- Конечно нет! - Радуясь тому, что может заняться каким-нибудь делом, вместо того чтобы смотреть на его недовольное лицо, Мэгги встала на колени и, раскрыв сумку, начала вытаскивать из нее пакеты с ватой, лосьоны и прочие загадочные для нее предметы детского туалета. Она по-прежнему чувствовала на себе его взгляд и, как никогда раньше, ощущала плотно обтягивающую ягодицы ткань.
В комнате стояла какая-то странная тишина, которую не могло развеять даже периодическое агуканье Лори. Мэгги чувствовала, что краснеет все больше и больше, сердце билось все сильнее, по телу побежали мурашки. Она отчаянно старалась найти какую-нибудь нейтральную тему для разговора.
- Никак не могу представить тебя меняющим подгузники, Люк, - заметила Мэгги, но при виде его скривившихся губ поняла, что совершенно не преуспела в своем намерении разрядить обстановку.
- А почему бы и нет? - растягивая слова, язвительно спросил он. - В конце концов, сейчас вторая половина двадцатого века, и отцы тоже стали достаточно практичными. Или ты решила, что богатые и удачливые воротилы бизнеса не могут вести себя как все прочие отцы?
Его голос звучал так цинично, что Мэгги, сев от неожиданности на пятки, уставилась на него в молчаливом удивлении, не понимая, что должно было случиться, чтобы заставить эти серые глаза сиять таким холодным светом. Неужели столь тяжела была утрата?
- Я… не имела в виду ничего такого, - в растерянности произнесла она. - Во-первых, я не знакома ни с одним отцом твоего возраста. А во-вторых, ты совсем не "богатый и удачливый воротила бизнеса" - для меня ты просто Люк. Тот же Люк, которым был всегда.
Это прозвучало столь наивно, что она прикусила губу, кляня себя за то, что так и не научилась думать, прежде чем что-либо говорить. Но Люк вдруг в ответ улыбнулся, и это была его прежняя улыбка, а не та жалкая подделка, которую она чуть раньше видела на его лице.
- Конечно, ты не имела в виду ничего такого. Не обращай внимания на мои слова, Мэгги. Просто я устал, весь этот перелет, а у Лори еще режутся зубки…
- И ты по-прежнему переживаешь смерть Джоан? - осторожно спросила она, моля о том, чтобы он согласился довериться ей.
Может быть, когда-то Мэгги и испытывала чувство ревности к женщине, завоевавшей сердце Люка, но теперь Джоан была мертва, и Мэгги согласилась бы на что угодно, только бы не видеть этого безжизненного, углубленного в себя взгляда.
- О, Люк, должно быть, это было ужасно… Я все время думала о тебе. В письме мне не удалось выразить, что я тогда чувствовала.
Он покачал головой.
- Твое письмо много для меня значило.
- Я хотела прилететь на похороны и знаю, что твоя мать тоже хотела этого, но они состоялись в Нью-Йорке и нам казалось, что тебе не очень… - Голос ее затих, она заметила, как внезапно напряглось его тело.
Рот Люка сжался в прямую линию, как будто она сказала что-то неприличное. Мэгги была поражена до глубины души выражением, исказившим черты этого красивого лица.
- Мэгги… - Казалось, он с трудом подбирал слова. - Я знаю, что ты руководствуешься наилучшими соображениями, но должен сказать: я не желаю говорить с тобой о Джоан. Воспоминания о ней не помогут никому, тем более Лори. Я должен построить свою жизнь заново и забыть о прошлом. Тебе все понятно?
- Абсолютно, - ошеломленно ответила Мэгги и на мгновение почувствовала прилив сочувствия к его покойной жене. Кто бы мог подумать, что Люк окажется столь бессердечным - отзовется о женщине, на которой был женат, как о надоедливой помехе?
