"Как галантно!" - подумала Рейна и сразу же забыла о существовании рыцаря. Дверь, ведущая в хозяйские комнаты, находилась как раз перед девушкой, нужно было подняться еще на пару ступенек по лестнице, ведущей к укреплениям, которые опоясывали всю крышу. Однако Рейна медленно побрела по узкому коридору, тускло освещенному неярким светом, пробивавшимся сквозь узкие стрельчатые окна. Рейна прошла мимо комнат, где спали ее воспитанницы и их служанки и наконец достигла маленькой комнаты, находившейся в северной башне. Давно могла уже Рейна переместиться в просторные покои хозяина замка, но смерть отца так на нее подействовала, что она никак не могла заснуть в его комнате. К тому же, уверяла она себя, ей все равно придется скоро переехать туда из-за приближающейся свадьбы. Поэтому сейчас Рейна и не торопилась.
Как обычно в утренние часы, ее комната была пуста, и Рейна, с облегчением вздохнув, опустилась на пол, прислонившись к двери. Она была настолько измождена, что у нес не было сил добраться даже до кровати, от которой ее отделяло всего несколько футов. Она не могла думать ни об остатке дня, ни о развлечениях, которые она должна была приготовить для гостей, ни о том, что, однажды пообещав, ей придется ответить на все их вопросы. Ей всегда было сложно разговаривать с незнакомцами, посещавшими замок, поскольку она никогда не знала, как много им можно говорить о ее жизни, кто из них был осведомлен о том, что происходило в Клайдоне, а кто нет, кому можно было лгать, кому нет… Ложь Рейна считала самой мерзкой вещью в жизни, но ей приходилось обманывать, и все из-за ее отца, который затеял всю эту глупую историю, надеясь, что Рейна будет в конце концов счастлива и защищена.
Если бы только лорд Раймонд не умер, она вышла бы замуж еще два года назад, задолго до того, как отец ее покинул замок, чтобы отправиться в Крестовый поход. Она была помолвлена с Раймондом, когда ей едва исполнилось три года, и с тех пор не задумывалась даже о том, что она может возражать против этого союза, хотя и была едва знакома с Раймондом, которого видела не больше пяти раз за всю жизнь. Однако когда подошло время свадьбы, он стал фаворитом двора короля Генриха, и старый король старался как можно чаще пользоваться его безотказностью, посылал его с различными поручениями, передавая с ним свои приказы, распоряжения, пожелания… Казалось, у Раймонда совсем не было времени, чтобы послать за Рейной или самому приехать в Клайдон, чтобы дать друг другу обет супружеской верности. А потом она получила сообщение о том, что он погиб во время переправы через реку, бросившись спасать ребенка, вывалившегося за борт судна.
Конечно же, эта новость расстроила Рейну, но она не настолько хорошо знала этого человека, чтобы искренне скорбить о его утрате. Тем не менее его смерть поставила Рейну в трудное положение, ибо отец ее уже присягнул на верность королю Ричарду Львиное Сердце и готовился к походу вместе с ним и своим оверлордом Гаем в Священную Землю. Рейна же осталась совсем одна, пятнадцатилетняя незамужняя наследница Роджера де Шампенье, который так спешно покинул ее, что даже не успел подыскать ей нового мужа.
Так Рейне представилась возможность самой выбрать себе жениха и послать отцу весть о своем решении, чтобы он одобрил выбор своей единственной дочери. Однако письмо Рейны затерялось в пути, и она первая получила послание от своего отца, который сообщал ей о завоевании Кипра и о том, что король женился на Беренгарии Наваррской. Он также упомянул, что один из его четырех вассалов, отправившихся с ним в Крестовый поход, умер на острове от лихорадки.
Вместе с письмом прибыла и огромная телега, доверху наполненная добычей. Однако как бы тяжело ни приходилось Рейне все это время, она наотрез отказывалась продать что-либо из этих сокровищ, ибо она считала, что раз они прибыли из Священной Земли, то и сами являются священными.
