Но Ранульф не получил конкретного ответа на свой вопрос, и у него появилось подозрение, что парень не желает распространяться о своей хозяйке. Он сразу же решил задать слуге вопрос в лоб, чтобы подтвердить возникшую у него догадку.
- Если она уж настолько взрослая, то почему все еще не замужем?
Ласкающим движением Тео провел губкой по золотистой коже. Господи! Как тяжело сосредоточиться, когда перед твоими глазами эта красивая мускулистая спина, к которой нежно прикасаются твои пальцы…
- Она была помолвлена, но два года назад он погиб.
- Неужели она не была помолвлена снова? - упорствовал Ранульф.
Стараясь собраться с мыслями, Тео нахмурился. Разговор зашел опасно далеко. Если этот человек действительно прибыл от лорда Шеффорда, то он должен был знать, что Рейна помолвлена, со слов самого лорда, хотя это было и не правдой. Почему же он тогда так интересуется этим вопросом?
- Конечно, моя госпожа помолвлена. Разве сэр Генри прислал вас не затем, чтобы выяснить окончательную дату свадьбы?
Он должен прибыть к нам, чтобы принять клятвы верности нового хозяина Клайдона Шеффорду вместо самого епископа?
Ранульф мысленно поблагодарил Бога за то, что ему так легко удалось выяснить у этого парня цель своего визита в замок. Да, теперь совершенно ясно, что Ротвелл был прав как минимум в отношении одного: если все-таки существует контракт между Ротвеллом и Рейной, то она бессовестно им пренебрегла, собираясь выйти замуж за кого-то еще.
- Итак, что касается даты, она уже определена окончательно? - спросил Ранульф.
Тео, воспользовавшись тем, что Ранульф отвлекся, подвинулся к нему еще ближе, проведя губкой по груди.
- Только миледи может ответить вам на этот вопрос, - увильнул от прямого ответа Тео, стараясь собрать мысли вместе.
- И кто же этот счастливый избранник?
Черт бы побрал этого любопытного рыцаря! Что мог сказать ему Тео? Обычно в таких случаях сама Рейна искусно избегала щекотливого вопроса, но теперь ее рядом не было. Если он скажет, что это Джон де Ласкель, то как они потом смогут объяснить ее свадьбу с де Аркортом, если вдруг именно он появится в замке первым? И Тео решил снова улизнуть от ответа, воспользовавшись тем, что Ранульф Фитц Хью не имел представления, кто все-таки был избран, потому что сама невеста не приняла еще окончательного решения.
- Видите ли, это известно лишь узкому кругу лиц, но наверняка сэр Генри посвятил вас в нашу тайну?
Ранульфу не оставалось ничего другого, как неразборчиво пробурчать что-то в ответ. Оказывается, этот негодник не такой уж и простак. Ранульф негодовал в душе, убедившись наконец, что Тео решительно не намерен рассказывать о деле во всех подробностях. Ранульф погрузился в размышления, совсем забыв о существовании слуги. Если свадьба должна была состояться в ближайшее время, чего, несомненно, леди и желала всей душой, особенно после сегодняшнего нападения, то почему же имя более удачливого соперника Ротвелла так надежно охраняется? Если верить Ротвеллу, то отец Рейны никак не мог одобрить того мужчину для роли хозяина Клайдона, стало быть, сам епископ Шеффордский выбрал его в мужья для Рейны де Шампенье уже после смерти ее отца. Ибо ни одной женщине не было позволено заключать для себя союз или разрывать его. Этот гнусный мерзавец, видимо, снарядил целую армию, чтобы получить Рейну, или же нанял отряд воинов, как поступил сам Ротвелл. Почему же тогда все это время епископ оставлял хозяйку Клайдона настолько незащищенной, ведь если он решил отдать ее другому, то свадьба должна была бы состояться без промедления, ибо пока дело не было завершено, Рейна оставалась лакомым кусочком для любого смельчака, который бы решил завоевать Клайдон.