И что еще хуже, никогда прежде он не разговаривал с ней таким резким, безапелляционным, даже грубым тоном. Невольно память Мэгги вернулась к последней встрече с Люком Ричмондом, случившейся восемнадцать месяцев назад, как раз в тот день, когда его жизнь так резко изменилась…
Тогда он собирался приехать из Штатов на короткий отдых, и его мать решила устроить в его честь летний бал. С тех пор, как Люк после окончания университета уехал в Нью-Йорк, его визиты стали редкими и недолгими и им очень не хватало его. Мэгги в особенности. Она была вне себя от возбуждения. Первый ее бал, и, что гораздо важнее, на нем будет он…
Мэгги очень волновалась, не зная, во что одеться, и мать переделала для нее свое старое бальное платье. Первое ее по-настоящему взрослое платье.
Она вертелась перед зеркалом, любуясь прозрачной бледно-голубой газовой тканью, спускающейся поверх накрахмаленных нижних юбок до стройных лодыжек. Лиф, такого же серебристо-голубоватого цвета, но атласный, без бретелек, подчеркивал небольшие выпуклости развивающейся груди. Платье нельзя было назвать модным, но ей оно тогда нравилось.
Серебристые туфли на тесемках были одолжены у школьной подруги, а блестящие, коротко стриженные волосы были схвачены двумя узкими, серебристого же цвета лентами, оставляя лицо открытым. Немного туши подчеркивало темные ресницы, обрамляющие карие глаза. Губы тоже были слегка подкрашены. Мэгги никогда еще не надевала вечернее платье и, с нетерпением ожидая прибытия Люка, чувствовала себя Золушкой на первом балу.
Но Люк опаздывал, он позвонил из аэропорта и сказал, что рейс задерживается. У Мэгги, вертевшейся возле двери в ожидании его и поэтому ответившей на звонок, от разочарования стало тяжело на сердце.
- Я постараюсь прибыть к десяти часам, - пообещал он.
Она взглянула на висевшие в холле старинные часы и даже прикусила губу. В десять! Но ведь это еще целых два часа!
Мэгги старалась тянуть время. Съела немного семги, а потом клубники со сливками, хотя ей вовсе этого не хотелось. Выпила бокал шампанского и потанцевала с несколькими молодыми людьми, которые ее совершенно не интересовали. Она не отрывала тревожного взгляда от двери, с нетерпением ожидая момента, когда он войдет, взглянет на нее и…
Собственно говоря, Мэгги не совсем четко представляла себе, что произойдет потом, - в своих невинных девичьих фантазиях она никогда не заходила дальше того момента, когда он увидит, насколько выросла его маленькая подружка, и в его глазах загорится огонек восхищенного удивления…
Но получилось так, что Мэгги прозевала момент появления Люка. В это время она была в другом конце зала и, только уловив воцарившееся на мгновение молчание, а потом и гул удивленных голосов и повернувшись к двери, увидела высокую, элегантную фигуру в прекрасно сшитом вечернем костюме, выгодно подчеркивающем ширину его плеч. Волнистые черные волосы Люка блестели в свете канделябров.
Должно быть, он почувствовал на себе взгляд Мэгги, его сверкающие серые глаза устремились на нее, какое-то мгновение он, прищурившись, смотрел на нее хмурым и оценивающим взглядом, от которого у девушки даже мурашки по спине пробежали. Она чуть было не поддалась первому побуждению пробежать через весь зал и броситься в его объятия, но что-то остановило ее. Люк был не один!
Рядом с ним стояла самая красивая женщина, которую она когда-либо видела. Она выглядит на удивление знакомой, с беспокойством подумала Мэгги, хмурясь от усилия вспомнить, где же она видела ее раньше.
У этой женщины была грива беспорядочно разметавшихся по спине вьющихся иссиня-черных волос и глаза зеленее плода авокадо. Она была облачена в длинное, облегающее изумрудно-зеленое платье с блестками, в котором напоминала только что срезанную гибкую тростинку. Спина женщины была открыта, по обеим сторонам платья шли доходящие до самых бедер разрезы, чтобы ни у кого в зале не оставалось сомнений в том, что она обладала самым совершенным телом, о котором только мог мечтать мужчина.
Позади себя Мэгги услышала сдавленный голос - один из гостей, чуть не подавившись шампанским, воскликнул:
- Боже мой! Этому Люку Ричмонду всегда чертовски везет! С ним же Джоан Дарси, разве не так?
