их, сидящих в молчании за столиком в дальнем углу зала, частично скрытых пышными зелеными растениями в кадках.
Люси ни о чем не подозревала. Она была целиком поглощена мыслью, что будет есть в приличном ресторане, с приглушенным светом и официантами, готовыми явиться по первому зову.
- Могла бы сказать, что мы идем сюда, мам! Я бы что-нибудь другое надела.
- Я говорила.
- Да, я знаю! - прошептала Люси еле слышно, опустив глаза, пока их провожали к столику. - Но ты всегда говоришь мне, что я не так одета.
- Ты потрясающе выглядишь, что бы ты ни надела, - ответила Джессика вполне откровенно, стараясь подавить напряженное чувство в животе, нарастающее по мере того, как они подходили ближе к тому месту, где сидели Марк и его отец. Она не осмеливалась взглянуть на них, желая, чтобы даже мимолетный взгляд ее не выдал. Интересно, смотрит ли на нее Энтони Ньюман? Во всяком случае, она хорошо продумала свой наряд. На ней было платье до колен, с цветочным узором и пояском на талии, подходящее для любых случаев. Теперь Джессика раздумывала, произвели ли она и ее наряд впечатление на Ньюмана, но, поймав себя на этой мысли, засмущалась. Для него она была внезапной и не слишком приятной помехой. Для нее он был средством достижения ее целей. Поэтому неважно, находит он ее привлекательной или нет.
Они уже собирались садиться, когда Люси изумленно воскликнула.
- С тобой все в порядке? - спросила Джессика, отлично играя свою роль. - Ты вся покраснела.
- Все нормально. Да. Со мной все в порядке, - пробормотала Люси в растерянности. Она села за столик и, нервно кусая губы, стала бросать быстрые взгляды на соседний столик. Хотя Люси порой и выглядела взрослой, она по-детски не умела контролировать выражение своего лица. Джессика читала по нему как по книге. Ее дочь сначала была удивлена, увидев Марка Ньюмана, а потом ужасно смутилась. Теперь она была в нерешительности, стоит ли ей окликнуть его или нет. Марк все еще не видел их. Он сидел к ним спиной, а его отец, взглянув на них быстро и равнодушно, продолжал потягивать вино и изучать меню.
Джессика притворилась, что не замечает реакции дочери. Наконец Люси призналась, едва дыша:
- Я просто узнала кое-кого, вот и все.
- Правда? - (Официант подал им меню и принял заказ на аперитив.) - Кого-нибудь из учителей?
- Нет!
- Кого-нибудь из школьных друзей? - Она посмотрела на дочь поверх меню. - Не думала, что здесь есть кто-нибудь моложе восемнадцати, кроме тебя.
- Нет, это не из тех, кого ты знаешь, мам, - пробормотала Люси, погрузившись в изучение меню и нахмурившись.
- Интересно…
- Он не видел меня.
- Он?..
- Не оборачивайся! Он может заметить!
- Почему ты не поздороваешься, если ты его знаешь, кем бы он ни был? - спросила Джессика с наигранным равнодушием.
- Он в пиджаке! - Люси произнесла это так, будто это был страшный грех, и мать с трудом сдержала улыбку.
- Какой ужас!
- Очень смешно, мам. - Она уставилась в меню, все еще красная и сердитая. - Думаю, мне лучше сказать "привет".
Джессика кивнула, затаив дыхание.
- Хорошая идея, дорогая. - Она отложила меню в сторону, так ничего и не прочитав. - Глупо быть необщительной.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Джессика делала все возможное, чтобы проявлять вежливый интерес, пока дочь знакомила ее с Ньюманом.
- Моя дочь говорила о вас, - сказала она, повернувшись к Марку и пытаясь найти в нем признаки испорченности, но не нашла. Он был еще не сформировавшейся юной версией своего отца. Еще без жестких углов.
- Это хорошо или плохо? - спросил он, неловко улыбаясь, и она заставила себя улыбнуться в ответ.
- Ужасно, по-моему, - протянул его отец. - Чего этому ребенку не нужно, так это присутствия мальчиков в ее жизни.
- Мне шестнадцать лет, - сухо произнесла Люси. - И я встречаю мальчиков каждый день, мистер Ньюман. Я учусь в общей школе.
- Довольно сомнительное преимущество. - Энтони посмотрел на Джессику, и она почувствовала, что краснеет. - По крайней мере с точки зрения родителей.
- Боюсь, не было выбора…
- В любом случае, почему бы вам не присоединиться? Если, конечно, вы никого не ждете?
- Нет, мы не можем! - быстро ответила Люси.
- С удовольствием. - Джессика неопределенно посмотрела вокруг. - Они не будут возражать?..
- С какой стати они должны возражать? - Энтони встал и придвинул ей стул, затем подозвал официанта и сообщил ему о перемещении.