Ранульф никак не мог, найти ответы на все рождавшиеся в его голове вопросы и решил просто расслабиться. Ибо в конце концов ему самому нет до этого никакого дела, поскольку в его обязанности входило лишь доставить леди в замок Ротвелла, что он и собирался сделать как можно быстрее. Ему, собственно говоря, было абсолютно наплевать на то, кто станет будущим владельцем Клайдона, получив вместе с ним и Рейну. Он мог всего лишь завидовать такой удаче, ибо Клайдон был действительно великолепен. Единственным недостатком было то, что в довесок победитель получал эту хрупкую, похожую на подростка женщину, отдававшую приказы, как настоящий генерал, но это было не так уж и важно, ибо даже если бы она была уродливой горбуньей, то и тогда она оставалась бы не менее желанной, если, конечно, ей все еще принадлежал бы Клайдон.
Размышляя таким образом, Ранульф совершенно не замечал ни слугу, ни то, что он делал, поэтому он был немало удивлен, когда увидел юношу, стоящего рядом с ним, а его руку с губкой, находящуюся под водой и направляющуюся прямо к его паху… Ранульф напрягся, все еще не в состоянии поверить тем ужасным подозрениям, что родились в его мозгу, - о нет! Этот юноша не мог быть настолько извращен! И в тот же миг Ранульф почувствовал, как рука Тео коснулась его в том месте, где уж он никак не мог позволить. Все еще надеясь, что ошибся, Ранульф взглянул на юношу и столкнулся с его пожирающим взглядом - чаша его терпения переполнилась, и Ранульф взорвался.
Его гневный рев потряс балки перекрытия, и одним лишь взмахом руки он отшвырнул Тео в другой конец комнаты.
- Клянусь Богом! Она отправила ко мне педераста!!! Тео вскочил на ноги и угрюмо произнес:
- Вы просто должны были сказать, что не хотите!
- Что?! - прогремел Ранульф. - Ты, ублюдок, тупоголовый болван! Как смел ты дотронуться до меня?! О! Благодари Бога, что я не лишил тебя твоих гнусных прелестей и не засунул их тебе в задницу! Убирайся, покуда я не передумал!
Пылающим от негодования взглядом проводил Ранульф выбегающего из его покоев слугу. Как же он не догадался по его девичьим манерам, как мог он так отвлечься?! Увидев присланного хозяйкой юношу, он просто понадеялся, что сможет узнать обо всем, что происходит в замке, и уж никак не ожидал такого! Черт возьми! Неужели она приняла его за одного из них?! Неужели он выглядит как эти проклятые извращенцы?! О!!!
Постепенно гнев Ранульфа утих, лишь в глазах его по-прежнему сверкали гневные молнии. Ведь даже их бесстрашный король, превосходивший храбростью любого из своих воинов, предпочитал, по слухам, иметь мужчину в своей постели. Многие мужчины имели подобный опыт, однако лишь некоторые всегда предпочитали мужскую любовь лицемерным ласкам женщины. Ранульф порядком наслушался проповедей, чтобы знать, что это было величайшим грехом, что подобные отношения были извращением Божьего дара любви. И все же еще никто не смел приблизиться к нему с подобным предложением! Этому женоподобному Тео все-таки неслыханно повезло, что Ранульф не разорвал его пополам!
Глава 7
Рейна редко пользовалась стулом во время купания, который был поставлен специально для нее посередине огромного чана. И этот раз не был исключением. Однако сегодня ей хотелось просто погрузиться в воду, чтобы дать отдохнуть своему невыносимо бодевшему телу, а так как она была очень миниатюрной, то ей вовсе не требовалось много воды для этого. Она добавила в воду масло миртового дерева, которое распространяло по комнате свой экзотический пряный аромат и ласкало и успокаивало Рейну. С тех пор как она нашла флакончик с маслом среди других сокровищ, полученных ею из Священной Земли, оно стало ее самой любимой роскошью, которую она себе изредка позволяла.