Внимание всех в зале притягивала поразительная, экзотическая красота этой женщины. Неудивительно, что она выглядела такой знакомой, но Мэгги не смогла сразу узнать ее. Кто же мог ожидать появления рок-звезды с мировой славой на скромном провинциальном приеме.
Люк двинулся сквозь толпу, представляя держащую его под руку красавицу всем попадающимся на пути, Мэгги неуверенной походкой вышла на залитую лунным светом террасу, отлично осознавая, что переполнившее ее крайнее разочарование совершенно неразумно, но в то же время она не в силах была ничего с собой поделать.
В конце концов, ему уже двадцать семь лет, а ей только семнадцать. Он живет и работает в Нью-Йорке, а она учится в местной школе. Он человек светский, удачливый, искушенный в житейских делах; человек, внимания которого всегда добивалось множество женщин, а у нее еще не было ни одного дружка. Так чего же она ожидала? Что, как только Люк увидит ее в этом наряде, он тут же торжественно пообещает ждать ее столько времени, сколько понадобится?
- Привет, Мэгги, - услышала она знакомый глубокий голос и, быстро обернувшись, жадно впилась глазами в знакомое лицо.
- П-привет, Люк, - запинаясь, пробормотала девушка.
- Ты сегодня прекрасно выглядишь, - заметил он, медленно осмотрев ее с ног до головы. - Хотя, полагаю, сегодня тебе многие уже говорили об этом.
Только не те, кто ей нужен, подумала Мэгги.
- А где… твоя девушка? - выдавила она из себя, от всей души надеясь, что Люк, нахмурясь, ответит что-нибудь вроде: "Моя девушка? О, Джоан вовсе не моя девушка - она просто мой хороший друг…" Или: "Мы с ней вместе работаем…" Или: "Я познакомился с ней в самолете…"
Но, к ее разочарованию, он не сказал ничего подобного.
- Джоан?
Люк улыбнулся, но Мэгги уже достаточно понимала в жизни, чтобы распознать загоревшийся в его глазах специфический чувственный огонек. Он спит с ней, поняла она и ощутила такую боль, как будто получила сильный удар в живот.
- Джоан понадобилось привести себя в порядок. Обычно это отнимает около получаса, и я решил пока потанцевать с тобой.
Он даже не дал ей возможности отказаться, хотя впоследствии Мэгги пожалела об этом. Потому что стоило ей попасть в его объятия, как она почувствовала себя словно в запретном для нее раю и поняла, что прежние их отношения не вернутся больше никогда.
Это всего лишь на один танец, подумала Мэгги и, закрыв глаза, отдалась музыке, руководствуясь скорее чувством, чем рассудком. Сомкнув пальцы на затылке Люка, как будто это было самой естественной вещью на свете, она просто таяла в его объятиях. Ощущение близости почти не давало ей дышать.
Почувствовав, как он внезапно напрягся, Мэгги в экстазе еще крепче обхватила его за шею и получила в ответ недвусмысленный отпор.
- Полегче, Мэгги. Полегче, - повторил с удивлением и укором в голосе и, нахмурясь, разжал руки, сжимающие ее талию.
Чары развеялись.
- Люк! - раздался протяжный, чувственный голос с американским акцентом, и, отпрянув друг от друга, Люк и Мэгги обнаружили рядом с собой богиню в зеленом, пристально изучающую их своими чудесными глазами цвета плода авокадо. - Ну и ну, Люк, - продолжила она с ядовитой насмешкой в голосе. - Что это такое - похищение младенца? Тебе не кажется, что она несколько молода для тебя, дорогой?
Люк непринужденно рассмеялся и, отойдя от Мэгги, взял сильную, прекрасной формы руку американки и на мгновение поднес ее к своим губам. Этот жест как стилетом пронзил бедное сердце Мэгги.
- Это Мэгги, - с улыбкой сказал Люк, - которую я знал еще девочкой - она моя названая сестра. Правда ведь, Мэгги?
Мэгги покорно кивнула, с трудом удерживаясь от того, чтобы не заскрипеть зубами в бессильной ярости.
- Я хочу, чтобы ты познакомилась с Джоан Дарси, - продолжил Люк.