Второе письмо Рейны благополучно застало ее отца все еще на Кипре, так как король принял решение задержаться там еще на какое-то время. Что касается выбора дочери, то Роджер де Шампенье полностью его одобрил и написал, что она может выйти замуж за любого из двух выбранных ею претендентов: лорда Джона де Ласкеля, который одно время находился на службе у господина Клайдона, пока ему не достались фамильные поместья в Уэльсе, или Ричарда де Аркорта, наследника поместий Манфреда и владетельного лорда Ворхерстского замка и большого города, который находился всего в нескольких часах пути от Клайдона. Обоих мужчин Рейна достаточно неплохо знала и чувствовала, что легко поладит с любым из них. Рыцари были молоды и красивы. Ричард, обладая отличным чувством юмора, заставлял Рейну до слез хохотать над его шутками, а Джон был просто очень добрым и сильным. Она была бы счастлива с любым из них, но в последний момент все же решила остановить свой выбор на Ричарде.
К сожалению, отец Рейны погиб при осаде Акра через месяц после того, как отправил ей свое последнее письмо. Так что он никогда не узнал, кого из двух молодых людей выбрала Рейна. В письме, которое Рейна получила от лорда Гая и которое сообщало ей о смерти отца, между прочим говорилось, что Роджер Шампенье оповестил лорда Гая, что Рейна была снова помолвлена, но перед смертью он впал в беспамятство и так и не назвал ему имя счастливого избранника.
"Не стоит и говорить о том, что я всецело доверяю выбору вашего отца, полагая, что ваш будущий муж станет моим верным вассалом и между нами не будет разногласий. Роджер слишком любил и уважал меня, как и я его, чтобы позволить моему врагу завладеть Клайдоном. Исходя из всего вышесказанного, я даю вам официальное разрешение и благословляю вас на этот брак", - говорилось в письме.
Но кроме этого, лорд Гай писал и то, что хотел бы, чтобы свадьба состоялась в течение ближайших месяцев, что было и в интересах безопасности самой Рейны; он добавлял также, что ждет от нее новостей.
Поначалу это известие смутило и озадачило Рейну, однако она вскоре поняла, что именно имел в виду ее отец. Он солгал своему другу и покровителю, сказав, что Рейна сделала окончательный выбор, который он и одобрил, иначе лорд, ставший после смерти отца Рейны ее попечителем, волен был сам выбрать ей мужа или даже продать право опекунства над ней, оставив не замужем. Хотя такой ход событий и был более чем невероятен, поскольку лорд Гай всегда очень любил Рейну и ее отца, обычно такие вещи в учет не шли, когда речь заходила о заключении союза. Не получив же одобрения и разрешения опекуна выйти замуж за человека, выбранного самой Рейной, она могла легко потерять все наследство, оставшееся ей после отца.
Поэтому Рейна и поспешила отправить Ричарду письмо, в котором умоляла его как можно скорее приехать в Клайдон. Она не упомянула причин столь настоятельного приглашения, но настойчиво призывала его сделать это безотлагательно. Однако Ричарда оказалось очень непросто отыскать, и по прошествии месяца она так и не получила от него ответа. Тогда она решила отправить письмо Джону, собираясь выйти замуж за любого из них, кто появится в Клайдоне первым, поскольку смотритель замка в Шеффорде все настаивал на ее скорейшей свадьбе. Рейна прекрасно понимала, что необходимость заключения союза обострилась еще сильнее после нападения воинов Фолька де Рочефорда на Клайдон и попытки взять ее силой. Рейне еще необыкновенно повезло, что в течение всех этих месяцев, когда она была так одинока и беззащитна, подобное возмутительное нападение произошло лишь однажды.
Рейна попыталась отодвинуться от двери, однако едва она шевельнулась, как дверь открылась и пребольно ее ударила. Громкий вопль Рейны заставил Теодорика вздрогнуть. Он осторожно проскользнул в комнату и помог подняться своей госпоже.