Даже в этом он проявил себя как властный человек: в его голосе звучали командные нотки, замеченные ею еще несколько дней назад, - поведение начальника, которое предполагало, что никаких споров не будет.
Они пересели. Бедная Люси была так обескуражена обстановкой, что Джессике даже стало ее жаль.
Бывает ли смущение более острое, чем смущение подростка?
Джессика с нежностью взглянула на дочь, которая, глядя на пустой стакан, неловко пыталась завязать беседу с Марком, и внезапно почувствовала себя эдакой почтенной дамой.
Стареющей, старомодной матроной, в цветастом платье, встревоженной присутствием мужчины, чей интерес к ней едва ли был чем-то большим, чем просто вежливость.
Она обожала свою девочку, но куда, черт возьми, подевалась ее собственная многообещающая молодость?
Она почувствовала, что на минуту как бы заглянула в свое будущее, а в следующий миг оглянулась на свое прошлое. Между ними лежали нелегкие заботы, связанные с воспитанием ребенка; слишком мало времени было, чтобы что-то планировать, так же как и теперь на то, чтобы оглянуться назад.
Она взглянула из-под ресниц на Энтони, который очень мило старался расшевелить Люси, и почувствовала внезапную вспышку обиды. До сих пор она была более или менее счастлива. По какой-то причине он заставил ее задуматься о своей жизни, и не столько о жизни, сколько об ограничениях в ней. Причем даже не в смысле денег… Задуматься о том, что она могла бы иметь, и чего не имела. Джессика с раздражением поняла, что он заставил ее почувствовать себя постаревшей скучной наседкой. Одной из тех дам, с которой он мог бы стоять и вежливо разговаривать на школьном собрании, чтобы потом убежать со вздохом облегчения обратно в свой мир шикарно одетых женщин, у которых есть время и деньги, чтобы холить и баловать себя.
Беседа перешла к школьной теме.
- Школа - это смертельная скука, - уверяла Люси, принимаясь за еду с энтузиазмом человека, который голодал несколько недель. - Одно и то же каждый день. Я удивляюсь, почему некоторые учителя не лопаются от одной только скуки.
- Помню, что чувствовал то же самое, когда был в твоем возрасте, - сознался Энтони, пытаясь не улыбнуться. Он взглянул на Джессику, и они обменялись короткими взглядами, полными родительского понимания.
- Правда? - Люси оторвалась от еды на мгновение, чтобы одарить его скептическим взглядом.
- Дальше будет интереснее, - сказал ей Марк.
- Что-то мне не верится, - пробурчала Люси еле слышно. - Я и так уже сыта школой по горло. Бог знает, смогу ли я выдержать еще два года.
- Давай не будем обсуждать это здесь, - резко прервала ее Джессика.
- Почему бы и нет? Хоть какое-то разнообразие после постоянного обсуждения этого вопроса дома. К тому же Марк со мной согласен, правда, Марк? Мы, между прочим, считаем, что дисциплина совсем не обязательно лучший способ обучения. Не дает свободы творчеству.
- Это звучит очень знакомо. - Энтони бросил на сына мрачный взгляд, который в свою очередь посмотрел на отца точно так же.
Джессика мысленно спросила себя, какой черт дернул ее встретиться с Энтони Ньюманом. Идея оказалась не самой лучшей. После того холодного приема, который оказал ей поначалу Энтони, теперь они сидели в одном из самых дорогих ресторанов Лондона и занимались тем, что продолжали вести войну с собственными детьми. Могли бы пойти в какую-нибудь закусочную, никто бы разницы не заметил.
Люси съела все, что было у нее в тарелке, до последней крошки и теперь сидела, подперев голову руками, и, казалось, получала удовольствие от взаимного обмена любезностями. Бог знает, подумала Джессика, какого благотворного эффекта можно ожидать от этого вечера.
- Ты не понимаешь, отец, - говорил Марк вымученным голосом. - Ты провел всю свою жизнь в офисе и думаешь, что это единственный способ быть полезным обществу.
- Ты говоришь абсолютную чепуху, - ответил Энтони слегка раздраженно. - Впрочем, как всегда.
- Все, с чем ты не согласен, ты считаешь абсолютной чепухой.
О Боже, подумала Джессика, интересно, нельзя ли извиниться и провести следующий час в дамском туалете. Еще минута, и они подерутся.
- Мы здесь не для того, чтобы спорить. - Энтони откинулся в кресле, сделал глоток вина и сердечно улыбнулся Джессике, которая в ответ удивленно подняла брови, озадаченная этой внезапной переменой. - Скажите мне, чем вы занимаетесь, Джессика. - Он смотрел на нее с вежливым интересом, ожидая ответа.
- Мама работает на группу адвокатов.
- Уверен, что твоя мама сама сможет ответить, - осадил девушку Энтони.
Марк посмотрел на Люси с сочувствием.
- Он всегда такой. Начальник.