- 3-здравствуйте, - запинаясь, пробормотала Мэгги, чувствуя себя ужасно глупой.
- Привет, - ответила Джоан, и ее губы скривились в еле заметной насмешке в адрес платья Мэгги, явно пошитого дома. - Дорогой, - промурлыкала она на ухо Люку, - я страшно голодна. Что-то, а может быть и кто-то, развивает во мне невероятный аппетит. - Она непристойно подмигнула Мэгги. - Можем мы что-нибудь поесть?
- Разумеется, можем, - ответил он, и Мэгги увидела, как рука американки по-хозяйски скользнула под пиджак Люка чувственным жестом, просто кричавшим об их сексуальной близости.
Мэгги чуть не завопила во весь голос.
- Увидимся позднее, Мэгги, - бросил ей Люк.
Но им так и не удалось больше поговорить, хотя время от времени Мэгги замечала, что Люк наблюдает за ней с другого конца зала с тем же непонятным выражением напряженного любопытства на лице. Зато она увидела, как Джоан украдкой выскользнула на рассвете из его спальни, а утром они уехали в большой спешке. Через несколько недель пришло известие о том, что Люк и Джоан поженились и что у них будет ребенок…
Медленно и неохотно Мэгги вернулась в настоящее и увидела пристально смотрящего на нее с недоуменно поднятыми бровями Люка.
- Что за грустные мысли, Мэгги? - сочувственно, с мягким укором спросил он. - Не поделишься со мной?
Неужели он догадался? Неужели смог по выражению лица понять, что она думает о нем? Неужели она настолько "прозрачна" - или просто он особенно чувствителен ко всему, что касается ее?
Откинув со лба непослушную прядь волос, Мэгги поднялась на ноги. Ей необходимо уйти отсюда. Слишком много противоречивых чувств будило в ней его присутствие.
- Извини меня, пожалуйста, - вежливо сказала она. - Мне надо пойти вымыть волосы.
- Ты так считаешь? - спросил он. - По мне, так они выглядят прекрасно.
- Недостаточно прекрасно, - холодно возразила Мэгги и, как бы доказывая ему, что она уже не ребенок, добавила: - Сегодня вечером я иду на танцы.
- На танцы? - По выражению его лица можно было подумать, что она собралась лететь в космос.
- Да, на танцы, - подчеркнула она. - Чему ты так удивился, Люк? Здесь, конечно, не Нью-Йорк, но даже тут, в деревне, мы ведем довольно активный образ жизни.
- Что ты говоришь? - пробормотал он, и у Мэгги возникло смутное, но досадное чувство, что он над ней просто насмехается.
2
В спальне Мэгги собрала только что вымытые волосы в пучок на макушке и критически посмотрела на свое отражение в зеркале. Может, так она будет выглядеть более взрослой и искушенной? Нет, вряд ли. Разочарованно вздохнув, девушка нехотя вытащила заколки, и водопад шелковистых прядей упал на обнаженную грудь.
Значит, для того чтобы дать понять Люку Ричмонду, что она уже не та неразумная маленькая школьница, которой он мог командовать как хотел, а взрослая женщина из плоти и крови, надо надеть что-нибудь особенное.
В ее не слишком богатом гардеробе было, однако, все необходимое на большинство случаев жизни, а одно платье, несомненно, должно было произвести фурор на сегодняшней вечеринке. Мэгги влезла в него и оглядела себя в зеркало. Превосходно! Лучше не придумаешь!
Пошитое из черной с блестками ткани, платье облегало тело как вторая кожа, доходя примерно до середины бедер. Она натянула полупрозрачные черные колготки, открытые черные лодочки и увлеченно занялась боевой раскраской. Закончив, Мэгги была полностью удовлетворена результатом своего труда. Зеленые с блестками тени хорошо подчеркивали золотистые искорки в глубине ее карих глаз, а розовая губная помада - полноту губ. Подвязывать волосы она не стала, и они струились по спине золотисто-каштановым занавесом.
Единственными украшениями в ее небогатой коллекции были блестящие побрякушки, правда, вышедшие из моды еще в прошлом году. Мэгги нацепила на себя огромные, позвякивающие на ходу серьги и соответствующий им браслет и, вылетев из двери спальни, чуть не столкнулась с выходящим из своей комнаты Люком.