- Рейна, видела бы ты, как эта неряха Эдвина виляет бедрами перед ним! - в негодовании произнес Тео. - А эта дура Хилари еще собирается послать ее к нему прислуживать во время купания!.. Если ты, конечно, не вмешаешься и не отправишь к нему кого-нибудь еще. О! Рейна, позволь мне ухаживать за ним!
- За кем?
Тео драматически вздохнул:
- За кем же еще, если не за этим золотым бегемотом?! Рейна расслабилась - конечно, как же это она сама не догадалась, кого он имел в виду.
- Иди. - Она махнула рукой. - Мне-то какое до этого дело? - И добавила раздраженно; - Постой-ка! Сначала стащи с меня эту проклятую груду железа.
И Тео выполнил ее приказание… Никогда еще не раздевал он ее так быстро! Рейна с трудом могла удержаться от хохота, наблюдая за его нетерпением. И он еще смеет называть Эдвину неряхой!
Оставшись в одном белье, коротенькой сорочке и подвязках, Рейна устало повалилась на кровать.
- Может, ты еще и ванну мне приготовишь, прежде чем умчишься прочь?
- Конечно! - негодующе сверкнул глазами Тео, засовывая доспехи Рейны в угол.
- Пришли ко мне Венду и еще, Тео… - Она наклонилась ближе к слуге и предостерегающе произнесла:
- Если этот твой бегемот окажется равнодушен… - лучше удирай, да побыстрее!
Юноша кивнул, улыбнулся и исчез.
Глава 6
Лорд Ротвелл ничем не заслужил такой удачи. Это был безжалостный человек, построивший свое благосостояние отвратительнейшим способом: он шесть раз женился на богатых наследницах, прибавляя их земельные угодья и другие богатства к своему состоянию. На этот раз он снова действовал очень коварно и умело. Его жертвой должна была стать Рейна де Шампенье, беззаботная и очень богатая юная наследница Роджера де Шампенье, владельца Клайдона и других богатых поместий и владений.
Ранульф не знал, насколько обширны были эти владения, но один лишь Клайдон произвел на него сильное впечатление.
Вокруг замка, насколько хватало глаз, лежала равнина свежевозделанных полей, на которых то тут, то там пробивались молодые побеги. Подъезжая к замку, Ранульф видел и большую деревню с крепкими деревянными домами, покрытыми соломой, в которой проживало, по его мнению, не меньше двухсот вилланов. Немного поодаль виднелась тоненькая голубая лента реки, по обеим берегам которой росли раскидистые старые дубы. Вдалеке располагалась водяная мельница, рядом с ней был виден дом мельника. А вокруг - необъятные лесные просторы, прикрытием которых Ранульф воспользовался, чтобы расположить свой лагерь и повозки с припасами.
Но что больше всего поразило золотоволосого великана - так это сам замок. Обширные замки лорда Монтфорда и его отца не могли бы поспорить величиной с Клайдоном. Внешний двор был надежно защищен мощной стеной, вдоль которой на одинаковом расстоянии друг от друга располагались дозорные башни. Внутри двора находилось превеликое множество разнообразных хозяйственных построек: большой хлев, загон для животных, кузница, пивоварня и несколько амбаров. В левом углу был выкопан большой пруд, а правый был свободен для проведения тренировок рыцарей и воинов.
Хозяйственные постройки наблюдались и во внутреннем дворе, среди которых - амбар, небольшая конюшня, несколько складских помещений… Здесь находились еще кухня и сад с пчелиными ульями. Кухня, однако, не работала, поскольку совсем недавно рачительный хозяин Клайдона, следуя модным нововведениям, построил еще одну в самой башне, чтобы потчевать своих гостей кушаньями, как говорится, с пылу с жару.