Открывшаяся дверь заставила Рейну высунуть голову, однако увидев, что это был всего-навсего Тео, Рейна снова расслабилась и с удовольствием погрузилась в воду. Она слышала, как Тео отправил Венду с каким-то поручением вниз. И хотя ей не терпелось расспросить его, как все было, она продолжала хранить молчание в ожидании, когда сам Теодорик решится ей обо всем поведать.
Отдав необходимые распоряжения ключнику и другим слугам, Рейна теперь была уверена, что внизу все будет в порядке. Однако мысль о том, что ей ни в коем случае нельзя задерживаться в своих покоях, так как в замке гости, неприятно ей досаждала. О! Как ей не хотелось покидать свою комнату! Это было единственное место во всем замке, где она действительно чувствовала себя уверенно, могла ничего не бояться и не думать о дурном. Никто, кроме Тео и Венды, никогда не заходил сюда, в это маленькое убежище Рейны, без ее особого разрешения. Все обитатели замка знали, что в те редкие часы, что она проводит здесь, ее лучше не беспокоить.
Это правило пришлось ввести из-за Тео. Подруги и воспитанницы Рейны знали, что он оказывает ей определенные услуги, но затруднялись сказать, какие именно. Этот юноша не имел особой привлекательности для женщин, ибо никогда не скрывал своих симпатий к мужчинам. И тем не менее они были еще слишком молоды, чтобы понять Рейну, которая запросто принимала ванну в его присутствии.
С тех пор как Рейне исполнилось двенадцать, родная сестра Тео - Эвелинда стала ее горничной, поэтому Рейна привыкла к постоянному присутствию Тео в своей комнате, ибо близнецы были неразлучны. Сначала Тео выполнял некоторые поручения слуг, а потом, когда Эвелинда бывала слишком занята, взял на себя часть ее обязанностей. Прикосновения его рук были нежны, гораздо лучше сестры справлялся он и с расчесыванием непослушных локонов Рейны, был аккуратнее и тщательнее наводил порядок в комнате.
Когда Тео исполнилось четырнадцать лет, он впервые влюбился. Рейна была сначала шокирована тем, что предметом его страсти оказался мужчина, однако она быстро к этому привыкла. И вскоре перестала прятать свою наготу от его глаз: он стал для нее просто Тео, мужчиной, которого не было нужды бояться. Поэтому когда Эвелинда погибла из-за несчастного случая спустя совсем немного времени после того, как отец Рейны отправился в Крестовый поход, не было ничего странного в том, что Тео стал выполнять все ее обязанности.
К этому времени Рейна привязалась к нему так же, как и к его сестре. После же трагической смерти Эвелинды они еще больше сблизились, утешая друг друга в горе. Тео был для Рейны не просто слугой, но настоящим другом, только поэтому он и осмеливался совершать то, за что другие могли бы поплатиться жизнью. Отец Рейны, как, впрочем, и большинство мужчин, не мог понять этой странной дружбы и ни за что бы не позволил юноше находиться так близко к его дочери, именно поэтому одна лишь Венда знала, что настоящей горничной Рейны был Тео, который одевал ее, купал, исполнял все просьбы и поручения.
Подобная таинственность была необходима, когда в замке еще находился хозяин, отец Рейны. К тому же она хотела уберечь своих воспитанниц от дурного влияния. Но сейчас Рейна была сама себе госпожой, и ее не беспокоило больше то, как много народа в замке знало о ее отношениях с Тео, ибо все равно никто не посмел бы возражать ей. Даже будущий супруг Рейны не смог бы изменить заведенного порядка, учитывая в особенности те обстоятельства, что так прочно связали обоих молодых людей. Рейна решила, что, если появится подобная необходимость, она обговорит это условие в брачном контракте.
…Однако Тео по-прежнему хранил молчание, и Рейна не выдержала:
- Ну что?
- Что что? - буркнул Тео.
Услышав столь неучтивый ответ, Рейна высунулась из воды и, облокотившись о стенки чана, внимательно посмотрела на Тео, удрученно сидящего на полу, поджав под себя ноги и низко опустив голову.