По всей видимости, он только что уложил Лори в постель, потому что был без своего черного кашемирового свитера, а спереди на серой рубашке были заметны темные пятна влаги. Вероятно, девочка шалила в ванной, подумала Мэгги, испытав внезапное сожаление, что Люк не попросил ее о помощи.
Он окинул ее неторопливым, изучающим взглядом сержанта, проверяющего экипировку новобранцев, и скривился в полупрезрительной усмешке.
- Да-а, просто нет слов, - язвительно протянул он. - Вот вам и еще один пример представления Мэгги об элегантности в одежде. На сей раз ты напоминаешь куклу, свалившуюся с рождественской елки.
Мэгги с трудом выдавила из себя улыбку.
- Если ты думаешь, что тебе удастся вывести меня из себя, - как можно более непринужденным тоном сказала она, - то, боюсь, напрасно, Люк. Желаю удачи в следующий раз!
Он не обратил внимания на ее слова.
- Так куда ты все-таки собралась, Мэгги? В какую-нибудь дешевую забегаловку со стриптизом, где исполняешь главный номер?
- Можешь оставить свои грязные шуточки при себе! - взвилась она, разъярившись как кошка, которую окатили водой. - Ты абсолютно ничего не понимаешь в женщинах и в том, что им нравится носить.
Он холодно улыбнулся, и в его глазах зажегся огонек вызова.
- Ты так думаешь? - пробормотал он. - Что ж, тогда мне предстоит вывести тебя из этого заблуждения, дорогая Мэгги. Я разбираюсь в женщинах вполне достаточно для того, чтобы дать тебе совет: если даже ты и обладаешь кое-какими достоинствами, лучше всего не выставлять их в такой степени напоказ. Если, конечно, не хочешь выглядеть как шлюха.
В ответ весь накопившийся гнев и обида на то, что он уехал из дома и женился на Джоан, прорвались наружу.
- Но Джоан ведь выставляла себя напоказ, разве не так? - выпалила она, вспомнив то платье с совершенно открытой спиной и разрезами по бокам, позволяющими видеть восхитительное тело. И тут же остановилась, сама испугавшись того, что слетело с ее губ. - О, Люк, - виновато начала она. - Извини, я не хотела этого сказать…
Крепко сжав губы, он придвинулся вплотную к ней.
- Нет, ты хотела сказать именно это, - возразил он мягким голосом, в котором, однако, чувствовалась угроза. - Не отпирайся.
Внезапно Мэгги почувствовала, что перед ней стоит не тот Люк, которого она так хорошо знала и помнила - не прежний защитник и герой девичьих грез. И этот новый Люк пугал ее - темный, нависающий над ней как грозовая туча; от него исходило нечто неопределенно-тревожащее, отчего по ее спине пробежал неприятный холодок. Мэгги прокусила губу, чувствуя, что теряет почву под ногами.
- Я не должна была плохо говорить о…
- …О покойнице? - продолжил он.
- Да, - прошептала Мэгги. - Прости меня.
Люк покачал головой.
- Но ведь это правда, Мэгги, а нас учили всегда говорить правду. Джоан действительно выставляла себя напоказ. Она была красива и знала это. Вся ее карьера певицы подразумевала выставление себя напоказ. Но ты ведь не рок-звезда, - закончил он, и его взгляд посуровел. - И полагаю, что твоя одежда не очень подходит для деревенских танцулек. Тебе не кажется, что местные жители не слишком готовы к этому?
На его губах появилась прежняя, хорошо знакомая ей улыбка, но нет, она уже не девочка, нечего ее учить! Мэгги возмущенно поджала губы.
- А по какому праву ты заявился сюда и начинаешь диктовать мне, во что я должна одеваться, а во что нет?
- По какому праву? - Он выглядел непритворно озадаченным, вся жесткость моментально слетела с его лица. - По праву друга, конечно. Я считаю, что мы с тобой друзья, а друзья ведь должны заботиться друг о друге, разве не так?
Мэгги смотрела на него и чувствовала, как ее наполняет грусть. Друзья? Только друзья.