Главная башня была аккуратно выбелена, вокруг нее широкими ярусами протянулся еще один ряд прочных каменных стен, которые поднимались над землей не меньше чем на сотню футов, а угловые башенки располагались еще двенадцатью футами выше. Посередине башню, образовывавшую три этажа, подпирала мощная колонна. На втором этаже находилась новая кухня, а на третьем - Главный зал. Войти в башню можно было, лишь миновав специальную проходную, находившуюся в левой части замка. Таким образом, проникнуть в сердце Клайдона было практически невозможно.
За недолгое свое пребывание в замке Ранульф уже успел увидеть многие из его достопримечательностей. Следуя за оруженосцем Оубером и слугой хозяйки Тео, он узнавал все больше и больше интересного об этом удивительном месте, слушая хоть и сбивчивый, но тем не менее весьма для него поучительный рассказ оруженосца. Да и Тео не отставал от Оубера, стараясь отвечать на всевозможные вопросы Ранульфа, стремившегося узнать о замке все как можно подробнее. Именно поэтому и позволил Ранульф Тео остаться прислуживать ему во время купания, отослав Ланзо чистить доспехи и кольчугу.
Обычно к гостю присылали служанку, которая должна была помогать ему. Если же гость был важной персоной, то к нему приходила и сама хозяйка замка, реже ее дочь. Никогда еще Ранульфу не оказывали столько почтения, чему он был премного благодарен, ибо, как правило, целая толпа женщин сражалась за право прислуживать ему, и он провел немало приятных часов в компании с очаровательными распутницами. В душе Ранульф надеялся встретить в своих покоях ту аппетитную блондинку, что заметил еще в зале, однако вместо нее прибыл юноша, следом за которым несколько слуг втащили огромный чан с горячей водой и принесли поднос с вином, сыром и душистым хлебом, чтобы гость мог утолить голод в ожидании обеда, а также ему предложили смену чистого белья, на что Ранульф никак уж не рассчитывал, ибо его так прежде не баловали, возможно, не столько из нежелания, сколько из-за трудностей, возникавших в подборе одежды для его такого необычно мощного тела. На этот же раз хозяйка Клайдона отнеслась к нему с видимым почтением, и не только потому, что он сказал, что прибыл с поручением от ее оверлорда (Ранульф все еще думал, что она полностью поверила в его искренность), но и потому, что он спас Клайдон, отразив нападение ее врагов, кем бы они ни были.
То, что ему не прислали в помощь хорошенькую женщину, не особенно расстроило Ранульфа: после сильного душевного напряжения, пережитого им в последние дни, ему просто хотелось отдохнуть.
Однако присутствие Тео заинтересовало его. Еще не мужчина, но уже и не мальчик, Тео был высоким юношей с медленной походкой и грациозными движениями. В нем было что-то от женщины, однако Ранульф подумал, что с возрастом вся эта мягкость исчезнет, и не придал ей особенного значения. Темно-золотистые кудри юноши ниспадали волнистыми прядями на плечи, а карие глаза смотрели уж слишком пристально, что никак не делало его похожим на слугу. В общем, это был красивый парень или по крайней мере стал бы им, когда лицо его приобрело бы настоящую мужественность.
От Ранульфа не ускользнуло то, как Рейна отдавала юноше приказания в холле, положив свою руку ему на плечо. Уж слишком необычным показалось ему подобное отношение госпожи к своему слуге. Слышал Ранульф и то, что она попросила позже зайти Тео к себе в комнату. Он понятия не имел, что бы это могло значить, но очевидно было одно: этот юноша каким-то образом был очень близок и даже дорог Рейне. Похоже, что она во всем ему доверяла, и он наверняка знал все ее секреты и тайны. Возможно, и в покоях Ранульфа он оказался именно по ее приказу, чтобы кое о чем его расспросить. Однако для этого юноше все-таки было необходимо самому спрашивать, а не отвечать на сыпавшиеся на него градом вопросы Ранульфа, касающиеся устройства Клайдона.