Рейна сразу же поняла причину столь несчастного вида Тео и мягко спросила:
- Он не заинтересовался?
- Ничуть.
- Но с тобой-то что случилось? Ты никогда еще не принимал отказ так близко к сердцу.
Тео резко поднял голову и возбужденно воскликнул:
- О, Рейна! Ты должна была видеть его… Он… такой… такой красивый! Его кожа…
- Прошу, избавь меня от столь интимных подробностей, - сухо проговорила Рейна. - Подобное с тобой случается всякий раз, как в замок прибывает симпатичный незнакомец. Ты даже не задумываешься над тем, что будет с твоим постоянным другом, узнай он о твоих выходках! Или я ошибаюсь, и это не один из воинов? У меня нет совершенно никакого желания отправлять и его в Роуф-Хилл, как мне пришлось поступить с твоим прежним, который избил тебя едва не до смерти за твою измену.
- Что я могу поделать с этим? Мужчины жуткие собственники! - обиженно парировал Тео.
Рейна рассмеялась, услышав его полный страдания голос.
- Если ты хочешь быть похожим на Эдвину и порхать от одного мужчины к другому - не стоит заводить постоянного друга.
- О! Как ты могла сравнить меня с этой грязной блудницей, успевшей переспать уже со всеми мужчинами замка! - негодующе воскликнул Тео. - Она слишком глупа, чтобы удержаться в постели с мужчиной больше одной ночи!
- Зато настолько умна, чтобы избежать побоев со стороны кого-либо из особо ревнивых ее поклонников! - напомнила Рейна юноше. - Мне бы не хотелось собирать тебя по кусочкам, после того как однажды они все объединятся и зададут тебе хорошую трепку! Если ты не можешь быть верным одному, Тео, то ищи себе друга помладше или развивай мускулатуру!
- Но я хочу чувствовать себя беззащитным, как вы, женщины! Неужели ты бы хотела быть сильнее?..
- Мы говорим не обо мне! - резко возразила Рейна, поднявшись. - Понятия не имею, что телку мне возиться с тобой, стараясь вбить в твою пустую голову хоть немного разума, ведь что бы я ни говорила, ты все равно поступишь по-своему.
Тео поспешил помочь Рейне выбраться из огромного чана, прихватив с собой полотенце. Ему очень не хотелось рассказывать ей о том, что он привел в бешенство этого великана. Однако Тео не мог допустить, чтобы она встретила Ранульфа, ни о чем не подозревая. Но разговор возобновила сама Рейна:
- Надеюсь, что по крайней мере ты хоть выяснил, с какой целью он прибыл в Клайдон?
Тео обернул полотенце вокруг ее мокрых волос и не спеша сказал:
- У меня не было и возможности задать ему хоть один вопрос, ибо он просто горел желанием узнать как можно больше о Клайдоне и о тебе, не переставая ни на мгновение спрашивать меня обо всем этом.
- О? - заинтересованно произнесла Рейна. Улыбнувшись своим мыслям, Тео сказал:
- Он, полагаю, был ужасно раздражен тем, что никак не мог определить твой возраст. - Тео предпочел не вдаваться в детали их разговора с рыцарем. - Он спрашивал, сколько тебе лет, когда должна состояться свадьба и о том, кто твой избранник.
- Ну и что же ты рассказал ему?
- Ничего такого, что могло бы удовлетворить его любопытство. Так что позже он сам обратится к тебе со всеми этими вопросами, если, конечно, будет в состоянии спокойно побеседовать…
Рейна замерла и с надеждой в голосе спросила:
- Тео, ты ведь не обидел его?!
- Конечно, нет! Но… он… возможно, мог… подумать иначе… - запинаясь, пробормотал Тео.
- Скажи мне, что случилось?
Вспыхнув, Тео отвел глаза в сторону и сбивчиво начал:
- Он настолько отвлекся, что я… когда я… ну ладно, я не успел так быстро отреагировать, как ты и предупреждала меня. Он едва не разорвал меня на кусочки. Знаешь, я не стал дожидаться, чтобы он исправил свою оплошность…
- О, Тео! - тяжело вздохнула Рейна. - Неужели ты не мог понять, что он совсем не испытывает к тебе каких-либо нежных чувств, прежде чем зашел так далеко, что даже оскорбил его?
- Я же сказал, что он отвлекся! - защищался Тео. - Это было не так уж просто…
- Ты должен был сразу же спросить у него! Господи Боже мой! О чем я только думала, когда разрешала тебе приблизиться к нему?! Этого мне еще не хватало!
Рейна распахнула сундук, где была сложена ее одежда, и схватила первый попавшийся костюм.
- Ну? Что ты стоишь как столб?! Пошевеливайся! Мне придется поторопиться, чтобы снова не заставить его ждать. Послушай, а ты хоть отправил к нему Эдвину, чтобы она помогла закончить с купанием?
Помогая Рейне надевать льняную рубашку, Тео произнес:
- Она уже была занята с одним из его воинов.
- Ну и кого же ты послал? - с дрожью в голосе спросила Рейна.
- Анабель.
- Тео! Что ты говоришь? Эту толстуху Анабель! О, как ты мог!
- А что я такого сделал? - спросил Тео со всей невинностью, на которую был только способен, завязывая ленточки на ее сорочке. - Она как раз оказалась под рукой.
Рейна взглянула на него, испытывая непреодолимое желание заткнуть уши.
- Если он и не был оскорблен прежде, то наверняка взбешен сейчас. Клянусь Святым распятием, Тео! Если из-за твоих идиотских проделок у меня возникнут с ним недоразумения, я собственноручно воткну в тебя копье и подвешу к стене!
Однако такая перспектива вовсе не устраивала Тео.
- Ему нужно было многое обдумать, так что было бы лучше, если бы ему вообще никто не мешал. Уверяю тебя, Анабель он даже не заметит!
- Для тебя будет лучше, если ты окажешься прав. О Господи, Тео! Торопись! Тебе ведь еще нужно высушить мои волосы. Быстрее! Я должна первой спуститься в зал, чтобы предупредить его появление, - скороговоркой проговорила Рейна.
Глава 8
Приняв ванну и немного отдохнув, Ранульф отправился в Главный зал, однако едва он вышел из своей комнаты, как натолкнулся на Уолтера, сидевшего в ожидании друга на нижней ступеньке лестницы.
- А я уже подумал, что ты заблудился. Спускаясь в зал, я был уверен, что приду последним после тех незабываемых минут, что я провел с очаровательной блондинкой, которую прислали прислуживать мне при купании…
Вряд ли Уолтер мог задеть друга сильнее. Напрасно Ранульф намеренно задержался в своей комнате, чтобы хоть немного остыть после пережитого: сначала ему подсунули извращенца, а потом эту толстую, просто необъятную деваху, которую бы даже он не смог обнять, появись у него такое желание, чего, к счастью, не произошло.
- Ну и как она? - коротко спросил Ранульф.
- Стоит ли спрашивать, дружище! Прежде чем продолжить разговор, Ранульф что-то невнятно пробурчал.
- А что, леди уже спустилась вниз?
- Да, и довольно давно, - ответил Уолтер, обратив на друга полный любопытства взгляд. - Ас тобой-то что произошло?
- Ничего такого, что не могло бы оказаться делом ее рук! - прогремел Ранульф и стремительно прошел в арку, ведущую в Главный зал.
Задыхаясь от ярости, он почти вбежал в зал и направился к большому камину, возле которого стояли Серл и Эрик, окруженные щебечущей толпой юных дам. Даже мысль о предстоящем общении с таким количеством женщин, которое обещало быть чрезвычайно интересным, не успокоила гнев Ранульфа. Однако, миновав большой обеденный стол, уже накрытый для трапезы, Ранульф почувствовал, что буря, бушевавшая в нем, немного улеглась, ибо он вдруг осознал, что застигнут врасплох, поскольку понятия не имел, кто из этих женщин и есть хозяйка Клайдона - Рейна де Шампенье.