Сбросив одежду, Ранульф с удовольствием погрузился в чан, почувствовав нежное прикосновение воды к своей коже. Он даже не заметил, с каким восхищением смотрел на него юноша, с восхищением и страстью.
Теодорик приумолк, ибо был всерьез напуган тем, что ему довелось узнать… Никогда еще не видел он настолько прекрасного тела, каждая мышца которого свидетельствовала о недюжинной силе. Руки, подобные его, без труда могли переломать человеку все кости. О! Тео не мог побороть искушения прикоснуться к Ранульфу хотя бы кончиком пальца. Он был готов решиться на это, даже если бы мог поплатиться за подобную дерзость своей жизнью. Длинные ноги, тонко очерченный зад, широкая спина, продолжавшаяся без конца, золотистая кожа, упруго обтягивающая мощные кости… Тео наконец решил использовать выпавший на его долю шанс, однако не знал, как приступить к выполнению задуманного.
Тео сложил одежду рыцаря, едва прикасаясь к ней, словно боялся повредить ее, однако Ранульф все еще не обращал на юношу никакого внимания, лишь изредка бросая в его сторону равнодушные взгляды, и продолжал расспрашивать обо всем, что касалось Клайдона, что могло иметь хоть какое-то значение для него. Тео отвечал подробно, ни на мгновение не задумываясь о причине столь нездорового любопытства, ибо мысли его были поглощены лишь одним. Никогда еще не проявлял он свой интерес так откровенно, а этот мужчина, внушавший ему прежде не испытанную страсть, казалось, был всецело поглощен его рассказом о Клайдоне.
- А сколько лет твоей госпоже? - продолжал Ранульф, протянув руку к лежащим на стуле губке и мылу, однако Тео опередил его, трясущимися руками схватив купальные принадлежности.
- Позвольте мне помочь вам, милорд?
Ранульф равнодушно пожал плечами, хотя он никак не ожидал, что юноша так далеко зайдет в своем желании услужить ему, но он опять же не придал этому особенного значения. Поскольку Ланзо или Кенрик иногда скребли его мощную спину губкой, он с готовностью наклонился вперед, не забыв, однако, своего вопроса:
- Итак, твоя госпожа?
Тео уже намылил губку, но все еще не мог решиться ни ответить, ни Прикоснуться к великану.
- А почему вы спрашиваете? - попытался он выиграть время.
- Лишь потому, что не смог разглядеть ни ее грудей и бедер, ни других округлостей, которые бы хоть как-то помогли мне определить ее возраст. Вероятно, она все еще ребенок.
В другой ситуации Тео обиделся бы, услышав, как мужчина, тем более чужак, рассуждает о груди, бедрах и других пикантных подробностях тела его госпожи, однако вместо этого он двусмысленно улыбнулся, хотя Ранульф и не мог видеть этой ухмылки. Рейна, конечно, не имела тех пышных форм, которые составляют предмет женской гордости, однако ее прелести как нельзя лучше соответствовали ее такой хрупкой фигурке. Но так как ни одному человеку не разрешалось проникать в ее покои, где можно было увидеть ее обнаженной, никто и не мог воспеть совершенство ее форм: ее ноги были стройны, линия спины грациозна, а кожа бархатиста, как шелк. Возможно, грудь ее и была величиной с кулак, она, однако, была по-девичьи упругой и дерзко поднималась, открывая взору большие соски, при виде которых большинство мужчин почувствовали бы, как рты их наполнились слюной. Тео был единственным, кто мог лицезреть свою госпожу обнаженной, однако он не собирался рассказывать этому рыцарю, насколько превосходно сложена его госпожа, ибо он никогда не удостоится такого блаженства лицезреть наготу Рейны, поэтому, не без труда подавив чувство превосходства над Ранульфом в этом интимном вопросе, Тео деловито произнес:
- Миледи уже давно перестала быть ребенком, и хотя, возможно, она кажется совсем незрелой, это вполне взрослая женщина.